Ксапа хулиганка

Поднимается Головач.

— Растет наше общество. Сергей уже двух девок в свой вам привел. Скоро у них дети появятся. Как мы все зимой в один хыз вместимся? — И садится. Начинаем есть. Открываем бутылки с соком, разливаем по кружкам. Мы с Ксапой грейпфрутовый любим, а Мечталке и Жамах наливаю виноградный. Он им больше нравится. Ксапа радуется — перед ней на столе целая миска с хлебом. Чудики без хлеба есть не могут. Так и ест — в одной руке ложка, в другой кусок хлеба. Не выпускает. Словно боится, что убежит.

Геологи шушукаются и дружно кричат: «Горько!» Вчера весь вечер кричали, мы уже знаем, что это значит. Сергей важно надувает щеки и девки чмокают его с двух сторон. Сегодня придумали, вчера такого не было. Вообще-то, девкам не до праздника. У Бэмби щеки болят, а Натка вдобавок всего боится. Сергей еще не объяснил, что теперь, с полосками на щеках в нашей долине ей бояться нечего. А раз она старшая женщина в ваме, ни одна баба не посмеет ей подзатыльник дать.

Ксапа, перегнувшись через стол, обсуждает с Платоном, к какому делу ее пристроить. Решают сначала отдать в помощники Свете, а когда языки выучит, повесить на нее перепись населения. А что? У нее мужчина и вам есть. Почти охотница. Все видели, не побоялась на мужчину руку поднять. Опять же, полоски на щеках. Уважать ее будут.

Когда миски пустеют, Бэмби что-то шепчет Сергею на ухо и убегает. Вскоре возвращается с гитарой. Начинаются песни. Много песен на русском, но одна уже на нашем. Веселая песня про охотника Ивана Топорыжкина, у которого волк украл и съел зайца. Охотник поймал волка, связал и принес в свой вам. Жена охотника принялась колотить волка палкой и требовать, чтоб тот вернул зайца. На волка напала медвежья болезнь, и он вернул то, что смог, что когда-то было зайцем. Дети посмотрели, понюхали… «Знаешь, папа, плохого зайца ты сегодня принес», — говорит охотнику младшая дочка.

Очень смешная песня. Всем охотникам понравилась. И слова легко запоминаются.

Темнеет. Чудики зажигают электрический свет. Много света! Все видно как днем. А затем чудики устраивают танцы. Приносят музыку, становится шумно и весело. Из наших никто не умеет танцевать, но Света и Ирочка обучают всех желающих. К ним присоединяется и Натка. Ксапа тянет меня из-за стола за руку. Учит танцевать вальс. Это просто, главное на ноги не наступать.

— Хорошо, что не полька и не мазурка, — говорит мне Ксапа. — На них у меня пока здоровья не хватит. Как здорово, Клык! Чувствуешь, что значит — цивилизация!

Мечталка и молодые заводят хоровод. Ксапа смеется и говорит, что хоровод под вальс — это конец света!

Затем играем в змейку, в ручеек. Ксапа объясняет, что у них танцы на дискотеках устраивают, чтоб парни и девки знакомились. А что, весело!

Утром старуха-чубарка собирается лететь назад. Советуюсь с Платоном, и набираем ей целый пакет подарков. Того и гляди, ручки оторвутся. (Плохие пакеты у чудиков. Наши мешки из шкур прочнее.) Там и нож в ножнах, и эмалированная миска, и ложка с кружкой, и фляжка на ремешке, и бухта толстой, очень прочной жилки, которую Ксапа зовет сапожной нитью, и продукты, и консервы в железных банках.

— Ты мудрая женщина, — говорю я старухе. — Ты правильно понимаешь слова. С тобой просто говорить. Прилетай еще. Это — тебе, — и вручаю пакет. Старухе очень хочется гордо отказаться и очень любопытно, что в пакете. Побеждает любопытство.

— Хоть ты еще и лоботряс, но Жамах тебя мудрости научит, — сердито говорит она, пожевав губами, забирает у меня пакет и лезет в вертолет.

— Вредная старуха, — поясняю я Платону, когда вертолет улетает. — Но в совете матерей у костра сидит. Жамах говорит, нельзя с советом матерей ссориться.

Женщины геологов улетели домой на зеленом вертолете, который привез бочки с топливом и много-много брезентовых вамов, больших и маленьких. Но Глаша, женщина Вадима, остается. Вадим не сумел загнать ее в машину.

— Черт с бабой спорил, да сдох. А я еще жить хочу, — заявляет он Ксапе под дружные смешки шабашников.

После короткого совещания чудики решают назначить Глашу кладовщицей.

— Будешь хорошо работать, повысим до начальника склада, — говорит ей Юра, и все опять смеются.

— Смейтесь, смейтесь, охламоны. Только потом от своих слов не отказывайтесь. А мне лишняя копейка к пенсии не помешает, — парирует Глаша. — Ну, показывайте, где тут мое хозяйство.

Что бы Ксапа ни говорила про необходимое зло, на мой взгляд, хуже стало. Раньше, если что-то на стройке понадобилось, я подходил к Платону, Вадиму или Сергею, мы шли на склад и разыскивали нужную вещь. Теперь надо сначала позвонить по мобилке Глаше, чтоб она бежала со всех ног на склад и разыскала нужное. Но она, хоть и бросает сразу свои дела, но не бежит, а степенно идет. Вещь разыщет, Платону или Мудру позвонит, спросит, можно ли отдать, в толстую тетрадку запишет. Тягомотина…

Только одно хорошо: Гвозди и рукавицы перестали неожиданно кончаться. Ну и другие важные мелочи тоже. Когда бы ни пришел, у Глаши всегда есть хоть одна нераспечатанная коробка.

— … Что ты делаешь! — возмущается Бэмби. — Нельзя ничем щелкать, пока вот эти не светятся!

— Экраны, что ли?

— Серь'ожа их иначе называл. Какая-то панель.

— Панель управления? Контрольная панель?

— Точно! Приборная панель! Пока она не светится, ты слепая и глухая. Машину не чувствуешь. А она тебя не чувствует. Так нельзя.

— Господи, я ее по-любому не чувствую. Но я же только радио включила. Зачем мне все остальное?

— Бэмби права, — подходит к нам Сергей. — Этот индикатор видишь? Это заряд аккумулятора. Если он в красной зоне будет, а ты без моего разрешения что-то включишь, оторву голову и скажу, что так и было.

— Серь'ожа, перестань! Ната, не бойся, Серь'ожа только грозится. Он тебя никогда бить не будет. Он даже Савэя не бил. Едой как со всеми поделился. Многие недовольны были.

— Кто такой Савэй?

— Охотник, который Ксапу чуть не убил.

Я выбираю самое удобное кресло, что рядом с откидным столиком, и, от нечего делать, слушаю вполуха, как Сергей обучает своих жен управлять вертолетом. Бэмби летать уже умеет, а Ната первый раз в кресле пилота.

В салон входят Жамах, Кудрява и Ворчун.

— Можно лететь, — говорю я Сергею. Тот кивает, и Бэмби запускает двигатель. Вскоре машина отрывается от земли и энергично набирает высоту. Мы идем налегке, никакого груза, только пять пассажиров и два пилота. Поэтому Бэмби ведет вертолет высоко и быстро. Надо завершить последние мелочи к празднику выбора невест.

Проходим перевал. Жамах шушукается с Кудрявой, Ворчун спит с открытым ртом. Я тоже откидываю спинку кресла и собираюсь подремать. Ночью Олежек опять не дал выспаться. Внезапно звук двигателя меняется. Стихает. Становится слышно, как шуршат лопасти винта. И что Сергей вполголоса говорит. Он стоит за спинками кресел пилотов, в левом Бэмби, в правом Ната.

— Винт на авторотацию, как я тебя учил. И разгоняй, пока высота есть. Ната, приготовься аккумулятор переключить на движок. Не сейчас, а по моей команде. Да, этот. Все по моей команде.

Я выглядываю в окно. Мы снижаемся на поляну в горелом лесу. Кудрява продолжает болтать, а Жамах напряженно смотрит на меня. Киваю ей на Ворчуна и поднимаю на всякий случай спинку кресла. Жамах, умница, понимает с полувзгляда и будит охотника. До земли уже совсем близко.

— Начали, — командует Сергей тихим напряженным голосом. Звук вновь изменяется, меня слегка вдавливает в кресло. Машина зависает на высоте человеческого роста, потом словно падает с этой высоты, чуть подпрыгивает и сильно раскачивается на амортизаторах.

— Девочки, мальчики, кто хочет пописать, сейчас самое время. Кустики рядом, девочки направо, мальчики налево, — оборачивается к нам Сергей.

— Тебя в детстве с высокого дерева головой вниз уронили, если ты доверил нас двум девкам везти, — брюзжит Ворчун. — Я чуть из кресла не выпал.

— Ну, извини, — Сергей открывает люк и неспешно трусит к редким, низеньким кустикам.

— Иван Топорыжкин пошел на охоту. Иван Топорыжкин забыл взять копье… Блин! — доносится снаружи. Сергей останавливается, разворачивается и той же походкой, руки в карманах, трусит назад. Ната отстегивает ремни, выскакивает из машины и спешит к нему. Он подхватывает ее на руки и кружит. — Иван провалился по пояс в болото…

На этом песня прерывается, так как молодые начинают целоваться.

— Ночи им мало, — ворчит Ворчун. Кудрява тоже решает сбегать в кустики. Но не туда, куда ушли Сергей с Натой, а в другую сторону. Мы с Жамах выходим вслед за ней. За нами выскакивает восторженно-испуганная Бэмби.

— Клык, ты видел? Я в первый раз так сажала. И все получилось! Если второй раз сажать буду, еще лучше получится!

— Что получилось? — внешне спокойно интересуется Жамах, покусывая травинку.

— Посадка без мотора. На авторотации. Я еще никогда на авторотации не сажала. Серь'ожа меня только на высоте тренировал.

— Клык, можно тебя на пару слов, — возвращается из кустиков Сергей. Мы отходим в сторону. — Мы сейчас на вынужденную сели. Мне нужно машину починить, на это время надо. Ты не можешь меня прикрыть, погулять по окрестностям полчасика? Не хочу, чтоб народ волновался. Пусть думают, что мы тебя ждем.

— Так мы сейчас не сели, а упали? — вполголоса спрашиваю я.

— Ну… да. Можно сказать и так. Бэмби молодчина. Правильно поляну выбрала, скорость погасила. Медведеву только не говори, что меня за штурвалом не было.

— Медведев говорил, что падать очень страшно. А я даже испугаться не успел. Когда все сделаешь, позвони. Я недалеко буду.

Обнимаю Жамах за талию и веду за холмик. По дороге пересказываю разговор с Сергеем. Обойдя холмик, мы поднимаемся на его вершину и ложимся в траве, чтоб было видно вертолет. Жамах достает бинокль и протягивает мне. Я раздвигаю травинки и устраиваюсь поудобнее.

Сергей подлезает под машину, откидывает желтую дверцу и копается внутри. Бэмби и Ната, стоя на четвереньках, внимательно наблюдают. Ворчун садится на корточки невдалеке и любуется их попками. Красивые у них попки, хоть и в джинсах. Я отдаю бинокль Жамах и поглаживаю ее пониже спины.

— Прекрати, а вдруг не успеем, — откликается она.

— Успеем, — переворачиваю ее на спину и расстегиваю штормовку.

Успели.

— Мы их ждем, а они тут милуются, — раздается веселый голосок Кудрявы. Я приподнимаюсь на локте. Винт вертолета медленно вращается, и Сергея под машиной уже нет.

Очень вовремя в кармане звенит мобильник. Бэмби говорит, что можно возвращаться.

— Сергей велел тебя разыскать и вернуть, — нагло вру я. — Идем, потеряшка!

— Неправда, никуда я не терялась! — возмущается Кудрява. Вредный ты, не дам тебе брусники!

Возвращаемся держась за руки. В последнее время Жамах очень любит прижаться ко мне плечом или взять за руку.

— Вас надо за ногу привязывать, — ворчит Ворчун. — В кустики они… А если все так делать будут?

В кабине пилотов в левом кресле по-прежнему сидит Бэмби. Но Ната — в салоне. В правое кресло Сергей садится сам.

— Все на борту? Поехали! — командует он.

— Зря прилетели. Мы к полудню все закончим, — говорит Медведь. Но работа находится и нам. Специальной штуковиной под названием «БУР», которую мы повесили на экскаватор, роем круглые, узкие, но глубокие ямы. В них вставляем бревна. А на бревна сверху вешаем фонари. Много света будет на ЯРМАРКЕ НЕВЕСТ! И днем, и ночью светло будет.

Раздаются гулкие удары в гонг. А затем Света кричит в МАТЮГАЛЬНИК:

— Перерыв на обед! Мойте руки в реке — и за стол!

На трех языках кричит: на нашем, чубарском и степняков. И на всех так слова коверкает… Ксапа говорит, это характерный русский акцент.

— А что своих не позвала? — ехидно спрашиваю я.

— Эти проглоты первыми прибегут, — улыбается Света.

Больше всего за столом степнячек. Из тех, что по два языка знают. Ксапа зовет их переводчиками или бригадой поддержки. Мечталка, Жук, Евражка и Фархай тоже здесь. Разве может Евражка кому-то экскаватор доверить? Чубары Евражкой очень гордятся. Жамах говорит, если так дальше пойдет, Евражке прямая дорога в совет матерей. Фархай незнакомых боится, к чудикам и нашим жмется. Зачем прилетела, если боится? Жениха искать или чтоб с Олежкой не сидеть?

После обеда на надувной лодке переправляемся на другой берег и дружно тянем за канат. Понтонный мост, собранный у правого берега, разворачивается поперек течения и занимает положенное место. Назад идем по мосту. Он слегка покачивается под ногами — как топкое болото. Степняки и заречные бегают по нему с берега на берег и смеются.

К вечеру все заканчиваем. Послезавтра начинается ЯРМАРКА НЕВЕСТ. Заречные идут домой, а мы, чубары и степняки обживаем армейские палатки. Нам далеко, никто не хочет возвращаться. Палаток много — больше десятка армейских, а за ними — маленькие, вроде ксапиного шалашика.

Все-таки, после долгих переговоров по радио, Сергей отвозит троих охотников степняков и троих чубаров. Ксапа дает каждому по стопке маленьких картинок, на которых наш лагерь во всех деталях. И со всех сторон. И понтонный мост, и Евражка на экскаваторе, и как мы дружно столб поднимаем.

Спросил, когда она успела картинки сделать, отмахнулась:

— Поляроид — это такая древность… Мы сейчас на электронику снимаем. Но надзорщики, гады, ноуты не пропускают. Вот и приходится по старинке. Я тебе ночью все расскажу, ты только напомнить не забудь.

А вечером, как до постели добралась — мертвым сном…

Первыми приходят, конечно, парни и девки Заречных. Им ближе всего. Ксапа и Медведь раздают нарукавные повязки. Уважаемым людям, которые будут следить за порядком, красные. Женихам и невестам — белые. Всем прочим — степнячкам-переводчицам и просто набежавшим из любопытства — зеленые. Это чудики так придумали. У нас с Жамах красные повязки. Ксапа почему-то себе зеленую повязала. Объясняет степнячкам их обязанности. Она у них — ВЫСШИЙ АВТОРИТЕТ. Чуть что, к ней бегут.

Вторыми приходят степняки. Степнячки из команды поддержки бегут к ним. Начинаются визги и обнимания. Выждав короткое время, Света лупит по гонгу палкой, обмотанной на конце шкурами, и приглашает всех за стол. Столы хоть и низенькие, не такие, как у чудиков, но для большинства непривычные. Те, кто уже сидел за столом, объясняют новичкам, что это такое. Степнячки во главе с Ксапой разносят по столам еду, ложки и миски. Две самые здоровые несут большой котел с похлебкой, третья разливает по мискам. Здоровый котел, который можно нести за ручки — это тоже невиданное дело. Глиняный от такого бы развалился. Обилие незнакомой еды вызывает шумное оживление.

В самый разгар веселья подходят чубары. И одновременно прилетают наши на вертолетах. Ксапа бежит размещать по палаткам наших, а я с Жамах — чубаров. Пока усталые чубары едят, Жамах и Бэмби на трех языках через матюгальник разъясняют правила. Что какая повязка означает, что и где будет происходить, как себя вести, у кого спрашивать, если непонятно, и где драться, если подраться захотелось. О том, что драться можно, я в первый раз слышу. Ловлю Ксапу, выспрашиваю подробности.

— Перестань мегафон матюгальником звать, — начинает она. — Молодежь запомнит, потом не отучишь.

— Ты его всегда так зовешь.

— Блин!.. Клык, не повторяй за мной, когда я ругаюсь или глупости говорю. Я больше не буду, ладно?

— Хорошо. Так что насчет драк?

— Ты посмотри на пацанов. Они же из-за девок все равно передерутся. Так пусть дерутся под нашим приглядом, на глазах у всех, а не по кустам. Когда на глазах у всех — это почетно и честно, а не трое на одного.

Только Ксапа это придумать могла. Больше некому.

Громкая веселая музыка играет. Я знаю, что такое музыка, наши знают, чудики знают. А остальным в диковинку. Головы задрали, на репродуктор смотрят. Степнячки из группы поддержки, которые с зелеными повязками, объясняют. Они четвертый день музыку слушают, как бы опытными считаются. Многие степнячки на головы кожаные повязки с птичьими перьями надели. Когда успели? Ксапа таких называет непонятным словом скво.

Только затейники хотели первую игру объявить, музыка смолкает и Жамах на трех языках объявляет, что сейчас два охотника будут драться из-за девушки. Кто хочет, может посмотреть.

Спросила бы, кто не хочет? Все хотят! Оказывается, квадрат, канатами огороженный — это место для драки. Ринг называется. А второй ряд канатов на расстоянии шести шагов от первого — это чтоб зрители не мешали и сами в драку не лезли.

Я чуть на землю не сел, когда узнал, что Юра и Эдик из-за Ирочки дерутся. Чудикам на нашей земле драться нельзя, Михаил сколько раз повторял. Наверно, это с нами нельзя, а между собой можно. И земля здесь как бы ничейная. Думаю, так.

Палпалыч правила объясняет. Ногами бить нельзя, ниже пояса бить нельзя, лежачего бить нельзя, кусаться нельзя. Ничего нельзя! Да еще на руках перчатки — как мешки. Разве хорошая драка получится?

Еще какая получилась! Юра и Эдик разделись до пояса, мускулами играют. Света и Ната вокруг них суетятся, Ирочка за канатами нервничает. Палпалыч дает сигнал к началу, девки лезут за канаты, а Юра и Эдик пожимают друг другу руки и расходятся в разные углы.

— Бой! — командует Палпалыч, Ксапа лупит по гонгу, и тут начинается! Ребята бьют друг по другу так, что мне за них страшно. Скоро становится ясно, что Юра напористее и сильнее, а Эдик ловчее. Я даже не берусь сказать, кто победит.

Юра бросается вперед, Эдик бьет его левой рукой в челюсть, Юра спотыкается, теряет равновесие, а Эдик плавно делает шаг вбок и бьет правой. Юра падает лицом в траву. Бить лежачего по правилам нельзя, поэтому Эдик останавливается, опускает руки и глубоко дышит. Он уже блестит от пота. Палпалыч опускается на одно колено и громко считает, отмахивая рукой:

— Раз! Два! Три! Четыре!

На счете «пять» Юра поднимается на одно колено и мотает головой. На счете «восемь» встает.

— Бой! — командует Палпалыч, и Юра с Эдиком вновь мутузят друг друга. Но Ксапа зачем-то лупит по гонгу, и бой прекращается.

— Перерыв! — объявляет Палпалыч. Драчуны расходятся по углам. Там уже стоят стулья, девушки прыскают на них водой и обмахивают полотенцем.

— Аншлаг! Зрителей полный стадион! — говорит Вадим. Он стоит рядом со мной, но его почти не слышно. Так шумят молодые парни. Да и девки тоже. Все перемешались, степняки рядом с чубарами без всякой опаски.

— Кто победил? — кричит Жамах.

— Еще не вечер, — отвечает Палпалыч.

— Они до самого вечера драться будут? — изумленно переспрашивает у меня Жамах. — А как же танцы?

Я пожимаю плечами. Чудиков понять иногда очень сложно. Расспрашиваю Вадима, но тут Ксапа опять по гонгу со всей силы лупит.

— Второй раунд! — объявляет Палпалыч и бой начинается с новой силой. Эдик отступает, уворачивается, а Юра прет как медведь, как экскаватор. Но перед самым перерывом Эдик разбивает Юре нос до крови. И весь перерыв Ирочка и Палпалыч суетятся вокруг него. Но звучит гонг, Палпалыч объявляет третий раунд, и Юра вскакивает как ни в чем не бывало.

Третий раунд становится последним. Юра очень сильно бьет, Эдик отлетает спиной на канаты, они пружинят, и он падает лицом вниз. Палпалыч опускается на одно колено, считает до десяти и объявляет, что бой закончен. Ирочка, Света и Ната лезут под канаты на ринг, мокрым полотенцем приводят Эдика в чувства. Палпалыч говорит, что сейчас объявит победителя. Не понимаю, зачем, ведь и так ясно. Но Вадим говорит, что такая традиция. Палпалыч берет Юру и Эдика за руки, отводит на центр ринга.

— Победил Юрий Орлов! — и поднимает юрину руку. Юра с Эдиком вновь пожимают друг другу руки и расходятся по углам. Я думал, Ирочка пойдет с Юрой, но она бежит к Эдику. А Юру обзывает нехорошим словом «дуболом» и даже стучит себя кулаком по лбу. Юра пожимает плечами и отворачивается.

— Победил Юра, а девушка выбрала проигравшего, — громогласно объявляет Палпалыч. — Никогда я не пойму женщин.

Под общий хохот я пробиваюсь к Ксапе.

— Что случилось? Почему? Зачем они? — даже не знаю, что спросить, да еще по-русски.

— Не беспокойся, это все не взаправду, — тоже по-русски объясняет мне Ксапа. — Это чтоб показать, как драться нужно. Правда, ребята под конец увлеклись, но так даже достоверней.

— Так они не из-за Ирочки?

— Говорю же, все понарошку. Юра женат, а Эдик пока жениться не собирается. И вообще, бокс — это спорт. Игра такая.

— Глупые у вас игры.

— Это точно, — соглашается Ксапа.

Мимо нас со смехом проносится Евражка. За ней гонится Жук. Зеленые повязки у них повязаны как надо, выше локтя, а белыми они головы повязали. Я ловлю Жука за локоть.

— Зачем тебе белая повязка? Вторую девку решил в вам привезти?

— Не-е, — смеется Жук. — Мне пока одной хватает.

— А повязки тогда зачем? — интересуется Ксапа.

— Так не на руке же, — поясняет подошедшая Евражка. — Пусть на руке носят те, кто ищет. А мы уже нашли друг друга!

Ксапа спешит к столу с техникой, останавливает музыку и через микрофон громко объявляет, что первая пара на нашем сборе уже образовалась. Да так подробно объявляет! Кто из какого общества, как зовут и из чьего рода. Чудики захлопали в ладоши, мы и Чубары подхватили. А Заречные со Степняками растерялись, но быстро сориентировались.

Я смотрю, Мечталка с Кочупой по примеру Евражки с Жуком белые повязки вокруг головы повязывают. Теперь все так делать будут. Жук пока никто, а Кочупа — знатный охотник. С него другие охотники пример возьмут. Плакали ксапины надежды Мечталку за чудика выдать. Хоть все к этому шло, надо Ксапу подготовить. Зато Жамах радостная будет.

Ксапа хватает меня за руку и тянет туда, где молодежь играет в ручеек. Несколько раз, пригнувшись, пробегаем под арками, которые образуют парни и девки, взявшиеся за руки. Сами стоим аркой. Чудики напридумывали массу игр, в которых парни и девки обязательно держатся за руки или друг за друга. Это чтоб молодежь знакомилась.

Первый день заканчивается хорошо и весело. Подхожу к костру, у которого чаще всего смеются. Мне уступают место. Головач рассказывает истории.

— … Гляжу, здоровенный сохатый за Мудренышем гоняется. Словно волка от стада отгоняет. Знаете, так рога опустит, грозно ими покачает, пробежит несколько шагов и остановится. А рога у него! Я в стороны руки раскину — у него рога шире! Честное слово! Только лось остановится, Мудреныш в него сучьями да комками земли швыряет. Опять у них догонялки. Я еще удивился, как можно лося так довести, чтоб за охотником бегал?

Вижу — откуда-то Кремень появился. Кричит: «Держись!» Да как зафитилит лосю в лоб здоровым булыжником с пяти шагов. Лось — не медведь, лоб не такой крепкий. Как Ксапа говорит, сразу копыта откинул. Задней ногой только подергал и затих.

Мудреныш отдышался, у Кремня спрашивает; «Забил зверя?» «Забил», — отвечает Кремень. «Ты забил — твоя добыча, так?» «Вроде, так», — соглашается Кремень. «Ну, раз твоя, ты ее и тащи до стоянки». «А ты не поможешь?» «А я уже две трети пути с лосем проделал», — смеется Мудреныш. «Я бы его и до стоянки довел, да ты помешал!»

Несколько вздохов стоит тишина. Охотники обмозговывают историю. Потом засмеялся один. И сразу же — еще двое. Скоро хохочут все.

— Да не так все было, — возмущается Кремень. — Я у самых вамов сохатого завалил.

Но его никто не слушает.

— Хитер Мудреныш, — повторяют охотники и смеются до слез.

Выслушав еще пару историй, иду проведать Ксапу. В штабе чудиков горит свет, Ксапа говорит, подводят итоги. Как делится позднее Жамах, (а она была в штабе пока свет не погасили) в первый день пар образовалось не так много. В основном, те, кто заранее договорились. Но это правильно. В таком важном деле, как выбор женщины, нельзя торопиться. Еще два дня впереди.

Мечталка спать в нашу армейскую палатку не приходит. Кочупа увел ее в маленькую палатку, что позади лагеря Чубаров. Ксапа очень беспокоится, что не дала Мечталке голубых шариков.

— Не волнуйся, я Чупе дала, и объяснила, что с ними делать, — успокаивает Жамах. — Мне в больнице девки все объяснили про ваши обычаи. Пусть молодые порезвятся год-другой. А потом уже и детей заводят.

На второй день очень много событий. Пять раз парни сами выходят на ринг, и еще дежурные в красных повязках останавливают три начинающиеся драки и приводят парней драться на ринг. Когда Медведь или Кремень говорят, что драться надо в положенном месте, особо не поспоришь. Четыре девки выбирают победителя в драке, две — побежденного, а две отказывают обоим. Эдика с Ирочкой никто не видит до полудня. А потом они выходят из белого вертолета с белыми повязками на головах. Но не радостные, а мрачные. Ирочка робко ластилась к Эдику. Он ее не прогоняет, но лицом не светлеет.

— Ох, грехи наши тяжкие… — говорит Палпалыч, увидев это.

Вадим подговаривает Ксапу отвлечь какой-то работой Ирочку, а сам, выждав момент, подходит к Эдику для серьезного разговора. Мы с Жамах выбираем позицию у входа палатки. Не очень далеко, все слышно и, якобы, делом заняты. А если что — вмешаемся, предотвратим и не допустим, как Ксапа выражается.

— Все в порядке, Вадим, все пучком. Дураком быть мне на роду написано, но подлецом — еще ни разу.

— А Иринка?

— Девочка получила то, чего добивалась. Не беспокойся за нее.

— Да что с ними, в самом деле?! — дергает меня за руку Жамах. — Он же вчера из-за нее дрался.

— У нас, бывает, охотник силой девку в свой вам приводит. У них получилось наоборот, — объясняю я.

— Но ведь хорошая девка… А, ладно! Сами разберутся, — тут же успокаивается и веселеет Жамах.

Я хочу заступиться за парня, но звонит мобильник. Платон зовет меня, намечается серьезная драка между Чубарами и Степняками. И тут же звонит мобильник Жамах. Мы спешим на вызов.

На берегу реки у моста собрались четверо чубаров, шестеро степняков, одна девка-степнячка и трое чудиков с красными повязками. У девки и одного степняка головы повязаны белыми повязками.

Еще на бегу Жамах вызывает Кочупу.

— В чем дело? — спрашиваю я сначала по-чубарски, и тут же — по-степняцки. Отвечают все разом. В гомоне ничего не разобрать.

— Тихо! Ты говори, — указываю я пальцем на самого рослого чубара.

Оказывается, степнячка принадлежала одному из чубаров. Он ее год назад у Степняков увел. Вчера ночью она убежала со стоянки Чубаров, за ночь по следам и по огням разыскала Ярмарку невесст, нашла своих и подговорила молодого степняка взять ее в свой вам. Теперь у нее и волосы подрезаны, и белая повязка на голове. Но чубар увидел свою девку и отдавать не хочет. Ситуация…

— Какие у тебя права на степнячку? — строго спрашивает чубара Жамах.

— Он мне волосы не подрезал, ребенка мне не сделал, никто он мне! — восклицает степнячка.

— Помолчи.

— Я ее в свой вам привел, невинности лишил, год с ней жил. Моя она.

— Ты меня своим друзьям давал! Была бы твоя, так бы не делал! — не остается в долгу степнячка.

— А ты что скажешь? — обращается Жамах к степняку.

— Я ей волосы подрезал, на костре сжег. Я ее с собой вчера клал. Моя она.

— Один волосы подрезал, другой невинности лишил. И оба с собой клали. Равные права. Что решать будем? Пусть на ринге дерутся?

— Да ты что? Такого кабана против дистрофика? Тут к гадалке не ходить, — возмущается Толик.

— А смысл? Дерутся чтоб девка выбрала, так она уже… — замечает кто-то.

— У нас в начале лета похожий случай был, — припоминаю я. — Степнячка к своим убежала. — И замолкаю.

— И что? — не выдерживает Кочупа.

— Долго ругались, потом простили глупую. Если девка не хочет с охотником жить, от нее все равно мало толку. Ты лучше себе другую подбери, пока их вокруг много бегает. А то ведь лучших разберут, — говорю я обиженному.

Молодые чубары сразу теряют интерес к драке, начинают оглядываться на гулянье. Только бывший хозяин девки стоит в растерянности.

— Ищи себе новую, получше этой, — хлопает его по спине Жамах. — Ты же за этим сюда пришел.

Раздвигает чубаров и идет к накрытым столам. Чубары, оглядываясь на нас, тянутся следом.

— Сергей, есть работа. Отвези двух степняков домой… Да, срочно. Чтоб конфликта не возникло, — по русски говорит в мобильник Платон. — Толик, Клык, чтоб никто не обидел, проводите молодых до вертолета.

Я объясняю степнякам, что степнячку и ее охотника сейчас отвезут по воздуху домой. Это чтоб Чубары ничего плохого не задумали. И веду к желтому вертолету.

Бэмби и Ната зачем-то тоже повязали головы белыми повязками. И даже воткнули в повязки по большому белому перу.

— Зачем? — спрашиваю я.

— Чтоб кобели не липли, — сердито отвечает Ната. — Блин! Знала бы, что в каменном веке буду трактирной прислугой по две смены работать, утопилась бы в детстве!

— Что это с ней?

— Когнитивный диссонанс, — отвечает Палпалыч. — Ее представление о собственном месте в жизни вступило в резкое противоречие с объективной реальностью.

Я ничего не понимаю. Ночью у Ксапы спрошу. Если не засну раньше. Вроде, не охотился, а устал как Собак. Это малышня наша так говорит.

Света неторопливо идет то ли к столам, то ли к рингу, обнимая за плечи двух парней — нашего и чубара. Голова у Светы повязана красной повязкой, а в повязку воткнуто большое серое перо. У парней на локтях белые повязки. Все трое оживленно беседуют. Рядом с ней парни — что дети. Не нравится мне это. Не пойму, чем, но не нравится.

Как бы случайно, прохожу мимо. Света говорит нашему, наш переводит для чубара на степняцкий.

— Проблемы? — окликаю Свету.

— Клык, помоги с переводом. Я замучилась, — просит она по-нашему и добавляет по-русски. — Помоги парней помирить.

— Из-за кого спорите? — спрашиваю по-чубарски и повторяю по-нашему.

— Из-за Рыськи, — говорит наш пацан. Чубар только сопит.

— Клык, у нас в другом беда. Рыська заявила, что с победителем драться будет. А я парням пообещала, что кто на девушку руку поднимет, потом со мной будет дело иметь.

Я чуть на землю не сел. Подумал — и сел. Как Ксапа — коленки в стороны. Вот почему у парней такие кислые физиономии.

Света садится напротив меня. Ребята — по ее примеру — тоже.

— Ну парни, быть вам сегодня битыми. По-любому. — серьезно говорю я. — Рыська девка красивая, гордая… За такую можно и подраться. Только… — Оглядываюсь, будто высматриваю кого-то. — Один наш парень не так давно ей шкуру медведя обещал. Хмыкнула, плечиком повела и спину бедняге показала. Дура, правда?

— Ой, дура!.. — поддакивает Света. Парни нехотя соглашаются.

— Гордая, красивая, командовать любит, только готовить не умеет. Говорит, охотнице на готовку время жалко тратить, — продолжаю я. — Мой вам совет, парни. Заведите сначала степнячку, чтоб голодными не сидеть, а потом уже ее в вам приводите.

— Спасибо, что предупредил, Клык, — важно и неторопливо, как на совете, кивает наш паренек, поднимается и добавляет по-степняцки. — Шула, идем, я тебя с нашими девками познакомлю.

— Ну, Клык, ты переговорщик от бога! — восхищенно произносит Света. — Я уж не знала, как разрулить.

Ну вот и закончился этот кошмар. Ксапа говорит, Ярмарка невест прошла очень удачно. Наши девки и девки Заречных ушли к рослым и красивым Чубарам, их девки — к нам и Заречным. А некрасивых, толстушек, хромоножек и косоглазых разобрали Степняки. Им любые девки в радость. Но Ксапа говорит, главное не это, а то, что все четыре общества по-настоящему сдружились. Ага, как же… Когда чудики сказали, что гости могут взять себе палатки и утварь, чуть не передрались. Хорошо, Света сказала, что наши палатки могут тоже взять. Но делить будет она. А кто спорить будет, тому она в лоб даст! И поделила всем поровну. Кремень хотел обидеться, но Света ему шепнула, что надо будет — своим всегда еще привезет. Кремень это остальным охотникам передал, и мы только посмеивались, наблюдая, как Степняки и Заречные радуются. Чубары тоже радовались, но лица спокойные, невозмутимые. Крепкие парни.

В общем, все, кто девками на ярмарке интересовался, очень довольны. А мы, то есть, те, кто это все устроил, устали так, будто стадо оленей неделю по глубокому снегу гнали. У Юры и Эдика лица в синяках, все спрашивают, кто это их так. В половине вамов девки и бабы по-новому власть делят. Новые семьи свои вамы ставят, на них все ругаются. Потому что лучшие места уже заняты, куда ни поставишь — или проход загородишь, или кому-то мешаешь. Чубарские девки в стайки сбиваются и ко мне с вопросами пристают. Жамах они побаиваются, у Бэмби и Евражки спрашивать не хотят из гордости. Остальные их язык не понимают. Остаюсь я. Вот они соберутся по пять-восемь, окружат меня и расспрашивают. Если кто-то к нам подходит, замолкают. Но я коварно рушу их планы и подзываю по мобильнику Евражку. Евражка слегка вредничает, задирает нос, но объясняет, показывает, рассказывает и знакомит.

Зато Платон много ругается, что стройка целую неделю простаивала. Зима на носу, а тут еще я постоянно куда-то убегаю, людей с объекта снимаю. До праздника мы нижнюю террасу от деревьев освободили, маленькие рядами на верхнюю террасу пересадили. Толстые стволы от коры очистили, для сушки сложили. Склон между верхней террасой и нашей до камня очистили, этой землей нашу террасу расширили. В общем, еще на три хыза место подготовили. Правда, как говорит Ксапа, с огородами будут проблемы. Десять соток на дом — это дачный участок, а не подворье в сельской местности.

А Ксапа еще подрывника пригласила. Нашу пещеру расширить решила. Не всю, а ту узкую часть, что вглубь горы уходит. Охотники смеются, раз Ксапа пещерой озаботилась, значит, осень наступила. Я рассказывал, там в дальнем конце трещина, в которую Ксапа все пролезть пыталась. Потом видеокамеру с фонарем к длинному гибкому шесту привязывала, в щель совала. Она говорит, когда-то по этой трещине ручей протекал. Вот она и решила расширить трещину до «жилого объема».

Чудики машину на четырех колесах привезли. Машина сама ездить не может, но когда работает, гудит сильно. Генератор-компрессор называется. Мы ее к экскаватору прицепили, к дверям хыза подтащили. Подрывник размотал толстые шланги, затянул через окно внутрь хыза, перфоратором в стенах дырки сверлит и очень ругается. Ксапа запрещает заряды больше ста грамм использовать. А сто грамм — это что слону щекотка. Ксапа ругается, что если килограммами рвать, ее стена рухнет. Но дело у них идет. Каждый день несколько раз «БА-БА-БА-БА-БА-БА-БА-БАХ» раздается, из открытых окон пыль летит. Потом мелкота в желтых касках, защитных очках и респираторах на тачках щебень вывозит. Для них это игра.

Сидим в ваме у Мудра, хрустим картофельными чипсами, Мудреныш рассказывает, как ярмарка проходила.

— … А драчунов на ринг вытаскиваем. Когда у всех на глазах дерутся, это как бы и не драка.

— То-то я смотрю, у Эдика весь ФЭЙС в синяках, — улыбается Мудр.

— Собак! Собак! — кричит какой-то мелкий пацан. Чтоб его волки съели! Осторожно, стараясь не разбудить Ксапу, вылезаю из-под одеяла и выхожу из вама. Оказывается, солнце встало давно. Это мы с Ксапой такие сони.

Жамах сидит у входа в вам, кормит грудью Олежку и тихонько беседует с тремя чубарками. Все приветливо улыбаются мне.

— Приходил Толик, просится с тобой на охоту. Предлагает обменять оленя или кабанчика на консервы по весу. Говорит, надоели консервы, свежатинки хочется. Я сказала, мы не против и послала к Мудру, — сообщает новости Жамах.

— Правильно, — одобряю я. Сегодня наша с Жамах очередь идти за продуктами. Если с нами пойдет Толик, то обязательно и Юра. Значит, им и туши нести. Охотиться будет, конечно, Жамах. Очень она любит красиво копье бросить, как ей не уступить? Ну, а я руковожу, когда мы оленей от стада отбиваем. Юра говорит, реликтовые у нас олени. У них таких больше нет, вымерли. Мудр тоже говорил, что за два-три года мы всех съедим. Так они реликтовыми и станут. Жалко оленей…

Где-то вдалеке тарахтит вертолет. Не наш. Большой, зеленый. Наверно, Медведев летит. Жамах вызывает по мобилке Туну, отдает ей Олежика, и мы идем встречать. Чубарки тянутся за нами — им вертолет вдиковинку. И чудики выскакивают из своих вамов. Они — за почтой и новостями.

Вертолет садится не сразу, а сначала описывает две восьмерки над взлетным полем, а потом пролетает над нами хвостом вперед.

— Он что, остаканился? — спрашивает Толик.

— Ографинился, — сердито отзывается Платон.

Из севшего вертолета выскакивает пилот и кричит, размахивая руками:

— Запомните этот день, парни! Это день космонавтики! Мы запустили первый спутник!!!

— Ура!!! — кричит Сергей. Чудики обнимаются, размахивают руками, кричат что-то непонятное. Как дети. Наша малышня тоже чему-то радуется, сама не знает чему. Вокруг Собак носится с радостным лаем. Один я ничего не понимаю. Нет, не один. Чубарки тоже растеряны. Но по лицам не скажешь. Как говорит Ксапа, умеют держать морду кирпичом.

Откуда-то появляется Ксапа, моментально разбирается, кто больше всех знает, хватает пилота за локоть и тащит в сторонку. Я — за ней, Жамах — за мной, а за ней — все чубарки.

— Давай еще раз и с самого начала — командует Ксапа.

— Четыре часа назад мы запустили наноспутник на круговую полярную орбиту девятьсот километров, представляешь?! — восторг из пилота так и прет. — Взяли допотопный «Тополь-М», заменили третью ступень водородным разгонным блоком, на первую навесили четыре ускорителя, такая конфетка получилась! Ну, чисто, «семерка»! Как мы ее через шлюз протащили — это песня! Семьдесят пять тонн на руках — можешь поверить? А вот мамой клянусь! По частям, конечно! Кусочком она по длине не вписалась. И после этого она взлетела! Мы боялись, старт разнесет. Это же антиквариат! Но все пучком! Спутник сделал первый виток и отозвался. А у нас — всего одна станция слежения. Этак мы будем только два раза в сутки связь держать.

Я вижу, что если его не остановить, он до вечера радоваться будет. А мы так ничего и не поймем.

— Что такое наноспутник? — припоминаю первое незнакомое слово.

— Наноспутник — он как обычный спутник, только маленький. Наш весит пятьдесят пять кило. Но по возможностям — как большой! — охотно объясняет пилот. — Солнечные батареи — аж четыре метра! Гироскопы, ионники! Аппаратура связи — конфетка! Цифровой гигабитный канал. Оптика — короткофокусная, длиннофокусная, инфракрасная, ультрафиолетовая, узкие фильтры — все, что душе угодно!

Опять я ничего не понимаю. И ведь не скрывает, объяснить пытается, а я все равно не понимаю, вот что обидно.

Ксапу сейчас лучше не трогать. Я ее вечером расспрошу. А для начала — Нату. Видел, она выстиранные одежки с веревки сняла и в вам занесла. Ее новости не заинтересовали. Иду к ней.

— Ната, ты дома? Можно войти? — у чудиков так принято. По нашему обычаю я бы сказал: «Клык пришел, войти хочу». Сразу ясно, кто я. А чудики привыкли гостя по голосу узнавать.

— Заходи, Клык.

— Ната, что такое тополь?

— Дерево такое. Летом с него пух летит.

— Нет, это, наверно, другой тополь. Из-за которого чудики радуются.

— А-а, ракета… Клык, просила же, как человека! Не зови нас чудиками. Русские мы.

Нехорошо получилось. На самом деле просила, и не раз. А я опять забыл. Надо как-то выкручиваться.

— Так я же не о тебе. У тебя полоски на щеках, ты теперь наша.

— Все равно не зови, — выглядывает из вама, застегивает вход на все застежки, ныряет под кровать и вылезает оттуда с ноутбуком в руках.

— Не говори никому, что у меня ноут видел. Это контрабанда. Знакомые летчики мимо охраны на брюхе пронесли.

Включает ноут, кладет на выдвинувшуюся полочку блестящий круг с ладонь величиной и поясняет.

— Интернета у вас нет, но я всю «Вики» на диске купила. Сейчас найдем твой «Тополь».

Вместе рассматриваем картинку, на которой длинная-длинная зеленая машина. Рядом человек стоит. А сверху на машине — кругляш во всю длину. Как толстый ствол дерева. Только не бывает таких толстых деревьев.

— Вот он, твой «Тополь», — указывает на кругляш Ната. — Подожди, тут ссылка на видео есть.

Видео меня поразило. Как эта штука огонь и дым извергла и вверх пошла, как на две разделилась, а мужской голос объясняет. Но когда «Тополь» второй раз на части разделился, Ната вдруг захлопнула ноутбук, губу закусила, в пол уставилась. А голос все рассказывает. Ната нехорошее слово сказала, ноут перевернула, брусок из него выщелкнула. Голос на половине слова прервался.

— Блин! Серый мне голову оторвет! Клык, не говори никому, что ты здесь видел.

— Ты ноут сломала?

— Нет, аккумулятор выдернула. Клык, «Тополь» — это боевая ракета. Оружие, понимаешь? Чтоб люди людей убивали. А нам запрещено вам про оружие рассказывать. От него одни беды.

— А тот «Тополь», который у нас запустили — от него тоже беды будут?

— Да ты что? С него все боеголовки сняли.

— Тогда чего ты испугалась?

— Я ноут тайком привезла, тебе учебный фильм про боевой запуск показала. Сделала как раз то, чего нам делать никак нельзя. Ну, дура я! Дурой родилась, дурой и помру. И не спрашивай меня больше ни о чем, ладно?

Вечером я Ксапу расспрашиваю. Она ничего не скрывает. Про страшные войны чудиков рассказывает, про пулеметы, танки, «катюши», самолеты, ракеты. Про огромные армии, которые ничего не делают, только пугают своей мощью, про атомные бомбы, что тысячами делали, но только две взорвали. Под конец расплакалась, мы ее с Жамах вдвоем утешаем.

Я мозгую, правильно Медведев запрещает чудикам об оружии рассказывать. Плохая вещь это оружие, которым людей убивают.

На четвертый день после «Ярмарки невест» Сергей привозит от Чубаров Мечталку, Кочупу и какую-то степнячку. Все хмурые, разговаривать не хотят, смотреть друг на друга не хотят. Отвожу Мечталку в сторону.

— В чем дело? Он тебя бьет?

— Пусть бы только попробовал.

— Тогда что?

— У своего друга Чупы спроси.

— Мечталка, ты что, с дуба рухнула? Ты же мне сестра.

Молчит, дуется, в землю смотрит. Делать нечего, иду к Кочупе.

— Что случилось?

— Она говорит, моего ребенка носит, — кивает на степнячку.

— Ну и что?

— Мечталка не хочет, чтоб она с нами жила. Хочет, чтоб у Чубаров осталась или к Степнякам вернулась.

— И что?

— Я своего ребенка не брошу. Родит — пускай идет куда хочет. А ребенок у меня останется.

Опять иду к Мечталке.

— Для него степнячка три полоски дороже меня! — и слезы.

Приглядываюсь к степнячке. Та самая, что мокрая и холодная, ко мне под шкуры лезла, нам с Жамах спать мешала. С визгливым голосом.

— Не расстраивайся, сестренка. Может, она еще родами помрет…

— Да ты что? Ума лишился? — И на меня с кулаками. Перекидываю ее через плечо и несу в свой вам. Бабы смеются, а мне что делать? Пусть Ксапа с Жамах утешают. Степнячка, оглянувшись на Кочупу, семенит за нами.

Вечером, возвращаясь со стройки, вижу, как Кочупа, Мечталка, Жамах и степнячка ставят вам невдалеке от нашего. Ксапа руководит и Олежку на руках баюкает. Странный вам. Вроде нашего, только не из шкур, а из толстого зеленого брезента.

Новость мгновенно облетает все общество. Ксапа с подрывником и малышней пробились в дальнюю пещеру. Никто из взрослых туда пролезть еще не может, пролез пятилетний пацан. Ксапа дала ему каску с фонарем и видеокамерой, обвязала за пояс веревкой и пустила разведчиком. Пацан полазал по пещере, запутал веревку, отвязался и вернулся назад. Веревку так и не смогли вытащить.

Зато фильм, который он там снял, смотрим всем обществом. Крутим на ноутбуке связистов от начала до конца раз двадцать. Ксапа была права — пещера на самом деле большая и высокая. И в ней каменные сосульки. Одна свисает с потолка, другая растет из пола ей навстречу. Некоторые встретились и срослись. Их много! Ксапа говорит, раньше там было много воды, но теперь в пещере сухо. А образовалась пещера много тысяч лет назад, когда ледниковый период только начинался. Как узнала?

— Нифига себе, квартирка! — говорит Юра. — Если свет, вентиляцию провести, пол расчистить, у вас будет жилплощадь по десять метров на человека. Так жить можно!

— А туалет все равно на улице, — смеется Вадим.

— Поставим биотуалеты! Будет и на нашей улице праздник! — это Ксапа.

Все радуются, ждут завтрашнего дня, когда подрывник проход расширит, можно будет своими руками каменные сосульки потрогать.

Еще неделю слушаем взрывы, потом перетаскиваем бетономешалку к дверям хыза и бетонируем пол в коридоре между старой пещерой и новой. Хороший коридор получается, широкий! Четыре охотника плечом к плечу пройти могут. А пол какой ровный! Я такой только у чудиков видел.

Когда все по десять раз осмотрели пещеру, ощупали и облизали СТАЛАКТИТЫ и СТАЛАГМИТЫ, к работе приступают электрики. Натягивают поперек пещеры тросы, развешивают на них светильники. Приходит Ксапа, с ходу заявляет, что в катакомбах мы жить не будем и заставляет все переделать. Конечно, поругалась с электриками. Те говорят, мощностей не хватит, генераторы не потянут. Но наши уже знают, что с Ксапой ругаться — себе дороже. А электрики новые, неопытные. Ксапа Мудра подговаривает и приводит. Мудр ходит туда-сюда, смотрит прищурившись и говорит: «Не хотите делать так, как нам надо, не делайте вообще. Оставьте нам светильники и летите домой. Мы сами все сделаем».

Электрики сразу притихают и переделывать начинают. Переворачивают светильники, чтоб они не вниз светили, а вверх, в потолок. Светильников теперь нужно в четыре раза больше. Зато красиво стало — словами не передать. Словно яркое каменное небо над головой. А электрики ПОДСТАНЦИЮ сооружают. Говорят, из-за ксапиных заскоков аккумуляторная больше не тянет. И вообще, нефиг соляр жечь, надо ВЕТРЯКИ ставить. Или ГЭС на реке строить. Не знаю, что это такое, но я не против.

Медведев прилетает посмотреть. Ходит, смотрит, хвалит, но сам мрачный и задумчивый. Жамах это первая замечает. Подговаривает Ксапу разговорить Михаила. А мне поручает им уединение обеспечить. До чего, все-таки, бабы в таких вещах хитрые…

О чем Ксапа с Михаилом говорит, пока мы с Жамах им уединение устраиваем, я не знаю. Но очень скоро у меня звонит мобильник, и Ксапа просит собрать самых уважаемых из чудиков. Они с Михаилом хотят провести мозговой штурм.

Собираемся мы у хыза, там, где Света днем занятия проводит. Рассаживаемся за столы, кому как удобнее и Михаил начинает:

— Всем огромное спасибо за проведение «Ярмарки невест».

— Спасибо не булькает, — доносится с лавки электриков.

— Премия в размере месячного оклада. Всем, кто участвовал. Ярмарка вызвала волну интереса в нашем мире. Просто огромную волну. Собственно, в этом и проблема.

— Как это?

— Правительство вновь вспомнило о нас. Деньги в проект вложены огромные. И могут быть вложены просто колоссальные — по первому нашему слову. Но нужен практический выход. Хоть какой-то. Сегодня выход нулевой. Мы даже не можем освоить бюджет. За прошлый год освоено всего тринадцать процентов бюджетных средств. Ситуацию на месте вы знаете лучше меня. Вопрос: Как обеспечить практический выход? Хорошо бы весомый, грубый, зримый, но сгодится любой.

— Надзорщики…

— Надзорщиков трогать не будем, — перебивает Михаил. — Дипломаты над этим работают, но сегодня надзорщики — данность.

— Золото, алмазы? — спрашивает Вадим. — Геологическая карта практически совпадает с современной. Мы знаем, где брать прямо с поверхности.

— ООН запретило горные разработки.

— Надзорщики…

— Разграбление чужого обитаемого мира! — повышает голос Медведев.

— Да что я тебе, мамонта за хобот притащу? — возмущается Юра. — Какой, на фиг, полезный выход, если ничего отсюда вывозить нельзя? Местный фольклор? Кусок скалы с детскими рисунками? Сказки и легенды о первой собаке?

— Невосполнимые ресурсы нельзя, — педантично уточняет Платон. — Восполнимые можно. Хлеб, например. Засеем тундростепь пшеницей, завалим Европу хлебом…

— Мамонт! Поправьте меня, но мамонты — возобновляемый ресурс! — веселеет вдруг Медведев. — Юра, с меня премия в размере месячного оклада! Но мамонт — за тобой!

— Зоопарки? — интересуется Платон.

— Бери выше! Вымершие виды. Мамонты, стелларовы коровы, шерстистые носороги, американские бизоны, птица додо. Вся красная книга, мать вашу!!! Мы завалим старушку Европу исчезнувшими видами.

Михаил просто сияет. Давно я не видел такого радостного человека.

— Платон, разработай график, согласуй с вертолетчиками. В ближайшее время пришлю бригаду звероловов. Всем спасибо, все свободны!

Чудики, перешучиваясь, начинают расходиться.

— Ксап, ты обещала показать мозговой штурм, — принимаюсь нудить я. — Может, я чего-то не заметил?

— Сорвалось, — улыбается моя любимая. — Может, в следующий раз получится? Скажи, а ты когда-нибудь охотился на мамонтов?

— Не знаю. Как они по-нашему называются?

— А я знаю? Подожди, у Медведева фото закажу.

Ждать я не стал. Вечером разыскал Нату, она достала из-под кровати ноутбук и показала мне мамонтов. Крупные звери! Я их в детстве видел. Один раз. Стадо мимо проходило. Никто на них не охотился — крупные очень.

Не проходит и двух дней, Михаил опять мрачный прилетает.

— Перееду к вам, к чертовой матери, — говорит он Платону. И произносит о ком-то слово, которое, как утверждает Ксапа, слышать можно, а говорить — нет.

— Совет? — спрашивает Платон.

— Надзорщики. Требуют разыскать все ступени ракетоносителя. Мол, они могли на кого-то упасть и кого-то убить. Это при местной-то плотности населения!

— А вдруг?

— Плевать им на население. Хотят космос закрыть. Но Совет дал задание разыскать и, по возможности, эвакуировать ступени. Так что собирай геологов.

Где геологи, там и шабашники. То есть, наши охотники, двое надзорщиков, Ксапа и, конечно, Жук с Евражкой. Рассаживаемся в столовой, Михаил еще раз про ракету рассказывает. Карту на столе разворачивает.

— Четыре ускорителя упали в горах. Вряд ли мы их разыщем. В любом случае, искать их будут другие группы, это не ваша забота. С другой стороны, в горах никто не должен жить. По идее… — начинает он, водя пальцем по карте. — Вторая ступень упала в Северный Ледовитый. Ее искать незачем. Третья вышла на орбиту. Остается первая, самая большая. И упала она в тайгу или тундростепь. Ее и надо разыскать. На ней установлен черный ящик и радиомаяк. В случае серьезной нештатки черный ящик должен был отстрелиться и сесть на парашюте. Но старт прошел более-менее нормально, серьезной нештатки не было, поэтому ящик упал вместе с первой ступенью. При падении мог в лепешку. Так что особенно на него не рассчитывайте. Вопросы?

— Сроки и транспорт? — это Сергей.

— Сроки — еще вчера. Транспорт — какой попросите. Пользуйтесь моментом.

— Спутник может засечь маяк черного ящика?

— Узнаю у специалистов. В любом случае, только сам факт работы маяка. Точных координат не даст.

— Как выглядит то, что мы должны найти? — интересуется Юра. Михаил достает пачку фотографий и пускает по рукам. Большие, четкие фото, не то, что у Ксапы на Ярмарке невест. «Тополь» лежит, «Тополь» стоит, «Тополь» взлетает, «Тополь» высоко в небе. На двух последних из-за дыма и пламени почти ничего не видно. В фильме, который мне Ната показала, он из трубы выпрыгивал, а в остальном — похоже. Возвращаюсь ко второму фото.

— Что это? Я таких не видел, — тыкаю пальцем в нижнюю часть снимка.

— Навесные твердотопливные ускорители, — поясняет Михаил и внимательно смотрит на меня. Словно на незнакомого. И Ксапа — тоже. Я что-то не то спросил?

— Если мы на месте падения аборигенов встретим? — спрашивает Вадим.

— По обстоятельствам. Но чтоб без крови, жертв и насилия.

— Световые и шумовые гранаты?

— Только в крайнем случае, для самообороны.

— Если там аборигены, я без Клыка не полечу, — заявляет вдруг Толик.

— … Ты это Степнякам скажи, — кричит Мудреныш и тычет рукой куда-то в сторону перевала. — Может, они тебе поверят! Кто эту Ярмарку невест придумал? Может, ты?

— Но ведь хорошо получилось. Чубарские девки рослые, сильные. И дети у них рослые будут, не то, что у степнячек.

— А я что, спорю, что хорошо? Я же не о том говорю. Новую пещеру кто расковырял?

— Ксапа…

— Ксапа и новый чудик. Даже имени его не знаю. А деревянные хызы кто ставит?

— Мы же и ставим.

— Мы и чудики. Смогли бы мы без них эти хызы поставить?

— Вроде, ничего сложного нет. Только стекла…

— А что ж раньше не ставили?

— Так не знали, как.

— Вот именно! — горячится Мудреныш. — Ни бельмеса не знали! И сейчас не знаем! Чудики всей нашей жизнью заправляют, понимаете вы это? Мы уже давно ничего сами не решаем! С тех пор, как Ксапу привели. Кремень, у тебя нож на поясе. Сколько он стоит?

— За такой двух лосей отдать не жалко.

— Ты отдал?

— Сам же знаешь, что нет. У тебя ведь такой же.

— Да! И мне его подарили! Просто так! Как мы старое копье со сломанным наконечником детям дарим. Мы для чудиков — дети?!

— Подожди, Мудреныш, Ксапа же об этом прошлой зимой говорила. Ты смеялся еще…

— Дурак я был, вот и смеялся! Не верил! Ни единому слову не верил. Что меня, охотника, кто-то за просто так кормить будет. Словно я — старая, беззубая женщина. И сейчас дурак, потому что не знаю, что теперь делать.

— Когда это они нас кормили?

— И нас, и Заречных, и Чубаров, и даже Степняков! Ты на Ярмарку не полетел, не видел, сколько они еды навезли. Кто столько кабаньих туш заготовил?

— Я думал, Чубары…

— Чубары на нашей земле живут. Ты хоть раз видел столько кабанов сразу? Это Чудики замороженные туши привезли. Мы и половины не съели, а все, что осталось, они за просто так раздали.

— У кого еда, у того и сила, — чешет в затылке Кремень.

— Подожди, я тебя не пойму, — вмешивается Верный Глаз. — Ты же не споришь, что они для нас только хорошее делают.

— Не спорю.

— А все вместе — получается плохо?

Мудреныш рычит и обхватывает голову руками.

— Да! Все вместе — плохо! И не спрашивай, почему так. Я не знаю.

— На нас посмотри, — чужим голосом говорю я. — Мы одеваемся как они, говорим как они, ведем себя как они. Мы теряем себя.

Охотники с изумлением оглядывают себя. Кремень вытаскивает из кармана мобильник и смотрит на него так, будто в первый раз увидел.

— Точно! — непонятно чему радуется Мудреныш. — Мы теряем себя!

Все зашумели.

— Тихо! — рявкаю я. Сам не ожидал от себя такого. На уважаемых людей — как на заигравшихся пацанов. — Я еще не все сказал. Это не мои слова были. Эти слова Эдик Юре говорил, а я подслушал. Чудики о себе говорили.

— Да что же это со всеми нами творится? — взвыл Мудреныш.

Как Михаил заранее договорился с Мудром, прилетели два зверолова. Называются смешно, а по виду — как геологи. Взгляд цепкий, по лесу ходить умеют. В следах даже лучше геологов разбираются.

Привезли с собой много рулонов прочной сети красного цвета. Сказали, что из этой сети загон сделают. Еще привезли холодную коровью тушу, уже разделанную. Такой у Михаила уговор был — за каждого оленя по коровьей туше. Чтоб наше продовольственное равновесие не нарушать. Михаил сам предложил. Ксапа подтвердила, что так будет справедливо.

Думаете, охотники сразу за оленями пошли? Как же! Сначала позвали шабашников загон ставить. Мы отгородили сеткой большой участок леса на третьей террасе. Два дня этим занимались. Высокий забор сделали, чуть ли не в два человечьих роста. Это потому что сначала сетку по земле пустили, чтоб никто снизу не пролез. А потом вторую — над первой, чтоб олени перепрыгнуть не смогли. Потом долго-долго проволокой верхнюю сетку с нижней связывали. Связывать у нас получилось даже дольше, чем к стволам деревьев прибивать.

Большой загон получился. Спереди и сзади ворота сделали. Это если какой охотник по дури через загон пойдет, чтоб не пытался под сетку подлезть, а в ворота вышел. А ручеек, что через загон протекает, в одном месте запрудили. Лужа образовалась. Оленям будет, где напиться.

Только на третий день на охоту пошли. Все охотники захотели посмотреть, как звероловы оленей живьем ловить будут. Пришлось Мудру вмешаться. Пошли Головач, Мудреныш и я с Жамах. Головач с Мудренышем как загонщики, а мы с Жамах — еще как переводчики. Чтоб команды звероловов переводить. Хотя дело простое — отделить от стада молодых самца и самку и подогнать их поближе к звероловам.

Все заранее обговорили, мобилки заранее настроили и включили, чтоб звонком оленей не спугнуть. Но, конечно, все пошло не так. Жамах начала командовать. Словно в своем обществе. Звероловы ее слушаются. Михаил объяснил им, что Жамах в совет матерей входит, не сказал только, что не в нашем обществе. Это я потом уже случайно узнал. Ну а мы — мы загонщики. Загонщики должны охотников слушаться. Посмеиваемся, но послушно выполняем команды звероловов.

Первое стадо Жамах забраковала. Сказала, оно и так слабое. Пусть до следующего года сил наберется. А во втором стаде у нее любимая пара оленей нашлась. Мне шепнула по секрету, жалко ей их. Не хочет, чтоб мы их съели. Они, мол, любят друг друга. Ксапа ей объяснила, что у чудиков эти олени будут жить пока сами не помрут. Чудики, мол, хотят на своей земле род этих оленей возродить.

Ох и помучились мы, пока эту пару от стада отделили. Зато потом — все просто. Подогнали их на пятнадцать шагов к кустам, за которыми звероловы прятались… и все! Звероловы сказали, чтоб больше оленей не пугали. Олени скоро уснут.

Так и случилось. Сначала у оленей начали ноги подкашиваться. Потом они легли на землю и уснули.

Когда подошли к ним, я увидел, что такое летающий шприц. Ксапа объясняла, но представлял его не так.

— А самка-то брюхата, — сказал тот зверолов, что главнее. И достал из рюкзака кусок брезента. Второй ругнулся беззлобно, извлек маленький топорик и срубил два тоненьких дерева. Мы помогли сделать носилку. К брезенту уже пришиты ручки для переноски, осталось только продеть сквозь них палки.

На всякий случай мы ноги оленям связали. Потом Головач закинул самца себе на плечи, а мы по очереди несли носилку. Только Жамах не доверили. Сказали, неженское это дело.

Когда подходили к загону, самец начал просыпаться. Звероловы приготовились вколоть ему второй шприц, но брыкался он не сильно. В руках Головача сильно не поозоруешь.

Прошли ворота загона. Головач тут же положил оленя на землю, один зверолов прижал, чтоб не бился, второй быстро развязал ноги. И мы отошли. Олень неуверенно, словно новорожденный, поднялся на ноги.

Тем временем мы опустили носилку на землю, развязали и перенесли самку на мягкий мох. Зверолов поднес что-то к ее носу. Она дернула головой, чихнула и проснулась. Вскоре уже, пошатываясь, стояла на ногах. Мы отошли еще дальше и сели на землю. Олени, недоверчиво косясь на нас, побрели вдоль забора.

— Наше дело сделано. Теперь пусть ими занимаются ветеринары, — сказал старший зверолов.

— Кто такие — ветеринары? — спросил я.

— Врачи, которые не людей, а животных лечат. Будут оленям прививки делать.

— Иглами в попу колоть? — уточнила Жамах.

— Верно! — подтвердил старший зверолов. И оба рассмеялись. — Нас кололи, пусть теперь их колют. Иначе нечестно! А недели через две-три мы их заберем.

Вечером у костра Головач рассказывает, как проходила охота. А Жамах прикидывается скромной дивчиной. Будто не она звероловами командовала. Но я-то знаю, какая она у нас, и какая у Чубаров. Не знаю только, какая настоящая.

— Что ты беспокоишься? — шепчет мне Ксапа. — Тебя Жамах слушается, ведь это в семье главное.

Утром прилетает Медведев. Говорит, посмотреть на оленей. Ведем его в загон. А там полно малышни, и Собак бегает. Олени мелких не боятся, ржаные лепешки с рук едят. Мелкие оленей тоже не боятся. А зря. Олень — не лось, но сбить с ног и настучать по бестолковке всеми четырьмя копытами может. Верный глаз говорит, с ним в детстве такое было. Олень над ним встал и ногами — как палками — со всех сторон отпинал. Не то, чтобы сильно и больно, но обидно. Кто на кого, спрашивается, охотился?

Михаил смотрит на брюхатую самочку и говорит, что с него третья коровья туша. Раз звероловы трех оленей вместо двух поймали, значит, три коровы. Но ему надо с Мудром о другом важном деле поговорить.

Раз надо, идем к Мудру.

— Надзорщики замучили, — говорит Михаил Мудру. — Требуют, чтоб я им быстрее «Тополь» нашел. Разреши трем-четырем охотникам с нами пойти.

Мудр не сразу отвечает. Сначала угли костра палкой ворошит.

— Вчера была корова, сегодня — корова. Если завтра будет корова, БРИГАДА ОХОТНИКОВ может на охоту не ходить. Но захотят ли они с тобой идти, сам договаривайся.

Еще бы мы не захотели!.. Все хотят дальние места посмотреть. Но Михаил говорит, что может взять только тех, кто по русски говорить умеет. То есть, Жамах Тибетовну, Клыка, Мудреныша, Евражку и Фантазера.

— Хочешь ты, или нет, а я с вами лечу, — заявляет Ксапа.

Договариваемся, что еще с нами летят Эдик, Фред надзорщик, Платон и Вадим. Везет нас Сергей. А где Сергей, там и Бэмби. Михаил только крякает и головой мотает.

Коровы не такие вкусные, как олени, но Мудреныш объясняет, это от того, что мясо было заморожено. Зимой мы туши оленей на холоде держали, они тоже вкус теряли. Зато мяса в одной корове как в четырех оленях. И это без сердца, печени, легких и прочей требухи. Очень выгодно мы оленей на коров обменяли.

А вечером чудики праздник устраивают. Называют «День экономической независимости». Мол, с поимкой двух оленей сделан первый шаг к самоокупаемости, а потом и экономической независимости этого мира. Еще говорят, что со временем эта земля догонит и обгонит Россию. Это только вопрос времени. Россия — великая держава, одна восьмая суши. Но тут-то целая планета. В восемь раз больше! Толик приносит гитару, и начинаются песни. Не такие, как обычно по вечерам, а торжественные, могучие песни. В них чувствуется гордость и мощь.

Вечером я решил расспросить Ксапу о накопившемся непонятном. Сегодня можно расспрашивать обо всем. Мечталка живет теперь в собственном ваме. Она, хоть и моя сестра, но болтушка. Все, что услышит, может подругам рассказать. Поэтому при ней нужно следить за языком.

— Ксап, о чем сегодня Сергей пел?

— Он весь вечер пел. Напомни слова.

— Выпьем за родину, выпьем за сталина, выпьем и снова нальем.

— Ну чего тебя все на алкогольную тематику тянет? Помнишь, ты геологов от волков спас? Вот перед этим они выпивали, выпивали — и наклюкались до полного непотребства. Ты, наверно, их в машину как бревна грузил.

— Как мешки с глиной. У них тела мягкие стали. Но я до сих пор не понял. Они же воду пили. Потом речь стала бессвязная, потом песни пели. Шатались, когда встали.

— Грибную настойку они пили, а не воду, — подает голос Фархай. Я совсем о ней забыл. — Наш шаман так делает, когда с душами предков хочет говорить. Эту настойку из ядовитых грибов делают. Она помогает душе покинуть тело. Если один глоток выпить, душа потом возвращается. А если два-три — тело умирает, и душе некуда вернуться.

— А ты откуда знаешь? — удивляется Жамах.

— Я с подругами для шамана много раз грибы собирала. Он объяснял, что эти грибы — страшная смерть. Запрещал руки, которыми грибы трогали, к лицу подносить. Следил, чтоб мы сначала руки старательно мыли, а потом сами в реке мылись, друг друга мыли. Ругал, если плохо мылись.

— Что, так стоял на берегу и смотрел, как вы моетесь? — поднимает голову Жамах.

— Ну да. Только не стоял, а сидел. Иногда еще приказывал вещи в реке вымыть.

— Хитер старый хрыч! Ох, хитер! — смеется Жамах. — Это ж надо так придумать!

— Что придумать? — не понимает Фархай.

— Он же вашими голыми титьками любовался! Невесту себе выбирал.

Фархай сначала обижается, что мы смеемся, потом смеется вместе с нами.

— Геологи пили не настойку грибов, — продолжает Ксапа, когда мы успокаиваемся. — Геологи разбавили спирт водой. Если разбавить пополам на пополам, получается водка. Очень крепкий алкоголь. Про алкоголь я вам рассказывала. Вот они его и пили.

— Ксап, это я, в общих чертах, еще там сообразил. Я другое хотел спросить. Выпьем за сталина — это как понять?

— А-а… Был у нас такой вождь. Звали Иосиф Сталин. Очень известный, авторитетный вождь был. Сто лет прошло, до сих пор понять не можем, чего он больше сделал — добра или зла.

Будит нас Вадим. Говорит, через полчаса вылетаем. Времени — в обрез умыться, одеться и поесть.

Выхожу из вама. Солнце еще над горами не поднялось, но небо светлое, в легких облаках. Воздух холодный — осень наступила.

Едим сонные, вяло обсуждая предстоящий полет. Сначала летим к порталу, там заправляем баки, объединяемся с другими группами и летим на поиск ускорителей и первой ступени.

Долгий полет скучный. Тем более, я здесь уже дважды летал. Первый раз, правда, ничего не рассмотрел, не до этого было. Но второй помню отлично. Горы — и только горы. Даже зелени мало.

Машина у Сергея быстрая, быстрее пузатых зеленых, которые к нам бочки с топливом привозят. Поэтому я даже подремать не успел. Очнулся когда меня Жамах за плечо потрясла.

— Просыпайся, мы уже спускаемся.

Открываю глаза, и в этот момент машина касается земли колесами. Геологи с веселыми возгласами выскакивают из машины первыми. И замирают…

— Мих размахнулся! — восхищенно бормочет Сергей. И действительно, была ровная площадка, на которой вертолеты стояли, был серый двухэтажный хыз у самой горы, куда мы Жамах занесли, и из которого потом вышли. А теперь — к вертолетам и авиеткам добавилось много-много машин и людей. Все озабоченные, что-то делают, куда-то спешат. Справа от двухэтажного трехэтажный хыз ставят. Половина уже под крышей, вторую половину только до второго этажа довели. Слева — дорога чудиков проложена. Широкая, черная, гладкая. В отдалении что-то очень большое строится. Машины гудят, что-то грохочет. Евражка мою руку хватает, к боку прижимается. Я сжимаю ее ладонь.

Помню, к двухэтажному хызу ступени вели. Нету их. Закопали, а сверху черным АСФАЛЬТОМ покрыли, чтоб гладко было. А часть передней стенки густой темно-зеленой сеткой завесили.

— Опупеть! Они КАМАЗ пополам распилили, — удивляется Вадим. Я оглядываюсь. Один чудик оттягивает сетку в сторону, другие выкатывают переднюю часть машины. Я такие в городе видел. Но здесь от машины одна кабина осталась, а задней половины вообще нет.

— Четырехосный КАМАЗ в портал одним кусочком никак не вписывается, — поясняет Платан.

— Так о чем вы думали, когда портал ставили? — спрашивает Фред.

— А у нас выбора не было. Местная ГЭС, считай, только на нас работала. Из-за нас два обогатительных комбината и завод законсервировали. ЛЭП на три гигаватта только месяц назад сюда протянули. Слышал, что потребление энергии растет пропорционально кубу линейных размеров портала?

— Я не технарь. Три гигаватта — это много, или как? — спрашивает Эдик.

— Ты питерский. У вас под Питером атомная электростанция стоит. Она, когда на полную мощность работает, четыре гига дает. Там четыре реактора по гигаватту каждый.

— Фига себе… А заводы совсем закрыли?

— Директора подсуетились, полную модернизацию провернули. На наши деньги, между прочим. Теперь у них все на мировом уровне. Чистенько, рабочие в галстуках ходят.

Я высматриваю Ксапу, хочу спросить о непонятных словах, но не успеваю. От недостроенного хыза к нам уже спешит чудик в зеленой одежде, с красной повязкой на рукаве. Подбегает к нам, быстрым движением поднимает правую ладонь к виску.

— Ефрейтор Ефремов. Предлагаю пройти в дом. Там проведем перекличку, и вы получите спецодежду.

— Ефремов, тебя звать-то как? — спрашивает Ксапа, пока мы идем к хызу.

— Витя. А вы — Оксана Давидовна?

— Была Оксана, теперь Ксапа. Что там слева от портала строят?

— Новый портал. Грузовой. Под железнодорожную двухколейку. Окно — десять на восемь на тридцать два метра. Любой негабарит одним куском пройдет!

— Размахнулся Мих! А надзорщики?

— А мы их особенно не спрашивали. Поставили перед фактом. Они чем-то перед Медведевым проштрафились, так что молча проглотили.

У самых дверей нас догоняют Сергей с Бэмби. За дверьми тянется длинный коридор. Как в больнице. Два чудика в зеленой одежде пьют чай за невысокой отгородкой. При нашем появлении оба встают.

— Это группа Оксаны Давидовны, — говорит им Витя, Один из чудиков вежливо кивнул головой, осмотрел нас и подавился чаем. Второй принялся хлопать его ладонью по спине. А мы проходим в широкую полупустую комнату.

— Я же говорил, моя скво будет неотразима, — слышу за спиной голос Сергея. Оглядываюсь — голову Бэмби украшает повязка с перьями. А сама она озорно стреляет глазками и хихикает. Витя подходит к столу и достает блокнотик.

— Сейчас я буду называть фамилии и раздавать комплекты спецодежды. Названный подходит ко мне и получает коробку. Потом разберемся с обувью. Я знаю не все ваши размеры, уточним по ходу дела. Затем переодеваемся. Мужчины в этой комнате, женщины — в соседней. Вопросов нет? Начинаю. Быстров Клык!

— Меня так зовут, — отзываюсь я.

— Подходите, получите — протягивает мне большую картонную коробку. Целый ряд таких коробок стоит у стены.

— Быстрова дробь Чубарова Жамах!

— Я? — удивляется Жамах.

— Жамах Тибетовна, — уточняет Витя, сверившись с блокнотиком.

— Точно, я, — Жамах принимает коробку из витиных рук.

— Быстрова Ксапа!

— Я за нее — весело откликается Ксапа. И получает свою коробку. Коробки пахнут резко и неприятно. Ксапа говорит, что формалином воняют. Но запах скоро выветрится.

Витя знает все наши имена. И новые, и старые. Евражку так и назвал — Евражка Чанан. Мы открываем коробки. В них лежат оранжевые куртки с широкими белыми полосами, оранжевые штаны, перчатки, толстые носки, легкие, но прочные рюкзаки. В рюкзаках прощупываются какие-то вещи. Не тяжелые.

— Эта одежда теперь ваша. Старую можете положить в коробки и оставить в этой комнате. На обратном пути заберете. Теперь — обувь. Клык Быстров, у вас какой размер?

— Не знаю, — смущаюсь я.

— Ничего, сейчас выясним. Снимите, пожалуйста, сапог.

Я снимаю сапог, Витя рассматривает подошву.

— Сорок третий. Сапоги не жмут, не болтаются? Может, надо чуть побольше или чуть поменьше?

— Нет, хорошо сидят.

— Тогда выбирайте, — отводит меня в дальнюю часть комнаты, где у стены стоит много-много обувок. Показывает, откуда и докуда мой размер. Ксапа подходит с нами, взвизгивает от восторга и быстро отобирает для меня несколько пар. Сапоги, высокие ботинки, ботинки пониже и две пары совсем легких, которые называет кроссовками. Вся обувка тоже пахнет формалином.

— Это все положи в свою коробку, но сегодня полетишь в старых сапогах. С новой обувью нежданчики случаются. Обувь сначала разносить надо. Жамах, иди к нам! Будем тебе обувку выбирать.

Витя хмыкает, отмечает что-то у себя в блокнотике и отходит к остальным. Но Ксапа перехватывает у него ИНИЦИАТИВУ. Подзывает Евражку и охотников. И каждого снабжает обувкой.

Выходить переодеваться в другую комнату никто не хочет. Что мы, друг друга голыми не видели? Штаны и куртки надеваем новые, а обувку почти все оставляют старую, привычную. Перекладываем мелочи из карманов, а старую одежку убираем в коробки. На коробках написаны наши имена, но я, на всякий случай, рисую на своей клык. Буквы долго разбирать, а так — сразу видно. И все охотники на коробках свои знаки ставят.

— С одеждой все закончили? Тогда идем, подберем вам снаряжение, — подает голос Витя и ведет нас в комнату напротив. В ней вдоль стен стоят столы, а на них чего только нет! Ножи, фляжки, зажигалки, какие-то ремни, складные лопатки, непонятные железки.

— Вау! Витя, я тебя люблю! — Ксапа скидывает с плеча рюкзак и идет вдоль столов, кидая в рюкзак по два, а то и по три предмета из каждой кучки, вешает потяжелевший рюкзак мне на плечо.

— Держи! Мне еще рано тяжести таскать.

Платон первым делом надевает на себя ремни, которые называет разгрузкой. Вадим поступает так же. Увидев это, я тоже так делаю. Вадим помогает расправить ремни на спине и отрегулировать длину. А раз я надел ремни, то и другие охотники надевают. Даже Жамах с Евражкой. Ксапа, Сергей и Платон поясняют, какая вещь для чего служит.

— Девочки, ко мне! Раскрывайте рюкзаки, — командует Ксапа. Ведет Бэмби, Жамах и Евражку вдоль столов и кидает в их рюкзаки вещи. Потом зовет меня и охотников. Наши рюкзаки становятся намного тяжелее. Платон и Вадим берут еще по мотку аккуратно свернутой веревки. А Витя стоит у стены и радуется, что к нему не пристают с вопросами.

Затем мы идем в третью комнату примерять шлемы. Я припоминаю, что такой шлем был на Ксапе в первый день. Мудреныш еще его в реку бросил. Шлемы всего трех размеров, так что с этим справляемся быстро. А Сергей говорит, что ему и Бэмби нужны летные шлемы. Витя звонит кому-то по мобилке и говорит нам, что летные шлемы подвезут только через час.

Я, для проверки, достаю мобилку и звоню Фархай. Думал, мобилка скажет, что я очень далеко, вне зоны. Но Фархай отзывается сразу. Спрашиваю, как Олежка. Отвечает, что Туна его накормила, и сейчас у него отрыжка пойдет. Услышав имя Олежки, ко мне подскакивает Жамах. Передаю мобилку ей. Поговорив с Фархай, Жамах возвращает мобилку и чмокает в щеку.

Витя о чем-то говорит с Платоном, и тот зычным голосом командует:

— Поисковый отряд, в одну шеренгу становись! Равняйсь! Смирно!

Шабашникам эти команды привычны. Мы так Свету дразним. Остальные тоже не растерялись. Витя медленно идет вдоль нашего строя и записывает в блокнотик номера шлемов.

— Зачем? — спрашиваю я у Вадима.

— В шлемах рации. Ну, вроде мобилок. Номера нужны чтоб знать, с кем говорить будешь.

— А как номер набрать?

— Не знаю. У нас шлемы попроще были. Все на одной волне работали. Один сказал, все услышали.

— Итак, сейчас мы полетим на последний инструктаж, — объявляет Витя. И мы толпой выходим из дома.

— Какая прелесть! — восклицает Ксапа. Мы оглядываемся. Она стоит у толстого деревянного столба, к которому прибито множество дощечек. На дощечках видны надписи.

— Ля-ля, тополя, двадцать км, — вслух читает Вадим.

— Это наш космодром, поясняет Витя.

— Дом, милый дом, 75 м, — читаю я по слогам на другой дощечке. Еще на ней нарисована стрелка. Смотрю, куда указывает — на тот хыз, который чудики называют порталом. Обхожу столб и читаю, что написано на дощечке с другой стороны. — Горная Ом-Ксапа 780 км.

— Ксап, тут, вроде, о тебе что-то, — намекает Платон.

— Ах они, еноты полосатые! Узнаю, кто — морально уничтожу! Хорошо еще, не дикая или пещерная… — надулась Ксапа.

У вертолета нас ждет Медведев. Он сидит на колесе и с кем-то разговаривает по мобилке.

— Приветствую всех! — встречает он нас. — Сейчас летим на космодром, там последний инструктаж — и за дело!

— Заправщик уже был? — спрашивает Сергей.

— Будет с минуты на минуту. Вот он, уже едет!

Заправщиком оказалась красная машина с большой приплюснутой бочкой сверху. Сергей открывает люк в боку вертолета, свинчивает крышку бака. Водитель подтягивает толстый шланг. Смотреть на заправку я не хочу, скучно это. Осматриваю внимательно, со всех сторон машину-заправщик. Четыре колеса. Спереди мотор, за ним кабина, дальше — бочка с топливом. Все как Ксапа рисовала. Хотел уже сесть в вертолет, но услышал разговор Медведева с Сергеем.

— … Обязательно было ее учить?

— А что мне оставалось? Она ни на шаг от меня не отходит. А знаешь, какая у местных память? Как у эскимосов! Раз увидел — на всю жизнь запомнил. Думаешь, я учил Клыка с рацией работать? А понадобилось ему — настроил рацию, связался с диспетчерской вышкой. Даже не подумал, что чему-то учиться надо. Просто видел как-то, как я это делал.

— Сейчас речь не о Клыке. Клык вообще особый разговор.

— А какая разница? Бэмби каждый день видит, как я вертолет вожу. Ты уверен, что повторить не сможет? Вот я и решил, пусть с пониманием делает, а не слепо обезьянничает.

— Ну, смотри, ас. Если услышу, что Жука учишь летать, тебя не трону. Ты теперь, как бы, местный. А вот машину отберу.

Тихо обхожу заправщик и поднимаюсь в салон вертолета. Все уже расселись по местам. Ксапа роется в рюкзаке. В хызе кидала все кучей, теперь раскладывает по кармашкам и отделениям. Надо и мне так сделать.

Не успеваю. Заправщик уезжает, а Медведев поднимается в салон.

— Сейчас летим на космодром. Там — общий инструктаж всех групп, а потом — вылет, — в очередной раз повторяет он.

Летим недолго. Новая черная дорога тянется всего километров на десять, как Ксапа говорит. А там, где кончается, копошатся машины. Сверху они кажутся маленькими. Но то, что они делают… Скапывают горы и засыпают ущелья! Получается ровное место, по которому скоро дорогу проведут.

А что? Если подумать, мы тоже так делаем. Там, где терраса сузилась, склон горы до монолитного камня экскаватором срыли, и террасу расширили. Следующим летом три хыза поставим. Могли бы и в этом, но пусть сначала грунт усядет, утрамбуется. Плохо будет, если мы дом поставим, а он перекосится.

Прилетели на космодром. Думал, что это такое? А это просто большое ровное поле. Несколько палаток, много машин, много вертолетов и авиеток. На краю у скал стоит большая-большая непонятная машина. Ксапа говорит, что это передвижная буровая вышка на гусеничном ходу, к которой зачем-то приделали стрелу подъемного крана. Но Медведев уточняет, была вышка, стал башенный кран, а все вместе — главная деталь космодрома — установщик ракеты. Он же — заправочная башня для разгонного блока. В огромных бочках на другом конце машины — криогенное топливо. В голубой бочке — жидкий кислород, в темно-зеленой — водород. Между ними, в черной бочке — азот. Он не топливо, но тоже нужен. А в блестящей, самой большой, что между вышкой и цветными бочками — обычная вода на всякий пожарный случай.

И ничего на космодроме больше нет. Ни деревьев, ни кустов. Даже травы почти нет. Зато много следов гусеничных машин. Ксапа говорит, это они площадку выровняли. Поэтому и травы нет.

Выходим из машины вслед за Медведевым. Из других вертолетов выходят люди в одежках вроде наших, только других цветов. Кто в желтых, кто в голубых, кто в светло-зеленых. Подходим к палаткам.

— Отряд, становись! — Командует Медведев. Красиво получается. Люди выстраиваются так, чтоб все были в одежках одного цвета.

— Общую задачу вы знаете, — громко говорит Медведев. — Разыскать и доставить сюда четыре навесных ускорителя и первую ступень. Вторая ступень упала в Северный Ледовитый, ее разыскивать не надо. Третья, она же разгонный блок, вышла на орбиту. Упадет через пару тысяч лет.

Ускоритель выглядит так, — Медведев пинает ногой толстый железный кругляш в следах обгорелой зеленой краски, что лежит на земле. Длиной кругляш шагов шесть-семь, а в поперечнике, если подойти, то больше, чем по пояс охотнику. Один конец у него острый, из другого торчит какая-то воронка. Платон говорит, это сопло двигателя, из него огонь бьет, тягу создает.

— Ускоритель твердотопливный, одноразовый. Перед вами не макет, а настоящий, с испытательного стенда. На самом деле это глубокая переделка третьей ступени «Тополя». Двигатель форсировали, топлива добавили. А это первая ступень ракеты-носителя, — Медведев подошел к соседнему кругляшу, просто огромному. Длиной шагов десять, а в поперечнике с меня ростом.

— Это тоже не макет, а реально летавшая первая ступень. Такую дуру вам предстоит разыскать и эвакуировать. Распределение обязанностей следующее. Группа Оксаны Давидовны — в оранжевых комбинезонах — поисковики. Ваша задача — разыскать первую ступень и установить рядом с ней радиомаяк. Второй радиомаяк — на ближайшей возвышенности. Ваша машина самая быстрая, и у вас самый большой запас хода. Вам и флаг в руки.

Команда в салатовых комбинезонах — поисковики разгонных блоков.

Команда в голубых комбинезонах — эвакуаторы. Ваша задача — доставить разгонные блоки и ступень сюда, на космодром. Напоминаю, сухой вес ступени — три тонны. Если ступень упала в горах выше двух с половиной километров, даже не пытайтесь вывести ее целиком. Рубите пополам.

И наконец, команда в желтых комбинезонах. Топливозаправщики. Ваша задача — организовать временные станции заправки вертолетов по всему маршруту. Вопросы есть?

— У меня вопрос. Как так получилось, что вы не знаете, где упала ступень? — спрашивает чудик в голубой одежде.

— Не хотелось бы сознаваться, но старт прошел не совсем штатно, — усмехнулся Медведев. — Один ускоритель начудил. То ли сопло прогорело, то ли боковая стенка… Короче, появился нескомпенсированный вектор тяги. Ускорители твердотопливные, отключить двигатель невозможно. Сбросить — пока работает двигатель — тоже. В результате носитель отклонился от курса как по тангажу, так и по рысканью. Вторая ступень и разгонный блок компенсировали отклонение и вывели спутник на целевую орбиту. Но где грохнулась первая ступень, мы знаем лишь приблизительно.

Если на прямоту, мы не предполагали эвакуировать ступень. Поэтому станций наблюдения по трассе выведения не организовали. На эвакуации настаивают надзорщики.

— Ракетчики поленились, а мы…

— А вы — стрелочники! — перебивает Медведев. — Еще вопросы есть? Тогда — по машинам!

— Михал Николаич! Еще хавку не подвезли! — выкрикивает чудик в желтом комбинезоне.

— Бар-р-рдак! Уволю засранца! — ругается Медведев. — Отдыхайте пока.

Геологи видят кого-то знакомого и спешат к чудикам в голубых одежках. И Ксапа — тоже. Им обрадовались, обнимают, хлопают по спине. Солидные люди, а ведут себя как степнячки.

Беру за руки Жамах и Евражку и веду к кругляшам. Там собралось уже несколько чудиков в голубом. Щупают, хлопают ладонью по стенке, обсуждают, как проще обвязать кругляш тросом. Рядом стоят пилоты вертолетов и о чем-то тихо беседуют. А мне очень хочется послушать, о чем они говорят. Странно, что Михаил позвал нас на поиски кругляшей. Думал, у него в нашем мире людей мало. Но здесь их столько… И вертолетов много. И авиеток много. Очень много!

Я не случайно подвел Евражку и Жамах к кругляшам. Евражка сразу бросилась кругляш щупать, Жамах шипит тихонько, чтоб солидно себя вела. Все на них смотрят. А я слушаю, что чудики говорят.

— … Что ни полет, то на предельную дальность. Считай, из пяти тонн груза четыре на топливо приходится. Забыл уже, когда без дополнительных баков летал.

— Так чем ты недоволен? Налет идет отлично, зарплата — тоже.

— Обидно просто. Топливо возим, одно топливо…

Я обхожу кругляш. Евражка пытается залезть внутрь через сопло двигателя. Жамах смеется и ругает ее.

— … Как Мих размахнулся, как только энергию получил. Портал постоянно загружен. Идет сплошной поток грузов. Надзорщики нифига контролировать не успевают.

— Непрерывный! Не смеши мои тапочки. Камаз полчаса протаскивали. А еще сутки восстанавливать будут.

— Ты не так считаешь. Полчаса на один Камаз — это сорок восемь машин в сутки. Вот как считать надо! А когда новый портал заработает, грузы эшелонами пойдут!

Мне становится тревожно. Чудики лезут в наш мир, как и предсказывала Ксапа. Хорошо, здесь в горах никто не живет. А если б тут обитало общество вроде нашего?

А еще стало обидно на себя. Мудр перед вылетом говорил: «Держи глаза открытыми». До меня только здесь дошло, а он давно неладное заметил.

Подъезжает машина и издает громкие, противные звуки. Зря чудик в кабине так делает. Потому что первым подходит Медведев.

— Кто не спрятался, я не виноват, — усмехается, глядя на это, Платон. Чудики, тем временем, дружно разносят картонные коробки по машинам. В нашу машину тоже заносят несколько коробок. А еще Витя принес Сергею два белых шлема. Это он на машине приехал. Другой чудик дает Ксапе и Платону МЕТОДИЧЕСКИЕ МАТЕРИАЛЫ — две тоненькие ПАПКИ. Сразу после этого машины раскручивают винты. И вскоре мы взлетаем.

— Все наденьте шлемы! — громко кричит Ксапа. — Сергей с Вадимом настроили их на общую волну.

В шлеме мне не понравилось. Всех — и тех, кто далеко, и тех, кто рядом, слышно одинаково громко. И не понять, кто с какой стороны от меня.

Пока ЭКСПЕРИМЕНТИРОВАЛ со шлемом, Ксапа раскрывает папку.

— Парни, слушайте характеристики «Тополя»! Первая ступень МБР летит на сто шестьдесят — двести километров. Вторая — на девятьсот — тысячу двести километров. Третья — на одиннадцать тысяч максимум. Теперь — наша, с ускорителями. Первая ступень — пятьсот — пятьсот пятьдесят километров. Вторая — две — две с половиной тысячи километров.

— А ускорители?

— Триста — четыреста километров.

— Это больше часа лететь.

Я смотрю, куда мы летим. Впереди и под нами только горы. А справа и слева летят другие машины. Много! Десятка два, не меньше. Мы — сила! Но в машине тесно. Это потому что в проходе между креслами коробки стоят. А на коробках лежат рюкзаки. От нечего делать навожу порядок в своем рюкзаке. Ксапа советует, что куда лучше положить. Не всегда следую ее советам, но зато теперь знаю, что где лежит в ее рюкзаке.

— Подходим к зоне поиска, — объявляет Сергей. Мы откладываем все дела и глазеем в окна. Машины, которые до этого летели птичьей стаей, выстраиваются в линию.

Летим. Сидим, смотрим в окна. Ничего не происходит. Скучные охоты придумывают себе чудики. Хотел уже Ксапе пожаловаться, как Сергей закричал:

— Первый есть! Пятый передал, первый найден!

Мы захотели взглянуть на кругляш. И не только мы. Все захотели! Ведь столько времени добирались. Машины снова сбиваются в птичью стаю. Кружим в небе как стервятники над падалью.

Кругляш скатился по крутизне и застрял в ложбинке между двух склонов. Вертолет эвакуаторов кружит поблизости и не может найти места для посадки. Кончается тем, что два чудика спускаются на землю по веревкам. Что там дальше, мы не видим. Потому что вертолеты вновь выстраиваются в линию и летят на север.

Вижу! Я его вижу! — кричит Бэмби на языке степняков, и нашу машину сильно качает. Видимо, она опять схватила Сергея за руку.

Я так и не увидел кругляш, пока мы не сели на каменистую косу у ручья. Весной ручей полноводный, широкий, а сейчас воды мало, зато много места, куда могут сесть вертолеты. И они садятся один за другим. Сергей просит нас не отходить от машины, пока все не сядут. А потом мы всей толпой топаем к кругляшу. Он лежит наполовину на камнях, наполовину в воде. Каждый хочет его потрогать, как будто час назад на космодроме такого не видел.

Прилетает последняя машина, опускает недалеко от первого второй кругляш, тот, который первым нашли.

— Здесь будет временная база эвакуаторов, — поясняет Платон.

— А мы?

— А мы сейчас поедим, заправим баки и дальше полетим.

Поесть — это он правильно сообразил. И воды здесь много, можно в новые фляжки залить. Только костер не из чего развести. Ни дерева, ни веточки, одни камни кругом. Но чудики и на этот случай находят выход. На каждой машине в одной из коробок лежит примус. Геологи умело и быстро заправляют и разжигают их, ставят кипятить воду в котлах. Но во всех машинах по три-четыре человека, а в нашей — больше, чем пальцев на руках. А примус только один. Однако, Платон и тут находит выход. Договаривается с чудиками, у которых один примус на троих, чтоб они с нами ели. Теперь у нас четыре примуса, четыре котла и по пять ртов на котел. Так жить можно!

Пока варится еда, командиры поисковиков и Платон изготавливают ПЛАНШЕТ. Звучит загадочно, а на самом деле отметили на карте места, где кругляши упали, и вокруг этих мест круги нарисовали. При этом спорили, чуть не поругались.

Ксапа делает простой, но сытный суп. У нашего котла сидим я, Жамах, Ксапа, Евражка и Бэмби. Вадим говорит, что солдат из топора суп варил, а Ксапа — из консервной банки. В остальном повадки те же. Ксапа шепчет мне на ухо, что вечером расскажет эту байку.

— Посмотрите, каких гурий Клык в свой гарем собрал, — шутит Вадим, показывая на нас пилотам.

— Мы не гурии, мы фурии — весело отзывается Ксапа, и все смеются.

После обеда мы катаем бочки и заправляем баки. И все этим занимаются. Потом две машины с кругляшами и несколько заправщиков летят назад. Наша машина и два заправщика направляются вперед, на север. А остальные разлетаются в разные стороны искать ускорители. Сергей набирает высоту, и тут же объявляет, что засек сигнал черного ящика. Сигнал слабый, но устойчивый.

Через полчаса мы уже садимся на вершину пологого зеленого холма в ста шагах от большого кругляша. Заправщики отстали от нас, и должны прибыть с минуты на минуту. А эвакуаторы — только через два часа. Им еще заправиться надо.

Сергей говорит, что наше дело на этом закончено, и, как только сядут заправщики, можем лететь домой. Но Вадим с Платоном в один голос объясняют ему, насколько он неправ. Абсолютно не сечет в политике. Если мы вернемся вместе с первой ступенью, можно смело рассчитывать на премию. А если нет, то мы, как бы, не при делах. Фред надзорщик тут же поддерживает Платона, и мы решаем дождаться эвакуаторов.

Вскоре садятся заправщики. А мы с Фантазером решаем сходить на охоту. Эдик и Фред просятся с нами. Спускаемся с холма, собираемся вырубить себе детские копья, но Фред говорит, у него карабин есть. И если мы ему кабана покажем, он его со ста шагов уложит.

Кабан нам не попадается, попадается лось. Фред, как и обещал, укладывает его из карабина со ста шагов прямо в сердце. Но лось здоровый! Тяжело такого, даже вчетвером, по лесу на волокуше тащить. Я хочу по мобилке Вадима позвать, но мобилка говорит, что здесь связи нет. Тогда про шлем вспоминаю. Из нас четверых только Фред в шлеме. Он и говорит с Вадимом.

Но вместо парней, прилетает Сергей. Сесть в лесу он не может, поэтому сверху падает веревка, и по ней спускается Вадим. Мы связываем этой веревкой ноги лосю, Сергей поднимает машину выше, и наш лось улетает в небо. А мы возвращаемся пешком.

Когда поднимаемся на холм, вдалеке уже слышится гул двигателей. А Жамах с Ксапой снимают с лося шкуру, подвесив его к какому-то кольцу в том месте, где у вертолета-заправщика хвостовая балка начинается.

— Ребята, если вам шкура не нужна, мы ее себе возьмем, — встречает нас Ксапа. — Надо Фархай к зиме доху справить.

— Шкуру бери, но голову с рогами отдай. Я ее домой пошлю, брат на стенку повесит, — говорит Фред. Я подтверждаю, что это будет справедливо. Он лося завалил. Так мы лося и делим. И пока эвакуаторы думают, как лучше подцепить кругляш, разводим костер и жарим мясо.

А сложность у эвакуаторов в том, что кругляш лежит на склоне холма. Когда пилоты начнут его поднимать, он может вниз по склону покатиться, и вертолет вбок дернет. Так и разбиться недолго. Поэтому мы решаем сытно поесть, а потом скатить кругляш с холма. И, когда он будет внизу, привязать его к вертолету.

Так и делаем. Пилоты заправщиков все на ВИДЕО снимают. И как мы вокруг кругляша возимся, и как он по склону холма катится, и как вертолет с холма к нему перелетает.

Пока мы кругляш туда-сюда перекатываем, чтоб под него тросы подвести, да обвязываем, женщины вчетвером шкуру выделывают. Вбили в землю колышки, растянули и сурукают. Жамах и Бэмби хорошо знают, что делать, Ксапа и Евражка у них учатся.

Парни, у нас проблема, — говорит Сергей, когда подготовили все к полету. — Уже вечереет, а я в темноте не летаю. У меня радара нет.

— Летим завтра утром, — решает самый старший пилот. — Через два часа свяжись с Медведевым и доложи, что мы задержимся с вылетом до утра. Скажешь, что возникли сложности с рельефом местности в районе падения груза.

Так Сергей и делает. Когда начинает темнеть, поднимается на три тысячи метров и говорит с Медведевым. И я говорю. Подтверждаю, что мы готовы лететь, но дело к осени, дни стали короче, а в темноте лучше не летать. Прошу позвонить Мудру и сказать, что мы задерживаемся. Михаил обещает позвонить и желает нам спокойной ночи.

Перед сном мы хорошо посидели у костра. Костер, звезды над головой, еды — сколько угодно, рядом со мной мои женщины, и рассказы о трудных походах и дальних полетах. Пусть я не все в них понимаю, но Евражка тоже не понимает, и теребит Ксапу. А Ксапа тихонько объясняет непонятное. И никуда не нужно торопиться, мы сделали дело, за которым летели. А завтра будет новый день…

Эвакуаторы поднимаются раньше всех. Будят заправщиков, поручают им развести костер, и перетаскивают все лишнее из той машины, которая понесет кругляш во вторую, которая пустой пойдет.

Когда мы встаем, от костра пахнет мясом. В бидончике кипит вода, Фред надрывает пакетики «Кофе, три в одном» и ссыпает в кипяток один за другим. Я одеваюсь, подсаживаюсь к костру, и мне тут же вручают большой кусок мяса на одноразовой тарелочке и кружку кофе. Хорошо утро начинается!

Ксапа ест мясо с хлебом. А Жамах укладывает свой кусок в какую-то коробочку и говорит, что позднее съест. Тут я узнаю слово ДИЕТА.

Вылетаем еще до восхода солнца. Впереди идет пустая машина эвакуаторов. Правее и чуть позади — машина, которая несет кругляш. В ней летят только два пилота. Остальные сидят в первой машине. За эвакуаторами, чуть повыше, летят два заправщика. И последними, еще выше, чтоб всех видеть, идем мы.

Садимся там, где горы начинаются, и заправляем баки всех машин. Сергей говорит, что эвакуаторам как раз до космодрома хватит, если ничего не случится.

Там, где мы нашли кругляш, где и сейчас сидят четыре заправщика, мы садиться не стали. Только поговорили с пилотами. Сергей делает громкий звук, и мы узнаем, что третий ускоритель нашли вчера вечером, а четвертый ищут до сих пор.

До космодрома долетаем без проблем. Первой садится машина с кругляшом, потом остальные. Подъезжает машина с рогами спереди, цепляет кругляш и куда-то увозит. А из другой машины выходит Медведев и пожимает всем руки. Говорит, что всех ждет премия, а группа Ксапы Давидовны вообще выше всех похвал. И спрашивает, в какой валюте Фред хочет получить премию?

А еще сообщает, что звероловы отловили детеныша мамонта. И сейчас он в вольере вместе с оленями. На Землю ему пока нельзя, должен получить курс прививок и пройти карантин.

Тут Ксапа берет Медведева под локоток, отводит в сторону и говорит, что накопилось много животрепещущих тем для разговора.

— Если много, тогда лучше у меня в кабинете, — говорит Медведев.

Пока мы беседуем, заправщики подкатывают бочки и заправляют нашу машину. Им важно избавиться от бочек, чтоб возврат на склад не оформлять. Как я понял, это скучное и муторное дело. Сложнее, чем что-то со склада получить.

Летим высоко, и видим, как чудики склон горы взрывают. Звук знакомый, такое раскатистое БА-БА-БА-БА-БА-БАХ! подрывник у нас в пещере устраивал. Но здесь намного сильнее! Весь склон горы вниз пополз.

— Вроде, горные разработки в этом мире запрещены. Или я чего-то не знаю? — оборачивается Ксапа к Медведеву.

— Горные — запрещены. Но здесь ничего такого нет. Пустая порода. Просто дорогу прокладываем, площадку выравниваем.

— Какую дорогу? Эту черненькую? Четырехполосную? — не унимается Ксапа.

— Железную. Сортировку. Слушай, давай у меня в кабинете поговорим?

Когда садимся у портала, договариваемся, что Сергей нас ждать не будет. Мы прилетим позднее, вместе с Медведевым. Ксапа хватает мою ладонь и просит Жамах забрать у Вити наши коробки с одеждой. Я понимаю, что оставаться наедине с Медведевым она боится. Ну, боится — сильно сказано. Опасается.

Вслед за Медведевым мы поднимаемся на второй этаж. Кабинет оказался просто комнатой, по центру которой стоит длинный стол, а вокруг — много стульев. Вдоль стены — шкафы, как у главврача в больнице. Из одного шкафа Медведев достает две бутылки и три пузатых стеклянных посудинки.

— По-нашему это называется БОКАЛ — Ксапа крутит одну посудинку в пальцах и ставит передо мной. — А это — коньяк. Сильный алкоголь.

Тем временем, Медведев достает из белого шкафа несколько маленьких тарелок.

— Это сыр. Это буженина. Это копченая колбаска. Ой, шпротики! — поясняет Ксапа. — Миш, а чего так мало? Я их сто лет не ела!

— Слопали утром, извини. — Он наливает коньяк на донышко в два бокала. А в мой бокал плеснул до половины из другой бутылки. — Клык, тебе алкоголь не наливаю. У тебя виноградный сок. А нам с Оксаной для снятия стресса коньяк — самое то!

Ксапа поднимается со стула, заглядывает в шкаф, ставит передо мной еще один бокал. Наливает в него коньяк, столько же, сколько у всех. Заглядывает в белый шкаф.

— Миш, а хлеба нет?

— Говорю же, слопали все.

— Жалко… Клык, я тебе всегда говорила, чтоб алкоголь не пил. Но если никогда не попробуешь, не будешь знать, что это такое. Поэтому сегодня один раз можно. Только сразу соком запей и закуси, понял?

Я киваю и подцепляю белой пластмассовой вилкой кусок сыра.

— Ну, за что пьем? — спрашивает Ксапа.

— А давай за новый портал! — Михаил одним глотком опустошает бокал и кидает в рот кружок колбасы. Ксапа отпивает половину, морщится и жмурится.

— Отвыкла за год на натуральных продуктах.

Я, помня все, что говорили об алкоголе, беру в рот немного коньяку. Думал, он горький или жгучий. А он в нос шибанул. Да так, что ни вдохнуть, ни выдохнуть. Или чихну, или закашляюсь. Проглатываю, напрягаюсь, желваками играю, вдохнуть боюсь. Прикрываю глаза. Не зажмуриваюсь, а просто прикрываю. Медленно выдыхаю. Постепенно отпускает. Почти… Открываю глаза — Ксапа и Михаил на меня смотрят. Если спросят что, я же ответить не смогу, закашляюсь. Смотрю, у меня на вилке кусок сыра наколот. Сую в рот, жую. Хорошо стало. В смысле, в себя пришел.

— Клык, запей, — говорит Ксапа. Чтоб протянуть время, накалываю на вилку кружок колбасы, сую в рот и запиваю соком.

— Ну как? — спрашивает Ксапа.

— Как вы эту колбасу едите? Такое можно только голодной зимой есть, чтоб с голода не помереть.

Михаил громко смеется и ударяет ладонями по коленям.

— Это точно! В старину так и делали! Ну а коньяк как прошел?

— Не распробовал. В нос сильно бьет.

— Ладно, Миш, хватит моего мужа спаивать. Ты объясни, как все это вокруг понимать?

— Ты же все своими глазами видела.

— Видела. Но ни… Нифига не понимаю. Как это согласуется со всеми протоколами, которые мы подписали с надзорщиками?

— А разве мы их хоть на букву нарушили?

— Миш, это ты мне расскажи.

— Вот я и говорю. Мы соблюдаем все протоколы. Ну, за исключением тебя. Тебя мы потеряли, упустили и недоглядели. А теперь не можем убрать из зоны контакта в связи со сменой гражданства. Слушай, а может, пойдешь ко мне в заместители? А? Через три дня будешь знать ответы на все свои вопросы.

— Я их сегодня хочу знать.

— Тогда первая военная тайна — я получил энергию в требуемом объеме. Пропускная способность портала теперь ограничивается только расторопностью персонала.

— А как же карантинная зона?

— Пока ничего не изменилось. По договоренности с надзорщиками, наша территория — круг радиусом в тридцать километров с центром в точке открытия портала. Этот круг сотни раз проверялся, местных в нем нет. Мы за этот круг не выходим. Почти. Самая дальняя площадка — космодром — всего в двадцати километрах.

— А новый портал? А асфальтовое шоссе?

— Давай по порядку. Ты имеешь что-то против нового портала?

— Нет. Но… — Ксапа задумывается.

— Он внутри круга. Он не нарушает никаких договоренностей. И, в конце концов, нам же потребуется когда-нибудь мощный портал. Вот мы его и строим.

— А шоссе на космодром?

— Забудь про шоссе. Построим портал, и на месте шоссе расположится железнодорожная сортировочная станция. С грузовыми платформами.

— А куда шоссе денется?

— Горку слева от него помнишь? Которую сегодня саперы ковыряли. Вот на месте этой горки и пройдет широкая магистраль. До самой границы круга.

— Мих, тебе делать нечего? Это же растрата средств! Деньги на ветер!

— Вот мы и подошли к самому интересному. Любое дело можно делать хорошо, плохо и по-армейски. Выпьем за армию!

Михаил наполняет свой бокал, плещет чуть-чуть Ксапе, но мне наливает только виноградный сок. Коньяк не доливает.

В этот раз я поступаю правильнее. Хоть и делаю глоток побольше, но сразу проглатываю, и дух коньяка в нос не пускаю. Поэтому чувствую, как он горячей волной проходит по горлу. Заедаю опять кусочком сыра, уже понял, что это помогает. И запиваю соком.

— Так, по-армейски — это как? — спрашивает Ксапа, расправившись со своей порцией коньяка.

— Ты сначала вникни в ситуацию, — Михаил переходит с колбасы на буженину. — На освоение этого мира наша верхушка готова выделить больше, чем на оборонку. Понимаешь, какие это деньги? А я должен их освоить. До сих пор у меня была железная отмазка. Нет энергии, портал не может работать в полную силу. Теперь энергия есть. Я должен оприходовать миллиарды. Вопрос: как это сделать? Идеи есть? Только помни — тридцать километров! У тебя есть круг радиусом тридцать километров, запрет на горные разработки и международный комитет надзора!

— Миша, я вижу события с одной стороны. Ты — с обеих. Так поделись, что придумал?

— А ты сама все видела. Инфраструктура!!! Мы создаем инфраструктуру на будущее. Причем, с обеих сторон портала. ЛЭП — это только одно направление. Второе — железные дороги к трем ближайшим городам. И к ним же — хорошие шоссейные дороги. Здесь будет транспортный логистический центр! Не здесь, конечно, а с той стороны портала. Хаб — не хаб, но крупный перевалочный узел, который поднимет значение и экономику региона независимо от всего прочего.

И такую же бурную деятельность я развил с этой стороны портала. Ровнять горы — это, знаешь ли, дорогое удовольствие!

— Ну, сровняешь ты горы. Получишь равнину посреди горных пиков. А дальше — что? Хочешь идею? Забесплатно!

— Хочу! Хоть за деньги, хоть за что угодно.

— Пригласи сюда, в круг, ученых, и пусть они ловят следующий мир! Мир, в который не пролезет ни один надзорщик! Два шанса из трех, что в этом мире ты встретишь не людей, а динозавров. И никакие надзорщики туда не пролезут. И с освоением нашего мира не нужно будет торопиться. На два мира сразу ведь никаких денег не хватит. Ну как?

— Идея хорошая. Да что там хорошая — шикарная идея! Всего два «но». Сколько лет будем новый мир ловить — один аллах знает. Хотя, можно потерпеть. А вот второе «но»… Энергия! Крупной реки здесь поблизости нет. ГЭС не поставить. Ветровые, солнечные, тепловые — это все несерьезно.

— Поставь атомную.

— Ой, не бей по больному месту. Хотел бы, да не могу. От портала до АЭС должно быть триста километров. А у меня — тридцать! Надзорщики…

— Почему — триста?

— Потому что если рядом с порталом случится фукусима, радиация перекроет подходы к порталу. Люди не смогут вернуться в родной мир. Опять же, для АЭС вода нужна. Много-много воды. Ее тут нет. Первая попытка — незачет. Попробуй еще, а?

— Миш, кто кого пытает? Я тебя, или ты меня?

— Штирлиц подумал. Ему понравилось. Он подумал еще. А ты не хочешь подумать?

— Я много выпила, чтоб думать. Могу только слушать и пить. Наливай! Выпьем за Фукусиму! Чтоб в этом мире ее не было!

Мне опять не налили. Когда подняли бокалы, я поднес свой к губам, и сделал вид, что пью.

— Знаковые дела! — произнес Михаил. Какими знаковыми делами должна заниматься страна, чтоб считаться мировой державой?

— Клепать атомные бомбы?

— Гмм… Тоже подходит! А почему освоение космоса не назвала? Великая держава обязана осваивать космос, глубины океана и Антарктиду. Осваивать океаны и Антарктиду не можем из-за надзорщиков. Но первый пункт уже выполнили! Теперь надо раструбить об этом по всей планете. Пусть планета привыкает, что этот мир наш! Кстати, космос обошелся нам удивительно дешево.

— Знаешь, на что это похоже? На дымовую завесу.

— Умница! Все, что я делаю сегодня в этом мире — и есть дымовая завеса! Я создаю видимость широкого и глубокого освоения этого мира. Есть деньги, их надо освоить. Я их осваиваю, строю инфраструктуру на будущее. Но пока у меня на шее сидят надзорщики, все, что я делаю — чушь на постном масле. Видимость глубокого проникновения.

А знаешь, что забавно? Надзорщики во всех рапортах, во всех докладах пишут, что мы, русские, топчемся на месте. Наши успехи — десяток человек, внедренных в одно племя дикарей. (Клык, не слушай, это не о тебе.) Но наши боссы им не верят. Потому что судят по моим расходам! По вбуханным в долгосрочку миллиардам.

— Миш, так когда это поймут, тебя с говном съедят…

— Не меня. Вот в чем фокус. Я работаю! Сотни миллионов в месяц осваиваю. Съедят тех, кто не работает, кто четыре года штаны протирает. Дипломатов! Они пятый год не могут убрать надзорщиков с моего пути. Из-за этого я не могу рвануть вперед, развернуться в полную силу. Стою как бегун на сто метров — жопой кверху, в стойке низкого старта, жду отмашки. Так решат наверху. И, черт возьми, будут правы! В чем-то…

— Но если ты только делаешь вид, что работаешь, то кто-то должен работать на самом деле?

— Ты, Оксана. Именно ты! Фишка этого мира в том, что он заселен. И, пока я играю камешками в песочнице, ты работаешь с людьми.

— У кого-то из нас поехала крыша. На трезвую голову это не разобрать. Наливай!

— За прекрасных дам в твоем лице!

Я опять делаю вид, что пью, и цепляю на вилку последнюю шпротинку. А иначе так бы и не узнал, какие они на вкус. Ксапа провожает ее глазами и сует в рот кусочек колбасы. Твердой и невкусной.

— С вами поведешься, научишься есть всякую гадость. Это не я сказала, это Карлсон. Клык, я тебе дома про него расскажу. Мих, так с чего ты взял, что я в этом мире на что-то влияю?

— Еще как влияешь. Мои аналитики говорят, это истина, не нуждающаяся в доказательствах. Сознайся, лимит на пришельцев — один из трех — ты ведь придумала. Кстати, аналитики одобрили.

— Хорошие у тебя аналитики. Но почему чуть что, сразу я? Мы вместе! И спроси лучше своих аналитиков, что с Айгурами делать?

— Отдай им тот берег реки. Пусть мигрируют по тому берегу, но на ваш не лезут.

— А Заречные? А Степняки?

— А долина, в которую ваша река течет?

— В нее нет прохода. Разведчики искали, не нашли, Баламут только ногу сломал.

— А если я помогу с проходом? Пришлю бригаду саперов-подрывников и пробью в скалах дорогу?

— Это будет хорошо, — говорю я. — Но сначала нужно слетать туда на вертолете и осмотреть место. А потом свозить туда степняков и заречных, пусть они тоже осмотрят.

— Можно еще заранее отловить баранчиков, кабанчиков и прочую живность и подселить в долину, если там бедно с фауной, — предлагает Михаил.

— Шикарррная идея! — Ксапа трясет пустую бутылку и возвращает на стол. — Но, Миша, в чем твой интерес?

— Как — в чем? Один из трех! Чем больше будет оседлых племен под твоим контролем и нашим присмотром, тем больше я смогу внедрить своих людей. А ты будешь склонять к оседлой жизни кочевые племена. По рукам?

— Клык, а ты что думаешь?

— По рукам, — уверенно говорю я. Не знаю, согласятся ли степняки жить в горах, но нам вторая долина точно не помешает!

Ксапа здорово набралась коньяка. До вертолета идет, держась за меня, а в вертолете сразу достает из рюкзака надувной матрас вроде того, что был у нее в первые дни, и велит мне надуть. Кладет у стенки, ложится, накрывается одеялом и сразу засыпает. Даже вой двигателя ей не мешает. Поверх одеяла я укрываю ее своей курткой.

— Мы сегодня очень рано поднялись, — поясняю Михаилу. — А вчера поздно легли… Миша, у меня к тебе серьезные слова есть. Не хотел при Ксапе говорить.

— Да что за день сегодня такой? — вздыхает Медведев. — Ну, говори. Постараюсь ответить.

— Ты позвал нас искать кругляши. Мы думали, у тебя охотников мало. Собрались и прилетели. Долго летели. Но здесь и вертолетов много, и людей много. Мы помогли твоим людям искать кругляши. Это совсем простая работа — сидишь, в окно смотришь. Любой так может. Я спрашиваю тебя, зачем нас издалека звал, если у тебя здесь людей много?

Крякнув, Михаил трет ладонью загривок.

— Помнишь, Толик сказал, что если местных встретим, он без тебя не полетит.

— Где сейчас Толик? Ему в машине места не нашлось. Евражке нашлось, а ему — нет. А местные — один лось из местных встретился.

— Ну хорошо. Клык, ты в этом мире родился?

— Вроде, в этом. Пока вас не было, мы не знали что можно по мирам ходить.

— Так, раз ты в этом мире родился и живешь, ты должен знать, что в твоем мире происходит?

— Вроде, должен. Но мир большой, мне весь мир не обойти.

— А весь и не надо. Важные вещи редко случаются. Я хочу, чтоб ты знал, что происходит в твоем мире. Поэтому пригласил тебя и твоих друзей посмотреть, что мы делаем. Интересно же было?

— Интересно, — соглашаюсь я. — А если я расскажу всему обществу, что видел?

— Рассказывай! Всем рассказывай, пусть все знают. Больше скажу, если кто-то захочет среди моих людей жить, я только рад буду. И едой, и одеждой обеспечу. Пусть только учится нашему языку, нашим знаниям.

— Не знаю, захочет ли кто. У вас голые скалы. Ни леса, ни зверя нет. Разве что Жук… Но Жук без Евражки не захочет. Фархай может согласиться, ей мужчина нужен.

— Клык, ты гениальную идею подал! Озеленим территорию! Навезем земли, посадим кусты, деревья. Как свободная площадь появится, парк организуем. Я своим за рабочие идеи премию в объеме месячного оклада выписываю. А ты спрашивал, зачем я привлек тебя к поискам! Свежий глаз нужен, вот чего нам не хватает!

Садимся. Бужу Ксапу. Она выглядывает в окно, вручает мне свой рюкзак, матрас и первой выскакивает из вертолета. Думаете, домой спешит? Как же! К Мудру торопится, новостями поделиться хочет.

Выхожу из машины — а на нашей посадочной площадке стоят три вертолета и две авиетки.

— Людно тут у вас, — удивляется Михаил. — Вроде, я лично разрешения на вылет подписываю.

— Михал Николаич, так мы же на возвратном курсе. На минутку сели, баки пополнить, — рядом с Медведевым возник чудик, который привозил мясо на Ярмарку невест.

— Позже поговорим.

Михаил помогает донести вещи Ксапы до вама, и мы идем смотреть мамонта. Мамонт оказался совсем маленьким детенышем, мне по пояс. Ирочка кормит его молоком из двухлитровой бутылки. Два незнакомых чудика в белых халатах не подпускают любопытных ближе, чем на десять шагов.

— Михаил Николаич! — обрадовалась Ирочка. — С вас центнер «Кавказских».

— Это что такое?

— Конфеты такие. Шоколадные. Без бумажек. Их Миша любит.