Кровь туманного города: Охотник (СИ)

Глава 10. Первая зацепка

Выдвинувшись в путь отряд прошел мимо множества особняков буквально чувствуя на себе взгляды дежуривших там часовых и любопытных жителей. Время от времени ребят тянуло пригнуть голову под внимательными взглядами и только Август шел вперед словно храбрый офицер линейной пехоты или аристократ не имеющий права уронить достоинство.

Покинув район все выдохнули, только для того чтобы через считанные минуты оказаться под напряжением от нахождения на дороге, идущей в тумане. Август коротко наведывался сюда чтобы пронаблюдать продвижения тумана, но в тот раз он был хуже снаряжен и не задерживался, опасаясь делать долгие остановки в одиночку. Благо на этот раз ситуация была совсем другой и приблизившись к месту где должен был залегать туман все члены отряда с предельным вниманием начали изучать окрестности. На первый взгляд вокруг был очередной узкий проход в сплошной пелене ядовитого тумана, дорога центром которой была проезжая часть, когда-то давно полнившаяся каретами и повозками. По её краям за тротуарами с обеих сторон располагались в основном двухэтажные дома. Квартиры внутри них когда-то предназначались для сдачи людям с достатком значительно выше среднего, желавшим держаться поближе к элитам.

Самым главным было то что туман действительно продвинулся на сотню метров ближе к Аллее особняков и Август мог подтвердить это по ориентирам. Если в прошлый раз туман едва доходил до кафе на углу одного из домов, то сейчас он лежал вплотную к практически разрушенной колокольне, большая часть которой обрушилась внутрь себя похоронив входы и лестницы под грудой обломков.

Вместо того чтобы просто смотреть на туман перед собой отряд начал тщательно осматривать окружающие дома, большую часть содержимого которых уже давно растащили по жилым местам. Всю ночь они потратили на это изведя значительное количество топлива на освещение темных углов и подвалов светом фонарей. При этом единственной их ценной находкой оказалось несколько серебряных пуль застрявших в стене одного из домов под странным углом. Казалось, что их всадили в неё с крыши одного из ближайших домов.

Тут же было решено забраться на крышу самого высокого из домов в округе, конечно если не считать колокольню. Благодаря предусмотрительно заготовленному инструменту удалось это сделать после того как был вскрыт люк, ведущий на крышу. Отсюда уже были видны крыши ближайших домов большая часть из которых была окутана испарениями, поднимающимися от тумана. Август внимательно осмотрел все крыши, незатронутые ими, но так и не увидел ничего выбивающегося из обычной картины мира. Дав несколько минут остальным он уже собирался махнуть на все рукой, когда Джон указал рукой в глубину тумана и как будто не веря своим глазам произнес.

— Посмотрите туда, там же есть участок, над которым испарения не поднимаются.

— Где? Я ничего не вижу там сколько ни смотрю, — сказал Оскар внимательно вглядываясь в указанную сторону.

Август и Чарльз тоже постарались присмотреться к тому месту на которое всячески старался указать Джон, то показывая рукой, то отсчитывая крыши. Однако, как они ни старались, но результата не было. Август честно сказал Джону что ничего не видит, но тот продолжал настаивать.

— Мне сложно это объяснить я просто вижу, что тот участок и небо над ним отличаются, — искренне утверждал Джон.

— Даже если это так, то какой нам от этого толк? — спросил Оскар, — там же всюду туман. Мы что научились ходить через туман или может летать по нему?

— Мы пришли сюда для того чтобы найти зацепки и информацию, так неужели вы думаете, что это не стоит того чтобы проверить?

— Все верно, но как мы можем это сделать? — спросил Чарльз, после чего задумчиво добавил, — если бы только можно было забраться на ту часовню, но там пути для нас не осталось.

— Боюсь придется попытаться. Оскар, ты у нас все еще самый ловкий, как думаешь сможешь подняться если мы все тебя подстрахуем? — спросил Август принимая решение хотя бы попытаться все рассмотреть.

— Я попытаюсь, но давайте там сначала хорошенько осмотримся, ибо с часовни у меня полететь то получится, но скорее всего только один раз, — без особого энтузиазма отозвался Оскар.

Вернувшись к часовне, они обошли её буквально со всех сторон и в итоге нашли на приличной высоте участок через который можно было перекинуть веревку, но для этого пришлось сначала забраться на крышу соседнего здания. Оттуда они перебросили веревку с грузом для оставшегося внизу Оскара и крепко держали её пока тот ни забрался по ней на небольшую площадку все еще отрезанную от верхней платформы. Там Оскар смотал веревку и сделал из неё страховку привязав к выступу, показавшемуся ему надежным. После чего весь отряд наблюдал как тот полагаясь только на собственную ловкость поднимается по рушащейся прямо под руками кладкой. Пару раз тот едва не сорвался, но каждый раз после этого останавливаясь чтобы нащупать новую опору и отдышавшись продолжить путь. Никто и не думал его торопить и ко всеобщему облегчению спустя целых полчаса медленного подъема он перевалился через край на верхнюю платформу часовни. Там он привязал веревку бывшую у него в сумке к одному из столбов, удерживающих крышу и спустил её к самой земле.

Другие члены отряда с видимым трудом, но хотя бы без риска стать жертвой продолжения обвала тоже забрались наверх. Здесь прежде участка в тумане их внимание привлекла старая веревка, а точнее её обрезок брошенный на крыше и кроме неё небольшой закрытый на несложный замок ящик, на котором при желании можно было сидеть так чтобы было видно то самое место где Джон разглядел прореху.

Кстати о ней. Отсюда действительно каждый мог увидеть в паре сотен метров от границы тумана крупный участок чистый от него, Август впервые за долгое время воспользовался подзорной трубой чтобы сквозь блики от тумана рассмотреть этот участок. На вид это кажется был участок такой же жилой застройки как тот в котором сейчас находился отряд, но в самом его центре Август видел странную дыру. Казалось будто кто-то выкорчевал вековое дерево, но ничего похожего на огромное упавшее дерево поблизости видно не было, зато были борозды, идущие в сторону северной дороги, хотя и смещенные в направлении Торгового района. Кроме того, Август заметил выложенную кирпичами на одной из крыш надпись с просьбой, о помощи которая могла появится там хоть в первый день с прихода тумана, хоть вчера.

Рассказав об увиденном Август одному за другим передавал трубу каждому из учеников чтобы, они смогли все разглядеть своими собственными глазами. В процессе Джон наконец срезал замок с ящика и извлек его содержимое на всеобщее обозрение. Не считая некоторых инструментов и припасов там были рукописи. Все за подписью мастера охотника Артура. Джон передал их Августу, а тот быстро пробежав текст глазами начал зачитывать его, ибо оно показалось достаточно важным чтобы о нем узнали все.

«Я мастер охотник Артур оставляю эту записку в надежде что она никому не пригодится. Мое путешествие в Торговый район было прервано стаей ужасных волков, загнавших меня на эту колокольню. Чудом я не сорвался с неё в пасти к тварям, но оказавшись здесь увидел то чего никак не мог ожидать. В глубине тумана виднелась крошечная прореха, включавшая в себя одно небольшое здание и кусочек двора. Отогнав волков, я бросил всех и всё не в силах более оторвать свое внимание от этого феномена. Несколько дней я наблюдал за ним чтобы убедится в том, что он реален и в том, что он стабилен. Я решил во чтобы то ни стало пробраться туда и вспомнив известные мне методы очистки воздуха и воды создал многослойную повязку, начиненную серебряным порошком. Сейчас я закрою эти бумаги на ключ в местном ящике для инструментов, после чего закрою свои дыхательные органы маской и брошусь туда в надежде что это стоит не только риска, но и моей жизни. Если все было зря, то прошу передать эти бумаги иным охотниками. По возможности моему ученику Сайласу которого я рискую оставить без наставника, пусть он знает что произошло.»

Стоило закончить чтение как Оскар тут же воскликнул.

— А что если это ваш друг выложил ту надпись? Нам нужно срочно дать ему знать о том, что мы здесь.

— Вероятно он уже мертв, а мы так привлечем внимание всех окрестных тварей, — мрачно отметил Джон.

— Я слабо верю в то что он жив, но если есть шанс, то стоит пошуметь пока мы занимаем такую удобную позицию, — высказал свое мнение Чарльз.

Ученики принялись спорить пока Август взвешивал все за и против. Он слабо верил в то что серебряная повязка, сооруженная на коленке, могла спасти от тумана. Никого еще не спасала, но нынешний освобожденный от тумана участок был намного больше описанного в записках. Если Артур живой или мертвый нашел способ бороться с туманом, то эти сведения стоили всех их жизней лишь бы их удалось передать Генри. А что если его давний товарищ Артур еще жив? Тогда нужно выяснить это, если он все еще там в тумане, то необходимо сообщить ему о том, что про него знают!

Высказав это соображение Август прекратил спор. Отряд попытался докричаться до Артура зовя того по имени, но им самим казалось, что их крики слишком тихие. Потому после нескольких попыток справиться силами своего голоса, они всё-таки сделали несколько громких выстрелов. Несколько минут они ждали в тишине пока со стороны прорехи не раздался ответный выстрел. Один выстрел ни криков, ни шума. Никто не выбежал, махая руками на крышу. Просто выстрел.

— Наверняка это Артур, но кажется он ранен. Как еще объяснить происходящее, — сказал Август после долгого ожидания, скорее утвердительно чем спрашивая кого-то.

Никто не нашелся как возразить, после чего охотник продолжил.

— Нам нужно что-то предпринять, но очертя голову бросаться в туман мы не можем. Я не знаю почему, но Артур не смог оттуда выбраться, быть может дело не в ранах, а в воздействии тумана. У вас есть предложения?

— Нам нужна помощь доктора Генри, — тут же ответил Чарльз, — он точно что-нибудь придумает.

— На это уйдет море времени, — безрадостно ответил Джон.

— Надо кого-то оставить, чтобы проследить за тем что будет здесь. А Чарли прав, к доктору все равно нужно отправиться, — высказал свое мнение Оскар.

— Вы все будете нужны мне в пути, но мы попросим Бена о помощи здесь, — сказал Август уже решив что-то для себя, — сейчас мы отправляемся к Генри, так быстро как это возможно. Даже если придется шуметь и отбиваться, происходящее дороже наших жизней.

Ученики мрачно кивнули, после чего один за другим члены отряда спустились вниз чтобы вступить в гонку со смертью. Отряд практически бегом направился к Аллее, за что был наказан, ибо шум привлек к ним небольшую стаю ужасных волков. Если бы не грамотные действия сработанного отряда, то даже эта встреча могла закончится плохо.

Однако встреча четырех волков с четырьмя охотниками закончилась смертью стаи. Максимально используя укрытия, охотники провоцировали тварей на прямую атаку, после чего кто-то занимал позицию так чтобы половить волков сбоку. В ход шли револьверы и сабли, потому твари получали смертельную дозу серебра до того, как могли нанести серьезный вред и не считая нескольких царапин отряд остался цел.

Добравшись до Аллеи особняков, они практически ввалились к Бену с новостями и пока отряд устроился на краткий сон, хозяин вернул домой сына. После еще одного серьезного разговора Бен сообщил что вместе с сыном немедленно направится к колокольне и постарается установить контакт с Артуром если тот жив. Август же со своими учениками должен будет как можно скорее добраться до Генри и найти способ вытащить их общего товарища едва ли ни с того света. Не имея возможности толком отдохнуть Август с ребятами только легко перекусили, после чего оставили большую часть поклажи и попрощавшись с Беном продолжили путь.

Выйдя на хорошо знакомую дорогу между Аллей особняков и Промышленным районом отряд уже не рискнул настолько нагло ломиться вперед и добрался до своей цели хоть и быстро, но все равно лишь к позднему вечеру. Здесь они не менее резко ввалились в кабинет уже к Генри, который встретив их сначала не понял, что происходит, но после получения всех объяснений схватился за голову перебирая варианты.

— Прореха в тумане, и он к ней подобрался при помощи маски?! Но как это возможно я же только вчера выяснил что при контакте с налетом… — Генри резко одернул себя, — нет подождите! Как мы можем отправлять еще кого-то в туман?!

Август дал другу пару минут на то чтобы прийти в себя и высказать первые мысли, после чего прервал его.

— Генри, мне придется пойти в туман если это необходимо! Но сейчас нам нужно сделать так чтобы я выжил!

— А что вы сказали про контакт с налетом?! — вклинился в разговор с критически важным вопросом Чарльз.

Генри посмотрел на него непонимающим взглядом после чего спохватился и быстро достав из шкафа мешочек высыпал на стол горку измельченного серебра.

— Я ставил различные эксперименты с тем налетом который вы добыли. В основном не было ничего интересного, но так уж получилось, что в книге подаренной Августом на днях я нашел размышлении о взаимодействии веществ на уровне мельчайших частиц, — произнес доктор, указывая на кусочек серебра размером с песчинку, — я решил, что песчинка серебра и небольшое количество налета помогут провести эксперимент на этом уровне.

— Получилось? — спросил Август со слабой надеждой на положительный результат.

— Да! Песчинка серебра и остаток тумана взаимно уничтожились в какой-то неизвестной пока реакции! — практически прокричал доктор.

— Но тогда получается, что маска может защитить того, кто её носит. У нас даже пример есть, — сказал Чарльз.

— Не спеши. Так получается, что маска билет в один конец! — разочарованно произнес Генри, падая на кресло.

— Маска — мусор. Тут ты прав, но это значит только, что нам нужно быть умнее, — задумчиво произнес август барабаня пальцами по столу, — я знаю, что нужно сделать. Нужна не одноразовая маска, а плащ, на который можно будет собрать налет и что-то вроде врачебной маски из недавнего прошлого.

— Маски? Той в которые вкладывали лечебные травы? — еще не понимая уточнял доктор.

— Именно. Только мы используем не травы, а серебряный фильтр, который будет постепенно выгорать в тумане. Кроме фильтра что в маске у нас будет еще несколько тщательно упакованных, чтобы мы могли после использовать их.

— Гениально! — воскликнул Генри, — мы сделаем это, только нам нужна вся возможная помощь.

Кажется, найдя способ вытащить ногу Артура из могилы, не прыгнув туда самостоятельно все взялись за дело. Генри набросал приблизительный список работ и материалов, которые потребуются для дела, а сам сел за разработку маски и фильтров. Август и остальные подняли на уши пол цеха чтобы быстро намолоть серебра, достать нужные материалы и привлечь к работе тех, кто поможет с изготовлением масок и плащей.

Пока ремесленники и ученые работали над своими задачами Август и его отряд завалились спать после напряженного перехода. Придя в себя, они потихоньку перебрались в кабинет где могли наблюдать эскизы разных вариантов масок. В итоге, когда в кабинет внесли партию готовых масок, почему-то состоящую аж из десяти штук, выяснилось на каком варианте остановился Генри. Отряд получил темные маски, в которых доктор отказался от массивных «птичьих» носов, заменив из на меньшие по размеру дыхательные фильтры. Кроме масок рядом лежали и два десятка готовых фильтров в которые перемололи приличную долю от остававшихся у отряда богатств. Глядя на Генри примеряющего маску и один из плащей Август тут же обратился к нему.

— Генри ты с нами?

— Конечно. Ты же сам говорил, что Артур может быть на грани смерти, — высказал доктор мысль, кажущуюся ему очевидной.

— Все верно, но ты выдержишь темп перехода? — неуверенно спросил Август.

— Конечно выдержу. Перетерплю уж один переход ради спасения жизни, — усмехнувшись добавил Генри.

— А зачем лишние маски? — спросил август указывая на целые пять дополнительных масок.

— Не лишние, а запасные. Или ты можешь гарантировать что мое изобретение имеет стопроцентную надежность? Кроме того, Артуру тоже понадобится одна из них.

— Пусть так, — кивнул Август и обратился уже ко всем собравшимся, — отряд, выдвигаемся в путь!