Кровь. Надежда. Эгоизм

Глава 24 Каварл. Апофеоз войны.

Защити Первояйцо твоих детей, радость им даруй нетленную, а врагов народа высшего навеки ослабь. Пусть враги слезами умоются, а облачённый в сие одеяние высший здрав будет долгие годы... (молебен из Кодекса катарианцев для подготовки традиционного одеяния).

Бегать у Корто получалось прекрасно. Я надеялся нагнать его через два-три дня, но моим надеждам было не суждено сбыться. К счастью, пока нам удавалось определить направление, в котором он движется. В каждом поселении, в которое мы входили, он оставлял те или иные следы. У него не осталось армии, как и контроля над страной. Я не дам ему времени собрать новое войско, а значит, путь у него лишь один — бежать из страны.

Но Корто слишком изнежен и избалован, чтобы убежать налегке, а затем в каком-либо государстве зажить жизнью рядового гражданина, начав всё с нуля. А значит, он постарается забрать с собой казну, чтобы жить, ни в чём не нуждаясь, до конца своих дней. Пусть я не знаю всех изменений и новшеств, что устроил Корто, пока правил страной, но я точно знаю, что казна находится в столице. А в столицу я должен войти в любом случае, чтобы объявить о том, что страной теперь правлю я. Поэтому путь ненавистного мне катарианца, а значит, мой путь и путь основной части оставшегося войска лежит туда.

Кстати, о войске. В подземных хранилищах Драгрича нашлось достаточно золота, доспехов, бронзы, оружия, чтобы расплатиться с оставшимися в живых орками. После получения платы они покинули меня, отправившись на родину. Покинула меня и большая часть выжившего после боёв войска из центра мира. Тимурлинам, не участвовавшим в покушении на меня, я доверять не мог и отослал их прочь. Наги попросили вернуть их воинов из-за возникших проблем в центре мира. Вернул я и остальных воинов, что пришли со мной из тех краёв, ибо содержание их обходится ежедневно в круглую сумму, при том, что необходимость в их услугах уже исчезла. Всех, за исключением гоблинов. Уцелевшие полтысячи зеленокожих коротышек воспылали братской любовью к Паду, что командовал ими во время сражений, и загорелись желанием продолжить свой жизненный путь рядом с ним.

Хлорий я тоже отпустил, даровав им обширные плодородные земли. Олодцы под командованием Джанга отправились обратно в Олод, освобождать от захватчиков утерянные ранее земли на севере и востоке. Рикс с пятью тысячами примкнувших ко мне катарианцев остался наводить порядок в окрестностях Драгрича, дабы сбежавшие воины Корто не творили там непотребств, оставшись без командования. Таким образом, со мной осталась тысяча выживших эйлонцев, две тысячи уцелевших заключённых, два десятка наг, что согласились стать моими личными телохранителями и остаться жить в столице, получая солидное жалование, тридцать тысяч катарианцев и Джакс — подросток орк, что спас меня. Он тоже соизволил стать моим телохранителем за достойную плату, а я пообещал отпустить его, когда он этого пожелает. Думаю, через несколько лет он вернётся на родину возмужавшим и разбогатевшим.

Подумав немного, эйлонцев я тоже отпустил, велев спешно возвращаться на родину, ввиду того что скоро в их краях объявится рой, который им и предстоит задержать до моего возвращения.

Мы постепенно приближались к столице, и я очень надеялся застать Корто там, а не гонятся за ним потом по всему белому свету, но мне неожиданно повезло. Мы вошли в смутно знакомую мне деревню. Покопавшись в памяти, я вспомнил, что именно здесь когда-то я взял на службу двух рыбаков, что позже казнил Корто, отрубив им головы. Казнил он не только их самих, но и их семьи приказал найти и вырезать, что и было сделано. В деревне рыбаков любили. Мы, катарианцы, любим есть рыбу, но не любим ловить, ведь приходится иметь дело с водоёмами, от которых исходит прохлада, а оттого рыбаки, как правило, пользуются уважением.

Так уж вышло, что в этой деревне располагается удобная пристань, где, сев на лодку, можно переправиться на противоположный берег. Вот и Корто, не задумываясь о содеянном, хотел переправиться здесь на захваченную катарианцами часть Олода, а уже оттуда бежать куда-то дальше. Что касается казны, так он не отправился за ней в столицу, а, видимо, отправил почтовых птиц доверенным сородичам, чтобы золото из столицы ему доставили прямо сюда. Вот как он заботился о благе родины? Уничтожив её армию и украв казну? Честно говоря, меня это разочаровало. Если раньше я просто ненавидел Корто, который отобрал у меня то, что по праву моё, и желал ему смерти, то теперь ещё и презирал.

Жители хорошо запомнили то, как с ними обошёлся Грульдос, и когда он появился здесь с крошечным отрядом, жители деревни узнали его и тут же наказали.

Труп Корто, как и несколько трупов его стражников, валялся в луже крови, которую уже пила тройка подошедших эйхо. Эти всеядные твари и его съедят, если ничего не предпринять. Я и не собирался. Да, я хотел встречи с ним один на один, сразиться в честном бою перед толпой зрителей, окончательно доказав своё превосходство. Но не всегда в жизни случается то, чего хочешь.

Крестьяне испуганно глядели на меня и моё войско, боясь, что я буду мстить, не до конца понимая, кто я и зачем сюда пришёл. Я рассказал им, поблагодарил, забрал обозы с казной, щедро отсыпав из неё местным и отправился в столицу.

Может показаться, что мне теперь нечего там делать, да и я сам так думал, но Кодекс однозначно даёт ответ на этот вопрос. Это был конец войны, хотя и предстоит ещё заручиться верностью наместников, уничтожить несогласных и предателей. А окончание войны Кодекс велит отпраздновать, даже если идёт другая война. Сейчас я был готов отдать всё, лишь бы этого пункта в Кодексе не было — ведь меня ждали в Эйлонии, и каждая десятина промедления грозит неприятными последствиями, а мне предстоит задержаться минимум на неделю.

Дворец на холме. Бертол. Место, где я родился и вырос. Место, откуда правят Империей. Наконец-то я был дома, но задержался здесь ненадолго. Уничтожил родственничков Корто, засевших здесь, на следующий день объявил праздник по всей стране, длившийся три дня и три ночи. Возлёг с тремя прекрасными катарианками, которых объявил своими жёнами. Через год они отложат яйца, из которых на свет появятся мои дети. А чтобы дети жили достойно, мне предстояло сделать важное.

Теперь нужно было отправляться в Эйлонию. Но прежде, чем я успел это сделать, ко мне подошёл Эсмир — катарианец, с которым я переправлялся через горы и которого поставил руководить дворцом и столицей во время моего отсутствия.

— Ваше императорское величество! Подождите! Я только начал вникать во все дела и выяснил! К Корто приходил вестник и ещё много… Долго объяснять, но в общем, он принял гостей и поселил их неподалёку от столицы. Они хотят есть и хотят переговорить с новым правителем! Вам лучше самому их увидеть и с ними переговорить!

— Эсмир, я начинаю сомневаться, что правильно поступил, назначив тебя главой столицы. Ты что, идиот? Корто — мерзавец, каких ещё мир не видывал, но я не думаю, что он мог настолько угробить нашу великую империю за столь короткий промежуток времени, что мы не можем накормить гостей! Накорми их! Гости нашей Империи не должны нуждаться ни в чём, а тем более голодать. А поговорю я с ними в другой раз, ведь сейчас меня ждут более неотложные дела!

Сразу после разговора я во главе войска, с которыми пришёл в столицу, двинулся на юг. Большая часть войск отправилась по суше, ну а я с небольшим отрядом поплыл по реке, ибо этот путь был короче. Остальная часть войска нагонит нас позже. Мы сплавились по Изумрудной до бывшей столицы Олода. Теперь и олодские земли, и катарианские были одним государством со столицей в Бертоле. После мы двинулись дальше на юг уже по суше.

Через несколько дней мы оказались на побережье Глади, готовые переправиться через неё в Эйлонию. Тут нас встретило войско эйлонцев, что я отпустил какое-то время назад.

— Что такое? Почему вы ещё здесь? — спросил я у командира эйлонского войска. — Вы давно должны были переправиться на другой берег и оборонять земли от врага! Как ты смел меня ослушаться?

— Ваше императорское величество! — обратился ко мне командир, встав на колени, — я не хотел! Мы прибыли сюда две недели назад и сразу же собирались переправиться! Но у нас ничего не вышло! В общем… Мы потеряли немало воинов, но у нас ничего не вышло. Стоит нам приблизиться к противоположному берегу, как нас тут же атакуют твари! Вот мы и задержались здесь — плоты готовим, чтобы всем одновременно переправиться и всыпать гадам как следует.

— Что? Не может этого быть!

Я решил воспользоваться подарком Джереми и осмотреть противоположный берег с помощью могучего артефакта. Я поднёс его к глазам.

На противоположном берегу происходило нечто невообразимое. Десятки, сотни и даже тысячи арахнидов самых разных форм, самых замысловатых размеров сновали по противоположному берегу. Всё-таки я опоздал…

Начал лить дождь. Далеко на горизонте сверкнула молния. Спустя несколько мгновений я услышал гром. Я ещё раз взглянул на командира эйлонского отряда и на этот раз заметил, что он исхудал, лицо его осунулось, волосы слиплись, а одежда была испачкана. Нет, он не был виноват ни в чём.

Будь неладен Кодекс с его идиотскими требованиями! Зачем мы отмечали победу? Зачем сунулись в столицу? Если бы не эти глупости, то я бы успел. Кто вообще создал этот сборник бредовых мыслей? Всё! Я уничтожу этот вздор! А затем издам свой собственный сборник правил, по которым будет жить Империя. Теперь я точно понял, что это необходимо. И пусть этому противятся богатые и бедные, молодые и старые, пусть это многим не понравится, но я сделаю это. Я сотру в порошок этот пережиток прошлого, из-за которого потерял Эйлонию. Где-то там, на том берегу, из-за куска бумаги погибли Мелисанда, Саян и все, кого я знал в этом краю, кто мне доверился, а я не успел встретиться с ними из-за дурацкой книжки.

Теперь я понял, с чем связаны все мои былые неудачи — я разрывался между необходимостью жить по Кодексу, жаждой вернуть трон и внутренним голосом. Думаю, что, если убрать один из элементов, разрывающих меня на части, то жить станет чуточку легче. Решено! Я уничтожу Кодекс, ибо я получил власть благодаря следованию цели, благодаря тому что приближался к ней каждый день небольшими шагами, а не благодаря какой-то писанине. Я уничтожил Корто, уничтожу и Кодекс. Да будет так!