Кровь. Надежда. Эгоизм

Глава 19 Саян. Жизнь и смерть.

Кто решит стать исследователем, подобно мне, пусть знает, что главное в нашем деле не ум и не сила, а смелость, потому что в путешествии многое зависит именно от неё (отрывок из трактата, подаренного Саяну магистром Айном).

Я во сне? Или нет? Что такое сон? Кто такой я? Что-то не так. Всё неправильно. Проходит какое-то время, прежде чем мне удаётся ответить на эти вопросы и прийти в себя. Я всё же во сне. В зыбком, рыхлом и болезненном сне.

Голос. Он что-то говорит, или даже кричит, будто бы пытаясь до меня докричаться. Здесь плохо ощущается время, но, похоже, он потратил его немало, прежде чем сумел до меня докричаться:

— Саян.

Я ответил даже не словами, а мыслями, что хаотически роились в моем неспокойном разуме. Удерживать контроль над ними было невыносимо тяжело:

— Слушаю. Почему. Нет. Просьбы? Убить!

— Саян, ты погибаешь.

— Нет! Желание жить. Любовь. Дом. Мелисанда. Семья.

— Ты тяжело ранен. С такими травмами не живут.

— Я хочу. Жажду жить. С такой травмой. С любой.

— Я могу тебе помочь, но ненадолго. Мои нынешние возможности сильно ограниченны и, хотя и позволяют тебя спасти, для этого мне придётся потратить очень много собственных сил. Сделай я так и в ближайшие годы не смогу связываться ни с тобой, ни с кем-либо ещё, хотя и смогу видеть. Избранному я тоже не смогу помогать в это время. Я останусь один на один с кровососами — не самая приятная перспектива. Согласен?

— Смерть хуже. Помоги!

— Ах вот как? — Голос, похоже, смеялся. Он сегодня на удивление красноречив. В отличие от меня. — Что ж, я помогу. Моих возможностей хватит, чтобы продлить твоё существование на три-четыре года, но не более, а дальше выкручивайся сам. Но я не бескорыстное создание, поэтому мне понадобится ответная услуга: ты должен прибыть на Марион, высадиться аккурат возле северных скал, где их сменяет равнина. Затем пойдёшь вдоль гор на Восток. Чутьё подскажет тебе более точное направление.

— Что там?

— Там ты прекратишь мои страдания. Но ты должен идти с как можно меньшим отрядом, так как большое число разумных неизбежно привлечёт ненужное внимание, а малым числом есть шансы дойти. Обязательно возьми с собой избранного — только он способен прекратить наступление роя. И ещё кое-что. Как только у тебя появится возможность, сразу же отправляйся на Халион. Там безопасно. Рою туда не добраться. А ещё там можно найти много полезного, что поможет тебе, когда ты отправишься помогать мне. Это всё. Я слишком много сил потратил на разговор с тобой, если продолжу — их не хватит на твоё спасение. В следующий раз поговорим при личной встрече. Проснись и живи!

Пробуждение было похлеще, чем после выпускного. Похлеще десяти выпускных, совмещённых с днём рождения, новым годом и свадьбой. Похоже, что я не дышал какое-то время, так как очнувшись, ощутил острый недостаток кислорода и судорожно вздохнул. Грудная клетка на это отозвалась острой болью, которая в свою очередь заставила закричать. Крик вышел так себе, ведь рот оказался заполнен кровью и грязью. Я перевернулся на живот, чтобы выплюнуть всю мерзость. Проплевавшись, понял, что нужно осмотреться и понять, что вокруг происходит.

Вокруг, как ни странно, не происходило ровным счётом ничего. Ничего значимого, если быть точным. Уже начало темнеть, хотя помнится, светило было в зените до того, как огромная клешня гигантского краба пронеслась мне навстречу. Вокруг дымили догорающие останки, подожжённые не то моей магией, не то заклинаниями Оло.

Повсюду валялись искалеченные тела людей и тварей, будто бы по ущелью прокатилась жуткая гигантская мясорубка. Не было вокруг ни одной живой души.

Что же здесь произошло? И чем закончился бой?

Я поднялся на ноги, кряхтя, словно столетний дед, осмотрелся ещё раз. Обнаружил неподалёку свой посох и клевец, а после отправился в сторону Чивуака. Чем дальше я шёл, тем больше мне не нравилось увиденное. Трупов тварей было слишком много. Как и трупов людей. Со мной не было столько воинов…

Вдали показались укрепления. Возле них и на них кипела какая-то возня, мельтешили тёмные пятна, едва различимые во мраке ночи. Похоже, отряд тварей, чего я и опасался, оказался не единственным, и, еле расправившись с одним, моим товарищам пришлось бороться с другими. Я поспешил к стенам, так как почувствовал, что мой резерв манны наполовину полон, и решил помочь товарищам.

В огромном тёмном пятне я не сразу узнал Бурого, не столько даже из-за темноты, сколько из-за многочисленных ран. Задние ноги были изранены так, что он не мог на них стоять и лишь вяло отбивался передними. Шерсть слиплась от крови, а на морде кусками свисали обрывки кожи, из тела торчало несколько обломанных кусков лап тварей.

У стены стояло несколько воинов, с трудом отбивающихся от наседающего врага, а со стен им помогали многочисленные стрелки, стрелы которых не особо пробивали толстую броню новых тварей.

Оло тоже был на стене, но лишь хмуро смотрел на бойню — манны у него, судя по всему, уже не осталось.

Зато у меня эта энергия была, и я поспешил на выручку выжившим. Враг не ожидал нападения с тыла и всецело увлёкся боем, что позволило мне спокойно наколдовать несколько фаерболов, прежде чем меня заметили. Огненные шары были маленькими, бил я точечно, боясь задеть взрывом людей.

Тут твари сдрейфили. Их и так оставалось немного, а теперь, получив удар с тыла, они не на шутку испугались, а потом и вовсе запаниковали, подставляя бойцам у стен уязвимую спину.

Я был не в лучшей физической форме, а оттого плохо запомнил события того вечера, поэтому подробностей схватки не запомнил. Могу лишь сказать, что, потеряв запас манны, половину десятины времени и ещё троих бойцов мы одержали верх в этой битве.

Я рухнул на колени. Бурый лежал на земле, не то умерев, не то просто потеряв много крови и энергии. Наверное, мне должно было быть жалко его и павших воинов, но у меня не было на это сил.

Не помню точно, что было дальше, но осознал я себя вновь, лишь когда Мелисанда шептала какие-то упрёки в адрес нерадивого мужа, желающего беременную жену оставить вдовой, и протирала моё тело влажной тряпкой, стирая грязь, кровь и пот.

Уснул я без сил. Когда проснулся, сил немного прибавилось, я исполнил супружеский долг и плотно позавтракал. Мелисанда отправилась вершить государственные дела, и я остался предоставлен самому себе.

Бурый, как я выяснил, был жив, но так и остался за стеной, ибо с последнего моего здесь появления стена существенно подросла, а вот ворота на ней не появились. Если людей затаскивали на стену специальным подъёмным краном, то с подъёмом огромной туши медведя возникли сложности. Нужно будет придумать способ затащить его на эту сторону, ведь на той довольно опасно, да и здесь он мне нужнее, а пока пусть восстанавливает силы и подъедает убитых врагов.

Немного отдохнув, я осмотрел свои раны. От былых травм остались лишь незначительные следы, зато появилась новая. Я нащупал огромный шрам, что тянулся вокруг всей шеи.

Чтобы получше его рассмотреть, я отправился к Лене и попросил у неё зеркало. Не припомню что-то, чтобы мне отрывали голову… Или отрывали? Неужели тот краб своей клешнёй… Нет. Не мог ведь Голос прирастить мне её обратно! Хотя, судя по моим поступкам, орган этот для меня не является жизненно важным, а значит, я мог провести какое-то время без головы.

Вернув зеркало, я поболтал с Леной. В этот раз говорили мы уже как старые добрые знакомые, а не как кошка с собакой. Всё-таки у нас с ней, можно сказать, общее прошлое, ведь прошло оно на одной планете, так что ругаться нам не стоит.

Кроме того, Лена признала, что мой план по вылазке на территорию врага был не так уж и плох, как ей изначально казалось. Да, большая часть из сотни воинов, что были со мной, погибла, зато мы спасли гораздо больше пленных, разорили гнездо врага, узнали много нового, встретили новых противников, эффективный способ борьбы с которыми теперь предстоит придумать, да и часть воинов, что отправилась со мной, всё же выжила.

Несколько дней я провёл, помогая кузнецу Гравиусу в производстве стали, а по вечерам практиковал новые магические техники. Долго успокаивать Оло, вновь потерявшего отца, не пришлось. Мальчик воспринял утрату как должное и проводил большую часть времени в тренировках со мной.

Через какое-то время пришла весть от Каварла: с помощью артефакта у своего соглядатая и у себя он передал приказ выдвигаться с войском к Глади.

Соглядатая мы обезвредили, артефакт изъяли — нам нужнее. Штуковина оказалась занятной — что-то вроде мобильного телефона с очень непривычным дизайном и со встроенной видеосвязью. А вышки связи где? Или эта штука от «трах-тибидох» работает? Опять вопросы без ответов.

В общем, как бы оно там ни было, нам пришлось в срочном порядке паковать чемоданы и под предводительством Рикса выдвигаться на север, вместе с немалым войском. К руководству меня не подпускали, и правильно делали, ибо уже так наруководил, что и дюжина командиров не наворотит. В общем, показал я себя как организатор с наихудшей стороны, почти полностью угробив вверенных людей и нелюдей. То, что спас при этом значительно больше, в зачёт не идёт.

В любом случае, одному мне сподручнее, а командует пусть моя половинка — у неё это неплохо получается, несмотря на увеличивающийся не по дням, а по часам живот, таящий в себе новую жизнь, которую я буду защищать всеми лапами.

Я же, на пару с Оло, выполнял роль магического сопровождения — эдакого танка бронзового века, хотя непонятно, зачем вообще Каварлу понадобилось войско возле Глади. С кем он там собрался воевать?

Бурого пришлось оставить в Чивуаке. Да, нам удалось протащить его через стену, пролив литры пота, изведя гору стройматериалов и угробив психическое здоровье парочке зодчих. Нам даже пришлось разобрать часть стены для этой спецоперации. Но, к сожалению, косолапый был не в лучшей физической форме. Многочисленные раны ещё не зажили, даже несмотря на обилие пищи, в качестве которой Топтыгин использовал павших тварей.

Мы теперь, кстати, тоже не брезговали есть врагов. Не знаю, какие на вкус настоящие крабы, так как никогда не пробовал, но эти гиганты весьма недурны.

Отведать плоть тварей нас заставило не дикарское желание съесть сердце коварного врага и стать столь же большим и сильным, а банальный дефицит провизии. Население Чивуака росло ежедневно, а скромных налогов, собираемых с нищего населения, уже не хватало, чтобы покрывать всё возрастающие расходы на армию и строительство.

Может быть, Каварл притащил как раз богатые подарки, чтобы расплатиться с воинами?

Однако вскоре мы с ним встретились, и я понял, что всё не так радужно, как я надеялся. Хотя войскам он всё же заплатил, но в то же время, не слушая никаких доводов, увёл всех с собой. Даже Рикса. Ну вот, шли, надеясь на помощь, а помощь оказалась нужна самому Каварлу.

Взамен ящер дал нам заикающегося эльфа и пригрозил расправой, если кто-то попытается бежать в Олод через реку. Расстроенные, вчетвером с Мелисандой, Оло и Мэнди потопали мы домой в Чивуак, приводить в порядок народное хозяйство и подыскивать неофитов для воссоздания армии. Благо что есть ещё немного времени и можно успеть худо-бедно подготовиться. Возможно, придётся поставить под ружьё стариков, женщин и детей, но мы справимся. Иначе — смерть. И пусть Олода уже нет, но дорога на север для нас закрыта, на что мягко намекнул Каварл. И я не сомневаюсь, что он выставит на том берегу охрану, которая не даст взбираться на берег беженцам в удобных местах, коих не слишком много, а потому перекрыть их не составляет труда.

Радовало лишь то, что в Чивуаке осталось несколько опытных бойцов, что были ранены, а потому их не оказалось сейчас с нами. В их числе был огромный орк по имени Грюнт, у которого, насколько я знал, был немалый боевой опыт. Также остался в живых мой знакомый Гвен, которому я несколько раз спасал жизнь. Учитывая то, что у нас было два мага — я и Оло, эльф Мэнди, что наверняка был прекрасным лучником, Мелисанда, которая умело командовала большим числом людей, и моя землячка Лена, которая прекрасно разбиралась в укреплениях, думаю, мы выстоим.

Дорога домой не слишком пугала, несмотря на то что шли мы без сопровождения армии. Мы с Оло сами как армия. Хоть и маленькая.

Когда вернулись, Мелисанда тут же принялась за набор рекрутов, Лена по-прежнему руководила стройкой века, а я решил продумать тактику против нового противника.

Стрелы плохо брали новых тварей, а значит, следовало менять вооружение. Огнестрел мы, к сожалению, сделать пока не могли, несмотря на наличие необходимой информации на ноутбуке Лены. Уголь у нас был, а вот с серой и селитрой всё было ровным счётом никак. Их попросту не было в округе, и я понятия не имел, где взять. Это не говоря о трудностях, которые могут возникнуть при литье пушек.

Поэтому пришлось заняться модернизацией арбалетов. Первым делом дал указание Гравиусу изготовить металлические наконечники для болтов. Затем, поговорив с плотником, дал ему команду делать болты из более тяжёлой древесины.

Пришёл черёд самих арбалетов. Слабым местом была непрочная тетива. Не имея подходящих материалов для её укрепления, я вновь использовал магию, благо навыки свои в последнее время я изрядно прокачал. Проверил — прочно.

Последним штрихом в модернизации было изменение формы самого арбалета. Для этого я нагло стырил схему оружия с ноута Лены.

Тестовый выстрел оказался успешным, пробив панцирь дохлой твари. Покончив с улучшением конструкции, я объяснил труженикам из кузницы Гравиуса, что от них требуется, ибо сборкой оружия занимались именно они. Следующие два дня я провёл, занимаясь зачарованием заготовок для тетив, увеличивая их прочность.

Затем немного модифицировал стационарные орудия, повысив скорость заряжения, точность и силу выстрела.

Идеи улучшений на какое-то время закончились, и я решил создать для грядущей битвы немного воинов. Именно создать, а не найти или подготовить. Я не умел делать големов, ибо даже олодцы по большей части растеряли знания об этом направлении магии. Но я худо-бедно мог создавать химер. Материала, правда, подходящего почти не было.

Животное для химеризации должно изначально быть хотя бы немного послушным, иначе после превращения или даже во время него оно может тебя сожрать.

Эйхо не годились, так как уже являлись потомками выведенных олодцами химер.

Идеально подошли бы на роль химер собаки, но их по какой-то неизвестной мне причине этот мир не знал. А вот лошади были. Гораздо мельче, чем мы привыкли видеть в родном мире, чуть крупнее пони, но были они довольно послушными, а грозные боевые качества должна была дать им моя волшба.

Бюджет наш был скуден, а оттого выданных мне Мелисандой средств хватило лишь на покупку десятка лошадок. Превращали мы их в химер вместе с Оло, а оттого бьющих током монстров не вышло — мальчик знал, что делает. В отличие от дяди Саяна. Мы применяли сложные составные заклинания на каждую часть тела животных.

Лошади становились крупнее день ото дня. Зубы приобретали более хищный вид, нрав стал немного агрессивнее, на лбу у каждой химеры проклюнулся рог.

Покончив с созданием химер, я занялся улучшением себя. Чтобы не смущать лишний раз горожан, многие из которых никогда даже не слышали про магию, я отправился тренироваться в небольшую чащу, что к северу от Чивуака.

Я сосредоточился, начертил в воздухе посохом конструкт — звезду. Нарисовал в воздухе пальцами руны: отталкивание, разрушение, ускорение, хрупкость, воздух, и разместил их в вершинах конструкта. Затем с помощью силы воли швырнул вперёд кинетический удар — и засохшая сосна перестала существовать! Во все стороны полетели щепки, труха и опилки.

— Вот ты где, мразь! — неожиданно раздался у меня за спиной грубый, неприятный и столь знакомый голос, о котором я уже и думать забыл.

Я резко обернулся и тут же покрылся холодным потом, ибо теперь точно узнал человека, стоящего передо мной. Арзамар. У моего недруга не было посоха, что немного удивило меня, зато был автомат Калашникова, что удивило уже больше. Неожиданно. Наткнулся на корабль с Андреем и отобрал? Возможно. А возможно, экспроприировал ещё на Халионе во время нападения на экспедицию Лены.

— Не сгинул, вонючее отродье? Очень хорошо. Ведь я хотел тебя прикончить сам и с удовольствием сделаю это!

— Пушки детям не игрушки. Так что положи лучше эту штучку, дядя, на землю, а то мало ли, поранишься ещё. Где взял, кстати? — я старался говорить максимально нагло и уверенно, однако на последних словах голос всё же предательски дрогнул, когда я вспомнил о пытках, через которые прошёл.

— Не пытайся меня заговорить, мерзкий детоубийца! Где взял — там уже нет! А теперь сдохни!

Всё решали мгновения. Я не сомневался в том, что этот нехороший человек сумел разобраться в том, как работает оружие, и выстрелить для него не проблема. Но вот только я тоже разобрался в том, как работает оружие недруга, так что мы были на равных.

Арзамар снял автомат с предохранителя. Я мог бы попытаться сотворить заклинание, но у меня не было на это времени. Пуля, насколько я мог судить, исходя из своего жизненного опыта, была быстрее фаербола.

Поэтому я разогнался и прыгнул на противника ровно в тот момент, когда он нажал на спусковой крючок. Я выставил руку вперёд. И…

И видимо, надоело мне умирать и терять сознание, но в последний момент я отвёл дуло автомата в сторону, опалив руку струёй пламени из пламегасителя, но очередь прошла мимо.

Просчитался Арзамар. Ему хватило ума, чтобы разобраться, как работает неведомое оружие, но вот опыта стрельбы у него не было, а оттого он даже не подумал, что стрелять и убивать калаш может не только с расстояния десятка шагов, а с сотни метров и более.

Но радоваться было рано, ибо я всего лишь отбил первую атаку, а сам при этом завалился на землю вместе с мучителем.

И мы, сплетясь, как пара змей, обнявшись крепче двух друзей… Тьфу! Придёт же такое в голову в подобный момент. Нет, я явно ушибленный.

Упав, я прижал руками грозный огнестрел к земле, чтобы не схлопотать раскалённый кусочек смерти в брюхо. Мне там посторонние предметы не нужны, если, конечно, это не пирожки с капустой или пряники на худой конец, и попадать должны они туда исключительно через пищевод.

Но враг оказался не так прост, как хотелось бы. Свободной рукой достал откуда-то нож, и, пока я изо всех сил пытался отобрать автомат, пырнул меня в живот. Я был без какого-либо доспеха, оттого не встретившее преграды остро заточенное лезвие утонуло в податливой плоти по самую рукоять. Арзамар продолжил бы меня колоть своим оружием и дальше, будто молочного поросёнка, но я из-за кипевшего в крови адреналина боли не почувствовал и прижал к земле коленом вторую руку врага. Нож остался торчать в ране.

Мне наконец удалось выхватить автомат из рук врага, но не успел я обрадоваться, как он укусил меня в бедро. На этот раз боль пришла сразу. Я вскрикнул и сам завалился на землю, не успевая выстрелить, отбрасывая автомат подальше в сторону.

Арзамар, освободившись от сидящей верхом на нём туши, резво вскочил на ноги, будто игрушка-неваляшка, и кинулся за упавшим неподалёку калашом.

Я вытащил из-за спины посох. Быстро рисую конструкт, даже не задумываясь над его формой, получается квадрат; придумываю заклинание на ходу и вставляю в вершины руны: охлаждение, отталкивание, ускорение, усиление, и отправляю во врага. Морозное облако летит в Арзамара и попадает ровно в тот момент, когда противник, подняв автомат, развернулся лицом ко мне.

Истязатель, что мучал меня с помощью безумного сподручного около года назад, становится неподвижным под действием заклинания, превратившись в ледяную статую.

Чтобы наверняка завершить бой, я решил разбить статую. Поднял ногу для удара и что было сил пнул врага. Живот пронзила боль, страшней которой могут быть только сожжение живьём на костре, роды и поход к стоматологу. Я вспомнил про рану в животе.

Покончить с противником красиво, как Чак Норрис, не удалось. Пришлось хромать на безопасное расстояние, колдовать кинетический удар, который и разнёс давнего недруга на мелкие части.

Я подобрал автомат, нашарил в сумке неприятеля три рожка с патронами, а затем, так и не вытащив из живота кинжал, хромая и истекая кровью потопал обратно в город, где меня подлатает Марон и Оло, а попутно попытаюсь понять, по какой такой причине один из сильнейших магов Олода заявился на бой со мной без посоха, ведь это всё равно, что тигр, напав на косулю, не кусал бы её, а пытался забить до смерти хвостом.