Лапшевня бабули Хо: Пробудившийся

Глава 13 Дареной трости под рукоятку не смотрят

Бабуля Хо просекла мои волнения и немного успокоила.

— Не переживай, внучек. Это братцы Чэнь, они уже очень давно работают к надзирателя Ди. Они хорошие, Сян не обидят… А давай-ка ты, чтоб время скоротать, может, поможешь мне на кухне? А то я уж какой день без помощников. Я вам тогда бесплатно порции посчитаю, идёт?

— Идёт! А что нужно делать?

Мне предложили на выбор мытьë посуды и резку овощей для лапши — выбрал второе. Так я впервые проехал на кухню Боевой Лапшевни Бабули Хо. Учитывая рейтинг заведения, я ожидал увидеть там все прелести уличных кухонь, грязь, антисанитарию и прочее. Но был приятно удивлён, неожиданно, всё блистало чистотой, стояло новенькое оборудование, а свежайшие продукты лежали по холодильникам.

Бабуля Хо вручила мне разделочную доску и здоровенный пучок лука-порея. И тут я обнаружил ещё одно свойство, доставшееся от предыдущего тела — готовка, нарезка овощей и запах кухни отозвались чем-то таким приятным и родным.

Прошлый «я» умел и любил готовить. Откуда-то вспомнились старые рецепты — салат «Оливье», сельдь под шубой… Картошечка с грибами.

Хм, а не станет ли это моей новой профессией? Конечно, мужчина-повар — совсем не так почётно, но, тем не менее. Поразмыслив, я понял, что мог бы подработать не только поваром — заприметил отвалившуюся розетку, да и подсветка у первого иероглифа на вывеске характерно моргала. Электриком? Разнорабочим?

А чего бы нет. Я и в прошлой жизни со всего этого начинал — и в этой, несмотря на разницу в происхождении, чураться простых профессий не собирался.

— Скажите, госпожа Хо, а вам тут кто-то помогает?

— Помогают, помогают… Ребятки из дома, бывает, приходят, когда у нас тут час пик. От рыночных сырьë приходит, ещë тут одну приспособу во дворе сделали, а то с электрикой в Эпицентре вечно проблема…

— Ветряк, что ли? — удивился я.

— А вот ты вставай на ножки, я тебе всë покажу, внучек.

С луком я расправился достаточно быстро, а после наступила пора для сладкого перца, потом мне доверили куриную грудку. Бабуля Хо тем временем колдовала с тестом и со своей огромной сковородой — мне очень хотелось подглядеть на тему «тайного ингредиента», но она успешно сохранила рецепт в тайне, и я так ничего и не понял.

Сян явилась через два часа с сияющим выражением лица.

— Они предоставляют мне комнату на рынке, три месяца бесплатной аренды! А потом, договорились, четверть дохода, плюс сотню коинов в месяц. И всю мебель, всю технику обеспечат, и охранять будут!

— Круто! И когда всё начнётся?

— Через неделю. Ты же… встанешь на ноги, да?

— Встану.

На самом деле, я ехал обратно в приподнятом настроении — было приятно осознавать, что у Сян будет нормальный доход. Теперь осталось обеспечить нормальным доходом меня самого. Я подумал, конечно — а не напроситься ли мне в разнорабочие? Но решил не торопить события.

После два дня практически пропали у меня из жизни: Янсен имел неосторожность отдать мне старенький ноутбук, и вместо изучения различных городских энциклопедий я обнаружил дикую тягу к стареньким игрушкам — файтингам, гонкам и стратегиям реального времени. На второй день Сян настолько долго уговаривала меня поехать, что я ближе к вечеру снова чуть не хлопнулся в голодный обморок.

После я отложил ноутбук подальше и продолжил тренировки. Примерно на десятый день после моего пробуждения я впервые самостоятельно спустился на лифте и в одиночку прокатился по двору. Без сопровождения ехать дальше пока не решился — как-никак, мог где-нибудь застрять или навернуться.

Я всё ещё думал о мече на стене — так и хотелось взять его в руку! На десятый день помывку я совершил в гордом одиночестве, чем в очередной раз расстроил Дзянь.

На одиннадцатый день я смог поднять сначала одну, потом вторую ногу в колене и удержать её несколько секунд на весу. Гантели уже казались крохотными, и хотелось чего-то потяжелее и посерьёзнее для тренировок.

А на двенадцатный день случилось два знаменательных события: во-первых, Сян рано утром разбудил звонок.

— Дядя Цао! — воскликнула она. — Как вы⁈ С вами всё в порядке⁈

Ответной реплики я не услышал, но увидел, как она вскочила с кровати и изменилась в лице.

— Да-да, он рядом со мной. Вы… знаете… что с ним? В смысле?… Лекарство⁇ Встреча?… Хорошо, где? Послезавтра? Хорошо! Да-да, хорошо, дядя Цао! Вы где⁈ Он… положил трубку, — обернулась она ко мне.

— Что случилось? Он что-то говорил про меня?

— Да! Про то, что тебе нужно особое лекарство! Что у тебя странная Ци-болезнь…. раздвоение чакр! Он назначил встречу в районе старой центральной площади… там теперь руины. Послезавтра.

— Далеко ехать?

— Ага. Придётся брать рикшу или горбобыка.

— Банту! Мы поедем на банту! — почти по-детски восхитился я.

Знал бы я, чем всё закончится…

А вторым же знаковым событием было то, что поздно вечером я наконец-то привстал на одной ноге и дотянулся до того самого меча на стене!

Итак, холодный клинок лежал в моей руке. Сразу же тёплый комок ци, окрашенной в синий цвет, прокатился по запястью и растёкся по ладони. Взмах, ещё взмах… Нет, слишком тесно.

— Идём спать, Чан! — позвала Сян, и решил отложить тренировки на следующий, тринадцатый день.

А в тринадцатый день я впервые встал на ноги и одержал первую свою победу в сражении.

В сражении с чудовищем.

Пожалуй, лучшее начало дня для молодого парня — пробудиться и увидеть полуобнаженную девушку. Сян встала раньше меня, крутилась у зеркала, стоявшего в противоположном углу с задранной ночнушкой, что-то разглядывая у себя на груди. Правда, отношения у нас были совсем не те, которые обычно бывают при таких ситуациях. Да и зрительное удовольствие опять продолжалось недолго — она заметила мой взгляд в отражении, ойкнула, поправила одежду и спряталась в своëм закутке, проворчав:

— Предупреждать надо! Доброе утро.

— Доброе утро.

— И вообще, нам бы уже обзавестись отдельными комнатами.

— Разумное предложение. Мне правда не хочется нарушать твою приватность, но просить у Янсена ещë жилплощади будет слишком наглым.

— Ты прав, он и так много для нас делает, — вздохнула Сян. — Хотя мне это не нравится.

— Значит — надо искать другую хату.

— Иногда я думаю — может, рискнуть, и всё-таки проверить моё общежитие?

Я покачал головой.

— Мы же это уже обсуждали! Студенческий городок близко к Госпиталю. Дружки из циановых наверняка пришли туда первым же делом.

— Но уже почти две недели прошло — может, и безопасно?

Я прикинул — пожалуй, тут она была права. Тема пару раз всплывала, и каждый раз я её отговаривал, потому что циановые наверняка выставили дозорные. Но не станут же они держать соглядатаев до пришествия нового зодиакального монстра?

— Может — и безопасно. Сейчас на ноги встану — и сходим. Но жить бы там я всё равно не стал, запросто наведаются снова.

— Тогда — хотя бы где-то поближе бы к рынку… Давай я помогу тебе сесть.

— Не надо! Я сам.

Радовало, что все больше вещей я делал самостоятельно. Ведь ещë совсем недавно я не мог даже поднять ложку!

Янсен пришел чуть позже и сообщил:

— Я навел справки, как можно получить вид на жительство. Есть два варианта. Служба капитального строительства, которая снабжает стройку стены на севере…

— Стены? Стены вокруг города? Так она же, вроде бы, и так есть?

— Ага, ну, там сейчас двухметровая с проволокой, а они строят пятьдесят метров с лазерными турелями. Через них более надёжно, более официально. Но дорого. Примерно двести тысяч новых коинов, это… наверное, мой трёхмесячный доход.

— Так, этот вариант отпадает. Вообще — без вариантов.

— Ну тогда — только Чёрная пристань, традиционное место приёма беженцев-нелегалов. Только к кому там именно — пока не знаю, и это менее надежно, береговая охрана Чёрной Пристани — это такие ребята, что могут попросить как деньгами, так и услугой.

— Какой именно услугой?

— Понятия не имею, — поморщился Янсен, но по выражению лица я понял, что это что-то неприятное, непристойное и точно противозаконное.

Что ж, яснее не стало. Ну, тем не менее, я решил подумать над предложением. Судя по карте, Черная Пристань была в нашей, восточной части города, и ехать туда даже на коляске было не так уж тяжело. Но, в любом случае, я бы предпочел добраться туда пешком, своим ходом.

До обеда я занимался с сувенирным мечом. Сян отошла, чтобы разобраться с закупкой мебели для будущего кабинета на рынке, к бабуле Хо мы решили ехать вечером, и я оказался предоставлен сам себе.

Время для обеда я решил потратить на тренировки с тренажером, гантелями и сувенирным мечом. Пытался привстать, держась за поручни, и мне удалось полностью приподнять свой вес на вытянутых руках, а затем на доли секунды удержаться на ногах! Правда, после я мешком свалился обратно, ноги ходили ходуном от нагрузки, и с полминуты не мог отдышаться.

Вот бы поскорее отведать лапшичку бабули Хо!

Наконец, вечернее время настало — мы поехали туда после обеда, я к тому времени уже основательно подустал и даже позволил Сян кое-где толкать коляску — хотя последние дни старался катить её сам. Погода была шикарная, полуденная жара спала, и пошли мы снова через деревню торговцев.

Тут-то нас и догнали.

Признаться, я тоже струхнул, но не так сильно, как Сян — она ойкнула и понеслась вперёд, как только увидела погоню. Их было пятеро — в основном, подростки, как я понял, один караулил нас на улице, забежал в дом, а потом оттуда выбежали небольшой толпой.

Не люблю я толпы из подростков, уж больно хороша память о начале нулевых из моей бывшей родины… Да, это территория максимально-дружественного нам клана, но подростки — у них могут быть свои законы. В общем, первой реакцией, как это вполне естественно бывает, был испуг, а после — желание и план, как я буду драться.

Но преследование с нашей лёгкой паникой длились всего пару секунд и закончились так же быстро, как начались. Нас окликнули:

— Госпожа Гин-гинчен! Господин Гун! Стойте!

И мы остановились. Когда среди толпы я разглядел Сяоху, того, кого надзиратель Ди назвал своим племянником, и кого мы — совместно с Сян, главным образом она — спасли от поражения током.

— Стоим. Здравствуй, Сяоху, — сказал я и даже слегка привстал в кресле. — Как твоё здоровье?

— Н-нормально, — сказал паренёк, слегка заикаясь — я решил не уточнять, стал он так делать до удара током или после. — П-простите, что занимаю ваше драгоценное время.

А затем он достал из-за спины здоровенную резную трость, держа её, как дубинку. Ухмыльнулся и шагнул ко мне.

Тут, конечно, я снова напрягся, пока разглядывал её — красивая, старинная, чёрная, с белым драконом на рукоятке. А затем Сяоху перехватил трость и протянул её мне.

— Вы меня спасли. Дядя Ди сказал, что вас надо тоже от-отблагодарить. Это очень дорогая трость. Мне даже жаль с ней расставаться. А вам, госпожа Гинчен, он пообещал возместить всю закупленную сегодня мебель и расходники.

— Спасибо, Сяоху! — Сян расплылась в улыбке.

— Спасибо, — сказал я, но всё-таки заметил. — Только когда в следующий раз будешь дарить кому-нибудь трость — делай это менее угрожающе, а то ведь с перепугу могут и наподдать! Ладно я пока что колясочник, а вот другие…

— П-приму к сведению! — вздёрнул он подбородок.

Парень излучал торжественность и даже некоторую надменность. Он коротко кивнул, развернулся, стоявшие по краям приятели — только после я понял, что они чуть ли не моложе его, просто вымахали не по годам — синхронно сомкнули ряд за его спиной и пошли обратно в свой квартал.

— Далеко пойдёт, — заметил я. — Уж не замену ли себе надзиратель Ди готовит?

— Молод ещё для замены. Хотя никто достоверно не знает, сколько надзирателю лет. Может, и шестьдесят, может, и все сто, а выглядит ещё бодряком.

— Кстати, тебе не показался Ди… немного странным?

— Странный? Да, есть такое, — кивнула Сян. — Как будто немного не от мира сего. Ходит в соломенной шляпе и халате, говорит как-то слишком мудрёно… Ну, не мудрено, что человек, о котором уже успели сложить легенды — будет странным.

Вспомнил, как она торжественно про него говорила, и подумал — уж не её ли он кумир?

— Ты смотри там не втюрься в него. Да, мужик сильный и харизматичный, но насмотрелся я на таких воротил… не важно где. Мало ли, вдруг у него там подпольная… порностудия, не знаю, поэтому он к тебе так ласков, а?

Сказал и понял, что ляпнул лишнего. Сян фыркнула — совсем как Дзянь, вот же, нахваталась-научилась уже.

— Надзиратель Ди? Порностудия? Ты чего, Чан, он самый благочестивый из всех практикующих… Порностудии — это на островах, ну и, говорят, в руинах на Прибрежном районе, у циановых. Стоп. А ты чего… Ты⁈ Меня⁈…

Действительно, ерунда какая-то. Она точно хотела сказать «приревновал», но мы оба тактично обошли эту тему, промолчали и продолжили дорогу дальше.

А затем — была благословенная лапшичка бабули Хо.

На этот раз всё было хорошо, но свет в помещении в очередной раз моргал. Я уже знал, почему это бывает — близость Основного Потока сильно влияет на электрические подстанции и вызывает колебания напряжения.

Пока мы ждали заказа, я поставил трость рядом со столом и от скукоты крутил набалдашник в виде дракона в руке. В какой-то момент пальцы нащупали едва заметную щель между гладкой поверхностью основной части трости и резной рукояткой.

— Ну-ка… — пробормотал я, схватил рукоять и трость двумя руками и очевидным движением повернул относительно друг друга.

«Дракон» отстегнулся от трости. Нельзя сказать, что я совсем не ожидал такого от старинного и серьёзного предмета — но всё же с некоторым удивлением потянул рукоять на себя.

Внутри полой трубчатой трости оказался длинный обоюдоострый клинок.

Шпага? Или стилет? На полную длину я так и не вытащил, Сян спросила:

— Что там?

Я поспешно скрутил трость обратно, а тут уже и кушать принесли.

— Всё лапша, взяли бы хоть для разнообразия гёдза? — предложила хозяйка, вынося блюда. — Они тоже с секретным ингредиентом. И у меня сегодня утром приходила девочка-практиканта из кулинарной школы, мы наделали много закусок-димсамов. Улитки, креветочные шарики…

Закуски на обычно полупустой стеклянной витрине действительно выглядели весьма аппетитно.

— Увы, мы продолжаем испытывать финансовые трудности, госпожа Хо, — признался я и снова посмотрел на сломанную розетку. — Вот если…

Тут мне в голову пришла мысль, которую мудрая хозяйка тут же подхватила.

— Услуга за услугу, ты хотел сказать? Хорошо! Давай я тебе и твоей спутнице дам по две закуски, а ты мне починишь вот эту вот розетку. Авансом дам. Вижу же, знаешь, умеешь с электрикой… У меня пальцы уж больно мозолистые, никак проводки не подхвачу, а ребят-помощников боюсь допускать.

— Хорошо, бабуля Хо, но сперва бы нам в электрощитке нажать… автоматы.

— Автоматы? Какие автоматы, у нас огнестрельного оружия отродясь…

Очередной раз память и нейронные связи другого, второго родного языка вмешались в мои диалоги. На русском же эти два понятия — омонимы, звучат одинаково! Напрягшись, я подобрал более сложный термин — это было сложно просто потому что малышу Чану в момент затухания сознания было всего двенадцать, и некоторые слова он ещё не выучил.

— Разумеется. Я имею в виду — автоматический выключатель нагрузки, бабуля Хо.

— Так… Это я знаю. На кухне свой, но эта, в зале, от основного щитка. Он за углом, во дворе, в гараже… Там же и инструменты какие-то. Ты доедай спокойно, а потом я тебя провожу.

Но спокойно доесть не получилось. Сян доела раньше и, пользуясь случаем, отлучилась на рынок. Я же принялся за ароматный чай и думал пойти чинить после, но внезапно свет в здании погас окончательно.

— Ах, чтоб тебя… Ну, пошли, потом тебе чай сделаю. Подсобишь мне.

Итак, Бабуля Хо проводила меня на коляске по узкому проезду во двор. И почти сразу меня начали накрывать флешбеки.

Вид двора отозвался каким-то таким не то стрёмным, не то радостным чувством. Деревья стали выше, но я все их помнил. Многие окна, выходящие во двор, теперь были без стёкол, некоторые — замурованы. Вместо парковки — всего полдюжины проржавевших остовов машин и фургочиков, зато прибавилась грядка, на которой, по-видимому, бабуля Хо и выращивала свежую зелень.

А вот детская площадка вполне очевидно превратилась в площадку для тренировок — вполне неплохо истоптанную. Значит, здесь живут. Причём, живут практикующие. Мы завернули за угол флигеля дома, и я увидел два гаража.

И только затем я поднял глаза выше я обратил внимание, что находилось за гаражом и над ним — прямо вдоль угла основного массива здания.

Лифт. Узкий строительный лифт с направляющей вдоль всего фасада здания, кронштейном наверху и площадкой, на которой лежали здоровенные бетонные плиты. Стальные тросы с верхнего блока шли к странным колёсам и механизмам, от которых шли провода вниз.

Я, не будь дурак, сам допёр, что это за штуковина.

— Серьёзно? Динамомашина? Кинетический накопитель энергии⁈