Лабиринт

Глава 11

Широкоплечий коренастый мужчина со стильной бородкой открыл входную дверь и устало зашел в квартиру. Никто не ждал его дома и темнота, гробовая тишина и отсутствие приветствий стали привычны. Скинутый пиджак занял свое место на спинке стула. На стол из карманов отправились сигареты, зажигалка, телефон, бумажник и пластиковая карточка подтверждающая личность. Доведенными до автоматизма рутинными действиями мужчина, не задумываясь, включил кофейник, телевизор и автоответчик. Именно в таком порядке он всегда выполнял дела, ждущие его на кухне по приходу с работы. Вот уже второй десяток лет ничего не менялось в расписании. Такие как он не любят перемен. Открыв холодильник, хозяин квартиры посмотрел, что его ждет на ужин. На пустых полках одиноко ждала коробка с недоеденной китайской едой из ресторана за углом и бутылка скисшего молока, которая постоянно избегала мусорной корзины по разным причинам. В основном, потому что о ней забывали каждый раз, как выключалась лампочка освещающая камеру рефрижератора. Повиснув на дверце, бородатый завис, будто ожидая, что из пустоты появится что-нибудь более съедобное и аппетитно выглядящее. На фоне звучал голос его бывшей жены оставившей сообщение по поводу выплаты алиментов и рассказывающая про порядок свиданий с дочерью.

— Привет Уильям. — тихо сказал черноволосый молодой парень, вольготно развалившийся в кресле в гостиной, совмещенной с кухней. Ему надоело ждать пока его присутствие, наконец, заметят и он решил дать знать мужчине, что тот не один.

— Привет. — не оборачиваясь, отозвался названный по имени. Ответ прозвучал вроде бы ровно, но небольшая заминка показала, что это только показное спокойствие.

Уильям закрыл холодильник, выпрямился и развернулся, чтобы встретиться с гостем лицом к лицу. Брюнет держал на коленях пистолет с глушителем и твердо встретил взгляд коллеги. Они никогда не были друзьями, но хорошими знакомыми их можно назвать. Несколько лет в одних окопах. Работа на контору и тонна съеденного на двоих дерьма, сближает. Но, наверное, не настолько сильно чтобы надеяться уйти живым с этой встречи. Уильям это понял, посмотрев в холодные глаза своего палача. Мужчина даже успел потянуться к кобуре, когда прозвучал приглушенный хлопок. С грохотом тело свалилось на пол кухни, оставив позади себя брызги крови и мозгов из пробитого насквозь черепа. Пуля угодила в скулу. Пройдя под углом через голову, она застряла в навесном шкафчике.

— Пап, мама сказала, что мы скоро увидимся. Она не знает, что я тебе звоню. Просто хотела сказать, что рада буду провести с тобой выходные. Я очень скучаю. Перезвони, как сможешь. — пискнул автоответчик и послышался голос младшей дочери убитого. Мэри.

Прослушанное послание не помешало убийце подойти к неподвижно лежащему Уильяму и для верности выстрелить еще несколько раз. Положив дымящееся оружие рядом с трупом, парень не спеша вышел через дверь, не забыв впрочем, выключить свет перед уходом.

Уильям Стил. Именно так звали этого подонка. Клятва, устав и честь офицера не помогли сдержаться от продажи секретной информации на сторону. Жаль, что именно мне пришлось подчищать концы. А ведь я ужинал с его семьей. Никогда бы не подумал, что он способен на предательство. Как оказалось легкие деньги для оказавшегося в трудном положении, могут перевесить принципы.

Но призраком из прошлого выступил не застреленный Уильям, а его дочь. Мэри. Сейчас она уже должна школу заканчивать, но образ принял вид той самой малютки, что я видел за семейным ужином. Она ничего не говорила. Только смотрела с укором, горестно проливая слезы, катящиеся по щекам. По мнению совести, это видение сироты потерявшей любимого отца должно было растрогать. Но нет. Я не знал родительской ласки и лишен понимания, что такое семейные узы. Поэтому внести разлад в душевную конструкцию это послание от подсознания не могло. Ублюдок заслужил свою пулю и если стоит кого-то винить за эту смерть, так это самого Уильяма.

И если очередная ментальная пытка провалила свое предназначение стать кошмаром, то вот сменившая ее физическая боль справилась на все сто. Я получал ожоги раньше. Но никогда не превращался в один большой ожог. Стая инфернальных хищников пожирала плоть, уничтожая ее своими лижущими языками пламени. Укусы, разорванное горло и сталь в сердце отступили на второй план. Тело стало поленом в камине. Плоть утончалась и улетала в трубу в виде дыма и оседала на кирпичной кладке как копоть. Хлопья праха витали в воздухе как снежинки в зимнее морозное утро. Кричать не получалось так как кислород вокруг выгорел и легкие не могли сделать и вздоха. Когда мясо почернело и обратилось в тлен, голодные языки огня добрались до скелета. Температура повышалась и кости начали трескаться, обращаясь в хрупкий хрусталь. Я таял как снеговик, очутившийся посреди пустыни. Исчезал, как ночь проигрывает схватку рассвету нового дня. Я терял не только физическую оболочку, но и часть себя. Кусочек души уносился в иной мир, покуда остальное, ведомое неизвестной силой, насильно возвращалось из круговорота урагана затягивающего мертвых туда, где им и положено быть. Казалось, мельком удалось увидеть этот вихрь размером с континент, всасывающий сгинувшие сущности и отправляющий их в простирающуюся под ним бескрайнюю бездну.

Опыт обнулен

Все бонусы сброшены

Характеристики приведены к значениям по умолчанию

Счетчик жизней: 2

Уровень «Здравомыслия» понижен

Снова эта канитель. Как бы ни старался, но жизни тают на глазах. Всего два шанса и ничто не сможет спасти от падения в темный зев Пустоты. Почему-то именно так хочется назвать эту мрачную впадину. А может оно и к лучшему? Сколько можно цепляться за существование, которое и жизнью то нельзя считать. Хватит уже коптить белый свет. В мире полно мудаков достойных своей пули и я точно один из них.

Открыв глаза, я лежал не двигаясь. Мысли вяло текли в голове. Апатия и полное эмоциональное выгорание стали результатом поездки в адское горнило. Меня уничтожили, разбив на маленькие кусочки, а затем снова собрали, как склеивают упавшую вазу. Вполне понятно, почему я уже не буду прежним. Дыхание было размеренным и ровным. Ничего не болело или приносило неудобств. Может только затекшая от лежания на твердых камнях спина. Ну, еще и удушающая вонь горелого мяса. Кстати и почему я не плаваю? Я ведь сдох именно в бассейне, а значит должен был возродиться именно там.

— Живой? — голос Варда пробасил откуда-то сбоку.

— Угу. — ответить более умно, как и повернуться к пришедшему в себя товарищу, я не захотел.

— Когда пожар схлынул, я вытащил тебя из воды. Ты выглядел похуже, чем сейчас. — впервые на моей памяти здоровяк показал свое чувство юмора. — Ты Герой?

— К сожалению, нет. За мной подвигов не водиться как-то. — все еще глядя в потолок сказал я.

— Ты не понял. — воображение нарисовало, как Вард покачал своей массивной головой, чтобы добавить своим словам вескости. — Ты инициированный?

Услышав кое-что интересное, я нашел в себе силы обуздать лень. Раб, похоже, вкладывал в слово «герой» несколько иной смысл, чем обозначение высокоморального человека. Это больше походило на титул или профессию. Приподнявшись на локте, я взглянул на Варда по-новому. Похоже он не только хорош в битве, но и куда как смекалистей остальных деревенщин.

— Давай-ка с этого места поподробней…

Те, кто умудрился соорудить эти подземелья, был знатным строителем. Огненная гиена раскрывшаяся на третьем ярусе затухла слишком быстро и не оставила после себя дыма. Вонь, не в счет. Секрет крылся в вентиляционных отверстиях в виде дыр в стенах, оставленных здесь именно на случай пожара. Инженеры предусмотрели, что среди искателей приключений могут найтись идиоты (на вроде меня) готовые спалить целый этаж. Сжечь монстров и заодно поджариться самим. Вот для таких случаев и оставили систему вытяжки, в которую затянуло пылающий огонь вместе с продуктами горения.

Переключение рычага не только открыло дорогу к нижнему уровню, но так же снова появилась и лестница наверх. Между встречей с самым опасным этажом в катакомбах и возвращением обратно в лагерь выбрали последнее. Учитывая опыт прошлого подземелья, внизу нас ждет босс. Раненные и изможденные схватками не те, кто сможет одолеть сильного противника. Конечно, страшили пауки, но мы двинулись, осторожно молясь пройти незамеченными. Но вскоре выяснилось, что в скрытности нет необходимости.

Стоило подняться, как нашлось объяснение, куда унесло вал пламени. Второй ярус находился прямо над резервуаром и волны огня, поднявшиеся наверх, выжгли все на своем пути. От зала с яйцами остались только голые стены и ворох пепла под ногами. Раскаленные камни до сих пор потрескивали, прогревая тоннели до температуры сауны. В воздухе застыла дымка миража от жара стоящего в пещере. Хоть и пришлось превратиться в шашлык, но зато и членистоногие обратились в прах, расчистив маршрут на поверхность.

Алую луну я встречал с воодушевлением. Не знаю, сколько нас не было, но мне показалось, что прошел целый год, как отряд спустился под землю. После пекла 2 этажа душный степной ветер показался освежающим бризом, дующим с моря. Волоча за собой меч, я доковылял до конской поилки и опустил туда голову, замерев на несколько долгих минут. Рабы, оставшиеся под навесом, встречали нас с нескрываемым ужасом. Еще бы. Представляю, какой у нас сейчас вид. Чумазые и вымазанные в пепле, с отсутствующим взглядом и усталыми лицами. Тем более уходили семеро, а вернулись только двое.

— Как успехи? — в голове было пусто и я просто сидел, нависнув над корытом полным мутной жидкости. От этого важного занятия оторвал знакомый голос. Барнаби с легкой улыбкой наблюдал со стороны. Увидев его самодовольную рожу, захотелось выбить ему зубы и вырвать кишки своими руками.

— Проход до 4 яруса чист. Потери 5 человек. На счету 2 жизни. — стараясь не сказануть лишнего, я обошелся коротким рапортом с сухой выжимкой.

— Прекрасно справился. Думаю, ты заслужил небольшую награду. Пойдем со мной. — пропустив мимо ушей судьбу невольников шериф, не ожидая ответа, пошел прочь.

Глядя на ублюдка хотелось швырнуть ему в меч в спину. Вот только не уверен, что это сработает. Эрика он убил, даже не проснувшись. Может магия защищает его от действий рабов, если они направленны на нанесение вреда своему господину? Кто знает. Я уже понял, что необдуманные и импульсивные поступки тут караются очень строго. Скорая смерть меня не страшит, но это не значит, что я самоубийца и готов бежать навстречу старухе с косой с широкими объятьями.

Мистер Оуэн привел меня к низенькой палатке из белоснежной парусины. Отодвинув полог, он пропустил меня внутрь первым. На голой земле сидела троица девиц прибывших с партией рабов. Прижавшись, друг к другу они со страхом опустили взор и сжались, будто ожидая удара хлыстом.

— Выбирай. — усевшись на скамью заменяющую постель, предложил Барнаби.

— Чего? — тупо переспросил я, хотя сразу понял, что он имеет в виду. Решил вознаградить подчиненного, отдав ему бабу для утех. Секс это последнее чего хотел мой организм. Сначала поесть, а потом поспать. Именно в таком порядке минуя похоть.

— Тебе что подробнее объяснить, зачем мужику девка? — усмехнулся ковбой и повторил. — Выбирай.

Переведя недоуменный взгляд с шерифа на тройку красавиц местного розлива, я осмотрел наложниц. Худосочные, грязные замарашки, на которых без жалости не взглянешь. Несмотря на жизнь полную мерзости, никогда не опускался до ненужного зла. Женщин приходилось пытать, убивать, заставлять делать то, что нужно, но не насиловать. Среди коллег были любители такого времяпровождения, но не я. Как правило, делал вид, что не знаю, зачем контрактник потащил упирающуюся девчонку на своем плече в ближайший дом. Обычное для войны событие. Можно было считать себя дерьмом, но на такую службу людей с высокими идеалами не берут. Гуманисты не захотят пачкать руки по локоть в крови ради блага нации. А социопаты с легкими психическими отклонениями вполне. В большинстве случаев мне было просто плевать на чужие страдания. Но это не значит, что я готов сам их причинять.

— Может, лучше сигаретой угостишь? — отвернувшись от женщин, я предложил иной вариант.

— Третий, у тебя там все в порядке? — Барнаби скосился на мой пах, делая прозрачный намек по поводу импотенции. — Или ты предпочитаешь мальчиков? Ну, тогда возьми любого из-под навеса.

— Не в том суть. — урод даже не поменялся в лице, говоря об однополых связях. Похоже, здесь ничто не осуждается. — Просто устал и всего лишь хочу отдохнуть. Лучше поспать, чем трахаться.

— Ладно. — легко сдался хозяин, но тут же добавил. — Тогда не держи зла на меня, если свихнешься.

— Не буду. — буркнул я, выходя из палатки.

Утром проснулся разбитым и с тяжелой головой. Оставался последний и в то же время самый сложный рывок в этом родео. Меня ждет главарь этих подземелий и что-то подсказывает, будет очень трудно победить. Две жизни и сброшенные на ноль характеристики вот и весь прикуп. Понимая, что ждет серьезное испытание, я решил взять всех оставшихся в живых рабов на битву. Дюжина испуганных баранов это даже не ополчение, но глядишь, монстр будет отвлекаться на них, подарив возможность для атаки. Потуже затянув ремни на нагруднике и наручах, я проверил заточку меча пальцем и убедившись в остроте стальной кромки со вздохом поднялся, готовый выходить в последний бой.

— А ты куда собрался? — заметив возникшего рядом Варда, сжимающего врученную ему дубинку в массивной лапище, я неслабо удивился.

Здоровяк ничего не ответил упрямо глядя исподлобья своими черными глазами. Парень оказался крепким малым. Несмотря на оставленные пауком глубокие борозды, расчертившие его грудь, он уже стоял на ногах. Повязка из подручного материала смотрелась не слишком надежно в качестве лечения, но у раненного не было жара или иных симптомов заражения. Завидное здоровье у кузнеца.

— Иду с тобой. — хрипло поведал качок.

— Нет. — покачав головой, я отказался от его общества.

В этой жизни по настоящему ценно не так много вещей. И надежность стоит на вершине этого короткого списка. На Варда можно было положиться. Он заслужил мое уважение. Шансов выжить у парня минимум. У меня есть второй шанс, у него нет. На остальных рабов плевать с высокой колокольни, но здоровяк спас мою шкуру и доказал что стоит куда больше, чем свои земляки. Внутренний измеритель перевел его из мусора в статус полезного малого. Пусть лучше отлежится, сказавшись больным. Тем более Барнаби что странно, оказался не против дать выходной невольнику. Эрика он тоже зачем-то попросил не брать с собой. Будто я собирался взваливать француза на свои плечи.

Спуск вниз занял порядочно времени, учитывая количество участников похода. Замыкая процессию, приходилось постоянно подгонять боящихся любой тени и шороха рабов. Страх превращает любого человека в пускающий слюни скот. Особенно эту шваль из выселков, чье умственное развитие едва помогало отличать задницу от головы. Даже не верится, что они с Вардом обитали в одной деревне.

Проходя по безлюдным этажам, вспомнились слова Варда о Героях. Кузнец немного мог сказать о них, но в условиях информационного голода любая кроха сведений была на вес золота. В этом мире существовала некая группа людей со сверхъестественными возможностями. Парень не знал, как появляются эти Герои, но они не были редкостью. Благословленные (или проклятые) на несколько жизней эти избранные занимались поиском древних сокровищ в подземельях под стать этому. Ходившие среди крестьян слухи приписывали Героям магические способности, нечеловеческую скорость и даже умение летать. Не знаю последнее это правда или вымысел, но я бы не отказался от крыльев за спиной. Жаль, но Вард не знал ничего конкретного о бессмертии или ролевой системе. Лишь общую молву, гулявшую среди простого народа. Но даже так это была пища для ума. Теперь становится ясно, как тот тощий мародер смог меня так легко отделать. Если Герои в порядке вещей, то вполне понятно, почему один из них очутился среди бандитов.

Вступая на каменные ступени, ведущие к последнему ярусу, я постарался выкинуть лишние мысли из головы. Впереди опасная тварь и понадобится вся удача, чтобы одолеть ее и не сдохнуть лишний раз. Предвкушение битвы становилось все сильнее и внутри появилось неприятное чувство пустоты в районе желудка. Развязка этой гребанной пьесы близка и неумолимо приближается…

Барнаби Оуэн, поднял полог палатки, которую ему любезно предоставил барон. Устало зевнув, он скинул запыленный плащ и вымазанные в грязи сапоги. Вокруг стояла духота, так что пот катился градом, отчего за день мокрая рубашка успела прилипнуть к телу. Ветер с юга был жарким как дыхание из печи и не облегчал существование. Единственное что давало повод для радости так это предвкушение скорого осуществления мечты. Скоро он добьется того к чему шел последние пару лет. Осталась только пара пунктов подготовки и можно приступать к финальному представлению. На фоне уже пройденных этапов это сущая мелочь. Группа идиотов поможет добраться до сокровищницы, а далее они послужат великой цели.

Это изменит все. Даже наполнит стремительно оскудевший кошель. Покупка рабов сильно сказалась на финансовом благополучии. Но ничего скоро у него не будет былых затруднений с деньгами. Больше никаких постоялых дворов с тухлой едой и кислым пивом, ночей в чистом поле и дешевого вина. Он поселится в Полуночном городе, в самом зажиточном районе и будет мирно толстеть в окружении молоденьких служанок кормящих его свежими фруктами своими тоненькими пальчиками.

— Потерпи еще немного старина. — обращаясь к самому себе, сказал ковбой, скидывая портки и оставаясь совершенно голым.

Нисколько не стесняясь своей наготы, Барнаби подошел к лежанке и откинул одеяло. На низкой скамье с худым матрасом, из которого торчала солома, лежала совсем молоденькая девушка, испуганно смотрящая своими черными глазками на обнаженного проводника. Прибывшие с партией рабов наложницы не отличались красотой. Он уже не был молод и понадобилось время, чтобы возбудить в себе желание, особенно учитывая нескладную девицу не умеющую усладить мужчину. Молодуха упиралась ладошками в волосатую грудь и умоляла о чем-то, но шериф не слушал. Сколько он таких повидал. Лицо девушки перекосила гримаса боли, когда его набухшее естество проникло в лоно рабыни. Она прикусила тонкую губу и отвернулась, чтобы не нюхать вонь перегара вперемешку с запахом пота от давно немытого тела любовника. Барнаби это понял и увеличил темп, все сильнее входя внутрь брезгующей им шлюхи. Он ожесточено вколачивал свой член, не заботясь об ощущениях у своей собственности. Худющая девица, с едва начавшей набухать грудью могла только приглушенно вскрикивать пока Оуэн, сопя, орудовал у нее между ног, на которых оставались кровавые подтеки. Она не была девственницей и пока ее не продали, девчонка успела познать многих мужчин. Начиная с тех, кто ее пленил, заканчивая работниками аукциона и погонщиками занимающихся перевозкой живого товара. Тогда чего сопротивляться и строить из себя монахиню впервые увидавшую мужской хер? Вопрос вертелся в голове у шерифа и злил его с каждой минутой все больше. Видать просто он рожей не вышел и поэтому сучка воротит нос. К сожалению, в этих забытых краях можно было приобрести только этот порченный и залежавшийся товар. Но ничего вскоре он разбогатеет и пойдет в аукционный дом Амшер в столице. Там только свежие и не тронутые девки. Никем не объезженные и совершенно чистые. Проводить с ними время будет куда как веселее, чем с этим мусором с мертвыми глазами.

Уже представляя, как он будет выбирать себе служанок в новый дом, стоящий на семи холмах Полуночного города, Барнаби не смог сдержать улыбки. Его сухощавая мозолистая рука сомкнулась на тонкой шейке наложницы и в момент оргазма, он с силой сжал ладонь. Семя выплескивалось в пострадавшее от десятков изнасилований лоно, одновременно с раздавшимся хрустом раздавленной гортани. Она не успела даже понять, что произошло, как ушла из этого мира. Теперь ее глаза были по-настоящему мертвы и недвижимо застыли глядя в пустоту. Оуэн слез с девицы и небрежно схватив ее за волосы, сбросил на землю. В свете масляного светильника блеснул кинжал, вошедший с небольшого замаха под лопатку холодеющего трупа. Красный камень в рукоятке мигнул зловещим сиянием и погас, сигнализируя, что жертва принята.

— Надеюсь, Третий ты оправдаешь эти вложения. — буркнул себе под нос Барнаби, вытирая выдернутой из подстилки соломой ритуальный нож. Очистив лезвие от багровой крови, шериф завалился спать, не обращая внимания на лежащие снизу три мертвых женских тела…