Лабиринт

Глава 17

Мы стали с ней близки. Насколько вообще можно было иметь друзей в этом месте. Она сильно отличалась и была не такой как все. На моей памяти только она улыбалась. Такая жизнерадостность и открытость казались чужеродными в холодных застенках учебного учреждения. Каждый год мы устраивали друг другу день рождения. Мы оба не знали точной даты, но в этом был повод радоваться внезапному празднованию. Вытаскивали из столовой сладкое и вставляли в него спички, сооружая подобие торта. В бесконечной суете тренировок и строгости это был лучик света, озаряющий королевство беспробудной тоски. Проводя свободное время с ней, я забыл про одиночество и научился доверять другим людям. Не всем, но ей.

Годы проносились быстро. Слишком быстро чтобы успеть оценить безмятежное детство. Будучи одногодками, мы вместе вступили в период подросткового возраста с бушующими гормонами. Она стала моей первой. Воспоминание четко отпечаталось в памяти. Ее волосы, спадающие на плечи, сжатые от волнения губы и скользнувшее вниз покрывало, открывающее вид на голое тело. Я спросил, уверена ли она и ответом стал кроткий кивок. Все время пока мы были единым целым, она смотрела мне в глаза. Преданно, влюбленно и счастливо. Ни с одной женщиной после не было ничего подобного. Но что странно я помнил все кроме ее лица. Черты расплывались, не давая увидеть лик своей любовницы.

А потом мы расстались. Не по своей воле. Потеря девственности стала последним хорошим событием в те годы. Первые задания, постоянные разъезды и непрекращающиеся проверки от наставников. Будь то африканская пустыня, старинный город в Европе, человеческий муравейник в Азии, джунгли Амазонки я всегда вспоминал ее и думал про нашу проведенную вместе ночь. Где она? Чем занимается? Среди курсантов ходили слухи, зачем правительству девушки среди учащихся. Но я старался не думать, что сейчас самый важный для меня человек проводит время с другим. Отдается ему, шепчет нежности на ухо и смотрит своим чистым взглядом ради выполнения миссии.

День выпуска стал переломным. Все кто выжил после подготовки, экзаменов, тестов и практики в поле стояли в тускло освещенной комнате с зеркальными экранами на стенах. За ними стояли сотрудники учебного центра оценивающие нас. Несмотря на то, что группа за годы уменьшилась на порядок, никто не хотел допускать ошибок. Шесть. Ровно столько нас осталось. Я ждал увидеть среди них и ее, но знакомого лица не было в комнате. Внутри заворочался липкий страх, постепенно укутывающий в свою цепкую хватку. Неужели ее больше нет? Несмотря на кипящие внутри эмоции лицо оставалось безучастным все с тем же безжизненным взглядом.

Дверь беззвучно отошла в сторону и в комнату вошла процессия. Двое амбалов вели под руки фигуру в желтой робе, закованную в наручники. На голове черный холщовый мешок скрывающий внешность. Рядом шел Чарли. Мужчина с лишним весом едва помещался в белый халат научного сотрудника. У него не было фамилии и он позволял называть себя только по имени. Немного фамильярно хоть и не лишено смысла. Жирдяй пытался втереться в доверие и показать что он друг для нас.

— Третий, сегодня ты пройдешь через последнее испытание. — сказал подошедший Чарли. Вытянувшись по стойке смирно я смотрел строго вперед, но все равно увидел крошки от печенья на брюках толстяка и пятно от кетчупа на белой ткани. — Возьми.

Чарли протягивал пистолет ручкой вперед. Не думая я взялся за оружие и вышел из строя. Заключенного поставили на колени перед шеренгой. Это была казнь. Бессмысленная и беспощадная. Я не знал, кто это и почему он оказался здесь. Может это преступник или простая домохозяйка. Но сомневаться в стенах этого заведения не принято и может расцениваться как проявление слабости, а значит, ты не годишься для этой работы. Пистолет поднялся на уровень головы, щелкнул предохранитель и палец лег на спуск.

В этот момент мешок скрывавший личность сдернули вверх. Это была она. Оливия. Те же голубые глаза переливающиеся светом, мягкие розовые губы, столь знакомые черты лица, светлые волосы и детская теплая улыбка. Она не боялась смерти и смотрела на меня с радостью, а я мог только холодно взирать на ту единственную, что дарила тепло в моем существовании. Девушка не винила меня и едва заметно кивнула. Она просила, чтобы это сделал именно я. Ведь в ином случае на полу будут лежать уже два трупа.

В голове мельтешили мысли пытаясь найти выход, но его не было. Охрана держала руки на кобурах готовые к неповиновению. В магазине наверняка только один патрон. Они все предусмотрели. Сейчас решается, умрем мы вместе или только один из нас. Но если я сгину, то кто отомстит за все это? За смерти, страдания и лишение нормальной жизни? Но для мести мне придется убить ту, что так дорога? Несправедливо, но все имеет свою цену. И чем выше цель, тем больше потребует вселенная взамен. Для меня ведь была лишь она и все другие. Никто не значил столько как Оливия.

Сложная загадка, решение, которой отражалось в голубых глазах. Она все понимала и была готова на такую жертву. За долю секунды до выстрела что-то внутри оборвалось. Но вышколенные рефлексы не дали сорваться. Пуля прошла через лоб и опрокинула труп девушки назад. Ее волосы раскидало по полу, а на губах застыла та самая улыбка, за которую я ее полюбил. Взгляд застыл глядя в пустоту. Выброшенная гильза еще скакала по плитке, перезвоном нарушая тишину, когда я протянул обратно опустевший пистолет. Рама затвора застыла в заднем положении, подтверждая мою правоту. Никто не стал рисковать и давать полностью заряженный ствол. С каменным лицом я повернулся и вернулся в линию из курсантов. В этот момент умерла не только Оливия, но и часть меня.

Много позже стала ясна причина, почему ее убили. Девушка пыталась узнать имена своих настоящих родителей и готовила побег. В ее тайнике я нашел новые документы и два билета для нас. Она хотела уехать вместе со мной, но судьба повернулась иначе. Чарли, охранники и все до кого я смог дотянуться, умерли. С каждой смертью причастных вершилось правосудие, но легче не становилось. В душе все также висел камень сжимающий сердце и не дающий вздохнуть полной грудью. Месть не приносила избавления, но остановится, я уже не мог. Ведь тогда это будет значить, что Оливия умерла напрасно, а я всего лишь убийца и трус, разменявший ее жизнь на свою…

Оливии не существует. И никогда не существовало в этом мире. Выверт сознания сводил с ума. Но припоминая прошедшие дни, я понял, что это был лишь мираж. Никто никогда не говорил со служанкой кроме меня. Мы всегда были наедине вовремя наших разговоров. Все это время я говорил с призраком, мучаясь от невозможности вспомнить кого, она мне напоминает. Единственное что не вписывалось так это талисман, который помог найти аристократку. Анастасия помогла с разгадкой. Она дала его на всякий случай мне, а вовсе не служанке. Это стало последней каплей для понимания, что это был лишь плен иллюзий. Как-то Барнаби сказал, что близость безумия будет ощутимой и кажется, он был прав. Край бездны уже совсем рядом.

Я очнулся на сырой земле в неплохом самочувствии. Болели кости и жутко ныла голова, но это было вполне терпимо. Оклематься мне не дали и Анастасия погнала в обратный путь. Мы даже, словом не обмолвились, что произошло между нами. Благородная была явно не в духе, а я решил не нагнетать и просто забыть о странном поведении барышни, приведшем к моему обмороку.

Благо Вард был настоящим. Здоровяк уже мог передвигаться пусть и с трудом. Крепкий сукин сын. Бросив все лишнее, погрузив поклажу на повозку, наш поредевший конвой вырулил снова на дорогу. Что интересно аристократка не только не высказывала своего недовольства по поводу недостойного ее статуса способа передвижения, но и приказала забрать Эрика с собой. Я бы его бросил как ненужный груз, но она настояла. Правда, после я понял для чего ей француз.

Время от времени Анастасия прикладывалась к его губам, отчего парень тронувшийся умом только невнятно мычал. Увидав, что мне интересен сеанс такого лечения, девушка бросила оскорбленный взгляд и тщательно вытерла свои уста, будто боясь подхватить заразу. Ей это явно не нравилось, но она продолжала повторять это раз за разом. Думаю это некий способ подзарядки за чужой счет. Ну, хоть какая-то польза от Эрика. Все лучше, чем самому валяться в отключке после сладострастного поцелуя вампира сбивающего с ног без сил. Пусть даже и такого привлекательного.

Городок Бладствик лежал в низине меж покрытых травой холмов. Встретило селение скособоченными домиками с пристроенными загонами для скота. Под колесами булькала жидкая грязь и лошади едва переставляли копыта на бездорожье. Дым от печных труб, затягивал округу смогом, от которого першило в горле. Хмурые и чумазые крестьяне злобно смотрели на нашу телегу. Иногда встречные местные смачно плевали вслед, выказывая гостеприимство.

— Не скажешь, зачем мы сюда заехали? — спросил я у Анастасии.

— До столицы еще далеко и нам нужны припасы. — отговорилась девушка.

Покружив по узким улочкам, мы добрались до центра Бладствика. Ратуша, возвышавшаяся над остальной деревней башней со шпилем, стояла в окружении торговых ларьков. Бросив телегу на попечение Варда, я пошел за Анастасией, которая протискиваясь через толпу, бегала взглядом по товарам на рынке. Хотелось посетовать на женскую натуру, но девушка шла не за покупками. Она целенаправленно что-то искала. И это точно были не овощи или крупа.

Поговорив с одним из торговцев, нанимательница двинулась чуть в сторону от рядов с продуктами. То, что ее интересовало, находилось за неприметной дверью под вывеской «Товары со всего света». Темный полуподвал был завален самыми разными предметами. От крепкого дубового стола до рыцарских доспехов покрытых ржавчиной. Тут было оружие, инструменты, склянки с разноцветными снадобьями, ношенная одежда и прочий хлам. Большинство ассортимента просилось на свалку.

— Чем могу вам помочь? — невысокий мужичок едва виднелся из-за прилавка и подскочил, увидев клиентов в своей лавке старьевщика.

— Есть шанс получить зеленые камни в этой дыре? — не изменяя своему непростому нраву, грубо поинтересовалась стерва.

— Камни жизни? — переспросил коротышка. Почесав за ухом, он подумал, прежде чем назвать цену. — Пять сотен гиней.

— Сколько? — удивленно и в тоже время возмущенно воскликнула Анастасия. — Ты что спятил?

— Такова моя цена. — продавец стойко вынес направленный взгляд от аристократки и сложил руки на груди. Похоже, эти камни очень ценная вещь, но он явно переборщил с наценкой. Вот только они были нужны волшебнице и хмырь это понимал. Знать бы еще, о чем идет речь.

— В столице за эту сумму можно купить всю твою вшивую лавку. — не сдавалась девушка.

— Согласен юная леди. Но мы не в столице. — подвел итог торгаш, слегка улыбнувшись своему наблюдению.

— Слушай упырь, у меня есть сотня золотых плюс два артефакта 10 уровня. Берешь сделку или мне искать другого дельца? — сделав глубокий вдох, благородная проглотила лезущие на язык ругательства и сделала предложение.

— Боюсь в нашем славном городке, больше никто не торгует таким товаром. — не убирая улыбки, сказал мужчина, упиваясь тем, что клиенты приперты к стенке. — Касаемо сделки, то цена маловата.

Мне послышалось, как скрипнули зубы у Анастасии. Ее этот торг уже малость утомил, как и общение со скользким типом. Чувствуя атмосферу вокруг, рука потянулась к рукоятке кинжала. Может, стоит его немного попугать и вынудить пойти нам навстречу? Но я не успел додумать, каким образом лучше выпотрошить несговорчивого продавца. Он вновь открыл рот, но не для того чтобы озвучить новую порцию саркастических замечаний.

— Есть другой вариант. — торговец покопался под прилавком и вытащил на свет лист пергамента с неровно обрезанными краями.

Внимание!

Магистратом города Бладствик объявляется награда за поимку или изничтожение чудовища в шахте. Подробности узнавать у секретаря в ратуше. Для получения денежного вознаграждения требуются весомые доказательства исполнения заказа на истребление.

(Доказательства рассматриваются советом города или председателем магистрата)

Сумма: 250 300 375 гиней

Заглянув через плечо девушки, я прочитал объявление, отметив каллиграфический почерк писаря. Ровные буквы с изящными завитушками и выведенными петлями. Забавно, что сумма награды менялась уже трижды. Видать никто не хотел браться за опасную для здоровья работу.

— Тебе то, что с этого монстра? — спросила Анастасия, ознакомившись с бумагой.

— Пока шахта не работает мой бизнес тоже стоит. Нет караванов, нет новых товаров, а значит, нет и прибыли. — объяснил мужчина, потирая щетину на подбородке. — Убьете чудовище, поделитесь со мной наградой и камни ваши.

— Сколько возьмешь? — разглядывая объявление, аристократка задумалась.

— Половину суммы. Дам за это три зеленых камня. Идет? — ублюдок не только хотел поправить свои дела за наш счет, но еще и подзаработать.

— Ладно. — согласилась Анастасия.

Сухощавая ладонь продавца зависла над прилавком для заключения договора, но девушка повернулась и пошла на выход. Я тоже последовал ее примеру, проигнорировав хитрого коротышку. Кажется, нам снова предстоит битва…

В ратуше клерк без воодушевления поведал о перипетиях их напасти. В одной из заброшенных шахт поселилась тварь, мешающая нормально жить. Пропадала скотина, а позже и люди. До нас уже находились храбрецы, взявшиеся за заказ, но никто не вернулся обратно. Поэтому награда и повышалась, чтобы привлечь Героев на подвиг ради спокойствия Бладствика.

Аристократка видать сильно нуждается в этих камнях, раз решила рискнуть и пойти на охоту. Стало интересно, чем так важна эта вещь и я не преминул осведомиться у нанимательницы, пока мы двигались к нужной шахте в окрестностях Бладствика.

— Принцип такой же, как и у красных камней. — Анастасия не стала вредничать и поделилась информацией. — Только в них заключены не души умерших, а жизненные эманации. Для магов это способ поправить баланс энергии в теле. Во время боя в подземелье, я потратила слишком много сил. Потом эти бандиты и вынужденно зачерпнула еще больше сырой магии. Это запустило процесс разрушающий организм. Все равно, что заболеть хворью. Теперь мне нужно лекарство. Надеялась, что от охраны будет больше пользы и не придется самой себя защищать, используя волшебство.

Я промолчал на претензию по поводу моей компетентности как телохранителя. Девчонка права хоть и стерва. Было заметно, что она не здорова. Пятна на коже становились отчетливей, глаза впали, а ладони постоянно потряхивало. Красота не исчезла полностью, но уже не ослепляла как раньше. Похоже, быть магом не так уж и здорово.

Вард в этот раз пошел первым. Его рана еще не зажила, но здоровяк успокоил, что все в порядке. Мой старый двуручный меч смотрелся в его руках угрожающе и заставлял подумать, прежде чем лезь на такого верзилу. Анастасия же продемонстрировала, что не стоит с ней шутить. То, что она сделала в лагере разбойников, вызывало даже больший страх. Учитывая, что будет поддержка от такого сильного мага, думаю, поход выйдет не самым сложным. Хотя рано загадывать.

Шахта представляла собой тоннель, виляющий по сторонам и тянущийся все глубже под землю. В местах извлечения породы сделали углубления, образуя подобие комнат. Разработка в свое время шла с размахом и умом. Проложили рельсы для вагонеток, укрепили сваями своды и стены досками, чтобы избежать обвала. Повсюду виднелись держатели для ламп и факелов. До истощения рудников тут кипела работа, но сейчас стояла гробовая тишина и беспроглядная темень. Только прохладный ветерок завывал в пустых брошенных штольнях.

Далеко заходить в мрачные затянутые паутиной и затхлым воздухом копи не пришлось. В одном из ответвлений раздался сдавленный крик. Повернув в направлении звука, мы зашли в карман, откуда тянуло смрадом разложения. На земле валялись кости и обрывки одежды. Уже засохшие кровавые разводы покрасили поверхности. Под ногами попадалось оружие, оставленное от предыдущих охотников. Кривые и грубо заточенные мечи, отвратно сделанные копья с каменными наконечниками и дубины из обтесанного куска дерева. Дрянного качества железо говорило об уровне других искателей приключений. Не удивительно, что они все померли здесь.

За очередным поворотом показался тот ради кого мы сюда и пришли. Гигантская тварь склонилась над своей жертвой, не замечая, что за его трапезой наблюдают. Бугры мышц вились под коричневой кожей. На лысой голове пара рогов торчащие из висков. Треугольные зубы впились в шею молодой девушки лежащей на боку под массивной тушей. Когтистые громадные лапы сжимали голую девичью грудь с такой силой, что казалось, монстр сейчас раздавит ее. Холмик под натиском потерял форму и лишь розовый сосок сдавленно выглядывал между пальцев чудовища. Запрокинутая ножка лежала на плече урода, который пихал свое немаленькое хозяйство в женское лоно. Несчастная была еще жива и вяло шевелила глазами от каждого толчка внутри себя. Вымазанная в крови и белых подтеках семени она еще цеплялась за жизнь.

— Отвлеките его. — шепнула нам Анастасия, складывая ладони лодочкой.

Пока магиня готовила заклинание, я не стал ждать особого приглашения к началу сражения. Кинжал, сделав два оборота, стукнулся в лоб монстра и со звоном отлетел в темноту. Шкура у противника оказалась крепкой. Получив плюху, гад понял, что у него гости и резко поднялся, уставившись на нас. Вблизи уродец был еще более омерзителен. Ростом под два метра он едва не задевал потолок шахты. Обрюзгшее брюхо свешивалось почти до колен, контрастируя с развитой мускулатурой верхней части туловища. Абсолютно белые глаза намекали на слепоту твари, но не мешали, взревев броситься прямо на меня.

Откатившись в сторону, я бросил еще один кинжал. Сталь столкнулась с рогом, не нанеся никаких повреждений. Вард был чуть удачливее. Замах длинным клинком прошелся на уровне ног и подрубил коленный сустав чудовища. Демоническое исчадие яростно вскрикнуло и припало на покалеченную конечность. Противник внушал страх, но из-за размеров и веса был также неуклюж и неповоротлив. Но даже раненным он представлял серьезную опасность и я не спешил сближаться к нему со своим коротким мечом. Любая ошибка может дорого обойтись. Это подтвердил напарник ринувшийся добить подранка. Рогатый резво встретил свистнувшее лезвие в полете, когти легко отбили выпад Варда, лишая здоровяка равновесия.

Воспользовавшись выдавшимся шансом, я заехал клинком по чудищу, пока оно было занято. Неглубокая царапина расчертила спину от лопаток до поясницы. Развернувшись, монстр пытался достать своей лапой, но я уже успел отскочить назад на безопасное расстояние. Мы бы так и кружили вокруг огрызающегося урода, играя со смертью в салочки, если бы не Анастасия. Время на подготовку она потратила не зря.

Аристократка вышла вперед, сделала пасс руками и сгусток магии нежно голубого цвета, пронесся в воздухе, чтобы врезаться в темного. Его коричневая кожа начала быстро покрываться инеем и истончать клубящиеся струйки пара. Монстр быстро промерзал до основания, превращаясь в гротескную живую статую изо льда. Он двигался все медленнее пока не замер в одной позе. Но отлично работавшее заклинание вдруг начало ослабевать. Кинув взгляд на Анастасию, я увидел бледное лицо девушки и закатывающиеся от усталости глаза. Плавные па магического танца давались ей с трудом и из грациозных становились неловкими и рубленными. Чары, теряющие силу, спадали с демона и он начал снова шевелиться, подступая к колдунье. Изморозь исчезала, выпуская чудовище из морозных пут.

Мы с Вардом приняли решение одновременно. Мой короткий клинок и его двуручник синхронно прочертили смазанные линии и вошли наискось в тело врага. Не до конца оттаявший ублюдок оказался хрупким как стекло. Его рука и пузо взорвались сотней осколков, обдав ледяным градом. На месте лапы чуть выше локтя торчал посиневший обрубок, а не сдерживаемые ничем потроха вывалились на землю. Чуть постояв, монстр упал мордой в свою же требуху. Для верности я встал над ним и снес ему голову. Правда, пришлось приложить немало усилий, прорубаясь через бычью шею. Выскочившие сообщения подтвердили, что гад мертв.

Опыт:

Получено: / Всего:

+ 0 / 60

[IIIIIIIIII]

До повышения уровня осталось: 0

Текущий уровень: 1

Внимание! Набор Опыта ограничен. Достигнут максимальный уровень. Обратитесь к своему супервайзеру или руководству пользователя для подробностей.

Владение одноручным клинком +1

— Ты как? — когда закончил с получением трофея и ознакомлением с посланиями игровой системы, я подошел к Анастасии, едва стоящей на своих двоих.

— Нормально. — шатающаяся девушка постаралась показать, что беспокоиться не о чем.

Но она не смогла долго продержаться на чистом упрямстве. Оступившись, благородная чуть не упала. Я успел прийти на помощь, поддержав за тонкую талию. Ей все хуже и хуже. Понятно, почему ведь колдовать приходится без перерыва.

— Выведи ее. Я здесь закончу. — Вард, кивнул себе за спину, показывая, что он имеет в виду. Нельзя было бросать местную жительницу, прошедшую через близость с монстром. Надеюсь, здоровяк ее прикончит, а не станет тащить на себе до города.

Несмотря на то, что Анастасия была спортивного телосложения и не отличалась лишним весом, но ковылять по наклонной шахте стало испытанием. Держать в одной руке меч, а другой прижимать к себе аристократку, та еще проверка на выносливость и ловкость. Еще и телега в сотне метров ниже по склону от входа в штольни.

— Может, поцелуемся? — без задней мысли спросил я.

— Уже не поможет. — еле слышно сказала блондинка.

Не будь она гарантией моей свободы и стоило бы задуматься о целесообразности ее спасения. Но теперь мы нужны друг другу. Да и смотря на нее, вспоминается Оливия. Та, которую я не смог выручить из беды. Тот же типаж. Светлые волосы, курносая куколка, голубые глаза. Хотя они мало, чем похожи внутри. Скорее полные противоположности. Но может подсознание, находит все новые причины оставаться рядом с этой стервой из-за травмы оставленной собственноручной казнью любимой? Может, я вижу в Анастасии утраченного близкого человека? Кто знает. Я не психолог. Тем более в шаге от безумия, если учитывать галлюцинации. Усмехнувшись своим мыслям, я закинул почти вырубившуюся девчонку на плечо и больше не думая, понес ее наверх…

Телега ехала слишком медленно. Активно понукаемые вожжами лошади не могли тащить повозку быстрее по расхлябанной сельской местности, лишенной даже подобия дорог. Вард старательно правил пытаясь как можно скорее доставить нас до Бладствика. Нанимательница потеряла сознание и присоединилась к Эрику. Они оба как трупы валялись на досках настила и дружно подпрыгивали на кочках. Будет скверно, если она отдаст концы. Метка то еще не снята. А что если поинтересоваться у того торговца что ему известно о рабском клейме? Если он в курсе про магические камни, то вполне возможно знает и о других артефактах и волшебных вещах. Какая-то сумма есть у Анастасии, а сейчас она не в состоянии дать отпор захоти я ее обыскать. Еще монет выделит магистрат за убийство твари. Этого вполне хватит, чтобы освободиться здесь и сейчас. Останавливает только недоверие к скользкому коротышке. Обратись я к нему и скорей всего он обманет. Ничего не мешает ему забрать деньги, а потом сдать меня работорговцам. Человеческая жизнь здесь ценится на вес птичьего помета. Такая же бесполезная. Тем более невольника. Так что пока будем придерживаться уговора.

Кататься на повозке по тесным улицам было затруднительно тем более с живым грузом в кузове. Расспросив местных о постоялом дворе, я отправил Варда снять нам жилье и устроить уход за больными. А сам с мешком, на котором растекалось кровавое пятно, пошел к ратуше.

— Задание выполнено. Шахта пуста. — отчитался я перед клерком.

— И чем докажите? — важно спросил юный парнишка с жидкими усиками, манерно поправив манжеты, выпачканные в чернилах. Говорившего, похоже, переполняла гордость от своей важной работы в приемной магистрата. По местным меркам он действительно успешный индивид. Это ведь не навоз лопатой раскидывать или на рынке зазывать покупателей.

— Это сойдет? — осведомился я, освобождая содержимое куля.

— А-А-А-А! — писарь чуть не обделался, когда ему на стол упала отрезанная голова монстра с выпавшим из широкого рта мясистым языком. Вскрикнув, парень подскочил и чуть не плюхнулся на свой тощий зад.

— Награда? — произведенный эффект лично мне понравился.

— А? Да. Конечно. — секретарь, стараясь не смотреть на останки чудища, порылся в стопке документов и вытащив форму, быстро набросал пару строк, скрепив их печатью.

— 350 гиней? — прочитав расписку для получения награды, удивился я. — В объявлении значилось больше.

— Городской налог. — пояснил усатый клерк.

Вздохнув, я выразительно глянул на паренька, но не стал устраивать скандал. Искать отделение банка для обращения выписанной бумаги в наличность заняло бы слишком много времени. Входя под вывеску «Товары со всего света» в голове крутилась иная идея.

— Ну как успехи? — узнав меня, продавец нацепил свою противную ухмылку.

— Посмотри сам. — пергамент из ратуши отправился через прилавок, чтобы обойтись без лишних слов.

— Прелестно. — обрадовался торгаш. — Принесите половину этой суммы и получите камни.

— У меня есть другое предложение. — убедившись, что владелец лавки навострил уши, я продолжил. — На разницу возьмем оружие, доспехи, эликсиров и припасов на две недели.

— Так даже лучше. — не убирая улыбки, промолвил коротышка, протягивая раскрытую ладонь. На этот раз жест стал взаимным, и сделка закончилась рукопожатием.

Войдя в комнату на втором этаже постоялого дома, я сжимал в руках небольшой мешочек. Анастасия лежала на кровати с видом спящей красавицы. Белая и прекрасная. Хотя это спорное утверждение. Пятна на коже стали темнее и расползлись по всему телу. Ей явно не становилось лучше. Высыпав на ладонь горсть зеленых гемм, я замер поняв, что не знаю, как их применить. Дернул же черт так спешить, что из головы напрочь вылетело спросить у продавца про метод использования. Положить ей в рот? Или засунуть в какое иное отверстие? Нет. Это же магия, а значит все должно быть не настолько прямолинейно.

Рассматривая нанимательницу, обратил внимание на вырез в блузке. Пара пуговиц были расстегнуты, чтобы облегчить дыхание. Под просвечивающей тканью лежал медальон. Выгравированное дерево стояло в обрамлении ночного неба. Звезды заменяли мелкие прозрачные камешки. Лишь один из них едва заметно отдавал салатовым при близком рассмотрении. Подковырнув его ногтем, самоцвет легко выпал из оправы. Лучшего варианта не имелось и я быстро заменил уже пустые камни на новые, налитые насыщенным зеленым оттенком. Положив артефакт на грудь девушки сел рядом и стал ждать, надеясь, что это сработает…

Она очнулась через несколько часов. Попросила воды, а потом выгнала из своей спальни, сказав, что ей нужно переодеться. Так как вернулся ее вздорный характер, то можно было успокоиться. Искать нового работодателя не нужно. Нам с Вардом выделили тесную комнатку с узкими кроватями, но я не жаловался. Стоило только лечь и сон заманил в свои объятья.