Купец I ранга

Глава 10

Первое, о чем я подумал, появившись на каменном круге, было — «В моей жизни как-то резко увеличилось количество порталов».

Второе — «Эх, надо было пройтись по тому залу с фресками!».

Ну и третье — «А где, собственно, все?».

Ну или не все, а встречающий…

Помещение, в котором я появился, больше всего походило на смесь подземной арены и бомбоубежища.

Портальный круг, судя по всему, находился в центре подземного зала, а все остальное пространство было перекрыто каменными стенами.

По крайней мере, с того места, где я находился, я видел четыре, по сторонам света, прохода, в одном из которых чернела ловчая яма.

Каменные стены поднимались практически до самого потолка, и я даже заметил что-то типа… бойниц?

— Портальная площадка двойного назначения, — пояснил Виш, — сконструированная в виде лабиринта. Здесь принимают форточников и вручную открывают Проколы.

— А это нормально, что меня никто не встречает? — беззвучно поинтересовался я.

— Не нормально, — Виш задумчиво покачал головой. — Либо кто-то из послушников заснул на дежурстве, либо… тебя не ждали.

— Это как?

— Пока не знаю, но, скорее всего, никто не рассчитывал, что мы справимся с Ярлом пятого ранга.

— Звучит логично. И что дальше?

— Пойдем сами, — Виш с явной неохотой покинул мое плечо и взлетел под потолок. — Один момент.

Дракончик шустро облетел весь лабиринт и вернулся ко мне на плечо.

— Пошли, — скомандовал он. — Придется немного поплутать, а то будет странно, если ты сходу найдешь выход.

— Согласен…

Следующие полчаса я бродил по лабиринту, следуя подсказкам Виша.

Учитывая, что я не имел ни малейшего понятия, куда меня вёл фамильяр, и сколько времени займет весь путь, со стороны я выглядел довольно естественно.

Несколько раз чудом не свалился в ловчую яму, дважды заходил в тупики и один раз даже вернулся к портальному кругу.

Магических и механических ловушек, к моему облегчению, в лабиринте не было, ну а ямы я научился распознавать с первого взгляда и обходить стороной.

Не думаю, что за мной кто-то следил, но Вишу явно виднее.

В конце концов, я добрался до обитой железом двери, которая была закрыта с другой стороны.

Виш молча ждал, что я сделаю, я же, подавив желание попросить у него совета, постучал.

Получилось как-то неубедительно, и я постучал снова. Но на этот раз ногой.

По лабиринту прокатился раскатистый грохот, а я довольно улыбнулся. Думаю, такое сложно проигнорировать.

— Дверь прилегает не вплотную, — заметил тем временем Виш. — Бардак. Привыкли, что из Проколов лезут мощные, но тупые монстры, вот и расслабились. По идее, мы сами можем её взломать.

— Но не будем.

— Не будем, — согласился Виш. — Невежливо это, да и сами придут. Особенно если ты постучишься ещё раз.

Я не стал отказывать себе в удовольствии и постучался по новой. В изрезанных туфлях делать это было не так удобно, как, скажем, в сапогах, но я справился.

По лабиринту прокатился повторный грохот, и уже через пару минут за дверью послышался чей-то недовольный голос.

— Это кто там буянит? Опять старшие послушники хулиганят? И кого же на этот раз в лабиринте закрыли?

— Макс Огнев, — отозвался я, видя, что дверь не спешит открываться. — Купец Первого ранга!

— Кто-кто?

Послышался звук отодвигаемого засова, и дверь со скрипом распахнулась, явив сгорбленного старика с седой бородой.

— Воин пятого ранга, — тут же прокомментировал Виш. — Подкласс Привратник.

— Не припомню такого послушника… — старик с удивлением осмотрел меня с головы до ног. — Погоди-ка… Ты форточник, что ли?

— Он самый, — подтвердил я, внимательно рассматривая встречающего. — И у меня, честно говоря, накопилась уйма вопросов.

— Чудно… Мне никакого указа на сопровождение не передавали… — старик пробежался взглядом по моему изрезанному костюму и принял решение. — Но раз ты здесь, значит, прошел Испытание.

— Прошел, — подтвердил я. — Ну а сейчас, надеюсь, вы объясните мне, где я, как сюда попал и что за дичь здесь творится?

— Входи уже, — старик махнул рукой и, дождавшись, когда я выйду из лабиринта, запер за мной дверь. — Следуй за мной.

— Сейчас он приведет тебя в Изолятор, — от Виша так и веяло осторожным оптимизмом. — Там тебя иммунизируют, и Привратник пойдет с докладом к старшему смены. Тот проверит всплеск Прокола, возьмет у стелы результаты Испытания и подтвердит нашу с тобой легитимность.

— Слова-то какие, — беззвучно прошептал я, — Легитимность, иммунизируют… Кстати, что значит иммунизируют?

— Да я вообще образованный, — не смутился Виш. — Иммунизация здесь простая, но эффективная — на тебя наложат заклинание Высшего исцеления и дадут выпить зелье Иммунитета. Мало ли ты какую болезнь притащишь или, наоборот, здесь что подцепишь?

— Логично…

Надо же, я бы в жизнь не подумал, что тут есть некий аналог нашей вакцинации. Видимо, работа с форточниками и Проколами действительно поставлена на поток.

— Так вот, — продолжил Виш, — после проверки тебя повторно инициируют у стелы, так сказать, официально впишут в послушники Храма и выдадут амулет. Ну а потом отведут в кельи к послушникам.

— В кельи?

— По факту это стандартные солдатские покои на 10 человек. На территории храма стоит 38 казарм, в каждой по 6 покоев. На данный момент используются только 4 казармы, остальные временно законсервированы.

— Маловато как-то.

— Из-за того, что Проколов становится все больше, среди дворянских родов идет настоящая охота за форточниками. И большинство забирают их к себе даже не дожидаясь инициации. На мой взгляд, это спорный момент, поскольку имперская программа по адаптации не имеет аналогов, но дворяне сумели продавить этот закон.

— А ты, я вижу, неплохо разбираешься в местных реалиях?

— Шутишь? — деланно оскорбился Виш. — Да я столько времени наблюдал за этим миром! Кстати, путь до Лабиринта можешь не запоминать, я знаю этот храм от и до.

— Как скажешь, — едва заметно улыбнулся я, тем не менее старательно запоминая дорогу. — Что будет потом?

— Двухмесячный курс адаптации и шестимесячный курс инженерной, военной или магической подготовки и финальный двухмесячный курс официального подтверждения ранга.

— Ещё одно подтверждение?

— Представители Храма очень серьезно относятся к выпускному экзамену послушников, — пояснил Виш. — Были случаи, когда форточник жил послушником четыре года.

— Вот ему делать было нечего, — усмехнулся я. — Есть варианты свалить отсюда пораньше?

— Есть. Ближайшая возможность будет через два месяца, и она требует серьезнейшей подготовки.

— Разберемся.

По идее, адаптация — отличное решение. Это возможность изучить историю этого мира, вникнуть в текущие расклады и, самое главное, научиться владеть мечом или магией.

И будь я один, не раздумывая провел бы здесь весь этот год. Но у меня есть Виш — раз, и я свое уже отучился — два.

Спроси любого предпринимателя, и он тебе скажет — практика важнее теории. Лучше год самостоятельно делать бизнес, чем пять лет вникать в теоретические аспекты.

Нет, учиться нужно, и даже больше того — необходимо, но практика в приоритете.

К тому же, у меня есть личный справочник как по магии, так и по местным раскладам. А со всем остальным я разберусь сам.

— А вот и Изолятор, — Виш указал на приближающуюся дверь, выполненную из синеватого металла. — Сейчас придется набраться терпения.

— Это Изолятор, — мой сопровождающий практически в точности повторил сказанное Вишем. — Тебе придется провести здесь какое-то время.

— Хорошо, — кивнул я, мысленно вспоминая пройденный путь.

Два поворота, один коридор и одна развилка — Изолятор находился около Лабиринта, и это было более чем логично.

— Проходи, — Привратник, несмотря на свои года, с лёгкостью распахнул странную дверь.

Внутри оказался небольшой предбанник с двумя идентичными дверями.

— Тебе в левую, — подсказал старик. — А мне в правую.

— Ладно…

Судя по тому, что Виш молча кивал, все шло по плану.

— Одежду свою выкинешь в камин, вещи, если есть, выложи на медную чашу. После сеанса Очищения тебе выдадут новую одежду.

— Это очень дорогой костюм, — я покосился на то, во что превратился мой пиджак, и поправился. — Был.

— Одежда новика бесценна, — отрезал старик, направляясь в правую дверь. — Все вопросы потом.

— Потом, так потом, — проворчал я, заходя в просторное помещение, в котором находился камин и постамент с медным подносом.

На противоположной стороне находилась ещё одна дверь, через которую, по всей видимости, и покидали Изолятор.

— Раньше проводили массовую иммунизацию, — подсказал Виш, кивая направо. — Как видишь, Привратник также здесь.

И действительно, за стеклом, делящим Изолятор на две неравные части, находился встретивший меня старик.

Я только было хотел спросить, зачем это ему, как резко запахло озоном, а с потолка обрушилось жемчужное сияние.

Приятное тепло обволокло меня со всех сторон, и я, не удержавшись, расплылся в улыбке.

Где-то, как например в правом плече и колене, немного пекло, где-то было немного щекотно, но общее впечатление оказалось выше всяких похвал.

Было настолько хорошо и приятно, что я захотел понежиться в этом тепле как минимум полчасика-часик.

К сожалению, спустя несколько ударов сердца тепло исчезло, и я с неохотой открыл глаза.

— Высшее исцеление, — с гордостью заявил Виш. — Очень дорогая вещь.

— Неудивительно, — беззвучно отозвался я, — у меня колено перестало болеть и… — я с удивлением сплюнул на пол три пломбы и не удержался от возгласа. — Не понял, оно, что, даже зубы вылечило⁈

— Задача Высшего исцеления — привести тело к идеальным для текущего возраста показателям, — пояснил Виш. — Поздравляю, все твои старые травмы полностью пропали!

— Одежду в камин! — голос Привратника налился силой. — Вещи, если есть, на поднос!

Я машинально посмотрел на Привратника, да так и замер.

За стеклом стоял никакой не старик, а подтянутый пятидесятилетний воин.

— Ну! — окрик Привратника привел меня в себя, и я сам не заметил, как оказался у камина.

На поднос отправились: нож Анастасии, серебро с медью и часы.

Ремешок держался на честном слове, а сам циферблат, к моему облегчению, оказался практически без царапин.

«Виш, — я скинул с себя пиджак и рванул ворот рубахи. — А сколько часов в местных сутках?»

— Двадцать четыре, — тут же отозвался фамильяр. — Все без исключения миры, откуда к нам попадают форточники, имеют идентичное времяисчисление. Секунды, минуты, часы, месяца… В этом плане для тебя ничего не поменялось.

«Странно…»

— Одна из загадок Древних, — Виш развел лапами, но что-то в его голосе заставило меня насторожиться.

Будто дракончик знал куда больше, чем говорил.

Впрочем, развить мысль мне не дал Привратник.

— Цепочку тоже снимай и на поднос.

Точно! Как же я мог забыть про цепочку с нательным крестом!

— Серебро, — с пренебрежением протянул Виш. — Ничего, дай время, и у тебя на шее будет красоваться нормальная золотая цепочка!

— Обойдусь, — поморщился я и, аккуратно сняв крестик, положил его на поднос.

Остатки одежды отправились в камин, и я, оставшись голышом, почувствовал себя неловко.

Единственное, что меня приободрило, так это находящийся за стеклом Привратник.

Он точно так же разделся догола и без сожалений зашвырнул свою одежду в камин.

— Вообще-то это необязательно, — прокомментировал Виш. — После Высшего исцеления уничтожается любая зараза. Но традиции — есть традиции. О, а вот и зелье!

Мои вещи, которые я выложил на медный поднос, исчезли во вспышке, а вместо них на подносе появилась серебристая склянка.

— Пей, — Привратник, подавая пример, опрокинул в себя зелье. — Это чтобы не болеть.

— Неплохое объяснение, — усмехнулся Виш. — Гораздо лучше, чем объяснять про важность иммунитета.

Я согласно кивнул и выпил зелье. На вкус оно оказалось чем-то похожим на сок сельдерея.

Стоило мне поставить склянку на поднос, как она исчезла во вспышке, а вместо неё появились мои вещи.

— Ну вот, — заявил Виш. — Первая стадия адаптации прошла успешно!

— Теперь тебе придется меня подождать, — Привратник убедился, что я выполнил все процедуры, и одобрительно кивнул. — Одежда появится на подносе, как только заберешь свое барахло. Одевайся и жди меня.

— Хорошо, — кивнул я, забирая вещи с подноса.

Очередная вспышка, и на пьедестале появилась аккуратно сложенная стопка одежды.

Рубаха, холщовая куртка, исподнее, штаны, деревянные шлепанцы…

— Зато этим вещам нет износу, — видимо на моем лице было написано, как я отношусь к альтернативе моему костюму. — Плюс в них вшита пятипроцентная сопротивляемость стихиям!

— Деревянные шлепки… — проворчал я себе под нос. — Серьезно?

— На самом деле очень удобно, — возмутился Виш. — Для тренировок — самое оно!

— Как скажешь, — не стал спорить я, мысленно жалея, что выкинул свои туфли в огонь.

Пусть они и были порезанные, но в них, по крайней мере, ноге было удобно!

— Большинство форточников меняют вещи, с которыми они появляются в Храме, в местной лавке, но ты прибыл, можно сказать, налегке.

Я вспомнил свой оставленный в номере рюкзак с телефоном и ноутбуком и тяжело вздохнул.

— Но даже твой хронометр и серебряную цепочку ты можешь обменять на приличный комплект одежды.

— Посмотрим, — буркнул я.

Продавать часы я не горел желанием, крестик — тем более.

— Да и потом, — продолжил Виш. — В Храме постоянно проводятся турниры и состязания с полезными наградами.

— И кто же платит за все это удовольствие? — усмехнулся я, натягивая сначала исподнее, затем штаны.

— Империя, — Виш хитро улыбнулся. — Канцелярия тоже не прочь привлечь форточников себе на службу.

— Да мы нарасхват, я погляжу.

— Так и есть, — подтвердил Виш. — Кстати, я понял, почему воин пятого ранга служит в Храме на должности Привратника.

— Да тут и думать не надо, — я надел рубаху и потянулся за курткой. — Высшее исцеление, все дела. Он же помолодел лет на двадцать!

— Это и так понятно, — отмахнулся фамильяр. — Я про то, где он служил раньше.

— И где же? — заинтересовался я. — И, самое главное, как ты это понял?

— Он закрывал Проколы от лица Храма, — как нечто, само собой разумеющееся, пояснил Виш. — Скорей всего выполнил контракт на пять закрытий.

— Если Прокол может закрыть старик пятого ранга, — я нагнулся вперёд-назад и помахал руками, проверяя удобство одежки. — То я не понимаю, почему все их так боятся.

— Это же очевидно, — усмехнулся Виш. — Ускоренное старение и потеря рангов в зонах отчуждения. Угадай, кому плевать на эти особенности Проколов?

— Форточники? — предположил я, проверяя в штанах наличие карманов.

— Именно! — Виш картинно похлопал в ладоши. — Именно поэтому Империя и вкладывается в форточников. Каждый форточник, неважно, находится ли он на государевой службе или вошел в род, или даже угодил в крепостные, должен закрывать дюжину Проколов в год.

— Выходит, по одному в месяц, — наскоро прикинул я, ссыпая мелочь в карман и убирая туда же нож Анастасии. — А форточников в Империи…

— Прилично.

Я прошелся туда-сюда по Изолятору, привыкая к новой одежке и пытаясь представить, сколько же Проколов ежемесячно открывается в Империи.

По всему выходило, что много.

— Проколов, получается, ещё больше?

— И на них строится экономика многих государств, — подтвердил Виш. — Вот отсюда и растут корни Высшего исцеления. А его, на секундочку, не все главы родов могут себе позволить.

— Форточники, получается, в Проколах не стареют и ранги не теряют? — качество временной одежды меня устроило, и я принялся прогуливаться по Изолятору.

— Идеальная энергетическая совместимость иномирцев, — Виш неопределенно покрутил в воздухе лапой. — А вот любой из местных одаренных гарантированно теряет несколько лет жизни и как минимум один ранг. А чем выше ранг, тем тяжелее он берется.

— Вот теперь многое стало ясно, — у меня в голове начала складываться картинка происходящего. — Долго ещё ждать?

— Ты не поверишь, — дракончик расплылся в ехидной улыбке, а в следующий момент выходная дверь беззвучно распахнулась, и в Изолятор заглянул Привратник.

— Пойдем, парень, — он поманил меня рукой. — Очищение пройдено успешно.

Я убедился, что мелочь и нож не выскользнут из кармана, и последовал за воином.

Мы прошли по длинному коридору, свернули на развилке налево и, пройдя странную круглую комнату, вышли на лестницу.

— Это страховка, — подсказал Виш. — В случае незапланированного Прокола, эта комната будет затоплена водой.

Я кивнул, показывая фамильяру, что услышал его. Это был, конечно, интересный факт, но сейчас меня в большей степени интересовал другой вопрос.

— А не подскажете, почему меня никто не встретил в Лабиринте? — уточнил я, поднимаясь за своим проводником.

— Если б я знал, — поморщился Привратник.

Он хотел добавить что-то ещё, но сдержался. Так мы и поднимались в тишине, пока не закончилась лестница.

По моим ощущениям, подземные коммуникации Храма находились, как минимум, на глубине пятиэтажного дома.

И снова коридор, развилка и ещё один коридор, вдоль которого на расстоянии пяти шагов шли одинаковые на вид двери.

Мой провожатый остановился у третьей слева двери, на которой была выжжена цифра «5» и посмотрел на меня.

— Это твоя келья. Здесь ты будешь жить ближайшие два месяца. Занимай любую свободную койку. Завтра поутру получишь свой амулет. Вопросы?

— Да вроде нет.

— Вот и ладушки, — воин скользнул взглядом по моим штанам. — Ты, главное, за нож не хватайся.

— В смысле…

Но Привратник, хлопнув меня по плечу, развернулся на каблуках и потопал по коридору.

Сказать, что мне не понравились его слова про нож — ничего не сказать. Я с сомнением посмотрел на дверь, начиная подозревать неладное.

— Ну наконец-то! — Виш, вцепился мне в плечо всеми четырьмя лапами. — Обожаю этот момент!

— Какой? — беззвучно поинтересовался я, не спеша открывать дверь.

— Сейчас узнаешь, — глаза фамильяра так и сверкали предвкушением.

Предчувствие надвигающихся проблем тут же усилилось, и я задумался — войти в казарму или остаться спать… в коридоре?

Хотя… Что значит остаться спать в коридоре? Не бывать такому!

Я нахмурился и толкнул дверь от себя.

Она со скрипом распахнулась, и я зашел в уменьшенную версию старой-доброй армейской казармы.

Два ряда стальных кроватей, стоящих изголовьем к стенам, широкий проход между ними. В каждом ряду по пять кроватей, до боли напоминающие старые-добрые армейские койки.

На другом конце казармы приоткрытая дверь, ведущая, судя по всему, в душевую.

Ну и конечно местные дедушки — пятеро пареньков, усевшись на двух кроватях, играли в карты. Вот только столом им служил какой-то бедолага, стоящий на четвереньках.

А вот теперь слова Привратника про нож обрели смысл.

Дедушки были так увлечены своей игрой, что даже не заметили моего появления. Они бы так и играли в свою игру, если бы один из них, откинувшись назад, не заметил моего появления.

А его слова и вовсе расставили все точки над «ё», дав мне понять, что вечер резко перестал быть томным:

— О, мужики! — он некультурно показал на меня пальцем. — К нам пожаловало свежее мясо!