Кукла

Глава 11

Предложение Алекса прозвучало крайне сомнительно, но Элеонора согласилась. Слишком уж велик был соблазн увидеть работы Алекса.

Студия располагалась в одной из квартир старинного дома на тихой улочке Лондона. Припарковавшись на подъездной дорожке, Алекс помог Элеоноре отстегнуть ремень безопасности и, обойдя машину, распахнул перед спутницей дверь.

— Прошу! — Алекс галантно подал локоть.

Отперев двери студии и включив свет, пригласил Элеонору оценить его творчество.

Картин у Алекса было много. Разной величины, написанные во всевозможных техниках, они стояли на полу, диванах и мольбертах. Большинство были закончены, некоторые находились в процессе.

Уделив внимание каждой картине, Элеонора обошла студию и удовлетворенно кивнула.

— Мне нравится. Очень интересные работы.

— Правда? — Алекс приободрился, видимо, не надеясь на похвалу. — Какая тебе нравится больше? — Элеонора выбрала бескрайний океан. — Любишь воду?

Элеонора кивнула.

— Я знаю, куда мы теперь отправимся, — решил Алекс. — Пойдем! Здесь ты уже все посмотрела.

Быстро добравшись до нужного места, они оставили машину и пешком добрались до набережной. Вдоль узкого канала стояли привязанные канатами разномастные баржи и катера.

— Это место называется Маленькая Венеция, — Алекс подвел Элеонору к небольшому катеру, украшенному разноцветными плакатами с надписями и вензелями. — Некоторые верят, что название придумал сам лорд Байрон. Конечно, это не так, но звучит, на мой взгляд, очень романтично.

Элеонора не знала, кто такой лорд Байрон, но, несомненно, очень уважаемый джентльмен, если его слова имеют обыкновение цитировать.

Подозвав работника, Алекс сказал, что они хотят прокатиться.

— Ты была в Венеции? — уточнил Алекс и, получив отрицательный ответ, заключил: — Тогда тебе обязательно понравится.

Подождав, пока с катера снимут брезент, Алекс поднялся на борт и помог забраться Элеоноре.

— Садись, — он предложил ей занять одно из свободных мест, — отсюда будет удобнее всего любоваться пейзажем. И не так ветрено.

Алекс расположился рядом и, пока они медленно плыли по каналу, ненавязчиво наблюдал за Элеонорой. Ее удивление и детский восторг от поездки умилял.

— Нравится?

— Очень! — Элеонора мечтательно улыбнулась.

— Конечно, не гондола, — покачал головой Алекс, — но тоже неплохо.

— А что такое гондола? — уточнила Элеонора.

— Ты не знаешь? — удивился Алекс.

Воодушевленный возможностью блеснуть знаниями, мистер Вуд принялся подробнейшим образом просвещать королеву.

Сделав большой круг и вернувшись обратно, они сошли на берег и перекусили в небольшом уютном кафе. Алекс болтал без умолку, посвящая Элеонору в особенности городской жизни.

Домой они возвращались в полной тишине. День клонился к вечеру, и город усыпали яркие пятна горящих фонарей. Элеонора дремала, изредка приоткрывая глаза и сквозь прищуренные веки поглядывая на Алекса. Он сидел за рулем и сосредоточенным взглядом следил за дорогой.

Заметив, что Элеонора проснулась, мужчина включил негромкую музыку.

— Тебе понравилась наша сегодняшняя прогулка? — поинтересовался Алекс.

— Понравилась, — призналась королева, понимая, что еще никогда так весело не проводила время.

— Отец так и не позвонил, — молодой мистер Вуд выглядел расстроенным, — на работе не появлялся, телефон по-прежнему выключен. Ты, правда, не знаешь, где он может быть?

Элеонора, помня недавнюю просьбу Брэндона, солгала. Пусть сам решает вопросы с сыном, не впутывая ее в семейные дела.

— Я тебе верю, — пробормотал Алекс, впадая в глубокую задумчивость.

Вернувшись домой, Алекс сразу поднялся в свою комнату, а Элеонора отправилась к себе. Приняв ванну, переодевшись и накинув на плечи теплый плед, королева вышла на балкон. Опершись на парапет, устремила взгляд на идеальный английский сад Брэндона и задумалась.

Она совершенно потерялась в незнакомом ей мире. Что делать, если не получится вернуться домой?

Вечно жить у Брэндона не получится. Возвратившись из больницы, он попросит ее покинуть особняк, и Элеоноре придется вернуться в ужасную квартиру сестры. Алекс недурен собой и довольно мил, но требовательное сердце королевы ему определенно не покорить. Энтони умный и далеко пойдет, но разве он во вкусе Элеоноры?

Ей вообще не нравился никто из мужчин ни в своем, ни в этом мире. Возможно, она просто не способна на ответные чувства.

Размышляя о своей незавидной участи, Элеонора впадала то в ярость, то в депрессию. Сотню раз укорив себя, что не отказала Энтони в свидании, королева вернулась в комнату и неторопливо переоделась.

Вещи, купленные Алексом, были экстравагантны и красивы одновременно. Выбрав зауженные книзу черные брюки, Элеонора оказалась довольна собственным отражением в зеркале. Подобный стиль одежды среди дам не приветствовался, но она сейчас не в королевстве, а, значит, может позволить себе пошалить.

Выбрав удлиненную светлую блузу и легкий жакет, королева покрутилась перед зеркалом. Расчесав длинные золотистые волосы, Элеонора решила не закалывать их как обычно. Такого королева никогда себе не позволяла, но местные модницы охотно распускали волосы.

Вместо ужасных туфель на каблуке Элеонора выбрала удобные балетки. Ну и что, что стала еще ниже ростом, зато хоть ноги болеть не будут.

Оставив по обыкновению сумочку и телефон в комнате, Элеонора легкими шагами спустилась на первый этаж. Энтони уже должен подъехать. Сложив ладони в молитве, чтобы мистер Смит не пришел, королева распахнула входную дверь.

Резкий порыв ветра заставил ее посильнее запахнуть жакет и почти бегом добраться до конца аллеи. Распахнув калитку, Элеонора буквально налетела на Энтони. Мистер Смит едва успел ее поймать.

Темно-синий брючный костюм, рубашка, галстук. Элегантность Энтони пришлась Элеоноре по душе. Ей нравился офисный стиль, который так приветствовался на официальных мероприятиях среди мужчин.

— Вы пришли! — вместо того, чтобы отпустить, Энтони вдруг крепко ее обнял.

Элеонора вздрогнула. Такие объятья непозволительны, но руки адвоката с такой нежностью сжали ее, что благоразумие отошло на второй план.

— Пойдемте в машину, — предложил мистер Смит, — вы совсем замерзли.

В салоне он включил кондиционер и, улыбнувшись Элеоноре, нажал на газ.

Элеонора отогревалась, только вот дрожь не прошла. Одного взгляда на Энтони было достаточно, чтобы благоразумие разлетелось на куски.

А ведь она несколько часов назад была уверена, что мистер Смит не в ее вкусе. Нет, черт возьми, он в ее вкусе!

Возможно, это обычное примитивное желание. Стоит лишь провести с ним ночь, как все пройдет. Благо королевская репутация не пострадает.

— Я купил билеты в кино, — улыбнулся Энтони, окончательно разбив сердце Элеоноры, — в театр не решился, потому как не знаю ваших предпочтений, но обещаю в ближайшее время исправиться

Элеонора кивнула не в силах вымолвить ни слова. Желание застигло ее врасплох.

Прокатившись по вечернему городу, они остановились на стоянке напротив кинотеатра.

— Прошу! — обойдя машину, Энтони распахнул перед дамой дверцу.

Элеонора подала руку, но сердце ее готово было выпрыгнуть из груди.

Подав локоть, Энтони медленно повел ее к торговому центру, на третьем этаже которого располагался кинотеатр.

— Эскалатор или лифт? — уточнил Энтони, но эти слова для Элеоноры не значили ровным счетом ничего.

Поднимаясь на эскалаторе, сердце Элеоноры замирало от восторга. Неужели такое возможно, чтобы лестница двигалась? Но, ни для кого из окружающих двигающаяся лестница не была поводом для восторгов. Поэтому королева, напустив на себя безразличный взгляд, сделала вид, что тоже не удивлена.

Купив билеты в кассе кинотеатра, Энтони предложил попробовать попкорн и колу. Элеонора, предоставив выбор спутнику, терпеливо ждала, пока он расплатится.

Она еще никогда не была в столь многолюдном месте. Казалось, все жители Лондона собрались в торговом центре. Даже в кафе на прогулке народу было меньше. Стараясь ни с кем не столкнуться, Элеонора держалась ближе к адвокату.

— Держите, — Энтони протянул спутнице колу и улыбнулся.

— Благодарю, — в ответ улыбнулась Элеонора.

— Как там Брэндон? — поинтересовался Энтони, пока они шли до нужного зала.

Элеонора призналась, что не звонила, потому что весь день провела с Алексом, а сын не должен ничего узнать.

— Я уже ревную, — в шутку рассмеялся адвокат. — Если захотите, могу отвезти вас в больницу. Пару дней его точно продержат под наблюдением, — он поправил очки.

Заняв центральные места в зрительном зале, Энтони поставил ведерко с попкорном посередине. С опаской попробовав незнакомую еду, Элеонора осталась довольна. Кола ей тоже пришлась по душе.

В королевстве еда была однообразна и не так вкусна, как в лимбо. Здесь каждое блюдо вызывало наслаждение ароматом и необычным вкусом.

Фильм был романтический и старинный. Рыцари, замки, королевы и любовь. Энтони словно чувствовал, какой сюжет может понравиться Элеоноре. Весь фильм она сидела, словно завороженная, не в силах отвести взгляд от экрана. Лишь когда включили свет, пришла в себя.

— Понравилось? — Энтони подал ей руку, помогая встать.

— Очень, — Элеонора мечтательно улыбнулась.

Поздняя прогулка с красивым мужчиной оказалась приятной и волнительной. Все-таки она правильно сделала, что приняла приглашение.

Путь до машины они преодолели, держась за руки. Элеонора чувствовала гулкие удары сердца и охватывающее ее волнение. А что если Энтони захочет ее поцеловать? Он ведь почти поцеловал, когда они прятались в темной комнате от Брэндона и его спутников.

Возле машины Энтони остановился, но не торопился открывать дверь. Вместо этого мужчина повернулся к королеве и заглянул ей в глаза.

— Элеонора, вы, думаю, понимаете, что очень мне нравитесь.

После этих слов Элеонора зарделась, а Энтони продолжил:

— Но я не хочу, чтобы между нами оставались недомолвки и сомнения. Поэтому, прежде чем скажу то, что собираюсь, я признаюсь кое в чем. Дело в том, что у меня есть дочь.

— Дочь? — эхом повторила Элеонора, понимая, что если есть дочь, значит, есть и мать. Неужели это означает, что Энтони не свободен?

— Нет, я не женат, — словно предугадывая сомнения Элеоноры, произнес адвокат.

— Эмма дочь моей сестры. Несколько лет назад они с мужем попали в серьезную аварию и погибли, а я взял на себя заботу о ребенке.

Реакция Элеоноры говорила сама за себя. При упоминании о ребенке интерес к Энтони как к мужчине пропал, и адвокат приуныл. Это уже третье свидание за последние четыре года закончившееся раньше времени. Удивительно, но женщины загадочным образом испарялись, едва Энтони заводил разговор об Эмме. Опустив голову, он ждал, когда Элеонора его отвергнет.

— Сколько лет ребенку? — вдруг спросила Элеонора, и адвокат поднял голову.

В глазах Энтони затеплилась слабая надежда.

— Десять.

— Уже большая, — согласилась королева. — А почему вы сейчас не с ней?

— Эмма отпустила на свидание, но только до полуночи, — улыбнулся Энтони.

Он не стал вдаваться в подробности, как после встречи с Элеонорой, серьезно поговорил с Эммой и получил разрешение на свидание. Девочка нуждается в матери, как и он в жене. Только вот женщин, которые бы пришлись по вкусу девочке и отцу не так много. Вернее, совсем мало.

Элеонора не отказала. Это хороший знак или пока еще не время радоваться? Энтони терялся в догадках относительно спутницы.

— Думаю, тебе следует вернуться домой, — твердо произнесла Элеонора, и сердце Энтони разбилось на тысячу осколков.

Конечно, Элеонора красива, умна и не захочет связать жизнь с мужчиной с «довеском». Именно так почти год назад об Эмме сказала его знакомая. Теперь уже бывшая знакомая.

Элеонора видела, что Энтони загрустил. Еще недавно улыбающийся и болтающий без умолку он замкнулся в себе. За рулем сидит задумчивый, и на лбу пролегла неглубокая морщинка.

— Хотите сходить завтра в зоопарк? — Энтони повернулся к спутнице. — У меня выходной и я давно обещал Эмме посмотреть на зверей.

Элеонора не знала ответа на вопрос. С одной стороны она хотела пойти с Энтони на прогулку, но с другой совершенно не знала, как вести себя с ребенком.

— Не знаю, — она вздохнула, — я не умею ладить с детьми.

Энтони усмехнулся. Все в общем как он и предполагал. Элеонора найдет тысячу причин только бы отвязаться от спутника.

— Я понимаю. Ничего страшного. Я не настаиваю, — бормотал Энтони пустые слова, а у самого кошки скребли на душе.

— Хорошо, я попробую, — неожиданно смягчилась Элеонора.

Ребенок ведь не самое страшное, что можно ожидать от мужчины. Ее тетушки, помнится, с удовольствием играли с малышами. Почему бы и ей не попытаться узнать этого ребенка? Если уж Элеонору заинтересовал ее отец.

— Правда? — Энтони, казалось, не верил собственным ушам.

Его реакция выглядела ненормальной. Имея на руках маленького ребенка, мужчину вообще не должна заботить реакция женщины. У принцев случались незаконнорожденные дети, и чаще всего супруги узнавали о них только после свадьбы.

А Эмма даже не родная дочь Энтони. Неужели выглядеть в роли благодетеля в лимбо не приветствуется?

— Мне непонятно ваше волнение по этому поводу? — произнесла Элеонора, изучая за окном мелькающий пейзаж ночного города. — Вы говорите так, словно ребенок является обузой.

Энтони мельком взглянул на спутницу и вернулся глазами на дорогу. Элеонора не пыталась его разыгрывать. Наоборот выглядела серьезной и даже расстроенной. Неужели его слова так на нее подействовали?

— Некоторые мои знакомые рассматривали Эмму именно в таком качестве, — тщательно подбирая слова, произнес Энтони.

— Значит, вашим знакомым чуждо понятие семейных ценностей, — резюмировала Элеонора, взглянув на мужчину.

От важности разговора Энтонизаметно нервничал. Со лба скатилась капелька пота, и адвокат включил кондиционер. Очки тоже как назло постоянно сползали на кончик носа, грозясь упасть.

— Просто большинство женщин в наше время не желают обременять себя детьми,

— неуверенно произнес Энтони, — не говоря ужеоб ответственностиза чужих.

И зачем он только завел этот разговор? Можно было рассказать о девочке и позже, когда они с Элеонорой лучше узнают друг друга.

— Вы все правильно сделали, Энтони, — покровительственным тоном одобрила Элеонора. — Не стоит так волноваться.

— Вы так считаете?

Самооценка у адвоката ниже некуда. Королева едва сдерживала улыбку. Еще расценит, что она над ним насмехается.

Так забавно наблюдать за его беспочвенными волнениями. Если здешние женщины настолько беспечны, не означает, что и Элеонора должна себя вести подобным образом.

— Я пойду завтра с вами и познакомлюсь с Эммой, — пообещала Элеонора, проявляя благосклонность.

— Я заеду к десяти, — ошарашенно пробормотал Энтони, с трудом веря в услышанное.

Остановив машину возле ворот, Энтони повернулся к спутнице и, протянув руку, осторожно сжал пальцы Элеоноры.

Королева вздрогнула, чувствуя, как сильно бьется собственное сердце. Ладонь Энтони горяча, а пальцы нежно поглаживают тыльную сторону ее кисти. Сумасшествие, но какое прекрасное!

С Элеонорой такое впервые. Мужчина касается ее руки, вот так просто, не смущаясь. Хотя нет, Энтони смущен. Он не знает, что рядом с ним настоящая королева, иначе бы еще больше занервничал.

Элеонора с удивлением заметила, что ей безумно нравится его милое смущение. Что это с ней?

Глаза мужчины между тем потемнели от страсти и он, отстегнув ремень безопасности, медленно наклонился. Еще секунда и их губы соединятся. Неужели это ее первый поцелуй.

Душа Элеоноры заметалась в чужом теле, предчувствуя неизбежное, а губы Энтони накрыли ее рот. Королева замерла, превратившись в каменное изваяние, не представляя как следует реагировать на поцелуй.

— Все хорошо? — не почувствовав от партнерши ответной реакции, адвокат отстранился. Заботливым взглядом оценил степень беспокойства Элеоноры и погладил по щеке. — Не волнуйся. Я умею сдерживать порывы. Если ты еще не готова…, - Энтони покачал головой.

Но дело в том, что Элеонора была готова. Двадцать пять лет она терпеливо ждала первого поцелуя, надеясь, что его подарит избранник во время свадебного пира.

Чувство разочарования от того, что долгожданный поцелуй прервался по ее вине, кольнуло в самое сердце, заставив Элеонору поежиться. Она в лимбо и первый поцелуй с принцем может вообще не состояться.

— Холодно? — заволновался Энтони, выключив кондиционер.

— Очень, — призналась Элеонора.

Как же ей хотелось, чтобы Энтони ее обнял. Неужели придется ждать до завтра, чтобы… Нет, завтра с ними будет Эмма, и адвокат как любящий отец не посмеет к ней прикоснуться. Не при девочке.

Значит, у нее есть только сегодня. Только один шанс заставить Энтони повторить волшебный поцелуй.

— Обними меня! — жалобно попросила Элеонора, и мистер Смит немедленно подчинился.

Ему самому до безумия, до покалывания в пальцах хотелось прижать ее и поцеловать. По-настоящему, крепко и глубоко.

Сейчас не время для признаний, решил он, хотя прошлая ночь размышлений и сегодняшние слова Элеоноры об Эмме не оставили сомнений. Он влюбился. Как мальчишка.

Появись возможность повернуть время вспять, чтобы он сделал? Не взял ее за руку и не увел? Как такое возможно? Эта женщина сразу зацепила, колкими фразами поставив на место высокомерного Мейсона. У самого Энтони не вышло бы лучше.

— Теплее? — прошептал он, и Элеонора повернула голову, словно приглашая к поцелую.

Энтони держался из последних сил. Без сомнения любовный напор испугал Элеонору. Он теперь будет вести себя сдержанно и осторожно.

Но что это? Элеонора, словно испытывая терпение, прижалась к его груди, провела руками по спине. Будто бы невзначай. Разыгрывала из себя недотрогу, а сейчас пытается соблазнить?

Энтони чувствовал, как становится трудней дышать. К черту все принципы и условности! Он поцелует ее, даже если за этим последует пощечина.

Элеонора словно этого и ждала. Губы Энтони мягкие и требовательные накрыли ее рот, а язык бесцеремонно ворвался в рот. Теряясь в ощущениях, она просто подчинилась зову сердца и ответила на поцелуй.

До чего же волшебно целоваться! Элеонора словно плыла в тягучем тумане, чувствуя, как губы адвоката плавно переместились с лица на шею, а затем ниже. Гораздо ниже, чем предусматривали правила приличия. Еще немного и Энтони без труда достигнет ее груди.

Что ей делать? Оттолкнуть или продолжать? Разум опять взял верх над чувствами.

— У Брэндона повсюду камеры, поэтому нам лучше прерваться, — Энтони тяжело дышал, глядя в лицо Элеоноры затуманенными глазами. — Я хочу тебя, — неожиданно вырвалось у него.

Вместо "ты мне нравишься" выдал самое сокровенное.

— Ты такая прекрасная, — выдохнул Энтони, успокаивая сбившееся дыхание. — Прости, что признался тебе, но у меня давно не было женщины. Я понимаю сейчас не место и не время. И ты не из таких, кто ложится в кровать с первым встречным.

Элеонора задумалась. Тело, в которое вселилась, не так целомудренно, как хотелось бы. Не зря Саманта предупреждала ее насчет многочисленных мужчин сестры. А раз она уже не девственна, что мешает ей повторить еще раз?

— Я согласна, — прошептала Элеонора, зардевшись, а у самой тревожно забилось сердце.