Курс лечения

9

Разумеется, они опоздали.

Уже из «кашалота» Кирилл снова вышел в виртуал и подключился к планетной СОТУ.

Гости атаковали Семецкий сходу. Вернее, слёту…

Приблизившись к границе городских кварталов, ведущий дракон перешёл в пике, разинул пасть и обрушил на дома мощную струю пламени. Ведомые чуть разошлись в стороны, увеличивая дистанцию между собой, и поступили таким же образом, заливая огнём уходящие под крылья и хвосты районы.

В Семецком тут же вспыхнули многочисленные пожары. На улицах заметались насмерть перепуганные люди, спасаясь от гибели. Город быстро стало заволакивать дымом.

Картинка, снимаемая сканерами сателлита, сделалась бесполезной, и Кирилл начал искать по СОТУ, откуда теперь можно взять информацию.

ПТП донёс отборный мат, которым разразился пилот атээски, и Кирилл понял, что тот уже наблюдает разворачивающееся избиение младенцев.

— Да это змеи горынычи какие-то!

Последняя реплика пилота прозвучала уже по общей связи. Следовало реагировать.

— Что там? — спросил Кирилл, продолжая искать источники свежей информации.

— Ребята, они, мрази, город сжигают! Эти драконы — огнедышащие! Напалм, судя по всему!

На мгновение в «кашалоте» повисла тишина. Ошеломлённые «кентавры» переваривали новость.

Много времени на этот процесс не потребовалось — всё ж таки поведение летающих гостей с самого начала было весьма необычным, и парни уже перестали удивляться.

По общей связи понеслись ожесточённые ругательства, понуждавшие пилота лететь быстрее.

А Кирилл судорожно искал выход.

Ему стало ясно, что трибэшники никакой угрозы для змеев горынычей не представляют. Гости на стрельбу со стороны «кентавров» и внимания не обратили, а значит, броня у них крепка. Тут способны помочь разве лишь бластеры дальнего боя. Но БДБ — не ручное оружие, эти штуки и Громильша с Викой Шиманской на своих плечищах не уволокут. Бластеры дальнего боя таскают на «горбу» антигравитационные боевые машины, именуемые в просторечии абээмками, способные действовать как с дистанционным управлением, так и в автоматическом режиме.

Кирилл быстро прошерстил в виртуале технический парк гарнизона, защищающего Семецкий. И обнаружил три десятка абээмок модели «орлан».

На них, помнится, как раз устанавливались сдвоенные бластеры дальнего боя.

Он проверил вооружение машин.

Ага, не ошибся. Тридцать абээмок — это немалая сила. Кто знает, может, они и окажутся способны попортить шкурку огнедышащим монстрам…

Один недостаток — будучи введёнными в бой, проклятые «орланы» тут же обрушат всю огневую мощь против собственных хозяев. Во всяком случае, такой опыт в начале войны был получен, и теперь никто из отцов-командиров не рискнёт использовать эти машины против гостей. БДБ, размещённые на борту «орланов», превратят в смрадные развалины всё, что уцелело в драконьем пламени.

Так что это не выход, кол мне в дюзу!..

Но должно же иметься какое-то решение! Иначе бы, если это — очередная тренировка, драконов на город не напустили!

И тут Кирилла осенило.

Он снова вихрем пронёсся по виртуалу, разнося пасынками защитные барьеры. Прорвался в самое сердце планетной СОТУ и отдал приказ на пробное использование одного-единственного «орлана».

СОТУ принялась послушно выполнять полученный приказ. А Кирилл проник в мозги ИскИна, управляющего отправленной на задание абээмкой.

Поначалу дело шло превосходно. «Орлан» покинул гарнизонный гараж и стремительно унёсся навстречу разворачивающимся на очередной боевой заход горынычам. Он успел даже шарахнуть по одному из драконов, так, что летающему монстру его неожиданное появление на поле битвы явно не понравилось. Горыныч, правда, сумел увернуться от выстрела сдвоенного БДБ, но о точном напалмовом ударе по Семецкому с его стороны уже и речи не шло.

И тут находящийся внутри ИскИна Кирилл почувствовал изменение приказа.

Кто-то пытался перенаправить «орлана» на помощь драконам — долбать собственный город. А точнее ударить по парку боевых машин. То есть по ещё незадействованным «орланам»…

Ага! Кто бы ты ни был, противник, а угрозу ты, мать твою, понял правильно. И среагировал по-профессиональному…

Пришлось собраться с силами, заблокировать новый приказ, подтвердить старый и отправить отпочкованного ментала в тот узел СОТУ, откуда пришёл перенаправляющий импульс.

За несколько миллисекунд Кирилл номер три разобрался, что выданный приказ не является порождением самой системы оперативно-тактического управления. Он определённо явился со стороны — так же, как и приказ, введённый в СОТУ самим Кириллом.

Ментал даже потёр виртуальные руки от удовольствия, намертво заблокировав доступ в ячейку. А Кирилл номер два, разделяясь на новых менталов, выгнал из гаража ещё пять «орланов». Теперь каждый из драконов обнаружил перед собой не беззащитный Семецкий, который можно было безнаказанно заливать напалмом, а сразу двух стремительных, вёртких и хорошо вооружённых врагов. К тому же совершенно не чувствующих боли и не опасающихся за собственную сохранность.

Избиение городских кварталов мгновенно прекратилось, а в располосованном клочьями дыма небе завертелась новая карусель.

Кирилл испытывал все ощущения управляющих «орланами» ИскИнов.

Вот в прицеле драконья морда… Нет, уже пуст прицел — горыныч скользнул влево и вниз… Изобразить глиссаду с виражом и на выходе произвести выстрел из обоих стволов… Вёрткий, гад, успел в последний момент уйти с линии огня…

В другом прицеле тоже драконья морда… Тоже потянул влево, выпустив в сторону нападающего «орлана» пламенную струю… Выстрел! Мимо, конечно, зато сдвоенный импульс БДБ с лёгкостью превратил драконий выхлоп в жидкие огненные струйки, не способные прожечь броню абээмки…

В третьем прицеле — то же самое…

Но на сей раз струя напалма достигла противника, и часть Кирилла сгорела вместе с ИскИном погибшей машины.

Ну, ничего! У нас таких частей ещё много! Вызовем из гарнизонного гаража новую… Всё не так уж и плохо, если учесть, что в тот момент, когда драконище уничтожал меня, другой я успел влепить ему в бок полноценный заряд.

Броня у змеев горынычей оказалась весьма неплохой, но сдвоенный удар БДБ всё же повредил крыло летучего гостя, и дракон начал планировать, пытаясь выйти из боя.

Но не тут-то было. Абээмки оказались постремительней. Одна из них, атакующая сотоварища подбитого дракона, бросила свою цель и ринулась добивать раненого. И добила-таки!

Жуткий рёв разнёсся над пылающим городом. Разнёсся и оборвался.

Что-то мешало Кириллу, что-то ускользало от его внимания, но отвлекаться было некогда, потому что дракон, оставшийся с «орланом» один на один, почувствовал себя вольным казаком, поразил врага огненным плевком и снова ринулся на город, выпустив на нетронутый ещё квартал длинную струю напалма.

Вот сука! Погоди, я до тебя доберусь. Только братьям-«кентаврам» помогу не сойти с ума от ярости и адреналина.

Сбитый дракон елозил раздолбанными крыльями по земле.

— На землю! — скомандовал пилоту Кирилл-главный. — Садись неподалёку от этого полутрупа. Только так, чтобы он машину не зацепил.

Пилот бросил «кашалота» вниз, и через несколько мгновений «кентавры» уже выскакивали из десантного отсека, направляясь к врагу.

— Мочи падаль!

— Бей его, кол ему в дюзу!

Ярость была всеобщей. А повреждённая «орланами» шкура врага уже не слишком защищала его от выстрелов трибэшников.

Драконы, в отличие от «орланов», судя по всему, что-то похожее на боль чувствовали. Во всяком случае, дракон продолжал реветь под выстрелами трибэшников, но рёв его постепенно стихал, и вскоре уже безгласное тело подёргивалось на спалённой траве. «Кентавры» продолжали всаживать в него импульс за импульсом, пока монстр наконец не перестал проявлять всякие признаки жизни.

Если это, конечно, вообще была жизнь…

— Вот так-то, сучара! — рявкнул Фарат Шакирянов. — Убедился?… За нами не заржавеет!

Между тем Кирилл-третий не переставал оберегать СОТУ от вражеского проникновения, и защищённые его ментальными усилиями «орланы» продолжали атаковать оставшихся драконов. Тем стало совсем не до Семецкого, они вертелись как могли, стараясь уйти от ударов БДБ, однако кое-где драконьи шкуры были уже заляпаны чёрным и зелёным. Чёрными наверняка были подпалины, а зелёными… видимо, кровавые пятна.

Один из драконов, уходя от очередной машинной атаки, опрометью ринулся вниз, прямо на головы «кентавров».

— Сейчас приблизится, — крикнул Кирилл по общей связи, — и мы в него — залпом! Приготовились! Только смотрите, чтобы не задавил!

Дракон рушился на бойцов, затем резко изменил траекторию, пытаясь уйти от столкновения с землёй и…

— Три… Два… Один… Пли! — скомандовал Кирилл.

Два десятка энергетических импульсов из трибэшников воткнулись монстру в правый бок, тот оглушительно заревел (ИскИн ПТП мгновенно уменьшил уровень внешней акустики) и грянулся оземь так, что вздрогнула почва под ногами.

С ним было покончено быстрее, чем иссякли аккумуляторные заряды у трибэшников.

Ярость у «кентавров» проходила, сменялась эйфорией победы. Со всех сторон неслись вопли:

— Что, суки, обломилось вам!

— Суньтесь ещё, корму до прямой кишки разворотим!

Ну и прочие словесные завороты, с помощью которых парни облегчают истерзанную боем душу.

Третьего дракона уничтожили абээмки. То есть Кирилл. Он навалился на дракона всеми своими ментальными ипостасями. Пара выстрелов залпом из четырёх сдвоенных БДБ… Не было рёва. И даже туша не брякнулась на землю, донизу долетели лишь разодранные останки, попадали в степь ошмётками. В ушах пронеслась череда чавкающих звуков, от которых впору сблевануть.

Кирилл отправил уцелевшие машины в гараж, покинул, противодействуя охранным усилиям системы, виртуал и рявкнул:

— Вот так вот мы с вами будем обращаться, господа незваные гости, кол вам в дюзу!

Вопли «кентавров» постепенно стихали. Уровень адреналина в крови уменьшался. Бойцы приходили в себя. Переключали трибэшники из боевого режима в режим хранения. Снимали с башен персональные тактические приборы, поглядывали по сторонам.

На лицах у многих появилось некоторое смущение — ведь на сей раз не они являлись главными действующими лицами закончившейся битвы.

— Оказывается, с этими тварями вполне можно сражаться и с помощью абээмок… — Фарат Шакирянов озадаченно почесал вспотевшую репу. — А говорили, машинные методы борьбы с гостями невозможны.

Все снова загомонили, обсуждая только что совершённое открытие. Лишь Кирилл молчал, ибо сказать ему было нечего.

А вот эксперт Миланов молчать не стал.

— До нынешней схватки машинная тактика и в самом деле полностью исключалась, — сказал он с уверенностью специалиста. — Прежде ни одна боевая машина не могла быть использована против гостей, поскольку, если можно так выразиться, начинала тут же активно действовать на стороне врага. Но, как мы видим, сегодня всё сложилось иначе.

— А что сегодня случилось? — рявкнула Громильша, потрясая кулаком. — Кто-то кому-то не дал?

Миланов посмотрел на неё с оторопелым ужасом, но быстро сообразил, что дама-гигантша всего-навсего упражняется в скабрёзном остроумии.

— Что-то сегодня несомненно случилось, — сказал он после паузы. — Что-то весьма и весьма серьёзное. И наша с вами задача — понять, что именно. Тогда дальнейшие бои станут гораздо более безопасными для людей.

И дабы эксперт не разобрался в причинах метаморфозы сразу, Кирилл отдал подразделению приказ строиться. А потом грузиться в атээску.

Впрочем, ему было абсолютно ясно: господин Миланов сообразит, что случилось, отнюдь не сегодня. Если вообще сообразит. Может, он и хороший ксенолог, но причины сегодняшней победы не имели ни малейшего отношения к представляемой им науке.

Как бы Миланову ни хотелось!