Лапшевня бабули Хо: Пробудившийся

Глава 15 Первое в моей биографии сражение с чудовищем

Морда пролетела, клацнув зубами, прямо рядом с моим лицом. Я успел увернуться, одновременно думая, как встать. Затем воздушный змей пролетел над внутренней частью гостиной, над бассейном. Завернув и проплыв немного боком, словно акула, готовящаяся к атаке. Развернулся, опрокинув хвостом сложенный зонтик. И снова рванул ко мне.

Зонтик был большим. Вместе с металлическим основанием весил добрых килограмм тридцать. Обычный бумажный воздушный змей не может сшибить такой вес.

Чёрт возьми, кто делает дракона из жести? И главное — почему он летает по своей воле? Ожившее ци-существо? Сян что-то говорила про такое. Когда какая-нибудь фиговина, заряженная ци, попадает в какой-то предмет… Приглядевшись, я даже увидел тусклый синий огонёк внутри пластин и бамбуковых палочек.

Вот моя цель, понял я. Ну, и как мне её достать. И, главное, что ему от меня надо? Что его привлекло?

И я понял, что именно — мой бутафорский меч. Либо зажегшийся на миг синий шаодань в моей руке. Либо меч и чакра вместе. Ладно, решил я, следует оставить изучение причин странного поведения напотом. Не стоит практику раньше времени делить шкуру неубитого гималайского медведя.

Дракон снова пролетел мимо меня, повалив по дороге стул и оказавшись над улицей. Снова попытался сделать разворот на меня. Я увернулся, присел и схватился за лежавший у рукоятки кресла меч. Нет, мне не хватит привычной силы его повалить. Да и меч — игрушечный, не острый. Значит — всё-таки придётся проделать тот же манёвр, которому меня учила Сян.

Я зажёг шаодань в ладони. Цвет оказался синим. Мысленно начертил-прощупал меридиан через всю руку и туловище вниз, в ноги. А затем толкнул весь сгусток ци вниз.

С коляски я буквально соскочил — небольшим прыжком. Ноги всё ещё были немного деревянные, словно я натянул тёплые колючие гамаши не по размеру. Но переставлял я их резво и быстро. Дракон целился прямо в моё запястье, в основание клинка. Я сделал обманный манёвр, развернувшись и пропустив змея вперёд.

Вообще, зверюга была достаточно тупая, судя по всему. С интеллектом комара, алчущего попить кровушки, или чуть умнее. Но хвост его меня всё же задел, ударив концом в грудину. По ощущениям это было слабее, чем хлыст товарища Тао, но шатнуно меня неслабо. Я ударился спиной о парапет. Быстро оклемался, сгруппировался, оттолкнулся, сделал пару шагов и попытался достать его мечом в момент разворота.

Тщетно. То ли от моего сопротивления, то ли от того, что я поигрался с ци — сил у него стало заметно больше. Он полетел наверх, взмыв на пару десятков метров выше пентхауса. А затем помчался вперёд.

Какая у него была скорость? Точно побыстрее велосипеда. Километров пятьдесят, может, все семьдесят. А как на счёт вязкости ци? Или, если ты магическая дрянь, то тебе закон не писан? Или — мне только показалось, и это и была предельная скорость в этой части города? Как-никак, от эпицентра было достаточно далеко.

Судя по всему, я интуитивно поступил правильно. Отступил вглубь террасы, к бассейну, приманивая мечом, как кота — фантиком на верёвочке. Дракон отклонился от направления, следуя за моей кистью руки. Две секунды до столкновения, одна… Я резко шагнул в сторону, махнул мечом по направления движения.

Дракон на полной скорости воткнулся в водную гладь бассейна. Поднялись брызги, кажется, даже зашипел пар, а затем всё на пару мгновений стихло.

— Ага, получил! Был воздушный змей — стал водяной, — пробормотал я и поковылял в сторону бассейна, чтобы заглянуть вниз.

Но не тут-то было. Дракон стал подниматься из воды наружу! Бумага намокла и местами скомкалась, бамбуковый каркас, из которого состояла клыкастая морда, покосился, но синее сердце где-то в районе третьего от морды сочленения всё ещё пульсировало огнём негасытной ци.

Теперь он двигался куда медленнее, вода погасила скорость. Я рискнул, решив, что нельзя терять времени. Только он поднялся из воды на полтора метра, я снова подразнил его мечом, описал полукруг и рубанул по надоедливому хвосту.

Мне удалось укоротить его на метр. Похоже, ему это не понравилось, он замедлился, заизвивался в воздухе, как будто ему действительно было больно, полетел в сторону улицы…

— Что, зализывать раны улетаешь? — усмехнулся я, а сам подумал — догонять его, добивать, или нет?

Но раздумывать мне не пришлось — змей не долетел и полметра и резко попёр на меня обратно.

Ноги тем временем держали меня всё хуже и хуже. Запас ци, который я послал в конечности, неуклонно заканчивался, а снова воспользоваться шаоданем я пока ещё не мог. Я шагнул в сторону трости, оставленной у парапета, но не дошёл. Дракон врезался мне в грудь, больно опрокинув на спину, порвал футболку на груди и поцарапал чешуёй кожу на груди.

А затем принялся елозить, таранить, словно огромный колючий пёс, пытаясь добраться не то до шаоданя в руке, не то… до даньтяня в животе. Было больно. Было обидно. И было страшно, что я теперь не смогу самостоятельно встать. Я пытался перевернуться, завалить его на бок — но он оказался сильнее. В момент поворота больно попал в ногу, и я ощутил что-то вроде укола, а затем — резкую слабость. Из последних сил я стал инстинктивно стал дубасить дракона мечом — замаха не хватало, получалось больше попадать гардой и кулаком.

Я сам не понял, когда наступил переломный момент, и я начал побеждать. В какой-то миг я поддел его мечом и подкинул вверх, а затем подставил на ребро клинка. Затем напряг из всех сил ног, согнул, скрипя коленным суставом и пытался раздавить коленом о меч. Удалось это не очень, но зацепить получилось. Дракон дёрнулся, попытался освободиться и взлететь повыше, норовя вытащить меч. Я держал хватку, что есть сил. В меня полетели обломки мокрой бумаги, осколки бамбука. Дракон после этого явно почувствовал себя не в форме и решил удирать. Минус ещё пара секций, но до заветного «сердца» в центре добраться всё равно пока не получилось.

А мне хотелось! Явно это было что-то интересное. Я ткнул напоследок острым концом, не глядя, наудачу, а затем перевернулся на живот, скрипя зубами от боли, посмотрел в сторону парапета…

Оказалось, последним ударом я попал прямо в сияющую синюю точку. Или очень близко. Меч проткнул бумагу неожиданно лёгко. Точка гасла на глазах, а дракон разваливался на ходу. Обломки дракона по инерции перемахнули через ограду по параболической траектории и стали падать вниз.

— Стой! — рявкнул я.

Кажется, я всё-таки его упустил. Или нет? Или, возможно, это вовсе не победа, и он ещё оживёт, соберётся снова? Мне не сразу вспомнился манёвр в Ионглиангом. Я решил, что я должен или добить, или хотя бы удостовериться, что фатально летучего гада.

Если бы вы знали, как больно и тяжко мне было подниматься. Сперва я дополз до коляски. Поднялся, залез, отдышался. Затем поднялся, дотянулся до парапета, поднялся, посмотрел вниз.

Обломки пасти и переднего сегмента медленно падали вниз. Никакой жести, конечно, там не было — видимо, это магическая фиговина придавала конструкции такую прочность. А на самом краю наружного карниза террасы, на узкой полоске шириной сантиметров двадцать, лежал растерзанной обломок центрального сегмента, в котором сверкнуло что-то металлическое.

Меч слишком короткий и увесистый. Поддеть тростью? Нет уж, тоже слишком тяжёлая. Не удержал бы. Уронить её совсем не хотелось. Оглядевшись, я увидел в углу лёгкую швабру для чистки бассейна. Подъехал туда, подобрал, вернулся, попытался дотянуть… и, наоборот, только оттолкнул заветный кусок в пропасть.

— Чёрт! — выругался я, бросил швабру, инстинктивно потянулся за предметом…

И в следующий миг он оказался в руке. Я даже не заметил, как потратил на это остатки ци в шаодане. Бросил предмет на пол — на этом-то силы у меня и кончились. Минут двадцать я просто задумчиво сидел в кресле, и только затем поднял и разглядел обломки.

На обрывке лески, привязанной к бамбуковой палке, болталось металлическое кольцо — из непонятного сплава, то ли разновидность бронзы, то ли латуни. Вставкой служил обломок чего-то серого, совсем неприглядного, похожего на кость. Когда я потрогал его — он отозвался голубым свечением, а я почувствовал изрядный прилив сил.

Именно в таком виде — сидящего среди лютого бардака и разглядывающего странное кольцо — меня и нашли домочадцы.

— Что… что тут случилось⁈ — сначала воскликнула Сян, а потом увидела, что я ранен и тут же побежала за пластырями.

— Сейчас я пойду жрать, а завтра вы мне объясните, что это за фигня.

— Ты что, победил Демонического Воздушного Змея Северо-Востока⁈ — воскликнула Дзянь. — Того самого? Он тут весь район терроризировал — только кто начнёт практиковаться… стоп… то есть ты…

Снова этот безумный взгляд с расширившимся зрачками.

— Да, я завалил его мечом.

— Мечом… — протянула с непонятными сладкими обертонами девица. — О, да, все-таки мечник…

А сама стоит, теребит пуговку на блузке, того и гляди — расстегнёт в порыве чувств. Казалось, ещё немного, и она накинется на меня, готовая растерзать. Мне это не то, чтобы сильно нравилось, но я зачем-то решил добить:

— Мечом и синей чакрой. Накрошил его, представляешь?

— Синей, да? — она шагнула ближе и уже почти расстегнула пуговицу.

— Эй-эй-эй! Ты это чего⁈

Не знаю, куда зашло бы наше дальнейшее общение, если бы не Сян, пришедшая накладывать мне пластыри. Бормотала что-то про поврежденный меридиан, утечеку ци и разрыв связок. Но, так или иначе, в этот день я впервые полноценно поднялся на ноги и получил свой первый трофей.

В тот день мы так и не разобрались, что из себя представляет кольцо. Оставили на следующий день Янсену разбираться.

А нам же предстоял долгий поход на встречу с директором Цао.

Хотя, конечно, это только на карте — долгий. Но утром вскрылась неприятная ерунда — всё-таки вчерашнее повреждение меридиана в бедре оказалось существенным. Правая нога теперь слушалась сильно хуже, в том числе и из-за разрыва связок, поэтому мы подумали и решили всё-таки взять коляску, которая нравилась мне всё меньше и меньше, хотя трость, конечно, я тоже взял. Старая площадь находилась западнее Эпицентра и зоны влияния Циановых кулаков, в историческом центре, лапшевня была по пути, и я спросил Сян:

— Ну что, твой дядюшка не отзвонился?

— Нет, — нахмурился Сян. — Ну, он это может. Шифроваться и скрываться. Время и место назначено — так что всё равно пойти. Тебе без лекарство будет тяжело восстановиться.

— Тогда зайдём подкрепиться? Может, там я хоть пойти смогу.

— Идёт, — согласилась Сян.

Утром мы туда ходили не часто, и зря. На этот раз мы встретили там надзирателя Ди собственной персоной — он доедал рамен из ёмкости, похожей на небольшое ведёрко и поприветствовал нас коротким кивком и взглядом из-под края соломенной шляпы.

— Здравствуйте, господин Ди!

— Угу.

Затем встал, тщательно вытер рот салфеткой, воспользовался зубочисткой и отнёс грязную посуду к кассе.

— Ну, как тебе лапшичка, Ди? — спросила бабуля Хо.

— Как всегда — великолепно. Я не понимаю, а эти ребята, что, до сих пор?…

Концовки диалога я не расслышал, услышал только слово «разнорабочий» — видимо, бабуля Хо говорила про меня. Сян тоже насторожилась, напряглась, но наши сомнения скоро развеялись. Надзиратель Ди снова прошёл мимо нас.

— Ну, как, встал на ноги?

Я взялся за рукоятку трости, напрягся и привстал.

— Уважаемый надзиратель Ди, я уже почти готов приступить к тренировкам. Сейчас поем лапшички — и продемонстрирую уже без трости.

Прозвучало весьма самонадеянно, но эффекта не возымело.

— Никуда не годится, — покачал головой надзиратель. — Во-первых, трость. Во-вторых — лапша. Она, конечно, чудесная, но — никуда не годится. Лучше без неё…

— Я вчера победил… Демонического Воздушного Змея Северо-Востока! — достал я козырь из рукава, вспомнив длинное наименование, сказанное Дзянь.

— Похвально. Но в третьих — полное отсутствие терпения. Это куда хуже использования остальных форм стимуляции. Моя школа никуда не убежит с рынка ближайшие пару десятилетий.

С этими словами он направился к выходу, но у входа всё ж бросил из-за плеча Сян:

— Реклама готова, если что. Завтра привезут остатки мебели, запускаем рекламу, послезавтра — жду.

— Спасибо, надзиратель Ди!

Как я и предполагал, душевная золотистая лапша поставила меня на ноги. Встал, проверил: из-за ноющих мышц я всё-таки был вынужден пользоваться тростью, но шагал вполне уверенно, хоть и не совсем быстро. Бабуля Хо в конце трапезы спросила с хитрой ухмылкой:

— Вы ж куда-то собрались, да? Может, колясочку-то мне оставите, а и вечером зайдёте?

— Ты сможешь? — спросила Сян меня. — Мы, в принципе, на такси, а там должны не долго, много ходить не придётся.

— А — давай. Надо практиковаться уже.

— В таком случае — спасибо, бабуля Хо, — кивнула Сян. — Зайдём через часа два-три. Либо чуть позже.

— А завтра? Завтра тоже придёте?

— Придём, бабуля Хо, а почему вы спросили?

— А вот… узнаете.

Когда мы направились в путь, то некоторое время обсуждали диалог:

— Не, они точно что-то с надзирателем Ди замышляют.

— Ловушка, думаешь? — усмехнулся я. — Нет, не похожи они оба на тех, кто ставит ловушки. Какое-то деловое предложение, не иначе.

— Укокошить кого-то, да? — поморщилась Сян.

— Возможно, и так… В общем, узнаем завтра.

Мы вышли на проспект и спустя минут десять дождались рикшу-горбобыка. Залезли, заплатили три местных новых коина. Таксист на этот раз был какой-то другой, смурной, молчаливый, но Сян всё-таки попыталась завести с ним диалог:

— Что, не нашли двенадцатого-то?

И он неожиданно вспылил:

— Да как же вы достали! Один и тот же вопрос всем таксистам — нашёлся двенадцатый, не нашёлся, да какая разница! Нет, чтобы про другие спросить. Корма — дефицит, хоть он и жрёт мало. Работников в хлеву — мало! Никто не хочет гамно банты выгребать, да? Вот ты, молодой, пошёл бы выгребать гамно иноплатеной твари?

— Ежели б платили — отчего бы нет? — подумал я. — Всякая работа важна, тем более у нас тут такое творится.

— Это ты сейчас говоришь! А у нас… курс коина ещё подскочил. У меня реальные доходы упали на процентов пятнадцать.

— Я думал, что у вас из-за туристов спасу нет? — предположил я.

— Если бы… мало катается, и всегда так было. Те, что без ци — от горбобыков шарахаются, боятся…

В общем, ехали мы неспешно, минут тридцать, пару раз попадая даже в небольшую пробку из рикш, велосипедов, редких электрокаров и тому подобной техники, я даже конную коляску увидел вроде бы. Сперва наш путь лежал мимо развалин, тянувшихся от парка в сторону моря — мне уже говорили, что одно из чудищ разгромило половину центрального района, а ещё одно потом добавило. Со стороны руин виднелись красивые развалины домов европейского стиля, даже оставшиеся первые этажи смотрелись интересно. Но их вид портили братки в циановых пиджаках, то тут, то там стоявшие у уцелевших подъездов, где торчали забегаловки. Справа же несколько домов стояли в лесах. А после пошли более приличные, отреставрированные дома. Я заметил там вывески на английском и русском — «Hotel KING-SIZE 4*» и «ОТеЛь СВеТЛаНа».

— Почему так мало лошадей? Ведь это логично их использовать в отсутствии бензина? — спросил я у Сян, наклонившись чуть ближе к уху, чтобы перекричать шум.

Да, сидела она на тесном сиденье очень близко. Даже, я бы сказал, волнительно близко. В первый день точно также сидела, но я был на адреналине, и о факте близости думал бы в последнюю очередь. А сейчас… Ещё и к коленкам вернулась чувствительность, то и дело касаются. Но я по-прежнему держал себя в руках.

— Потому что только полиции разрешено. И провести лошадь через кордоны — только очень богатые люди могут себе позволить. Янсен, когда мы ещё это самое… как-то упоминал, что то ли у его отца, то ли родни какой-то есть несколько жеребцов.

— Кто у него батя хоть? Бандюган какой-то?

— Да с чего. В мэрии он работает. Только — это большой секрет! — Сян округлила глаза и прикрыла рукой рот, не сразу сообразив, что не надо было это говорить.

— Ну, и не скажу. И не бойся, — заверил её я. — Одним секретом больше — одним меньше.

Секреты я держать умею. По крайней мере — раньше, когда ещё на севере Евразии околачивался, умел.

Итак, наконец, мы сгрузились на площадь. Она оказалась весьма цивильной — тут и стекляшки этажей в пятнадцать, и красивые дома, не то европейского периода, не то заделанные под европейские стили архитектуры. Туристов, конечно, тут было более чем предостаточно. Фотографировали, галдели на десятке языков. Где-то вдали свадебная церемония с дорогими иномарками, а вместе с этим — толпы детей разной степени причёсанности.

Да, в любом резервации людям почему-то свойственно куда активнее размножаться, чем снаружи.

Русскую речь я снова услышал — буквально рядом, под ухом. Крупный парень в берцах весьма грубо толкнул меня, встал в смешную позу и попросил девушку с телефоном — всю в дредах, весьма красивую, хоть и в куче пирсинга:

— Давай, сфоткай меня, как будто я вон ту башню поддерживаю! Как Кинг-Конг! Скорее, а то опять узкоглазые набегут, нихрена видно не будет!

— Попо-ра-шу! — нахмурился я, с трудом вспоминая слова. — Братан, те-перь я то-же узо-ко-глазый.

— Ой, блин, сорри, сорри, чувак!

Как они от нас шарахнулись! Да уж, вид у меня был грозный, хотя обидеть ребят, конечно, я и не собирался. Акцент у меня был точно не как у изучавшего язык иностранца — сложные фонемы давались с трудом из-за разницы речевого аппарата, но я произносил их я без ошибки, даже уникальную русскую «ы». Наверное, я всё это сделал чтобы произвести впечатление на Сян — и она не скрыла удивление, хоть и была весьма сосредоточена, набирая что-то на телефоне.

— Потом мне расскажешь, что это за язык, и откуда ты его знаешь… Мне пришло сообщение с незнакомого номера… что они где-то… А, вот они! Смотри! Дядя Цао!

Она весьма резво потащила меня вдоль края площади, мимо ресторанов и забегаловок к фигурам, стоящих у выезда на узкий переулок. Я последовал за ней, хотя предчувствие у меня было очень нехорошее.

Хотя бы потому, что никто в группе парней в разноцветных пиджаках не мог походить на почтенного господина Цао, дядюшку Сян Гинчен и директора городского госпиталя.