Кукольник

Монтанари Ричард

Кукольник

Ричард Монтанари родился в Кливленде, штат Огайо, в традиционной итало-американской семье. После университета он много путешествовал по Европе и жил в Лондоне, продавая одежду в Челси и энциклопедии иностранных языков в Хэмпстеде.

Вернувшись в США, он начал работать внештатным писателем в газетах Chicago Tribune, Detroit Free Press, Seattle Times и многих других. Его романы сейчас опубликованы более чем на двадцати пяти языках.

Это стена кукол,

Тайный мир маленьких.

Посмотри на них всех, мой друг,

В конце концов ты станешь одним из них.

— Золотая серьга: « Стена кукол »

Пролог

Он понял это в тот момент, когда она вошла.

Дело было не в том, как она была одета – его это обманывало чаще, чем он был прав, и он был прав много раз – дело было в том, как ее каблуки падали на старый паркетный пол, вес о ее походке, о том, как он знал, что она уложила в постель тысячу печальных историй.

Он помнил ее по Роли, из Ванкувера, из Санта-Фе. Она была не той, кого он узнал. Она была каждой женщиной, которую он когда-либо встречал.

Планка была длинной и имела U-образную форму. Он сидел на одной из коротких сторон, рядом со стеной, прижавшись правым плечом к обшивке. Это помогло скрыть от мира большой шрам на правой щеке. Как ни мало его заботило что-либо, он все еще стеснялся своего шрама, подарка отца и банки самогона Мейсона. К тому же, прислонившись плечом к стене, он всегда был прикрыт с этого фланга.

Бар был почти пуст. Пахло пережаренной рыбой и мистером Клин.

Женщина села на два табурета слева от него, оставив между ними пустое место. Когда она бросила сумочку на пол, обмотав ремешок вокруг лодыжки, музыкальный проигрыватель закрутил новую песню, мелодию Линирда Скайнирда. Или, может быть, это были братья Оллман. Он не особо увлекался южным роком семидесятых. Как ни странно, учитывая его работу, музыка его совершенно не интересовала. Он наслаждался тишиной. В наши дни его было очень мало.

Было ясно, что женщина ждала, что он вызовет бармена и предложит ей выпить. Когда он этого не сделал, она сделала. Бармен не торопился. Будь она на десять лет моложе или на пять покрасивее, бармен бы улетел.

Когда он наконец спустился в бар, женщина оглянулась, давая ему еще один шанс. Оглянувшись назад, она сказала просто:

«Семь и семь».

Бармен замешкался, вернулся, положил салфетку на стойку перед женщиной, поставил водянистый коктейль и стал ждать. Женщина взяла сумку, затем вытащила скомканную двадцатку и бросила ее на мокрое место – место, которое бармен, если бы ему было плевать, вытер бы.

Мужчина придумал сложный процесс, выпрямляя мокрый клюв. В конце концов он вернулся со сдачей. Все синглы. Он бросил их в лужу на стойке.

Засранец .

Ему хотелось бы иметь время разобраться с барменом.

Двумя песнями позже женщина без приглашения отодвинула один табурет вправо, прихватив с собой почти пустой напиток и позвякивая кубиками.

'Как тебя зовут?' она спросила.

Он оглянулся и впервые внимательно рассмотрел. Тени для век у нее были синие, а помада слишком красная для женщины ее возраста, которому, по его оценкам, было сорок пять лет, а может и больше. Она выглядела как женщина, которая спит с макияжем и удосуживается умыться только тогда, когда принимает душ. Ее тональный крем покрывал шрамы от прыщей.

— Джаггер, — сказал он.

Она выглядела удивленной. Они всегда так делали.

- Джаггер? ' она спросила. 'Действительно? Как Мик Джаггер?

'Что-то вроде того.'

Она улыбнулась. Она не должна была этого делать. Это испортило то немногое, что ей нравилось в ее лице. В нем он видел каждое сожаление, каждое воскресное утро, каждое серое полотенце и пожелтевшую простыню.

Но это был еще субботний вечер, и свет был приглушен.

— У тебя столько же денег , сколько у Мика Джаггера? она спросила.

— С меня достаточно.

Она наклонилась ближе. Ее духи были слишком сладкими и слишком тяжелыми, но ему они нравились.

— Сколько достаточно? она спросила.

— Хватит на ночь.

Что-то осветило ее глаза. Это помогло. Может быть, она все-таки не так уж и запуталась, несмотря на то, что в такой дыре вытворяла фокусы. Он кивнул бармену и бросил на стойку пятьдесят долларов. На этот раз бармен был быстр. Странно это. В мгновение ока он вернулся с добавлением. Он даже вытер стойку.

«Но сможешь ли ты идти всю ночь, вот в чем вопрос», — сказала она.

— Мне не нужно идти всю ночь. Мне просто нужно идти, пока не закончится счетчик».

Она смеялась. От нее пахло сигаретами, альтоидами и болезнями десен.

«Ты смешной», — сказала она. 'Мне нравится, что.'

«Неважно, что тебе нравится» , — подумал он. Это не имело значения уже более двадцати лет.

Она осушила «Семерку» и «Семерку», постучала пластиковыми ногтями по стойке. Она снова повернулась к нему лицом, как будто эта идея пришла ей только что. — Что скажешь, если мы купим бутылку и пойдем развлечься?

Он оглянулся. ' Мы? Ты вмешаешься?

Она нежно хлопнула его по плечу. — Ой, стоп.

«У меня в грузовике бутылка», — сказал он.

— Это приглашение?

— Только если ты этого хочешь.

«Похоже на план», — сказала она. Она соскользнула с табурета, немного поковыляла и схватилась за перила, чтобы удержаться на ногах. Это были явно не первые два напитка за вечер. — Я просто собираюсь зайти в комнату для девочек. Не смей никуда идти.

Она кинулась к дальнему концу бара, привлекая скудное внимание двух старых чудаков на другом конце.

Он допил пиво, взял счета, оставив бармену чаевые в размере тридцати девяти центов. Это не осталось незамеченным.

Через несколько минут женщина вернулась с густыми тенями для век, помадой, духами и мятными леденцами.

Они шагнули в холодный ночной воздух.

— Где твой грузовик? она спросила.

Он указал на тропинку, тропу, змеившуюся через лес. — Там.

— Вы припарковались в зоне отдыха?

'Ага.'

Она посмотрела на свои туфли: пару урезанных белых туфель на каблуке, как минимум на один размер меньше. — Надеюсь, дорога не грязная.

— Это не так.

Она просунула руку в его руку, ту, что напротив его сумки. Они прошли через небольшую парковку таверны, а затем вошли в лес.

'Что в сумке?' она спросила.

«Все мои деньги».

Она снова рассмеялась.

Когда они дошли до середины пути, вдали от света, он остановился, открыл сумку и достал пинту «Сазерн Комфорт».

— Для дороги, — сказал он.

'Хороший.'

Он открыл бутылку и отпил.

«Открой рот и закрой глаза», — сказал он.

Она сделала, как ей сказали.

— Шире, — сказал он.

Он посмотрел на нее, стоящую там, в рассеянном лунном свете, с розовым и открытым ртом. Именно такой он планировал запомнить ее. Такими он их всех запомнил.

Ровно в тот же миг, когда он уронил лезвие бритвы ей в рот, он влил в нее треть флакона «Комфорта».

Сталь ударила первой. Женщина поперхнулась, задохнулась, дернулась. Когда она это сделала, лезвие пронзило ее рот и пронзило нижнюю губу.

Он стоял в стороне, пока женщина кашляла глотком крови и виски. Затем она выплюнула лезвие в руку и уронила его на землю.

Когда она посмотрела на него, он увидел, что бритва разрезала ее нижнюю губу пополам.

' Что ты сделал? ' она закричала.

Из-за ее разрушенного рта выяснилось, что ты не так ? Но он понял. Он всегда понимал.

Когда он толкнул ее на дерево, она рухнула на землю, задыхаясь и хлюпая кровью, как только что пойманная на крючок рыба.

Он кружил вокруг нее, адреналин теперь кричал в его венах.

— Что, по-твоему, мы собирались делать? он спросил. Он положил ей на живот ботинок вместе с половиной своего веса. Это вызвало у нее еще один густой красный сгусток изо рта и носа. 'Хм? Ты думал, мы собираемся трахаться ? Неужели ты думал, что я засуну свой член в твой грязный, больной рот ?

Он упал на землю и оседлал ее.

«Если бы я сделал это, я бы трахал всех, с кем ты когда-либо был».

Он откинулся назад, чтобы полюбоваться своей работой, схватил бутылку и выпил немного «Комфорта», чтобы не замерзнуть. Он на секунду отвел от нее взгляд, но этого было достаточно.

Каким-то образом лезвие бритвы оказалось у нее в руке. Она провела им по его лицу, разрезав его от правого глаза до верхней части подбородка.

Сначала он почувствовал боль, затем жар собственной крови, затем холод. Пар поднимался из открытой раны, затуманивая глаза.

«Ты чертова сука » .

Он ударил ее по лицу. Раз, два, потом еще раз. Ее лицо теперь было покрыто кровью и мокротой. Ее разрушенный рот был открыт, нижняя губа развалилась на две части.

Он подумывал о том, чтобы приставить камень к ее черепу, но не сейчас. Она порежет его и заплатит. Он выкурил бутылку, вытер ее, выбросил в лес, затем сорвал с нее майку и вытер ею лицо. Он полез в свою сумку.

«Это очень неприятный порез», — сказал он. «Я закрою тебе эту рану. Здесь есть все виды бактерий. Вы же не хотите заразиться, не так ли? Это не пойдет на пользу бизнесу».

Он вытащил из сумки паяльную лампу — большой «БернзОматик». Увидев это, она попыталась выскользнуть из-под него, но ее силы были почти исчерпаны. Он снова ударил ее по лицу – достаточно сильно, чтобы удержать ее на месте, – затем достал из кармана зажигалку, зажег факел и отрегулировал пламя. Когда это была идеальная желто-синяя точка, он сказал:

'Скажи мне, что любишь меня.'

Ничего. У нее был шок. Он поднес пламя ближе к ее лицу.

' Скажи мне.'

— Я… на… йоу.

'Конечно, вы делаете.'

Он начал работать над ее губой. Ее предсмертные крики поглотил звук паяльной лампы. В ночном воздухе поднялся запах горелого мяса.

Когда он достиг ее глаз, она замолчала.

К тому времени, как он вышел из леса, прохода длиной в четверть мили, который вёл к площадке для отдыха, где он припарковался, облака оторвались от луны.

Ранее днем, припарковав свой грузовик, он поставил его как можно ближе к дороге. Ближе были еще три установки, но он решил, что находится достаточно близко.

Остальные грузовики уже ушли.

Прежде чем войти в освещенную натриевыми фонарями огромную парковку, где располагались заправочная станция и круглосуточная закусочная, он посмотрел на свою одежду. Его куртка была вся в крови, большие пятна казались черными в лунном свете. Он снял пуховик, вывернул его наизнанку, надел обратно. Он взял пригоршню листьев и вытер кровь с лица.

Несколько мгновений спустя, когда он обошел закусочную, он увидел стоящую там женщину. Она тоже его видела.

Это была одна из официанток закусочной, стоявшая у задней двери, ее светло-голубая вискозная униформа и белый свитер выглядели яркими, чистыми и стерильными под натриевыми лампами. Она была на перерыве и шлифовала ногти наждачной доской.

«О, боже мой», сказала она.

Он мог только представить, как он должен выглядеть для нее.

«Эй», сказал он.

'Ты в порядке?'

«Да», сказал он. 'Ты знаешь. Я в порядке. Наткнулся на низкую ветку сзади. Думаю, порежь меня довольно хорошо.

У него кружилась голова, и не только от разбавленного виски, безалкогольного пива и теплого комфорта. Он потерял кровь.

Официантка оглянулась через его плечо. Она видела, как он вышел из леса. Плохо для него, еще хуже для нее. Ночь становилась глубже. Каким бы утомленным он ни был, он знал, что ему нужно делать. Ей дадут короткую поездку, но она поедет.

Он повернулся, осмотрел парковку, посмотрел на запотевшие окна закусочной. Никто не смотрел. По крайней мере, никого, кого он мог видеть.

— У тебя случайно нет с собой пластыря или чего-нибудь еще? он спросил.

'Может быть.' Она расстегнула молнию и порылась в сумочке. — Нет, сладкий. Лучшее, что я могу сделать, это салфетку «Клинекс», но не думаю, что это поможет. У тебя очень хорошее кровотечение. Вам следует пойти в больницу. Она указала на стоявший на стоянке синий «Ниссан Сентра». — Я могу взять тебя, если хочешь.

Он ткнул большим пальцем в сторону своего снаряжения. «У меня в грузовике есть аптечка», — сказал он. — Ты хорошо разбираешься в этом?

Она улыбнулась. «У меня полно младших братьев и сестер. Постоянно попадаю в царапины. Думаю, я справлюсь.

Они пошли в дальний конец стоянки. Не раз ему приходилось тормозить, кружилась голова. Когда они добрались до грузовика, он первым отпер пассажирскую сторону. Официантка вошла.

«Комплект находится в перчаточном ящике», — сказал он.

Он закрыл дверь. По пути к водительскому месту он расстегнул застежку на ножнах. Это был шестидюймовый «Бак», острый как бритва.

Он открыл дверь, залез в такси и направил зеркало на свое лицо.

Шлюха здорово его порезала.

Пока официантка раскладывала марлю и завернутые в фольгу спиртовые тампоны на приборную панель, он отодвинул зеркало и оглядел стоянку. Никаких других водителей, никто не выходит из закусочной.

Он сделает это сейчас.

Прежде чем он успел вытащить нож из ножен, он заметил что-то на стоянке, прямо возле входа на тропинку. Это был маленький красный кошелек. Он соответствовал красному винилу сумочки официантки. По ряду причин он не мог оставить это там.

'Это твое?' он спросил.

Она взглянула туда, куда он указывал, отложила аптечку, заглянула в сумочку. «Ой, блин», — сказала она. — Должно быть, я уронил его.

— Я получу это.

«Ты кукла».

Он вышел из грузовика и пошел через стоянку, голова у него пульсировала. У него осталось немного викодина. Он полез в карман, вытащил пузырек, прожевал их досуха, пытаясь вспомнить, остался ли у него в грузовике дюйм или около того «Дикой индейки».

Он взял бумажник, на мгновение задумался, не открыть ли его, не узнать ли имя официантки. Это не имело значения. Никогда этого не было.

И все же любопытство взяло над ним верх.

Открыв бумажник, он почувствовал, как горячее дыхание коснулось его шеи, увидел длинную лужу теней у своих ног.

Мгновением позже его голова взорвалась сверхновой ярко-оранжевого огня.

Холодный.

Лежа на спине, он открыл глаза, боль в голове стала дикой. В мире пахло влажным компостом, суглинком и сосновыми иголками. Снег прошептал, зацепившись за его ресницы.

Он попытался встать, но не мог пошевелить ни руками, ни ногами. Он медленно повернул голову, увидел рядом с собой труп шлюхи, выжженные дыры на месте ее глаз. Что-то – какое-то животное – уже было перед ее лицом .

'Вставать.' Голос был шепотом возле его левого уха.

Когда ему удалось повернуть голову, там уже никого не было.

— Я… я не могу.

Его слова звучали отстраненно, как будто они принадлежали кому-то другому.

— Нет, ты не можешь, — раздался мягкий голос. — Я перерезал тебе спинной мозг. Ты никогда больше не будешь ходить.

Почему ? он хотел спросить, но сразу понял, что больше не может издать ни звука. Возможно, это произошло потому, что он знал почему.

Время ушло, вернулось. Каким-то образом было утро.

Он посмотрел на тихо падающий снег, увидел топор и яркое стальное крыло, мерцающее в осколках дневного света, словно молчаливый круживший ястреб.

Несколько мгновений спустя, когда тяжелый клинок упал, он услышал их всех – как он знал, что услышит в этот день – каждое мертвое существо манило его во тьму, место, где ничто человеческое не шевелилось, место, где его отец все еще ждал, место, где крики детей эхом звучат вечно.

OceanofPDF.com

ЗАБРОНИРОВАТЬ ОДИН

• • •

АННАБЕЛЬ

1

Сразу после шести утра, как и каждый день, мы с мистером Марселем открыли глаза, темные ресницы уравновешивали свет.

Была середина ноября, и хотя мороз еще не коснулся окон (обычно он доходит до наших карнизов в конце декабря), на стеклах стоял туман, придававший утреннему свету нежность, как будто мы смотрели на мир через статуэтку Лалика.

Прежде чем одеться, мы начертили свои имена на конденсате на оконном стекле: двойная буква «л» в имени мистера Марселя и двойная буква «л» в моем имени наклонялись друг к другу, словно крохотные дорические колонны, как и была наша монограмма с тех пор, как мы оба могли вспомнить.

Мистер Марсель посмотрел на образцы краски, нахмурившись. В свете верхнего света большого магазина его глаза казались голубыми, как океан, но я знал, что они зеленые, такие, какими кажутся деревья после первых пробежек весны, как выглядит трава на ухоженном кладбище на Четвертой улице. Июль.

В этот день под тусклыми зимними пальто мы были одеты для чая. Платье мое было алым; его костюм серо-голубого цвета. Видите ли, это были цвета наших развлечений, перья, которыми мы разделяем свои места за столом.

«Я не знаю», — сказал г-н Марсель. — Я просто не знаю.

Я взглянул на выбор и увидел его тупик. Должно было быть полдюжины вариантов, каждый из которых, с расстояния всего в несколько футов, можно было назвать желтым. При этом бледно-желтый. Не желтый цвет подсолнухов, школьных автобусов или такси, и даже не желтый цвет летней кукурузы. Это были пастельные оттенки, почти белесые, и названия у них были самые скандальные:

Сливочная глазурь. Лимонный кнут. Сладкий марципан.

Мистер Марсель напевал песню, нашу песню, почти наверняка прокручивая в уме слова, возможно, надеясь на проблеск вдохновения.

Вскоре меня отвлекла женщина с маленьким ребенком, проходившая мимо в конце нашего прохода. На женщине была короткая дутая куртка и невероятно узкие джинсы. Ее макияж, казалось, был нанесен в спешке – возможно, это отражалось в плохо посеребренном зеркале – и придавало ей почти клоунский вид в неумолимом свете магазина. Ребенок, самый старший из которых был совсем маленьким, подпрыгивал позади женщины, безумно поглощаемый огромным печеньем с запеченными внутри яркими конфетами. Через несколько мгновений после того, как они исчезли из поля зрения, я услышал, как женщина убеждала ребенка поторопиться. Я не думаю, что маленький мальчик это сделал.

При мысли о матери и ребенке я почувствовал знакомую тоску, расцветающую во мне. Я отругал это и снова обратился к г-ну Марселю и его оценкам. Не успев произнести ни слова, я указал на один из образцов краски в его руках и спросил:

«Что не так с этим? «Свеча» — восхитительное имя. Вполне кстати, n'est-ce pas?

Мистер Марсель посмотрел вверх – сначала на длинный пустой проход, затем на множество банок с краской, затем на меня. Он ответил мягко, но настойчиво:

«Это мое решение, и я не буду торопиться».

Я просто ненавидел, когда мистер Марсель сердился на меня. Это случалось нечасто – мы были родственными и совместимыми душами почти во всех отношениях, особенно в отношении цвета, фактуры, ткани и песни – но когда я увидел блеск в его глазах, я понял, что это будет день исчисления. наш первый с того ужасного момента на прошлой неделе, дня, когда кровь молодой девушки наверняка стала румянцем, окрасившим мои щеки.

Мы ехали на нашей машине, белом седане, который, по словам г-на Марселя, однажды рекламировался во время футбольного матча. Я не особо разбираюсь в машинах – да и в футболе, если уж на то пошло – и это была не наша машина, ни по какому признаку законного владения. Мистер Марсель примерно час назад просто подъехал к обочине, и я сел в него. Таким образом, она стала нашей машиной, хотя бы на самое короткое время. Мистер Марсель, как и все мы, был опытным заемщиком.

Первое, что я заметил, это то, что переднее сиденье пахло лакрицей. Сладкий вид. Меня не волнует другой вид. Горько моему языку. Есть некоторые, кто этого жаждет, но если я чему-то и научился в этой жизни, так это тому, что никто никогда не сможет рассуждать или по-настоящему понять вкусы другого.

Мы ехали по бульвару Бенджамина Франклина, великолепной разделенной улице, которая, как я слышал, по образцу Елисейских полей в Париже. Я никогда не был в Париже, но видел много фотографий, и это похоже на правду.

Я говорю на запутанном французском языке, как и господин Марсель – иногда ради развлечения мы целыми днями не говорим ни о чем другом – и часто говорим об одном дне путешествия из Города Братской Любви в Город Света.

Деревья вдоль бульвара погрузились в осенний сон, но я был на этой улице летом, когда кажется, что зелень тянется вечно, с одного конца ее зарезервировал величественный Художественный музей, а на другом конце - великолепный фонтан Суонн. другой. Этим ноябрьским утром улица была прекрасна, но если вы приедете сюда в июле, дух захватывает.

Мы следовали за группой девушек на небольшом расстоянии. Они посетили субботний показ фильма в Институте Франклина и теперь садились в автобус, чтобы отвезти их обратно в школу.

Мистер Марсель подумывал пригласить нас на Уинтер-стрит, но отказался от этого. Слишком много назойливых людей, чтобы испортить наш сюрприз.

Сразу после полудня автобус остановился на углу Шестнадцатой улицы и улицы Саранчи. Девочки-подростки – около дюжины, все одинаково одетые в школьную форму – высадились. Они задержались на углу, болтая обо всем и ни о чем, как это делают девочки в возрасте.

Через некоторое время появилось несколько машин; несколько девочек уехали на задних сиденьях в сопровождении той или иной матери.

Девушка, которая должна была стать нашей гостьей, прошла несколько кварталов на юг вместе с другой своей одноклассницей, высокой, долговязой девушкой в пурпурном кардигане, связанном в рыбацком стиле.

Мы проехали несколько кварталов впереди них, припарковались в переулке, затем быстрым шагом обошли квартал, подойдя к девушкам сзади. Девочки в этом возрасте часто бездельничают, и это пошло нам на пользу. Мы поймали их в короткие сроки.

Когда высокая девушка наконец попрощалась на углу Шестнадцатой и Спрус, мы с мистером Марселем подошли к нашему будущему гостю, ожидая сигнала перейти улицу.

Наконец девушка осмотрелась.

— Здравствуйте, — сказал г-н Марсель.

Девушка взглянула на меня, затем на господина Марселя. Не чувствуя угрозы, возможно, потому, что она видела в нас пару – пару возраста, ненамного старше ее, – она ответила на приветствие.

«Привет», сказала она.

Пока мы ждали смены света, мистер Марсель расстегнул пальто, принял позу, предлагая изящный лацкан своего пиджака. Подол был выполнен проборным стежком и тщательно обработан. Я знаю это, потому что я швея, которая его сшила.

«Ух ты», — добавила девушка. «Мне нравится твой костюм. Много . '

Глаза мистера Марселя загорелись. Помимо того, что он был привередлив в отношении одежды, он был ужасно тщеславен и всегда был доступен для комплиментов.

«Как приятно это говорить», — сказал он. — Как очень любезно с вашей стороны.

Девушка, возможно, не зная правильного ответа, ничего не сказала. Она украдкой взглянула на сигнал «Прогулка». Оно все еще показывало руку.

«Меня зовут Марсель», — сказал он. «Это мое самое дорогое сердце, Анабель».

Господин Марсель протянул руку. Девушка покраснела и предложила свою.

«Я Николь».

Мистер Марсель наклонился вперед, как это было в его манере, и нежно поцеловал тыльную сторону пальцев девушки. Многие думают, что существует традиция целовать тыльную сторону женской руки – на стороне, противоположной ладони, – но это неправильно.

Джентльмен знает.

Николь покраснела еще сильнее.

Когда она взглянула на меня, я сделал легкий реверанс. Дамы не пожимают руки дамам.

В этот момент свет изменился. Господин Марсель отпустил руку девушки и учтиво предложил ей безопасно перейти через переулок.

Я последовал за.

Мы молча продолжали идти по улице, пока не дошли до конца переулка; переулок, в котором мы припарковали нашу машину.

Господин Марсель поднял руку. Мы с ним остановились.

«Я должен сделать признание», — сказал он.

Девушка, по-видимому, вполне комфортно с этими двумя вежливыми и интересными персонажами, тоже остановилась. Она выглядела заинтригованной заявлением г-на Марселя.

— Признание?

— Да, — сказал он. «Наша встреча сегодня произошла не случайно. Мы здесь, чтобы пригласить вас на чай.

Девушка на мгновение посмотрела на меня, а затем снова на мистера Марселя.

— Ты хочешь пригласить меня на чай?

'Да.'

«Я не понимаю, что вы имеете в виду», — сказала она.

Господин Марсель улыбнулся. У него была красивая улыбка, ослепительно белая, почти женственная в своей обманчивости. Это была та улыбка, которая превращала незнакомцев в соучастников всевозможных мелких преступлений, та улыбка, которая успокаивает как очень молодых, так и очень старых. Я еще не встречал молодой женщины, которая могла бы устоять перед его обаянием.

«Каждый день, около четырех часов, мы пьем чай», — сказал г-н Марсель. «В большинстве дней это происходит совершенно случайно, но время от времени у нас есть особый чай – the dansant , если вы позволите – тот, на который мы приглашаем всех наших друзей и всегда кого-то нового. Мы надеемся, что кто-то станет нашим новым другом. Разве ты не скажешь, что присоединишься к нам?

Молодая женщина выглядела растерянной. Но все же она была милостива. Это признак хорошего воспитания. И г-н Марсель, и я считаем, что вежливость и хорошие манеры имеют первостепенное значение для выживания в современном мире. Это то, что остается в памяти людей после того, как вы уходите, например, качество вашего мыла или начищенность вашей обуви.

— Посмотрите, — начала молодая леди. — Я думаю, ты принял меня за кого-то другого. Но все равно спасибо.' Она взглянула на часы, затем снова на мистера Марселя. «Боюсь, у меня тонна домашнего задания».

Мистер Марсель молниеносным движением схватил девушку за оба запястья и потащил ее в переулок. Видите ли, мистер Марсель настоящий спортсмен. Однажды я видел, как он поймал в воздухе обыкновенную комнатную муху, а затем бросил ее в горячую сковороду, где мы стали свидетелями того, как ее жизнь растворилась в амперсанде серебряного дыма.

Когда он схватил девушку, я смотрел ей в глаза. Они распахнулись на всю ширину: противовесы на драгоценном Брю. Тогда я впервые заметил, что ее ирисы усеяны крохотными золотыми крапинками.

Для меня это было бы испытанием, поскольку моим долгом – и моей страстью – было воссоздавать такие вещи.

Мы сидели за маленьким столом в нашей мастерской. В данный момент там были только Николь, мистер Марсель и я. Наши друзья еще не приехали. Предстояло многое сделать.

— Хотите еще чаю? Я спросил.

Девушка открыла было рот, чтобы что-то сказать, но слов не вышло. Наш специальный чай часто имел такой эффект. Мы с господином Марселем, конечно, никогда его не пили, но мы много раз видели его волшебные результаты на других. Николь уже выпила две чашки, и я мог только представить, какие цвета она видела; Алиса у входа в кроличью нору.

Я налил ей в чашку еще чая.

— Вот, — сказал я. — Я думаю, тебе следует дать ему немного остыть. Очень жарко.'

Пока я делал последние измерения, г-н Марсель извинился и приготовил все, что нам нужно для гала-концерта. Мы никогда не были так счастливы, как в этот момент, когда я с иголкой в руке делала закрывающие стежки, а господин Марсель готовил финальный стол.

Мы припарковались у реки, вышли из машины. Прежде чем проводить нашу гостью к ее месту, господин Марсель завязал мне глаза. Я едва мог скрыть свое предвкушение и восторг. Я так люблю чай.

Господин Марсель тоже.

Маленькими шажками я прорвался на тропу. Когда господин Марсель снял с меня шарф, я открыла глаза.

Это было красиво. Лучше, чем красиво.

Это было волшебство .

Мистер Марсель выбрал правильный цвет. Он часто трудился над решением целыми днями, но каждый раз, после того, как валики, лотки и щетки были утилизированы, после снятия малярной ленты ему казалось, что предмет его трудов всегда был таким.

Спустя несколько мгновений мы помогли девушке – ее полное имя Николь Соломон – выбраться из машины. Само ее присутствие за нашим столом отстраняло ее от другого. Таков путь всей жизни.

Когда мистер Марсель вынул чулки из сумки, я попрощалась со слезами на глазах, думая, что мистер Шекспир определенно ошибался.

В расставании нет сладости.

Только печаль.

Я вернулся туда, где стоял мистер Марсель, и сунул что-то в его руку в перчатке.

— Я хочу, чтобы она получила это, — сказал я.

Мистер Марсель посмотрел на то, что я ему дал. Он казался удивленным. 'Вы уверены?'

Я не был. Но она была у меня так долго и так сильно ее любила, что я почувствовал, что пришло время птице летать самостоятельно.

— Да, — сказал я. 'Я уверен.'

Мистер Марсель коснулся моей щеки и сказал: «Мое самое дорогое сердце».

Под яркой луной, пока Филадельфия спала, мы наблюдали, как тень ног девушки отбрасывала параллельные линии на стену здания вокзала, совсем как двойная буква «L» в «Анабель и мистере Марселе».

OceanofPDF.com

2

Они всегда возвращаются.

Если и была одна истина, известная детективу Кевину Фрэнсису Бирну, как и любому ветерану правоохранительных органов в любой точке мира, так это то, что преступники всегда возвращаются за своим оружием.

Особенно дорогие.

Были, конечно, смягчающие обстоятельства, которые могли помешать этому. Преступник мертв, и это один счастливый исход. Или находиться под стражей. Не так радостно, но полезно.

Хотя всегда существовала явная вероятность того, что полиция знала, где вы спрятали оружие, и могла следить за этим местом на случай, если вы вернетесь, по опыту Кевина Бирна, это их никогда не останавливало.

Ни разу.

Были и такие, кто считал, что полицейские, как правило, — это дураки, которым удается поймать только тупых преступников. Хотя аргументы в пользу этого были убедительными, для некоторых это было неправдой. Для Кевина Бирна, как и для большинства приговоренных к пожизненному заключению, эта поговорка была немного иной.

Сначала ты ловишь тупых .

Это был второй полный день слежки, и Бирн, у которого было достаточно лет под значком, чтобы передать его более молодому детективу, вызвался выйти на последнюю смену, которая длилась с полуночи до восьми утра. Для этого было две причины. Во-первых, он уже давно поддался своей бессоннице, работая над теорией, согласно которой он был одним из тех людей, которым для нормального функционирования требовалось всего четыре или пять часов сна в сутки. Во-вторых, было гораздо больше шансов, что человек, которого они искали – некий Аллан Дэвид Трамбо – придет за оружием посреди ночи.

Если и была третья причина, так это то, что у Бирна в этом бою была собака.

Шестью днями ранее Аллан Уэйн Трамбо – двукратный неудачник, дважды судимый за вооруженное ограбление и судимый за непредумышленное убийство – вошел в круглосуточный магазин на углу улиц Франкфорд и Жирар, приставил пистолет к голове ночного клерка, и потребовал все деньги в кассе. Мужчина за стойкой подчинился. Затем, как показали кадры наблюдения, Трамбо сделал шаг назад, навел оружие и выстрелил.

Мужчина за прилавком, Ахмед Аль Рашид, владелец продуктового магазина Ahmed's, скончался на ногах. Трамбо, будучи криминальным вдохновителем, затем снял лыжную маску на виду у камеры наблюдения, полез в стойку и взял упаковку мини-пончиков TastyKake. Кокосовый кранч, если быть точным.

К тому времени, как Трамбо вышел на улицу, машины из 26-го округа уже были в пути, всего в нескольких кварталах отсюда. Камера полицейского столба на углу улиц Мальборо и Жирар показала, как мужчина выбрасывает оружие в городской мусорный бак прямо в переулке, в половине квартала к западу от Второй улицы.

Хотя это был не случай Бирна, он знал Ахмеда, много раз посещая винный погреб, когда был молодым патрульным. Бирн не знал ни одного полицейского, которому когда-либо приходилось платить за чашку кофе у Ахмеда. Его до краев наполненная банка для чаевых была свидетельством его щедрости.

Трамбо забрал и эти деньги.

Правило номер один для любого детектива по расследованию убийств — никогда не принимать дело на свой счет. В случае с хладнокровным убийством Ахмеда ар-Рашида Бирн решил пренебречь этим правилом, как он делал это много раз раньше.

Бирн знал, что Трамбо вернется за оружием. Он просто не думал, что это займет так много времени.

По запросу PPD Санитарный отдел Департамента улиц Филадельфии не трогал этот конкретный мусорный бак с момента инцидента. За ним так или иначе находилось наблюдение с того момента, как Трамбо ушел.

Следователи также заставили подразделение AV устроить большое шоу, сняв две камеры, которые закрывали этот конец квартала — три полицейских фургона в полдень, причем на снятие камер ушло в три раза больше времени, чем на их установку. Если бы вы наблюдали и обращали внимание на такие вещи, вы бы подумали, что Большой Брат в данный момент не наблюдает за этим маленьким уголком Филадельфии.

Если бы ты был глуп, то да.

Детективы из отдела огнестрельного оружия вытащили кольт 38-го калибра из мусорного бака примерно через час после того, как Трамбо выбросил его, и, припарковав свое мобильное подразделение в квартале отсюда, вытащили ударник, сделав пистолет неработоспособным. Они сделали это с внешней вероятностью, что, если операция провалится, они не оставят работающий пистолет обратно на улицу, в руки того, кто уже совершил с его помощью убийство.

Пока оружие было у них, сотрудники отдела идентификации воспользовались возможностью протереть пистолет на наличие скрытых веществ и были рады сообщить, что повсюду на нем были отпечатки пальцев Аллана Уэйна Трамбо.

Бирн взглянул на часы. Три десять утра. Даже эта часть города спала. Он был припаркован в неприметной черной «Тойоте», позаимствованной у отдела по борьбе с наркотиками. Ни у кого не было более уродливых и невидимых машин, чем у наркоторговцев.

Бакалейная лавка Ахмеда вновь открылась, все еще выдерживая двадцатичетырехчасовой график. Даже в свете страшной трагедии счета пришлось оплатить. Задняя дверь теперь была заперта, но у Бирна был ключ на тот случай, если ему понадобится воспользоваться туалетом, который находился сразу за задней дверью.

В три пятнадцать ему нужно было в туалет.

Бирн вышел из машины, запер ее и пошел к заднему входу в винный погреб.

Через несколько минут он вышел через заднюю дверь сэндвич-магазина. Прежде чем выйти на свет, он взглянул на свою машину с работающим видеоприложением. Его iPhone все еще лежал на приборной панели там, где он его оставил. Если бы Трамбо пришел спасти из мусорной корзины свое теперь уже вышедшее из строя оружие, Бирн, по крайней мере, знал бы об этом.

Увидев переулок таким, каким он его покинул, Бирн направился к своей машине. Не успел он сделать и трех шагов, как услышал безошибочный звук отдергивания курка револьвера.

Бирн медленно повернулся, раскинув руки по бокам, и столкнулся лицом к лицу с Алланом Уэйном Трамбо. В руке Трамбо был «Смит и Вессон» 22-го калибра.

«У вас счет 5-0?» — спросил Трамбо.

Бирн только кивнул.

— Убийство?

Бирн ничего не сказал.

Трамбо подошел к Бирну сзади, протянул руку и вытащил пистолет Бирна из кобуры. Он положил его на землю и пнул в сторону стены. Он отступил назад и повернулся лицом к Бирну, стоявшему на расстоянии более нескольких футов. Трамбо, конечно, делал это несколько раз. Вы не стоите на расстоянии вытянутой руки. Такое бывает только в кино, и только тогда, когда герой выбивает пистолет из руки плохого парня.

Бирн не был героем.

«Я не стрелял в этого старика», — сказал Трамбо.

— Какой старик?

— Не шути со мной, ублюдок. Я знаю, почему ты здесь.

Бирн держался твердо, не сводя глаз с глаз Трамбо. — Тебе нужно подумать об этом.

Трамбо посмотрел в переулок, ни на кого, а затем снова на Бирна. Это был уличный театр, в главной роли, как всегда, был человек с пистолетом. 'Прошу прощения ?'

Бирн следил за стволом оружия, высматривая малейшее колебание, которое могло бы сигнализировать о проблеме. На данный момент руки мужчины были устойчивы.

«Я хочу сказать, что тебе нужно пересмотреть следующие несколько минут своей жизни».

'Это правильно?'

— Это так, — сказал Бирн. — Ты есть в этом магазине, Трамбо. Две камеры. Передняя и боковая. Не знаю, почему ты снял маску, но это твое дело». Бирн слегка опустил руки. «Достаточно плохо, что ты убил Ахмеда, и ты понесешь за это ответственность. Но если ты убьешь полицейского, я тебе гарантирую, что ты не будешь спать пятнадцать минут подряд до конца своей жизни. Вам нужно подумать об этом. Твоя жизнь начинается сейчас».

Трамбо посмотрел на оружие в своей руке и снова на Бирна. — Ты говоришь мне , что мне нужно делать? Может быть, сегодня вечером ты поймаешь что-нибудь горячее.

'Может быть.'

Трамбо взвел курок 22-го калибра. Бирн почувствовал, как ледяная капля пота скатилась по его спине. Он зашел слишком далеко.

«Давайте назовем это просто дружеским советом», — сказал Бирн с гораздо большей уверенностью, чем он чувствовал.

— О, ты теперь мой друг ?

Бирн ничего не сказал.

Трамбо кивнул в сторону «Шевроле», припаркованного на повороте в переулок. — Это твое?

Бирн кивнул.

— Хорошая машина, — сказал он с ухмылкой. — Ключи в нем?

Бирн посмотрел вниз и влево. — В левом переднем кармане.

'Тогда ладно. Медленно – я имею в виду медленно, как будто я трахаю твою жену – и двумя пальцами я хочу, чтобы ты принес мне ключи.

Прежде чем Бирн успел пошевелиться, ночной воздух прорезал звук смеха молодой женщины. Звук был настолько странным в данном случае и в такой поздний час, что оба мужчины замерли.

Мгновение спустя они обернулись и увидели двух довольно пьяных людей – молодого человека и молодую женщину – идущих к ним по переулку, рука об руку.

Бирн закрыл глаза и ждал трех выстрелов, один из которых наверняка оборвал бы его жизнь. Не услышав их, он открыл глаза.

В переулок вошел мужчина лет тридцати, светловолосый, с висячими усами Фу Маньчжурии. На нем были выцветшие «левайсы» и короткая джинсовая куртка. Он обнимал темноглазую красавицу – узкие черные джинсы, серьги-кольца. Она была на несколько лет моложе. Когда молодая женщина увидела мужчину с пистолетом, она остановилась, ее глаза расширились от страха.

Она встала позади Фу Маньчжу, изо всех сил стараясь не смотреть на человека с пистолетом.

— Ого , — сказал Фу Маньчу, медленно поднимая руки вверх и вперед.

«Чёрт возьми, ты делаешь ?» — спросил Трамбо, его руки теперь дрожали. — Убирайся отсюда.

Бирн увидел, что женщина уже успела соскользнуть с каблуков.

Никто ничего не сделал.

— Подожди, — начала женщина. — Ты говоришь, что я могу идти?

— Ты глухой? Я сказал, иди нахер отсюда .

Молодая женщина отступила на несколько шагов, теперь не сводя глаз с мужчины с пистолетом, затем повернулась, побежала по переулку к углу и исчезла.

Пока Трамбо на мгновение отвлекся, Бирн медленно приблизился к своему оружию, лежащему на земле.

— Ты тоже, — сказал Трамбо Фу Маньчу. — Это не твое дело.

Молодой человек держал руки в стороны. — Я слышу вас, босс, — сказал он. 'Без проблем.'

«Просто отойди назад и следуй за своей сукой».

На лице Фу Маньчжу появилось выражение, в котором Бирн признал признание. — Я знаю тебя, — сказал молодой человек.

'Ты меня знаешь ?' — спросил Трамбо.

Молодой человек улыбнулся. 'Ага. Мы встретились в 09 году. Лето.'

— Я тебя не знаю, чувак, — сказал Трамбо. Рука с пистолетом начала дрожать. По опыту Бирна, это никогда не было хорошим знаком, а у него было достаточно опыта в подобных ситуациях на три жизни.

'Ага. Ты двоюродный брат Микки. Микки Костелло.

«Я знаю, кто мой чертов кузен», — сказал Трамбо. — Откуда ты знаешь Микки?

«Таким же, каким я знаю тебя, братан. Мы делали кузовной ремонт в Камбрии. Мы с Микки открыли дверь; вы с Бобби Сандзо водили фургон.

Трамбо вытер пот со лба и начал кивать. 'Ага. Ага. Все в порядке. Вы …'

«Паук». Он поднял рукав, обнажив очень детализированную татуировку в виде паука и паутины. На его запястье была муха, запутавшаяся в паутине.

«Паук. Я помню.' Трамбо теперь сильно вспотел. — Бобби мертв, ты знаешь.

'Слышал.'

— Порезался, вытаскивая десять центов в Гратерфорде.

Фу Маньчжу покачал головой. — Он был в Даннеморе. В Нью-Йорке.'

— Верно, — сказал Трамбо. — Даннемора.

Это явно было испытание, и Фу Маньчжу, очевидно, его выдержал. Он кивнул Бирну.

— Что у тебя здесь происходит, брат мой?

Трамбо кратко изложил мужчине ситуацию.

Фу Маньчжу указал на мусорное ведро. — Это банка?

'Ага.'

«Почему бы тебе просто не пойти и не взять это?» Я понял это.

'Ты получил это?'

Мужчина поднял рубашку. Там, за поясом, была рукоятка 9-миллиметрового полуавтомата.

— Приятно, — сказал Трамбо.

— Оно останавливает дождь.

Как это обычно бывает на улице, Фу Маньчжу поднялся на ступеньку выше.

Трамбо кивнул Бирну. «Он, черт возьми, не двигается».

— Ни дюйма, брат мой.

Трамбо засунул свой 22-й калибр за спину джинсов и подошел к мусорному баку. Он опрокинул его на бок и начал шарить. Через несколько секунд он протянул руку и вытащил засаленный коричневый пакет. Он поднял его, чувствуя вес. Он заглянул внутрь.

'Ах, да.'

Прежде чем Трамбо смог встать, Фу Маньчжу сделал шаг вперед. Он приставил ствол своего «Глока» к затылку Трамбо.

Трамбо: «Ты, должно быть, шутишь » .

— Это не шутка, — сказал Фу Маньчжу. Он вытащил из пояса Трамбо пистолет 22-го калибра, затем достал пару наручников из нержавеющей стали. «Положи руки за спину».

Бирн наблюдал, как глаза Трамбо бегают туда-сюда в поисках пьесы. Ничего не было. Он стоял на коленях, безоружный, с пистолетом у головы. Вскоре Бирн подал в отставку. Трамбо подчинился.

Теперь, когда Трамбо был в наручниках, Фу Маньчу полез в задний карман, достал кожаный бумажник и открыл его. Он держал его перед глазами Трамбо. Трамбо сосредоточился, прочитал имя вслух:

— Джошуа Бонтрагер?

— Для вас это детектив Джошуа Бонтрагер, сэр.

— Господи Иисусе, полицейский?

— Да, да , — сказал Бонтрагер. «Однако наш Господь и Спаситель не был таким».

Трамбо ничего не сказал. Бонтрагер протянул руку и осторожно снял накладные усы.

Если Трамбо и видел, как камеры на столбах упали на квартал, он не видел, как они поднялись на крыши двух зданий, образующих переулок, и камеры были направлены прямо на них. Все время, пока Бирн находился в продуктовом магазине Ахмеда – меньше минуты – переулок находился под видеонаблюдением из ближайшего фургона, где Джош Бонтрагер и его коллеги-офицеры ждали, чтобы вмешаться в случае необходимости.

«И черт возьми , если бы они когда-нибудь понадобились», — подумал Бирн.

Молодая женщина, которая была с Бонтрагером – детектив Мария Карузо – вышла из-за угла с парой офицеров в форме из 26-го округа.

Она посмотрела на Бонтрагера, стоящего над подозреваемым в наручниках. «Посмотри на себя , ты уже заводишь друзей в большом городе», — сказала она.

Бонтрагер улыбнулся. — Мы больше не в округе Беркс, тетя Эм.

Мария рассмеялась, дав пять Бонтрагеру.

Была довольно большая вероятность, что Аллан Уэйн Трамбо не увидел во всем этом юмора.

Бирн подумал: «Что у них было?» На оружии были отпечатки пальцев подозреваемого, оружие было в системе, и они держали подозреваемого под стражей, стоящим на коленях в грязном переулке в Северной Филадельфии – где ему и было место, по крайней мере на данный момент – и все было правильно. в «зеленом провинциальном городке» Уильяма Пенна.

В настоящее время полиция удерживает Джеймса «Паука» Диммока в камерах под Раундхаусом на основании невыполненного ордера. Хотя сходство не сохранялось бы, если бы мужчины стояли рядом, Джош Бонтрагер и Спайдер Диммок выглядели достаточно похожими для целей этой ночной детали, вплоть до временной татуировки и наклеенных усов.

Десять минут спустя Бирн вышел из переулка. Возможно, когда-то он был так уставшим, но ненадолго. Он подошел к секторной машине, в которой находился Аллан Уэйн Трамбо.

Бирн открыл заднюю дверцу машины, посмотрел Трамбо в глаза. Он многое хотел сказать. В конце он сказал:

— У него было пятеро детей.

Трамбо взглянул вверх, на его лице появилось растерянное выражение.

— Кто это сделал? он спросил.

Бирн посмотрел вверх, снова на Трамбо. Он хотел прижать маленького засранца к стрельбе или хотя бы отправить его со сломанной челюстью за то, что он направил на него пистолет, но это бы все испортило. Вместо этого он полез в карман, достал что-то, что купил в бакалейной лавке Ахмеда, и бросил это Трамбо на колени.

Это была упаковка пончиков TastyKake.

Кокосовый кранч, если быть точным.

Как бы ни было суматошно в дежурке отдела по расследованию убийств (в любой момент времени здесь могло находиться свыше пятидесяти человек, а иногда и больше), Бирн не переставал удивляться тому, насколько тихо здесь может быть посреди ночи. Отделение по расследованию убийств PPD работало круглосуточно и без выходных, в три смены детективы.

В этот час горстка детективов работала на компьютерах, заполняя бесконечные документы, делая записи о допросах на следующий день.

Бирн позвонил главному детективу по делу Ахмеда Бакалеи и предупредил его об аресте. Мужчина крепко спал, но ничто не разбудило вас быстрее и освежило вас, чем новость о том, что одно из ваших дел – особенно жестокое убийство – близится к завершению. Детектив, преступник по имени Логан Эванс, пообещал оплатить свадьбу дочери Бирна.

Это была фигура речи. Несколько стаканчиков выпивки в «Поминках по Финнигану», вероятно, вполне сгодятся.

Бирну нужно было замедлиться. Нет ничего более жизнеутверждающего и воодушевляющего, чем приставить к лицу пистолет и жить, чтобы рассказать эту историю.

Он схватил стопку газет и пролистал ее в поисках передней части. Он нашел его, взглянул на дату.

Это было шесть дней назад.

Здесь никто ничего не выбрасывает?

Он еще раз просмотрел кучу и не нашел ничего свежего. Он налил кофе, поднял ноги.

Вскоре его внимание привлек небольшой предмет. Это было не более нескольких дюймов колонки, написанное репортером журнала Inquirer . Полиция повсюду имела отношения любви/ненависти к журналистам, освещающим криминальные события. Иногда они были нужны, чтобы рассказать о чем-то. Иногда хотелось привлечь их к ответственности за утечку информации, которая выбрасывает подозреваемого на ветер.

Эта статья не попала ни в одну категорию.

ОСУЖДЕННЫЙ РЕБЕНОК УБИЙЦА К БЫТЬ ПОМЕЩАТЬ К СМЕРТЬ

Боже мой , подумал Бирн. Валери Беккерт наконец-то получила шанс.

Он вспомнил случай десятилетней давности. Он расследовал убийство Томаса Рула самостоятельно, поскольку его тогдашний партнер Джимми Пьюрифи находился в отпуске по болезни.

Расследование было преувеличением. Исследовать было особо нечего.

Жаркой августовской ночью, десятью годами ранее, в диспетчерскую полиции позвонили в службу 911 и сообщили, что в парке Фэрмаунт была замечена женщина, которая пыталась что-то закопать. Подъехала секторная машина, и двое офицеров обнаружили, что «нечто», которое женщина – девятнадцатилетняя Валери Беккерт – пыталась похоронить, было мертвым ребенком, четырехлетним мальчиком по имени Томас Рул.

Валери Беккерт была задержана.

Когда Бирн прибыл на место происшествия, он обнаружил женщину сидящей на скамейке в парке со скованными за спиной руками и сухими глазами. Бирн предупредил женщину о Миранде и спросил, есть ли у нее что сказать.

«Я убила его», — это все, что она сказала.

В Roundhouse – здании полицейского управления на Восьмой улице и Рейс-стрит – Валери подписала полное признание, в котором подробно рассказала, как она похитила мальчика с детской площадки возле его дома и как она его задушила.

Она не уточнила, почему сделала это.

На вопрос о том, были ли другие мальчики, другие жертвы, Валери Беккерт ничего не ответила.

Ее автомобиль – восьмилетний универсал Chevy – был доставлен в полицейский гараж и тщательно обработан. Было обнаружено шесть различных профилей ДНК, один из которых принадлежал Томасу Рулу, другой — Валери Беккерт. Остальные были отнесены к категории неизвестных.

Следователи из отдела по расследованию преступлений также обследовали дом Валери – большой дом эпохи Тюдоров с шестью спальнями в районе Виннфилд города – и нашли еще меньше.

Если она похищала и убивала других детей, а Бирн была убеждена в этом, то она либо не держала их в своем доме, либо приложила все усилия, чтобы уничтожить все доказательства переноса.

Департамент при помощи ФБР использовал зонды для обнаружения метана как в подвале дома Валери, так и на территории в одну квадратную милю в парке Фэрмаунт рядом с местом попытки захоронения, и не нашел других захороненных жертв.

О Валери Беккерт было известно немного. У нее не было ни номера социального страхования, ни налогового удостоверения. Не было никаких записей о ее рождении, прививках, обучении. Раньше у нее никогда не брали отпечатки пальцев и не арестовывали.

Дом Виннфилд, документ на который был оформлен на имя Валери, недавно принадлежал женщине по имени Жозефина Беккерт, женщине, которая, как полагают, приходилась Валерии тетей. Согласно протоколам суда, Жозефина Беккерт погибла в результате бытового несчастного случая за год до ареста Валери.

Насколько Бирн понял, дом Уиннфилда пустовал последние десять лет. Широко распространенное мнение, что дом был в каком-то смысле комнатой ужасов, не понравилось потенциальным покупателям.

И теперь, когда дата казни Валери Беккерт наступит менее чем через три недели, она, вероятно, будет лишена права выкупа, если это еще не произошло. Вскоре его наверняка снесут.

Было уже поздно, но Бирн знал заместителя начальника государственного исправительного учреждения в Манси, исправительного учреждения для женщин на 1400 коек, расположенного в округе Лайкоминг, штат Пенсильвания, недалеко от Уильямспорта.

Валери Беккерт была заключена в тюрьму SCI Muncy, где она содержалась до начала третьей фазы ее смертного приговора, а затем была переведена в SCI Rockview, который находился недалеко от Государственного колледжа в Пенсильвании.

Бирн взял трубку и позвонил. Вскоре его направили к столу заместителя суперинтенданта Барбары Луизы Вагнер. Вагнер была бывшим детективом полиции, много лет проработавшая в отделе по работе с особыми жертвами, пока не решила поступить в Департамент исправительных учреждений.

Они отказались от любезностей. Бирн перешел к причине своего звонка.

— Мне нужно, чтобы ты кое-что для меня исследовал, Барб.

— При одном условии, — сказала она.

— Хорошо, — сказал Бирн. 'Назови это.'

— На днях мы с тобой поедем в Уайлдвуд, заселимся в дешевый мотель и будем целые выходные целоваться, как пьяные хорьки.

Барбара Вагнер была ровесницей Бирна, возможно, на несколько лет старше, чертовски замужем, имела четырех или пяти взрослых детей и, по крайней мере, столько же внуков. Тем не менее, это была их игра, и так было всегда. Бирн подыгрывал. Это было весело.

Ему нужно было веселье.

— Похоже на план, — сказал он.

— У меня все еще есть тот черный пеньюар, который ты мне обещал в первый раз.

— И я готов поспорить, что оно смотрится на тебе лучше, чем когда-либо.

'Сладкий болтун.'

Бирн рассмеялся. 'Это подарок.'

— Что я могу для вас сделать, детектив?

Бирн собрался с мыслями. — Мне нужно знать об одном заключенном.

'Имя?'

«Валери Беккерт».

— Ах, наша юная девушка, — сказала Барбара. — Тик, тик, тик.

'Ага. Это ненадолго.

— Она была вашим случаем?

«Это не так уж и важно», — сказал Бирн. — По крайней мере, не для Томаса Рула.

«Извините, что я не в курсе этого дела», — сказала Барбара. — Расскажи мне.

Бирн объяснил обстоятельства ареста, осуждения и приговора Валери Беккерт. Он умалчивал подробности убийства Томаса Рула.

— Господи, — сказала Барбара.

«Я католик, но думаю, что Он, должно быть, был занят в тот день».

'Что вы хотите узнать?'

Бирн думал об этом, но все, что он собирался сказать, внезапно вылетело из его головы. Он действовал инстинктивно.

— Были еще дети, Барб. Я держал ее в коробке шесть часов. Она не просила адвоката, а я не предлагал. В конце концов, это не имело значения. Я не мог ее сломать.

Барбара Вагнер просто слушала.

— Мне нужно знать, доверилась ли она кому-нибудь в Манси.

— Хорошо, — сказала Барбара. — Но ты же знаешь, что у нее ограниченный контакт, верно?

— Я знаю, — сказал Бирн. — Но через три недели у нее не будет никаких контактов. С кем. И ее секреты пойдут с ней к черту. Мне нужно знать. Семьи должны знать».

Бирн знал, что бьет очень сильно, но, похоже, не мог остановиться.

— Понятно, — сказала Барбара.

— Думаешь, они позволят мне увидеть ее?

'Сложно сказать. Если бы это зависело от меня, нет проблем.

— Я знаю, — сказал Бирн. 'Спасибо.'

По мере приближения даты казни осужденного убийцы, находящегося в камере смертников, контакты с внешними посетителями становились все более ограниченными. В последние дни дело было за духовенством, адвокатом и ближайшими родственниками.

Детектив Кевин Бирн не был ни одним из вышеперечисленных.

— Я могу подать запрос, — сказала Барбара. — Ему придется очистить ее совет.

— Кто теперь ее адвокат?

'Подожди.'

Бирн услышал, как Барбара стучит по клавишам на клавиатуре.

«Ее последнее издание — Брэндон Альтшульд, эсквайр».

— Филадельфия?

«Нет», сказала она. — Он полицейский из Аллентауна.

Когда Валери Беккерт предстала перед судом за убийство первой степени, интересы ее представляла довольно дорогая фирма в Филадельфии. Теперь, когда она уже не была новостью, у нее был общественный защитник.

«Я посмотрю, что смогу узнать», — добавила Барбара.

— Спасибо, Барб.

— Ты знаешь, как меня отблагодарить.

Бирн рассмеялся. «У меня уже собраны шорты-карго и шлепанцы».

У него никогда не было ни шорт-карго, ни шлепанцев. Барбара, вероятно, знала это.

— Вам могут понадобиться шлепанцы, — сказала она. — Шорты-карго оставь дома.

Они спарринговали еще некоторое время. Барбара Луиза Вагнер пообещала позвонить через день или два.

Бирн снова вернулся к газетной заметке. Фотография была той же самой, которую Inquirer поместил рядом с оригинальной новостью, в которой описывалось вынесение приговора Валери Беккерт. Это был снимок головы женщины, ее глаза смотрели чуть левее камеры, совсем не так, как она, должно быть, выглядела, когда забрала жизнь у Томаса Рула. В газетах ей навсегда будет девятнадцать.

За последние десять лет Бирн часто думал об этой женщине. На момент ареста он составил список из дюжины пропавших без вести детей, двенадцати мальчиков и девочек, которые жили в пяти милях от дома Валери на северо-западе Филадельфии. Время от времени, в течение последних десяти лет, Бирн доставал список и наводил справки, были ли возвращены дети их семьям или, в худшем случае, были найдены их останки.

Хорошей новостью было то, что за последнее десятилетие шестеро детей воссоединились со своими родителями.

Плохая новость заключалась в том, что шестеро из них этого не сделали.

Бирн достал бумажник, открыл сложенную учетную карточку с шестью оставшимися именами, как он делал это много раз раньше.

Он знал, что, когда дело доходит до поиска пропавших детей, следователи говорят о месяцах, иногда неделях, а чаще – днях. Чем больше времени проходило, тем меньше было шансов, что дети найдутся живыми и здоровыми.

Никто не говорил о годах.

Бирн подумывал о том, чтобы попросить своего капитана еще раз обратиться в ФБР с просьбой возобновить расследование дел о пропавших без вести. Технически дела не были закрыты, но, к сожалению, за последние десять лет пропали без вести еще тысячи детей.

В то время как профиль мужчин, похитивших детей, определялся очень узким возрастом и типом ребенка, случаи, когда женщины делали это, хотя и гораздо реже, не имели такого четкого профиля.

Возможно, именно по этой причине Валери Беккерт удавалось избегать наказания так долго. Специальный отдел по оказанию помощи жертвам искал мужчину.

Среди пропавших без вести детей были Нэнси Брисбен, Джейсон Телич, Кассандра и Мартин Уайт, Таддеус Вудман и Аарон Петрофф. Бирн нанес на карту дома пропавших детей – четверо из двенадцати жили в приемных семьях – и дом Валери находился в центре круга.

Бирн отложил список и мысленно отметил, что нужно еще раз прогнать имена через систему.

Собираясь покинуть Раундхаус, он думал о том, как за время своего пребывания в отделе по расследованию убийств он допросил тысячи подозреваемых, сотни людей, совершивших убийства. За это время он стал весьма искусным в искоренении тех, кто пытался работать в системе, пытаясь справиться с заявлением о невменяемости. Он никогда не ошибался. Ни разу.

Но когда он брал интервью у Валери Беккерт в ночь ее ареста, он увидел ледяное спокойствие в ее глазах, даже когда она описывала, как преследовала маленького мальчика, заманивала его в свою машину и душила.

Была ли она сумасшедшей? Бирн не сомневался.

Было ли справедливо или справедливо то, что Содружество Пенсильвании собиралось казнить безумца?

Это не ему решать.

Попытка адвоката Валери Беккерт смягчить ей приговор – или, как надеялся ее адвокат, отменить смертную казнь – имела неприятные последствия. Валери была признана дееспособной, предстала перед судом и была признана виновной в убийстве первой степени.

Бирн собрал свои вещи, постарался выбросить из головы все мысли о Валери Беккерт.

Легче сказать.

В целом это был хороший день. Хорошие парни забрали с улиц плохого парня и два пистолета.

Прежде чем покинуть дежурку, Бирн проверил список, более известный как «Колесо». Он был недалеко от вершины. Завтра будет новый день, и он понятия не имел, куда он его приведет.

Выйдя на парковку за «Раундхаусом», он взглянул в сторону Виннфилда, небольшого района на северо-западе Филадельфии, где пустовал дом Валери Беккерт.

На короткий, дрожащий момент он почувствовал, как что-то тянет его в этом направлении, что-то темное и зловещее, что-то, что он почувствовал скользя под кожей той душной августовской ночью десять лет назад.

Найдены шестеро детей.

Шестеро детей все еще потеряно.

Что ты с ними сделала, Валери ?

OceanofPDF.com

3

Джессика Бальзано посмотрела на два документа на своем обеденном столе. Они были похожи внешне – листы белой бумаги размером восемь с половиной на одиннадцать дюймов, черные чернила, без скрепок и складок.

Потягивая свою первую за день чашку кофе, она смотрела в окно кухни на утренних пассажиров. Обычно это было ее любимое время суток, такое многообещающее, раннее утро зажигает броню от всего плохого, что мир может вам бросить. Сегодня она не чувствовала себя так.

Она взглянула на документы, задумалась на мгновение о том, сколько событий, изменивших жизнь, было зафиксировано такими безобидными вещами: свидетельствами о рождении, свидетельствами о смерти, свидетельствами о браке, результатами лабораторных анализов, как хорошими, так и плохими. Она достала эти два документа из картотеки, которую они хранили в крошечном кабинете рядом с гостиной их дома в Южной Филадельфии. В кабинете хранились практически все пробные камни их жизни, но в данный момент только эти двое имели значение для Джессики Бальзано, ее мужа Винсента и их детей, Софи и Карлоса.

Документ справа был от Эдварда Джонса, брокерской фирмы, в которой они держали свои скромные инвестиции. Несколько муниципальных облигаций, счет денежного рынка, приносящий почти ничего, и несколько взаимных фондов, выплачивающих дивиденды.

Документ слева представлял собой трехстраничную двустороннюю форму заявления, которую она читала много раз, но так и не нашла в себе смелости заполнить. Вверху первой страницы было написано:

Заявление эксперта юридического совета Пенсильвании

Она училась на юридическом факультете Университета Темпл, посещая все доступные курсы при каждой возможности – утром, вечером, в выходные – разумно проводя все накопившиеся дни каникул в классах с людьми, которые по большей части были на пятнадцать лет моложе ее. . Она получила степень, что, по ее мнению, было рекордным сроком для Университета Темпл, ее альма-матер, где она получила степень бакалавра в области уголовного правосудия.

Поступить на юридический факультет должно было быть труднее всего. С самого начала Джессика планировала работать в прокуратуре Филадельфии. Действительно, это было ее целью с тех пор, как она была молодой девушкой и иногда наблюдала, как ее отец, Питер Джованни, давал показания в муниципальном суде.

Каждый год офис окружного прокурора нанимал новых помощников окружных прокуроров из одного и того же класса выпускников со всей страны. Очевидно, что вес был отдан новоиспеченным юристам из большей части Филадельфии, основываясь на ряде факторов, не последним из которых было знание Уголовного кодекса Пенсильвании, а также знание людей, улиц и борьбы граждане Города Братской Любви.

Джессика, окончившая школу лучше всех в своем классе, знала, что эта работа принадлежала ей только по ее просьбе.

Она также знала, что зарплата нового помощника окружного прокурора составляла примерно половину зарплаты опытного детектива в отделе по расследованию убийств, который был одним из самых высокооплачиваемых среди всех детективов с золотыми значками в департаменте. В конце концов, как она решила, долговое бремя оказалось слишком большим. В дополнение к ее огромной студенческой ссуде, были выплаты по ипотеке, обучение в частной школе для Софи и Карлоса, оплата за два автомобиля, а также счета за ортодонтию и все остальные счета, связанные с воспитанием семьи в таком дорогом городе, как Филадельфия. .

Если бы она была одинока или замужем без детей, она, возможно, какое-то время питалась бы лапшой рамэн и водопроводной водой, но это было не так.

Суровая правда заключалась в том – к которой она пришла после многих бессонных ночей – что она не могла позволить себе покинуть отделение, по крайней мере, пока. До последнего срока подачи заявления на февральскую сдачу экзамена на адвоката осталось два месяца.

Она почувствовала позади себя мужа. Он пересек маленькую кухню, обнял ее за талию и заглянул через плечо.

— Что я тебе говорил о чтении этого материала перед завтраком?

— Я знаю, — сказала Джессика.

— Тебе следует прочитать что-нибудь успокаивающее. Как Библия.

Джессика улыбнулась. — Вы имеете в виду ту часть, где Иисус выгнал менял из Университета Темпл?

— Хороший вариант, — сказал Винсент.

Они замолчали на несколько мгновений. Винсент знал, что его жена почти приняла решение по этому поводу, так же, как он знал, насколько это душераздирающе.

'Вы уверены?' он спросил.

Джессика не была. «Да», сказала она. 'Я.'

— Знаешь, мы можем это сделать. Мы найдем способ.

— Это слишком, Винс, — сказала Джессика. «Мы не сможем нести этот груз».

Винсент развернул ее лицом к себе. Он положил руки ей на бедра, притянул к себе.

«Мы можем расплатиться с этим», — сказал он. — Я детектив по борьбе с наркотиками, помнишь? Убиваю одного, двух дилеров – бац . Автомобиль с кучей денег. Мы золото».

«Я уверен, что IRS ничего не скажет по этому поводу».

— О да, — сказал он. 'Их.'

Джессика оглядела кухню, аккуратно сложенную в раковине посуду, сложенные на столешнице салфетки, готовые к ужину. Она снова посмотрела в глубокие карамельные глаза мужа. Он все еще заставлял ее сердце трепетать, даже спустя столько времени.

«Спасибо, что отвезли детей в школу», — сказала она.

Винсент ясно знал, насколько тяжелым будет для нее этот день. Он встал рано, чтобы одеть, накормить, упаковать книги и посадить Софи и Карлоса в автобус, пока Джессика принимала горячий душ, пока вода не остыла.

— Все это за один день, — сказал Винсент.

— Хотя ты мог бы помыть посуду.

Винсент засмеялся. — Не испытывай удачу.

Джессика воспользовалась моментом, чтобы в последний раз обдумать свои варианты. Был только один.

«Меня это устраивает», — сказала она. «На самом деле так и есть».

Винсент поцеловал ее в лоб, затем в губы. «Если ты в порядке, то и я в порядке».

«Кроме того, мы никак не сможем скрыть это от детей», — сказала Джессика. — Рано или поздно они узнают о проблемах с деньгами.

'Они знают.'

Джессика почувствовала себя ударенной. Она сделала шаг назад, момент упущен. — Что, черт возьми, ты имеешь в виду, когда они знают ? Откуда они знают ? Ты им рассказал?

'Конечно, нет.'

'Тогда как?'

— Откуда дети что-то знают, Джесс? Они это чувствуют. Они знают, когда мы ссоримся, знают, когда мы счастливы, знают, когда у нас проблемы с деньгами. Они просто знают. Они всегда так делают.

Джессика сделала несколько глубоких вдохов, попыталась успокоиться. «Ну, у нас никогда не было таких проблем с деньгами, как эта».

Винсент не нашел на это ответа. Ничего не было. Это была правда.

Джессика взглянула на часы. Она должна была быть в Раундхаусе.

'Я должен идти. У меня встреча с капитаном через двадцать минут.

«Росс — хороший человек», — сказал Винсент. «Он будет в восторге. Они вообще не хотели тебя терять. Ты знаешь, что это правильно?'

'Я знаю.'

«Это пройдет гладко и безболезненно», — сказал Винсент. 'Вот увидишь.'

Джессика почувствовала, как ее чувства приближаются к ней. Она вытерла слезу с глаза. Она пообещала себе, что не будет волноваться по этому поводу.

Где теперь крутая девчонка из Южной Филадельфии, когда она ей нужна?

«Да», сказала она. 'Ты прав. Все будет хорошо.'

Джессика взяла одну из сложенных салфеток на стойке, вероятно, из-за того, что ей не придется плакать по дороге внутрь. Она увидела что-то под ней.

'Что это?' она спросила.

Винсент ничего не сказал.

Джессика приподняла край салфетки. Под ним находился тонкий кожаный бумажник. Кошелек пятилетнего мальчика. Кошелек ее пятилетнего сына . Джессика знала точное содержание. Четыре доллара шестьдесят шесть центов.

Это были все деньги, которые Карлос имел в мире.

Он отдавал ей свои сбережения.

Сердце Джессики разбилось на тысячу кусочков.

Она стояла на передней площади Раундхауса, как и знала, что так и будет в этот день. Она подумала о наследии здания, его истории. Она думала о почти трехстах офицерах, отдавших свои жизни городу и жителям Филадельфии с момента создания департамента.

Она взглянула на огромную статую, возвышавшуюся над Франклин-парком, на полицейского, держащего маленького ребенка. Она видела статую тысячи раз, но в основном, когда проезжала мимо нее, не придавая ей никакого значения, никакого веса в своей жизни.

До настоящего времени.

В этот день вид этого анонимного офицера внезапно стал означать все.

OceanofPDF.com

4

Двадцать минут спустя, закончив встречу с капитаном Джоном Россом и своим дневным руководителем Даной Уэстбрук, Джессика вышла из кабинета Росса. Она чувствовала себя так, будто с ее плеч свалился огромный груз, но в то же время ей хотелось собрать свои вещи и выйти из здания. Она никогда раньше не чувствовала этого.

Джессика огляделась в поисках открытого стола. Детективы отдела по расследованию убийств полицейского управления Филадельфии не получили собственных столов. Каждый стол и каждый компьютерный терминал делили девяносто детективов, которые работали семь дней в неделю, во всех трех турах. Что вы получили, так это ящик в картотеке, куда вы должны были положить свое табельное оружие, находясь на полу в дежурке. Это имело большой смысл, учитывая, сколько неприятных личностей прошло через комнату, многие из которых еще не были в наручниках. Очень немногие детективы придерживались этого правила.

Когда она свернула из угла в центр комнаты, она сразу поняла, какой стол будет ее сегодня. По обеим сторонам стола были прикреплены два огромных майларовых воздушных шара. На столе стояла белая бумажная тарелка с датской выпечкой и горела одна маленькая свеча. Джессика посмотрела на высказывания на огромных ярко-красных шариках:

Сломать ногу!

Убейте их до смерти!

За столом, с двумя большими чашками кофе в руках, стоял ее партнер последних восьми лет Кевин Бирн.

Они нашли тихий уголок дежурки, что было нелегко, и не в последнюю очередь потому, что комната – как и почти каждая комната в Круглом доме – имела полукруглую форму. В мире прямоугольных столов и квадратных картотечных шкафов эта идея никогда никому не казалась блестящей.

Джессика рассказала Бирну о своем решении отложить сдачу экзамена на адвоката, с радостью сдерживая свои эмоции.

— Когда ты это решил? — спросил Бирн.

Джессика посмотрела на часы. — Около получаса назад.

— Вы уже говорили с капитаном?

Джессика кивнула. «Всех это устраивает».

Бирн посмотрел в окно на яркий осенний день, на меняющуюся листву в парке напротив. Он оглянулся. 'Почему?' он спросил. — Я думал, все готово.

Я тоже , подумала Джессика. Почти все на дневной работе ожидали, что она придет сегодня, чтобы собрать свои немногочисленные вещи и попрощаться.

Когда Джессика собиралась объяснить все это своему партнеру, она увидела, как Дана Уэстбрук пересекает дежурную комнату с выражением мрачной решимости на лице и с документом в руке. И Джессика, и Бирн знали, что произойдет.

— Мы поговорим, — сказала Джессика.

Уэстбрук передал Бирну документ.

В городе Филадельфия произошло новое убийство, и за рулем оказались детективы Бирн и Бальзано.

«Это плохой вариант», — сказал Уэстбрук. «Возьмите пару теплых тел. Мне нужен отчет о состоянии в течение часа.

Пока Джессика и Бирн надевали пальто, Джессика с тоской смотрела на свое пирожное, на котором уже догорела крошечная свеча. Она надеялась, что это не предзнаменование. Она указала на бумажную тарелку. — Могу я взять это с собой?

Бирн потянулся к рулону бумажных полотенец, прикрепленному к краю одного из стальных столов, снял несколько листов, вынул свечу из теста и завернул ее. «Мы здесь — подразделение с полным спектром услуг».

Джессика улыбнулась. — Спасибо, партнер.

По пути к лифтам Джессике пришлось спросить. — Кстати, где, черт возьми, ты нашел воздушные шарики с надписями «Выбей их до смерти» и «Сломай ногу»?

Бирн нажал кнопку лифта. «Я детектив», — сказал он. «У меня есть связи».

Пока они ждали, Джессика слегка подтолкнула Бирна в сторону. — Ты случайно не купил их в том милом сувенирном магазине на Второй улице?

Бирн некоторое время встречался с женщиной, которая владела довольно туристическим сувенирным магазином в Second and Race. Отношения начались, якобы, с того, что Бирн зашел туда купить карты Филадельфии. Тогда он сказал это с невозмутимым выражением лица, как будто у PPD не было достаточно карт города.

Они вошли в лифт.

«Я покончил с отношениями», — сказал Бирн.

'Вот так.'

'Я. Я лавровый лист.

Дверь закрылась. Джессика просто смотрела. Она знала Бирна достаточно хорошо, чтобы понимать, что произойдет что-то еще, но она так и не разобралась в его расписании. Когда он не продолжил, она спросила.

'Хорошо. Я в деле, — сказала она. 'Что ты имеешь в виду?'

Бирн посмотрел на исцарапанные стены лифта, прочитал табличку о максимальной вместимости и остановился.

— Знаешь, когда готовишь, а в рецепте нужен лавровый лист, а ты…

Джессика подняла руку, останавливая его. — Подожди минутку, — сказала она. 'Вы готовите ?'

Бирн кивнул.

'С каких пор?'

«Я делаю несколько вещей».

'Такой как?'

«Я делаю хорошую колпушку».

«Это ирландская еда».

'Что вы говорите?'

Разрушен. «Я большая поклонница ирландской кухни», — сказала Джессика, пытаясь найти выход. — Разве на поминках я не всегда получаю пастушеский пирог?

«Я думаю, что технически это может быть английский, но да. Вы делаете.'

'Верно. Видеть? Итак, продолжайте.

Бирн дал ей покрутиться несколько секунд и продолжил. — Во всяком случае, в рецепте в конце всегда написано «выбросьте лавровый лист».

— Хорошо, — сказала Джессика. «Я это видел».

«Так это я. Король девяностодневной любви. Когда женщины заканчивают со мной, они меня бросают. Я — человеческий лавровый лист».

Джессика старалась не смеяться, при малейшем шансе это могло задеть чувства партнера.

Она потерпела неудачу.

OceanofPDF.com

5

Железнодорожная станция Шомонт была бывшей остановкой на железнодорожной линии SEPTA Манаюнк/Норристаун, проходящей на север и юг вдоль реки Шуйлкилл, де-факто границы между Северо-Западной Филадельфией и Западной Филадельфией. Станция Шомонт, считающаяся старейшим зданием пассажирского вокзала в Соединенных Штатах, официально закрылась в 1996 году. Хотя поезда SEPTA проходили часто, они больше не останавливались в Шомонте.

Двухэтажный дом вокзала возвышался на вершине холма, который быстро спускался к берегу реки Шуйлкилл. До недавнего времени ходили слухи, что в небольшом здании проживал жилой арендатор – потомки первоначального начальника станции – но когда Джессика и Бирн прибыли сразу после девяти утра, место выглядело герметично закрытым.

Поскольку это было популярное место среди бегунов и велосипедистов, к зданию был прикреплен знак «Осмотреть перед переходом» , хотя железнодорожное движение на линии Манаюнк/Норристаун было не таким уж частым.

Бирн припарковал машину; они с Джессикой вышли и пошли по короткой тропинке к станции. Они перешли рельсы.

Подойдя ближе, Джессика увидела, что Дана Уэстбрук права. Это было плохо.

На самом деле, с расстояния примерно пятидесяти футов это даже не выглядело реальным. Это было похоже на диораму или витрину магазина.

Джессика увидела, что жертвой была белая женщина лет пятнадцати или шестнадцати. На ней была темная юбка и белая блузка. На шее у нее была какая-то повязка. Ее руки были связаны вокруг запястий и лежали на коленях.

Сюрреалистичным этот сценарий делало то, что девушка просто сидела на скамейке, словно ожидая поезда, который никогда не придет. Скамейка была выкрашена в бледно-желтый цвет.

На страже стояли два молодых патрульных офицера, свежелицые ребята, не старше года или двух окончившие академию. На бейджах с именами они были идентифицированы как пилоты Слоан и Пилоты Каски.

Они оба кивнули в знак приветствия Джессике и Бирну.

— Вы ответили на звонок? — спросил Бирн.

Двое молодых людей посмотрели друг на друга, не зная, кто должен ответить. Что-то в глазах Слоана подсказывало Каски, что это должен быть он.

— Да, сэр, — сказал Каски.

— Сколько это было времени?

— Примерно около семи двадцати.

— Где вы были, когда вам позвонили?

Каски указал на северо-восток. «У нас был звонок в Роксборо. В районе Зеленого Дерева.

Бирн записал это. «Кто сделал 911?»

— Миссис Энн Стовичек. Она ехала на велосипеде.

Джессика оглянулась и увидела женщину лет двадцати с небольшим, стоящую рядом с довольно дорогим на вид велосипедным багажником с детским сиденьем спереди. В капсуле была очаровательная девочка лет двух.

— Что вы заметили, когда пришли сюда? — спросил Бирн.

«Мы остановились на Шомонт-авеню, припарковались у Никсона и пошли вверх по тропинке. Когда мы приехали сюда, увидели пострадавшего и сразу же вызвали диспетчерскую».

— Кто еще был здесь?

— Просто миссис Стовичек.

— Никаких других бегунов или велосипедистов?

'Нет, сэр.'

— Вы сохранили эту сцену? — спросил Бирн.

Каски откашлялся. Джессика заметила, что он не смотрит на жертву.

— Да, сэр, — сказал он. «Я подумал о том, чтобы немного потолкнуть скамейку, просто чтобы посмотреть, жива ли она еще. Но мне не хотелось трогать дерево. Краска показалась мне немного…

Молодой офицер замолчал. Бирн закончил предложение.

— Свежий, — сказал Бирн. 'Я согласен. Хорошая работа, офицер.

Эти три слова были тем, что нужно молодому патрульному. К его лицу вернулась краска. Джессика помнила такие моменты из своих ранних дней.

— Проходил ли поезд с тех пор, как ты здесь? — спросил Бирн.

— Да, сэр, — сказал офицер связи Каски. 'Только один.'

Джессика сделала пометку проверить расписание SEPTA для этой линии. Если бы медэксперту удалось установить достаточно маленькое окошко для определения времени смерти, они могли бы свериться с пассажирами, которые могли быть в поезде, когда он проезжал мимо станции.

Хорошей новостью было то, что существовала вероятность присутствия очевидца. Плохая новость заключалась в том, что проходящий поезд практически поставил под угрозу целостность любых научных данных – крови, отпечатков пальцев, волос, волокон – которые можно было получить с места происшествия.

Джессика отошла и подошла немного ближе к зданию, которое находилось буквально в нескольких ярдах от железнодорожных путей. Первый этаж строения был приглушенно-синего цвета. На стороне, обращенной к путям, было три окна, все заколочены, а также одна дверь. Дверь была заперта на замок.

Фасад второго этажа в какой-то момент за последние несколько лет поцарапал и отшлифовал, но от проекта отказались. На втором этаже было четыре окна, все с задернутыми шторами.

Потом была мертвая девушка, сидящая на деревянной скамейке, как будто она принадлежала этому месту.

Осторожно обходя путь, по которому мог пойти убийца, и держась как можно ближе к стене, Джессика опустилась на колени и заглянула под скамейку. Там она увидела, что скамейка снизу не покрашена.

Она также видела кое-что еще. Что-то, что заставило ее сердце забиться сильнее.

К нижней стороне скамейки было приклеено что-то вроде конверта.

Как бы отчаянно ей ни хотелось взять конверт и разорвать его, ей пришлось подождать. Им нужен был следователь бюро судебно-медицинской экспертизы, чтобы оправдать жертву, что позволило сотрудникам полиции начать собственное расследование, которое включало бы фотографирование и видеосъемку жертвы и места происшествия. Тогда и только тогда отдел убийств сможет начать расследование.

Через несколько минут прибыл следователь МЭ. Джессика отошла и пошла на восток по тропинке, ведущей от станции. Достигнув гребня небольшого уклона, она повернулась, чтобы посмотреть на сцену.

Почему здесь? она задавалась вопросом. Значило ли это место что-то для убийцы? Значило ли это что-то для жертвы?

Стоял ли убийца на этом месте и видел то же самое, что и Джессика? Представлял ли он себе эту молодую девушку на скамейке и как она будет выглядеть для человека, приближающегося к станции?

Мягкое сияние бледной кожи жертвы на шероховатой поверхности стены здания делало ее похожей на картину или иллюстрацию в детской книжке.

Энни Стовичек была подтянутой и красивой, лет ей, наверное, около тридцати. На ней был спортивный костюм клюквенного цвета и черные нейлоновые перчатки.

Джессика подошла, затем опустилась на колени рядом с багажником в задней части велосипеда и маленькой девочкой, сидевшей там. 'Кто это?' она спросила.

Женщина попыталась выдавить из себя улыбку. — Это Миранда.

'Она восхитительна.'

'Спасибо.'

Бирн рассказал Джессике.

— Миссис Стовичек ехала на велосипеде по Шомонт-авеню сегодня утром около семи пятнадцати и направлялась к тропинке, когда обнаружила жертву.

Тропа пролегала вдоль реки Шуйлкилл. Поскольку близлежащая насосная станция Шомонт была снесена, тропа вдоль реки стала популярным местом для бегунов и велосипедистов.

— Я правильно указал сроки? — спросил Бирн.

'Да.'

— Как часто ты сюда приходишь?

— Возможно, два раза в день, если позволяет погода. Один раз утром, один раз ночью с моей собакой. Вообще-то я собирался сделать сегодня последнее время года. Миранде становится немного холодно. Она указала на маленькую девочку в переноске. «После этого я почти уверен, что сегодня это в последний раз».

— Я понимаю, — сказал Бирн. «Скамейка перед станцией. Знаешь, оно всегда там? Вы видели это раньше?

Джессика знала, что они, вероятно, могли бы получить эту информацию от SEPTA или любого другого общества по охране железных дорог в городе, но всегда лучше узнать точку зрения свидетеля.

Женщина задумалась на несколько мгновений. «Честно говоря, я просто не знаю».

— Вы хорошо рассмотрели жертву?

'Да. Я завернул за поворот, думая о тысяче вещей. Увидев ее, я остановился. Это выглядело так… нереально.

— Через какое время после этого вы позвонили в службу 911?

Пауза. — Может быть, через минуту?

Это был вопрос, а не утверждение.

— Могу я спросить, почему вы ждали целую минуту? — спросил Бирн.

Женщина посмотрела на землю, эмоции от всего этого наконец охватили ее. Она снова посмотрела вверх. «Наверное, сначала я подумал, что она ненастоящая, понимаешь? Я знаю, что Хэллоуин был пару недель назад, поэтому я подумал, что это одна из тех вещей, которые вы видите в магазине, как вы их называете…»

«Манекен».

'Да, конечно. Манекен .​ Кажется, я не могу здраво мыслить.

Бирн только кивнул.

Женщина продолжила. «Затем я присмотрелся и увидел, что это человек . Наверное, я ждал, пока она проснется или пошевелится. Возможно, я даже сказал ей что-нибудь.

При этом женщина начала плакать. Она вытерла глаза тыльной стороной перчатки.

«Извините», — сказала она.

— Все в порядке, — сказал Бирн. Он положил руку ей на плечо. — Ты не торопишься.

Через несколько мгновений женщина взяла себя в руки. Бирн пошел дальше.

— Вы когда-нибудь видели эту молодую женщину раньше?

Женщина покачала головой. — Я так не думаю.

Джессика взглянула на маленькую девочку. Хотя температура была около пятидесяти градусов, она была укутана в достаточное количество пуха, чтобы выдержать целый день на Юконе. Все, что было видно, — это маленькое розовое личико.

Джессика услышала приближение людей. Она повернулась и увидела, что судмедэксперт и его фотограф заканчивают обработку места происшествия. Хотя окончательное решение о том, было ли это убийством, самоубийством или случайной смертью, должен был принять сам судебно-медицинский эксперт, по процедуре и протоколу они были обязаны ждать, по крайней мере, до тех пор, пока следователь не констатирует смерть потерпевшего.

В зависимости от обстоятельств, следующими следователями, которые приблизятся к жертве и непосредственному месту преступления, будут следователи по расследованию убийств или техники на месте преступления.

Рядом с телом не было ни протекторов шин, ни отпечатков обуви, ни гильз, ни крови. Сотрудница СБУ сделала собственные фотографии и ушла.

Джессика надела латексные перчатки и вошла.

Стоя так близко к жертве, Джессика могла видеть, что девушка моложе, чем она думала изначально. Ей было, наверное, тринадцать или четырнадцать. Ее глаза были открыты, и даже невооруженным глазом Джессика могла видеть кровотечение. Она была уверена, что судмедэксперт примет решение, что причиной смерти стало удушение.

Белая блузка, темная юбка и темные гольфы девочки свидетельствовали о том, что она посещала частную школу. Но ни свитера, ни пиджака с логотипом школы не было. Ее темные волосы были разделены пробором на левой стороне и коротко подстрижены до плеч. На правой стороне была розовая заколка в форме лебедя.

На ней были, по всей видимости, черные туфли хорошего качества. Даже в этом самом недостойном состоянии ее юбка была скромно задрана до колен.

Соблюдая осторожность, Джессика поставила одну ногу в дверной проем позади жертвы и посветила маглайтом ей в затылок. Теперь она могла видеть, что лигатура представляла собой какой-то нейлоновый чулок. Это были такие же или похожие на чулки, которыми были связаны руки девушки. Между ее пальцами была сигарета с фильтром, потушенная длиной не более полудюйма.

Рукой в перчатке Джессика осторожно приподняла часть юбки девушки. Она увидела, что желтая краска сошла с шерстяной ткани. Краска действительно была свежая.

Джессика указала на одного из техников на месте преступления, женщину-полицейского лет двадцати с небольшим. Она попросила сделать дополнительные фотографии местности, находящейся под скамейкой, а также фотографии под скамейкой конверта, приклеенного там скотчем.

— Когда ты закончишь с фотографиями, давай снимем конверт. Давайте сделаем все возможное, чтобы сохранить и эту ленту, и окурок».

При этом Джессика вернулась на тропинку. Каким-то образом солнце вышло из-за туч. В этот темный момент, в этом ужасном месте все еще светило солнце. Длинные тени застилали тропу.

— Есть еще свидетели? — спросила Джессика.

Бирн покачал головой. — Пока нет, — сказал он. «Джош и Мария работают в соседних домах».

Они потратили несколько минут, каждый на свои мысли. Они оба были родителями девочек, и, сколько бы раз они это ни делали, жертва-подросток всегда сильно ударяла домой.

— Ты думаешь о том же, что и я? — спросила в конце концов Джессика.

Бирн повернулся и посмотрел на нее с легкой улыбкой на лице. «Наверное, это вопрос с подвохом, но у меня есть неплохая идея», — сказал он. — Ты думаешь о Тессе Уэллс.

Это была правда. Ее партнер знал ее лучше, чем кто-либо другой. Тесса Энн Уэллс стала жертвой убийцы, который стал известен в Филадельфии как Убийца Розария. Дело Уэллса было первым расследованием убийства Джессики. И хотя подпись того убийцы была другой, ситуация была та же самая. Юную девушку-подростка убили и позировали в общественном месте.

По многим причинам, не последней из которых является то, что дело Уэллса было первым случаем, когда Джессике в качестве ведущего следователя было поручено проникнуть в разум психопата, она никогда не забывала и не забудет Тессу Уэллс.

Через несколько мгновений к ним подошел техник на месте преступления. В ее руке было два пакета для улик: в одном был конверт, приклеенный скотчем к нижней части скамейки, а в другом — короткий окурок с фильтром.

— Вам удалось сохранить пленку? — спросила Джессика.

— Да, мэм, — сказал офицер. «Если в этом есть что-то скрытое, мы это поймем».

Поскольку Джессика коснулась многих других поверхностей, она сняла латексные перчатки и надела другую пару. Бирн последовал его примеру.

Джессика открыла сумку для улик и, держа ее за угол, вытащила конверт.

Конверт был среднего размера, примерно пять дюймов в ширину и четыре с половиной дюйма в глубину. Он был желтовато-коричневого цвета и, казалось, имел отделку из льна или пергамента. Это был размер и тип, используемый для благодарственных писем и приглашений.

Джессика заметила, что клапан – глубоко заостренный клапан – был заправлен в конверт, а не запечатан. Это были хорошие и плохие новости с точки зрения возможностей доказательства.

Хорошей новостью было то, что Джессика и Бирн могли немедленно изучить содержимое конверта. Если бы он был запечатан, его бы включили в цепочку улик, вернули бы в криминалистическую лабораторию и там открыли бы с помощью какого-то магического процесса, известного только обитателям лаборатории.

Плохая новость заключалась в том, что, если бы конверт был запечатан, возможность переноса ДНК, обнаруженная в слюне, могла бы в конечном итоге дать им направление и подозреваемого.

Джессика давно усвоила, что в этой жизни, которую она выбрала, нужно брать то, что можешь получить, когда можешь это получить.

Ни на лицевой стороне конверта, ни на обороте не было никаких надписей. На нем не было ничего тисненого, выгравированного или выгравированного. Продолжая держать конверт за край, Джессика осторожно раскрыла клапан изнутри. Она поднесла конверт к солнцу. Внутри она увидела что-то похожее на одну карту. Она протянула руку и вытащила карточку. Бирн отошел в сторону, чтобы они могли увидеть это вместе.

Одна сторона была пустой. Джессика перевернула его.

На другой стороне черными чернилами было написано приглашение. Это читать:

Вы приглашены!

23 ноября

До встречи на нашем танцевальном фестивале!

— Двадцать третьего ноября, — сказал Бирн. — Это через неделю. Он указал на последнюю строку. — Есть идеи, что это значит?

'Понятия не имею.'

Бирн посмотрел вниз, на горстку следователей, занимавшихся расследованием места преступления. — Кто-нибудь здесь говорит по-французски?

Все офицеры посмотрели на Бирна. Выражения их лиц выглядели так, словно Бирн спрашивал, умеет ли кто-нибудь из них летать. В ППД было много умных, хитрых, высококвалифицированных людей. Когда отец Джессики стал офицером полиции, очень немногие из его коллег-офицеров имели четырехлетнюю степень или даже двухлетнюю степень младшего специалиста. В то время многие, если не большинство, претенденты на поступление в академию после службы в армии подавали заявление о продолжении военизированной командной структуры. В наши дни не было ничего необычного встретить полицейских со степенями магистра.

Но даже в наш век просвещения, не говоря уже о Розеттском камне, владение французским языком, очевидно, не было распространенным или высоко ценимым навыком в PPD. Да, испанский и арабский.

Бирн вернул карточку. Джессика еще раз быстро просканировала его. Поднесла к носу, понюхала. «У него есть запах», — сказала она. — Что-то знакомое. Может быть, Гардения?

Бирн пожал плечами. — Могу я увидеть конверт?

Джессика передала ему это.

Бирн поднес его к свету и осторожно открыл клапан.

«Ее не открывали больше одного или двух раз», — сказал он. — И он никогда не открывался полностью.

Он был прав. Никаких складок, кроме заводской сверху, не было.

Бирн снова повернул его к солнцу, глядя на поверхность. Поскольку это была льняная отделка, вероятность появления скрытых отпечатков была хорошей.

Джессика взглянула на тропинку, ведущую к реке. Джош Бонтрагер и Мария Карузо шли к станции. Они осмотрели несколько жилых домов на Никсон-стрит, а также дома и небольшие коммерческие здания на Шомонт-авеню. Они подошли к тому месту, где стояли Джессика и Бирн. Джессика посмотрела Джошу в глаза. Он покачал головой. Они ничему не научились.

Если провести допросы с разбивкой на четыре часа в течение следующих двадцати четырех часов, это даст следователям полное представление о районе – кто приходил и уходил, когда они это делали и что они видели, если вообще что-то видели.

После того как огромная насосная станция Шомонт была снесена, количество любопытных, идущих по тропинке к реке, значительно сократилось. Насосная станция была местом встреч, тайных и романтических, а также торговли наркотиками.

Когда два детектива присоединились к Джессике и Бирну, подошел один из офицеров в форме, офицер Каски.

«CSU попросил меня принести это».

Это был небольшой кожаный футляр, своего рода изящный бумажник. 'Где оно было?' — спросил Бирн.

— Оно было в кармане юбки жертвы.

'Право или лево?'

— Я не знаю, сэр.

— Есть еще содержимое?

'Нет, сэр.'

Каски передал его Бирну, и тот открыл его. Внутри был школьный билет и номер телефона экстренной помощи. В удостоверении личности была фотография слева.

— Это она? — спросил офицер, глядя на реку.

«Несколько минут назад он не мог смотреть на жертву», — подумала Джессика. Теперь ему было трудно смотреть на своих коллег-офицеров. Ему явно было тяжело.

Бирн посмотрел на фотографию в школьном удостоверении.

Это была она.

Имя погибшей девушки было Николь Соломон.

Когда Бирн расписался в журнале регистрации места преступления и записал контактную информацию Энни Стовичек, Джессика вернулась к машине. Она повернулась и еще раз взглянула на картину. Со своего места она могла видеть и жертву, Николь Соломон, и маленькую девочку в велосипедной коляске, Миранду Стовичек.

Двух девушек.

Одна, начавшая свою жизнь, та, чья жизнь закончилась.

OceanofPDF.com

6

Это был двухэтажный рядный дом из красного кирпича в облагороженном квартале в районе Белла-Виста в Южной Филадельфии, всего в нескольких кварталах от места, где Джессика выросла, на Кэтрин-стрит, где все еще жил ее отец.

По пути к уведомлению Джессика позвонила Дане Уэстбрук и передала ей отчет о состоянии дела. Ей сказали, что в течение часа тело Николь Соломон будет перевезено в морг, который находился в офисе судебно-медицинской экспертизы на Юниверсити-авеню.

Когда Джессика и Бирн прибыли незадолго до полудня, ярко светило солнце, деревья, обрамлявшие улицу, были в полном осеннем ожоге.

Прежде чем отправиться в Южную Филадельфию, они проверили, не поступило ли заявление о пропаже девушки, соответствующей описанию Николь. Они узнали, что Дэвид Соломон, отец девочки, позвонил в службу 911 сразу после полуночи.

Бирн стоял на маленьком крыльце и позвонил в колокольчик. Джессика стояла позади него. Джессика заметила мезузу с правой стороны дверного косяка. Через несколько мгновений дверь открылась. Перед ними стоял мужчина лет сорока. У него были коротко подстриженные черные волосы с серебряной нитью, он носил темно-синий свитер без рукавов с V-образным вырезом, белую оксфордскую рубашку и светло-коричневые кроссовки Dockers.

— Вы Дэвид Соломон? — спросил Бирн.

— Да, — сказал мужчина. 'Я.'

Бирн достал свое удостоверение. — Сэр, меня зовут…

— Это она, не так ли?

Бирн остановился. 'Мне жаль?'

Соломон повернулся и указал на телевизор позади себя в гостиной. На снимке была прямая трансляция железнодорожного вокзала Шомонта, сделанная недалеко от полицейского кордона. Надпись в нижней трети экрана гласила: «Найдено тело пропавшей девушки».

Дэвид Соломон снова повернулся к двум детективам. — Это она, не так ли?

Бирн спросил: «Мистер Соломон, у вас есть дочь по имени Николь?»

Мужчина не ответил. Он просто поднес руку ко рту.

Бирн показал школьное удостоверение девочки с фотографией. — Это ваша дочь, сэр?

Через несколько секунд мужчина медленно кивнул.

«Мне жаль это говорить, но да, в новостях речь идет о вашей дочери».

Соломон закрыл глаза. Одинокая слеза скатилась по его правой щеке.

— Можно войти, сэр? — спросил Бирн.

Не говоря ни слова, Соломон отошел в сторону. Джессика и Бирн вошли в гостиную. В номере было хорошо обжито, комфортно. Мебель была старая, но прочная и качественная. Место над диваном было завалено семейными фотографиями. Джессика сразу узнала полдюжины фотографий Николь – малышкой на пляже, с щербатой ухмылкой лет семи-восьми, двенадцатилетней девочкой на чем-то похожем на концерт на фортепиано.

«Прежде всего, г-н Соломон, от имени PPD и города Филадельфии я хотел бы сказать, что мы сожалеем о вашей утрате», — сказал Бирн.

Дэвид Соломон наклонился вперед. Его руки болтались по бокам, как будто он не знал, что с ними делать.

Джессика видела это слишком много раз. Продуктивные люди, активные люди, «синие воротнички» и «белые воротнички», люди, которые что-то делали, чинили, расставляли вещи по местам, вдруг, столкнувшись с сокрушительной утратой, понятия не имели, что делать со своими руками. Некоторые сложили руки перед собой в мольбе или молитве, некоторые засунули руки в карманы, возможно, чтобы не наброситься на совершенно незнакомых людей или на мир в целом.

Некоторые, как Дэвид Соломон, просто позволяли своим рукам парить в пространстве.

«Я знаю, что для вас сейчас ужасное время», — сказал Бирн. «У нас есть к вам всего лишь несколько вопросов, а затем мы оставим вас наедине с вашей семьей и вашими приготовлениями».

Несколько мгновений Соломон смотрел на Бирна. Похоже, он обрабатывал информацию. Затем он кивнул.

— Есть здесь еще кто-нибудь сегодня? — спросил Бирн.

— Да, — сказал он. — Моя мать, Адина.

'Где она?'

Соломон указал на небольшую комнату рядом с гостиной. Там сидела пожилая женщина в инвалидной коляске. Она смотрела в окно. Джессика даже не заметила ее, когда они вошли в дом.

«У нее болезнь Альцгеймера», — добавил Соломон. 'Это не хорошо.'

— Мне очень жаль, — сказал Бирн. Он потратил несколько мгновений. «Теперь некоторые вопросы, которые я собираюсь вам задать, покажутся очень личными. Даже инвазивный. Боюсь, они необходимы. Мы пытаемся получить как можно больше информации и как можно быстрее».

Соломон снова кивнул.

«Вы сейчас женаты?» — спросил Бирн.

— Нет, — сказал он. «Я вдова».

— У вас есть еще дети?

— Нет, — сказал он. «Николь была моим единственным ребенком».

Когда он сказал это, казалось, нахлынула вторая волна горя. Он пытался сдержать слезы. Он не мог.

Пока Бирн дал этому человеку время прийти в себя, он сделал несколько заметок. Пока он это делал, Джессике представилась возможность повнимательнее рассмотреть комнату. Она увидела, что на лестнице есть моторизованный лифт, предназначенный, как она полагала, для Адины Соломон. Она также заметила, что все дверные проемы были расширены для инвалидной коляски женщины.

«На данный момент у нас есть еще несколько вопросов», — сказал Бирн. — Могу я спросить, чем вы зарабатываете на жизнь?

«Я социальный работник», — сказал он. 'LCSW. Я занимался изучением Талмуда».

«Вы занимаетесь частной практикой или работаете на поставщика услуг?»

— Поставщик, — сказал он.

— Прежде чем мы уедем, нам понадобится их контактная информация.

Еще один кивок.

— Были ли у Николь какие-нибудь проблемы в жизни в последнее время? — спросил Бирн. — Может быть, в школе или здесь, дома?

Джессика внимательно наблюдала за мужчиной. Это был обязательный вопрос в судебно-медицинском допросе, подобном этому – поскольку это был не ведущий диалог – который всегда содержал гораздо больше инсинуаций и подозрений, чем предполагалось. Всякий раз, когда родители или братья и сестры умерших несовершеннолетних слышали вопрос, они также слышали обвинение.

— Что вы подразумеваете под неприятностями дома? — спросил Соломон.

«Я спрашиваю, была ли Николь в последнее время в депрессии или не реагировала», — сказал Бирн. «Может быть, она проводила больше времени в своей комнате одна, а меньше — с семьей». Бирн откинулся назад, увеличивая расстояние между собой и Соломоном, создавая у человека впечатление, что это не было каким-либо обвинением. «У меня есть дочь всего на несколько лет старше Николь, и я знаю, какой это трудный возраст».

Бирн позволил оператору буферизовать то, что будет второй попыткой получения информации.

— Итак, — продолжил он. «Вы заметили какие-либо изменения в поведении Николь за последние несколько дней или недель?»

По опыту Джессики, родители обычно задумывались над этим вопросом несколько минут. Не так было с Давидом Соломоном.

— С ней все было в порядке, — сказал мужчина, возможно, немного громче, чем ему хотелось. 'Просто хорошо .'

— Были ли у нее проблемы с наркотиками или алкоголем?

При этом вопросе Дэвид Соломон, казалось, обвис, стал физически меньше. Возможно, это были проблемы, которые он решил игнорировать.

«Я не знаю», сказал он.

Джессика взглянула на Адину Соломон. Хотя Джессике было несколько стыдно за такие мысли, она задавалась вопросом, не лучше ли женщине не знать, что происходит в соседней комнате.

— Когда вы в последний раз видели Николь? — спросил Бирн.

'Вчера утром. Мы позавтракали.

— Здесь, дома?

Мужчина покачал головой. — Нет, не здесь. Мы завтракали в Макдональдсе. На Кристианской улице».

Джессика пометила, что нужно связаться с менеджером магазина. Если и было что-то хорошее, что «Макдоналдс» делал хорошо, по крайней мере, в крупных американских городах, так это запись камер наблюдения. За последние пять лет по всей стране произошла волна грабежей.

Соломон выглянул в окно и продолжил. «Она всегда заказывала Egg McMuffins. Никогда никаких оладий, ничего больше. Видите ли, Николь не пила кофе. Она открывала оба «Макмаффина», вынимала два кекса и делала один большой сэндвич». Соломон посмотрел на Джессику. «Она всегда давала мне кексы, хотя знала, что я никогда не завтракаю. Я бы съел одну из них, просто из уважения».

В этот момент Джессика подумала о том, чтобы позавтракать с Софи и Карлосом. Она мысленно отметила, что следует уделять больше внимания их привычкам и манерам поведения. Этот человек никогда больше не будет завтракать со своей дочерью.

— Ты часто ходил в этот Макдональдс? — спросила Джессика.

'Иногда. Возможно, раз в месяц.

— Вы с Николь считались там завсегдатаями? она спросила. — Я имею в виду, были ли вы известны кассирам и служащим по имени?

«Нет, ничего подобного», — сказал он. «Это оживленное место, особенно в такое утреннее время. Я не знаю имени никого из тех, кто там работает, и серьезно сомневаюсь, что им известно мое имя или имя Николь».

Джессика сделала несколько заметок. — Вы помните что-нибудь необычное, произошедшее вчера утром в «Макдоналдсе»?

— Я не понимаю, что ты имеешь в виду.

«Я имею в виду, что-нибудь произошло между вами и другим покупателем или Николь и другим покупателем?» — спросила Джессика. — Что-нибудь конфронтационное?

— Конфронтационный?

«Произошло ли что-нибудь, например, кто-то наткнулся на вас, что-то, что другой человек мог бы воспринять как признак неуважения?»

— Я так не думаю, — сказал Соломон. — Ничего, что я могу вспомнить. Конечно, ничего из того, что я видел.

— Можете ли вы припомнить, обращал ли кто-нибудь на Николь особенно пристальное внимание? — спросила Джессика. — Может быть, молодой человек, ровесник Николь? Или, может быть, пожилой мужчина?

Соломон задумался на несколько мгновений, промокнув глаза. «Молодые люди всегда смотрят на Николь. Она очень красива.'

«Да, была», — сказала Джессика, внезапно осознав, что использовала прошедшее время. Она быстро пошла дальше. «Я имею в виду, мог ли кто-то вчера утром обратить внимание на Николь таким образом, который показался неуместным, немного чрезмерным или неуместным».

— Нет, — сказал он. — Или, может быть, я просто не заметил. Я не думал, что меня об этом спросят. Я не думал, что это будет наш последний момент вместе».

— Я понимаю, сэр, — сказала Джессика. — Где и когда вы вчера расстались с дочерью?

«Перед Макдональдсом. У нее была школьная прогулка в Институте Франклина.

— Как она туда попала?

— Я посадил ее в такси.

— В Институт?

Он покачал головой. — В ее школу. Оттуда они поехали на автобусе».

— Вы помните, какая это была компания такси?

Соломон на мгновение задумался. 'Нет. Извини. Сам я их не беру. Мне они все кажутся похожими.

— Все в порядке, — сказал Бирн. — Мы можем получить эту информацию. Бирн перевернул несколько страниц назад. — Мистер Соломон, сколько Николь курила?

Мужчина выглядел избитым. ' Курить? Николь не курила.

— Вы уверены в этом, сэр?

'Абсолютно. Она никогда бы не сделала ничего подобного.

Джессика никогда не курила, но она сделала несколько затяжек чужой сигаретой, когда была в возрасте Николь. Была ли Николь случайным или заядлым курильщиком – или некурящей, как считал ее отец, – можно будет легко определить при проведении вскрытия.

— Мне нужно вам кое-что показать, сэр, — сказал Бирн. 'Если бы я мог.'

Соломон выглядел встревоженным. Это было понятно в данных обстоятельствах. Он кивнул в знак согласия.

Бирн полез в сумку и достал приглашение, которое они нашли под скамейкой. Теперь оно лежало в прозрачной сумке для улик.

— Мистер Соломон, вы когда-нибудь видели это раньше?

Соломон полез в карман брюк, достал очки для чтения и надел их. Он посмотрел на карточку и снова на Бирна. 'Я не понимаю. Что это?'

«Это было во владении Николь», — сказал Бирн. Это не было технически точно. Существовала, хотя и крайне незначительная, вероятность того, что на скамейке уже было это приклеено.

Соломон поднял его. 'Это было?'

'Да.'

Джессика наблюдала, как глаза мужчины просматривают текст.

'Приглашение?' он спросил.

— Да, сэр, — сказал Бирн. — Вы когда-нибудь видели это раньше?

— Я не… нет, не делал.

Джессика заметила, что руки мужчины начали дрожать. Что-то в этой карточке его напугало.

— Мистер Соломон, у вас есть недавняя фотография Николь? — спросил Бирн.

— Конечно, — сказал Соломон. 'Да. Я уверен, что он у меня есть.

Соломон посмотрел на двух детективов, чтобы убедиться, что все в порядке, внезапно оказавшись в мире фактов, процедур и протоколов.

— Это наверху, — сказал он. — Я могу достать это для тебя сейчас. Прежде чем подняться по лестнице, он добавил: «Мне еще нужно позвонить».

— Да, — сказал Бирн. 'Конечно. Не торопись.'

Когда Соломон поднимался по лестнице, Джессика взглянула на Адину Соломон. Женщина не пошевелилась и не заметила присутствия двух незнакомцев в ее доме. Затем Джессика посмотрела Бирну в глаза. Между ними молча пролетело множество вопросов.

Вопрос первый: Говорил ли Давид Соломон правду обо всем этом? Казалось, что он был. По крайней мере, пока он не увидел приглашение.

Вопрос второй: Была ли семейная жизнь Николь такой же стабильной, счастливой и нормальной, как ее изображал Соломон? Это было не так ясно.

Джессика услышала, как Соломон открыл дверь в конце коридора наверху, а затем закрыл ее. Возможно, через две минуты она услышала, как дверь снова открылась.

В течение следующих нескольких дней, когда Джессика думала об этом деле – 306-м убийстве за год в Филадельфии – она думала о моменте сразу после того, как услышала, как во второй раз открылась дверь на втором этаже.

Это был момент, когда все изменилось.

По ее опыту, такое иногда случалось. Вы думали, что расследование — это одно, а оно стало чем-то другим.

Редко это случалось так скоро.

В этот момент – момент между мыслью и словом, расстояние, обозначающее пропасть между жизнью и смертью – длинный перечень воспоминаний и процедур пронесся в сознании Джессики.

Она вспомнила, как ходила на квалификационный полигон по огнестрельному оружию на Стейт-роуд со своим отцом, когда ей было десять лет. Она вспомнила, как стояла далеко позади, в наушниках, и думала о небольшой задержке между дульной вспышкой и звуком выстрела.

В этот момент, когда она сидела в гостиной небольшого рядного дома в районе Белла-Виста в Южной Филадельфии, пространстве, теперь красном от ярости, горя и утраты, все это вернулось к ней.

Джессика сначала увидела вспышку света, желтую вспышку, пронесшуюся по коридору наверху лестницы, за которой последовал треск выстрела из крупнокалиберного пистолета.

Выстрел потряс дом.

Прежде чем она осознала это, она уже была на ногах. Ее первая мысль была о партнере.

Она встретилась глазами с Бирном, который тоже стоял на ногах, с оружием наготове и направлялся к подножию лестницы. Не говоря ни слова, каждый из них выбрал свои обязанности.

Джессика включила двустороннюю связь и вызвала подкрепление – выстрелы/вызов офицера, который приведет к тому, что все доступные полицейские будут на многие мили.

Их первоочередной заботой была безопасность пожилой женщины. Насколько Джессике и Бирну было известно (а это было далеко не известно), других членов семьи в доме не было. Стеклянный блок вдоль тротуара перед рядным домом Соломона сообщил им, что здесь есть подвал, и оттуда может исходить любое количество потенциальных угроз.

Там мог оказаться кто угодно.

А потом был второй этаж.

OceanofPDF.com

7

Если бы г-н Марсель когда-либо решил стать кинозвездой, он наверняка мог бы им стать.

Он был таким красивым.

Свет касался плоскостей его лица таким образом, что заставило бы целое поколение молодых женщин – может быть, два или три поколения – потерять сознание на своих бархатных сиденьях.

Должен признаться, что я мало что знаю о новых фильмах, кроме тех, что вижу в газетах и по телевидению, а мы мало смотрим телевизор. Большинство современных фильмов основаны на комиксах, которые я никогда не читал. Хотя я ценю цвета их мира, я не уверен, что хотел бы увидеть их во плоти.

Кроме того, дел было так много, что мы с мистером Марселем, казалось, никогда не находили времени сходить в кино.

Однако был один фильм, который нам обоим очень понравился. Мы видели это множество раз. Название фильма Бонни и Клайд.

Великолепно сыграно, цвета прекрасны, как и костюмы. Эта история закончилась для мисс Паркер и мистера Бэрроу ужасно, и, хотя они совершили плохие поступки, мое сердце сочувствовало им.

Глядя на мистера Марселя в профиль, я думал о том, каково было бы его потерять. Не думаю, что смогу это вынести, хотя мы оба хорошо знакомы с утратой.

Там так много сломанных кукол.

Я не могу сказать вам, скольких мы пытались исправить, но обнаружили, что задача слишком сложна. Некоторые люди настолько грубо обращаются со своими куклами, что их невозможно сшить или залатать.

Починить сломанную куклу не так просто, как может показаться. Вот, например, волосы. Мохер, модакрил, резеда, стиль Тони, человеческие волосы. Что выбрать? Еще есть глаза, которые, конечно, важнее всего. Являются ли они противовесом? Пресс-папье? Тип кнопки?

Есть куклы, для которых требуется так много деталей, что – и, пожалуйста, не сочтите меня жестоким или бесчувственным за такие слова – их просто лучше положить обратно на полку.

Мы с господином Марселем делали это много раз.

Каждый раз, когда нам приходилось это делать, нам было грустно несколько дней. Это никогда не бывает легко и приятно. Мы знаем боль утраты, и будет правильно и правильно, если другие почувствуют то же самое чувство. Таков образ жизни.

Столько сломанных кукол.

Заботиться о них мы научились у нашей хозяйки марионеток.

Я вернулся из своих мечтаний, déprimé , несомненно, вызванный осознанием того, что наша история перевернула страницу, возможно, начав нашу последнюю главу. Я сделал смелое лицо и повернулся, чтобы посмотреть на господина Марселя. Он держал пистолет в правой руке и был во всем похож на мистера Клайда Бэрроу.

Я заткнул уши на случай, если мистер Марсель снова собирается нажать на курок.

OceanofPDF.com

8

Достигнув вершины лестницы, Бирн склонил голову в ответ на внезапную тишину.

— Мистер Соломон?

Ничего.

'Сэр?'

Была просто тишина, звенящий покой, который наступает после оглушительного грохота в маленьком пространстве.

Бирн выглянул из-за угла и быстро вернулся назад. Один коридор, три двери. Только одна из дверей была открыта, последняя дверь слева.

Он шагнул в коридор, опустив оружие. Он снова попытался назвать имя мужчины.

— Мистер Соломон?

Все еще нет ответа. Он поднял оружие и бросился в первый дверной проем, окинув комнату одним снимком.

Кровать, комод, тумбочки, светильники. На тумбочке стояла подставка для беспроводного телефона, телефона не было. Он выглянул из-за двери. Никто там не стоял.

— Мистер Соломон? он попробовал еще раз. Нет ответа.

Штор, за которыми можно было бы спрятаться, не было. Вся мебель была придвинута к стенам. Бирн опустился на одно колено и быстро заглянул под кровать.

Прозрачный.

Он встал, подошел к шкафу. Он слышал, как по лестнице поднимается потрескивание рации Джессики. Помимо биения его сердца, это был единственный звук в доме.

Дверь шкафа была слегка приоткрыта. Внутри была только тьма. Бирн попытался замедлить дыхание, прислушаться к звукам, доносящимся из чулана: скрипу половицы, безошибочному лязгу соприкасающихся проволочных вешалок, быстрому дыханию кого-то еще.