Кровь Архов

Глава 5

Прыжок в семь суток завершился, мы вышли в нужной системе. Навигационная карта показала хорошо обследованные сектора, а вокруг них – белые пятна. Боевой радар и сканеры работали вовсю в поисках опасностей, но система была пуста, даже астероидов не было. Поэтому разогнались и совершили прямой прыжок к нашей системе. Вышли на её краю, где нет мелких камней. Сенсоры чутко вслушивались в эфир: никаких сигналов. Пока команда занималась своими делами, я решил забрать всё содержимое своего астероида-тайника. Сделаю в другом месте новый, и слетаю на «Приму». Продам спецдроидов, чтобы были деньги. Знаю, что там агенты соседей, но нужно. Мне нужны специалисты и незасвеченное судно. Рискну.

Полёт к системе добычи продлился чуть больше пяти суток. Я коротал время за написанием программ. Заметил, что с ними напрягаюсь больше, чем с ремонтом техники. Я не забросил его, чередую, но всё же стараюсь больше программированием заниматься. Проверяю все компы и искины. Главное – нагрузка есть, и это хорошо. Дистанционно приглядываю за Аллой: ведёт себя идеально, прицепиться не к чему. Было о чём подумать.

Обе системы оказались пусты, мы на их границе вышли. Я в диспетчерском модуле был, тут так рубка называлась. Почти все пульты управления кораблём безмолвствовали – сказывалась нехватка специалистов. Лишь два оживлённо мерцали: мой и Кирка.

– Смотри, – я вывел голографическую проекцию системы, и всполохи света заиграли на стенах рубки. – В этих секторах – копаем, не раздумывая. В остальные – ни ногой.

– А что там? – Кирк нахмурился, изучая карту.

– Система заточена под поиск сокровищ. Артефакты Джоре. Этот сектор я уже прочесал, остальное – девственно чисто. Пусть братья-шахтёры поработают здесь, вот где им копать. Террита хватит на полгода вперед, не меньше. Ты, Кирк, принимай руду в бункерах. А я займусь своими делами.

Кирк огляделся, прощупывая местность радаром.

– Здесь поставлю базу, – ткнул он пальцем в голограмму. – Открытая местность, подкрасться незаметно – не выйдет. Удобно обороняться, или драпать, если силы окажутся неравны.

– Добро, – кивнул я.

Пять часов мы пробирались к точке, выбранной Кирком. Братья-шахтёры, засидевшиеся без дела, уже рвались в бой, мечтая об астероидах. У меня система бонусов: чем больше накопают, тем больше кредитов получат. А на них висят банковские долги, которые нужно закрывать. Следом за Кирком я покинул ангар и на «Тупне» направился к тайнику. Восемь часов туда и обратно – и я вернулся, утилизировав старое хранилище. Снял даже камуфляж контрабандистов. Затем занялся подготовкой к отлёту. Один челнок я взял на сцепку, на всякий случай. Сам же лечу без руды, надеюсь, справлюсь. На третий день братья уже совершили по семь рейсов с территом, Кирк отправлял его в бункеры, а я ушел в гиперпрыжок. На пять часов. Поищу подходящую систему для нового тайника.

За эти три дня мы неплохо освоились в системе. Были бы у меня диспетчерские модули, эти всевидящие «глаза» станций и баз, с помощью которых можно окинуть взглядом даже соседние системы! Купить бы такие, да денег нет. Пока же думал о том, что из моего технического добра можно выставить на продажу. Решил оставить себе только спецдроидов: диверсанта и взломщика седьмого поколения, а также дешифратора шестого. Остальных девятерых – на торги. Выручу около двенадцати миллионов.

Челнок решил использовать для поездки к торговцам. Там искин, не требующий тонкой настройки. Долечу на ручном управлении из соседней системы, где спрячу шахтёра. Чтобы не привлекать внимания. Даже мой абонемент связи, чей срок ещё не истёк, наверняка мониторят. Как и мои планшеты. Поэтому посещу нужные места инкогнито, в бронекостюме с затемнённым забралом, перемещаясь перебежками, покупая всё необходимое под чужим именем.

Полёт не затянулся. Пообедать успел в пути, потом занимался созданием программ для выявления закладок. Работа очень сложная для моего ранга знаний, но и прокачка шла полным ходом. Раз в неделю мой врач укладывал меня в диагностическую капсулу, отслеживал прогресс. Так что стоило стараться, и я старался. Поначалу прилетел я в абсолютно пустую систему, в которой даже остовов кораблей не было. Она просто числилась на картах. Сделав гиперпрыжок, оказался в другой, в трёх прыжках от первой, тоже исследованной геологами. Здесь уже были остовы, один – крейсера шестого поколения. Пока они меня не интересовали, но отметил систему на карте, планируя вернуться. Ещё через шесть микропрыжков обнаружил систему с прореженным астероидным полем. Сутки ушли на её изучение, и я удовлетворенно кивнул. Когда-то здесь активно работал могущественный шахтёрский клан. Они выжали из поля всё ценное до капли. Идеальное место для тайника. Выбрал подходящий астероид, оборудовал хранилище, конечно же, обшив всё изнутри тканью контрабандистов. Работал дистанционно техническим дроидом. Спрятал там шкатулку с восемью Камнями Архов. Затем прошёлся по местности техническим сканером. Опаньки, а ведь находки есть! Обнаружил два артефакта Джоре.

Видимо, шахтёры занимались исключительно добычей руды. Запомнил систему, как родную. Прибрал артефакты и, совершив два микропрыжка, прыгнул к «Приме», в соседнюю систему. Самое ценное спрятал, информацию из искина удалил, чтобы не осталось никаких следов. Главное – самому не забыть номер системы, координаты тайника и этого поля. Вот это будет настоящая засада! Написал координаты на листке и старательно запоминал их, тренируя память. Тоже полезное занятие.

До «Примы» лететь тридцать три часа. Часть пути я уже проделал от своей системы с базой, а здесь прыгнул на дальность, чтобы в соседней системе оказаться. Оттуда на челноке часов десять ползти. Но меня это не пугает. Больше волнует сам челнок, он меня просто напрягает. Четвёртое поколение – редкость, второго или третьего – как грязи, а вот четвёртого… Уж очень он заметен. Если только шальной наёмник какой залетит на такой машине.

Но выход есть всегда. Эти челноки выпускаются только в системе Сои и с незапамятных времён. Там и третье их поколение до сих пор делают, и четвёртое. То, что повыше уровнем – идёт исключительно к военным, оно с наворотами всякими. А вот третье поколение, или модель «Вебер», внешне почти не отличить от более старых собратьев. Четвёртое поколение называется «Вебер-К», и отличить их могут искины судов по излучению сканеров и систем. Но если приглушить излучение на треть, то опля! Для всех судов мой челнок будет идентифицироваться как третье поколение, а таких на «Приме» тысячи! Потому что поставки челноков в «Приму» идут как раз оттуда, с Сои. Другие модели здесь редки. Откуда ближе – оттуда и везут. Впрочем, и трофейных экземпляров наберётся пара сотен, думаю. Такая у меня будет маскировка. Так что пока летел, занимался «апгрейдом» челнока. Программист из меня неважный, но даже я смог провести эту работу. Успел как раз к концу полёта.

Шахтёр мой завис на низкой орбите небольшого спутника одной из планет. Оттуда я уже на челноке отправился на гигантскую «Приму». Всем вроде бы хорош «Тупень», но обладает он досадным изъяном. Бытовало мнение, будто любой малый корабль способен приземлиться на планету. В большинстве случаев так и было. Но «Тупень» мой, увы, относился к той злосчастной горстке шахтёрских посудин, которым подобная роскошь была заказана. Не судьба ему покорить планетарную твердь. Посему не он, а челнок нёс меня к цели. Дремота разливалась по телу, но грузовой «Вебер» не баловал удобствами – спать было попросту негде. Да и другие мои «Веберы» были исключительно рабочими лошадками, не чета иным моделям. Без особых приключений миновав границы «Примы», был вырван из полузабытья резким голосом диспетчера, обратившегося к искину корабля. Тот в свою очередь разразился оглушительным сигналом.

– Да, на «Вебере», слушаю, – отозвался я, зевая во всю ширь.

– С курса уйди. На танкер несёшься.

Маршруты, как правило, выдавались звездолётам и ботам, а челноки летали, как ветер в поле. Поглядывай в сканер, дабы дорогу никому не пересекать, и вперёд. Впрочем, движение тут не отличалось оживлённостью, так что особой необходимости в постоянной и бдительной слежке не было. Хотя, признаться, путь танкера я действительно пересёк. Запрашивать маршрут до станции не стал – засвечусь. Добираться приходилось вслепую, но, к счастью, всё обошлось. Заметив свободное место на одной из лётных палуб, припарковался. Натянув шлем, двинулся на выход.

Первым делом приобрёл недельный абонемент связи, затем углубился в недра станции. Стоянку челнока оплатил на пять часов. Деньги – из последних закромов. Оставалось надеяться, что меня не вычислят. А если и вычислят, то я буду уже далеко. Так что первым делом – в магазин электроники. Купил два одноразовых планшета третьего поколения: администраторский и со встроенным банковским терминалом. Потом избавлюсь от них. Вернувшись на борт челнока, активировал связь на планшетах, вышел на торговые лоты и принялся выискивать подходящего торговца. Прежние контакты отпадали – могли оставить маркеры. Рисковать не стоило. Перелопатив горы информации, наконец-то наткнулся на нужного человека. Приезжий, вольняшка.

Мой товар его заинтересовал, даже предложил сам забрать его с челнока. Как же, размечтался. Предложил ему встретиться на станции, в гостиничном номере. Тот, хоть и нехотя, но согласился. Прихватив первые два баула (внутри дроиды, обмотанные материей), покинул челнок и вызвал платформу-такси. Затем вернулся за остальными. Баулы с дешифраторами были неподъёмно тяжёлыми. Наконец, груз был доставлен в номер, забронированный заранее. Отправив координаты покупателю, принялся ждать. Вскоре он прибыл.

Всё прошло гладко, хотя мы торговались за каждую единицу товара. Вероятно, вести дела с человеком в бронекостюме и с изменённым голосом было непривычно, но покупатель держался молодцом. В итоге ударили по рукам, и я получил свои двенадцать с половиной миллионов. Отличная сделка. Пока торговец упаковывал товар, я прогнал деньги по чипам. Чисто. Распрощавшись, я вернулся на борт челнока и вышел на сайт продаж судов, средних, грузопассажирских. Практически сразу наткнулся на приличный лот.

– Как интересно, – пробормотал я, изучая характеристики корабля.

Разведывательный фрегат пятого поколения. Судя по описанию, в полном порядке. Даже модуль маскировки на месте. Странно, что такая лакомая добыча висит уже два дня, а никто её не берёт, хотя счётчик посещений зашкаливает. Цена – просто смешная, два миллиона. Не выдержав, отправил запрос на звонок. Вскоре мне ответили, и я пообщался с владельцем напрямую. Объяснение оказалось простым. Пиратам и наёмникам такой корабль был не нужен, а легальные наёмники не могли им владеть – пятое поколение, всё-таки. Пираты же, как ни странно, не проявляли интереса из-за специализации фрегата – разведка и скорость, а не броня и пушки. Видимо, среди пиратов не было бывших военных, иначе бы они ухватились за него обеими руками. Однако владелец ждал своего клиента и цену сбавлять не собирался.

Для меня же такой корабль был просто незаменим. Держать под контролем нужные системы, отправлять на разведку туда, где должна выйти база из прыжка… Лучше разведчика не найти. Однозначно нужно брать. А так как моя база в пространство Содружества уже не вернётся, на борту я мог держать что угодно. Был бы фрегат выше поколением – было бы ещё лучше. Такой специализированный корабль пригодится как первая боевая единица военного крыла моей базы. Нужно же с чего-то начинать, а этот фрегат – лучшее из лучшего. Изучив дополнительные характеристики, я пришёл в ещё больший восторг. На борту было оборудование целеуказания – он мог работать наводчиком для орудий базы. Великолепно! Впрочем, торопиться с оплатой не стал – продолжил просматривать лоты.

Семнадцатью позициями ниже обнаружилось неплохое судно. Новое, прямиком с завода. Правда, пустое, в базовой комплектации, но и цена для такого крепыша невелика – два миллиона. Для средних судов он был довольно крупным, чуть больше пятисот метров, но грузопассажирское, третьего поколения, идеально мне подходящее. Здесь тоже поставил бронь с отметкой, что прибуду в течение пары часов. Выйдя с сайта продажи судов, перешёл на сайт продажи специального снаряжения. Почти сразу наткнулся на двух боевых штурмовых дроидов-универсалов шестого поколения. Антрановские. Цена – смешная, по двести пятьдесят тысяч за каждого. Правда, кодов к ним не было. Заглянув на страничку торговца, обнаружил и другие интересные вещи. Похоже, тот распродавал пиратскую добычу, захваченную у антрановских военных. Много оборудования, но всё без кодов. Забронировал этих двух штурмовиков, технического дроида-универсала, пять бронекостюмов и пять импульсных винтовок с боезапасом. На скафандры не смотрел – пока не по карману. Затем заказал грузовую платформу, малую, с удлинённым, но крытым кузовом. На ней и посетил торговца.

Малым погрузчиком всё переместили в кузов. Бонусом к штурмовикам шёл офицерский планшет для управления. А вот для технического дроида планшет пришлось докупать, как и боезапас к боевикам и запас расходников к ним. Кодов ни к чему не было. Пока возвращался на лётную палубу, фирменным вирусом от Аллы взломал искины штурмовиков и техника. У него тоже был искин. Компьютеры бронекостюмов пока оставил в покое. Дроидов привязал к планшетам, и те сами перешли в трюм моего челнока. Баулы с бронекостюмами и кофры с винтовками и боезапасом перетащил позже сам. Платформа улетела, а я, покинув лётную палубу на челноке, направился к судну.

У штурмовиков был режим телохранителя, я его активировал. Как прошли на борт судна, один встал на охрану шлюзовой камеры, второй меня сопровождал. На борту трое, лица их сразу поскучнели. Попыток взять меня в плен они не делали, видели, что боевики в полной боевой, так что получили деньги, я – коды к искинам судна. Тут же и сменил их. А бывшие владельцы, забрав личные вещи, вызвали наёмный челнок и улетели.

Похоже, догадка моя верна, тут была попытка чистого кидка. У этих троих ушлых парней свой боевик был, третьего поколения, он точно не плясал против двух моих. Видимо, за счёт боевика на хапок брали покупателей, пока не связались со мной. Я же запустил вирус в управляющий искин судна, и определил, что программ предателей не было. Второй искин также проверил, поставив закладки на лояльность себе, перезапустил обоих. Всё, судно моё. Регистрационных кодов не выдавал, заглушены, так и мы на Фронтире.

Дальше отправился за фрегатом. Надеюсь, там попытки кидка не случится, хотя цена корабля, на мой взгляд, была занижена. Но проблем не было, продавцы корабль мне передали, деньги получили и сразу отбыли. Причины выяснил, когда вирус в управляющий искин запустил. Там столько блох было… И коды мне дали второстепенные. Кидок, без сомнений. Зато по дешёвке взял. Я только с управляющим искином возился два часа. Через свой планшет администратора шестого поколения.

Ничего, хорошо почистил, программа выявления закладок работала. Криво немного, но немало скрытого показала. Удалял что можно, потом перезапустил искин. Теперь он мне подчинялся. Убрал левые коды и закладки. Наверняка, не все. Но те, что остались, погоды не делают и предать меня не смогут. Потом со вторым искином фрегата так же поработал. Пять часов провёл на мостике. После этого перелетел к стоянке судна, завёл его во второй трюм, держать на виду не хотел. Поставил на опоры у стеночки.

Этот малый боевой корабль садиться на планеты мог, вот и в трюм встал. А вот такие шахтёры как у меня, их в трюме только на сцепку, опор у них нет. Перегон отобрал немало сил: это не семидесятиметровый шахтёр, а сто шестьдесят метров брони и пушек. Очень тяжёло. Если бы попытался это проделать сразу после того, как удалил свою нейросеть, то не справился бы точно. Сейчас набрался опыта. С трудом, но сделал. Даже в створки трюма точно попал, ничего не снёс, чем очень гордился. После этого перешёл в рубку своего судна (названия пока не дал), и уже отсюда занялся любимым делом – шопингом. Да и от покупки фрегата и судна получил немалое удовольствие, несмотря на напряжение в ожидании кидка.

Людей выкупать у работорговцев буду в последнюю очередь, перед самым отлётом, а пока ползал по торговым сайтам, переходя с одного на другие. Сверяясь со списком необходимого, ставил бронь, указывая местом доставки парковку моего судна. У него два трюма: в одном теперь стоит фрегат, во второй погружу остальное.

Сперва я выудил из мутных вод торговых площадок диспетчерские модули – остро необходимые «глаза» корабля. На Сое-то выше четвёртого поколения официально не сыщешь, а тут – целая пятёрка! Двенадцать новеньких диспетчерских модулей в заводской упаковке – уже неплохо. Хотя для всеобъемлющего контроля над окрестностями нужно хотя бы сорок. Но лиха беда начало! И раз уж беру пятёрку, то у того же торговца, – ни у кого больше такого добра не водилось, – прихватил восемь пустотных ракетных модулей, семь артиллерийских и пару экзотических. Глушилок гипера. После жарких торгов выложил полтора миллиона и, считаю, не переплатил. Заодно закупил двойной боекомплект ракет для ракетных модулей. Поразмыслив, заказал доставку двух малых погрузчиков, двух техников-универсалов, стюарда и шестерых бытовых дроидов. Это уже для обживания судна, а то оно пока напоминает склеп. Ну и сразу до кучи: комплекты постельного белья, моющую химию, добротный пищевой синтезатор и средний контейнер с пищевыми картриджами линейки «Б».

В принципе, на сегодня хватит, вечер уже. Я принял покупки, привёл в порядок капитанскую каюту, проинспектировал дроидов, мельком просмотрел программы управления, чтобы залить их в судовой управляющий ИИ. Ну вот, дроиды зашуршали. В основном, бытовые. У техников работы пока нет – судно-то новое. Кстати, к разведчику тоже дроидов не полагалось, но это я завтра наверстаю, а сейчас – на боковую. И тут, уже в душе отогревшись и развалившись в постели, начал копаться в торговых сайтах через планшет в поисках чего-нибудь интересного. И наткнулся на такое, что сон как рукой сняло!

Две полностью оснащённые башни спаренных орудий орбитальных мортир шестого поколения. Они вообще запрещены к продаже! Видать, пираты войсковой транспорт обчистили, раз те в заводской плёнке, со всем оборудованием. И каждая такая игрушка – всего по три миллиона! Да им цены нет! Тут же наложил бронь и указал место доставки мою парковку. Чёрт, придётся фрегат перегонять, они второй трюм целиком займут. Прикинул габариты – точно, впритык. И закрутился. После всех покупок у меня осталось пять миллионов шестьсот тридцать тысяч. Чем оплатить?

Вспомнив о двух найденных артефактах, сделал несколько снимков и, выйдя на бесплатные торговые площадки, выложил их лотами. Бронь поставили моментально. Пока я перегонял фрегат в первый трюм и ожидал доставку мортир, прибыли покупатели на артефакты. Оперативно, ничего не скажешь. Ещё бы! Один артефакт мерцал. Он явно рабочий, значит, стоит целое состояние. Уже и малый буксир подоспел, доставил первые контейнеры с разобранной башней мортиры и сопутствующим оборудованием. Я отвлёкся, отправил дроида к шлюзу, на банковском чипе – три миллиона кредитов. Представитель торговца принял оплату и дал добро на разгрузку. Пилот принялся аккуратно размещать контейнеры в трюме. А торговцы, хоть и не торговался толком, пытались сбить цену на артефакты. Прожжённые типы! Начинал я с двадцати миллионов, а они скинули до семнадцати и восьмисот тысяч. Ну хоть что-то. Аккуратно упаковав артефакты в специальные кофры, торговцы отправились восвояси. Я проводил их взглядом и прогнал деньги по чипам – стандартная проверка на подлинность. Три миллиона отделил и оплатил вторую башню мортир. На этот раз я вскрывал контейнеры, проверяя содержимое. Пилот, работая как ювелир, заполнил второй трюм под завязку. На этом всё. Время – два часа ночи. Меня вырубил сон прямо на мостике. Успел только перевести штурмовиков в режим обороны, чтобы непрошеных гостей не было.

Утром проверил, всё ли в порядке, позавтракал (пищевой синтезатор ещё накануне установил в столовой) и продолжил покупки. Приобрёл двух бытовых дроидов, технического и одного штурмовика для фрегата. Всех пятого поколения. Потом – лечебную капсулу со станиной, третьего поколения, в медблок судна. На нём своё медицинское обеспечение должно быть. Пять контейнеров с разными медицинскими картриджами. У торговца, что мортиры продал, узнал, у кого есть лечебная капсула девятого поколения, в полной комплектации. А у другого торговца – базы знаний врача третьей категории по технике девятого поколения.

Покупки только начинались. Задумавшись, я приобрел двух инженерных дроидов-универсалов четвёртого поколения – мощных, неуклюжих гигантов. Дальше всё брал четвёртого поколения: нужно было оснастить медсекцию. Десять обучающих капсул, четыре лечебных, два реаниматора, два хирургических и два диагностических аппарата. Минимальный набор, но начало положено. Дополнительное оборудование, без которого медсекция не заработает. Ну и, конечно, два медицинских дроида и три пары гравиносилок. Этого пока хватит. Снова докупил медкартриджи, средний контейнер на обшивку. И принимал, принимал, принимал покупки… А вот и капсула девятого поколения! Бывшая в употреблении, но ресурс у неё ещё высокий. Видимо, сняли с какого-то крейсера Централов и отправили на склад. Ценное приобретение! В принципе, весь день и занимался приёмом и оплатой.

Закончив, плотно поел и направился на станцию. Дальнейшие приобретения требовали личного присутствия. И да, после последних трат у меня осталось едва ли десять миллионов. Самое важное, конечно, люди, но брать готовых специалистов – непозволительная роскошь. Решил брать дикарей, но сначала – к крупнейшему торговцу на «Приме» по продаже нейросетей и баз знаний. Купил нейросеть врача восьмого поколения (выше у него не было) с парой имплантатов: на интеллект и память. Затем – пять нейросетей пилотов пятого поколения, к ним – пять комплектов баз пилотов малых кораблей по технике шестого поколения, и один комплект пилота среднего корабля, тоже шестого. Потом – инженерную нейросеть шестого поколения, с двумя имплантатами. Они дорогие, приходилось экономить. Из шести возможных взял два на интеллект. Удалённое управление дроидами – встроенная опция самой сети. Ну и полный комплект баз знаний инженера-станционщика по технике шестого поколения. Выше не было. Буду взращивать инженера сам.

Потом – пять технических сетей пятого поколения и одну шестого. К ним – три комплекта баз знаний техников малых и средних кораблей, один комплект баз знаний по технике промышленного оборудования и три комплекта баз техников-станционщиков. Все пятого поколения, кроме одного комплекта баз знаний по технику-станционщику для оборудования шестого поколения. Мортиры будет обслуживать. Следом купил три нейросети для медперсонала (не врачей) и комплекты баз знаний медиков для шестого поколения техники. Затем – две нейросети офицеров-тактиков шестого поколения с полным комплектом имплантатов. К ним – один комплект баз знаний артиллериста, другой – щитовика. Кирку нужны помощники, одному ему не справиться, его потолок – перегон базы с места на место. Решив не плодить узких специалистов, дополнительно взял комплект баз офицера связи: он будет курировать диспетчерские модули. Второму – комплект артиллериста. На базе вообще восемь постов артиллерийских операторов, но для начала хватит. И напоследок купил нейросеть пятого поколения модели «Лаборант» и базы знаний оператора промышленного оборудования. На всё это ушло семь миллионов. И это со скидкой за крупный заказ!

Оплатив, забрал всё «железо» в баул и двинулся к торговцу рабами. Описал, что мне нужны дикари с высокими показателями интеллекта. У того нашлось трое с инженерным минимумом. Начал с них. Один приглянулся честным и открытым взглядом. Выяснил, с какой он планеты: на ней уровень девятнадцатого века, паровозы бегают, броненосцы бороздят моря. Судя по личной карточке этого мужчины, Серго Борка, он был инженером. Как раз броненосцы строил. Я не стал раскрывать себя, но сказал:

– Предлагаю вступить в мой клан. Никакого рабства, но за то, что я за вас заплатил, придётся отработать десять лет. Предлагаю отличную медицину: вас вылечат, приведут в порядок и омолодят. Проживёте ещё лет сто спокойно. В клане займёте не последнее место, будете возглавлять инженерную и техническую часть. Как вам моё предложение?

– Я согласен. Мой брат здесь, в клетке. Я прошу вас его тоже выкупить.

– Кто брат?

– Врач.

Я повернулся к торговцу, тот тут же ответил:

– Роб Борк, уровень интеллекта – сто сорок три единицы. Сорок два года.

Вскоре привели Роба, у которого вместо левой ноги был деревянный протез. Он был военным врачом, потерял ногу в какой-то битве. Торговец явно не тратился на лечение товара, а я пообещал Робу вырастить новую конечность. В принципе, это несложная процедура в моём хозяйстве. Так что оба брата были моими с потрохами. Всё равно те, кого я нанял раньше, в большинстве своём уйдут, как только срок отработают. А мне нужны те, кто останется со мной надолго. Поэтому и набирал теперь работников таким способом. Дальше оба Борка помогали мне в подборе команды. Вместе мы нашли пилотов, техников, медиков, будущего артиллериста и оператора щитов, а также лаборанта.

«Мясо» брали без колебаний, благо цена позволяла. Десять парней и девчонок с интеллектом, едва перевалившим за сотню, – прямиком в силовой кулак базы, в будущие штурмовики. И офицер с ними, мозг уже посолиднее – целых сто пятнадцать единиц. Прихватил и будущего эскулапа, ему предстояло осваивать чудеса капсулы девятого поколения и возглавить медблок. На этом решил затянуть пояс.

После оплаты, и получив согласие каждого на вступление в клан, Борк-старший скомандовал, и мои новобранцы, сорок две души, из которых восемнадцать – прекрасный пол, потянулись за мной, как утята за уткой. Сначала – к знакомому торговцу, у того уже всё было на мази.

Отказавшись от лишних ртов, я сэкономил полмиллиона кредитов. Купил офицерскую нейросеть, четвёртого поколения, две сержантские, для штурмовиков, и комплекты баз данных для абордажников – не выше третьего ранга, но с техникой пятого поколения. На этом лимит был исчерпан, даже библиотеки знаний для экипажа фрегата оказались не по карману. Брать приходилось самое необходимое. Осталось всего двенадцать тысяч, их пустил на приобретение космических комбинезонов. По специальностям: бойцам – десантные, со встроенной броней, само собой. И гигиенические наборы, мужские и женские. Как пользоваться – покажу позже, а сейчас – марш на летную палубу, к моему челноку! Там, в отапливаемом трюме с воздухом, и совершим передислокацию к парковке, проникнув на борт судна через шлюз.

Потом расселял народ по каютам, в основном по двое. Продемонстрировав новобранцам функционал систем корабля, напомнил правила гигиены. Многие не преминули принять душ, а в столовой уплетали еду с нескрываемым удовольствием – долго сидели на солдатском пайке. Затем стал изучать торговые предложения, особенно в части судов. Начал прикидывать, где добыть денег. Что-то я размахнулся, конечно. Но каждая покупка жизненно необходима! Наткнувшись на подозрительно свежий корабль по смешной цене (скорее всего, типичный развод мошенников), тут же поставил на него бронь и вылетел на его осмотр. Нет, с такими торговцами лучше не связываться. Продолжил поиски, пока не наткнулся на подходящий вариант. Также решил взглянуть на него воочию. Как только переступил порог корабля, тут же отрубился. Станнер сработал чётко. Я без видимой охраны, один, чего злодеям-продавцам стесняться? Ну и зря, сами себя загнали в угол! Теперь и мне можно не церемониться.

Ларчик открывался просто: штурмовики своими сканерами биологической активности следили за мной неотрывно. Ни обшивка челнока, ни борт корабля им не мешали. И, как только я рухнул, технический дроид вскрыл шлюз, а штурмовики влетели на корабль злоумышленников, работая подавителями. За ними поспешил медицинский дроид, активированный на задачу привести меня в чувство. Пришёл в себя, хотя рядом ещё жужжит инъектор медицинского дроида, который колдует надо мной. И ведь помогает! Голова ясная, онемение проходит.

Поднявшись на ноги, огляделся. Чуть дальше, за поворотом коридора, рассмотрел ноги одного из продавцов. Их было двое, и я их запомнил. Что ж, трофей можно принимать под белы рученьки и продавать. Вот они, деньги, на которые я так рассчитывал!

Надо сказать, корабль не новый, но легко уйдёт миллиона за четыре. Многое снято, но вооружение в порядке. Для Фронтира – самое то! Окончательно оправившись от последствий нападения, я метнулся к челноку за запасными планшетами. Тот, что был со мной, куда-то испарился, надо будет поискать. Получил доклад от искинов штурмовиков и принялся за дело. На борту трофея оказались семнадцать человек, пятеро из них сидели в клетках. Видимо, это такие же незадачливые покупатели. Интересно, их обчистили до нитки? Пробежался по отсекам и медицинским планшетом, отключил нейросети у пиратов. Техник перетащил их в отдельные каюты. Взломав судовые искины вирусом, сменил коды доступа на свои и перезагрузил систему. Пока медицинский дроид приводил в чувство всех, начиная с пленников, я закончил.

Теперь будем выяснять, кто эти люди. Начал с пленников. Оказалось, что все они – одна компания. Их взяли на мушку два боевых дроида, и пришлось поднять руки, отдав всё, что было. Потом их упрятали в карцер.

Пиратских боевиков четвёртого поколения мои штурмовики уделали в два счёта. У меня штурмовики шестого поколения, а на них уже ставят небольшие ЭМ-пушки. Дальность никакая, но вырубают гарантированно! Вот и вырубили боевиков, а мой техник их отключил окончательно. Успел. Корабль взяли без единой царапины. Так что я ещё и трёх боевиков-абордажников затрофеил. Их тоже взломал и привязал к своему планшету. Дальше принялся взламывать планшеты и прочую электронику злодеев.

После общения с незадачливыми покупателями я позволил им от души отпинать пиратов. Затем вернул бывшим пленникам всё, что им принадлежало, включая банковские чипы. Они подтвердили, что суммы их счетов верные, и покинули корабль на своём челноке, который был спрятан в трюме. А я допросил пиратов. Оказалось, это команда вольного торговца. Вот гады! Их материнский корабль где-то здесь, в системе.

Вышел на связь с диспетчером и пожаловался на негодяев. Тот, оказывается, о происшествии уже знал. Отпущенные мною покупатели первым делом о пиратах правоохранителям настучали. Кораблю вольного торговца дали пять часов на то, чтобы покинуть систему, под конвоем охранного крейсера. Именно из-за огласки (новость мигом разлетелась по всей станции) я неплохо заработал. Снял с пиратов всё, что мог. Сам торговец на материнском корабле ещё здесь, время выкупить своих людей у него есть.

За пиратов получил около трёх миллионов, а корабль ушёл за пять. Думал, местные торговцы возьмут, но купил какой-то частник, для себя. Долго осматривал судно, но ударили по рукам. Прихватив трёх абордажников, я вернулся на борт своего корабля. Забавно, но я снова заработал десять с половиной миллионов! Отсутствовал я почти шесть часов.

Вечерело. Мои люди беспокойства не проявляли: я уже сообщил, что их будущий дом не здесь, скоро к нему отправимся. С Борком-старшим мы вылетели на станцию. Там оставили челнок на лётной палубе и двинулись к торговцу нейросетями. Он сам спал, но его магазин работал круглосуточно. Нас принял его помощник. Я взял: десять офицерских нейросетей пятого поколения с полными комплектами имплантатов; комплекты баз особиста, полицейского, по два офицеров-тактиков и штурмовиков; один комплект оператора разведывательного оборудования фрегата; пять комплектов баз знаний погонщиков; один комплект офицера-абордажника; два комплекта баз пилотов малых боевых кораблей, один для среднего боевого корабля. Ещё купил: пять пилотских нейросетей шестого поколения с имплантатами; пять военных-администраторов, по два комплекта диспетчеров и кладовщиков. Ну и комплект баз знаний оператора химлаборатории.

Четырёх миллионов как не бывало. В качестве бонуса получил комплект баз знаний шахтёра четвёртого поколения. Тут продавец сделал предложение, от которого я не смог отказаться: личный боевой виртуальный тренажёр для абордажников. Я так понял, что ворованный, и похоже, у кого-то из местных. С условием: чтобы на станции он больше никогда не мелькал. Я заинтересовался. Тренажёр вполне свежий, четвёртого поколения. К нему подходят стандартные медицинские картриджи. Дал торговцу номер парковки своего судна, оплачу по доставке. Жаль, больше у того ничего интересного не было.

Снова отправился к торговцу рабами. На этот раз за прилавком стоял лишь помощник, хозяин, видимо, тоже уже отдыхал. Первым делом выбрал пилота – из граждан моей империи. На стандартную свою схему: пять лет отработки, полная лояльность, а после – свободен. Пилот малых и средних кораблей, лет тридцати, со своим судном, да угодил в переплёт. Отстрелили движки, пришлось сдаваться. Согласие на работу я получил, налоги оплатил. Затем принялся за интеллектуалов, с каждым перекинулся словом. Борк-старший помогал в оценке.

Набрал ещё двадцать человек. Половину – в военное крыло клана. Остальным – с интеллектом от ста до ста тридцати единиц – применение найду позже. Отвёл людей на борт челнока, и мы перелетели к кораблю. Челнок вёл Саен, новоиспечённый пилот, которому я дал доступ. На борту сразу занялся распределением новеньких по жилым отсекам. Тут как раз тренажёр подоспел, его дроид-техник осмотрел, затем я оплатил доставку. Пока отправил его в трюм. Люди устраивались, уже надвигалась ночь и сон валил с ног. Но некогда спать. На челноке, с Саеном за управлением, вернулся на станцию. Нужно ещё раз к торговцу нейросетями заглянуть. Взял десять комплектов баз знаний штурмовиков и нейросети к ним четвёртого поколения. Хватило. На остатки денег приобрёл кофры с одеждой: сто технических комбинезонов, сто пилотских, сто десантных, пятьдесят медиков и тридцать администраторов, серебристые такие. И оснащение: аптечки, картриджи с запасами воздуха. Не хватало малой электроники. Купил двадцать планшетов администраторов, двадцать технических и двадцать медицинских. И пять военных, офицеров-тактиков. Всё, деньги кончились, лимит исчерпан.

Напоследок заглянул на станцию гиперсвязи. Вышел на адвоката, чем его несказанно обрадовал. Оказалось, дедуля Дэна продавил своё опекунство и владение базой, оформив меня недееспособным. Счёт мой шахтёрский заблокирован, выручка за руду пойдёт на счёт дедули, а меня при случае спеленают медики и отправят в психушку. Про Зета адвокат ничего не знал, но обещал выяснить, как и причину дедушкиной прыти и жадности. Отложенные сто тысяч отправил ему – и за работу, и на оплату сыщика. Пусть копает. Обещал выйти на связь примерно через месяц.

Осталось всего три тысячи на чипе, когда я запросил маршрут до топливного терминала. Баки пустые. Саен, получивший доступ второй категории, вёл корабль. А я искал блох. Обнаружил два гипер-маяка, но чувствовал, что это не всё. На заправку ушли все три тысячи, до полного бака не хватило. Получили новый маршрут от диспетчера. Разгон – и три микропрыжка. Саен тут же доложил:

– Три сигнала засёк в этих местах.

Взглянув на экран пилотского пульта, послал к ним штурмовиков и технического дроида. Штурмовики обездвиживали, техник разбирал. Действительно: маяки, подающие сигнал. Продолжили микропрыжки, выявив ещё два маяка. Последующие шесть прыжков ничего не дали. Рискнули сделать длинный, на пять часов. Чисто. Все устали, разбрелись по каютам. Пилоту выделил жилище старшего офицера, сам бегом в рубку: техник обнаружил образование на искинах. Точно! Штурмовик его вырубил, правда, искин тоже: он под излучение попал и ушёл на перезагрузку. «Образование» оказалось дроидом-диверсантом седьмого поколения, да ещё обклеенным тканью контрабандистов. Неужели антранцы вышли на меня? Разобрал гада и на склад отправил.

Штурмовики и абордажники продолжали прочёсывать судно в поисках маяков и диверсантов. Мы были в прыжке, так что оставалось время на сон. Пусть всего пять часов, но хоть столько. Даже душ не принял, рухнул в кровать, едва раздевшись. По-моему, уснул ещё до того, как голова коснулась подушки.

Зуммер пронзительно ворвался в сон. Сердце бешено замолотило. Мигом вскочив, осознал местонахождение и пулей вылетел из каюты, помчавшись в рубку. У входа, переминаясь с ноги на ногу, топтался Саен. Без моего разрешения он не смел войти, недоверие между нами ещё сквозило, несмотря на оформленные контракты. Имперской печати на них не было, а значит, веры – тоже. Вышли на орбиту, взревели движки, и мы вновь бросились в гиперпрыжок. На этот раз к системе, соседствующей с «Примой». Задача – забрать «Тупень», пристегнуть его снаружи и, совершив ещё несколько прыжков, добраться до «Обеликса». План прост, как две копейки.

Прибыли к «Тупню» благополучно. Я забрал своего шахтёра лично. Зафиксировал его на сцепке, и мы вновь ушли в гиперпространство, в сторону «Обеликса». Маяки молчали, что вселяло сдержанный оптимизм. Сутки до моей системы, выйдем на самом её рубеже. Пока летим, займусь взломом дроида-диверсанта и тщательной проверкой покупок. Работы невпроворот, но я упивался ею, как путник – долгожданным глотком воды. Прокачка мозгов шла полным ходом, и это – главное.

Снова зуммер, словно злой гений, разбудил меня за пятнадцать минут до выхода из прыжка. В рубке, в компании пилота, встретил рассвет. Вызвал по связи Кирка. Тот доложил – на базе всё в порядке, все трудятся, руда копится. Отправил специальный код подтверждения свободы воли. Чтобы никто не сомневался в том, что я не захвачен. Правда, до завершения полной проверки судно зависнет на парковке у базы, а покупки будут перевозить небольшими челноками, ботами и буксирами. До подъёма экипажа базы оставалось два часа, переправку на неё всего купленного начнём после завтрака. Вылет удался на славу, я был доволен. Через неделю предстоит новый.

Удалось ещё подремать до общего подъёма. Позавтракал в общей столовой, рассчитанной на сто человек. А нас – восемьдесят девять. Я – девяностый. Это не я считал, а управляющий судовой искин. Перегрузка назначена на десять утра, так что время ещё было. Пока жевал, размышлял. Тот дроид-диверсант – явно не «привет» от спецслужб какой-либо из держав. Скорее он – подарок от того вольного торговца, которого я прижал к ногтю и сорвал с него неплохой куш. Десять с лишним лямов у него увёл… вот бы всегда так везло! А мой дроид-техник обнаружил лазутчика совершенно случайно: задралась материя ткани-невидимки, и тот увидел злополучную опору. Мог бы принять и за мусор, всякое бывает, но опора предательски сдвинулась, и тот сразу поднял тревогу. Потом я заклею это место и буду использовать диверсанта в своих целях. А в целом, нужно ещё усилить бдительность: попадать в руки недругов мне никак нельзя. Стоит сунуть меня в медкапсулу – и всё, игра окончена. Так что я прошёл по самому краю пропасти сейчас. Больше подобного повторять не намерен.

Я мысленно перенёсся к системе Соя. Сдать руду под своим именем на территории империи я пока не смогу. Это автоматически повлечёт за собой то, что деньги поступят не на мой счёт, а на счёт деда Дэна. И, возможно, даже арест судна, несмотря не то, что оно имеет прописку Фронтира. Хотя, скорее всего, судно отпустят. Тут нужно уточнить у адвоката. Нанять левого человека – высокий риск обмана, да и процент за помощь платить не хочется. Проще продавать здесь, на Фронтире. Торговцы, скупающие руду (а лучше уже готовые слитки), здесь всегда найдутся. По цене сильной разницы нет. Братья-шахтёры уже немало накопали, я отдал приказ загружать руду в средние контейнеры. Повезу на сдачу через неделю.

Правда, ещё нужна химлаборатория. Специалиста мне подготовят, базы знаний есть, но вот оборудования нет. Изучил, пока болтался на «Приме», что нам нужно для запуска встроенных мини-заводов на малых шахтёрах. Нужны специальные кристаллы катализаторов, причём, под каждую руду – свои. Их и делают в химлаборатории. Малая стоит в районе четырёхсот тысяч, плюс материалы для сборки катализаторов… Ну, и оператор промышленного оборудования, который настроит заводы. На каждую руду – своя настройка. Добуду это, тогда и начну получать слитки. Только это всё долго, долг по налогу одним махом не закроешь.

Хм, интересно, а долг по налогу на дедулю не перекинут? Нет, для меня это больше моральный долг, закрою, и всё: база моя. Полностью. А если долг повесят на деда, то у него появятся какие-то права на неё, если он этот долг закроет. Да к чёрту его! Так что в этом вылете моя задача – закрыть долг по налогу, потому что конец года, хвосты подбирают, а я на пени попадать не хочу. Ну и закуплю всё, что нужно. Одной рудой вряд ли удастся всё перекрыть, в лучшем случае – половину. Поэтому я буду активно искать артефакты. Сейчас всё поставлено именно на них.

Ровно в десять часов на борт моего судна прибыли два охранных комплекса. Те самые «спецы по ловле блох». До обеда они методично просвечивали судно сканерами, проверяли каждый уголок корабля и грузы. К счастью, ничего не обнаружили: мы хорошо его почистили. После этого началась перегрузка. Сначала переправили всех новичков с их вещами. Там мы с Кирком уже раскидали, кого куда. В отдельном жилом модуле живу я, закрытый сектор, работники – в обычном. Вот их туда и заселяли. Инженеров, офицеров и врача – в комфортабельные каюты. Те более-менее освоились. Если что ещё не знают, то могут обратиться к искинам.

Я скинул врачу информацию, кого из новичков определил по какой специальности, но пока задача номер один – излечить всех. Довести до идеала. И подготовить возможность выдавать карты ФПИ (Федерации Планет Интеграции) с данными моей базы вместо гражданства. Буду выдавать документы с помпой, как будто в клан принимаю. Торжественно, с клятвами. Для вывезенных с планет со слабыми технологиями это имеет огромное значение.

Людей привезли, врач принялся за работу: их вызывали по одному или по двое в диагностический отсек, составляли личные медкарты, разрабатывали планы лечения. Кого – обратно в отсек, кого – сразу лечить. Борка-младшего – в реаниматор, ногу восстанавливать. Это уже заботы нашего эскулапа. Работы у неё привалило, за что, кстати, получит премии, о чём я ей и сообщил.

Параллельно перевозили покупки. Где малым буксиром, где грузовыми ботами, на которые временно пересели братья-шахтёры. Я составлял списки, что забирать и куда помещать, кластер искинов регистрировал доставку и размещал вещи на складах. Кстати, Кирк был впечатлён орбитальными мортирами. У нас три заглушенных реактора, которые должны питать перерабатывающий завод. Их как раз и хватит на эти мортиры. А для завода купим и установим дополнительные энергоустановки. А пока контейнеры, кофры и упаковки десятками покидали трюмы судна и отправлялись на базу в трюмах челноков, грузовых ботов и в захватах буксира. Буксир плотно работал по мортирам. Под один средний ангар я выделил место для их хранения. Туда пилот Зет и доставлял добытое.

Разгрузка шла до самого вечера. Самое ценное – капсулу девятого поколения, кофры с нейросетями и базами знаний – я перевёз лично и в последнюю очередь. Вернее, это сделал один из пилотов, но я находился на борту. Фрегат отогнал Зет, взяв его в захваты буксира, и установил на опоры в ангаре военного сектора. Он ещё долго не будет использоваться: нет на него специалистов, кроме пилота. Так день и пролетел. Приёмка завершена, всё на месте. Капсулу виртуального тренажёра отправил в госпиталь: там есть подходящее место. Как только наш станционный техник освободится, установит её, и можно будет использовать. А пока всё рассортировано по складам, где что – известно, и искины будут выдавать по запросам. Лишь нейросети и базы знаний я убрал в личный сейф в кабинете своей квартиры. Сейф большой, так что всё вместилось. Капсула же отправилась в закрытый жилой модуль, где находятся помещения, в одном из которых я устрою секретный медблок. Но это – позже. Пока капсула стоит в транспортной упаковке.

Следующим утром наш станционный техник уже разворачивал медблок, принимая капсулы, доставленные со склада. Капсул едва хватало на треть, но остальные места я планировал заполнить техникой куда более высоких поколений – пятого и шестого. Супруга Кирка, не теряя времени, монтировала боевой тренажёр в госпитале. Я приписал к базе всех новоприобретённых дроидов, включая медицинских. Туда же приписал и фрегат, доступ к которому получил Зет, пока единственный военный пилот в звании лейтенанта.

Работа кипела. Врач успела провести диагностику половины новичков и продолжала обследования. Я планировал совещание, чтобы определить их дальнейшую специализацию, но только после завершения диагностики всех новеньких. Чтобы не терять времени, принялся за поиски артефактов Джоре на «Тупне». Наш корабельный техник в то же время активирует все модули, как только я припишу их к кластеру искинов, а пилоты распределят их по границам системы. Получим «глаза» вокруг, обезопасим свой ближний космос. Работа есть для всех, но специалисты нам нужны остро. Как, впрочем, и деньги.

Сестрички выглядели цветущими и благоухающими. Лишь на Аллу я бросил подозрительный взгляд. С таким вирусом захватить базу ей ничего не стоило. Все её вещи проверили, но ничего подозрительного не нашли. Электронику выдали новую, но она могла что-то оставить, к примеру, в тайнике. Который пока не нашли. Ситуация патовая: и выгнать нельзя, и оставлять опасно. Ходячая бомба. Однако покидать свой жилой модуль ей было строго запрещено.

А сестрички бегали, где хотели, с любопытством оглядывая новичков и знакомясь с ними. Как я уже говорил, острые углы сгладили, ну, почти. Нужно время, пока поставят сети, и те выучатся. Для этого имеются тринадцать обучающих капсул, чтобы сделать из этих неофитов настоящих специалистов, которые будут нарабатывать уже личный опыт.

На удивление быстро я нашёл три артефакта Джоре и до наступления ночи даже извлёк их. Начало неплохое. Отдыхать вернулся на базу. За это время успели загрузить рудой два больших контейнера, занявших по одному трюму базы, и семь средних. Наш малый буксир таскал их с большим трудом. Так что судно загружалось. Пока я оставил Сиена пилотом, дав ему доступ первой категории, чтобы тот осваивался. Хотя закладки, которые я поставил, не позволят ему угнать судно. Больше волновало, что тот теперь знает координаты системы и при случае может их слить. Опасно его брать. Вот Зету я доверяю, но он у нас единственный пилот кораблей среднего класса. Может, его взять? Наверное, так и сделаю. А Сиена – на буксир, он опытный пилот.