Купец I ранга

Глава 19

— Так уж и быть, Лука Антонович, я пойду вам на уступки. Как думаете, что дороже: репутация официального скупщика Храма или двадцать два золотых?

Торг продолжался уже второй час, и я, честно говоря, немного притомился.

А ещё я хотел есть. И не просто есть, а жрать!

Сначала мне было не до еды из-за обрушившихся на меня событий, потом ощущение сытости и силы давало закрытие Проколов, затем была волнительная инициация у стелы…

И только сейчас, битый час препираясь с Крысиным, я почувствовал, как от голода крутит желудок.

В итоге, пришлось пойти на хитрость и дать Крысину возможность сбить цену на золотой-два.

Иллюзия победы в торгах, все дела.

Я, конечно, мог бы максимально выкрутить ему руки, но… зачем? Крысин и так затаил обиду, а мне, хочешь-не хочешь, придется какое-то время вести с ним торговые дела.

А тут, сбив цену, он получит какое-никакое позитивное закрепление.

— Давай, хотя бы, девятнадцать? — судя по голосу и внешнему виду, Крысин и сам устал торговаться.

— Двадцать, и договор! — предложил я.

— А, Бездна с тобой! — устало махнул рукой Крысин. — Договор. Ты официально снимаешь обвинения и отзываешь свою жалобу у стелы.

— Хорошо, — кивнул я. — Но деньги вперёд.

Крысин открыл было рот, чтобы возмутиться, но, взглянув на меня, резко передумал начинать очередной виток торгов. Вместо этого он проворчал себе под нос что-то нелицеприятное и снял с шеи амулет.

— Договор, — процедил Крысин, протягивая мне свой медальон.

— И что я должен с ним делать? — не понял я.

— Прикоснись к моему амулету своим, — пояснил скупщик. — Дальше все будет интуитивно понятно.

— Ну давай попробуем…

Я прикоснулся к артефакту Крысина своим амулетом, и в следующий миг передо мной появилось видение двух столбиков золотых монет.

Картинка была смутной и даже расплывчатой, но я четко знал, что там ровно двадцать монет, и что эту сумму мне предлагает Крысин.

Я мысленно согласился её принять, и в следующий момент мой амулет едва заметно потеплел.

— Вот и все, — губы Крысина на мгновение скривились в победной улыбке. — Твоя очередь.

Я, раздумывая, с чего это он разулыбался, молча прикоснулся к стеле и произнёс.

— Я, Макс Огнев, Купец первого ранга, официально снимаю обвинения и отзываю свою жалобу.

— Принято! — провозгласила стела, и довольный Крысин, одарив меня на прощанье злым взглядом, тут же побежал к выходу.

Ну а я не спешил отрывать руку от стелы.

Да, очень хотелось кушать, да, был страх, что без проводника я заблужусь в коридорах Храма, но я пересилил желание последовать за скупщиком.

Крысин не внушал мне доверия, и я решил подстраховаться, заручившись в этом вопросе поддержкой стелы.

— Информация о произошедшем останется или исчезнет?

— Все, что происходит в Храме, фиксируется, — незамедлительно ответила стела. — В том числе и ваша сделка. Макс Огнев, желаешь скрыть информацию о заключенной сделке?

— Да, но так, чтобы можно было обнародовать её в любой момент.

— Такой возможностью обладает настоятель Храма. При правильном запросе он в любой момент может получить любую информацию, касающуюся Храма и присутствующих здеь одаренных.

— Доступ к информации о заключенной сделке… Можно ли добавить туда Камнева?

— Можно, Макс Огнев. Данная услуга стоит один золотой, Макс Огнев.

— Ох уж этот капитализм, — беззвучно проворчал я, призывая из Инвентаря монету. — Держи.

— Доступ к сцене, произошедшей между новиком Храма, Купцом первого ранга, Максом Огневым, и наставником Храма, Инженером-Подборщиком пятого ранга, Лукой Крысиным, — стела принялась монотонно перечислять регалии всех участников договора, — предоставляется по запросу помимо настоятеля Храма, Воина седьмого ранга, князя Михайлова, наставнику Храма, Привратнику шестого ранга Дмитрию Камневу.

— Камнев шестого ранга? — мысленно переспросил я.

— Все верно, Макс Огнев. На данный момент у наставника Храма, барона Дмитрия Камнева, шестой неподтверждённый ранг.

— То есть официально у него пятый ранг?

— На данный момент да.

— Можно ли… скрыть эту информацию о неподтверждённом ранге?

— Можно, Макс Огнев. Десять золотых.

— Но при этом, настоятель храма и другие ребята с высоким уровнем доступа все равно будут в курсе данной информации?

— Все верно, Макс Огнев.

Что-то мне подсказывает, если я задержусь у стелы ещё на полчаса, у меня закончатся все деньги. Очень уж умело она подсвечивает мои боли и проблемы и тут же предлагает их решение.

— Ладно, ещё один вопрос. Наш торг с Крысиным не засчитывается за выполнение личного задания?

— Нет, Макс Огнев, — мне показалось, или в голосе стелы вновь мелькнула насмешка. — Ты же его не разорил, Макс Огнев.

То, что стела через раз вставляет мое имя, начало немного подбешивать, но я решил не обращать на это внимания.

— Хорошо, последний вопрос. До первого поощрения мне осталось три сделки, так?

— Четыре, — поправила меня стела.

— Как это четыре? — нахмурился я. — Шестая сделка была с Крысиным, седьмая — с тобой. Я заплатил золотой за доступ к информации Камнева.

— Это была не сделка, — не согласилась стела, — Макс Огнев просто приобрел у меня услугу.

— Постой, а как же тогда наш первый договор? Ты же засчитала его за сделку?

— Это было небольшое поощрение, — незамедлительно отозвалась стела. — Мало кто может при первом же контакте с храмовой стелой выведать столько информации.

— Ясно…

— Надеюсь, Макс Огнев, тебе не нужно напоминать, что мошенничество и поиск лазеек в правилах — это Путь Барыги, а не Купца?

— Не нужно, — проворчал я.

Похоже, мой гениальный план только что провалился.

Я-то хотел купить и продать какую-нибудь ерунду своим соседям по келье, постепенно повышая цену.

К примеру, взять кусок мыла за два медяка, а продать за один. Да, в таком случае я потеряю сто медяков, но зато выполню первое индивидуальное задание.

Вот только стела только что недвусмысленно дала мне понять, что такое не прокатит.

Что ж… Придется… подумать.

— Ладно, стела… Мне пора идти. Будем на связи?

— Стелла… — на мгновение в голосе стелы мелькнула… грусть? — Будем на связи, Макс Огнев.

Бывают такие моменты, когда четко понимаешь — пора заканчивать разговор и уходить. Будь то поход в гости или даже проведение крупной сделки.

Просто накатывает понимание — или ты поставишь точку прямо сейчас, или дальше будет хуже.

Поэтому, несмотря на множество появившихся вопросов, я оторвался от стелы и пошел на выход.

И только выйдя в коридор, озадаченно замер на месте. Я не знал не только как попасть в столовую, но даже как вернуться в келью!

— Иди прямо, — под потолком мелькнула размытая тень, а в следующий миг у меня на плече появился Виш. — На первом повороте направо.

— Виш! — беззвучно обрадовался я. — Ты бы знал, что сейчас было!

— Я знаю, — усмехнулся дракончик, впиваясь в плечо всеми своими когтями. — Я не стал на всякий случай залетать в зал и наблюдал за тем, как ты унижаешь Крысина из коридора. Что я могу тебе сказать, Макс… ты просто красавчик! Хотя, я всерьез думал, что ты ему врежешь.

— Тогда бы я остался без крутого меча и девятнадцати золотых.

— Ты только не увлекайся, — посоветовал Виш. — Стела помогает всем без исключения, но блюдет исключительно свои интересы.

— И что это за интересы? — заинтересовался я, добираясь до перекрестка и сворачивая направо.

— Есть много всяких легенд, — поморщился дракончик. — И не хочу забивать тебе голову этими сказками.

— Да ладно тебе, Виш, — удивился я. — Я же не мальчик, чтобы верить всему подряд. Разберусь, что да как.

— Нет, Макс, — Виш помотал головой. — Не думаю, что это будет хорошей идеей. Единственное, чем я могу поделиться — так это наблюдением, зафиксированным Императорской Академией наук. Сейчас, кстати, снова направо, потом до конца прямо и слева будет выход в столовую.

— Спасибо, — поблагодарил я фамильяра, снова сворачивая направо. — Ну так что там за наблюдение?

— Примерно каждый десятый форточник, взявший десятый ранг, бесследно исчезает из этого мира.

— Именно форточник? — переспросил я. — Постой! Наверняка речь идет о портале в другие миры! Та самая возможность вернуться домой, о которой ты мне уже рассказывал!

— И у тебя, Макс, есть все шансы пройти свой Путь и узнать, правда это или нет.

— Выходит, — я вспомнил бесцветный голос стелы, в котором нет-нет, да и мелькали оттенки эмоций, — у стелы есть свой план… Бьюсь об заклад, она не случайно помогает всем одаренным!

— Именно, — подтвердил Виш. — Я же говорю, стела блюдет свои интересы.

— Готовит высокоранговых одаренных… — мысль так и крутилась на кончике языка, но поймать её мне все никак не удавалось. — Но при этом топит за честность… Слушай, Виш, а много в Империи стел?

— Много, — кивнул фамильяр. — Но Храмовые самые… как бы вернее выразиться… могущественные, вот!

Я хотел было уточнить этот момент, но стоило мне дойти до очередного перекрестка и повернуть налево, как в нос тут же ударил запах свежей выпечки с корицей.

Ноги сами понесли меня в сторону столовой, и я уже не мог думать ни о чем, кроме еды.

— Зайдешь в столовую, — принялся инструктировать меня Виш. — Иди направо, в зону наставников. Там за пару серебряных можно заказать вкусный и сытный обед.

— А что слева?

— Там трапезная для послушников. Кормят бесплатно, но по расписанию. И мы его, как ты понимаешь, нарушаем.

В любой другой момент мне стало бы совестно, но сейчас божественный аромат еды сводил меня с ума.

Я сам не заметил, как поздоровался с уставшей женщиной, стоявшей на раздаче, ткнул в первые попавшиеся блюда и выложил на стойку два серебряных.

— А вы, простите, кто? — нахмурилась женщина.

— Алла Ильинишна, — тут же подсказал Виш. — Скажи, что ты новенький, только что вернулся с закрытия Проколов и пообещай в следующий раз занести такой красивой девушке жабью склянку с красителем, гоблинский мешочек с сон-травой и одну порцию крысиного яда.

Я практически на автомате отбарабанил все, что мне сказал Виш, чудом сдерживаясь, чтобы не наброситься на еду прямо сейчас.

— С Прокола? — ахнула мгновенно подобревшая женщина. — Да вы присаживайтесь! Я вам сейчас подам свое фирменное блюдо!

— Она явно спутала тебя с кем-то из наставников, — хмыкнул Виш, с интересом принюхиваясь к доносящимся с кухни ароматам.

— Тебе что-нибудь взять? — запоздало вспомнил я.

— Только если стакан молока.

К слову, несмотря на изменившееся ко мне отношение, два серебряных с прилавка все равно исчезли.

Не прошло и нескольких минут, как мы с Вишем, заняв столик у стены, приступили к обеду.

Я, несмотря на зверский голод, старался трапезничать культурно, а дракончик, наплевав на приличия и законы физики, уменьшился и рыбкой нырнул в стакан с молоком.

Так мы и сидели — я методично уплетал божественное рагу со специями, а фамильяр принимал молочную ванну.

И только когда я утолил первый голод, и ко мне вернулась способность трезво соображать, я вспомнил про вопрос, который должен был задать Вишу первым делом.

— Как прошла беседа Камнева и Мага?

— О! — Виш вылетел из стакана, умудрившись не расплескать ни капли. — Это было… познавательно.

— Виш!

— Ты не поверишь, Макс, — дракончик уселся на стол передо мной и расплылся в довольной улыбке. — Оказывается… все дело в Пылаевых!

— Это как? — не понял я, заканчивая с рагу и принимаясь за сбитень и невероятно вкусный рулетик. — Ведь партнер Камнева был последним из рода?

— Из того, что я понял из очень аккуратных высказываний личного порученца императрицы, а по сути ищейки, старый граф умудрился заделать себе наследника!

— Да ладно! — не поверил я. — Дмитрий же говорил, Пылаеву было сто двадцать лет!

— Сто двадцать три, — поправил меня Виш. — Он одаренный, Макс, к тому же, последний из рода.

— Ну, первое ещё понятно, — кивнул я, — а второе-то при чем?

— Говорят, — Виш сделал морду кирпичом, — что чем меньше одаренных в роду, тем выше у них сила.

— Опа… — многое тут же стало на свои места. — Так вот откуда идет нездоровая тяга уничтожать весь род…

— Именно, — усмехнулся Виш. — Последний из рода может такое выкинуть, что потом десятилетиями придется разгребать.

— А почему, в таком случае, Пылаев…

— У его рода не было явных врагов, — с полуслова понял меня Виш.

— Явных не было, — хмыкнул я, — а тайные? Он определенно умер не своей смертью, не так ли?

— Так, — Виш так и лучился довольством. — Ищейка намекнул Камневу, что старый граф умер от яда…

— От яда? Постой, только не говори, что в деле замешаны Уваровы!

— Не буду, — усмехнулся фамильяр. — Но за неделю до гибели у Пылаева было несколько встреч. И одна из них была с младшим сыном текущего главы рода Уваровых.

— Что хотел личный порученец императрицы?

— Узнать, что Камневу известно о похождениях Пылаева.

— И что сказал Дмитрий?

— Он дар речи потерял, — Виша сложившаяся ситуация, кажется, забавляла. — Камнев же вообще не умеет врать.

— Это да, — машинально кивнул я, вспомнив помешанного на чести Воина. — И что дальше?

— Да ничего. Ищейка как понял, что наш друг слыхом не слыхивал ни про какие любовные похождения старого графа, так тут же свернул беседу и, взяв с Камнева слово держать все в секрете, убыл.

— Интересно, — я с сожалением отставил в сторону опустевшую кружку. — Этот порученец императрицы… Что именно он хотел…

— А мне интересно, откуда у императрицы появилась информация о новорожденном наследнике Пылаевых, — не согласился Виш.

— Именно о новорожденном? — чем-то это слово царапнуло мое внимание.

Виш открыл было рот для того, чтобы отвесить саркастичный комментарий, но тут же его закрыл.

— Слушай, а ведь ты прав! — фамильяр взмахнул кончиком хвоста. — Ищейка ни слова не сказал про новорожденного. Наследнику может быть… сколько угодно лет! У императрицы просто-напросто взялась откуда-то информация о его… появлении!

— Выходит, мы можем попробовать его найти?

— Можем, — Виш задумчиво кивнул. — Да, можем… Даже не просто можем, а должны!

— Чтобы…

— Чтобы отвести от тебя подозрения. И чем раньше мы его найдем и сведем их с Камневым, тем лучше.

— Потому что… — признаться, я пока никак не мог понять, зачем нам искать последнего из рода Пылаевых.

— Первая официальная проверка, и любой дурак поймет, что ранг Камнева вырос не просто так, — терпеливо пояснил Виш. — К тому же, не забывай про договор о закрытии десяти Проколов.

— То, что от него хотели избавиться, и так понятно, — нахмурился я. — И да, я помню, что без первого номера Камнев при закрытии Прокола теряет ранг, ведь так он и скатился до пятирангового. Вот только я до сих пор не понимаю, при чем здесь мы.

— Учитывая, что личный порученец императрицы прибыл в Храм на следующий день после твоего появления, у нас всего два варианта, — Виш сделался необычайно серьёзен. — Первый, это совпадение.

— Ты про наследника?

— Да, — кивнул дракончик. — И неважно, случайное это стечение обстоятельств или кто-то слил информацию о наследнике Пылаева. В этом случае, все заинтересованные лица будут искать или новорожденного одаренного ребенка с ярко выраженным даром Огня…

— Или шерстить всех пассий Пылаева, — продолжил я, — чтобы вычислить потенциального наследника, которому может быть под сотню лет!

— Верно, — подтвердил Виш. — Это оптимальный для нас вариант. Пока они будут заняты поисками Пылаева, мы спокойно закончим адаптацию в Храме и исчезнем на периферии Империи.

— Где и начнется мой торговый Путь, — усмехнулся я, — который рано или поздно приведет нас в столицу.

— Именно, — глаза Виша фанатично блеснули. — И у нас будет время, чтобы набрать силу!

— Отличный план, — я в отличие от фамильяра, был настроен скептически. — С первым вариантом разобрались. Что по второму?

— О, — Виш скривился. — Боюсь, тут все сложнее.

— Удиви меня.

— Кто-то может подумать, что пришедшая через императрицу информация о появлении последнего из рода Пылаева, а мы с тобой помним, чьим бастардом был стодвадцатититрехлетний граф…

— Ближе к делу, Виш!

— Кто-то может соотнести информацию о появлении наследника и форточника и подумать, что именно этот форточник и есть тот самый наследник…

А вот сейчас, если бы я не сидел, у меня от осознания этого факта отнялись бы ноги.

Ведь действительно, так оно и случилось!

Выходит, стела, заметив, что род Пожарских вот-вот окончательно прервется, выдернула меня из моего мира⁈

Возникает резонный вопрос, откуда об этом узнал личный порученец императрицы?

— Виш, а кто у нас императрица?

— Маг одиннадцатого ранга, — тут же подсказал фамильяр. — Идущая Путем Оракула.

— Опа…

— Вот-вот, Макс, — Виш заглянул мне в глаза. — И если у тех же самых Уваровых хватит ума и влияния рассмотреть второй вариант, а у них предостаточно и первого и второго, то…

— То? — хрипло переспросил я, чувствуя, как несмотря на выпитый сбитень в горле пересохло.

— То очень скоро на тебя будет открыта охота, Макс.