Кровь. Надежда. Эгоизм

Глава 2 Каварл. Хуже гор могут быть только горы.

Лишь достойных после смерти встретит в ином мире Первояйцо. (Отрывок из Кодекса катарианцев).

Я до сих пор не уверен, что мы идём в нужном направлении, ведь наш проводник — слепой эльф.

Вот уже неделю небольшой отряд, который я возглавляю, состоящий из десятка ящеров, пятерых гоблинов и слепого эльфа, которые едут верхом на эйхо, движется на восток, через горы по узкой тропе. Справа от нас возвышается горный пик, покрытый снегом, слева – на многие дали простираются многочисленные ущелья, прекрасно различимые с нашей позиции. Я с Падом ехал позади всех и мог прекрасно видеть весь свой отряд.

Чем дальше мы продвигаемся, тем становится холоднее. Радует лишь то, что снега на нашем пути пока нет. Зато он покрывает вершины гор справа и лежит шапками на пиках впереди. Не подобает наследнику трона путешествовать в таких условиях, но выбор невелик. Корто должен быть уничтожен, а трон — вернуться ко мне. Я готов хоть завру в глотку залезть, лишь бы получить желаемое. И я выражаюсь не фигурально, а буквально — я уже напялил на себя некоторые части исчадий. Исчадия, конечно, не завры, да и пасти у них поменьше, но они не менее омерзительны.

Хитроумный гном в Чивуаке, которого звали то ли Граб, то ли Гриб, или и вовсе Гравиус, придумал срывать с убитых тварей прочные пластины хитина и использовать их для изготовления доспехов.

Изделия получились весьма неказистыми, однако были значительно легче, чем бронзовые, а защищали ничуть не хуже. Под бронёй у всех нас были тёплые одежды. У всех, кроме Пада.

Прежде чем покинуть Чивуак, я узнал у Саяна — того глупого человека, что отказался стать моим рабом, несколько важных секретов, которые на данный момент не слишком полезны, но всё же могут мне помочь. Я направляюсь в страну, где живёт огромное множество тимурлинов — обезьяноподобных разумных существ. И так уж решила природа, что очень уж они любят развлечения. Вот секретами нескольких развлечений, которые ранее мне были неизвестны, со мной и поделился Саян. А поскольку я — один из самых образованных разумных существ на всём Триале, то эти игры скорее всего неизвестны и тимурлинам. Поэтому могут стать неплохой платой за некоторые вещи, что в условиях дефицита ресурсов будет весьма полезно.

— Пад мёрзнуть задница!

— Пад, я знаю, что ты задница, а чтобы не мёрзнуть, тебе нужно было одеться как должно.

— Пад не любить многоодежда! Пад в многоодежда неудобно!

— А мне вот неудобно, что подобное зелёное недоразумение путешествует в компании высших существ. Ты уже довольно давно путешествуешь вместе с законным наследником трона и должен был уже стать грамотным и смышлёным, однако результата я не вижу.

Гоблин поморщился и покачал головой:

— Пад хороший, но у Пад болеть голова, когда он многодумать или говорить! Пад не хотеть болеть голова, поэтому он малоплохо говорить!

— Значит так, задница, либо ты возьмёшься за ум и начнёшь вести себя достойно для товарища катарианца, либо опять вернёшься в касту рабов!

Гоблин что-то промямлил себе под нос. Очевидно, полурослик не хотел вновь становиться рабом. Хотя разница с его текущим статусом была лишь в названии.

Не подобает катарианцу якшаться с низменным гоблином, Кодекс прямо об этом говорит. Но я решил нарушить одно из незыблемых правил. Возможно, это глупо. Но на то я и Каварл Бертолиус, дабы менять устои. Если я верну себе трон, то никто не сможет упрекнуть меня в чём бы то ни было, а если нет, то общение с гоблином ничего плохого мне не принесёт.

Если я собираюсь вернуть себе под контроль Империю, то должен мыслить и поступать нестандартно. Ведь стандартных способов борьбы за трон — денег и влияния — у меня сейчас нет. Возможно, я войду в историю, как первый катарианец, дерзнувший изменить Кодекс.

Мои мысли прервали гоблины, которые по непонятной причине внезапно побежали вперёд, выкрикивая какие-то неразборчивые звуки. Тут я услышат какой-то грохот. Я посмотрел направо.

— Камнепад! Быстрее вперёд! — успел прокричать я, прежде чем на нас посыпались многочисленные глыбы.

Я изо всех сил пришпорил своего эйхо, изранив ему бока. Бедное животное заревело и помчалось вперёд. Я обогнал гоблинов, которые пешими вовсю неслись вперёд. Теперь стала понятна причина, по которой полурослики бежали сломя голову. Ну Пад, что же ты не предупредил меня о камнепаде? Вот выберемся, и я тебе покажу!

Крупный обломок скалы больно ударил меня по плечу. Хорошо, что я в доспехах, а подо мной — самый крупный эйхо, что я смог найти, иначе мне бы разодрало плечо и я вместе со своим скакуном улетел бы в пропасть слева от меня.

Тут передо мной упал огромный валун, о который споткнулась моя животина. Бедный эйхо не успел сбавить ход, запнулся и полетел кубарем вперёд, подминая меня под себя. Я выпал из седла, а через мгновенье огромная туша животного приземлилась сверху, вдавив меня в россыпь камней и выбив весь воздух из лёгких.

Как назло, животное не перекатилось кубарем дальше, а осталось лежать на мне, придавив и не давая сделать вдох. Скакун был жив — я чувствовал его дыхание и сердцебиение, но вставать почему-то не спешил. Меня начала охватывать паника. Я не мог дышать!

Я пытался выползти из-под туши эйхо, но у меня ничего не получалось. Животное было слишком крупным, а я лежал слишком неудобно. Я попытался ударить его, чтобы согнать, но у моей руки не было места для замаха. Я понял, что вот-вот задохнусь.

— А ну, пшла! — услышал я знакомый голос гоблина.

Скотина зашевелилась и поднявшись отскочила. Едва я поднялся на ноги, как мне в лицо прилетел небольшой осколок, едва не сбивший меня с ног. По моему лицу потёк небольшой ручеёк крови.

— Пад отгонять скотина! Скотина нельзя отдыхать верхом на мой друг и командир! Пад тыкать её больновбок кинжалом, она просыпаться и убегать!

— Я понял тебя, мой красноречивый друг. Проверь, живы ли остальные.

— Что проверять, я и так видеть! Катарианцы побиты камнями, но живы все. У катарианцев крепкий костяной голова! Но один мой зелёный брат попал под каменьпад и улетел вниз! Бедапечаль!

— Ясно, молодец, полурослик. Но почему не предупредили остальных о камнепаде?

— Как?

— Вы заранее знали о приближающейся опасности и первые побежали. Почему не предупредили меня и остальных?

— У гоблин хороший слух! Мы слышать многокамень заранее! Пад сильнопугаться и бежать! Пад не успеть говорить про опасность друг! — жалостливо заявил зелёный.

Следовало наказать его за подобный проступок, ведь нам сильно повезло, что никто из разумных не погиб, а пропавшего полурослика не слишком жалко. Но, с другой стороны, Пад спас меня, отогнав едва не задушившее животное.

— Завр! Завр! Там завр! — завопили мои воины впереди и неслись мне навстречу сломя голову.

Из-за криков я не успел решить, что сделать с гоблином. Крики встревожили меня, и я крикнул приближающимся катарианцам:

— Какой ещё завр? Их уже три десятка лет никто не видел! Вы даже понятия не имеете, как они выглядят!

— Там впереди огромный и страшный зверь! Это точно завр, и он бежит сюда! Спасайтесь, ваше величество!

— А ну стоять! Готовьтесь к бою!

— Да вы с ума сошли, это же завр, бежим!

Вдали я действительно увидел огромную, несущуюся в нашу сторону тушу. Вероятнее всего, мои воины оказались правы и это действительно был завр. Я никогда не видел их вживую, но мой учитель во дворце о них рассказывал. Ещё он говорил, что они вымерли. Оказывается, что нет. Это действительно очень опасные существа, но, прежде чем разобраться с ним, мне нужно разобраться с мерзким трусом, осмелившимся мне перечить.

Я достал из-за спины свой клевец, который гном изготовил из стали, и коротким ударом пробил голову жалкому предателю.

— Я не сошёл с ума. Всем приготовиться к обороне!

Не самое удобное место для защиты, но и для атаки монстра место не очень подходило. Мы сгруппировались. Чудовище бежало прямо на нас, нисколько не опасаясь упасть с узкой горной тропы. Очевидно, голод затмил рассудок твари. Если, конечно, она вообще способна хоть мало-мальски мыслить.

Его размеры впечатляли. Он был примерно двух ростов в высоту и шести в длину. Чешуйчатое чудовище, передвигающееся на двух огромных когтистых лапах и имеющее две крохотные передние лапы и длинный хвост. Его голова была огромна, и он запросто мог перекусить любого из нас пополам своими крупными жёлтыми зубами.

Двое моих бойцов перекрыли тропу, закрывшись щитами. Оставшиеся шесть готовили арбалеты к стрельбе. Выжившие гоблины путались под ногами. Эльфа я не видел.

Чудовище подошло к нам вплотную и зарычало так, что едва не начался новый камнепад, а до меня долетели частички его слюны.

— Выстрел! — скомандовал я.

Не успели мои воины выстрелить, как тварь резко дёрнула головой вперёд, схватив зубами щит одного из бойцов. Он не желал расставаться со столь надёжной, на его взгляд, защитой, и тварь подняла его в воздух, мотнула головой вправо и раскрыла пасть. Катарианец полетел вниз, так и не выпустив из рук щита.

Захлопали арбалеты, в монстра полетели болты. Тварь была покрыта прочной чешуёй, так что не все снаряды смогли её пробить.

— Полурослики, хватит болтаться под ногами, зайдите ему за спину и атакуйте! Он не сможет здесь развернуться! Арбалетчики, заряжай!

Выбывшего бойца заменил следующий, перейдя из категории арбалетчиков в щитоносцы. Вооружались мы однотипно и по максимуму. Каждый боец был экипирован двуручным клевцом, кинжалом, арбалетом и крупным прямоугольным щитом.

Завр схватил следующего бойца, прикрывавшегося щитом, поднял его в воздух, но в этот раз не бросил с обрыва, а резко повёл головой вперёд и вниз. Катарианец полетел назад вместе со щитом, сбил второго щитоносца и несколько арбалетчиков.

В нашей обороне появилась брешь. Хотя точнее будет сказать, что наша оборона была сметена. Опять придётся действовать самому, причём максимально быстро. Я достал из-за спины клевец и ринулся вперёд. В этот момент завр схватил своей огромной пастью бойца, который был сбит щитоносцем и не успел взять оружие, чтобы защититься. Он помотал катарианца в пасти влево-вправо несколько раз, а затем бросил в меня. Я успел увернуться и прижаться к скале справа, оттолкнулся от неё и прыгнул на зверя, замахнувшись клевцом.

Остриё оружия пробило завру верхнюю челюсть и вышло с другой стороны пасти. Зверь от боли и испуга запрокинул голову, вырвав рукоять оружия у меня из рук. Завр мотал головой из стороны в сторону, пытаясь избавиться от застрявшего в верхней челюсти оружия.

Заминка позволила гоблинам наконец-то пробежать за чудовище. Я приземлился прямо возле завра и последовал за гоблинами. Полурослики достали свои кинжалы и набросились на ноги твари. Я остался без основного оружия, но кинжал у меня тоже был. Мне пришлось присесть, чтобы не быть сбитым в пропасть виляющим туда-сюда огромным хвостом.

Я стал колоть кинжалом с такой скоростью, с какой способны были работать мои руки. Гоблины делали то же самое с ногами зверя. Он вновь заревел и попятился назад. Он резко вильнул хвостом вниз и вбок, сбив меня с ног и с силой прижав к скале. Затем он стал трясти ногами, сбрасывая гоблинов.

В этот момент кто-то из моих бойцов ударил клевцом по голове отвлёкшегося завра. Завр оступился и стал заваливаться в пропасть. На ноге у него сидел Пад и ещё один гоблин.

— Пад, прыгай! — крикнул я, но гоблин уже не слышал и летел в пропасть вместе с чудовищем.

Я подбежал к укушенному катарианцу и осмотрел его. Пластины брони оказались не в силах сдержать натиск челюстей столь сильного чудовища, и мой боец истекал кровью, но был ещё жив.

— Перевяжите его быстрее, пока он не сдох! Готовьте верёвки, мы спустимся и заберём наших!

— Да ведь они уже мертвы! Упав с такой высоты, невозможно выжить! Нужно идти дальше, если не хотим здесь замёрзнуть!

— Молчать! Мы никого здесь не оставим. Будем искать их, пока есть хоть какая-то вероятность того, что они живы.

В этот момент откуда-то появился эльф, верхом на эйхо, спокойный, будто бы ничего сейчас не произошло, и сказал:

— Твой подчинённый прав, Каварл. Нужно двигаться дальше. Приближается буря. А снег не слишком обрадует хладнокровных существ.

За спиной послышались шепотки.

— Я сказал, тихо! Мы своих не бросаем. Спустимся за ними, заберём и двинемся дальше. У нас достаточно дров, чтобы согреться.

Шепотки стихли, но я чувствовал недовольство своих бойцов. Несмотря на то, что они уже успели сплотиться за время моего с ними путешествия, всё же своя шкура была для них дороже, чем жизни товарищей. Наш народ плохо переносит холод, и я сам не уверен, что нам безопасно попадать в бурю. Но бросив своих, даже если они погибли, я подам плохой пример остальным. Мы должны стать настоящей семьёй. Я уверен, что смогу убедить правителей государств Востока помочь мне с войсками и мне понадобятся помощники, чтобы командовать войском. А доверять кому-то, кто не состоит в нашем отряде, я не могу. Да и на них, если честно, пока нет надежды. Это нужно менять.

Мои воины связали имеющиеся у них верёвки воедино и, закрепив один конец за острый выступ скалы, второй сбросили вниз.

Раненый катарианец был перевязан, но потерял сознание. С него сняли доспехи. Выглядел он плохо. Его синяя кожа стала почти серой. Он потерял много крови.

— Старик, а ну живо иди сюда! — велел я.

— Что нужно Бертолиусу от старого эльфа? — спросил он, подойдя ко мне.

— Угадай с трёх раз, глупый низменный! Мой товарищ умирает, а твоя кровь обладает целебными свойствами. Поделись ею!

— Хм, я не уверен, что…

Договорить я ему не дал. Я слегка ударил его в нос кулаком. Эльф застонал и закрыл лицо руками.

— Возьмите чашу и наберите достаточно, чтобы обработать рваные раны после укуса. Если кровь из эльфа перестанет течь, то стукните его ещё раз, в нём её должно хватить.

Я чувствовал, как страх холода и желание сбежать в головах моих бойцов сменялось на уверенность в своём командире и завтрашнем дне. Хотя, возможно, это мне лишь казалось.

— Кто не занят кровью и раненым, идите за мной! — скомандовал я и стал спускаться по верёвке.

Склон был не отвесный, но спуститься или подняться по нему без помощи верёвки было возможно, только если бы я был пауком. Эти существа, похоже, могут влезть куда угодно.

Я медленно спустился вниз, примерно на тридцать ростов. Здесь был крупный уступ, на котором лежала туша завра. Здесь же были и все четыре гоблина – трое улетели вместе с хищником, а четвёртый успел спуститься на помощь товарищам быстрее меня. Гоблины хоть и были низшими существами, но оказались более сплочёнными, чем катарианцы.

Я подошёл к Паду. Он, как и другие упавшие гоблины, не шевелился и не подавал признаков жизни.

— Эй, ты, полурослик! — обратился я к уцелевшему гоблину. — А ну иди сюда! Проверь, жив ли он!

— Да, да, моя бежать проверять!

Я же решил удостовериться, что завр мёртв, ведь он лежал очень близко ко мне. Если он очнётся, то запросто сможет сожрать меня, ведь у меня даже оружия практически нет, остался лишь кинжал. Металлическая часть клевца так и осталась торчать в челюсти завра, а древко обломилось. Я вынул кинжал из ножен и со всей силы вонзил в глаз существа. Всё. Теперь оно должно быть мертво. А вот вытащить кинжал назад оказалось не так просто. Он застрял и не желал вытаскиваться.

Я стал дёргать его туда-сюда. Мои действия прервал голос гоблина:

— Пад жив, но очень плох, и я жив. Остальные гоблины не живы.

— Ясно. Помоги Паду.

Я продолжал попытки извлечь кинжал из глазницы завра. Ничего не выходило, но я не сдавался.

Спустились трое катарианцев, кто-то из них крикнул:

— Но здесь только полурослики! Куда пропал Эсмир?

— Посмотрите вниз, возможно, он улетел ниже.

В очередной раз я потянул кинжал со всей силы, и наконец он поддался. Я смог вытащить своё оружие. Катарианцы с уважением посмотрели на меня. Затем я взялся за то, что осталось от клевца. С ним наверняка будет ещё сложнее, чем с кинжалом.

Краем глаза я заметил, как что-то промелькнуло в воздухе. Я обернулся. Снег. Снежинка. Кажется, так это называется. Никогда не думал, что увижу его вживую.

Эльф оказался прав. Хотя у него и не было глаз, но он как-то мог видеть или даже предвидеть. Приближается буря. Нужно скорее забрать пострадавших и моё оружие и искать подходящее для привала место.

***

Эсмир, несмотря на падение с огромной высоты, оказался жив, но переломал себе всё, что только можно, недотёпа. Неужели нельзя было выпустить из рук щит, когда завр схватил его, и отбежать назад? Кроме того, нам пришлось ещё и спускаться на следующий уступ, чтобы найти его. Больно далеко зашвырнул его завр. Странно, что он вообще уцелел.

Теперь у нас было двое раненых, которым какое-то время будет противопоказана езда верхом, и Пад, который тоже сильно пострадал. Придётся найти подходящее место и надолго встать на стоянку. Дальняя дорога нашему отряду пока что противопоказана.

Мои подчинённые соорудили примитивные носилки из имеющихся материалов и тащили раненых. Без дела остался лишь гоблин, не отходивший от носилок с Падом, и эльф, который теперь со мной не разговаривал и старался держаться от меня подальше, и правильно делал: больным для выздоровления не помешает кровь эльфов, и я её получу, чего бы мне это ни стоило.

Я ехал позади и вёл за собой целую вереницу эйхо.

Ветер усиливался, а тропа стала ещё более узкой. Начался настоящий снегопад. Я решил спешиться, ибо, останься я верхом, меня могло бы сдуть вместе с животным, которое после падения, кстати, не пострадало и вело себя как ни в чём ни бывало.

Тропа стала и вовсе узкой. Неужели эльф ведёт нас не туда? Я уже хотел было крикнуть на него, но за очередным изгибом тропы показалась площадка достаточных размеров, чтобы разбить лагерь и отдохнуть.

Первым делом мы развели огонь, благо любой уважающий себя катарианец с детства способен разжигать пламя в любых условиях, а неуважающих себя катарианцев не существует.

Жаль, что Эсмир получил столь серьёзные травмы. Он изумительно пел во время привалов, а кроме того, был моим непосредственным слугой. Он знал, как правильно расположить лагерь, и отлично знал Кодекс. Хорошо, хоть жив остался. Пад тоже был без сознания. Неужели придётся обучать ещё одного слугу выставлять мою палатку и располагать мои вещи? Какой позор. У меня было всего лишь двое обученных слуг, один из которых —представитель низшей расы, да и тех я не уберёг.

В конце концов я выбрал наиболее сообразительного катарианца и назначил своим слугой до тех пор, пока Эсмир и Пад не выздоровеют. Он был несказанно рад оказанной чести.

Снег валил всё сильнее, но меня это не пугало. Эйхо благодаря густой шерсти не замёрзнут, а сами мы расположили палатки поближе к костру, в который регулярно подкладывали дрова. Оставшиеся дежурить ящеры то и дело нагревали в костре камни и заносили их внутрь палаток для обогрева отдыхающих, а остывшие камни выносили и клали обратно в костёр. К тому же хоть и разыгралась метель, было не слишком холодно. Для теплокровных.

***

Проснулся я от какого-то шума и понял, что всё происходит как-то слишком быстро. Очевидно, я всё же замёрз и теперь соображал гораздо медленнее, чем хотелось бы. Снаружи палатки происходила какая-то суета, слышались какие-то крики и рёв эйхо.

Я хотел выйти наружу, чтобы понять, в чём же дело, но вдруг меня окутала тьма, свет померк, всё завертелось, я куда-то полетел, ударился, а затем меня чем-то придавило сверху.

Какое-то время я не мог понять, что же произошло. Очевидно, сказывался холод. Затем я понял, что мне не хватает воздуха. Я попытался пошевелиться. Получалось плохо. Вокруг была тьма, и я никак не мог понять, что же стряслось.

Я напрягся изо всех сил и постарался двигаться вверх. Я пролезал сквозь что-то рыхлое и холодное. Недостатка воздуха больше не ощущалось. И через несколько мгновений я смог высунуть голову вверх.

Уже светало, и я смог осмотреться. Оказывается, я как-то очутился под завалами снега. Находился я не там, где лёг спать. Судя по всему, это явление называется «лавина». О ней мне рассказывали учителя. Мы попали под лавину, и нас снесло вниз. Вокруг бегало несколько эйхо, два катарианца отряхивались от снега и поправляли доспехи.

Я вылез из сугроба полностью.

— Эй вы, двое! Быстро разведите огонь, пока мы не превратились в обледеневшие изваяния, а затем ищите остальных, возможно, их завалило сильнее! Нужно помочь им выбраться! — крикнул я катарианцам, а затем продолжил уже в пустоту: — Проклятый эльф, что же ты за проводник такой? То под камнепад нас завёл, то завра привёл, то под лавину мы с тобой угодили! Ты хоть раз в этих горах был?

Но ответа не последовало. Эльф или был под завалом, или уже отправился на встречу с Первояйцом.

Справа я увидел маленькую зелёную ножку, торчащую из сугроба. Я подошёл и вытянул за неё гоблина. Пад? Нет, это второй, не помню, как его зовут. Я взбодрил пощёчиной полурослика, приводя его в чувство.

— Мир кверху ногами! Я умирать!

— Ты не умер, недотёпа! Это я держу тебя за ногу.

Я поставил зелёное недоразумение на ноги и велел:

— Где-то здесь под снегом и камнями Пад. Найди его и вытащи. Мне плевать, как ты будешь его искать, по запаху или ещё как-то. Но если не сделаешь то, что я велел, я найду в горах ещё одного завра и скормлю тебя ему!

— Ай, завр плохо! Моя искать!

Из-за холода мои движения стали какими-то замедленными, скованными, конечности плохо слушались, а гоблин, казалось, двигался, наоборот, слишком быстро.

Нужно было срочно что-то предпринять, пока мы все и вовсе не замёрзли. Я стал стаскивать ветки, обломки повозок и всё, что могло гореть, для костра. Сейчас не до церемоний, можно и самому грязной работой заняться, иначе все можем погибнуть.

Костёр мы развели без проблем и быстро согрелись, а вот поисками занимались до самого вечера. Несколько эйхо выбрались из сугробов самостоятельно. Животные, которых распространяли олодцы, были очень живучи и выносливы, но всё же после лавины выжило лишь одиннадцать из двадцати, а трое оказались серьёзно ранены, так что пришлось их добить и пустить на мясо. Ужин в тот день был очень сытный. Большую часть мяса заморозили.

Но за животных я переживал меньше всего. В крайнем случае, дальше пойдём пешком. Гораздо больше я переживал за своих подопечных, за основу моей будущей армии.

Двоих катарианцев нам не удалось найти. Они навсегда останутся в этих горах, погребённые лавиной. После её схода у нас осталось восемь эйхо, я и ещё четверо здоровых высших существ и трое раненых: Пад, ещё один гоблин и старый слепой эльф, у которого к тому же теперь были переломаны руки и ноги, являющийся нашим проводником. Эльф был без сознания. Если он погибнет, то, скорее всего, такая же участь ждёт и нас. Катарианцы не селятся в горах, а потому плохо ориентируются на такой местности.

Нам придётся разбить лагерь надолго и надеяться, что эльф очнётся, а на нас больше не обрушится камнепад, не сойдёт лавина и не нападёт завр. Нашему отряду и так досталось много неприятностей.