Кровь в круге

6.39.3 Дуэль с принцессой Вильмис

Где-то наверху звонко пропели трубы, кто-то торжественно объявил:

— Истец — госпожа Вильмис Долорес Руэльская, баронесса Руэль, принцесса Карна. Ответчик — Озаренная Рассветным Сиянием, благородная госпожа Радуга, Дочь Властелина Мира из Донбасса, Столицы Тысячи Бездонных Рудников, Зорина Вероника Владимировна, Призванная. Обвинение — оскорбление. Бой до первой крови.

Министр вздохнул с невероятным облегчением, победно улыбнулся Вере, начал снимать с нее свой пиджак, почти беззвучно шепча на ухо:

— Бой начинается, как только поднимется щит на круге, и заканчивается, как только камней коснется кровь, не важно, чья. Я буду стоять у самого щита, вот тут напротив. Желайте себе удачи каждую секунду.

Вера кивнула, пожелала себе и ему, сняла босоножки и пошла к центру площади, где уже стояла Вильмис, на удивление свежая и спокойная на вид.

«Как подменили, надо же.»

— Вильмис, а Вильмис? Сколько ступенек на парадной лестнице? — Вера улыбнулась ей самой провоцирующей из своих улыбок, но Вильмис почти не обратила внимания.

«Точно подменили.»

Они остановились напротив, между ними встал герольд, протянул руки ладонями вверх:

— Дамы, у вас последний шанс решить все мирно. Не желаете принести взаимные извинения и пожать руки?

Вильмис качнула головой, Вера усмехнулась и тоже сказала: "Нет."

— Будьте добры, сдайте все амулеты и магические артефакты.

Вильмис сняла с шеи связку амулетов, выглядящих как драгоценные украшения, положила на его протянутую ладонь. Вера тоже сняла свои, оставив только "часы истины" от мастера Валента, посмотрела на герольда и показала на маленький рубин:

— Это мыслеслов, передайте его королю Георгу, а остальное — министру Шену, пожалуйста.

Герольд слегка скис, но кивнул и ответил что-то, чего она не поняла. Вильмис отошла до отметки на узоре круга, герольд жестом предложил Вере сделать то же самое, потом отмерил три шага к центру и показал ей стать туда, она не понимала, зачем это нужно, но стала. Мужчина вышел из круга, круг вспыхнул по краю синим, снизу вверх поднялась голубоватая полупрозрачная стена, и в ту же секунду Вильмис бросилась на Веру с такой скоростью, на которую она, судя по габаритам, никак не была способна.

Вера в последний момент наклонилась назад почти "мостом", пропуская кулак Вильмис у самого носа, что-то было в этом очень странное, она никак не могла понять.

«Запах.»

Принцесса воняла немытым мужиком, настолько сильно, как будто она украла у этого мужика одежду, в которой он две смены пахал и ночь спал.

Вильмис по инерции пробежала еще два шага, развернулась и опять бросилась на Веру, таким движением, которым женщины не бросаются.

«Ее центр тяжести не там. И ее ноги так не шагнут. Это не она.»

Вера стала отходить назад и в сторону, уклоняясь от ударов, увидела, как герольд протянул ее мыслеслов королю, и крикнула:

— Георг, это не она!

Очередной удар отвлек ее, заставляя уклоняться и отходить, уделить секунду на взгляд в сторону короля удалось не сразу, но как только удалось, она повторила громче:

— Это не Вильмис! Ты меня слышишь?

Георг улыбался.

Вера уклонялась и отходила, внутри грохотало набатом очень нехорошее предчувствие, но думать было некогда — на нее нападали.

«Сколько ты весишь на самом деле, мой новый друг?»

Лже-Вильмис опять замахнулась кулаком и опять промазала, Вера отодвинулась самую малость, чтобы оценить след от удара — поток воздуха, инерцию тела.

«Кабан.»

Этот человек был крупнее Вильмис, но что забавно, он был в платье, которое ему здорово мешало ходить и путалось в ногах.

«Значит, получай по ногам.»

На следующем ударе она его пропустила мимо на грани касания, разворачиваясь боком к его линии движения, и дернула за рукав дальше в ту сторону, куда он шел, одновременно подсекая ноги в обратную сторону.

Ноги "Вильмис" взлетели выше головы, она упала на камни плечом и лицом, Вера ожидала как минимум разбитого носа или губы, но не было ничего, даже следа от удара.

Пока противник вставал, она отошла подальше, оставив его между собой и королевским помостом, посмотрела на короля. Он улыбался. Какой-то очень странной прохладной улыбкой, она уже видела ее один раз, на балу.

«Короля тоже подменили.»

Противник встал, Вера в последний раз посмотрела на помост — министра Шена там не было.

«Никому нельзя верить, ни на кого нельзя рассчитывать. У тебя есть только ты, Вера, как всегда, как обычно. И ты, как всегда, справишься сама.»

Она улыбнулась "Вильмис" и поманила ее пальцем.

"Вильмис" на нее бросилась, Вера уклонилась как тореро, дав удару пройти на грани, и в последний момент немного цепляя ногой ногу "Вильмис", недостаточно для того, чтобы она упала, но достаточно для того, чтобы неконтролируемо пробежать пару шагов для сохранения равновесия. "Вильмис" врезалась в стену щита, Вера изобразила артистичный взмах руками, как гимнастка, обозначающая конец выступления, зрители рассмеялись и засвистели, противник бросился на нее опять.

Вера уклонялась и дразнила его, танцевала по кругу, ведя его за собой, но не давая прикоснуться, в голове отстраненно мелькали картинки со скачущим черным конем, одним и другим, одинаковая сбруя, одинаковые куртки.

«Королевского гонца послал король, самый простой ответ и есть самый верный.

На севере он хвалил Ждана, на юге — Санджая, оба обаятельные красавчики. В Карне он сватал мне уродливого извращенца, потому что я не нужна ему в Карне.»

На очередном ударе Вера нырнула вниз и поймала "Вильмис" за руку, продолжая ее движение в том же направлении сверху, и подставляя бедро снизу.

Мужчина покатился по земле, но встал и опять бросился, на этот раз прихрамывая и помедленнее, Вера пожелала себе удачи, опять поймала его за руку, но в этот раз он ее выдернул, а она не удержала — запястье было существенно толще, чем у принцессы.

«Поумнел. Ладно, пойдем другим путем.»

Она опять уклонилась от удара назад, но поймала рукав и дернула его вперед, потом в сторону, в другую, вниз, на себя, беспорядочно, выводя из равновесия и выбешивая отсутствием результата, улыбнулась — мужчина наконец-то разозлился.

«А теперь делай ошибки, дорогой.»

Она смотрела ему в глаза, видя злость и раздражение, кружилась вокруг, гибко качалась перед ним на самой грани того расстояния, на котором он мог бы ее поймать, меняла руки, меняла захваты, дезориентировала и бесила, бесила все сильнее, он вышел из себя настолько, что стал прикладывать больше силы, чем нужно, задергался, даже крикнул что-то злое, удивив низким мужским голосом, прикусил язык, как будто поняв, что выдал себя, споткнулся, Вера дернула его в нужную сторону, чтобы помочь сохранить равновесие, улыбнулась.

«Все. Я теперь твое равновесие.»

И он пошел за ней. Ритм шагов и поворотов сложился в мелодию, внутри прокатилась волна удивления и восторга — это получилось у нее второй раз в жизни.

«Привет из прошлого. Моя единственная охота на Сокола прошла так успешно, что не грех повторить.»

Противник велся, как загипнотизированный, она знала каждое его движение наперед, потому что сама задавала это движение, даже специально замедлила и упростила свои шаги — он все равно велся, у него не было возможности выйти из этого танца, потому что любой шаг не по плану уводил его в падение. Она даже убрала одну руку, стала водить его левой, правой просто дирижируя их общим танцем, ускоряла шаг, раскручивала его все быстрее. Его тело набирало скорость до нужной, и как только набрало, вектор изменился. Короткий рывок — и тело вспархивает в воздух как пружиной подброшенное, хотя она его почти не коснулась, это полностью его сила и его инерция. Он падает на спину, отбивая себе все потроха и затылок — падать не умеет, нет опыта, она это еще на первой подсечке поняла. А удар затылком — это боль, короткий миг шока и вспышка черных искр в глазах, и этого мига с запасом хватает на то, чтобы обернуть его рукав вокруг шеи, фиксируя руку, и сверху еще обхватить шею локтем, фиксируя свою руку второй рукой — все, выбраться из этого у него шансов нет.

Противник начал кашлять со страшным харкающим звуком, Вера невозмутимо давила еще — она знала, что кашель это только начало, после кашля приходят в себя быстро и продолжают бой, а ей не нужно было, чтобы он продолжал бой.

Она душила привычно и спокойно, ища глазами министра Шена по ту сторону полупрозрачной синей стены, нашла — он проталкивался сквозь толпу максимально близко к ней. Она думала, как донести до него то, что в круге сейчас не Вильмис, без мыслеслова.

«Цыньянский мне в помощь.»

Мужчина перестал кашлять, потом и дергаться перестал, внезапно став очень тяжелым — готов. Вера встала, поймала взгляд министра Шена, убедилась, что он на нее смотрит, и стала рисовать в воздухе иероглифы, повторяя вслух:

— Это. Не. Принцесса. Это. Мужчина.

Министр поднял левую руку, и провел по запястью ребром правой, показал пальцем вниз — "пустите ему кровь". Вера с сомнением посмотрела на неподвижное тело на земле, ногой убрала его руку от шеи, наклонилась и распахнула его платье на груди, ища амулет или что-то вроде того. Не нашла. Осмотрела запястья, ничего не увидела, зато нащупала — тонкая цепочка и шарик, невидимый. Схватила и сорвала, и по площади прокатился пораженный ах — морок снялся, на земле лежал молодой мужчина в парике и в платье Вильмис. На его запястье краснела царапина от сорванной цепочки, Вера взяла его руку и прижала к земле.

Синяя стена круга исчезла, со всех сторон к ним бросились мальчики в гражданской одежде с военными фигурами, не успели — прямо перед Верой возник из воздуха кто-то, кто схватил бессознательное тело и исчез, за миг до того, как к ним добежали солдаты.

Вере помогли подняться, задавали вопросы, кто-то отвел ее в сторону, место исчезновения противника обмеряли и изучали, она сжимала в кулаке невидимый шарик на цепочке, и искала глазами министра Шена.

Он подошел, набросил ей на плечи свой пиджак, спросил по-русски, с акцентом:

— Вы в порядке?

Она невольно улыбнулась, кивнула и взяла его за запястье, разворачивая ладонь, вложила в нее невидимый амулет, он сжал кулак, нахмурился и посмотрел на ладонь, пощупал второй рукой, посмотрел на Веру. Она сказала:

— Где Вильмис?

— Найдем Вильмис, — многообещающе усмехнулся он, что-то требовательно крикнул в сторону помоста, оттуда прибежал бледный герольд, отдал Вере ее мыслеслов, непрестанно кланяясь и извиняясь, убежал. Министр осмотрел специальных мальчиков и приказал: — Освободите круг! Принцессу Вильмис сюда!

Все разбежались, они остались в центре одни, министр положил ладонь Вере на плечо, наклонился к уху и с большим значением сказал:

— Щит на круге поднимется, когда на землю упадет капля крови, пока не упала — бой продолжается. Именно на землю, здесь заклятые камни. Понимаете?

— Понимаю, — медленно кивнула Вера, в его глазах наконец-то перестало плескаться отчаяние и страх, а взамен появилось что-то неожиданно приятное и страшноватое, в чем ей жутко хотелось поучаствовать.

Кто-то за спиной позвал дрожащим мужским голосом:

— Госпожа Вероника?

Она обернулась, увидела принцессу Вильмис в странной одежде с капюшоном, бледную как стенка и с расширенными в ужасе глазами, ее вели под руки специальные мальчики, рядом шли специальные девочки в камуфляже, неодобрительно поглядывая на мальчиков. Перед ними семенил отец семейства, тоже бледный и потный, заламывающий руки:

— Госпожа Вероника! Ваше величество, позвольте сказать!

— Говорите, граф, — разрешил Георг, и граф запричитал, с отчаянным, но бесплодным усилием сохранить достоинство:

— Госпожа Вероника, случилось ужасающее недоразумение!

«Дзынь.»

Вера молча смотрела на Вильмис, начиная предвкушающе улыбаться.

— Госпожа Вероника, ее высочество приносит извинения и выражает готовность оплатить вам компенсацию ущерба.

«Дзынь.»

Вера бросила короткий взгляд на папашу, и опять впилась взглядом в принцессу:

— Это ее высочество меня вызвала, какая компенсация? Она кричала на весь дворец, что хочет меня убить, пусть выйдет и попробует.

— Госпожа Вероника, пожалуйста! Сто тысяч золотых!

— Пусть ее высочество засунет эти сто тысяч себе в то место, которым думала, когда за языком не следила. После боя, если сил хватит.

— Госпожа Вероника, двести!

— Нет.

— Полмиллиона? Мы готовы увеличить компенсацию!

— У вас не получится от меня откупиться, нет, пусть выходит.

— Миллион!

— Я хочу крови, что непонятно?! Георг! Останови эту позорную торговлю честью, есть в твоей стране закон или нет? Она меня оскорбила, она меня вызвала, она меня еще раз оскорбила, выставив вместо себя другого человека, а теперь она еще и пытается меня подкупить — я буду расценивать это как оскорбление!

Народ вокруг шумел и волновался, из толпы доносились выкрики в поддержу боя. Король мялся и поджимал губы, смотрел на Веру виновато и просяще, как будто она могла бы его спасти, а не создавать неудобства, он был бы благодарен. Вера делала вид, что не понимает. Георг наконец решился и тихо сказал:

— Вера, я попрошу тебя прислушаться к словам графа де'Руэля…

— Я не поняла, ты его поддерживаешь? Ты, гарант закона своей страны, просишь меня продать мое законное право потребовать у аристократки ответить за свои слова? Хочешь сказать, человек имеет право молоть языком что ему вздумается, если у него есть деньги? Или принцессе закон не писан, она не твоя подданная?

Толпа заорала громче, Георг нахмурился и выровнялся, посмотрел на папашу графа, кивнул в центр круга:

— Пусть выходит. Она действительно первая ее вызвала, пусть учится отвечать за слова, уже не маленькая.

Народ завопил и зааплодировал, стали выкрикивать славу королю, мудрому и справедливому, Георг отошел от перил и сел, сделал жест герольду, тот спустился и пошел к центру, показал солдатам очистить круг. Папашу принцессы увели под руки специальные мальчики, саму принцессу подтолкнули к центру специальные девочки, она водила глазами вокруг в ужасе, вся дрожа, но ближе к центру все же взяла себя в руки и выровнялась, с ненавистью посмотрела на Веру, но перевела взгляд на министра Шена и потупилась.

Он наклонился к Вериному уху и повторил:

— Помните, пока кровь не на земле, бой продолжается.

— Хорошо, — она начала снимать его пиджак, он удержал ее руку, чуть качнул головой и улыбнулся, пошел к помосту и встал на свое место. Вера посмотрела на Вильмис, шепнула:

— Так сколько же ступенек у парадной лестницы, высочество?

У Вильмис начал дергаться глаз, она потерла его пальцем, уставилась вниз.

Герольд протянул руки ладонями вверх:

— Дамы, у вас есть последний шанс решить дело мирно. Не желаете принести взаимные извинения и пожать руки?

Вильмис молчала, Вера улыбалась с предвкушением веселья.

— Будьте добры, сдайте все амулеты и магические артефакты.

Вера протянула мыслеслов, на этот раз сказав отдать его министру Шену, Вильмис сняла свои, герольд кивнул и ушел за круг. Синяя стена поднялась вверх, и опять Вера еле успела уклониться — Вильмис только прикидывалась оцепеневшей, она не собиралась сдаваться без боя.

У Веры с плечей упал пиджак, она отошла в сторону, чтобы случайно не наступить, и на следующем ударе крепко поймала Вильмис за ладонь двумя руками, резко поворачивая и дергая вниз и в сторону по дуге вокруг себя — на этот раз это легко получилось. Принцесса вскрикнула и упала, схватилась за запястье, Вера усмехнулась — поздно, это травма, запрещенный прием, это делается быстро и аукается еще долго, этой рукой она теперь бить не сможет.

Вильмис убрала правую руку подальше, попыталась ударить левой, но в этом явно была не сильна — рука сменилась, а положение ног осталось прежним, неустойчивая конструкция. Опять поймав за руку, Вера подсекла ей ноги, совсем чуть-чуть, только чтобы она упала на колени — с таким весом удар будет сильным, а под ногами камни.

Принцесса зашипела от боли и прикусила губу, в глазах появилась влага, Вера поманила ее пальцами.

«Продолжай, детка, атакуй, мне нужен твой импульс. С такими коленями, конечно, сильно не побегаешь, и правой рукой ты уже не ударишь, но я с нетерпением жду тебя слева.»

И она пришла слева, настолько предсказуемо и глупо, что Вера свалила ее на землю без броска, просто крутанула вокруг себя и толкнула в затылок — она упала на колени. И рукав Вильмис опять обернулся вокруг шеи, а сверху Вера наложила свой любимый замок из локтей, и опять невозмутимо ждала окончания кашля, и опустила на землю потяжелевшее бессознательное тело. Сходила за пиджаком министра, аккуратно постелила под голову Вильмис. Со скучающим видом уложила ее на спину ровно, села на землю справа, перекинув свои ноги через грудь принцессы, удобно взяла ее руку, зафиксировав ногами корпус, и аккуратно сломала над локтем.

Вильмис вскрикнула и пришла в сознание, Вера быстро уселась на нее сверху, зажав под коленом целую руку, а вторым коленом наступив на сломанную, широко улыбнулась принцессе, и со всей любовью двинула ей кулаком в глаз, потом еще раз, и еще.

Народ вопил, где-то в толпе орал папаша принцессы, как будто требуя остановить безобразие, Вера молотила ее кулаком со всей доступной производительностью, пока безобразие действительно не остановили, чувствуя, что начинает уставать — она не умела бить левой рукой, поэтому использовала только правую, и крови пока еще не было, зато багровые синяки распухали на глазах. Она наносила удары один за другим, пока не почувствовала, что окончательно выдохлась, еще раз — и она уже просто не удержит кулак в правильном положении. Вильмис уже давно была без сознания, а Вера до сих пор не рассекла ей бровь, а ведь обещала.

«Нет, не судьба мне бить людей своими скромными силами, гравитация — наше все.»

Она встала, немного качаясь от усталости, с трудом перевернула Вильмис, сунув ей под живот свою ногу, встала на одно колено, на втором приподняв принцессу, чтобы задница оказалась выше головы, крепко взяла за волосы, подняла голову и приложила лицом о камень площади, накрытый тонкой тканью. С первого раза не получилось, пришлось поднимать выше и бить сильнее, где-то попытке на пятой нос все-таки изменил геометрию, на подкладку пиджака закапала кровь, Вера взялась по-другому и стала целенаправленно бить бровью, звук получался жутковатый, а рассечения почему-то никак не получалось.

«На ней щит, что ли?»

Она спихнула Вильмис на землю, стала обыскивать, снимая украшения и складывая горкой рядом, нащупала на запястье такой же невидимый шарик на цепочке, сорвала, стараясь поранить кожу — не вышло. Цепочка оставила белый след, но царапины не оставила.

Вера посмотрела на министра, он улыбался и показывал жестом "хватит, все".

Она встала и выдернула его пиджак из-под головы Вильмис, с силой наступила ей на распухший нос, и ногой перевернула тело лицом вниз.

Синяя стена исчезла, к ним бросились родственники и врачи, оттеснили Веру в сторону, она отошла. Играли трубы, герольд что-то говорил, Вера не слышала — в ушах уже давно шумело от усталости. Подошел министр, она отдала ему невидимый амулет, он забрал у нее пиджак и накинул ей на плечи, со странной улыбочкой заглянул в глаза:

— Вы как?

— Жрать хочу как волк.

Он рассмеялся и обнял ее за плечи, уложил подбородок ей на макушку, Вера стояла, слегка качаясь, и ощущала его смех, было жутко обидно, что он в амулетах, она бы хотела попробовать эти эмоции на полную.

Министр отстранился и заглянул ей в лицо:

— Точно в порядке?

— Да.

— А руки?

Она посмотрела на свои руки — они были в крови, она понятия не имела, откуда она там взялась, пожала плечами:

— Надо вымыть.

— Сейчас вымоем. Док? Отправь нас в "Кота".

И мир потух.