Ксапа хулиганка

Потом мы навешиваем большие железные двери. Такие, чтоб разъяренный медведь не пролез. (Чтоб разъяренный Медведев на пролез — переиначивает Толик, за что получает от Ксапы подзатыльник.)

Когда, усталые, растягиваемся на досках, приготовленных для столовой, Платон с Ксапой опять заводят свой нескончаемый спор о неолитической революции.

— С нами или без нас, но она наступит, ты согласна? — напирает Платон.

— Ну да.

— Так какая разница, наступит она сейчас, или тридцать тысяч лет спустя?

— Ты в детский сад ходил? — спрашивает Ксапа.

— Там, где я вырос, не было ни яслей, ни детских садов, — Платон переворачивается на спину, закладывает руки под голову и мечтательно смотрит в голубое небо. — На север была тундра, а на юг — тайга. В школу-интернат нас возили на вертолете. И на нем же — домой, на каникулы. В школьной библиотеке была масса зачитанных до дыр, разваливающихся по страницам книг, оставшихся с лучших времен. А среди них — роман Олега Куваева «Территория». Мы ночами его вслух читали. Можешь не верить, но из-за этой книги я стал геологом.

— Мы в институте им тоже зачитывались… А какая у тебя специализация?

— Хронометраж, датировка, палеоботаника.

— Это как? — удивляется Сергей.

— По отпечаткам окаменевших листочков определяю, что это за растение, и в какой период оно произрастало. Это дает возраст пласта. Не очень точно, зато быстро и дешево. Кстати, об ископаемых. Оксана, ты здесь питекантропов не встречала? Они сейчас живут и здравствуют. Исчезнут только через пять-шесть тысяч лет.

— Ой, и правда!.. И мамонты! Нет, не видела. Эй! не уводи разговор в сторону! Я очень хорошо помню, как после детского сада пошла в школу. Это был шок! Конец свободе! Уроки, домашние задания, обязанности, кружки всякие, куда меня мама записывала, чтоб на улице не болталась. Была свобода, и вдруг вся кончилась. В один день и навсегда. Все по расписанию, все куда-то спешить надо, что-то делать. Может, у кого-то детство в попке до старости играет, а у меня в первом классе закончилось. Слышишь? И я не хочу, чтоб у народа, который меня принял, оно так же внезапно кончилось.

— Через два-три года охотники завалят здесь последнего лося. А за перевалом Айгуры дойдут до реки. А может, и перейдут реку. Что тогда?

— Я же говорю, Айгуров в добровольно-принудительном порядке надо переселить за хребет!

— А по одному из перспективных планов намечалось, что там мы поселимся. Первый поселок, опорная база колонизации и те-де. Но даже не в этом дело. Мы себе и другое место найдем. А если Айгуры захотят вернуться? Кочевые народы бывают очень агрессивны. Оседлые — нет.

— Предлагаешь развернуть сельское хозяйство?

— Угу. Надо же когда-нибудь переходить от культуры присвоения к производящей культуре.

— А знаешь, сколько крестьяне вкалывают? С утра и до ночи!

— Зато голод не страшен. А эта долина впятеро больше народа прокормит.

— Если не считать неурожаев, падежа скота и прочих прелестей.

— Но рано или поздно так все равно случится.

— Но я не хочу, чтоб рано, — всхлипывает Ксапа. — Ты посмотри, как мы живем! Свободно как птицы! Как студенты на каникулах!

— А через два года?

Ксапа ничего не отвечает, только носом шмыгает.

— Что такое флексия? — спрашиваю я Ксапу, чтоб отвлечь от грустных мыслей.

— Не знаю. Что-то лингвистическое. А ты от кого слышал?

— От второго пилота, что утром прилетал.

— Он такой же пилот, как я балерина, — Вадим перетекает из лежачего положения в сидячее и с хрустом потягивается.

— А кто он? — тут же насторожилась Ксапа.

— Восходящее светило лингвистической науки. Я ему записи нашей самой первой встречи отвозил.

— Ну, Медведев, погоди! Клык, родной, что он еще говорил?

Я закрываю глаза и напрягаю память. Чудик тогда говорил в мобилку. (Диктофон, — поправляет меня Вадим.) А я пытался отвязать сеть, которая удерживала коробки с консервами. Каждый был занят своим делом, и друг на друга мы внимания не обращали. Тем более, на мне была одежка чудиков.

— Что-то про корнеизолирующие языки. Что наш нарушает каноны. Что если б он был японцем и не знал славянскую группу языков, решил бы, что мы говорим на каком-то из славянских. Что мы ни с того, ни с сего переходим от флективного к изолирующему языку и назад. Что это нонсенс. Потому что у обоих языков общая основа. Потом подошел Сергей и обрезал узел, который я развязывал. Мы взяли по коробке и ушли. Больше я не слышал.

— Мальчики, вы что-нибудь понимаете?

Я открываю глаза и сажусь.

— Чего тут понимать? Со взрослыми мы говорим на взрослом языке, а с мелкотой — на детском, которому ты их обучила, — Фантазер даже глаз не раскрывает.

— Обалдеть, — только и произносит Ксапа.

— Скоро Мудр тебе бо-бо сделает, — продолжает Фантазер. — Ты обещала нас чему-то обучить. Клык, как это называется?

— Читать и писать.

— Во-во. И бабам что-то обещала.

— Ясли и детский сад, — припоминает Ксапа. — Меня надо уволить за несоответствие.

Поздним вечером, когда Олежек уснул, а мы с Ксапой уже разделись и собрались заняться искоренением рабских пережитков, Лава с Туной приводят плачущую новую степнячку. Буквально, за руки втаскивают.

— Ксапа, помоги… — хором и со стоном. — Серь'ожа обижает…

— Что на этот раз? — недовольно отрывается от меня Ксапа.

— Имя хочет отнять. Скажи ему, что имя отнимать нельзя. Пусть побьет лучше.

— Какое у нас имя?

Степнячки выталкивают вперед новенькую.

— Папа. Моя звать Папа.

Я фыркаю, переворачиваюсь на живот и утыкаюсь носом в постель, чтоб приглушить смех и не заржать во весь голос. Только плечи дрожат. Я-то знаю, что значит «папа» на языке чудиков.

— Клык, перестань издеваться над девочкой!

Дальше на трех языках вперемешку начинают объяснять новенькой, какое неудачное у нее имя. И какая путаница будет, когда у нее подрастет ребенок. Предлагают имена на выбор. Степнячка плачет, но от своего имени отказываться не хочет.

— Ну и оставайся Папой! Но завтра прикажу Сергею отвезти тебя к родителям. Я, охотница, согласилась имя поменять, а тут сопля какая-то!.. — не выдерживает Ксапа. И выгоняет гостей из вама. Мы с Жамах переглядываемся и смеемся до икоты.

Утром мы узнаем, что новенькая согласилась на имя Олененок Бэмби. Но это не настоящее имя, а только для друзей. Настоящее все равно Папа.

А я теперь с Жамах говорю по-чубарски, с Ксапой — по-русски, со степнячками — на их языке. Ксапа хочет, чтоб я стал КОНТАКТЕРОМ. Переговорщиком-полиглотом. Она бы сама стала, но у нее с языками со школы проблемы. Жамах радуется, веселая ходит, улыбается всем. Говорит, наверно, зимой, все-таки, умерла и в мир предков попала. Потому что люди так интересно и счастливо не живут.

После завтрака собираемся лететь к Заречным, а потом — к Степнякам. Жамах лететь наотрез отказывается. Не любит она ни тех, ни других. Зато девок в машину набивается… Из охотников только Сергей, я да Платон. Пять заречных, пять степнячек и, конечно, Ксапа. Платон замечает, что перегруз, но Сергей говорит, что контингент мелкий, перегруза не будет. А на обратном пути, когда топливо выработает, и еще двоих-троих взять сможет.

Я сижу рядом с Сергеем, дорогу показываю. Девки к окнам прилипли. Они, кроме Папы-Бэмби, в первый раз по воздуху летят.

Заречных находим там же, где они всегда летом стоят. Облетаем кругом, я в микрофон говорю, чтоб не боялись. Потом у меня микрофон Кудрява вырывает и, захлебываясь от восторга, рассказывает, как здорово и быстро по воздуху летать. Заречные выскакивают из вамов, головы вверх задирают, на нас друг другу руками показывают. Сергей сажает машину. Я первым выхожу, меня узнают. Вопросы задавать начинают, как я по воздуху летать научился? Но тут заречные девки выскакивают, не до вопросов становится. Обнимаются, тискают друг друга, будто не год, а сто лет не виделись. Наши степнячки сначала тесной кучкой сбиваются, но как местных степнячек замечают, бегом к ним и обниматься начинают. Я веду Платона, Ксапу и Сергея знакомиться с охотниками. Две наглые девки-близняшки у меня на руках виснут, приходится объяснить им, что Ксапа — моя женщина. Огорчаются страшно, но не отпускают, говорят, охотнику одной женщины мало. Ксапа объясняет, что у меня уже две женщины. Девки совсем в отчаянии, но далеко не отходят, рядом держатся. О знакомых охотниках расспрашивают.

Самые уважаемые люди собираются у костра. Чтоб снять напряжение, сразу говорю, что мы просто так залетели, а не по делам. Девки по близким очень соскучились. Уговорили Сергея к родным свозить. А Сергею не сложно. Вот сейчас поговорим и к степнякам полетим. Сергей себе молодую девку из степнячек взял, обидится девка, если он ее к своим не свозит.

Потом о деле говорим. Рассказываю, что Мудреныш разрешил Чубарам на нашей земле до следующего лета жить, что воевать с ними не надо, что весной мы будем с ними девками меняться. Что со Степняками надо в мире жить, потому что за Чубарами Айгуры идут, и Степняки должны быть сильными, чтоб Айгурам противостоять. А охотникам нужно язык Степняков учить. Тогда, если охотники Степняков на земле Заречных встретятся, их можно словами отругать, а не оружием прогонять. Тут меня Ксапа перебивает и излагает свою идею объединиться в одно большое общество. Охотники делают вид, что слушают внимательно, но сами в усы улыбаются. Ну как можно объединиться в одно общество, если, к примеру, до Чубаров два дневных перехода. Не осознают еще, что я с ними сижу, но час назад с Мудром разговаривал. А если из кармана рацию достану, то и сейчас могу с Мудром поговорить. У нас и у чудиков совсем разные расстояния.

В общем, хорошо посидели у костра. И о деле поговорили, и посмеялись. Заречные решают с Чубарами по нашему примеру мир установить. Я говорю, что через пару дней мы опять к Чубарам полетим, можем четырех охотников взять. Больше в машину не влезет.

Под конец ко мне Медведь подсаживается. О Жамах расспрашивает. Не хочу я о ней говорить, но ведь все равно узнает… Рассказываю, что болела до весны, что чуть родами не померла, что живет в моем ваме, а на Медведя с сыновьями очень сердится. Даже с нами лететь не захотела. Медведь сильно смущается, когда об Олежке узнает, просит меня вырастить из него охотника. Настоящего охотника! И просит передать Жамах, чтоб не держала зла на него и сыновей. Я прикидываю, что если смогу помирить Жамах и Медведя, то у Заречных с Чубарами проблем не будет.

Настало время лететь к Степнякам. Степнячки по первому зову к машине бегом бегут, по местам рассаживаются. Заречные — все пять — упрашивают Ксапу еще чуток подождать.

— Пусть остаются, — предлагает Сергей. — На обратном пути заберем.

Я поддерживаю, а Ксапа слегка огорчается. Ей обязательно хочется заречных девок со степнячками познакомить.

Оставляем девкам одну рацию и взлетаем. Теперь дорогу показывает Папа-Бэмби. Ну до чего непоседливая девка Сергею досталась! Сидеть спокойно не может, словно еж под задницей. Опять пару раз Сергея за руку хватает, отчего всех на стенку бросает. Визгу в салоне! Ксапа хочет пригрозить Папу-Бэмби к креслу привязать, но нужных слов не знет. А степнячки расшалились и переводить отказываются.

Степняков первой замечает Туна. Подлетаем ближе — действительно, охотники степняков. У них копья маленькие. Ксапа их дротиками зовет. У наших охотников копье большое, но одно, а у степняков — пять-шесть дротиков. Если первым не попал или только ранил, можно второй бросить. Зато и убить дротиком сложнее. Тоненькие они. Мне копье больше нравится. Мощное оружие! Но Степняки послабее нас будут, им дротики — в самый раз.

Когда совсем близко подлетаем, степнячки узнают охотников. Куча восторга! Сергей дает Папе-Бэмби микрофон, в общем, все как обычно. Охотники стоят напуганные, девки, захлебываясь от восторга, друг у друга микрофон вырывают, Сергей медленно машину опускает. Облако пыли поднимается — ничего не видно.

Садимся. Винт останавливается, но никто выходить не хочет. Ждем, когда пыль осядет. Сергей достает расческу, чудо свое лохматое причесывает. Чудо взвизгивает, когда расческа в волосах застревает. Девки смеются, говорят, их тоже причесать надо. Пыль оседает, Ксапа первой из машины выскакивает. За ней — Лава с Туной. Ксапа их за талии обнимает и к охотникам ведет. Те настороженной кучкой сбиваются. Две степнячки замешкались, какие-то хитрые повязки из кожаных ремешков и перьев на головы надевают, друг на друге поправляют, перышки разглаживают. Сколько лет живу, ни разу не видел, чтоб степнячки такое носили. Сергей все свою Папу причесывает, девка торопит. Я копье в сторону откладываю, выхожу из машины. Платон за мной выходит, на колесо вертолета садится. Не хочет мешать ПЕРВРОМУ КОНТАКТУ — так это у чудиков называется.

Лава с Туной кричат что-то радостное, руками машут. Навстречу им два степняка идут. Девки к ним бегом бросаются. Ксапа не бежит, спокойно идет. Вдруг третий степняк с трех шагов разбега в нее дротик бросает. Ксапа этого никак не ожидала, увернуться не успевает. Дротик ей в грудь бьет, на спину опрокидывает.

Дальше на меня словно черная туча находит. Кричу что-то. Степнячки кричат, рвутся назад, к Ксапе, охотники их за руки оттаскивают. Степнячки вырываются. Платон вскакивает, руку вверх поднимает. Что-то в его руке грохочет так, что я глохну на время. Бегу к Ксапе, степняк в меня дротики бросает, я уворачиваюсь. Сзади опять грохочет. Охотники Лаву с Туной на плечи забрасывают к своим бегут. Девки вырываются, по спинам охотников колотят. Вдруг у меня за спиной так загрохотало, что я уши зажимаю. Мимо Сергей пробегает. В руках — какая-то непонятная рогулина. Это она грохочет.

— Не стрелять! — кричит Платон. — Назад, в машину!

Сергей бежит на степняков. Один дротик, который должен был ему в бок воткнуться, по ребрам соскальзывает, в одежке застревает, болтается.

— Серь'ожа!!! — за Сергеем во весь дух несется Папа. А за ней — две наши степнячки. Но Папу им не догнать. Очень прыткая девка.

Степняки теряются. Один бросает в Сергея дротик. Низко бросил. Но Сергей рухнул на колени, раскинув руки в стороны и встречает дротик прямо грудью. А дротик отскакивает!

— Серь'ожа!!! — с ужасом!

— Убью!!! — кричит Сергей, и рогулина в его руке вновь грохочет. У степняков нервы не выдерживают, они бросаются наутек. За ними, размахивая дротиком как палкой, Папа. Догоняет и лупит по головам.

Я склоняюсь над Ксапой. Дротик попал ей в правую грудь, пробил ребра. Но она жива и в сознании.

— Как глупо, Клык. Я их за хомячков держала. Как нелепо, — говорит она мне, а из глаз катятся слезы.

Подбегают Лава с Туной, потом другие степнячки. Сергей тащит степняка со связанными за спиной руками.

— Этот!

Я хочу вытащить дротик, но Платон запрещает.

— Не трогай! Это убьет ее. Аккуратно поднимаем и несем в машину.

— Стойте! Сначала древко обрежу, — восклицает Сергей. — У меня в машине носилки есть, — убегает к вертолету. Платон — за ним. Я остаюсь с Ксапой, подвывающими степнячками и связанным степняком. Туна со злостью хватает его за волосы и бросает в лицо полные гнева слова.

Прибегают Сергей с Платоном, кладут на землю носилку. Платон зажимает в кулаке дротик у самой груди, а Сергей каким-то страшным механизмом с ручками метровой длины перекусывает древко. Всей толпой осторожно поднимаем Ксапу и кладем на носилку.

— Я сообщил на базу, врачи вылетают нам навстречу, — говорит Сергей, пока несем носилку к вертолету.

Оказывается, в конце салона есть место для носилок. Специальные гнезда, куда просто и быстро вставляются и закрепляются ручки носилки.

Взлетаем. Только в воздухе замечаем, что в салоне нет Папы.

— Летим за ней? — спрашиваю Сергея.

— Времени нет. Завтра слетаю.

— Ты почему машину бросил? — ругается на Сергея Платон. — А если б тебя ранили, кто бы машину вел?

— Я бронник надел, автомат взял. Это ты — голой грудью на амбразуру.

— Вернемся в лагерь — поговорим.

— Проверь пленного.

Я оборачиваюсь. Степнячки сидят грустные вокруг охотника и о чем-то тихонько говорят по-своему. Прохожу в конец салона и сажусь рядом с Ксапой.

— Сергей вызвал белый вертолет, он летит нам навстречу. Ты не умирай, ладно?

— Постараюсь, — слабо улыбается Ксапа и сжимает мне руку. — До смерти хочется жить. Посиди со мной.

Подходит Платон, откидывает столик и высыпает на него содержимое ящичка, который называет аптечкой. Внимательно изучает все коробочки, которые там лежат. Качает головой и идет в кабину говорить по радио с врачами. Вернувшись, делает Ксапе укол.

Подходит пошептаться Лава. Сначала спрашивает, как Ксапа, потом — что я сделаю с Савэем? Савэй — это пленный степняк. А я знаю, что с ним делать? Мы охотников в плен никогда не брали. Только девок. Это Сергей его взял. Может, захочет на Папу обменять? Но если Ксапа умрет, я его с вертолета выкину. Так Лаве и говорю.

— Не убивай его. Он нас с Туной защитить хотел, — просит Лава. — Не со злобы, а от страха копье бросил.

Как медленно тянется время!

Наконец, Сергей говорит, что видит белый вертолет. Но еще минут десять ищем место для посадки. Находим, садимся, бегом, на полусогнутых переносим носилку в белую машину. Оттуда нас сразу выгоняют.

Опять время тянется медленно-медленно.

— Сейчас покурить бы… — говорит Платон. Сергей поднимается, подходит к степняку, разрезает веревки, связывающие руки. Подзывает к себе девок.

— Скажите ему, чтоб далеко от машины не отходил. Помрет здесь один. И чтоб в кабине ничего не трогал.

— Хочешь его отпустить? — спрашивает Платон.

— Не хочу, чтоб он у меня в салоне обоссался.

— А если убежит?

— Одной проблемой меньше.

Открывает ящик, достает продукты чудиков и начинает готовить еду для всех. Чудики помногу не едят. Но еда у них вкусная. И пьют из маленьких белых стаканчиков, которые потом выбрасывают в костер. Степнячки очень радуются, когда Сергей перед степняком тоже стаканчик ставит и до краев наливает. Потом отдает большую гибкую бутылку Лаве. Лава с Туной уже знают, как у чудиков принято с едой обращаться, как бутерброды делают. Другим степнячкам показывают. А мы выходим из машины, перекусываем на свежем воздухе.

Поев, собираем мусор в большой черный пакет. Сергей идет к белой машине поговорить с пилотом белого вертолета. Вскоре выходит и зовет нас. Оказывается, в кабине белого вертолета есть экран, на котором я вижу, как врачи суетятся вокруг Ксапы.

— Как она? — спрашивает Платон.

— Ничего хорошего, — поморщившись, отзывается пилот. — Может легкое потерять. Вовремя вы нас вызвали. Еще час — и заказывай музыку… Ну вот, зашивать начинают.

Через час, когда уже начинает темнеть, белый вертолет улетает.

— А мы? — спрашиваю я.

— Я ночью не летаю, — хмуро отзывается Сергей. — У них сканирующий радиолокатор, а у меня только инфракрасная оптика и спутниковая навигация. А на кой она здесь, если ни одного спутника? И вообще, горючки назад не хватит. Завтра заправщик вызову.

Хмурые, возвращаемся в машину. На степняка демонстративно не обращаем внимания. Сергей показывает, как опустить спинки сидений, раздает надувные матрасы, вроде ксапиного, показывает, как надуть.

— Девочки, теперь все на улицу, пописали и спать.

Хотел перевести, но не успел. Лава переводит. Оказывается, она уже хорошо русский понимает.

Степняк тоже выходит. И возвращается со всеми. Я вздыхаю. Надеялся, что он убежит.

Спать ложимся кто на креслах, кто в проходе. Тесно, но кое-как размещаемся.

Утром выясняется, что радиосвязи с базой нет. Горы мешают. Сергей высаживает всех, поднимает машину высоко-высоко. Когда садится, говорит, на тысячу метров. Еще говорит, связался с базой, вызвал заправщик. Это он Платону так говорит. Тихо, чтоб не все слышали.

— А зачем нас высадил?

— У меня уже индикатор горит: «Остаток топлива — 15 минут». Я же в этот полет с неполными баками пошел, чтоб всех на борт взять. Ну и датчик пошаливает — плюс-минус десять минут.

— А если б гробанулся сейчас?

— На авторотации сел бы. Для этого вас и высадил, чтоб машина легче стала. Медведеву не надо об этом… Меньше знаешь — спокойнее спишь.

— Что с Ксапой? — спрашивает Платон отвернувшись.

— На базе не знают. А ждать, пока выяснят, у меня горючки не было. Заправщик придет — узнаем.

Завтракаем. Сегодня не так вкусно, как вчера. Сергей говорит: «Деликатесы кончились, эн-зэ пошел». Степняку опять дает то же, что и всем.

Снова тянется тоскливое ожидание. Степнячки, усевшись тесным кружком, о чем-то расспрашивают своего охотника. Сергей с Платоном то и дело поглядывают на часы.

Заправщик прилетает после полудня. Знакомая уже большая зеленая машина. И пилоты знакомые.

— Медведев рвет и мечет. Что у вас произошло? — спрашивает тот, что постарше.

— Осторожность потеряли. Слишком гладко все до сих пор шло, — опередив меня, отвечает Платон. — Вон тот хмырь в нее дротик бросил. Сергей зачем-то взял его за вешалку и затащил в машину.

— Вы их как-то спровоцировали?

— Девочки говорят, они просто от страха обоссались, — вступает в разговор Сергей.

— Еще потери есть?

— Одна девчонка с ними осталась. Думаю, ничего с ней не будет. Она как раз из их племени. Когда мы улетали, гонялась за охотниками, лупила палкой по головам.

— Что с Ксапой? — перебиваю их я.

— Состояние тяжелое, но стабильное. Очень тяжелое. В реанимации лежит, на приборах.

— Объясни.

— Плохо ей, но раз стабильное, помирать пока не собирается, — переводит Платон.

Затем мы выгружаем из зеленого вертолета две вонючие бочки и катим к нашему. Степняк подбегает, хочет помочь, но места у бочек для него не находится. Тогда он принялся отшвыривать камни с нашего пути. Разумно… Но мне все равно хочется свернуть ему шею. Зря Сергей его кормил.

Домой летим нормально. Заправщик тоже летит с нами. Разгружаем все бочки. (Степняк опять лезет помогать.) У нас все уже знают, что с Ксапой случилась беда. Сергей вчера по радио рассказал, пока летели.

— Этот? — спрашивает Головач, кивнув на степняка.

— Этот, — подтверждаю я. — Он с нами ел…

— Зачем вы?.. Кто?

— Сергей. Он его поймал, связал. Он его и кормил. Его право.

Головач сплевывает и отходит. А я подзываю Туну и приказываю обучить степняка нашим порядкам. И вообще… Проследить, чтоб глаза охотникам поменьше мозолил.

Провожаем заправщик, заправляем баки нашего вертолета под завязку и летим к заречным за нашими девками. Кроме Сергея, я, Платон и Вадим. Встречают нас хорошо. У Кудрявы была рация, и она слышала все наши переговоры. Только сама говорить не могла. Ее никто не научил, что кнопочку нужно вниз сдвинуть и удерживать, пока говоришь.

В общем, девки нас уже ждут и сразу в машину лезут. И если б только они… Восемь бывших наших девок хотят родных повидать.

— Нет, столько мне не взять, — сомневается Сергей. — Не смогу в воздух подняться. Но девки упрашивают. В конце концов, все даже к лучшему заканчивается. Мы объясняем, что не можем сейчас угощенье есть, в следующий раз у общего котла посидим. Сергей заставляет всех девок в кустики сбегать, мы тоже на колесо помочились. Потом Сергей из трех канистр питьевую воду выливает, консервные банки бабам заречных отдает, показывает, как открывать.

— Хи-хи не хо-хо? — непонятно интересуется Платон.

— Сейчас круг сделаю, горючку выработаю, и над перевалом пройду. Висеть не смогу, но если хотя бы до полуста километров разгонюсь — без проблем.

— А если?

— Никаких «если». Видишь, вечереет.

— И что?

— Воздух охлаждается, плотнее становится.

— Ну смотри, каскадер…

Девкам Сергей говорит, что мы домой полетим не сразу, сначала сверху дальние места посмотрим. Приподнимаемся невысоко, на два человеческих роста. Машина наклоняет нос чуть вперед, и над самой землей начинает разгон. Постепенно набираем высоту. Мне хочется копье в руках сжать. С копьем охотнику спокойнее. А девки разговора не слышали, щебечут беззаботно, восторги у них. Правильно Сергей говорил, меньше знаешь — спокойнее спишь.

Так и восторгаются все три часа полета. Я, кстати, тоже доволен. Никогда так далеко по реке не спускался. Сначала река по степи идет, земли бедные на добычу, а потом вновь леса по обоим берегам начинаются. Есть место, куда можно переправиться, когда за перевалом всего зверя изведем. Далеко, но что делать?

Садимся с последними лучами солнца. Нас уже горячие котлы ждут — Сергей по радио предупредил. И сообщение от Медведева, что состояние Ксапы по-прежнему тяжелое, но стабильное. Платон говорит, стабильное — это хорошо.

На следующий день — моя очередь за продуктами идти. Сергею надо девок назад отвезти. Мудр и Головач тоже собираются к Заречным слетать, обсудить ПЕРСПЕКТИВНЫЕ ПЛАНЫ. Жамах очень хочет лететь. Я вчера сказал ей, что Медведь перед ней извиняется. А тут такой удобный случай! На глазах Мудра и Головача никто не посмеет ее обидеть. Очень удобно свой АВТОРИТЕТ поднять. И очень хочется узнать, что Заречные о Чубарах говорить будут. Но… Сама ведь добивалась, чтоб ее в график охотников включили.

— Лети, — говорю я ей. — Толика вместо тебя на охоту возьму. Он давно просится.

— Он же с десяти шагов в оленя не попадет.

— В оленя я попаду. А тушку он понесет.

Мы смеемся, и Жамах спешит к вертолету.

Опять перегруз! — ругается Платон. — Когда-нибудь на этой земле наступит порядок?

Когда вертолет улетает, я разыскиваю Вадима и мы связываемся по радио с базой. Состояние Ксапы по-прежнему тяжелое, но от приборов отключили. Вадим говорит, это хорошо. Значит, умирать не собирается.

Назад Сергей возвращается с непонятно-торжественным выражением лица. Распахивает дверь вертолета, но сам не выходит.

— Оркестр — туш! — громко произносит он. Толик подносит два кулака ко рту и издает какие-то странные звуки. Сергей протягивает руку вбок и вытаскивает на всеобщее обозрение… Папу-Бэмби. Наши степнячки визжат от восторга и бросаются к вертолету. При этом Лава и Туна суют младенцев мне. Три полоски, а ведут себя… Ксапа их совсем избаловала. Я осматриваю обоих малышей — Олежки среди них нет. Оглядываюсь — все в порядке, Олежек на руках у Мечталки.

Растолкав степнячек, из вертолета выходит Жамах. Бросает взгляд на обоих малышей у меня на руках, загадочно улыбается и проходит мимо.

— Одного хоть возьми, — прошу я. Жамах возвращается и одного берет. Второго я сую степняку.

— Отдай Туне, — произношу медленно и отчетливо. И на всякий случай указываю пальцем.

— Мой понял, мой понял, — кивает головой степняк.

Когда первые восторги встречи проходят, мы видим, что левый глаз Папы-Бэмби заплыл синяком. На правой щеке тоже красуется от души поставленный синяк.

— Это что, выходит, меня зря били? — возмущается Папа-Бэмби, как только видит степняка. Я подумал, что неправильно понял, отлавливаю Лаву и требую перевести. Нет, правильно. Как объясняет Бэмби, в смерти степняка обвинили ее.

— А больше некого! Все умные разбежались. Ну, на мне и отыгрались, — рассказывает Бэмби. — И не думайте, что это было так просто! Оба его брата теперь с полосками на мордах ходят, а еще трех охотников я искусала!

Ночью Папа-Бэмби убежала от Степняков к Заречным. Больше суток их разыскивала. Страшно боялась, что охотники Заречных ее плохо встретят, но те ее узнали и очень развеселились, что девки Степняков теперь сами к ним бегут. На нашем языке она говорит пока плохо, охотники ее понять не смогли, прервали охоту и отвели к уважаемым людям. Заречные ее накормили, но дорогу на перевал объяснить отказались. Приказали ждать, когда желтая леталка снова прилетит. И вот она дома!

Вечером Вадим опять связывается с базой. Состояние Ксапы резко ухудшилось, ей сделали вторую операцию. Опять лежит в реанимации. Вадим что-то объясняет про дренаж легкого, но я не понимаю.

Когда ложимся спать, замечаю, что Жамах бросает в рот голубой шарик, который Ксапа таблетками зовет. Замечаю, но не придаю значения. Что к чему, догадываюсь только когда Жамах ко мне под шкуры ныряет, когда ее горячее дыхание на шее чувствую.

— Ты чего делаешь? — шепчу, чтоб других не разбудить. Отругать хочу.

— Не могу на твою унылую морду смотреть, — шепчет мне Жамах. — Не бойся за Ксапу, она поправится, я знаю.

— Откуда ты можешь знать?

— Точно знаю. Мы как сестры. Она меня выходила, от смерти спасла. Я ее имя носила. Если ей совсем плохо будет, я почувствую.

Ладошка уже мою грудь ласкает.

— Зачем озоруешь? — спрашиваю.

— Мне можно, — шепчет. — Ксапа разрешила. А остальные и так думают, что я тебе постель согреваю.

В общем, теперь у меня две женщины.

Не успеваем позавтракать, прилетает белый вертолет. Врачи говорят, надо проведать Кочупу. Решаем заодно слетать к Заречным. Собираемся быстро. Я, Жамах, Мудр, Старая, Головач, Мудреныш, Платон и Вадим. По делу летим, не просто так, поэтому девок не берем. Только Папу-Бэмби. Не то, чтобы взяли, не смогли из машины выгнать. Делает вид, что слов не понимает. А бить нельзя — она как бы не наша, а чудиков. А им нельзя на нашей земле драться. И вообще, баб бить не принято. Безвыходная ситуация. В последний момент Сергей степняка приводит, в дальний угол сажает.

Проходим над перевалом, и тут выясняется, что с нами Жук летит. Он в туалете спрятался. Мы в полете в туалет не ходим. Машина маленькая, тесная, Сергей туалет канистрами да коробками забил. Вот Жук там и спрятался. Ругаем его, конечно. Но не возвращаться же!

Первую остановку делаем у Заречных. Три уважаемых человека от них хотят с нами к Чубарам слетать. Мудреныш, Вадим и Платон переходят в белый вертолет, чтоб им места освободить.

Вторую остановку делаем в степи. Сергей замечает охотников степняков и садится у них на пути. Открывает дверь, нашего степняка без всякого уважения из машины высаживает и взлетает. Ни слова не говорит. И никто не говорит. Ни хорошего, ни плохого.

У Чубаров нас радостно встречают. Словно охотников, с долгой охоты вернувшихся. Но когда незнакомых людей видят, слегка настораживаются. Это пока Жук из машины не вышел. Как пацана увидели, снова заулыбались. Жамах представляет новичков по всем правилам и убегает с братом в белый вертолет. Мы опять без переводчика остаемся. Я плохо чубарский знаю, Бэмби по-нашему почти не говорит. Мудреныш через степнячек объясняется, но Вадим говорит, что после двух переводов смысл искажается. Поэтому говорим о пустяках, ждем, когда Жамах освободится. Бэмби рассказывает, откуда у нее синяки появились. Да так увлеченно! Руками размахивает, сердится, когда охотники над ней посмеиваются. Другая степнячка Мудренышу переводит, а он — нам. Получается так, что Бэмби всех степняков разогнала. Ну, чуть-чуть Сергей помог. Мы тоже улыбаемся. Будет кому зимой сказки рассказывать, а то все Ксапа да Ксапа…

Тут подходит Жамах и многое из рассказов Бэмби подтверждает. Затем начинаются серьезные разговоры. Предложение обменяться весной девками чубары поддерживают. Только ставят условие, что девки, которые к ним перейдут, должны жить по их обычаям и говорить на их языке. Заречные соглашаются но тут же говорят, что девки, которые к ним перейдут, тоже должны жить по их обычаям и говорить на нашем языке. Чубары соглашаются, что это справедливо. Платон рассказывает, как мы летали вниз по течению реки и какие земли видели. Все соглашаются, что надо еще раз слетать. Затем Платон рассказывает, как чудики оленей разводят. Какие большие стада оленей у них, как они специальные волокуши делают и на оленях ездят. Я охотник, мне такие разговоры не интересны. Но мудрые женщины Чубаров очень интересуются. А я иду смотреть, чем Жук занимается. Оказывается, учит местных парней и девок луки гнуть. Степнячка переводит. Жук выстругивает новый лук и, конечно, хвастается. Все его железному ножу завидуют. А свой старый лук и стрелы он какой-то девчонке подарил. Говорит, у нее самый верный глаз. Девчонка на полголовы выше него, тощая, нескладная, одни руки да ноги. И тоже еж под задницей — ни минуты спокойно сидеть не может.

Подходит Кочупа.

— Как рука? — спрашиваю я.

— Побаливает. Погода будет плохая. Старики костями погоду чуют, теперь я тоже чую. Спасибо, что сестре помог.

— Кто это? — указываю на девчонку с луком.

— Чанан. Мать родами померла. Отец зимой с охоты не вернулся. Теперь главная хулиганка. Никого не слушает.

А я уже неплохо понимаю чубарский, когда Кочупа старается попроще говорить. Ксапа вспоминала, что для простых разговоров тысячи слов хватает.

Когда мы уже собираемся улетать, Сергей смотрит на небо и говорит, что лучше подождать. Я тоже смотрю — гроза собирается.

— Кочупа предупреждал, плохая погода будет, — припоминаю я. Пилоты совещаются между собой, и Сергей говорит:

— Если к Заречным полетим, то там и останемся. Если прямо через перевал, то успеем. Что делать будем?

— А может, у нас переночуем? — просит Жамах. — Клык, тебе же у нас понравилось в тот раз…

Почему-то у наших сложилось мнение, что я лучше всех в полетах разбираюсь. Я осматриваю небо, оглядываю людей. Врачи не против. Им Чубары ближе Заречных. Сергей с Папой-Бэмби тоже готовы остаться. Платону с Вадимом все равно. Заречные, конечно, домой хотят. Да и нашим у Заречных спокойнее было бы. Но Ксапа говорила, что контакты между народами надо укреплять. А еще вспоминаю, как Сергей на перегруженной машине летел.

— Оставайтесь, — говорит Кочупа.

— Остаемся. Грозу переждем, а там видно будет, — решаю я. — Жамах, проследи, чтоб всем хорошо постелили.

Жамах радуется, Бэмби радуется. Пилоты сразу успокаиваются. Только заречные волноваться начинают. Но Платон говорит, что Медведю рацию оставил, можно с ним поговорить. И на своей рации уже кнопочки нажимает, Мудру протягивает. Чубары нас плотной толпой окружают, все хотят увидеть, как мы будем говорить. Шутка ли, два дневных перехода!

— Медведь, — говорит Мудр, — мы хотели сегодня вернуться. Но гроза собирается. Мы не хотим лететь в грозу. Завтра прилетим, не беспокойтесь о нас.

— Очень сильная гроза идет, — слышим мы голос Медведя. — У нас ветром два вама повалило. Не надо сегодня лететь, переждите в сухом месте, если найдете такое.

— Кто хочет со своими поговорить? — интересуется Мудр и протягивает рацию заречным.

Неужели и я с таким восторгом первый раз по рации говорил? Сколько событий с тех пор произошло…

Жамах опять забирается ко мне под шкуры. Говорит, что пока Ксапы нет, это ее прямая обязанность. Я такие слова только от Ксапы слышал. Кажется, все хорошо. Снаружи дождь шумит, а нам тепло и сухо. Женщина рядом со мной. А мне все равно плохо. Ксапы нет, никто не сердится, что я засыпаю и ее истории не слушаю.

— Представь, что я Ксапа, — шепчет Жамах. Я представил. Хорошо у нас получилось. Аж сердце стучит как на охоте. А потом еще хуже становится. Слезы из глаз сами собой текут. Жамах меня утешает как я Ксапу — губами и теплыми словами.

Только засыпать стали, степнячка в вам тихонько пробирается. Мокрая и холодная как лягушка. Это я узнаю, потому что она одежку сбрасывает и хочет ко мне под шкуры залезть. Жамах электрический фонарь зажигает и такой ей РАЗНОС устраивает… Степнячка — в слезы. У них это так громко выходит — с подвываниями. Что, мол, никому она не нужна, все ее гонят, на улице дождь, ветер, а утром Жамах первая ее бить будет, а она ни в чем не виновата, что у всех уже есть женщины.

— Не ругайся на нее, — прошу я. — Она замерзла.

— Не ругаться? Да они все теперь так и лезут под бок к чужим мужчинам. Хотят, чтоб их забрали как Папу.

Мы так шумим, что просыпается Кочупа. Он молча подходит, молча берет степнячку за волосы, молча отводит к себе на шкуры и молча, но энергично согревает. Мужчины чубаров суровы и немногословны.

Между взвизгиваниями, повеселевшая степнячка жалуется ему на жизнь. Но теперь уже без слез, а как бы даже хвастается. Да еще на языке степняков. Не знаю, понял ли Кочупа хоть слово.

— Это — молоко?

— Сгущенное и с сахаром.

— Молоко не такое…

— А какое? Я уже не помню, когда мамкину титьку сосал.

Жамах ухмыляется весело, достает легкий прозрачный стаканчик, оголяет левую титьку и сцеживает молоко в стакан. Потом так же из правой. Как сказала бы Ксапа, немая сцена. Я первый из охотников догадываюсь рот закрыть. Сергей раздает охотникам стаканчики, и Жамах разливает по ним молоко. Каждому достается по капельке, больше по стенкам размазалось. Но охотники долго пробуют на вкус, сравнивают со сгущенкой и делятся впечатлениями.

— Где же вы столько молока берете?

— Мы коров доим, — Сергей роется в ящике, находит банку мясной тушонки и показывает на картинке корову. — У коров молока много. Жамах стаканчик не смогла наполнить, а корова за один раз вон тот котел наполнит.

Охотники скептически косятся на котел у костра.

— Ты гонишь. За один раз не наполнит, — подает голос Вадим. — Только за два.

— А что такое сахар?

— Сахар — вот! — Сергей открывает синюю картонную коробку, кидает один белый кубик в рот, а коробку протягивает чубарам. Жамах первая берет кубик и, по примеру Сергея, сует в рот.

— Я такое в больнице ела. Его в воду кладут. Чай называется.

Охотники разбирают кусочки сахара. На лицах появляются улыбки. Я тем временем вскрываю ножом консервную банку. Думал, там мясо будет, но оказалось — сосиски. Точно такие, как на банке нарисованы. Мог бы сам догадаться. Вадим берет у меня две штуки, кладет на кусок хлеба и откусывает.

— Это называется бутерброд, — объясняет он, запивая из котелка горячей водой, в которой разболтал четверть банки сгущенного молока. — Не очень вкусно, но зато быстро готовить.

Тут меня дергает за рукав Жук. Я отдаю банку Жамах и отхожу с ним в сторону.

— Кто тебе синяк на лоб поставил?

— Это неважно. Дядя Клык, можно, с нами Чанан полетит? Я ей обещал… Попроси Серь'ожу, он тебя послушает.

— Та-ак… А зачем ты ей обещал?

— Ну кто же знал, что она так здорово драться умеет? Ну, лопухнулся я. У нас спор был, кто лучший охотник. Кто знал, что какая-то шмакодявка…

— Не ругайся.

— Тете Ксапе можно…

— А тебе — нет! — рявкаю я. — Мал еще! Эта шмакодявка на полголовы выше тебя. Синяк на лбу — она поставила?

— Ну… Да. А я ей нос разбил, но она все равно…

Я задумываюсь. Жуку, конечно, надо шею намылить, как Ксапа говорит. Но он — из наших. Если он слово нарушит, всем нам позор.

— Идем к Сергею.

Сергей выслушивает нас очень внимательно, зовет Платона и остальных.

— Почему бы и нет? — говорит Вадим. — Культурные связи, дружеские отношения — это в русле политики, проводимой Оксаной. Надо только с ее родителями обсудить.

Зовем Жамах.

— Все только рады будут, если она совсем не вернется, — говорит Жамах, выслушав нас.

— Господа, не делаем ли мы ошибку? — усмехается Платон. — Жук, зови свое чудо. Жамах, все-таки, предупреди совет матерей.

Чудо прибегает моментально, стоит только Жуку свистнуть и махнуть рукой. Слегка напуганное, шмыгающее носом, взъерошенное, но готовое дать отпор любому. И, конечно, вся при оружии. Охотники с собой столько не носят.

— Жамах, переведи, — просит Платон. — Слушай меня внимательно. Ты в нашем обществе будешь самая младшая. Поэтому должна слушаться всех. Если кто-то скажет, что ты его не слушаешься, моментом на вертолет — и назад.

— Я охотница, — сердито заявляет чудо.

— Это здесь ты охотница. А у нас будешь Жука слушаться. Жук, ты за нее отвечаешь. Слушай дальше, Чанан. Пока живешь у нас, будешь учиться языкам вместе с Папой.

— Она степнячка! — возмущается чудо. — А я — охотница!

— Это здесь она была степнячкой. А теперь — женщина Сергея. Над тобой главная. А ты у нас пока никто. Жук, отведи ее к машине, покажи, куда вещи сложить.

А когда они отходят, вполголоса добавляет:

— Сергей, проконтролируй.

Пока летим к Заречным, а потом через перевал, Чанан ведет себя смирно. («Это ненадолго», — улыбается Мудр.) Так сложилось, что говорить она может только с Жамах и Папой-Бэмби. Но Жамах ее сразу шуганула, а Бэмби сидит рядом с Сергеем в кабине пилотов. Куда, как объяснила Жамах, заходить нельзя. Вот Чанан и просидела весь полет прижавшись носом и ладошками к стеклу иллюминатора.

Когда садимся у Заречных, из белого вертолета к нам заходит Платон и сообщает, что Ксапа пошла на поправку. После второй операции уже пришла в себя и говорила с врачами. О чем говорила — не знает. Чудики — они чудики и есть. Главного не спросил.

А когда мы проходим перевал, видим на посадочной площадке красную авиетку.

— Твою мать! Принес черт начальство, — ругается Сергей. Правда, понимаем его только мы с Жамах. Других Ксапа ругаться по-русски не учила.

Кроме двух парней, которых я видел у геологов на обратном пути из больницы, на авиетке прилетели Медведев и чудик в синем, которого я видел в больнице и на пропускнике, а Михаил называл Питером.

Клык, узнай, что синему чудику надо, — говорит мне Мудр. И мы с Жамах идем выяснять. А из белого вертолета выходят Платон, Вадим и врачи.

— Жамах Тибетовна, — радуется Питер, пожимая руку Жамах. — Позвольте узнать, что вы здесь делаете?

Я замечаю, как кривится Михаил. Словно горьких ягод полный рот набрал.

— Я здесь живу, вот мой вам, — рукой показывает Жамах. — А вчера к подругам летала. Они там, за перевалом живут. Пешком очень долго идти, а по воздуху можно за день обернуться.

— А вас я тоже помню. Вы геолог, Юрий Орлов, так? — чудик протягивает мне руку.

— И я вас помню, — говорю я, пожимая руку. — Но здесь меня зовут Клык. Это у вас я Юра.

Михаил за спиной чудика опять морщится и даже тихонько, сквозь зубы, стонет.

— Та-ак. А здесь вы кто?

— Здесь я охотник. Но Ксапа хочет, чтоб я стал контактером — переговорщиком.

— Ксапа — это Оксана Давидовна, — подсказывает Михаил.

— Как интересно, — Питер косится на Михаила, и брови его смешно приподнимаются. Разрешите узнать, что делает контактер?

Я понимаю, что этот вопрос он задает не просто так. Это разведка и политика, как говорит Ксапа. И задумываюсь, что ему ответить. Наверно, надо сказать все как есть.

— Сейчас узнаю, зачем вы к нам прилетели. Потом познакомлю с уважаемыми людьми. Затем мы сытно поедим. А когда кончим есть, будем говорить о важных вещах. Я буду помогать вам говорить, я лучше всех знаю языки. Если вы что-то скажете неправильно, я поправлю, чтоб никто не обиделся. А сейчас я задам самый важный вопрос: Уважаете ли вы наши законы и обычаи?

— Говорите, что уважаете, иначе вас выгонят, — подсказывает Михаил. Питер выпрямляет спину, расправляет плечи.

— Я уважаю ваши законы и обычаи, Клык. Так и передайте уважаемым людям.

Дальше все идет как всегда. Я представляю Питера Мудру, Головачу и Старой. Уточняю, что Жамах у Чубаров входит в совет матерей, а Платон добавляет, что у Чубаров матриархат. Жамах убегает кормить Олежку. Жук лезет под авиетку, откуда его вытаскивают пилоты, а Бэмби ведет Чанан знакомиться с туалетом. Я шепчу Михаилу, что после еды надо Питеру показать, где у нас туалет. Михаил зачем-то тут же шопотом передает это Питеру.

После еды задумываемся, где будем говорить о важных вещах. В хызе прохладно и темновато. В ваме места мало. Решаем расположиться на ровном дощатом полу недостроенной летней столовой. Только застелить его шкурами, чтоб сидеть было мягче.

Питер внимательно слушает рассказ про наше общество, про то, какие земли нам принадлежат с этой стороны перевала и с той, про дружественные общества Заречных, Чубаров и Степняков. (О том, что это степняки Ксапу чуть не убили, мы Питеру не говорим, незачем ему это знать.)

Когда Питер начал рассказывать о себе, о своей стране, Жамах жутко занервничала. Просто подпрыгивает на месте как девочка, которая на совет охотников попала, и ей что-то важное надо папе сказать. Не выдерживает, пересаживается ко мне поближе и шепчет на ухо. Причем, на языке чубаров.

— Не отпускай этого чудика. Сделай все, что угодно, но пусть он останется у нас. Это тот самый, который Ксапе нужен!

— Что-то случилось? — беспокоится Питер. Что я могу ему ответить?

— Жамах надо ребенка покормить, а вы такие интересные истории рассказываете. Она не знает, что делать.

— Может, прервемся на полчаса? Ноги разомнем, Михаил мне туалет обещал показать… — предлагает Питер и вопросительно смотрит на Мудра.

— Пусть будет так, — соглашается Мудр, когда я объясняю ему, что полчаса — это как дойти отсюда до брода. — Клык, покажи уважаемому гостю все, что он хочет увидеть.

БЛИН ГОРЕЛЫЙ! Не ожидал от Мудра такого. Как же мне с Жамах поговорить?

В туалете, оголив зад, сидит Папа-Бэмби. Я представляю ее Питеру, и она радостно тараторит на своем языке. Так быстро, что я одно слово из десяти понимаю.

— Какое странное имя, — удивляется Питер.

— Папа — это родное имя. А Бэмби — имя на вашем языке. Чтоб путаницы не было, — объясняю я. Брови Питера опять лезут на лоб.

— А что означает имя Бэмби, вы знаете?

Мы с Ксапой немного поспорили насчет имени, но о наших спорах Питеру знать не нужно.

— Бэмби — это маленький лесной олененок. Имя не совсем правильное, потому что Папа раньше в степи жила. Там нет лесных оленей. Но сейчас Папа живет с нами, так что имя как бы подходит.

— Кто ее избил? И за что?

Я перевожу вопрос Бэмби. Она опять тараторит. Ну не рассказывать же чудику правду. Ксапа много раз повторяла, что о наших неладах со Степняками чудики знать не должны.

— Говорит, когда она последний раз летала к родным, там чуть страшная беда не случилась. Все подумали, что из-за нее охотник погиб и очень разозлились. Охотника Савэй зовут. А он через несколько дней живой и здоровый вернулся. Бэмби обещает поубивать всех, когда в следующий раз к родным полетит.

— Так она нездешняя?

— У наших женщин на щеках полоски. А у Бэмби на плече татуировка. Бэмби с нами всего несколько дней живет. Еще языка не выучила. До этого у Чубаров жила. А теперь она женщина Сергея. Русский язык тоже еще не выучила. Я даже не знаю, как они друг друга понимают.

Ловко я разговор на другое перевел. Питер тут же расспрашивает, сколько у нас языков, кто на каком говорит, да кто какого рода-племени. А я предлагаю ему пожить у нас, увидеть все своими глазами.

Когда вновь садимся кругом, Жамах расстегивает рубашку и Олежке титьку дает. Мудр морщится, но при чужих не прогоняет. Мал еще Олежка, чтоб на совете вместе с уважаемыми людьми сидеть.

— Уважаемый Мудр, разрешишь ли ты пожить здесь пятерым моим друзьям? — спрашивает Питер.

— Что будут делать здесь твои друзья? — интересуется Мудр.

— Ничего особенного. Будут смотреть, как вы живете, учить ваш язык и обычаи.

Задумывается Мудр. Вспоминает, видимо, что Ксапа говорила. Сначала один белый человек приходит на земли краснокожих, потом два, потом пять, потом десять. Потом десять раз по десять! И вот уже белые выгоняют краснокожих с их родной земли. А у нас и так через два года голод начнется…

— Нехорошо, когда взрослый охотник ничего не делает, — говорит Мудр. — Посмотри на геологов. Они ни дня без дела не сидят. Свет в хыз провели, стеклопакеты в окна поставили, теперь даже зимой в хызе светло будет. Не нужно будет на реке льдины вырезать да в окна ставить.

При слове «стеклопакеты» брови Питера опять на лоб лезут. А Мудр продолжает:

— Нас здесь столько, сколько может прокормить эта долина. Мы живем в РАВНОВЕСИИ с природой. (Тут у Питера челюсть отвисает.) Если мы будем кормить ваших охотников, скоро на нашей земле не останется дичи. Нам придется бросить хыз, бросить обжитое место с водопроводом, идти через перевал к реке и дальше, вниз по течению много-много дневных переходов. Пока на берегах реки вновь не зазеленеют леса. А нам это надо? Нет, не могу я разрешить здесь жить пятерым бездельникам.

— Мои друзья привезут еду с собой, — говорит Питер. — Много еды. Из-за них не нужно будет убивать животных. Мои друзья поделятся едой с вашим народом.

— Консервы, — качает головой Мудр. — Нельзя есть одни консервы. В консервах ВИТАМИНОВ нет. Но что, все-таки, они будут делать?

Питер в замешательстве смотрит на Медведева.

— Они будут помогать моим людям, — предлагает тот.

— Это хорошее дело, соглашается Мудр. — Но я хочу предложить другое. Смогут твои люди обучить наших охотников читать и писать?

— Э-э… На каком языке? — смущается Питер. Оказывается, у чудиков языков больше, чем у нас. Ксапа об этом говорила, но мы как-то не придавали значения. Тогда чудики были далекой сказкой.

В конце концов договариваемся, что двух учителей пришлет к нам Михаил, и двух человек пришлет Питер в помощь шабашникам. Всего — четыре. Если так дальше пойдет, к зиме придется второй хыз ставить.

— Кто такая Ксапа, которую вы все время вспоминаете? — интересуется Питер.

— Омм Ксапа-а — протяжно произносит Михаил, зачем-то поднимая руки к небу. И улыбается. — Переводится как Великая Хулиганка. Она из геологов. Это ее вы провожали в больницу.

Тут к Медведеву подходит пилот и шепчет что-то на ухо.

— Прошу меня простить, уважаемые люди, но нам нужно возвращаться, чтоб успеть до темноты, — громко говорит Михаил. Мы поднимаемся, разминаем ноги и неторопливо идем к авиетке. Медведев ловит за локоть Сергея.

— У тебя все нормально? Техника работает? Какие-то пожелания есть?

— Все хорошо, товарищ полковник. То ли таксистом, то ли извозчиком работаю. Каждый день — то к Чубарам, то к Заречным, то вообще на край света.

— А что за разговоры о девушке мы слышали?

Сергей виновато опускает глаза и сутулится.

— Да я ее из рабства, можно сказать, выкупил. Освободил… А она против…

— Против чего?

— Домой возвращаться не хочет. Отвез к родным — убежала…

— У тебя с ней серьезно?

— Не знаю. Вот у нее со мной — серьезно. Не знаю я, что делать, товарищ полковник.

— Если хочешь, мы можем тебя заменить.

— Да вы что, Михаил Николаевич! Я здесь уже статус охотника получил. На охоту с парнями ходил, меня каждая собака в округе знает.

— Кстати, о собаках. Не хочешь завести щенка?

— Нет, спасибо, не хочу.

— А придется!

Построили столовую, да неудачно. Столовая с одной стороны поляны, водопровод — с другой. Сидим, думаем, что делать. Столовую переносить плохо. Не зря же мы ее тут поставили. Новый водопровод рыть через всю поляну — еще хуже. Нехорошо, когда выходишь из вама — и прямо в канаву…

— Под землей трубу пустим? — предлагает Толик.

— Тут две сотни метров. Засорится — как чистить будешь?

Опять молчим.

— Другой водопровод сделаем? — дает идею Фантазер.

— А воду где возьмем?

— Там в лесу ручей есть. Только далеко, — вспоминаю я.

Идем в лес. Вадим говорит, что до ручья два километра по прямой. И без экскаватора никак. Мы не негры на плантации, чтоб Беломор-канал лопатами рыть.

— Готовь заявку на экскаватор, — соглашается Платон. — Я подпишу.

Мы с Платоном идем к Мудру за разрешением на строительство канала. Вадим с Толиком берут треножник под названием «лазерный теодолит» и готовят планшет. Когда возвращаются, Толик сообщает, что по любому варианту в одном месте нужно углубиться на два с половиной — три метра. И пятьсот метров — от полутора до двух. Начинается подсчет каких-то кубов и трудозатрат. Получается, что если поторопиться, в две смены, можно уложиться за две недели.

— Торопиться не надо, — строго говорит Платон и все улыбаются. — Будем работать аккуратно и тщательно.

— Тогда месяц, — подсчитывает что-то Толик.

— Это уже лучше.

И опять все улыбаются. Не хочется геологам от нас уходить. А может, наши вдовы по сердцу пришлись. Слез будет, если геологи к своим уйдут…

Солидно сидим, планы на завтра обсуждаем. Тут к нам забредает Чанан в мохнатой куртке до колен и мохнатых штанах. Одежки не по размеру, явно кого-то из взрослых. Садится рядом с Толиком, штанину его брюк пальцами щупает.

— Чего тебе, Евражка? — спрашивает Платон.

— Что за шкурка? — деловито выясняет Чанан, когда я перевожу ей вопрос. — Я такую хочу.

— Такие шкурки по лесу не бегают.

— Скажи, где бегают. Я поймаю, я охотница! Жамах себе одежку сшила, и я сошью.

— Здесь такие нигде не бегают, — говорит Вадим, переглянувшись с остальными. — Жамах эту одежку из нашего мира привезла. Если будешь нам помогать, я тебе такую же привезу.

Чанан насупилась. А Платон достает блокнотик, карандаш, чирикает что-то. Листик вырывает, пускает по рукам. Я смотрю — зверек нарисован, а вместо мордочки — насупленная рожица Чанан. Девчонка спрашивает:

— Кто это?

— Это ты, Евражка.

— Не отдам! — и прячет бумажку. — Говори, что делать?

— Сегодня — ничего. Отдыхай. Завтра утром приходи. Будешь работать с Вадимом. Заменишь Толика, будешь планку таскать. И учи наш язык.

— Я приду, — серьезно говорит это чудо и убегает.

На следующий день мы первый раз завтракаем в летней столовой. Как сказал Вадим, мебель — дело наживное, а пока можно и так. Вдовы суетятся, по мискам суп разливают, Бэмби им помогает, хлеб режет. Не могут чудики без хлеба.

Тут невыспавшаяся Чанан подходит. Платон сдвигается, сажает ее рядом с собой, миску перед ней ставит и горку кусочков хлеба на салфетку кладет. Чанан смотрит внимательно как мы едим, и сама так ест. Только ложку в кулаке зажимает и капает на одежку много. Вадим ей показывает, чтоб под ложкой кусок хлеба держала, на хлеб капала, а не на штаны. Поняла. Я тоже так стал делать.

Подходит Сергей, говорит, что с большой землей общался. Состояние Ксапы стабильное. Берет свою миску и садится рядом со мной. Я мозгую, хорошо, что мы никуда не летим сегодня. Сергей с ложкой в руке засыпает.

Чанан углядела, какой нож у Бэмби. Даже ложку до рта не донесла.

— Кто такие делает? Я такой же хочу. Скажи, кто такие делает? Я оленя убью, ему принесу. Он мне такой нож даст. Мало будет — двух оленей убью.

— На чужой земле дичь убивать — это пиратство, — говорит Вадим. Я с трудом перевожу. Объясняю, что из-за этого чужих охотников убивают. Чанан опять насупилась.

— Я не чужая. Меня Жук пригласил.

— У тебя полоски на щеках есть? Получишь полоски — будешь нашей, — говорю я.

— У Жамах нет полосок. Она охотится.

Я перевожу. Первым Фантазер рассмеялся, за ним — Кремень и Ворчун и все остальные.

— Хорошо она тебя уела, — говорит Фантазер. — Намекали-намекали тебе, сделай полоски своей бабе.

— Да ладно вам, — вступается за меня Вадим. — У Жамах зато паспорт есть. Она у нас — уважаемый человек.

А Платон треплет это лохматое чудо по голове и говорит:

— Будешь хорошо работать — сегодня вечером получишь нож.

— Хорошо — это как? — все еще сердито спрашивает чудо.

— Хорошо — это чтоб Вадим был тобой доволен.

Опять мы полдня бродим по лесу, «вывешиваем», как сказал Платон, оптимальную трассу. То есть, чтоб ручей шел от одной ямы к другой. Платон говорит, в этом случае ручей не промоет со временем себе новое русло. Вадим носит теодолит, а Толик с Чанан таскают рейку. И, как говорит Платон, ломают нам кайфы. Несколько вариантов забраковали. Мол, уровень проваливается ниже уровня поляны. Так мы постепенно сдвигаем трассу от реки в сторону гор.

Наконец, «вывесили» трассу, вбили колышки, обвязали деревья, которые нужно убрать, желтой лентой и, довольные, идем на обед. Чанан все это очень нравится. Она даже начинает отзываться на Евражку.

На посадочной площадке нас ждет вертолет. Прилетели три чудика и баба. Здоровая! Широкая в плечах, с Кремня ростом, а в бедрах даже шире. И привезла две ГИРИ. Толик уважительно присвистнул: «двухпудовки». То есть, по тридцать два килограмма. Я поднимаю — чуть полегче оленя будут. Помогаем с Толиком отнести багаж к палатке. Баба говорит, зовут ее Света, и она будет учить детей русскому языку. Мудр тут же объясняет ей, какая она глупая, и что сначала надо учить охотников. Света краснеет — скромная, значит.

Мы переодеваемся в грязное, разгружаем багаж, выкатываем из вертушки бочки с горючкой и идем к реке отмываться. А Платон ведет Медведева в лес, показывать трассу. С ними увязывается и Питер. По дороге они громко спорят насчет экскаватора.

Оказывается, я главное чуть не пропустил. Михаил Сергею щенка привез. Щенок — он вроде детеныша волка, только пасть покороче и раскрас другой. Спина рыжая, лапы, брюхо и шея белые. И по морде через лоб до самого носа белая полоса идет. Толик говорит, это сенбернар. И что есть его нельзя. Это друг.

Насчет есть нельзя, охотники соглашаются. Мал еще, пусть подрастет. А что друг — когда это волк охотнику другом был? Пусть даже у него спина рыжая.

— Тамбовский волк тебе товарищ, — говорит Толик Сергею, и все смеются.

После обеда берем мотопилы и идем прокладывать просеку. Платон и Вадим впереди идут, валят деревья. За ними я с мотопилой — толстые сучья обрезаю. За нами остальные с топорами — мелочь срубают и все это к вамам оттаскивают, в кучи складывают. Когда ветки подсохнут, дрова будут.

Наломались за день, комары нашей крови напились… Сергей говорит, здесь комаров еще не так много. А по-моему, куда уж больше!

Вечером на речку отмываться идем. Вода холоднющая, а геологи скидывают одежки и купаться лезут. Кричат, верещат, брызгаются. Чудики — они все немного сумасшедшие.

Чанан на это смотрит, смотрит, одежки скидывает и тоже — в воду бултых! Хоть тут взрослые люди опомнились. Вылавливают ее, на руках из воды выносят, на землю ставят.

Какая ты тощая и грязная, — изумляется Толик. И к рации тянется. Через минуту к нам Мечталка прибегает, полотенце, мыло и мочалку из корзинки достает. За ней Жамах со свертком одежды идет.

— Жамах, объясни ребенку, зачем человеку трусики нужны, — говорит Вадим. — А то она нас возбуждает и в краску вгоняет.

Жамах улыбается загадочно и сбрасывает с себя все до трусиков. И Мечталка — тоже. Мужики галдят весело-неразборчиво, хватают одежду и наперегонки вверх по склону бегут. А Жамах с Мечталкой в четыре руки мочалками Евражку отмывают. Потом — полотенцем растирают. Затем трусики и футболку на нее натягивают. Евражка сразу перестает быть похожей на евражку. Это куртка у нее была широкая и лохматая. А футболка ребра обтягивает, только грудки — как два кулачка — спереди оттопыриваются.

За ужином появление Евражки в желтой футболке и лохматых кожаных штанах вызывает дружное «Ооо!» у шабашников. Парни раздвигаются, уступают ей место в центре. Платон поднимается, расстегивает на себе два ремня и протягивает ей нож в ножнах и ремни, на которых ножны висят.

— Держи, Евражка! Ты сегодня хорошо работала.

Все аплодируют. А это чудо вытаскивает нож из ножен, осторожно лижет лезвие, вскидывает руки вверх и вопит во всю глотку:

— А-а-а!!! Я буду великой охотницей! Как Жамах! Лучше, чем Жамах! Я буду самой великой охотницей!

Невдалеке стоят наши пацаны и завидуют. У тех, кто постарше, уже есть свои ножи. Но одно дело, когда всем раздают, и совсем другое — когда охотник с себя снимает и тебе дарит нож на глазах у уважаемых людей.

— Идем домой, не сиди здесь — Жамах встает передо мной на колени, берет меня за руки.

— Она здесь тосковала. Это еще до того, как чудики вернулись.

— С ней все будет хорошо, верь мне. Скоро она прилетит к нам на белом вертолете.

— Мне плохо без нее.

Ее ладонь касается моей щеки.

— Клык, не плачь. Мужчины не должны плакать.

— Мне все равно.

— О, души предков. Клык, ну что мне сделать? Хочешь, я тебе спину помассирую? Меня Ксапа научила.

Чувствую на плечах ее сильные пальцы. Обнимаю за талию и сажаю рядом.

— Давай, я к своим слетаю, тебе лучшую степнячку привезу, лучше Бэмби, чесно!

— Она будет не Ксапа. Знаешь, я с первого дня понял, что Ксапа — моя, родная. Сразу — и навсегда. Нет, не с первого. Со второго. В первый она очень чудной казалась. Словно и человек, и не совсем.

Увлекшись, начинаю рассказывать неторопливо и подробно. Как она ворвалась в нашу жизнь, сколько раз все переиначила. И вообще, как так случилось, что с одной стороны, ее как бы всерьез никто не держит. Ну нельзя всерьез относиться к тому, кто твою жизнь с ног на голову ставит. Упреки пойдут, обиды… А если это не всерьез, то как бы и ничего. Словно игра.

А с другой стороны, все делают так, как она скажет. Даже охотники ее слушаются. Если не получится ее придумка, посмеются беззлобно и вновь своими делами занимаются.

Светать начинает. Летом ночи короткие. А я все рассказываю. Вдруг за спиной кто-то как бы придавленно чихает. И со скалы камешек шуршит по склону. Срываюсь с места, взлетаю на скалу — тут невысоко, чуть больше, чем два моих роста — и поднимаю за шкирятники двоих пацанов.

— Подслушивали!

В правой руке — Жук. А в левой… Не пацан это, а Евражка в своей лохматой куртке до колен.

— Пусти! — кричит. И пинается.

— Пусти ее, — улыбается Жамах. — Все равно она нашего языка не понимает.

Отпускаю Евражку, но еще выше поднимаю Жука.

— А с ним что делать? Он наш язык понимает.

— Это человек твоего народа. Сам решай, — говорит Жамах на языке чубаров.

Перекидываю Жука через плечо как добычу и направляюсь к вамам.

— Я окуну его в холодную реку, а потом закину в вам к родителям. Чтоб он на них упал, намочил и разбудил, — отвечаю тоже на языке чубаров. Евражка нас понимает, а Жук — нет.

— Пусти его! — кричит Евражка. И колотит меня кулачками по ребрам и пониже спины. По спине не получается — там Жук висит. Когда начинает пинать ногами, Жамах ее оттаскивает.

— Тихо! — командую я. — Всех перебудите.

У вамов спускаю Жука на землю. Мы ударяем друг друга по ладоням, как Ксапа научила, и он тянет Евражку за собой в вам. Мы идем к своему ваму. Спокойно здесь, за перевалом. Ни волков, ни медведей, ни степняков. После зимы, как из хыза в вамы перебрались, охотники ни разу сон людей не охраняли. Когда-то в нашей пещере медведь жил, но давным-давно. Были раньше звери, которых Ксапа барсами звала, да и те ушли. Даже тревожно как-то, если вдуматься.

Михаил привез экскаватор и письмо от Ксапы. Экскаватор — это такая маленькая, с меня ростом, юркая машина на четырех толстых колесах, у которой не поймешь, где перед, где зад. С одной стороны — нож бульдозера, он же ковш — это смотря как повернуть. С другой стороны — железная лапа, а на конце тоже ковш. Только маленький и с клыками, чтоб землю рыть.

Но главное — это письмо. Михаил вручает мне конверт, а я, если честно, не знаю, что с ним делать. Хорошо, Мечталка вырывает из рук, чтоб картинку рассмотреть. Пускаем конверт по рукам, все смотрят и щупают. А когда конверт доходит до Платона, тот достает нож, аккуратно вскрывает конверт и вытаскивает письмо.

— Господи, ну и почерк! — ужасается он, разворачивает листок и громко читает:

— Здравствуйте, мои дорогие! Как ни странно, но я еще жива. Это удивительно и очень приятно! Даже пробитое легкое заштопали. Вставать врачи еще не разрешают, но все свои трубки из моего молодого организма уже вытащили. Сама дышу, сама ем. Врачи говорят, проваляюсь здесь еще месяца два, а то и три. Как я по всем по вам соскучилась, не передать!

Все, пришла медсестра Таня, сейчас будет меня колоть и мучить. Клык, она тебя помнит. Как ты ей про Тибет рассказывал.

Пишите мне, тут так скучно!

Пост скриптум. Клык, не обижай Жамах. Она хорошая. Береги Олежку. Ксапа-хулиганка.

Народ зашумел. Жамах рассказывает про порядки в больнице, про капельницы и как в попу иголками колют. А я отвожу Платона в сторону и расспрашиваю про непонятное.

Пока разгружаем бочки с соляром для экскаватора, сонный Сергей прищемляет и обдирает палец. Платон отстраняет его от работ и отправляет досыпать. Сергей что-то возражает, но Платон намекает про завтрашний полет и обязательный двенадцатичасовой отдых перед полетом. Сергей сдается. А мы учимся управлять экскаватором. Платон говорит, это просто. Управление рассчитано на обезьян из южной Африки. Но сам же первый и влетает в заросшую травой канаву. Если б не каска, разбил бы лоб о стекло. А так — голова цела, только трещины по стеклу в разные стороны. Очень полезная вещь — каска.

— Все видели? — спрашивает Платон, вылезая из кабины. — Так делать нельзя, убиться, на фиг, можно. Никогда так не делайте! Вадим, подготовь заявку на новое стекло.

Зато мы увидели, как машина сама себя из канавы вытаскивает. Лапой в землю уперлась — и вытолкнула.

Учиться — это здорово! Жаль только, нас много, а экскаватор один.

Вечереть начинает. Думали, сейчас сядем в кружок, обсудим, кто как экскаватор водил. Нет, Мечталка всех зовет буквы учить. Геологи тоже с нами идут.

Оказывается, Света уже третий урок ведет. Мечталка ей помогает. Как она первые два вела — не понимаю. Только наша группа русский знает. Это потому что с геологами шабашит. А Света нашего языка совсем не знает.

Хотел Жамах позвать, но Мечталка говорит, Жамах первые два урока вести помогала, теперь лучше всех буквы знает.

Нет, учить буквы совсем не так интересно, как учиться на экскаваторе ездить. И мы все руки мелом испачкали. И одежку тоже. Но Света говорит, с нашей группой легче всего. И если так дальше пойдет, мы первые читать научимся.

У вечернего костра Сергей передает щенка Мечталке, подстраивает гитару и поет песни. Он и раньше пел, но только для нас, шабашников. А в этот раз — для всего общества. Мало кто понимает, о чем слова песен, но все слушают. У нас такого еще не было. Одни песни печальные, другие сердитые, третьи боевые и веселые. Потом гитару берет Света, и все понимают — эта поет о своем, о бабском.

— Да ну вас! — краснеет она, когда я перевожу ей, о чем мы говорим. И отдает гитару Сергею.

Утром собираемся лететь к Чубарам. Попутно залететь к Заречным. Это только говорится — попутно. К Заречным после перевала направо, а к Чубарам — налево. Но чудики к словам очень небрежно относятся.

Заречных девок берем только двух. У Жамах с Сергеем какие-то мысли на этот счет.

Бэмби заранее садится в правое кресло в кабине, вцепляется в него, и мы понимаем, что из кабины ее можно вынести только вместе с креслом. А Жук опять прячется в кабинке туалета. Вылезает только после перевала, когда ушами чувствует, что машина снижается.

У Заречных долго не задерживаемся. Высаживаем девок, меняемся новостями и дальше летим.

Чубары нам радуются, руками машут, как только вертолет замечают. Никто больше за копье не хватается.

Первой из машины выходит Евражка. В желтой футболке, лохматых штанах и ножом на поясе. Лохматая куртка небрежно переброшена через плечо. Охотники оценили. И гордо задранный носик, и с трудом удерживаемую серьезность на мордочке — тоже. Зато Бэмби выскакивает без всяких церемоний, с радостным визгом. И бежит обниматься с подругами.

Вадим осматривает руку Кочупы, говорит, что все идет как надо. Жук куда-то убегает вместе с Евражкой. А мы с охотниками идем купаться.

Когда возвращаемся, нас приглашают к костру, у которого весь совет матерей, в полном составе. И Жамах между ними важно так сидит.

— Мы собрались чтоб обсудить важное дело, — говорит Жамах по-чубарски и тут же повторяет по-нашему. — Многие ваши охотники были у нас, видели всех незамужних девок. Две женщины нашего народа живут с вашими охотниками. Наши охотники тоже хотят слетать к вам, посмотреть на ваших девок, показать себя.

Услышав это, охотники чубаров сильно удивляются. Но, если наши загалдели бы, чубары, наоборот, затихли, окаменели лицами.

— Первым к вам полетит Кочупа и два охотника, которых он сочтет достойными. Я знаю, достойных много, но больше трех летающая машина не поднимет. Через три-четыре дня, если не будет дождей, охотники вернутся и расскажут, что видели, каких девок присмотрели. Я сказала.

Вот тут чубары зашумели. Все разом. Жамах поднимается, обходит костер, садится рядом со мной.

— Не могла раньше предупредить? — упрекаю я. Она улыбается и чмокает меня в щеку. Как Ксапа.

Кочупа подводит к нам двоих охотников. Одного, по имени Шатар, я хорошо знаю — именно он треснул меня копьем по голове. А второй — даже еще не охотник. Парнишка совсем молодой. Жамах мрачнеет.

— Он хочет увидеть, где умер его отец, — говорит Кочупа.

— Хорошо. Скажите Сергею, чтоб сел на той поляне, где он похоронен. Расскажите и покажите. Вы знаете, что говорить.

Кочупа кивает, и все трое отходят.

— Кто это?

— Старший сын того охотника, что ушел к предкам на поляне, где ты лежал связанный, — говорит мне Жамах. — Все будет хорошо. Такач хороший парнишка, совсем не в отца.

— Ты всегда говоришь, что все будет хорошо.

— А разве когда-то было иначе? — улыбается Жамах.

Сергей сажает вертолет в двадцати шагах от того куста, под которым чубары обсуждали, что со мной делать. Я первым выхожу из машины. Следы еще оставались, но заметить их может только опытный охотник.

— Мы были здесь, — показывает Кочупа.

— А я лежал связанный тут, — указываю я рукой.

— Да, так, — соглашается Шатар. — Я тебя во-он там по голове стукнул, связал и сюда принес.

— А где… Мой отец… — спрашивает Такач.

— Это случилось там, — Кочупа показывает то ли на могилу, то ли на горы за ней. — Я думал, это я там к предкам уйду.

Мы неспеша подходим к холмику могилы.

— Мы здесь его закопали, — говорит Шатар. — Он на этой поляне умер.

Такач садится на землю рядом с могилой, а мы возвращаемся в вертолет.

— Ты хорошо говорил, — одобряет Жамах.

— Я говорил правду, — кивает головой Кочупа.

— А что было потом? — влезает Евражка.

— Потом Чупа разрезал ремни, освободил меня, и охотники ушли на перевал.

— А ты, вредина, если еще раз такое устроишь… — рявкает Жамах. Евражка ловко приседает и избегает очередного подзатыльника.

Перед отлетом она устроила шумный скандал. Мол, ее оружие осталось у нас. И вообще, ее шабашники ждут. А если ее не возьмут, она пешком пойдет. Папа от степняков убежала, и она убежит. А если погибнет по дороге, потому что без оружия осталась, всем чубарам позор будет. И все это — криком, в полный голос. Пришлось взять, только бы замолчала.

Такач долго сидит неподвижно, положив ладони на могильный холмик.

— С отцом беседует, — говорит Жамах.

Затем он открывает баклажку, поливает холмик водой и возвращается в машину. Сергей запускает двигатель, поднимает вертолет, и через десять минут мы дома.

— А-а-а!!! — вопит Евражка, выскакивает из машины раньше, чем винт останавливается, и мчится куда-то, будто ее волки гонят.

— Что это с ней? — удивляются чубары. Я выглядываю в окно.

— Экскаватор без нее землю роет. Идем, посмотрим.

Вчера мы учились только ездить на экскаваторе. А сегодня те, кто не полетел к Чубарам, научились лапой экскаватора землю рыть.

Мы подходим ближе. Экскаватор вгрызается в землю лапой, зачерпывает полный ковш, поднимает лапу, отводит в сторону и высыпает землю из ковша рядом с канавой. Зачерпнув несколько раз, поднимает с земли большой ковш, который спереди, поднимает две железные ноги по бокам, проезжает на колесах на несколько шагов вперед. Затем упирается в землю ногами так сильно, что колеса приподнимаются, опускает ковш и снова роет землю лапой. Управляет экскаватором Платон. На коленях у него сидит Евражка, положив ладони на рычаги, поверх его рук.

— Что это? Для чего? — не выдерживает Такач.

— Охотникам лень до речки дойти, чтоб посуду вымыть. Так они решили ручей сюда пустить, — объясняет Жамах.

— Серьезно?

— Серьезней некуда. Прошлым летом с той стороны поляны ручей выкопали. Водопровод называется. Но одного им мало показалось. Теперь за второй взялись.

— Мы так никогда не делали, — качают головами охотники.

— А когда мы долго на одном месте стояли? Я сейчас вам хыз покажу, вы вообще дара речи лишитесь.

— Я смотрю, гости у нас, — подходит сзади Мудр. Щенок на его руках с интересом оглядывает мир. Иногда он поднимает мордочку и пытается лизнуть Мудра в лицо.

— Да уймись ты! Всего обслюнявил, — сердится на него Мудр.

— Это мясо есть нельзя, — на всякий случай предупреждаю я чубаров.

Остаток дня проходит кувырком. Нашего языка чубары не знают, поэтому водить их, знакомить с уважаемыми людьми, показывать ДОСТОПРИМЕЧАТЕЛЬНОСТИ приходится мне. Расспрашивать женщин у чубаров не принято. У мужчин свои интересы, у женщин — свои. Так что Жамах мне не помогает. А вопросы из чубаров так и сыплются. И на многие я ответить не могу. Например, как сделать рацию? Для чего она нужна, показал. Какие кнопочки для чего, объяснил. А как сделать, сам не знаю. Их чудики делают. Подходим к Сергею:

— Спроси что полегче, — говорит. — Я пилот, я летающие машины вожу.

Подходим к Толику.

— Руками на коленке это не сделать. На завод надо идти. Или, хотя бы, в мастерскую. Но я и в мастерской не сделаю. Я геолог, а тут инженер нужен. Может, Вадим сумеет объяснить?

Вадим втыкает в землю лопату, предлагает нам сесть. Садимся кружком.

— Вещь эта с виду простая, а внутри очень сложная, — начинает он. — Я в школе одиннадцать лет учился, потом в институте шесть лет. Чтоб рассказать, как рации делаются, мне три дня потребуется. Начинать?

Чубары сначала не верят. Но я-то видел, как много знает Ксапа. Всю зиму нам сказки рассказывала, и, говорит, еще на пять зим хватит. Разговор переходит на то, как чудиков с детства учат, как они в школу ходят.

— Клык, что мы рассказываем, когда показать можно? — спохватывается Вадим. — Отведи парней к Свете, покажи нашу школу.

Не знал я, что та стена хыза, на которую Света свои картинки и плакаты вешает, теперь школой зовется. Ксапа школу не так описывала. Но раз Вадим говорит…

Школа чубаров не сильно удивляет. Говорят, на совет матерей похоже. Но хыз очень заинтересовал. Особенно, изнутри. Когда я вхожу, по привычке ладонью по выключателю шлепаю, над нами свет загорается. Днем свет можно и не зажигать, но похвастаться-то надо.

— Здесь мы живем зимой, когда снаружи снег и холод.

Тут я задумываюсь, что говорить, если о свете спросят? У нас это как-то постепенно сложилось. Сначала — фонари. Потом — лампы на столбах на посадочной площадке. Факелы — не факелы, но что-то похожее. А зачем к лампам провода тащить, я так и не понял. Знаю только, что без проводов не светят. А фонари светят. Надо будет Толика расспросить.

Народ постепенно собирается к вечернему костру. Сергей лениво подстраивает лады гитары.

— Ты сланцевые щетки на ручье проверил? — негромко спрашивает Платон.

— Да, — Вадим устраивается поудобнее, ловит щенка и почесывает ему брюшко. Тот охотно опрокидывается на бок.

— И что?

— Ты не поверишь. То же самое, что у нас, — усмехается Вадим. — слабые следы касситерита, и ничего более. Ледниковые периоды разнятся, а геология та же. Нонсенс!

Я понимаю, зачем Вадим летал к Чубарам, зачем повел нас купаться, хотя небо было пасмурное. Зачем лазал по каменистому ручью, хотя вода в нем была просто ледяная. Геологи охотятся на камни. Нехорошо в открытую охотиться на чужой земле.

Когда все рассаживаются, Платон неожиданно просит слова. И даже просит Жамах переводить для Евражки.

— Я буду говорить для тех шабашников, которые работают на экскаваторе, — громко начинает он. — Экскаватор — машина могучая и тяжелая. Заденет — мало не покажется. Поэтому какая главная задача у того, кто в кабине сидит? Думаете, канаву вырыть? Совсем нет. Главная задача — никого из людей не задавить! Потом уже — канаву рыть. А что из этого следует?

Платон делает паузу и оглядывает всех собравшихся.

— Надо смотреть по сторонам, вот что! Перед тем, как за рычаг дернуть, посмотри, нет ли рядом человека.

Это касается и тех шабашников, кто рядом с экскаватором работает. Не подходите ближе, чем на десять шагов, если экскаватор землю роет. А если увидите, что кто-то подошел, отведите в сторону.

— Правильно говоришь, Платон, — выкрикивает с места Вадим. — Один раз живем. Глупо будет, если тебе экскаватор сослепу голову снесет!

— Или поперек переедет! — подхватывает Юра.

Геологи шумят, весело переглядываются. Видимо, вспоминают что-то.

— Ша, урки! — прикрикивает на них Платон. — Если кто видит, что на него прет экскаватор, отскакивайте и вопите во все горло.

— Что вопить? — подает голос Толик.

— Неважно, что, главное — погромче. Лучше всего — «Стой!». Вопить надо не со страха, а чтоб тот, кто в кабине сидит, услышал. Я сказал.

Платон садится, а охотники и геологи еще некоторое время обсуждают, что будет с человеком, если его экскаватор поперек переедет. Сходятся на том, что Платон прав. Мало не покажется.

Утром Света под восхищенными взглядами ребятни махает гирями. У нее это так легко получается, что кажется, будто и на самом деле просто. Кремень попробовал.

— Ну, знаете, — говорит он нам, — эта баба сильней экскаватора.

Закончив махать гирями, Света бежит до моста и обратно. Низачем! Просто так. Побегать ей хочется, силу девать некуда. А под конец лезет в реку. В холодную-холодную воду. При этом визжит так, будто ее туда силой затаскивают. Чудики — они во всем чудики.

Потом у Светы начинаются трудовые будни. И у Мечталки — тоже. Потому что Света из нашего языка пока всего сотню слов выучила. Вот Мечталке и приходится помогать и переводить. Учит Света всех. И охотников, и детей, и девок, и бабок. Кто придет, тех и учит, никого не гонит.

Лучше всего дело идет у меня и у Жамах. Мы русский знаем. Потом — у детей. Они тоже от Ксапы много слов нахватались. Мечталка — не в счет. Она, оказывается, уже давно читать умеет. Читать, вообще-то, просто. Надо только буквы знать. Ну, еще многие слова пишутся не так, как надо. Мы говорим «щас», а пишется «сейчас». Говорим «дожьжьи», а пишется «дожди». Поэтому писать намного труднее, чем читать. Да еще надо все буквы хорошо помнить. Когда читаешь, взглянул на нее — и вспомнил. А если пишешь, так не получается.

Из-за того, что писать у нас пока плохо выходит, мы посылаем Ксапе звуковое письмо. То есть, Света дает нам диктофон, и каждый говорит то, что хочет сказать Ксапе. Потом мы относим диктофон Сергею, и он передает ФАЙЛ в больницу. Чего я не понимаю, говорили мы долго, а Сергей в один момент передал. Я спрашиваю его об этом, он говорит, что сжал наше письмо. И руками при этом показывает, будто снежок лепит.

— Ксапа расправить-то файл сможет? — на всякий случай уточняю я.

— Да без проблем! Мы всегда так делаем.

Я все равно мало понимаю. Вернется Ксапа — расспрошу.

— … Отсюда топливо по этим трубам попадает в топливный элемент. В нем оно сгорает по-тихому, но зато образуется много электроэнергии. Электроэнергия идет на электромотор, который крутит несущий винт. Ну, понятно?

— Понятно, что так просто это не понять. Вот эта штука крутит винт, так?

— Так.

— А сила идет из этой толстой бочки?

— Да. Из топливного элемента.

— А в него течет та вонючка, которую мы из бочек наливаем.

— Правильно!

— Так куда вонючка девается?

— А куда в костре дрова деваются? В дым превращаются! Вот в эту дырку дым вылетает.

— Ну да… В дым, тепло и свет… Так электричество — это свет или тепло?

— Электричество — это такая штука, которую можно превратить и в свет, и в тепло, и в силу, которая наши машины двигает. Это такая удобная сила, которую легко и просто преобразовать во что-то нужное и полезное.

— Ну ни фига себе! Это надо переварить. А посмотреть на электричество можно?

Сергей на секунду задумывается.

— Недавно гроза была. Молнии видел? Это дикое природное электричество. Я не знаю, как лучше объяснить.

— Сила! — восхищаюсь я. — А Жамах говорила… Ну, это неважно. А молнию можно поймать и пустить в твою машину?

— Поймать — запросто! — улыбается Сергей. — Только лучше этого не делать. Для нас молния — слишком могучая штука. Дикая сила! Двигатель видишь? Сгорит на фиг, хоть и железный.

Перевожу чубарам, и идем приставать к Вадиму и Евражке. Евражка лучше меня экскаватором управляет, пусть она и объясняет. Если честно, не хочу я помогать Сергею фильтры мыть. Очень уж воняют все его ведерки и корыта. Охотник не должен ничем пахнуть.

— Надоели они тебе? — улыбается Жамах. — Чупа говорит, ты ничего не скрываешь, но все равно тебя понять трудно. Слова не наши, непонятные. Я ему говорю: «Учи язык».

— Я сам еще мало знаю. А теперь узнал, что и чудики не все знают.

— Они свое дело хорошо знают.

«Какое?» — хочу спросить я машинально. И тут меня — словно дубиной по голове. Они же геологи! На камни охотятся даже если в ручье купаются.

— Жамах, ты права как никогда! — и бегу смотреть, кто чем занят.

Юра из узкой канавы с отвесными стенками, оставшейся после экскаватора, штыковой лопатой делает не такую глубокую, но зато широкую канаву с пологими стенками. При этом старается аккуратно срезать дерн и уложить его на стенки. А самое дно утаптывает ногами. Кажется, работает и работает человек… Но иногда он выворачивает лопату земли с самого дна канавы и, мелко потряхивая лопату, ссыпает землю, пристально разглядывая комочки и камешки. В один из таких моментов я к нему и подхожу.

— На камни охотишься?

— Точно! — улыбается он. — Совмещаю приятное с полезным.

Очень скоро я слышу новое слово: ГЕОЛОГИЧЕСКОЕ ТЕЛО. Узнаю, что чем глубже яма, тем древнее там земля. Только сначала нужно МОРЕНУ пройти. Что такое ЛЕДНИК, и чем глины отличаются от суглинков, что бывают голубые кембрийские глины, которых у нас нет, и что такое вообще ОБЛОМОЧНЫЙ МАТЕРИАЛ. О любимом деле Юра может говорить часами.

До обеда мы с Юрой «окультуриваем» большой кусок канавы. От самой реки и почти до столовой. А в обед узнаем удивительные новости. К Заречным пришли уважаемые люди от Степняков и очень извинялись. Даже двух девок вернули, которых раньше похитили. Медведь рассказывает, что Заречные тоже одну степнячку домой отпускают. Договорились, что весной будут девками меняться, но непонятно, что из этого выйдет, потому что все девки к Чубарам хотят.

Медведь понимает, что извиниться степняки хотели перед нами. Но для степняка что мы, что Заречные — без разницы. И приглашает нас, пока степняки домой не ушли.

Я не лечу. Очень зол на них. Да и моя очередь подходит учиться экскаватором землю рыть. Но девок в машину снова столько набилось, что Платон опять о перегрузе говорит.

— Клык! Тебя Ксапа видеть хочет!

Глушу экскаватор и вылезаю из кабины. Евражка с радостным визгом лезет на мое место.

— Где она?

— Вадим тырнет у себя в ваме сделал! — на ходу объясняет Жук.

Нет. Ни одной летающей машины на площадке не вижу. И гула не слышал. Хотя в кабине экскаватора фиг что услышишь…

В большой зеленой палатке не пробиться, столько народа.

— А я Ксапу видела, — радостно сообщает мне самая молоденькая из вдов. И тут же набрасывается на охотников. — Пропустите, кабаны, Клык пришел.

Охотники раздвигаются, я прохожу к столу. Ксапы тут нет, только раскрытый плоский ящичек на столе, который геологи ноутом зовут…

— Клык, вижу тебя! — ксапин голос раздается прямо из ящика. Нагибаюсь к нему. На крышке — картинка. А на картинке — Ксапа мне рукой машет. В уголке маленькая картинка, на которой охотники толпятся.

— Клык, это ты! — тычет пальцем в маленькую картинку Баламут. И получает шлепок по руке.

— Сколько раз говорил, не трогать экран пальцами! — ругается Вадим.

А я смотрю на Ксапу. Она лежит на кровати. Только на картинке она как будто сидит. Или я на нее сверху смотрю. Подушка, кровать, голубой халатик — все это знакомо по больнице. Жамах в таком халатике ходила. Халатик слегка разошелся, и я вижу, что грудь у Ксапы вся перебинтована. И правой рукой она старается не шевелить.

Не помню, о чем говорили. Обо всем сразу. Помню только, Вадим и вдовы охотников из палатки выталкивают, чтоб я с Ксапой наедине остался.

Я бы целый день Ксапе новости рассказывал, но медсестра Юленька влезает в картинку, узнает меня, радуется, но говорит, что у них обход, он уже в соседней палате, и нам пора закругляться.

— Завтра еще поговорим, — говорит Ксапа, и картинка гаснет. Я выхожу из палатки. Охотники никуда не расходятся, все ждут меня.

— Поговорили? — спрашивает Вадим.

— Пришла Юленька, сказала, что у них обход, и картинка погасла. Что такое обход? — выясняю я у него.

— Это когда самые уважаемые врачи ходят по палатам и говорят, кого как лечить в этот день, и следующий. Очень важное, но скучное дело, — рассказывает нам Вадим. — Я два года назад с переломом ноги лежал. Так каждый день одно и то же.

— Когда я с переломом ноги лежал, Ксапа трижды в день ко мне приходила, за пальцы дергала, — хвастается Баламут.

Вскоре приходит с охоты Жамах. Очень огорчается, что Ксапы не видела, но Вадим говорит, что все записано. Отводит нас в палатку и показывает, как я говорил с Ксапой, от самого начала до самого конца. И даже то, что было до этого, пока Жук за мной бегал.

А вот геологи, узнав про ВИДЕОСВЯЗЬ, грустнеют. Я слышу, как они у вечернего костра перешептываются:

— … Ну, есть связь. Да не про нас.

— Что так?

— Надзорщики. Строжайшая цензура. Мих хоть почту обещал оставить.

— Тлетворное влияние запада?

— Ну да. Телевизор смотришь? Или реклама, или по сорок убийств на час экранного времени. Сейчас надзорщики детские сказки фильтруют. Фрэд сказал, «Чиполино» зарубили.

— Слышали бы они, как Оксана Джека Лондона рассказывает…

— Тихо ты. Фильтруй базар. Она сейчас — ТАМ. А они — здесь.

На следующий день прилетает Михаил. У Мудра в ваме как раз уважаемые люди собрались. Обсуждаем вчерашний полет к Степнякам. Нехорошо получилось. Одна степнячка из наших возвращаться не захотела. Как из машины вышла, так к своим родственникам — и спряталась. Наши никак такого не ожидали. У нее же здесь девочка осталась. Отец не знает, что делать. Со Степняками, вроде, мир установили. Чего нам теперь с ними ссориться? Они там, мы здесь…

Михаилу рассказываем. Он тоже советует не ссориться со Степняками из-за бабы. Советует охотнику другую взять.

А прилетел он по делу. Просит разрешить заправлять у нас машины, которые далеко летают.

Нехороший день выбрал Михаил. Мудр не в духе, мы все не в духе. Поэтому, наверно, Мудр так странно поступает.

— Пусть твои летчики заправляют машины на нашей земле, — говорит. — Но раз они летают в нашем небе, ходят по нашей земле, они должны говорить на нашем языке! — и даже кулаком себя по коленке бьет.

Думает Михаил, глаза в землю опускает. Но потом поднимает взгляд, смотрит прямо в глаза Мудру и улыбается.

— Хорошо! Будет так, как ты сказал! Завтра же привезу трех пилотов, пусть учатся говорить на вашем языке. Пока не научатся — в небо не пущу. Мудр, ты скажи людям, чтоб помогли нашим летунам ваш язык выучить.

И тут же уходит. А мы еще долго обсуждаем. Я геологам рассказываю, они только плечами пожимают.

— Прав Мудр. Если живешь на чужой земле — знай язык хозяев, — говорит Платон. Потом задумывается: — А жить эти летуны где будут?

— Палатку поставим. А кончим ручей — можно щитовой хыз соорудить, — предлагает Юра.

Но тут меня Вадим в палатку зовет. Время связи с больницей.

Вырыли новое русло, пришло время старое закапывать. Я думал, лопатами работать будем. Но Юра садится за руль экскаватора. Евражка — к нему на колени. Юра едет к куче земли, где мы глубокую канаву рыли, вгоняет в нее передний ковш, поворачивает, чтоб земля не высыпалась, и везет назад. У старого русла останавливается, ковш опрокидывает — и земля вся высыпается, запруживает ручей. Юра с Евражкой еще два раза землю привозят. Вода перед плотиной скапливается. Поднимется — в новое русло пойдет.

Толик в экскаватор садится, тоже три ковша земли привозит. За ним — Фантазер. И так — все по очереди. Мы с Платоном — последние. Он бугор, я его заместитель, так положено.

Вода слабеньким ручейком в новое русло идет. Пятьдесят метров по траншее, а там — низинка. В ней теперь озерцо будет.

Засыпаем старое русло на пятнадцать шагов, горкой засыпаем, чтоб весной не размыло. А ручей все низинку заполнить не может. И вода такая грязная, мутная идет… В такой не то, что посуду, руки мыть не хочется. Геологи шагами измеряют низинку, что-то считают и говорят, что можно идти отдыхать. До завтра пруд не наполнится. Заодно объясняют, чем пруд отличается от озера. Озеро — это если само появилось, а пруд люди роют.

Я прикидываю, что впереди еще две таких низинки и одно болотце. Если и дальше так пойдет, раньше Ксапа из больницы вернется, чем водопровод заработает.

— Михаил, что ты за людей прислал? — спрашиваю я по видеосвязи. — Ничего не знают, ничего не умеют. Костер в лесу правильно развести не могут.

— Потому и прислал, чтоб учились, — смеется Михаил. Ты уж не ругайся на них сильно. Они плохие охотники, но хорошие летуны.

На следующий день только к вечеру слабый-слабый ручеек прокладывает путь ко второй низинке. Но геологи загораются новой идеей. Берут кусок хлеба, прозрачный полиэтиленовый пакет, ведро — и идут ловить рыбу в разливе после брода.

Ловят очень просто. Кладут в пакет кусочек хлеба, два камешка, чтоб не всплывал — и устанавливают на мелком месте горловиной к берегу. В воде пакет почти не виден.

Стайка рыбок лезет в пакет на запах хлеба. Тут геолог шумно заходит в воду, берет пакет и выходит на берег. В пакете мечутся две-три испуганные рыбки. Мелкие, меньше ладони. Мы таких не ловим, но геологи говорят — в самый раз на уху.

Когда в ведре накапливается столько рыб, что им тесно становится, думаете, геологи их готовят и едят? Как же! Относят к ручью и выплескивают в первое озерцо.

— Плодитесь и размножайтесь, дети мои, — нараспев басом произносит Вадим.

Вечером у костра я рассказываю, как мы охотились на рыб. Поэтому утром охотники и бабы идут к озерцу. Находим двух рыб, плавающих кверху брюхом, и одну — в канаве между первым и вторым озерцом. Остальных не видно.

Толик опускает руку в воду.

— Им здесь жарко, — говорит он и выбрасывает трупики на берег.

По просьбе охотников показываем, как ловить рыбу полиэтиленовым пакетом. И выплескиваем улов во второе озерцо.

— А трава-то под водой гнить начнет, — задумчиво произносит Платон.

— Ну и что?

— Получается, что до следующей весны в нашем водопроводе вода техническая. Мыться можно, но пить лучше из соседнего.

Вечером обрушивается гроза. Мутный ручей катится мимо летней столовой по новому водопроводу. Вслед за малышней скидываем одежду и бежим смотреть. Нет, болотце еще не наполнилось. Но завтра утром…

Утром в третьем озерце Жук учит Евражку плавать. Оба — в чем мать родила, как это Ксапа называет.

— Такой мелкий, а уже себе девку завел, — удивляется Баламут. — Мы в его годы на девок только издали смотрели.

— Вундеркинд, — вспоминаю я ксапино слово. И перевожу на русский для Фрэда-надзорщика. У парня отвисает челюсть.

— Хватит на обнажонку пялиться, за работу, мужики! — окликает нас Платон. И мы идем выбирать место для щитового хыза.

Самые хорошие места — это поляна, где наши вамы стоят и, чуть ниже, посадочная площадка. Но — заняты. Еще ниже есть ровное место, но все заросло кустарником.

— А если кустарник убрать? — то ли предлагает, то ли спрашивает Гриша, новый летун.

— Не советую… Нет, не советую, — задумчиво произносит Юра.

— Почему?

— Видишь, все кусты одного возраста. Им лет пять-шесть, не больше. И ни одного дерева. А на следующей террасе деревья растут нормально.

— Ну и что?

— Лет пять-шесть назад нечто выкорчевало здесь все деревья.

— Что за нечто?

— Ну… Лавина отпадает. Значит, ледяное поле. Где-то ниже по течению лет шесть назад снежный обвал перекрыл реку. Вода поднялась на шесть-семь метров, замерзла, образовалось ледяное поле, в которое вмерзли деревья. А когда вода поднялась еще выше, или ледяное поле сдвинулось, оно просто выдернуло деревья из земли. Весной затор ниже по течению растаял, и река вернулась в свое русло.

— В ущелье ниже по течению очень много бревен набросано, — припомнил Баламут. — Сухие, без коры, высоко на скалах лежат. Очень хорошие дрова, только фиг достанешь.

— А что такое «фиг» знаешь? — лукаво улыбнулся Толик.

— Ксапа так ругается.

Пока выбирали другое место, Толик рассказал о фигуре из пяти пальцев. Потом о фиговом дереве, которое еще называется инжир и фикус. Платон сказал, что дерево познания, с которого Ева сорвала яблоко, было вовсе не яблоней, а инжиром. Яблонь тогда не было. А фиговые листочки с тех пор и пошли. Затем разговор плавно перетек на финиковые пальмы. Юра обещал заказать на базе сушеные финики и ананас. А то колечки ананаса в консервных банках неверно вкус передают.

Место находим хорошее, но на нем растут деревья.

— Надо идти к Мудру, разрешение на вырубку получать, — говорит Платон.

— А что, если вокруг дома яблони посадить? — предлагает Юра.

— Почему только яблони? Можно и кусты. Смородину, крыжовник, малину там, — дополняет Толик. — У кого дача есть?

— У моей тещи. Но ее сюда нельзя, — бурчит Вадим.

— У Светы есть дача, она сама говорила, — вспоминает Толик.

— Правильно, народ — в поле, — улыбаются повеселевшие геологи. И мы идем разыскивать Мудра.

Почему-то мне думается, Света не обрадуется.

Все началось совсем нестрашно. У Жука голова заболела. Зимой такое часто бывает. Но в конце лета, да еще у крепкого пацана… Впрочем, никто особенно не встревожился. Но ночью у парнишки начался жар. А утром он упал и потерял сознание. Евражка побежала за Ирочкой. Ирочка только лоб пощупала — и сразу вызвала по мобилке обоих врачей. Те засуетились, отнесли Жука на носилке в белый вертолет.

А когда заболела голова у сестренки Жука, началась паника. К утру следующего дня прилетели еще два вертолета, много людей в белых халатах и Медведев. Мудр хотел возмутиться, что столько людей появилось без его разрешения. Но к нему подбежал Медведев и объяснил, что Жук заболел болезнью, которой заразился от чудиков. Все чудики к этой хвори привычные, им она не страшна. Вроде соплей из носа. В детстве все по несколько раз переболели. Дней пять себя хворым чувствуешь, и снова здоров. Но наши с этой заразой не знакомы, и все может кончиться очень плохо. Еще Михаил сказал, что мне и Жамах бояться нечего. Нам прививки иглой в попу в больнице сделали. А теперь надо срочно делать прививки всем. Но нужно было делать раньше, до того, как люди заразились.

Утром следующего дня еще у нескольких людей начался жар. Чудики развернули АРМЕЙСКИЕ ПАЛАТКИ с красным крестом в белом круге на боку. Эти палатки назвали госпиталем. Всех заболевших попросили на время переселиться в госпиталь, чтоб не заражать через дыхание остальных. Многие поначалу не хотели. Но когда посмотрели, какие мягкие постели им подготовили, когда узнали, какой вкусной едой кормить будут, согласились. Правда, опять споры начались, Кто в какой палатке жить будет. Чудики хотели, чтоб охотники отдельно, бабы отдельно. Но здесь мы быстро свои порядки навели. Расселились по семьям и родственникам. Ну а там, где семьи маленькие, натянули веревки и повесили занавески, как зимой в хызе. Хотели повесить занавески из старых шкур, но чудики в белых халатах обругали шкуры непонятными словами «септическое вторсырье», велели немедленно убрать и выдали много белых простыней.

Потом началось то, что с Жамах у чудиков делали. Палец до крови кололи, насквозь просвечивали, просили писать в баночку, просили какать в голубой кабинке, из блестящей железяки в попу пшикали. Это чтоб иглами не колоть.

Первые четыре дня были очень страшными. Все больше и больше людей жаловались на головную боль и жар. Вамы пустели, люди целыми семьями переселялись в госпиталь. Врачи не спали, шатались от усталости. Давали больным маленькие плоские кружочки, которые называли ТАБЛЕТКАМИ, пшикали в задницу пшикалкой, кололи иголками. Мы с геологами разносили еду, ставили утки. На стройке никто не работал, на охоту никто не ходил, ели консервы и другую еду чудиков. Вся моя семья тоже не спала, мы ходили с врачами и переводили. Многие у нас еще плохо русский знают. А врачи, которых Медведев прислал, нашего языка вообще раньше не слышали.

На пятый день те, кто раньше заболел, начали выздоравливать. Эта новость сразу по всему обществу разлетелась. Люди повеселели. Никто ведь не умер. И хотя заболевали все новые и новые, болезнь уже не так пугала. Даже когда несколько человек все-таки умерло.

Прилетели еще десять медиков. Начали делать ПРИВИВКИ тем, кто еще не заболел. Хотя честно предупреждали, что раньше надо было делать. В общем, полтора десятка дней прошло прежде, чем жизнь вновь налаживаться начала. Семьи в вамы возвращаются, вертолеты врачей увозят. Но, как сказал Мудр, мы испугом отделались. Во времена молодости его деда половина общества от болезни пала. А у нас — два старика, одна старуха и два грудничка, что весной народились.

Вот из-за грудничков скандал и случился. Старые так и так скоро бы померли. Если б не ксапины носилки — еще в прошлый год остались бы за перевалом. А в том, что груднички померли, Медведев Эдика обвинил. Мол, Эдик неправильно диагноз поставил, не от того лечил. Может, и на самом деле не от того, но как у малыша спросить, что болит, если он говорить еще не умеет? А Эдик тогда много ночей не спал, шатало его от усталости. Я хорошо знаю, мы с Жамах тоже с ног валились, врачам помогали. Больных все больше, за всеми ухаживать надо, кормить, поить. А то и просто объяснять, почему нельзя в родном ваме жить, зачем в баночку писать, зачем уколы и таблетки, да что это за штука — биотуалет и как им пользоваться. И это все — не нормальным людям, а больным, которым страшно.

Мы все в своем кругу обсудили и решили, что даже если Эдик ошибся, то не виноват он. Потому что если б не лечил, эти малыши все равно бы померли. Обычное дело, когда грудничок умирает. Зато сколько людей спас! С этим к Палпалычу пришли. Он устало на нас смотрит и говорит:

— Что я могу сказать? Вы сами все видели. Больше полусотни больных на врача… Вина Эдуарда несомненна. Ошибся он, допустил халатность. Из-за этого погибли два человека. Почему ошибся — вы тоже знаете. Может, если б я рядом был… Но у меня своих больных невпроворот… А я — старший, часть вины на мне. В общем, не мне его судить.

Мы опять собрались в хызе на большой совет. Палпалыч сам сказал, что не ему Эдика судить. Но раз не ему, то кому? Другие медики пришлые, мы их даже не знаем, они незваными пришли. Их слово веса не имеет. Михаила здесь не было. Выходит, нам решать, виноват Эдик, или нет.

Опять вернулись в вам, который чудики диспетчерской называют, опять Вадим Медведева на связь вызвал. Мудр потребовал, чтоб Эдик вернулся и впервые поругался с Медведевым. Не как бабы или дети ругаются, а как серьезные, взрослые люди. Спокойными, вескими, серьезными словами. Даже пригрозил прогнать с наших земель всех чудиков, кроме Ксапы. Потому что Михаил не уважает наши законы и обычаи.

— Ты ж меня без ножа режешь, — говорит Михаил. — Не могу я сейчас медиков отозвать. Если болезнь до вас добралась, надо и Заречным, и Чубарам, и Степнякам профилактику проводить. Если эпидемия дальше пойдет, меня с говном съедят!

Тут Жамах насторожилась. Велела Михаилу понятно объяснить, что он про Чубаров говорил. Так мы узнали про карантин, про микробов, и как начинаются эпидемии. Много страшного узнали.

— Но Эдик должен вернуться, — закончил разговор Мудр. Поднялся и вышел. А раз он вышел, мы тоже все поднялись и вышли.

И через два дня Эдик вернулся. Но такой мрачный, будто у него все родные разом умерли. Я Ирочку хотел расспросить, что с ним случилось. Она ответила, что у Эдика карьера рухнула. Я не понял, но она объяснять отказалась. Говорит: «Не лезь в душу к человеку, ему и так плохо». Жамах молодую вдову подговорила ночью Эдика утешить, не получилось. Вдова к нему под одеяло залезла, он с ней ласково поговорил, банку сгущенки подарил, а сам вышел, как бы по нужде, оделся и в горы ушел. До утра по сопкам бродил. Я — незаметно — за ним, чтоб не случилось чего. Чудики ведь без оружия в горы лезут.

А женщина его до утра ждала…

Вскоре опять на двух вертолетах прилетели медики. Заправились у нас и вместе с Жамах полетели Чубарам прививки делать. О том, что у нас чуть мор не случился, мы и Чубарам, и Заречным по рации рассказывали.

Жамах созвала совет матерей, рассказала, что к чему. Бабы — не охотники, ей поверили. Охотники, конечно, поспорили, что они сильные, их никакая хворь не возьмет. Но Жамах высмеяла, что зад перед бабами оголить боятся. Пришлось сначала Кочупе, а потом и остальным доказывать, что не боятся.

После Чубаров Заречных долго уламывать не пришлось. Даже обиделись немного, что не их первых. Мы на Жамах свалили, мол, у чудиков жила, друзей среди чудиков много имеет, вот и…

— Гей, славяне! Подъем, племя неудачников! — будит геологов и летунов Вадим.

— Чего так неласково? — интересуется кто-то.

— А за что вас хвалить? Идею с водопроводом провалили. Десять лбов, а глупее одной бабы.

— Ну, шурфовку-то провели. Местами до трех метров, — вяло отбрехивается кто-то. — Подожди, а что не так с водопроводом?

— Сходи, посмотри.

— Что они шумят? — сонно спрашивает Жамах.

— Не знаю. Что-то с водопроводом. Вадим говорит, Ксапа умнее всех нас вместе взятых.

— Это точно, — Жамах переворачивается на бок, ко мне спиной, и вновь засыпает. Олежек всю ночь не давал нам спать. Но что там с водопроводом? Засыпанное старое русло размыл?

Одеваюсь и иду выяснять. Вроде, все нормально. Ливень наполнил три озерца и почти заполнил болотце. День-другой — и водопровод заработает.

— Да-а-а… Это мы не продумали, — говорит за моей спиной Платон. — Такую воду пить нельзя.

И пинает головешки костра. Малышня вчера весь день таскала из третьего озера сучья, палки и сухие стволы деревьев, чтоб не напороться брюхом на сук, когда купаешься. Как муравьи весь день работали. Сложили большую кучу. Хорошие дрова будут, когда высохнут. Под конец за камни принялись, чтоб ноги не портить. Из камней очаг сложили. Все правильно сделали, подальше от деревьев, чтоб пожара не было. Воду, конечно, замутили, но муть осядет.

— Муть осядет, — говорю. — Не здесь, так в болотце.

— Они же завтра снова купаться придут.

— Ну да. Здесь вода самая теплая из трех озер. Я сам сюда после работы купаться приду.

— Нельзя пить воду из лужи, в которой кто-то купался, — объясняет мне Юра. — Заболеть животом можно. Думаешь, ребятня писать на берег выходила? Я не хочу пить воду, в которую кто-то писал. В такой даже посуду мыть нельзя.

Тут мы слышим гул авиетки. Он совсем не такой, как у вертолета, потише и на две октавы выше, как Сергей говорит.

— Опять начальство, — хмурится Платон. — Идем, встретим.

Это не начальство. Точнее, Питер-надзорщик тоже прилетел. Но за ним из авиетки вылезает Ксапа! Двигается она осторожно, экономно, как Жамах после болезни. Правая рука висит на перевязи.

— Только не обнимай меня! — восклицает она. — Ребра переломаешь, они еще не срослись. Я из больницы сбежала! Можешь аккуратно взять на руки и отнести в вам.

Я так и делаю. Ксапа ослабела, и любое усилие вызывает у нее одышку. Дышит мелко, но часто. Глубоко дышать ей больно.

— Ерунда это все! — утверждает она. — Я на поправку пошла! Видели бы вы меня неделю назад. Есть не могла, на капельницах жила. Да, у вас бульончика не найдется для дистрофика? Мне сейчас полагается есть понемногу, но часто.

Целый день к нам гости ходят. Все новости по десять раз рассказывают. Я с Кремнем меняюсь, чтоб на охоту не ходить. Жамах с кем-то меняется. Вечером Света приходит знакомиться, жалуется, что на нее решили сельское хозяйство свалить.

На следующий день Ксапа, опираясь на палку, идет смотреть новостройку. Мы как раз собираемся заливать бетоном ленточный фундамент.

— Отряд! Становись! Равняйсь, смирно! Равнение на середину! — рявкает Платон.

— Через четыре года здесь будет город-сад! — хором кричат шабашники, выстроившись в линию.

— Вольно. Разойдись!

Тут мимо проходит Света с пустым ведром. Шабашники переглядываются, торопливо вновь выстраиваются в линию.

— Три — четыре! — командует Платон.

— И на Марсе будут яблони цвести! — дружно орут парни.

— Ах вы, суслики! — кричит Света и бросается на них, размахивая пустым ведром. Шабашники разбегаются с веселыми воплями. А Ксапа в очередной раз выслушивает, сколько яблонь и смородины будет посажено вокруг хыза.

— Клык, бери лимузин, — Платон кивает на экскаватор, — и прокати Оксану по всем объектам.

Кто не понял, по всем объектам — это вдоль нового водопровода. Но тут возникает сложность. В кабину вдвоем мы не помещаемся. Чтоб на подножке ехать, нужно двумя руками держаться. А водить экскаватор Ксапа не умеет. Но геологи быстро соображают. Стелют в ковш, который большой, который спереди, брезент, сверху кидают тюфяк. Получается мягко и удобно. Я сажусь за руль и неторопливо еду вдоль трассы водопровода. Евражка, конечно, на подножке.

— Ксапа Давидовна, это есть выдающийся нарушение техники безопасности, — кричит нам вслед Фрэд-надзорщик. Мы ему руками машем. То ли «привет», то ли «отвяжись».

Назад Ксапа идет пешком. А Еврежка отгоняет экскаватор на стройку. Я уже давно замечаю — геологам только бы канаву с отвесной стенкой найти. Полдня восхищаться могут, землю в пальцах мнут, камешки рассматривают.

— Клык, какие же вы молодцы, что бассейн вырыли, — радуется Ксапа. — Детишки плавать научатся.

— А Вадим говорит, из-за них воду пить нельзя.

— Пить из старого будем. Бассейн важнее!

До родного вама так и не доходим. Ксапа в вам к Мудру заглядывает. И через три слова, поздороваться толком не успели, уже спорят. Я один домой возвращаюсь. Мечталки нет, Жамах нет, одна Лава с тремя малышами возится. По шкурам перед собой разложила, пройти страшно. Как будто у Баламута своего вама нет! Ну, раз так… Велю ей похлебку в котле разогреть, выдаю пару консервных банок и поручаю накормить Мудра и Ксапу. А то ведь они до вечера голодные проспорят.

Эта нахалка без спроса тащит из рюкзака Жамах рацию и вызывает Туну. Ну совсем степнячки от рук отбились. Отругал ее хорошенько, чтоб по чужим вещам не лазала, потом пришлось банку сгущенки дать. Терпеть не могу, как степнячки плачут. Как дети — во весь голос.

Приходит Туна, приносит четвертого малыша. Один начинает ныть, остальные подхватывают. Ужас! Бегу на стройку, там спокойнее.

Вечером два события случаются. Первое — Сергей геологов из дальней разведки привозит. Они где-то по дороге девку-айгурку отловили. Говорят, за ней охотники гнались. Сергей машину между ними и девкой посадил. Охотники вертолета испугались, остановились. А Бэмби девку догнала, остановила, уговорила в вертолет сесть.

Когда мы степнячку ловим, руки-ноги свяжем, если время есть, на плечо забросим и несем как тушу оленя. Бывает, по голове стукнем, чтоб не вопила. А чудики, наоборот, накормили, напоили, нож на ремне подарили. С другой стороны на ремень фляжку подвесили. И все это — вшестером, с улыбками и смешками. Девка не знает, кому досталась. Из языка Чубаров всего десяток слов знает, а Бэмби по-айгурски вообще не понимает.

И вот Бэмби таскает айгурку за руку по всему поселку, лопочет сразу на четырех языках. У нас народ к новичкам привычный. Видят, нож да фляжка на поясе — значит, девка чудиков. Не трогают. Только испуганная Евражка к Жамах прибегает жаловаться, да Жамах хмурится, желваками играет.

Тут другое событие начинается. Открытие второго водопровода. По канаве слабенький-слабенький ручеек путь прокладывает, а чудики раздеваются до трусов, глиной на груди полосы рисуют, прыгают вокруг, в железные кастрюли стучат. Вокруг малыши в восторге скачут. Дикари на воле, как Ксапа говорит. Айгурка испугана, а Бэмби ее за руку к нам тащит. Чудики за руки хватаются, хоровод устраивают. И меня втягивают, и Жамах, и всех, кто рядом. И Бэмби с айгуркой. Бедная девка только тут понимает, что на какой-то праздник попала, улыбаться начинает.

Затем чудики лезут отмываться в холодную воду. А кто поумнее — бежит к третьему озеру. Ну а дальше — как всегда. Котлы, полные супа, щей и мяса, шашлык над углями, бутыли с квасом и соком.

Пока все едят, уважаемые люди собираются вокруг костра Мудра и решают, пусть для начала Бэмби за айгурку отвечает. А что с ней делать, решим, когда девка говорить научится. Зовем Бэмби, и Жамах объясняет ей наше решение. Радуется, бестолковая. Еще не знает, какая ответственность — контактером быть.

— С этим надо что-то делать, — жалуется Ксапа непонятно на что. — все слишком быстро развивается.

— Да что за беда? — удивляется Жамах. — Объясни толком.

— Экспансия в этот мир слишком бурно нарастает. Да ты не знаешь этого слова. Я должна тебе расстановку сил показать, иначе не поймешь.

Ксапа зажигает электрический фонарь, вешает повыше, решительно сдвигает все вещи к стенкам. И рисует круг на земляном полу.

— Это мир, откуда я пришла.

Рядом появляется второй круг.

— Это наш мир.

Сбоку появляются еще два круга.

— Это миры, которые открыли америкосы и австралийцы. У нас на Земле много народов. Народ — это племя по-вашему. Только большое-большое. Самый сильный народ — американцы. Когда мы дразнимся, их америкосами зовем. Самый многочисленный — китайцы. Всем народам нужны металлы и нефть. Металлы ты видела, а из нефти делают ту вонючку, которая в бочках, на которой наши машины летают и ездят. Ну, еще много чего нам надо. И особенно — земли. Тот народ, который открыл новый мир, становится очень сильным и богатым.

— Понятно, — кивает Жамах. — Но я была в вашем мире. Он богаче нашего.

— Погоди, не перебивай. Ваш мир тоже очень богатый. Только богатства вашего мира пока в земле лежат. Вы о них не знаете, вам они пока как бы и не нужны. И самое плохое — ваши земли уже заняты. На них вы живете. А пройдет время, и те богатства, которые в земле, вам самим потребуются.

Жамах ничего не сказала, только посмотрела словно сквозь стену вама в ту сторону, откуда вертолеты чудиков прилетают, да желваками заиграла.

— А теперь — о расстановке сил. Америкосы и австралийцы очень не хотят, чтоб мы, русские, ваш мир осваивали. Сейчас они самые сильные, а с этим миром мы наравне с ними силу получим. Они двумя руками против колонизации этого мира. Мол, занят уже, и не фиг русским тут делать.