Кровь туманного города: Охотник (СИ)

Глава 18. Кровь храбрецов

Так дни и потянулись. Все дни Август проводил в работе, а вечера проводил в компании друзей и Амелии, а иногда наедине с ней. Стараниями все прибывающих людей крепость удалось сделать домом для почти двух сотен человек из которых за счет новопринятых в ряды рыцарей опытных охотников, четверть составляли рыцари охотники, а оставшаяся часть делилась на две примерно равные части из рабочих и будущих рыцарей. Постепенно удавалось даже придать ей блеск и величие за счет знамен на которых была изображена голова вервольфа пронзенная мечом насквозь, а вот с самостоятельностью было сложнее. Работники старательно осваивали новые земли и создавали грядки внутри крепости, но прокормить все прибывающих людей сходу как оказалось было невозможно. Впрочем, самого магистра это беспокоило не слишком сильно, ибо пока удавалось закупать достаточно продуктов без каких-либо проблем. Куда больше его занимала битва, против тумана, которая все больше начинала походить на войну.

Все началось с успеха недавно спланированной операции в результате которой действительно были уничтожены сразу три Треглава. Несмотря на то что близлежащую местность постарались заранее зачистить, а оборону от, в очередной раз напавшей, армии чудовищ держали на заранее подготовленных позициях, все равно погибло двое охотников и трое неофитов. Один из них не успел вырваться из тумана, когда отряд Виктора попал в схватку с группой туманников, а остальные погибли под ударами волн чудовищ. Еще и на этот раз на охотников спустили сразу пару таранов, один из которых напал с той стороны где враг смог отбросить охотников от пушек и в итоге разрушил стену открыв путь внутрь.

Несмотря на потери это была большая победа и её праздновали повсеместно. Большой поток собираемых товаров позволил магистру не только закупать то немногое что не удавалось добыть самостоятельно, но и отправить в районы богатые подарки. Судя по поступающим новостям те действительно помогали улучшить жизнь людей. Подарки правда дарились строго с учетом специфики районов и при выдвижении определенных условий для них. Так, например, в трущобах организовали вырубку леса благодаря массе поставленных инструментов и организовали заготовку древесного угля под контролем ордена, собственно и оплачивающего труд углежогов. Часть угля шла на продажу и помогала обогреть жилища, другая в Крепость ордена где шла на многие его нужды, но больше всего направляли в промышленный район. Там благодаря этому запустили некоторые паровые машины и начали выпуск продукции за счет угля и добываемых орденом материалов, естественно заметная часть произведенного отправлялась в склады крепости.

Чем больше становилось людей и ресурсов, тем больше усилий удавалось приложить и к работе над снаряжением. Специальные группы стали регулярно погружаться в туман проверяя все новые и новые изобретения, приходящие в голову членам ордена. Отдельно Генри сосредоточился на том чтобы усовершенствовать фильтры, стараясь активно применять новообретенный уголь, стараясь улучшить свойства того по втягиванию всякой дряни и комбинируя его с измельченным серебром. По итогам работы Генри в распоряжении ордена вскоре оказались более удобные маски и новые фильтра позволявшие сжигать куда меньше серебра в тумане. Другие тоже внесли большой вклад в общее дела создав удобные противотуманные фонари, лучшие разгрузки, рюкзаки и сумки, а также по мере возможности начали усиливать охотничьи костюмы вставками из металла и толстой кожи.

Все это заняло долгие недели и даже месяцы, когда пришло время изучать результаты работы выяснилось, что рыцари ордена хорошо вооружены и снаряжены, неофиты прошли серьезную подготовку, а благодаря неустанному труду рабочих жизнь переставала быть бедной. В это же время Августу и остальным лидерам ордена пришлось решать, что делать с церемониалом и роскошью в своем ордене. После обсуждений единогласно решили, что торжественные церемонии необходимы, но с роскошью следовало бороться. Обеспечивать достаток людям и величие самого ордена, но ни в коем случае не обогащение отдельных его членов или поощрение алчности.

И вот набрав силу и подпитывая свой дух успехами в освобождении города орден Туманоборцев, подготовив к походам в туман в составе отрядов уже пятьдесят человек, начал один за другим и часто параллельно уничтожать Треглавов вокруг крепости и по направлению к порту. Пользуясь плодами подготовки все началось с еще больших успехов, которые привлекали очень многих людей стекаться под знамена ордена. Наибольшим успехом стало то что удалось получить контроль над фортом Моу и его арсеналами, а также массой стоявших рядом с ним кораблей и ремонтных доков. Самым впечатляющим полученным кораблем оказался наиболее современный броненосец флота, с которым предстояло серьезно поработать чтобы он поплыл, а самым ценным легко отремонтированная крупная канонерская лодка, на которую в качестве орудия главного калибра поставили крупнокалиберное орудие.

Правда тут орден и Август снова вынуждены были столкнуться с тем насколько мало они знают о тумане. Их действия позволяли очистить от тумана только небольшую прибрежную полосу, но он парил над водой вдалеке насколько хватало взгляда. Учитывая, что все признали маловероятным что Треглавы научились ходить по воде и прорастать в ней, то получалось что где-то там скрывалось нечто непонятное, то чему никто еще не умел противостоять.

И это знание оказалось достаточным ушатом холодной воды для того чтобы Август натянул поводья и опираясь на свой авторитет начал тормозить изгнание тумана незадолго до того, как стало бы слишком поздно. Нет конечно речь не шла о том, чтобы вообще перестать действовать, но магистр увидел просто огромные потенциальные проблемы в случае если сейчас не притормозить и не подумать головой. К этому моменту рыцари-охотники изгнали туман примерно с четверти от площади города. Это значило что на четверти от площади огромного города с преимущественно малоэтажным строительством, до прихода тумана, имевшего население около четырех миллионов человек, действовало всего несколько сотен рыцарей и их учеников.

Осознав угрозу в случае ответных действий тумана, возможность которых уже была доказана при первой охоте на Треглава, магистр Август начал укреплять позиции на случай самого худшего. Он расширил руководство ордена и в том числе передал Форт Моу в подчинение сэра Виктора, сделав его более самостоятельной базой ордена, назначил сэра Ричарда как опытного армейского офицера ответственным за снабжение отрядов на передовой. После чего последовал ряд собраний командования во время которого было решено по всей контролируемой территории создать ряд аванпостов и тайников с припасами. Постоянные аванпосты послужили укрепленными точками где в случае нужды можно было получить помощь и отразить натиск агрессивных чудовищ. Тайники с припасами послужили тому чтобы охотники даже в самых тяжелых обстоятельствах знали где найти медикаменты, оружие и боеприпасы. Кроме того, были установлены испытания и экзамены для неофитов, которые необходимо было пройти прежде чем получить шанс оказаться с оружием на передовой.

И когда туман наконец ответил, то охотники оказались более или менее готовы к этому. Без какого-либо предупреждения стаи тварей стали разрастаться, а чудовища, раньше охотившиеся в одиночку, стали собираться в группы. Это и само по себе было тревожно, но вскоре эти разросшиеся группы стали будто бы специально собираться вместе и наводнять определенные части очищенной местности, куда скрываясь за их спинами, направлялись уже Треглавы. Все еще надеясь на свою защиту в виде завесы из тумана они старались укорениться на окраинах территорий все еще охваченных туманом и снова осквернить все вокруг.

Но находящийся в боевой готовности орден часто отражал первый натиск и отряды Туманоборцев легко входили в неглубокий туман и уничтожали противника. И всё-таки несли потери атакуя и защищаясь, да главным изменением стало то что если раньше туман лишь отвечал на действия людей, то теперь он активно противодействовал им. Магистру только и оставалось что постараться теперь уже целенаправленно навербовать как можно больше людей и бросить их в битву с туманом, пока светлые умы ордена будут заняты поиском зацепок и созданием нового плана.

Август часто разрывался между учеными и командирами, пытаясь работать со всеми сразу, но в итоге вынужден был уделять большую часть времени координации действий отрядов. Позаботившись о том, чтобы войска были снабжены боеприпасами, снаряжением и гранатами до такой степени чтобы они казались бесконечными он по картам и донесениям напряженно следил за тем как несмотря на возникшие сложности город очищался от проклятого тумана.

Вновь показалось что ордену удалось нащупать путь к победе, но противник становился все злее и решительнее. На том что Августа все чаще тянуло называть фронтом, побеждали рыцари-охотники, но враг нанес удал даже не в тыл ордена, а по совершенно другим людям. Разросшиеся стаи начали появляться возле жилых районов и все чаще атаковали торговцев, и магистр был почти уверен, что вскоре они бы добрались и до поселений.

Орден немедленно отреагировал и Август отправил несколько рыцарей-охотников во главе с отрядами нормально подготовленных неофитов в те самые жилые районы, снабдив запасом гранат и боеприпасов включая конечно серебряные. Часть этих боеприпасов передавалась местным защитникам и караванщикам в качестве подарка от ордена, а гранаты следовало, не жалея использовать для того чтобы отбиваться своими руками в случае серьезных атак. Это помогло сдержать врага, но в результате ослаб гарнизон крепости, что не было проблемой пока бои шли вдалеке. В любом случае эти действия спасли немало жизней, благодаря чему считались разумными и успешными.

Так война и продолжалась повсеместно, заливая улицы города кровью и заставляя его защитников биться со все большими решительностью и ожесточением. Несмотря на то что многие храбрецы отдавали свои жизни на этой войне они становились фундаментом не поражения, но победы. Постепенно туман изгонялся с улиц открывая людям доступ ко множеству ценных находок, даже было заново открыто несколько районов не тронутых туманом где ютились группы выживших людей. Большинство из этого чуда спасенных людей оставались на обжитых местах получая помощь от ордена и становясь новыми передовыми базами для него, но некоторые из выживших отправлялись на поиски потерянных близких или примыкали к спасшему их ордену.

Когда орден Туманоборцев смог отвоевать около двух третий города, то даже самые скептически настроенные люди должны были признать его эффективность, но как часто уже бывало туман вновь подкинул рыцарям-охотникам задачку с которой было непросто справиться. В одной из частей города было обнаружено скопление тумана, в котором несмотря на все попытки не удавалось найти и следа Треглавов. Выходило что это место по мере очищения соседних частей города превращалось в выдающуюся вглубь города проклятую землю. Август немедленно взял эту аномалию под свой собственный контроль и руководил проведением тщательной разведки.

Скоро стало понятно, что границы аномалии вырисовываются так чтобы покрывать место расположение Королевского Университета Лайонспорта. Многократные походы не давали никаких результатов сами по себе, но вместе с продвижением по сторонам от аномалии они позволяли определять участки местности где источника тумана не было. Так постепенно отбрасывались жилые помещения университета, университетский кампус и ближайшие окрестности. Со временем последним непроверенным участком стал расположенный в оформившемся географическом центре аномалии здание. Судя по картам это было старое здание университета, в котором и самому магистру доводилось неоднократно бывать на публичных лекциях.

Не стоит отрицать что первой мыслью даже у Августа после обнаружения этого факта было то что ученые умудрились докопаться до чего-то ставшего причиной появления тумана. Но потребовалось не слишком много времени чтобы поставить эту мысль в разряд сомнительных или как минимум требующих проверки. По тщательно собранным воспоминаниям людей туман впервые приходил неспешным сплошным потоком, который затапливал улицы изнутри и извне города. Зная это было несложно предположить, что нахождение или прорыв чего-то вблизи университета мог быть простым совпадением.

Несомненным было другое, нужно было докопаться до истины и разобраться с наметившейся проблемой. Зная об этом Август начал собирать отряд, который намеревался возглавить лично. В него конечно должны были войти его ученики и несколько других бойцов на которых можно было бы положиться в бою, а также кто-нибудь из полевых тех, кого можно было бы назвать полевыми исследователями ордена. Магистр хотел оставить доктора Генри, Артура и Бенджамина вместо себя потому начал подготовку похода с того что разделил свои обязанности между ними. В вопросах снаряжения и оружия Август подошел к делу со всей ответственностью. По плану каждый из десяти опытных туманоборцев включенный в отряд нес на себе полный комплект вооружения, защитного снаряжения, инструмента, а также припасов и взрывчатки. Да так каждый человек в отряде нес серьезную нагрузку, но учитывая, что вновь приходилось шагать в неизвестность было решено что универсальность важнее легкой походки. И вот когда подготовка к выходу была почти закончена пришли новости, которые заставили в лучшем случае отложить выход отряда.

Все началось с того что пропало несколько разведчиков действовавших вблизи аномалии. В качестве реакции на эти происшествия на место была отправлена усиленная группа, предупрежденная о возможных проблемах. К счастью уже этим людям удалось вернуться к своим и укрыться в одном из близлежащих аванпостов. Вернувшиеся разведчики были измотаны боем и изранены, но свою задачу выполнили. Судя по их донесениям выходило что в тумане собралась орда разномастных чудовищ и тварей, которые прямо на их глазах выдвинулись в направлении крепости.

Из аванпоста немедленно отправили гонцов в крепость и на ближайшие аванпосты даже несмотря на отсутствие полной уверенности в истинности разведданных. Когда до магистра дошло содержание донесений, то он даже не успел закончить собрание руководства ордена к тому моменту, когда пришли подтверждения этих донесений. Начала появляться информация о том, что орда, замеченная с аванпостов, находящихся на пути её движения не обходила те стороной. Вместо этого она набрасывалась на них и несмотря на героизм защитников, которые в полной мере использовали преимущества подготовленных позиций и обилия гранат для того чтобы задержать врага и нанести орде существенный урон, однако судя по оценкам гонцов и вырвавшихся толку от этого было немного.

Взвесив все за и против магистра велел отозвать людей, находящихся в ближайших окрестностях под защиту стен крепости, а также готовиться к обороне. По всем расчетам времени было немного, но его хватило на то чтобы собрать и вооружить всех людей внутри крепости и объяснить им ситуацию. После чего подать на стены и к орудиям как можно больше боеприпасов и постараться грамотно распределить людей. На закате Август возглавил оборону и в сопровождении отряда, собираемого для того чтобы совершить путешествие к аномалии занял позицию на надвратной башне всматриваясь в направлении откуда должен был появиться враг.