Лабиринт

Глава 8

— Справился, значит? — таким было приветствие от Барнаби. Моего нынешнего хозяина и виновника всех злоключений, выпавших на голову.

— Угу. — тяжело дыша, отозвался я. Обратный путь наверх дался нелегко. Аллея с ловушками, побег от зомби и множество ступеней. Эффект от исцеления отступил через пару этажей и добраться до выхода со всем добром стоило неимоверных усилий. — Кха-кха.

— Что-то ты выглядишь не очень. — наблюдая за моим приступом кашля и текущей изо рта кровью, ковбой справился о здоровье. Будто сам не знает через что пришлось пройти, сволочь. — Ладно. Сейчас помогу.

Мистер Оуэнс со спокойной миной на лице подошел ко мне и присел на корточки, нависнув над моим лежащим на пожухлой траве телом. Шериф заслонил собой круглое блюдо алой луны и я не заметил, как он вытащил кинжал. Глухой удар и из моей груди торчит рукоятка ножа с красным камнем на конце.

— У-б-лю-до-к… — из сухих губ сорвались последние слова, направленные к убийце.

— Еще какой. — шериф слегка улыбнулся и повторил. — Еще какой.

Лейтенант Уоткинс в свои 29 лет добился многого. Имел за плечами десять лет безупречной службы в армии. Красавицу жену и двоих детей. Уютный домик в пригороде и пикап, о котором мечтал со времен учебы в колледже. Кроме того прошел отбор и осилил школу для морских котиков. Специальные войска. Гордость и цвет вооруженных сил. Лучшие из лучших. Вот только все совершают ошибки. Его заключалась в проявленной некомпетентности. Отвлекся, не перепроверил и теперь ко всем заслугам военного можно добавить два десятка мирных жителей случайно попавших под раздачу.

Некорректный вызов авиаудара, который планировалось нанести гораздо позже, поставил под угрозу всю миссию. Ликвидацию высоко приоритетной цели. Полевой командир Шах Абу Аль Салим. Ответственен за теракты, нападения на союзные войска и захваты заложников. Объект, занимающий немаленький пост в табели о рангах радикальной исламистской группировки решил проведать семью и предоставил отличный шанс поквитаться. От него мало что осталось после попадания авиабомбы весом в 250 килограммов, а вот его родным повезло чуть больше. Окровавленные и вымазанные в пыли они стонали лежа на полу под обломками обвалившейся глиняной крыши.

— Я не хотел… — ошеломленно всматриваясь в руины, в которые превратилось несколько домов, Уоткинс повторял одну и ту же фразу. — Босс, я не хотел…

— Возьми себя в руки, лейтенант. — его командир попытался достучаться до подчиненного и дать понять, что сейчас не время размякать. На лице бородатого солдата застыло напряженное выражение, так как он и сам понимал, что их угораздило вляпаться в дерьмо. Тихая рейдовая операция приобретала вид полномасштабной войны. — Что будем делать?

Черноволосый парень, к которому был обращен вопрос, ничего не ответил. Просто показал два скрещенных указательных пальца. Лидер группы понял, куда все движется и также молча кивнул. Послышались приказы и отряд разделился выполнять зачистку. Профессиональные военные имеют свой кодекс чести, но порой понимают, что нужно просто делать то, что должно.

Помню тот день. Поднявшиеся во сне воспоминания были такими реалистичными, словно я снова оказался под палящим солнцем Ближнего Востока. Богом забытое место, где вокруг только кровь и песок. И чего мы забыли в этой дыре? Этот вопрос терзал меня очень долго. Я ничего не забыл. Ни запаха гари стоящего в полуразвалившейся хибаре, ни лиц раненых смотрящих на дуло пистолета, ни звуков выстрелов кружащих вокруг и говорящих что одним свидетелем стало меньше. Контроль над распространением информации. В официальных бумагах это проходит именно в такой категории. За заумной фразой скрывалось обычное убийство непричастных гражданских лиц. Нас тут не было, а значит не должно остаться следов. Кто-то должен делать грязную работу. Не слишком хорошее оправдание, но я и не слишком переживал о содеянном.

Тогда даже не всматривался в их черты. Сейчас же передо мной стояли шестеро человек. Совсем рядом и с укором пялились своими прожигающими ненавистью взглядами. Три женщины разных возрастов, старик и парочка подростков. Вернулись передать привет с того света. На их невысказанные обвинения я мог только усмехнуться. Поменяйся мы местами и они, не задумываясь, отрезали бы мне голову.

— Убийца! — прошипела молодая девчонка с черными, как смоль кудрявыми волосами. Непослушная челка, спадающая на лоб, не могла скрыть аккуратное отверстие, ровно посередине оставленное девятимиллиметровой пулей.

Я не успел ничего ответить пришедшему видению. Окружающая пустыня поплыла словно мираж и дома, люди и барханы растаяли, словно прах сдуваемый порывом ветра. Вокруг снова стояла бесконечная тьма и боль во всем теле. К укусам псов присоединился выкручивающийся в спазмах живот и холодящая пустота в районе груди. Скрючившись в позе эмбриона, я мог только хрипеть от муки, трясясь как в припадке. Из глаз лились слезы и мысли крутились только о том, когда это прекратиться. В прошлый раз пытка была молниеносна, но сейчас она растянулась, кажется на многие часы. Я молил о снисхождении и остановки адских жерновов, в которых крутилась моя бренная плоть. Но развязка никак не наступала. Судорога, пронзившая каждую клетку организма, заставляла выгибаться как от ударов тока. Вместо тихих хрипов удавалось только скулить как побитая псина. По ногам потекла теплая жидкость из опустошаемого мочевого пузыря. Когда карусель боли выжала меня досуха и вывернула наизнанку, сеанс пропуска через мясорубку внезапно прекратился.

Опыт обнулен

Все бонусы сброшены

Характеристики приведены к значениям по умолчанию

Счетчик жизней: 3

Уровень «Здравомыслия» понижен

Я с трудом поднимал веки, очнувшись после турне в преисподнюю. В глаза, словно перца насыпали. Никак не удавалось избавиться от рези и жжения, сколько не тер их. Ломота в суставах не дала сесть без кряхтения, будто столетний дед. В горле першило и ужасно тошнило. Бок и рана на груди зажили, и тело снова было в порядке. Если можно так выразиться.

Оказался я не там где умер, а в палатке. Кто-то заботливо постелил тонкий кусок ткани поверх сырой земли, прежде чем уложить отдыхать. Не сказать, что это добавило комфорта и тепла. Скудный интерьер состоял из лежанки да сундука с большим навешанным амбарным замком. Еще не отойдя от смерти, я не проснулся окончательно, когда пробасил громкий голос Барнаби, показавшийся оглушительным.

— Вернулся? — поинтересовался ковбой, заходя внутрь матерчатого жилища.

— Как видишь. — буркнул я в ответ.

— Это хорошо. — улыбнулся изверг. Настроение у мистера Оуэна видать поднялось с последней нашей встречи. — Ты молодец. Серьезно. Мало кто смог дойти до пятого яруса еще и справится со стражем в первые десять попыток, тем более в одиночку. Ох, не зря я тебя купил. Чую ты парень что надо.

— Если я ценный раб, то может тогда, хоть немного проявишь благодушия и поделишься знаниями? — острая нотка недовольства не укрылась от хозяина, но он сделал вид, что не заметил моей вредности. С той же легкой улыбкой мужчина присел на лежак и покопавшись в плаще, вытащил портсигар.

— Держи. — открыв коробочку, в котором лежали четыре сигареты Барнаби предложил угоститься.

— Не курю. — вернее давно бросил. Но сейчас жуть как захотелось снова ощутить дым табака в легких.

— Бери. — уже с нажимом сказал бывший коп. — Тебе это нужно сейчас.

Прозвучало как приказ, так что я не стал выделываться и взял одну из белых сигарет с желтым фильтром. Что интересно содержимое портсигара было от разных производителей. Он их стреляет, что ли у других? Неужто настолько скуп? Чиркнула спичка и на языке появился терпкий вкус. Крепко затянувшись, я даже прикрыл глаза от прошедшейся по организму волны облегчения. Голова закружилась, и кровь побежала по венам быстрее, разгоняя тепло по жилам. Интересно это точно просто табак?

— Ты уже, наверное, видел графу «здравомыслие» которая неуклонно падает после каждой гибели? — вдумчивый процесс наслаждения курением прервал шериф, вынудив вернуться в реальность.

— Да.

— Знай, Третий, что смерть не дается за так. Это не то же самое что обделанные портки постирать. Уровень стабильности твоего рассудка будет постоянно клониться в сторону безумия. Не только от перерождений, но и просто живя в этом мире. Чтобы не спятить есть способы восстановления здравости суждений. Секс, алкоголь, сигареты. Все что может дать приятные впечатления и немного расслабления. Отдых и здоровый сон тоже помогает. Нет никакого счетчика или показателя, по которому можно следить за собственным ментальным здоровьем. Так что будь внимательней, если не хочешь в один прекрасный момент превратиться в психопата с глазами навыкате. — Барнаби пустился в объяснения, проливая свет на некоторые неясные моменты.

— А как понять, что становится хуже? — стряхнув пепел щелчком пальца, спросил я. — Ведь ни один сумасшедший не признает, что у него крыша поехала.

— Ты прав. — усмехнулся собеседник. — Есть характерные симптомы. Кошмары, видения, галлюцинации. Приступы гнева и частая смена настроения. Голоса в голове. Поверь, ты поймешь, если будешь на грани.

— А что за счетчик жизней? Их осталось всего три. То есть еще три перерождения и все? — пока чмырь готов говорить нужно, вытянуть из него как можно больше сведений.

— Угу. — кивнул мужчина. — Но не обязательно. Здесь смерть это не что-то неизбежное. Будешь приносить пользу и глядишь, сможешь прожить больше чем эти дарованные жизни. У нас как раз появилась работенка.

— Что нужно делать? — меня не сильно успокоили его слова.

— Слушать, что говорю и выполнять приказы. — глянув недовольно, гаркнул Барнаби, растеряв былую доброжелательность и готовность пообщаться.

Мы вышли из лагеря на следующее утро, которое было таким же темным, как и предшествующая ночь. Снова дорога и ходьба вслед идущему впереди коню. Правда, теперь я уже не походил на босяка, сильно отличаясь от повесившего нос Эрика. Сапоги помогали не разбивать ноги в кровавые мозоли. Остальной снятый со скелета скарб также был на мне. Барнаби великодушно позволил оставить древнюю броню, оружие и кулон. Сказал что заслужил. Правда, все остальное добытое забрал. Два свитка, кольцо и собранные части монстров.

Буравя спину шерифа взглядом, я раскладывал по полочкам всю полученную по каплям информацию. Все равно во время пешего перехода ничем иным заняться не было возможности. Со смертью я потерял не только одну жизнь и поднятый уровень, но и плюсы к характеристикам. Хотя даже непонятно как они влияют на мои возможности. Тогда не успел проверить. Хорошо хоть смог приодеться. С доспехами и мечом думаю, будет легче нагнать потерянные единицы опыта. Сомнения вызывают только мои навыки работы с длинным клинком. Нож куда ни шло, но здоровенная оглобля длинной в полтора метра? Обращаться с таким меня не учили.

Клинок удавалось держать только двумя руками. И тяжесть не была единственным минусом. Даже моего любительского взора хватало, чтобы определить железку в металлолом. От нее так и веяло стариной. Причем не благоговейным трепетом перед раритетной вещью сохранившей дух древности, а разочарованием будто смотришь на музейный экспонат съеденный временем и отрытый в ближайшей яме. Запущенный внешний вид с потертостями и ржавчиной дополняла грубая заточка, от которой местами острие пошло задирами. Учитывая габариты и вес, им не помашешь во все стороны. А если еще в тесное пространство угодишь, то считай ты уже труп. Благо на поясе болталась уже проверенная колотушка. Оставлю ее для боя в пещерах, а двуручник пока за спиной пусть болтается. Также к имуществу добавился кулон, заменивший на шее костяной амулет. Не знаю, что за инициацию он провел, но теперь сообщения стали подробнее и появились строчки, коих ранее не замечалось. Например, показ тех самых характеристик или доступ к поднятию уровня. Интересно сколько еще скрыто от меня и найду ли я разгадку на вопрос магия это или лишь продвинутая технология?

Переставляя ноги в тяжелых сапогах, я глядел на неизменно полную луну и размышлял. Растениям ведь нужно солнце чтобы происходил процесс фотосинтеза. То есть переработка света в питательные вещества. (?) Как деревья и прочая зелень не умирает? Есть тут поля с пшеницей и прочими злаками? Судя по уровню развития напоминающему средневековье, подобное просто обязано быть. Как-то они ведь кормятся. И еще, почему нет изменений во внешности местных? Лишенные солнца они должны быть бледными как сама старуха с косой, но Барнаби провел тут несколько лет и выглядит как самый обычный человек, а местами даже с загорелой кожей. Снова загадка коих уже набралось на небольшой воз.

Пытаясь найти логику в окружающем мироустройстве, я и не заметил, как мы выбрались на открытое пространство. Дремучий лес отступил и до горизонта теперь тянулась ровная как стол равнина. Потрескавшаяся от засухи почва, пыль и полное запустение. Картина не радовала глаз, но зато дорогу видно на километры вперед. Тут уж не подкрадешься, если не умеешь становиться полностью невидимым. Вопреки логике климатическая зона резко менялась на кардинально иную. Густая растительность не может так резко переходить в засушливую полупустыню. Даже температура и та резко поднялась. Прохладные порывы ветра, бросавшие временами в дрожь, сменились невыносимо жарким и сухим воздухом.

Шериф все также, не пользуясь картой или аналогом компаса, вел нас за собой словно пастух свой скот. Хорошо хоть едой снабжал. Мне доставалось больше. Целых два куска соленого мяса с сухарем. За выслугу и доказанную ценность для господина. Французу же определили паек в виде одного черствого хлеба. Сначала хотел поделиться с ним, но подумав не стал. Парень точно не жилец и нянчиться с ним я не намерен. Будь он хоть чуточку полезен, можно было бы простить ему проявленную слабость и то, что бросил товарища в беде, но глядя на ушедшего в себя Эрика не верилось, что он найдет внутри отвагу и поможет в трудный момент. Мне же силы пригодятся, чтобы пережить этот страшный сон.

Переход по мертвым во всех смыслах землям занял четыре дня. Сложно было ориентироваться во времени, не имея привычной смены светил на небе. Как и раньше мерил по стоянкам с ночевками. Наше новое место назначения не было таким как остальные. Вокруг не стояли ряды палаток, вокруг которых соорудили прочные укрепления. Не было мрачных типов шныряющих в темноте лагеря или сторожей требующих показать цвет своей крови. В чистом поле высился шатер кричащей ярко-бордовой расцветки. Высокий и из хорошего материала. Нечета тем лоскутным одеялам с массой заплат, что встречались мне раньше. Судя по всему, там остановился человек с толстым кошельком. Рядом примостились палатки попроще и помельче. И хоть они и смотрелись невзрачно на фоне шикарного полевого дома, но по меркам большинства виденного до этого были тоже неплохи. Из белоснежной толстой парусины, надежно натянутые прочными веревками, прикрепленными к вбитым колышкам. Никаких подозрительных пятен или просвечивающего насквозь материала. Путники устроились с комфортом и основательно посреди этих пустых краев. Неподалеку даже обустроили тент, под которым стояли расседланные лошади.

Это рандеву не было случайной встречей. Стоило приблизиться и навстречу выскочили грозно выглядящие мужики, на ходу вытаскивая оружие.

— Мое имя Барнаби Оуэн. Я проводник. У меня встреча с вашим хозяином. — ковбой поспешил поднять миролюбиво руки и спрыгнув из седла громко представился.

Несмотря на его слова, воины не спешили опускать изогнутые клинки, походящие на арабские сабли. Смуглые, бородатые детины с широкими плечами, стояли на месте, не говоря ни слова. Обманчиво расслабленные позы могли вести в заблуждение, но отчего-то верилось, что им ничего не стоит порубить нас на части. Немое противостояние взглядами закончилось, когда из большого шатра выбежала девушка из прислуги и шепнула что-то охране. Кривые мечи вернулись в ножны и встревоженные псы начали расходиться и возвращаться по своим делам, позабыв про нас.

— Третий, возьми коня. — бросив мне, поводья Барнаби пошел вслед за служанкой и через миг скрылся за пологом большой палатки.

Оставшись в одиночку, нам с Эриком не оставалось ничего кроме как послушно поковылять в гости к лошадям. Наверное, надеяться на мягкую постель вместо запаха конского навоза не стоит…

Барнаби пригнувшись под нависающим пологом, шагнул внутрь шатра и будто оказался в другом мире. Сухой ветер с равнин Хота приносящий только пыль и духоту, от которой пот катил градом, резко сменился прохладой и свежим воздухом, будто с предгорий Зеленой Долины. На полу лежал толстый ковер из шерсти вола, вокруг хорошая мебель и очень много света от множества светильников самых разных видов. В углу стояла застеленная широкая кровать. Богато украшенные сундуки выстроились в ряд, маня угадать какие сокровища, скрыты в них. После степного запустения это место казалось раем. Мужчина даже подумал, что в своем будущем особняке хотел бы обустроить все именно так. Не слишком шикарно, без кричащей роскоши, но со вкусом.

Приторные фантазии о своем дворце с толпой девственных служанок прервало понимание, что до воплощения в жизнь мечты пока далеко. Сначала предстоит завершить дело. И тот, кто приблизит момент исполнения всех желаний, и наслаждение жизнью сидел в середине помещения за обильно накрытым столом. Розовое вино в запотевшем графине, жаренная на углях курица, свежие фрукты. От обилия аппетитных ароматов желудок Барнаби громко заурчал. Вот уже месяц он питался только всухомятку самой скудной пищей.

— Мистер Оуэн, прошу, присоединяйтесь к нам. — молодой блондинистый парень, едва разменявший свой второй десяток, улыбнулся чарующей улыбкой и гостеприимно вытянул руку приглашая занять свободный стул.

— Благодарю, милорд. — призвав все свои знания об аристократичных манерах, шериф попытался, как можно более грациозно поклониться. Вышло не очень и скорее напоминало приступ ревматизма, когда он застудил свою поясницу.

Стоило только занять место за столом, как пришлось снова подниматься. Из-за перегородки, установленной у дальней от выхода стороны, вышла девушка. Длинное свободное платье до колен выглядело обыденно и можно даже сказать по-крестьянски, но острый взор Барнаби знал, ни одной деревенской бабе не по карману такая ткань. Светлые волосы были подвязаны в пучок и держались благодаря изысканной заколке в виде бабочки. Простоватый образ не мог скрыть истинной красоты и женственности особы. Она не была сильно накрашена или в эффектном наряде, но точеные черты и ярко-голубые глаза притягивали внимание и заставляли представлять, каково это обладать такой красоткой. Мягко улыбнувшись, девица присела в книксене, поблагодарив галантных кавалеров, вставших поприветствовать ее появление, и медленно опустилась рядом с бароном Трендом Девоном.

Ужин проходил в тишине. Господа общению предпочитали вкусно приготовленную еду, отложив разговоры на потом. Барнаби не был против, ведь ему никто не мешал наслаждаться сочной курицей с приправами и отличным сладким вином солидной выдержки. Хотя монотонная работа челюстей не мешала думать, как лучше обставить подвернувшееся дельце. От посредника мужчина знал только имя предполагаемого нанимателя. Аристократы, особенно из разорившихся семей частые гости в этих проклятых местах. Наслушавшись баек в тавернах, они слетаются со всех краев континента, чтобы найти древности, спрятанные в подземельях и таким образом поправить свое пошатнувшееся финансовое положение. Каждый молокосос думает, что тут просто залежи добра, которое ждет именно их приезда на белом коне. Вот только стоит неженкам никогда не встречавших темных на пути оказаться в глубинах катакомб и сразу становится ясно, кто есть кто. По опыту Барнаби цвет дерьма на штанах аристократов ничем не отличается от обычного.

Но этот Девон хоть и молод, а значит, не лишен юношеской наивности, но не сказать что бедствует. Свита, охрана, обеспечение похода еще и такая спутница под боком, чтобы ночи не казались холодными. Не похоже, что он тут ради звонкой монеты. Барнаби отнес его ко второй группе искателей приключений на свои задницы. Он их называл рыцари без страха и мозгов. Придурки, начитавшиеся романов и мнящие себя защитниками мира и справедливости. А любому герою нужен подвиг для подтверждения своего статуса посланника, свыше карающего мечом темные силы. Хотя это нужно, скорее, для бахвальства перед ровесниками на приемах. Этакий способ самоудовлетворения и самоутверждения. Эту версию поддерживает, и тот факт, что мальчишка зачем-то притащил с собой девку. Такую свежую и чистую дамочку можно было бы неплохо продать или оставить себе. И подобным образом думает каждый обитатель Диких земель. Так что он не только подвергается опасности сам, привлекая ненужное внимание, но и рискует своей подругой. Хотя если она нужна только для утех, то, наверное, ему не жалко, если с ней что-то случится. В ином случае это глупая блажь.

— Кстати, мистер Оуэн простите, что не познакомил со своей спутницей, но я так проголодался, что не мог думать ни о чем кроме еды. Где же мои манеры? — когда все наелись и отложили приборы, парень, сидящий во главе стола, вдруг всплеснул руками, вспомнив, что не все представлены друг другу. — Это Анастасия Норман. Надеюсь, в скором будущем она сменит фамилию на Девон.

Красавица мило улыбнулась, когда молодой человек ласково сжал ее нежную ручку. А он все-таки идиот, подумал Барнаби. Притащить свою невесту в эти гиблые края. Хочет покрасоваться перед девицей, чтобы показать какой он мужчина? Такие необдуманные поступки заканчиваются тем, что его зазнобе покажет настоящего мужчину какой-нибудь разбойник с большой дороги, стаскивая с нее нижнее белье в ближайшем подлеске. Хотя судя по его богатству или вернее состоянию его родителей ему вполне по карману нанять хорошую охрану. Те головорезы не похожи на новичков. Да и сам он хоть и выглядит как столичный хлыщ с зализанной челкой, но наверняка не настолько туп, чтобы не озаботиться о собственной безопасности. Может он инициированный? От слуха шерифа не укрылось, что барон не назвал титула спутницы. Она точно не безродная или дочка бакалейщика. Такая фифа явно благородная. Может она из известной семьи и пользуется псевдонимом? Вот только разгневанных родственников ищущих мести не хватало. Хотя неважно. За голову этого парня пообещали такую сумму что риск того стоит, да и его смерть послужит великой миссии стоящей куда больше чем золотые монеты.

— Мистер Барнаби Оуэн. К вашим услугам. — упрятав подальше свои мысли, мужчина вежливо кивнул миленькой дамочке сидящей напротив. — Рад знакомству миледи.

— И я. — чарующе проворковала милашка.

— Что же надеюсь, вы готовы к походу? — с бравадой спросил аристократ. Видимо ему не терпится попасть на тот свет. Его молодецкая удаль поможет Барнаби не только подзаработать, но еще и приблизит к главной цели всей жизни. Как же удачно все совпало.

— Конечно, милорд. — подтвердил ковбой. — Как только прибудет груз можно выступать к гробнице.

— Они будут тут завтра. — пригубив вино, сообщил Трент Девон. — Как и договаривались два десятка голов. Здоровые, молодые и исполнительные. Распорядитель пообещал выделить свой лучший товар.

— Господин, я бы не верил этим пройдохам на слово. Им соврать, что ложку поднять. Наплетут с три короба, а в итоге пришлют калек да умалишенных. — мне ли не знать что невольничий рынок та еще лотерея, подумал Барнаби. Есть пример перед глазами в виде напрасно потраченных золотых за француза.

— И то верно. Милый, а ведь мистер Оуэн абсолютно прав. — прикрыв ладошкой ротик, в нескрываемом волнении за дела будущего мужа, тонким голоском сказала Анастасия.

— Не волнуйся дорогая. Тот скользкий тип, продавший мне товар, знает, что я вернусь по его душу, пожелай он меня обмануть. — гордо выпятив грудь, барон показал, что у него все схвачено и он не простак.

— И да милорд надеюсь, вы не забыли про мою просьбу? — Барнаби решил, что присутствие дамы во время разговора не повод не касаться скользкой темы.

— Конечно, нет. — уверил благородный так же не стесняющийся присутствия лишних ушей. — В дополнение к рабочей силе прибудет троица наложниц. Столько сколько вы хотели.

Девон открыто усмехнулся, наверное, подумав, что собеседник изголодался по женской ласке. Даже для молодого организма осилить сразу трех девок не так просто. Барнаби же явно прошел свой пик сил. Признательно кивнув в ответ, ковбой не стал ничего говорить. Откуда этому лорду знать, что шлюхи нужны не только для постели. Анастасия, поняв о чем разговор и увидав мужские улыбки, спрятала взгляд и заинтересовалась скатертью. В этот момент подошла служанка и принялась убирать со стола. Оуэн про себя отметил, что она очень хороша собой. Блондинка с белой кожей, не больная и ухоженная. Видать барон хорошо обращается со своей свитой. С полным желудком и немного охмелевший от вина Барнаби не отказался бы еще и от сладкого. Масленый взгляд прошелся по обтянутому тканью платья круглому заду, заглянул в глубокий вырез, в котором виднелись внушительные холмики грудей, и проскользнул по торчащим из подола ровным ножкам. Но он был не настолько пьян, чтобы пропустить краем зрения, что Девон так же оценивающе осматривает фигуру прислуги. Мало ему его красотки? Или не дает до замужества? Если да, то интерес понятен.

Как только трапеза закончилась, проводника отправили отдыхать. Пожелав спокойной ночи, Барнаби скрылся за пологом, оставив парочку высокородных персон наедине. Как только толстый драп опустился вслед за бородатым мужчиной, атмосфера в шатре резко изменилась. Анастасия резко выдернула руку, пребывавшую весь ужин в плену суженого и поменялась в лице. Словно актер, в театре меняющий грим или маску она вышла из роли став совсем иным человеком. Робкая улыбка померкла, взгляд стал холодным и уверенным, плечи расправились, и девушка держащая осанку по всем правилам этикета откинулась на спинку стула и положила ноги на стол. От нежной и стеснительной барышни не осталось и следа. Место ранимой юной фемины, заняла опасная и внушающая опасения, коварная опытная женщина.

— Ты точно уверен, что предусмотрел все? — спросила Анастасия тоном совершенно не похожим на прежний ангельский голосок.

— Ему нужно только провести нас в главный зал и провести ритуал, а дальше мы уже справимся и сами. — Девон, скинувший с себя шкуру легкомысленного аристократа, подобрался и стал серьезным.

— Барон, я надеюсь на тебя. Как и мой отец. Думаю, ты понимаешь, что стоит на кону? — не глядя на соседа поинтересовалась девушка, рассматривая свой маникюр.

— Да. — коротко отозвался Девон, а затем опустил голову в знаке смирения и добавил. — Ваше высочество…