Кукла

Глава 8

Принимать решение нужно было немедленно. Заметив узкую дверь в самом углу лестничной площадки, Энтони устремился вперед. К счастью, та оказалась не заперта.

Помещение было небольшое и использовалось в качестве служебного для хранения инвентаря. Спрятавшись сам и втащив следом Элеонору, мужчина осторожно прикрыл дверь. И как оказалось вовремя.

Голоса стали громче, мужчины поднялись на площадку. Их было трое или больше, но говорили трое. Спорили.

Голос Брэндона выделялся на фоне других голосов. Мистер Вуд выказывал свое недовольство и укорял собеседников в нечистоплотности сделки.

Элеонора вдохнула затхлый запах помещения и поморщилась. До чего дожила. Прячется как преступница. Успокоив себя, что это была всего лишь необходимая мера, она вдруг почувствовала руки Энтони у себя на талии. Вернее жар, идущий от них.

Надо отдать должное, комнатка была настолько мала, что они с трудом в ней помещались. Вот и пришлось ютиться, практически прижавшись, друг к другу. В королевстве адвокат был бы немедленно арестован, но в лимбо даже обычные мужчины более раскованы.

— Рядом с вами мой разум отключается, — прошептал Энтони, наклонившись к самому уху. — Вы даже не представляете, какая вы привлекательная.

— Почему же, представляю, — так же тихо ответила Элеонора, — но красота слишком обременительна для меня.

— Вам так неприятно внимание противоположного пола, — прошептал адвокат.

Элеонора задумалась, что в ее жизнь привнесли мужчины. Ровным счетом ничего хорошего. Отец с его склонностью к агрессии постоянно с кем-то воевал, совершенно не интересуясь дочерью. Министры в погоне за выгодой были способны на любую подлость. Единственный, пожалуй, кому она не была безразлична, темный маг. Но Маркус слишком слабый. Рядом с ним сложно почувствовать себя настоящей женщиной.

— Все не совсем так, — еле слышно произнесла Элеонора, но Энтони услышал.

— А как? Я хочу услышать вашу версию.

Внутри было полутемно благодаря небольшому окошку вверху. Очки Энтони снова сдвинулись на кончик носа, грозя упасть. Его ладони лежали на талии королевы, и адвокат не спешил их оттуда убирать. Элеонора, недолго помедлив, осторожно протянула руку и вернула очки обратно на переносицу.

— Благодарю, — прошептал Энтони и напомнил: — Я жду ответа.

Он определенно бесцеремонный, этот мужчина, но в нем есть что-то такое, что притягивало Элеонору словно магнитом. Обаяние, красота, твердость духа? Даже дурацкие очки не портили общего впечатления.

— Окружающие меня мужчины либо слишком слабы, либо настолько поглощены собой, что не замечают никого вокруг, — призналась королева.

— А вы хоте быть центром вселенной, — прошептал Энтони, наклонившись совсем близко. Его лицо оказалось в нескольких сантиметрах от лица Элеоноры.

Их сердца как по команде застучали в такт, словно настроившись на одну радиоволну. Испытывая огромное желание оттолкнуть мужчину, Элеонора почему-то медлила.

А он наклонялся все ближе. Дыхание Энтони уже опалило щеки и неспешно двигалось к губам. Темный лорд! Сейчас он ее поцелует.

Снаружи, между тем, развязалась настоящая ссора. Мужчины не просто разговаривали, они кричали, выясняя отношения. Голос Брэндона, полный обвинительных речей, опять-таки выделялся на общем фоне.

Энтони застыл, отвлекшись на невообразимый шум снаружи. Вдруг за дверью раздался вскрик, затем сдавленный хрип. Голоса разом смолкли. Глухой стук и удаляющиеся шаги, вероятно, вниз по лестнице.

— Что это было? — прошептала Элеонора.

— Не знаю. Но нам лучше выйти.

Энтони распахнул дверь. Элеонора последовала за ним. От яркого света на мгновение зажмурилась, но глаза быстро привыкли.

— Вызывайте скорую! — твердый голос Энтони заставил вздрогнуть и осмотреться.

Энтони стоял в самом углу площадки, и рядом с ним на полу лежал человек. Серый костюм, знакомые ботинки. Элеонора вздрогнула и испуганно прижала ладонь ко рту, чтобы не закричать.

— Кто это? — она медленно подошла. Ноги почему-то плохо слушались.

— Брэндон Вуд, неужели не узнаете?

Глядя в растерянное лицо Элеоноры, Энтони достал из портфеля мобильный и быстро набрал номер скорой. Пояснив, кто он и для кого вызывает машину, Энтони примерно описал повреждения и продиктовал адрес. Только попросил подъехать к черному входу, потому что человек известный и огласка не нужна.

Затем наклонился и осторожно перевернул Брэндона. Так и есть. Пулевое ранение в грудь. Энтони пощупал пульс на сонной артерии. Бьется, значит еще жив.

Конечно неправильно по части оказания первой помощи, но не оставлять же его здесь, на обозрение публики. Нужно незаметно вынести Брэндона к черному входу и ждать приезда скорой помощи.

— Я сейчас его возьму, а вы последуете за мной! — адвокат обернулся к Элеоноре, но она находилась в какой-то прострации и словно не слышала его. — Ну же, приходите в себя, сильная женщина! — Энтони встряхнул королеву за плечи. — Мы сейчас спустимся вниз по лестнице и не издадим ни звука.

Элеонора кивнула, не понимая, что ее так напугало. Не в первый раз ведь столкнулась со смертью. Возможно, потому что это Брэндон? Кем бы он ни был, мистер Вуд был добр к ней.

— Он умер? — прошептала она.

— Бог с вами, он жив, — отозвался Энтони, взваливая крепкое тело Брэндона себе на плечо. — Вам лучше за мной, вдруг я оступлюсь. Возьмите очки, пожалуйста.

Пока Энтони медленно спускался по лестнице, Элеонора шла следом, сжимая в руках портфель и очки мистера Смита.

Путь до черного входа занял долгих пятнадцать минут. Машина скорой помощи уже ждала их. Приняв из рук Энтони безвольное тело Брэндона, парамедики погрузили его на каталку. Энтони и Элеонора забрались внутрь.

С громким звуком сирены машина помчалась к ближайшей больнице. Пока медики колдовали над мистером Вудом, подключая его к аппаратуре и кислороду, они двое сидели в стороне, стараясь не мешать.

Посмотрев на Энтони, Элеонора заметила следы крови на его рубашке и пиджаке.

— Пустяки, — поморщился адвокат. Элеонора протянула ему очки. — Благодарю.

В больнице Брэндона уже ждали, а Энтони и Элеоноре оставалось только ждать. Пока мистера Вуда оперировали, они терпеливо сидели в приемном покое.

— Держите! — Энтони протянул стаканчик с кофе, и Элеонора машинально протянула руку. — Осторожно, горячо! — предупредил мистер Смит.

— Что это? — поинтересовалась королева, всматриваясь в коричневое содержимое стаканчика.

— Кофе. Автомат в холле варит только такой. Не самый лучший, но взбодрить способен.

Энтони опустился на стул рядом с ней и попробовал содержимое. Элеонора в точности повторила его движения. Напиток оказался неплох, но действительно очень горячий.

— Можете поспать, пока Брэндон в операционной, — Энтони похлопал по своему плечу. — Я не кусаюсь. Отдохните, у вас усталый вид.

Элеонора действительно чувствовала себя измотанной. Кивнув, она осторожно опустила голову ему на плечо.

— Вот так! — рука Энтони опустилась ей на плечи.

Элеонора хотела было возмутиться бесцеремонности поступка, но едва закрыла глаза, словно в бездну, провалилась в сон.

После операции Брэндона перевели в палату.

— Вы не собираетесь позвонить его сыну? — удивился Энтони.

Элеонора не собиралась, более того у нее не было номера Алекса, о чем она тут же сообщила Энтони. Помощь Мэри в освоении сложной техники оказалась как нельзя кстати. Элеонора хотя бы ориентировалась в коварных вопросах.

Оставшись на ночь у кровати Брэндона, оба чувствовали себя вконец измотанными. Спустившись в холл, Энтони купил им по стаканчику горячего кофе.

— Я останусь, пока Брэндон не проснется, — рассудил Энтони, — а вы, если хотите, можете ехать домой. На вас лица нет.

— Я тоже останусь, — заупрямилась Элеонора, и Энтони не возражал.

Ожидая, пока мистер Вуд придет в себя, они тихо перешептывались в палате. Энтони рассказывал забавные случаи из детства, пытаясь хоть как-то разрядить и без того тягостную атмосферу. Элеонора смеялась. Многие моменты были чужды и непонятны, но складывалось впечатление, что Энтони в детстве был тем еще озорником.

— А как у вас по части забавных историй из детства? — поинтересовался Энтони.

Элеонора задумалась. Забавные истории? Что ж, пожалуй, есть несколько, но по части забавности ниже среднего. Скорее уж печальны.

— Даже не знаю, — она пожала плечами.

В лимбо все так делали, когда затруднялись с ответом.

— Да ладно вам, не лукавьте! Обязательно найдется парочка, — подначивал Энтони.

— У нас с вами разные представления забавности. Все истории, так или иначе, заканчивались плохо.

— Насколько плохо? — внезапно посерьезнев, поинтересовался Энтони.

— В конце обязательно кто-то умирал, — призналась Элеонора, прекрасно понимая, насколько ее прежняя жизнь отличалась от лимбо.

Отец отличался несносным характером и нетерпимостью. Или происходило по его или все равно происходило по его, но уже с жертвами.

Задумавшись, Элеонора не заметила, как произнесла все это вслух.

— Ваш отец был жесток с вами? — помрачнел Энтони.

— Конечно, нет, — рассмеялась Элеонора, прекрасно осознавая, что ее представления о детстве не подходят для лимбо. — Но у меня все было не так как у вас, Энтони.

«Вы даже не представляете насколько» — добавила она мысленно.

Через несколько часов Брэндон начал постепенно просыпаться. Глубоко вздохнув, он тихо застонал и медленно открыл глаза. Некоторое время смотрел в одну точку, а потом медленно обвел глазами палату.

Натолкнувшись взглядом на Элеонору, мистер Вуд моргнул и прохрипел:

— Кто в курсе?

Даже сейчас, находясь на краю гибели, Брэндон волновался за собственную репутацию, а не жизнь.

— Только я и…, - Элеонора посмотрела на адвоката, — Энтони.

Брэндон перевел взгляд на адвоката, а потом вернулся обратно к Элеоноре.

— Не беспокойся, я все оплачу. Я умею быть благодарным, — он тяжело вздохнул и поморщился. — Алекс не в курсе?

Элеонора отрицательно покачала головой.

— Хорошо. Надеюсь, вы сохраните все это в тайне даже от моего сына, дабы не возникло излишней шумихи.

Заверив, что неприятная ситуация останется в тайне, и здоровью Брэндона ничего не угрожает, Энтони и Элеонора уже под утро покинули стены больницы. Мистер Смит предусмотрительно вызвал им такси.

— Я так понимаю, вы работаете на Брэндона? — на всякий случай уточнил Энтони.

Элеонора вяло кивнула. Усталость последних часов давала о себе знать.

— Это хорошо, — мистер Смит загадочно улыбнулся, — значит, я не совершу ничего предосудительного, если приглашу вас на свидание. Например, — он посмотрел на часы, — сегодня вечером.

— На свидание? — Элеонора смутилась.

В ее планы совершенно не входили романтические отношения, тем более с мужчиной из чужого мира. При первом удобном случае она вернется домой, с радостью покинув лимбо.

— Я очень надеюсь, что вы мне не откажете, — мило улыбался Энтони.

Элеонора, конечно, не растаяла от его улыбки, но в ее сердце что-то дрогнуло.

Всю свою жизнь она бежала от отношений. Статус принцессы, а в последующем и королевы не позволял вольно относиться к собственным желаниям и выбору спутников.

В последнее время количество претендентов на ее руку значительно возросло, но вступать в брак без веских причин не имело смысла. Как не имело смысла идти на свидание с Энтони.

— Я подумаю, — неохотно ответила Элеонора, надеясь, что до вечера найдет множество причин избежать свидания.

— Тогда я заеду за вами после шести.

Высадив Элеонору возле особняка Брэндона, он вежливо попрощался и, в который раз улыбнувшись на прощание, уехал.

Поднявшись в комнату, Элеонора без сил упала на кровать и проспала ровно до того момента, как начался стук в дверь.

— Просыпайся, Элеонора! — как резаный вопил за дверью Алекс.

Игнорируя истошные крики, королева поднялась и неспешно привела себя в порядок. Все это время Алекс нервно мерил шагами коридор, напротив ее комнаты.

— Можешь войти! — позволила Элеонора, когда оказалась полностью готова к приему посетителей.

Алекс тут же ворвался внутрь и бешеными глазами уставился на Элеонору.

— Я, значит, жду, а она прихорашивается, — взбеленился Алекс, отмечая цветущий вид будущей мачехи. — Признавайся, где мой отец?

Округлив глаза, Элеонора невинно похлопала ресницами.

— Он не вернулся с приема и сейчас его мобильник вне сети. Тебе известно, где он может быть?

Элеонора вспомнила бледное лицо Брэндона с темными кругами под глазами.

— Нет, — без тени смущения от маленькой лжи ответила Элеонора, — я думала, что Брэндон уехал по делам.

— Возможно, — спокойствие мачехи немного охладило пыл Алекса, — пойдем завтракать, — миролюбиво предложил он.

Настроение Алекса менялось в каждой минутой.

После завтрака Алекс любезно предложил Элеоноре прогуляться по окрестностям, мотивировав это налаживанием связей с будущей родственницей.

Элеонора сдержанно согласилась, хотя в душе ликовала. До этого красоты города удавалось увидеть только из салона машины, но она втайне мечтала рассмотреть их поближе. Идти без сопровождения страшно, а Алекс представлялся неплохим попутчиком.

Если верить словам Брэндона, большую часть жизни его сын провел в Лондоне, а значит, неплохо знает историю города.

— До центра доберемся на машине или дорогая матушка предпочитает метро? — вежливо осведомился Алекс.

Элеонора не знала, что и ответить. Несомненно, прогресс этого мира достиг определенных высот. В королевстве о подобных вещах можно было только и мечтать. Многие из них действительно облегчали жизнь. Что удивительно, в лимбо блага были доступны даже простым смертным.

— Если тебе все равно, тогда поедем на машине. Я все-таки не привык толкаться в метро. И…, - Алекс внимательно изучил вечерний наряд Элеоноры, — тебе следует переодеться. Во что-нибудь удобное.

Элеонора задумалась. Шкафы в комнате забиты всевозможными платьями. Конечно, наряды с оголенными спиной и руками крайне неудобны, особенно для обычных прогулок.

— У меня больше ничего нет, — растерялась королева, но тут же взяла себя в руки.

— Правда? — удивился Алекс и, прищурившись, снова внимательно изучил Элеонору. — Отцу всегда нравились красивые женщины, одетые в элегантные наряды. Поэтому не удивлюсь, если он набрал много модных платьев. По дороге мы остановимся в бутике и, если позволишь, я куплю тебе что-нибудь на свой вкус.

Опять странности этого мира. В лимбо принято мужчинам покупать одежду? Надо будет уточнить у Мэри при первом удобном случае.

Выбрав из гардероба самое закрытое платье, Элеонора спустилась вниз.

— Ты без сумочки? — удивился Алекс и оценивающе прищелкнул языком. Мачеха во всех нарядах была хороша. Ох, и повезло же его отцу. Такую золотую рыбку поймал.

— А это обязательный атрибут?

— Нет, конечно! — рассмеялся Алекс, но все мои знакомые, ни на минуту не расстаются с сумочками. Всякие там женские штучки, мобильник. Ну, ты понимаешь. Хотя я ничего не имею против, если моя спутница будет налегке. Прошу! — он протянул Элеоноре локоть.

Распахнув перед Элеонорой переднюю дверцу, Алекс дождался, пока та устроится, а затем занял водительское сиденье. Машина у Алекса была глубокого синего цвета и внутри сияла чистотой и свежестью.

Новая или мужчина слишком хорошо о ней заботится?

Королева вспомнила воинов. Грязные и пропахшие собственным и конским потом, они содержали меч в идеальной чистоте. Словно он был самое дорогое, что у них имелось.

— Тебе следует пристегнуться, — напомнил Алекс, но Элеонора в который раз удивленно похлопала ресницами. — Тогда мне придется помочь, — пошутил мужчина.

Потянувшись вперед, он слишком низко наклонился, заставив Элеонору поволноваться. Улыбнулся и, ухватив ремень, резким движением пристегнул Элеонору. Она вздрогнула, а Алекс довольно захихикал.

Алекс управлял машиной легко и элегантно. Перестраиваясь из одного ряда в другой он неспешно колесил по городу.

— А это сложно? — Алекс повернулся в ее сторону, — Управлять этим средством передвижения.

— Нет, — он пожал плечами, притормаживая на светофоре, — нужно соблюдать правила и скоростной режим. А ты никогда не водила?

Элеонора отрицательно покачала головой.

— Ты многое потеряла. Удовольствие, когда едешь сам и когда тебя везут, не сопоставимы. Я могу тебя поучить как-нибудь, если хочешь?

Элеонора хотела и не удержалась от восторженного "да".

— Приехали! Выходи!

Через полчаса припарковав машину на стоянке возле магазина, Алекс вышел первым, но Элеонора не спешила. Прождав минуту, он распахнул дверцу, чтобы узнать, в чем дело.

— Ну, что такое? — вздохнул Алекс.

Оказалось, что у мачехи не получается отстегнуть замок ремня безопасности. Выдохнув в сердцах "женщины", Алекс быстро освободил Элеонору и, пикнув сигнализацией, повел к красиво украшенным дверям салона.

— Нам нужен наряд для городских прогулок, — обозначил требование консультанту, — удобный и красивый.

Женщина-консультант наметанным взглядом оглядела фигуру Элеоноры и кивнула:

— Пройдемте в примерочную. Я вам сейчас что-нибудь подберу. Какое вы любите нижнее белье? — уточнила продавец, заметив, что на Элеоноре не бюстгальтера.

— Мне все равно, — выдохнула Элеонора, в который раз сетуя на сложности этого мира, — принесите на ваш вкус.

Консультант кивнула и, оставив Элеонору в примерочной, вернулась обратно с ворохом одежды.

— Я подобрала два комплекта нижнего белья. Выберите, какой будет удобней.

Вам помощь нужна? — уточнила он, заметив, как у клиентки вытянулось лицо.

— Помогите.

Помощь продавца-консультанта оказалась как нельзя кстати. Выбрав удобное нижнее белье, она помогла подобрать Элеоноре подходящее платье. Только ужасно короткое. Низ едва доходил до колен и королева заволновалась.

— Что вы, это очень модно, — заверила ее консультант, — можете выйти к своему мужчине.

Элеонора хотела возразить, что Алекс не ее мужчина, и вообще у нее нет мужчины, но в последний момент сдержалась и промолчала.

— Мне нравится, — одобрительно кивнул Алекс. Он сидел в удобном кресле, закинув ногу на ногу, и потягивал горячий кофе. — Подберите еще парочку подобных,

— по-деловому распорядился он.

Из бутика они выходили, нагруженные пакетами покупок. Три новых наряда плюс тот, что сейчас на ней, не считая комплекта нижнего белья. Судя по всему внушительная сумма. Как же неловко получать без возможности расплатиться.

Денег в кошельке практически не осталось. Отдала Саманте все, что было. Надо было оставить хоть что-то себе.

Алекс погрузил пакеты в багажник и подмигнул:

— А теперь в центр?

Элеонора кивнула. В центр так в центр. Перспектива оказаться внутри железного монстра ее больше не пугала.

Оставив машину в старой части города, Алекс провел Элеонору по культурным местам. Всю дорогу мужчина без умолку болтал, посвящая королеву в исторические подробности. Оказалось, между Лондоном и королевством много общего.

— Меня еще никто не слушал так внимательно как ты — заметил Алекс, когда они ненадолго остановились в кафе поесть мороженого.

— Почему ты не хочешь продолжить дело отца? — поинтересовалась Элеонора, и Алекс нахмурился.

— Мне это неинтересно, — после недолгого молчания ответил он, — от скучных собраний клонит в сон, да и вообще бизнес не для меня.

— А что тебе нравится? — мороженое на горячем воздухе быстро таяло, превращаясь в сладкую жидкую массу.

— Ты хочешь знать? — на всякий случай уточнил Алекс. Вдруг будущая мачеха просто посмеивается над ним.

Но Элеонора была серьезна и кивнула, ожидая продолжение.

— Рисовать. Я люблю рисовать. За границей помимо скучных лекций посещал семинары по искусству, — признался Алекс.

Элеонора тоже любила рисовать. Даже не любила, а обожала. Будучи маленькой, все свободное время проводила, рисуя красками на холсте, пока в один миг отец не выбил из ее головы "всю эту дурь".

Романтичное увлечение не для будущей королевы считал он и был прав. Неизвестно, смогла ли она перенять бразды правления, будучи чересчур мягкой.

— Я тоже рисовала. Давно, — задумчиво произнесла Элеонора, но Алекс несказанно воодушевился.

— Правда? Чем? Маслом?

Вопросы сыпались как из рога изобилия. Элеонора улыбалась, вспоминая себя, когда с такой же горячностью пыталась донести до отца важность бесполезного, по его мнению, увлечения.

— Слушай, недалеко отсюда я снял небольшую студию, — вдруг предложил Алекс.

— Там все мои законченные работы и в процессе. Хочешь посмотреть?