Кукла

Глава 14

Лина проснулась в королевских покоях. Распахнула глаза и поняла, что находится в кровати. Как она сюда попала? Последнее, что помнит, как задремала в каморке у Маркуса. Интересно, она сама добралась до покоев или ей помогли?

Подняв руки кверху, Лина изучала ярко-зеленый камень на указательном пальце, как вдруг поняла, что руки вновь стали женские.

Неужели действие зелья закончилось?

Подбежав к зеркалу, Лина радостно захлопала в ладоши. Из глубины стекла на нее смотрела Элеонора. Быть мужчиной, конечно, необычно, но женщиной куда приятнее.

Раздвинув плотные гардины, Лина зажмурилась от яркого солнца. Первый ясный день!

Настроение резко улучшилось. Позвав служанок, Лина распорядилась соорудить себе красивую прическу по случаю благополучного возвращения. Нарядившись в бархатное темно-синего цвета пышное платье, Лина накинула на плечи теплую накидку. Холод и сырость в замке никто не отменял.

Теперь оставалось найти Маркуса, потому что без него как-то пусто на душе. Лина шла вдоль мрачных коридоров замка и размышляла о своей неожиданной привязанности к темному магу. Неужели все дело в обмене телами? Она научилась любить темного мага, в то время как была им в буквальном смысле слова.

От слова «любовь» Лину замутило. Она прислушалась к собственному сердцу, которое подсказало, что она уже на полпути к светлому чувству. Одно дело, если бы она осталась в королевстве навсегда. А если придется вернуться? Расставание разобьет ей сердце.

В размышлениях она вышла на улицу.

— Приветствую ваше величество, — пожилой мужчина в расшитом золотыми нитями костюме бордовом костюме и черном длинном плаще низко поклонился.

— Я поверенный его высочества, — представился он, — принц Генрих прибыл в королевство поздно ночью и сейчас еще, вероятно, почивает.

— Принц настолько ленив? — скривила губы в презрительной усмешке Лина, чем испугала поверенного.

Слухи о жестокости королевы давно разнеслись по всем окрестным землям, но в последнее время поговаривали, что Элеонора несколько смягчилась. Похоже эти слухи лживы.

— Я буду разговаривать только с принцем, — высоко подняла подбородок Лина, вживаясь в роль бессердечной королевы.

Оставив растерянного поверенного в ужасе и недоумении, королева со свитой гордо удалилась.

Неужели зарождающиеся чувства к Маркусу сделали ее такой жестокой? Лина поражалась сама себе, а в голове уже зрел план, как оттолкнуть темного мага, не позволив себе еще сильнее увлечься.

Примеров несчастной любви в ее семье было много. От родителей, которым любовь лишь осложнила жизнь, до подруг, чьи сердца разбились опять же по причине ненавистной любви. Дав себе слово избегать этого опасного чувства, Лина до недавнего времени прекрасно справлялась с поставленной задачей. А потом все пошло наперекосяк.

Прогуливаясь по парку, Лина хотела встретиться с Маркусом и не хотела одновременно. Да что же это такое! Все ведь шло хорошо до сегодняшнего дня. Почему именно этим утром она проснулась с острым чувством влюбленности.

— Ваше величество! — вопреки опасениям, темного мага избежать не удалось.

Маркус догнал ее у входа в королевский парк. Лина остановилась и, взглянув на мага, нахмурилась. Маркус слишком красив, чтобы это игнорировать.

Темный маг выглядел взволнованным. Скорее всего, из-за возвращения в собственное тело.

— Рад видеть вас в добром здравии, — он почтительно поклонился. Темные глаза засветились неподдельной радостью. Лина пожала плечами, словно не веря в искренность его слов. — Позвольте вас сопровождать, — произнес он выпрямившись.

Лина напряглась. Позволить значит еще сильнее увлечься.

— Думаю, я больше не нуждаюсь в вашем обществе, — холодней, чем обычно произнесла она.

Маркус в недоумении уставился на королеву, пытаясь разглядеть мимику прежней Элеоноры. Но сердце подсказывало, что перед ним не королева. Тогда почему она так себя с ним ведет?

— Простите, — только и смог произнести Маркус.

— Можете идти, — в том же духе продолжила Лина, — я вас не задерживаю.

И оставив Маркуса в полном недоумении, Лина удалилась. Темный маг озадаченно почесал лоб. Поведение Лины граничило с безумием. Неужели вчера он невольно ее обидел? Нет, не настолько много выпил, чтобы не помнить событий.

Точно не обижал.

Он попытался позже прийти в королевские покои, но бдительные слуги его не пустили. Темный маг начал медленно впадать в отчаяние. С Линой происходило что-то странное, и он не мог понять что именно. Неизвестность сводила с ума.

Когда он в очередной раз уже в коридорах замка попытался ее остановить, стража вновь преградила путь.

— Объясните мне, что происходит! — потребовал Маркус.

Магию в отношении стражи он применит в самом крайнем случае. Пока что просто попытается объясниться с королевой.

— Что ты хочешь? — Лина подняла руку и стража отступила.

— Я хочу принести извинения, если допустил ошибку, — Маркус от волнения едва подбирал слова.

— Извинения приняты, — пожала плечами королева, — что-то еще?

Маркус взглянул в холодные глаза Лины, и волна отчаяния затопила его сердце. Все утро он как безумный радовался снятию заклятия, а оно, оказалось, послужило концом всему. Лина по неизвестным причинам не желает его видеть и даже не объяснила причину.

— Почему вы так со мной? — помертвевшими губами спросил он. — Вы убиваете меня своим равнодушием.

— Убиваю? — Лина в недоумении взглянула на Маркуса.

До этих слов она и не подозревала, что может что-то значить для темного мага. Он ведь влюблен в свою королеву, а Лина всего лишь бледное ее подобие.

Но отчаянный взгляд Маркуса и безумие в глазах. Неужели она важна для него?

— Мое сердце перестает биться от одной мысли…, - начал Маркус, но неожиданно осекся и замолчал.

Между ними установился молчаливый перегляд. Лина прекрасно осознавала, что королева сейчас она и именно от ее дальнейших действий зависит будущее. Если вообще возможно говорить о будущем для попаданки и темного мага.

— Ступай за мной, — таким же высокомерным голосом заявила Лина и направилась вперед по узким коридорам замка.

Маркус повиновался, но скорее по привычке повсюду следовать за своей королевой.

— Оставьте нас, — обернулась она к свите, и через несколько секунд всех словно ветром сдуло.

А Лина, пропетляв по бесконечным коридорам, распахнула первую попавшуюся дверь.

— Что это за комната? — она обернулась к Маркусу.

— Верхняя гостиная, — пояснил темный маг и, подойдя к окну, рывком сдвинул тяжелую портьеру.

Лучи солнца ворвались в полутемное помещение, осветив его внутреннее убранство. Изящная мебель, обтянутая однотонной тканью в цвет портьер и гобеленов. Роскошный инструмент в центре, сочетающий в себе черты рояля и фортепиано. Огромная люстра на потолке с сотней не зажженных свечей.

— Красиво, но холодно, — поежилась Лина, кутаясь в теплую накидку.

Маркус мгновенно оказавшись рядом, помог ей потеплей укрыться, а холодные пальцы спрятал в своих горячих ладонях.

— Я тебя чем-то обидел? — поинтересовался темный маг.

Хоть Лина достаточно согрелась, Маркус не торопился выпускать девушку из своих объятий.

— Нет, — Лина смотрела ему в глаза, понимая, что окончательно теряет голову.

Близость Маркуса пьянила и возбуждала. Она еще никогда не ощущала такой радости, находясь в мужских объятиях.

— Тогда в чем причина твоего равнодушия? Если бы передо мной стояла настоящая королева, я бы понял. Но это ты. Я точно уверен.

Темный маг осторожно коснулся локона волос королевы, выбившегося из прически.

Они стояли, прижавшись друг к другу. Руки Маркуса переместились ей на плечи, заставляя Лину еще больше нервничать.

— Я не равнодушна, — призналась Лина, — просто стараюсь соблюдать дистанцию.

— Зачем? — недоумевал Маркус. — Я достаточно сдержан в своих желаниях. Можешь меня не бояться.

— Я тебя и не боюсь, — вздохнула Лина, убеждаясь, что закрыться в пустой комнате с магом было ее ошибкой, — я себя боюсь.

Маркус не перебивал, давая возможность выговориться.

— Ты мне нравишься, — Лина приподняла руку и провела по гладко выбритой щеке Маркуса, — и это меня пугает.

— Я уже давно сам не свой, так что мы квиты. Больше не избегай меня, — прошептал темный маг, быстрыми поцелуями покрывая ее лицо. — Я теряю голову, когда ты рядом и могу натворить глупостей. Я едва не поранил Лукаса, когда ты отвергла мое общество сегодня утром. Поэтому больше так не поступай.

Лина закрыла глаза, растворяясь в поцелуях, однако поддаться всплеску эмоций не получалось. Окажись Маркус в ее мире, ни за что бы не взглянул на девицу легкого поведения. Он еще не знает, чем она занимается.

— Я не могу!

Оттолкнув Маркуса, она попыталась увернуться, но темный маг оказался проворней. Через секунду Лина снова сказалась в капкане его рук.

— Не пытайся от меня ускользнуть, лучше объясни, в чем дело? — обеспокоенно вопрошал он, а глаза горели бешеным огнем желания.

— Я могу исчезнуть в любой момент, — Лина привела самый безобидный из подвернувшихся аргументов.

— Я знаю, — упрямился Маркус, не желая прислушаться к голосу разума, — а можешь и не исчезнуть. Что если ты навсегда переместилась в этот мир? Нам каждый день с опасением ждать конца? Я так не хочу. Все эти дни я изнывал от желания поцеловать тебя.

— Я боюсь расставаний, — Лина высвободилась из его объятий и отошла на безопасное расстояние. — Понимаешь, я всю свою жизнь теряла близких людей. Вначале это были бабушки и дедушки, затем родители. Сэм, моя сестра единственный близкий мне человек. После гибели родителей я поклялась ни к кому не привязываться.

Умоляющим взглядом Лина смотрела на темного мага, чтобы он понял ее опасения. Но вместо того, чтобы смириться с невозможностью быть вместе, он пожал плечами и заговорил:

— Отца я не знаю, мать не помню. Она умерла, когда был еще младенцем. Я даже имени ее не знаю. Да, я никогда не терял близких людей, но лишь по одной причине — у меня их никогда не было.

Тяжело вздохнув, словно признание давалось ему с величайшим трудом, Маркус скрестил руки на груди.

— По какой-то невероятной милости меня оставили жить в замке и даже, о чудо, допустили до общения с королевской семьей. Но я всегда знал свое место. И они держали меня на расстоянии, — Маркус сгримасничал, припоминая далеко не радужные времена. — Король нередко проявлял жестокость. Элеонора была мягче, но думаю, ей претила сама мысль позволить мне хоть раз коснуться даже края ее платья.

Однажды, когда был еще ребенком, застал Элеонору за музицированием. Я был мягко сказать заворожен. Возможно, с этого момента и началась моя детская влюбленность, переросшая затем в болезненную зависимость. Я стоял и слушал, как она играет не в силах пошевелиться. Из ее прически выпала заколка, и я наклонился ее поднять.

Мимо залы проходил государь. Обозвав меня грязным щенком без роду и племени, он вырвал из моих пальцев заколку и сломал, сказав, что теперь она грязная и его дочь не может ее носить.

Маркус замолчал, но Лине нетерпелось узнать, чем закончилась эта история.

— Очень просто, — темный маг наигранно рассмеялся, — меня высекли, а Элеонора сказала, чтобы я больше не смел касаться даже края ее платья.

— Она была жестокой, — прошептала Лина, ощущая жалость к бедному одинокому мальчику.

— Жестоким был ее отец, Элеонора просто изменилась под давлением обстоятельств, — не согласился Маркус. — Если бы не ты я продолжал бы грезить несбыточной мечтой, теша себя надеждой, что однажды королева изменит свое отношение. Но этого бы не произошло. Я знаю. Поэтому не прошу проникнуться ко мне жалостью, просто умоляю не гнать прочь. Я люблю тебя.

Лина стояла как громом пораженная. После столь ошеломляющего признания она не знала, как сказать, кто она на самом деле.

— Я тоже тебя люблю, — после недолгого молчания выдавила она.

— Правда? — и хоть в голосе Лины звучало мало уверенности, взгляд Маркуса просветлел. Он, было, хотел вновь заключить ее в объятия, но Лина остановила.

— Рано радуешься, — предупредила она, — ты меня совсем не знаешь. Что если я жестокая убийца?

— Королева тоже жестокая убийца, — возразил Маркус. После ответного признания он выглядел особенно счастливым.

— А если я неразборчива… в мужчинах? — у Лины даже голос пресекся, когда она это произносила.

— А ты неразборчива? — игривым тоном, совсем не подходящим к трагической составляющей ее души, пропел Маркус.

— Ужасно, — кивнула Лина, но темного мага и это не остановило.

Приблизившись, он опустил одну руку ей на талию, а пальцами другой зарылся в волосах, отчего из прически посыпались шпильки. Маркус собирался захватить в плен ее губы, когда Лина прошептала:

— А если ради денег я готова на все, даже переспать с мужчиной? Выполнять все его безумные прихоти. Ты согласен принять меня такую?

Темный маг замер на полпути. Несколько секунд обдумывал сказанное, хмурился, словно что-то решая для себя.

— А ты такая? — наконец произнес он хриплым голосом. Лина кивнула не в силах вымолвить ни слова. — Вроде девиц в тавернах, обслуживающих случайных постояльцев?

— Практически. Только товар не на одну ночь. Обычно месяц и около того.

Иногда просто как сопровождение на ответственное мероприятие или в качестве безотказной подружки на дорогой курорт. И то и другое одинаково мерзко.

— И что самое неприятное? — темный маг по одной вытаскивал шпильки из ее волос.

— Подчиняться чужой воле, — призналась Лина. — Молчать, когда хочется говорить. Чувствовать себя безвольной марионеткой в чужих руках.

Вместо того чтобы осуждать темный маг вдруг сильнее обнял Лину. А у нее дыхание перехватило от такого искреннего жеста.

— Мне жаль, что все случилось именно так, — Маркус погладил ее по голове. — Но это лишь потому, что рядом с тобой не было защитника. Мужчины, который нашел бы выход из любой ситуации.

— Ты заставляешь меня плакать, — Лина пошатнулась и смахнула со щеки невольно покатившуюся слезу. — Я с девятнадцати лет не плакала, — она снова всхлипнула, а Маркус, усадив ее на софу, опять заключил в крепкие объятия.

Тут уж чувствительное сердце Лины не выдержало, и она зарыдала. Маркус терпеливо ждал, пока она успокоится, поглаживая по спине. Наконец, Лина последний раз всхлипнула и затихла.

— Все хорошо? — поинтересовался Маркус, выпуская ее из объятий. Лина кивнула и встала. Провела пальцами по растрепавшимся волосам и, собрав их в пучок, закрепила несколькими заколками.

— Пойдем, — потянула темного мага за руку.

Путь до королевских покоев занял несколько долгих минут. Хоть Лина и старалась не сбавлять шаг, но бесчисленные длинные коридоры заставляли путаться. Маркус останавливал, когда она собиралась свернуть не туда, и едва заметно кивал в сторону нужного поворота.

Возле покоев Лина остановилась и, обернувшись по сторонам в поисках свиты, удостоверилась, что за ними никто не последовал. Распахнув дверь, впустила Маркуса и заперла ее на ключ.

— Что…, - начал было Маркус, озадаченный поведением Лины, но она неожиданно прильнула к его губам, заставляя замолчать. Ее руки блуждали по его телу, заставляя темного мага терять самообладание.

Раскованная в проявлении нежностей, Лина без труда развязала плащ Маркуса и он упал на каменный пол. С остальной одеждой возникли трудности, но темный маг пришел на помощь. Скинув верхнюю одежду, он остался в одной рубашке, ворот которой крепился на завязках. Развязав их, Лина через голову стащила и ее.

Без одежды Маркус оказался еще красивее. Смуглая кожа. Мускулистая грудь и живот. Она коснулась пальцами его обнаженной кожи и темный маг вздрогнул.

— Ты такой красивый, — прошептала она хриплым голосом, дразня Маркуса. Ее пальчики бессовестно исследовали его тело, заставляя смущаться.

— Я могу тебя раздеть? — прошептал он, не решаясь коснуться без разрешения.

— Если хочешь, — улыбнулась Лина и вытащила заколки из волос. Они каскадом упали на спину, заставляя темного мага окончательно потерять голову.

Маркус действовал быстро и уверенно. Повернув Лину, он расстегнул пуговицы на спине, и платье упало к ее ногам. Затем также ловко распустил шнуровку корсета. Теперь Лина стояла перед ним в одном нижнем белом платье, и Маркус осторожно провел пальцами по ее волосам.

— Можешь коснуться, — взяв его ладонь, она опустила себе на грудь.

Маркус замер, пораженный ощущениями, вызываемыми откровенными действиями Лины. Однако через несколько минут он уже уверенно целовал и безо всякого стеснения касался ее. Дойдя о точки кипения, оба рухнули на кровать, продолжая избавлять друг друга от остатков одежды.

— Королеве нельзя…, - начал было Маркус, но тут рука Лины скользнула по самым чувствительным местам, и он забыл, что хотел сказать.

Сегодня было можно все. Теряясь в ощущениях и желаниях, темный маг держал в своих объятиях любимую женщину. Окружающий мир отошел на другой план. Не страшило даже возможное расставание.

— Люблю тебя, — прошептала Лина на ухо, и это была самая лучшая музыка, что Маркус когда-либо слышал.

— Люблю…, в ответ прошептал он.

Покрывая поцелуями шею и грудь Лины, Маркус уложил ее на кровать, а сам навис сверху. Их пальцы переплелись. Два дыхания слились в одно. Лина закрыла глаза, растворяясь в волшебных ощущениях.

Их страсть была быстрой и яркой как вспышка. Оба были уже на грани и не собирались сдерживаться в проявлении чувств.

Мир постепенно приобретал краски. Обнаружив себя на кровати на смятых простынях, Маркус повернул голову в сторону Лины. Она смотрела в потолок и чему- то улыбалась.

— Чему ты улыбаешься? — поинтересовался темный маг, выравнивая дыхание.

— Для тебя это было впервые? — уточнила она.

— Да, — подперев голову рукой, Маркус повернулся на бок.

— Для королевы тоже. Ты вначале был такой сдержанный в своих желаниях, — Лина рассмеялась. — Я не королева. Меня не нужно бояться.

— А я и не боюсь!

Маркус наклонился для поцелуя, а затем встал и принялся медленно одеваться. Лина лениво следила за его движениями.

— Вставай, помогу тебе одеться, — он протянул руку, и она упала в его объятия. — Ты такая сладкая, — пробормотал он, проводя ладонью по ее обнаженной спине.

Одевшись, они спустились в столовую, где уже был накрыт стол. Пока Лина обедала, как и подобает королеве, Маркус терпеливо ждал снаружи. Она выскочила, резко распахнув двери и громко смеясь, потащила его прочь. Маркус охотно последовал за Линой, заразившись ее задором и приподнятым настроением.

Напряжение, не дававшее ему покоя, растворилось. У него создалось впечатление, что это было тайное желание, проснувшееся с первых минут появления Лины в теле королевы. Его тело возжелало Лину, а разум не сразу разобрался.

Укрывшись в очередной пустой комнате, Лина достала припасы, спрятанные в полотняной салфетке, и Маркус с жадностью набросился на еду.

— Спасибо! — он с благодарностью посмотрел на Лину. — Очень вкусно. Лина улыбнулась в ответ своей самой милой улыбкой.

— У нас нет будущего, — произнес темный маг, когда они лежали на узкой софе в той же комнате.

— Ставишь на нас крест? — хитро улыбнулась Лина. Ее голова покоилась на плече Маркуса, а рука лежала у него на груди, перебирая завязки рубашки.

— Ни в коем случае, — не согласился маг, — просто в этом мире у нас действительно нет будущего.

— Так перебирайся в мой, — подсказала Лина, а в голове уже мелькали кадры их возможного совместного проживания в современном Лондоне.

— Если бы я знал как! — вздохнул Маркус. — Если вернется Элеонора, даже боюсь представить, что со мной сделает за то, что лишил ее невинности. Кстати, теперь тебе опасно принимать руку принца, потому как если выяснится, что королева не чиста, разразится грандиозный скандал. Вплоть до объявления войны.

— Значит, проблема брака разрешилась сама собой, — улыбнулась Лина, но Маркус не разделял ее оптимизма. — Как думаешь, мы можем сейчас попытаться добыть воду? — сменила она тему.

— Почему бы и нет, — согласился маг. Неукротимая энергия Лины заражала оптимизмом и желанием творить.

Спустившись в парк, они переглянулись.

— Сможешь почувствовать воду сквозь землю? — поинтересовалась Лина, кивком головы приглашая мага попытаться.

Свита следовала за королевой от самого замка, и гнать ее было бесполезно. Лучше постараться не замечать.

Сейчас они ничем предосудительным не занимались, а что случилось ранее, принадлежало только им двоим.

— Не знаю, — Маркус присел, опустив обе ладони на землю. Прошло несколько долгих минут прежде чем он встал. — Ничего не чувствую, — заключил он, отирая ладони от налипшей грязи.

— Совсем ничего? — испугалась Лина. — Не чувствуешь воду или вообще ничего не чувствуешь?

— Откуда я знаю! — огрызнулся Маркус, улавливая в ее голосе нотки разочарования. — Нужно попробовать в другом месте.

Темный маг отошел на некоторое расстояние. Лина следовала за ним. Изумленная свита за королевой. Изучая почву, Маркус хмурил лоб, но результата не было. Воду темный маг не чувствовал.

— Неужели это так сложно? — опустившись на корточки рядом с Маркусом, Лина приложила ладони к земле.

Придворные дамы озадаченно переглянулись.

Призвав на помощь все свои силы, она попыталась почувствовать подземную воду.

— Точно, здесь нет, — согласилась Лина и, поднявшись, направилась в сторону.

Теперь уже за королевой следовали и Маркус, и придворные. Попетляв по дорожкам парка, Лина еще раз коснулась ладонями земли.

Скорее всего, дело было в магии, позволявшей ей исцелять и метать молнии. Оказывается, она умеет чувствовать.

— Кажется, здесь есть вода, — Лина обернулась к Маркусу.

Он не поверил. Опустился на землю рядом с Линой, попытался почувствовать воду, но не смог.

— Она там точно есть, — заверила Лина и так умоляюще посмотрела на Маркуса, что темный маг растаял.

— И что ты предлагаешь? — осведомился он, чувствуя, что скоро эта девчонка будет из него веревки вить. Если уже не вьет.

Лина поднялась и, жестикулируя, принялась объяснять, как в современных условиях добывают воду.

— Подземный бассейн находится на определенной глубине, — просвещала она темного мага, — десятки ярдов или более. В любом случае, как я уже говорила, нужна длинная труба. Сможешь такую создать в земле?

Маркус озадаченно покачал головой.

— А землю превратить в сталь? — подсказывала Лина.

— Не получится, — вздохнул Маркус.

— Что ты за маг такой бесполезный! — всплеснула руками Лина, впадая в отчаяние. — Ничего не умеешь! Только платья и прически менять. Кстати, — она замерла, прикидывая, как применить данное умение, — ты ведь сумел создать ткань из ничего. А почему бы не попробовать создать сталь. Только представь. Длинная труба в диаметре, — Лина изобразила пальцами приблизительный размер, — ну же, Маркус, не расстраивай меня. Сосредоточься. Я не хочу в тебе разочаровываться.

Темный маг сжал зубы, проглотив невысказанное ругательство. Слова Лины задевали до глубины души. Не верит она в него. Как же. Верит как миленькая, но при этом старается разозлить, чтобы он в порыве гнева создал что-нибудь этакое.

— Хорошо, — Маркус решился, но сразу предупредил, что не отвечает за неудачу,

— где ты хочешь создать трубу?

— Вот здесь, — Лина мыском туфли указала место. — Если не получится, отправлю тебя в тюрьму. За ненадобностью, — в шутку пригрозила она.

Маг не испугался, лишь фыркнул и снова опустился на землю. Попытался сосредоточиться на трубе, уходящей глубоко в землю.

— Ну как? — любопытная Лина заглянула через плечо.

— Никак, — огрызнулся Маркус, — не мешай.

Неслыханная дерзость по отношению к королеве, но темному магу повезло, что перед ним самозванка. Иначе бы не сносить ему головы.

— Видимо, я все же поспешила с выбором, — пропела она, и ладони Маркуса осветились ярким светом. — Возможно, стоило рассмотреть кандидатуру принца, прежде чем…

Договорить она не успела. Из ладоней мага вырвалась яркая вспышка и с громким хлопком ушла прямо в землю. Лина подпрыгнула от неожиданности.

— Готово! — Маркус повернулся с довольной улыбочкой на лице. — Что теперь?

— Теперь? — Лина растерянно посмотрела по сторонам. — В трубе нет земли? — она наклонилась, чтобы получше рассмотреть.

Интересно, а она способна на волшебство? Потерев ладони друг о друга, Лина попыталась представить воду. Много воды.

Удивительно, но у нее получилось. Через несколько секунд неизвестно откуда взявшаяся вода под давлением хлынула в скважину, а оттуда под напором наружу. Они с Маркусом едва успели отскочить, чтобы их не окатило с головы до пят.

— Впечатляет! — рассмеялся маг, подставляя руки под воду.

— Теперь еще одна важная деталь, — отерев невидимый пот со лба, Лина вновь подошла к трубе.

— Какая?

Темного мага забавляла данная ситуация. В благоприятный исход он не верил. Чистую воду на их песчаных почвах раздобыть не так-то просто. Неоднократные попытки вырыть колодец ни к чему не привели. У Лины тоже не получится. Он, конечно, потом скажет ей несколько слов в утешение. А пока пусть попытается. Хоть это и выглядит так по-детски.

— Фильтр. Без него наша труба заполнится песком. Сейчас я попытаюсь представить, как он выглядит, — Лина прикрыла глаза и сосредоточилась.

Маркусу были непонятно большинство слов, которые произносила Лина, но он терпеливо ждал. Лина что-то там бормотала, а он посмотрел на свиту. Придворные с благоговением смотрели на свою королеву. Похоже, они потихоньку начинали привыкать к ее странностям.

— Теперь остается только ждать, — между тем Лина счастливо улыбаясь, подошла к Маркусу. Мужчина невольно залюбовался выражением лица, делающим вечно строгую королеву столь привлекательной. — Вернемся сюда завтра и посмотрим.

Маркус пожал плечами, решив, что она просто тянет время. Однако, вернувшись в парк на следующий день, был немало удивлен, когда почувствовал в глубине трубы воду. Она там точно была. Уровень невелик, но факт оставался фактом.

— Удали воду, — потребовала Лина, рассчитывая на его магические силы. Взмах руки и вода как по мановению волшебной палочки исчезла. — Теперь стой здесь и следи. Как вода наберется, удалишь снова, — распорядилась Лина и, развернувшись, собралась уходить.

Маркус попытался было возмутиться, но Лина была непреклонна. Обругав всех и вся, он остался в парке, в то время как все ушли. Лина сжалилась только к вечеру, когда пришла за ним и позволила покинуть пост.

— Что теперь? — поинтересовался Маркус, а у самого желудок свело от голода.

— Нужен насос, который будет поднимать воду вверх по трубе, — размышляла Лина, пока они шли к замку. Она была без свиты, что не могло не радовать темного мага. — Электричества у вас нет, поэтому придется делать механический. Резервуар для воды и трубы, чтобы вывести воду на дворцовую площадь. Задача практически невыполнимая, но нужно попытаться.

— А что такое электричество? — удивился маг, и Лина вздохнула. Как же не просто объяснить людям то, что они никогда не видели.

Стол со всевозможными яствами был накрыт прямо в королевских покоях, за котором бесстыдно восседал Лукас.

— Ах ты, мелкий паршивец! — возмутился Маркус. — Отдыхаешь, значит, а я ног не чувствую.

Однако при виде изобилия еды смягчился и следом за Линой присел к столу. Лукас к еде притронулся только после королевы и Маркуса, чем еще больше успокоил темного мага.

— Как ученик ты не оправдал себя, — попенял он Лукасу, когда первый голод был уже утолен, — но королева, — Маркус кивнул в стороны Лины, — благоволит тебе. Поэтому мы нашли твою семью и пригласили в замок. Завтра они будут здесь.

— Правда? — Лукас расплылся в широкой улыбке.

— Сильно не радуйся, — пригрозил ему Маркус, — и не выгляди таким счастливым. Это вредно. Вокруг слишком много любопытных глаз и завистливых взглядов.

— У меня сегодня ужин с принцем, — прервав их препирательства, произнесла Лина.

Только сейчас Маркус заметил элегантную прическу и красивое платье. От усталости совсем бдительность потерял.

— Я против, — слишком порывисто воскликнул он, поймав странный взгляд Лукаса,

— в смысле, не стоит ее величеству ужинать с принцем. Я начну нервничать, — он потупил глаза и мило покраснел.

— Можешь пойти со мной, — предложила Лина, — правда, придется много стоять. А ты так устал.

— Ничего страшного! Постою, — заверил ее Маркус, чувствуя, как ревность кипящим маслом разливается в груди.