Лапшевня бабули Хо: Пробудившийся

Глава 21 Удар снизу в челюсть

Нужная мне железка действительно крепилась одним концом к в целом бесполезному для меня вертолету, но главное — она была! Лопасть длиной метров пятнадцать.

— Вертолет? — удивился Тям.

— Не-не. Только лопасть.

— Лопасть, — протянул Тям. — Хм-м. Серьезно?

— Да.

— Хм-м… И что мы с нею будем делать?

— Хренячить ею дракона, пока не сдохнет, — жизнерадостно сообщил я.

— Это каким образом? — нахмурился Тям.

— Это не сложно, если знать способ. А я, похоже, знаю способ. И у меня есть нужные средства. Но мне нужна эта лопасть.

— Ты предлагаешь мне, — медленно произнес Тям, — уволочь часть экспоната из музея Катастрофы?

Тут я догадался оглядеться. Действительно, пока я размышлял, мы уже дошли до ограды музея. А вертолет этот здоровенный стоял в музейном дворе как внешний экспонат под открытым небом. Сян уже успела про него рассказать. Спасательный вертолет, на нем вывозили тяжелораненых, пока плотность ци не достигла текущей концентрации, а его двигатель совсем не остановился — к счастью на земле…

— Ну почему, сразу «уволочь»? — постарался я смягчить формулировку. — Взять на время, ради общественного блага. На вертолете их все равно еще пять останется.

Глядя на глубокое сомнение на лице Тяма, я понял, что вот сейчас наше плодотворное сотрудничество и прекратится.

— Ладно, — внезапно легко отозвался Тям. — Не вопрос. Я, это сделаю. Есть у меня надежные ребята.

Я очень хотел уточнить, не те ли это ребята, что могут иметь виды на мою трость-стилет, но удержался и не стал. Ни к чему смущать хорошего человека.

— Когда она тебе нужна? — поинтересовался Тям.

— Чем раньше, тем лучше, — ответил я.

— Утром будет у нас на сухом складе для лодок, — без тени сомнения ответил Тям.

И я понял, что да — будет. И будет именно завтра утром. Пацан сказал — пацан сделал, как говорили у нас в молодости.

— Ладно, пошли, — сказал Тям, заметив пару плечистых «антикваров». — Не нужно наши рожи на камерах светить.

И то верно, мы отвернулись от камер на заборе и пошли.

На границе Центрального рынка мы попрощались:

— Завтра утром, — пообещал Тям. — Все будет готово.

— Я буду, — твердо пообещал я.

Конечно я буду! Я такого никогда не пропустил бы.

С тем мы и разошлись каждый в свою сторону. Тям на пристань, а я к лапшевне бабули Хо.

— Вернулся, пропащий, — приветствовала меня бабуля, когда я вошел в стеклянную дверь лапшевни, звякнув дверным колокольчиком. — Дуй овощи резать.

— Ага, вернулся, — отозвался я, проходя на кухню, вешая трость на вешалку и надевая фартук. — А, чего пропащий-то?

— Да девицы твои все темечко мне продолбили вопросам, где ты, да когда ты, — усмехнулась бабуля. — Ты уж разберись со своим гаремом, пока он из под контроля не вышел. А то так взбрыкнут, что уже не осадишь.

— Да чего гарем-то, — пробормотал я, разрезая лук. — Мы просто друзья.

Бабуля ничего мне на это не сказала. Но прекратив истошно, очень натурально по-лошадиному ржать, спросила:

— Так получилось вопрос твой с береговыми порешать?

— А как же, — отозвался я, засыпая лук на шкворчащее масло в горячей сковороде. — Все порешали. Обо всем договорились.

— О чем договорились-то?

— Ну, я кое-что сделаю для них, а они помогут мне, — коротко объяснил я.

— Ха! Так значит, они тебя-таки подрядили поработать за большое спасибо? От хитрецы, от пройдохи! — захохотала бабуля.

— Ну, не за простое спасибо, — немного возмущенно возразил я.

— Ну да, да, за очень большое, дружеское спасибо, знаю. Вот же хитрые лисы! Вот придут они на рынок, я с ними еще поторгуюсь!

— Бабуля, не нужно. Я уже слово дал.

Бабуля остыла так же внезапно как и завелась:

— Ну, дал, значит держи. Ладно.

Так я и проработал всю смену до вечера, когда с закупок оборудования для своего медпункта вернулась Сян.

Бабуля тут же хихикая сбежала на кухню, бросив меня одного с разъяренной Стрекозой.

За последующие десять минут она сожрав мне весь мозг и выплюнув кости, бросила меня бездыханным, осознавать какое я неблагодарное и безответственное чудовище и позвонила Дзянь.

— Нашелся! — торжествующе сообщила Сян в трубку. — Да, шлялся по каким-то бюрократам, время в очередях прожигал. Да! Ха, займи очередь, подруга, я с ним еще не закончила!

Тут я содрогнулся. Вот этого мне точно сейчас не нужно.

— Я в гараж, — бросил я, сбегая через заднюю дверь кухни. — Починю там что-нибудь.

— Давай-давай, — напутствовала меня бабуля. — Я тебя прикрою.

Да-да, я трусливо сбежал с поля боя. А вы бы что делали на моем месте? Сработал древний инстинкт тех, северных дедов — при любом конфликте с противоположным полом следует уходить в гараж. Не, конечно, это круто, что о тебе так переживают, но напрягло меня изрядно.

Рано утром, солнце еще не встало, и все в доме спали, кроме бабули возившейся на кухне, я вышел на улицу, в утреннюю прохладу, наевшись досыта бабулиной заветной лапшички. И казалось мне, что просто лучился накопленной в даньтяне ци. Я подбросил трофейный синий шаодань, заправленный мною до предела моих возможностей, поймал его выбросом из моего внутреннего синего шаоданя, притянул прямо в ладонь, аж руку отбило малость.

Ну, все. Я готов.

По ночным прохладным улицам, не стесняясь крутить головой и следить за небом, я добрался до Черной пристани. У входа меня уже ждал Тям, я ему написал сообщение, что скоро буду. Он отвел меня в ангар, где хранили несколько лодок, готовых к спуску на воду, и представил своим ребятам.

А ребятки оказались ого-го, всем ребяткам ребятки. Я таким парням, пожалуй, безлунной темной ночкой тросточку свою, может, и сам бы отдал, если попросили достаточно вежливо. Не удивился бы увидеть эти светлые лица в ряду абордажной партии, готовой перепрыгнуть на твой корабль с пиратского катера и отоварить тебя по кумполу пожарным багром.

Глядя на слаженные действия этой команды, мое представление о том, что я знаю, чем Тям на жизнь зарабатывает в свободное время от развоза по пляжам туристов, сильно поколебалось.

Но лопасть была там. Лежала на двух тележках, на которых на воду спускают лодки. Пыльная, поцарапанная, с болтающимися крепежными винтами.

— Не было проблем? — поинтересовался я.

— Да вообще никаких. Закрасили краской из баллончиков камеры, разобрали главный редуктор, там аварийный демонтаж простейший, перекинули это весло через забор и на ручках мимо тропинок — ходу, — довольный собой сообщил Тям, почесывая тату с надувавшей пузырь лягушкой на плече. — Делов-то. Что теперь?

— Вот эту штуку, — я достал из кармана мой трофейный синий шаодань и команда ребят дружно напряглась в его синем свете. — Нужно разместить… примерно вот здесь.

Я показал место в середине лопасти по ширине, примерно в четверти общей длины от крепежного конца, который еще утром был зажат болтами в главном редукторе музейного вертолета.

Тям сделал знак, парни тут же подорвались, притащили заклепочник, и дрель, начали сверлить дырки в лопасти, чтобы через полоски металла приклепать кольцо моего трофейного шаоданя к плоскости лопасти. Бодро, быстро, эффективно. Управились они скоро, как раз и солнце взошло над горизонтом.

— Ну, что? — пробормотал я похрустев разминаемыми пальцами. — Попробуем!

Я протянул руку, подцепил потоком ци из моего внутреннего шаоданя, внешний шаодань на лопасти, и поднял все двести кило одним легким движением, как перышко. Алло, гравитация? Как слышно? Ты вообще на работе, или как?

Получается — или как…

— Фига се, — присвистнул Тям. — А мы ее восьмером перли, надрывались.

— А ну-ка, если так? — пробормотал я и попробовал крутануть мой огромный меч вокруг оси.

Вся команда дружно бросилась наземь, просвистевшая над макушкой лопасть причесала мне волосы над темечком.

— Ну, как-то так, — откашлялся я, сообразив, что только что чуть не снес сам себе голову!

— Ты это, — пробормотал Тям, приподнимая голову над полом. — Предупреждай хоть.

— Простите, — пробормотал я. — Мне казалось, должно идти тяжелее.

— Ладно, — буркнул Тям отряхивая колени, — Отнесем ее в лодку?

И я отнес. Легко, без напряжения как воздушный шарик передвинул.

Мы водрузили меч из вертолетной лопасти вдоль борта, он как раз немного торчал спереди и сзади, закрепили веревками. Думаю, я их в случае чего, просто разорву, подняв меч вверх.

Тям встал у штурвального колеса, завел двигатель, прищурился на восходящее солнце.

— А они с нами не пойдут? — спросил я, глядя на его парней собравшихся на причале.

— Не требуй от обычных людей слишком многого, — произнес Тям, — и они никогда тебя не подведут.

Логично. И в целом, намек понял.

Они разом поклонились нам вслед, когда лодка отошла от причала:

— Мы будем за вас молиться!

Вот уж спасибо. Это нам точно, весьма поможет.

— Ну, вот мы и снова здесь, — пробормотал я, озирая водное пространство перед нами. Впереди виднелось место, где под водой резко кончалось мелководье и начиналась темная глубина. Впору табличку на бакене установить: «Здесь водятся драконы»…

— Думаешь, он нас поджидает? — напряженно спросил я, видя как неуклонно приближается темная глубокая вода.

— Даже не сомневайся, — обнадежил меня Тям. — Он отлично нас слышит. Скоро пожалует.

Лодка пересекла границу между глубиной и мелководьем. Все, дальше царство дракона, и мы у него на виду. Ни спрятаться, ни скрыться. Пожалуйте, господин дракон, к столу, ранний завтрак прибыл. Жрите, только не подавитесь.

И он пожаловал. Выждал, когда мы достаточно удалимся от берега и всплыл, подняв фонтан брызг между нами и кратчайшим путем к спасению.

— Ну, — пробормотал Тям, положив руку на рычаг переключения скоростей. — Понеслась.

И рванул в сторону, когда, дракон пошел на нас.

Я, вздрагивая от возбуждения, рвал узлы веревок, удерживающих меч-лопасть у борта — только позже вспомнил, что узлы распускались одним движением, и мне это показывали.

— Заходи на него, — заорал я, освободив наконец меч и придерживая его за лопасть — Щ-щаз я воткну!

Ментальным усилием я поднял лопасть в воздух. Ветер засвистел в лопасти, плоскость задрожала, слегка изгибаясь от напора встречного воздуха.

По широкой дуге Тям зашел на дракона — тот от неожиданности даже замедлился, видать с ним так себя еще никто не вел — и подставил нам свой блестящий от воды борт.

— На-а! — выкрикнул я, мысленным импульсом отправляя меч вперед.

Перо меча просвистело в воздухе, оставляя на воде заметный след, и поразило пустоту над волнами. Дракон успел погрузить свое тело в воду.

— Сука, — прошептал я, озираясь, подтягивая меч к борту. — Где ты?

Тям поддал оборотов, заложив крутой вираж, подняв фонтан брызг, сменил курс на обратный.

И дракон вынырнул из воды слева от нас по огромной дуге. Пролетел прямо над нами, мы нырнули под уходящую в воду арку его тела, нас засыпало водой стекающей с его чешуи.

Собираться было некогда, и я швырнул меч вверх как биту для игры в городки. Вращаясь, меч взлетел вверх, ударился плоскостью об уходящий хвост с рыбьими плавниками на конце, и отскочил не причинив, кажется, никакого вреда.

— Да, блин! — вырвалось у меня.

Подхватил кувыркающийся меч и не дал ему упасть в воду.

Да блин! Да как тебя достать-то, что ж ты такой прыткий? Как же тебя подловить, да истыкать до потери пульса, как подушечку для иголок?

В воздухе достать его не получалось. Не получалось правильно удержать меч в полете, а под водой я его не видел.

Идея не сработала? Пора сваливать?

Мы неслись, прыгая на поднятых нами же волнах, дракон показывался то слева, то справа. Мне удалось разок зацепить его кончиком меча, в небо взлетел фонтан спрессованной чешуи, но дракон увильнул в сторону, и больше так уже не подставлялся.

— Давай, сука, давай, — шептал я, озирая плещущие волны.

И вдруг лодка дернулась, словно наткнулась на мель, и замедлилась чуть ли не вдвое.

— Что? — выкрикнул я. — Что происходит?

— Батарея! Батарея разряжается! — прорал Тям. — Форсаж батарею высосал!

А вот это нам сейчас совсем не кстати!

Дракон вынырнул из воды прямо перед нами и клянусь, на его рыбьей морде читалось торжествующее выражение!

Бахнув ему в морду дымовыми шашками Тям увел нас в сторону.

— Попробуем оторваться, — крикнул Тям.

Лодка вырвалась из дыма, и повернула к берегу.

— Где он⁈ — истошно проорал я озираясь. Море бурлило вокруг нас, но дракона не было видно. — Где?

А потом могучий удар снизу подбросил нас к небу.

Лодка разлетелась в щепу.

В высшей точке взлета за секунду до падения вниз, я ясно увидел медленно вращающиеся куски фальшборта, сорванный навес, рулевое колесо, якорь на цепи, двигатель с вращающимся винтом, орущего Тяма, огромный меч с сияющим на плоскости шаоданем… А потом все это разом полетело вниз, величаво и неспеша, преодолевая сопротивление насыщенной ци среды.

Лопасть меча падала, вращаясь вокруг своего центра массы, и сильно отстала от основной кучи обломков. Мы попадали в воду раньше, чем лопасть хлопнулась на воду.

И тут меня ожидало самое неприятное открытие этого дня. Чан не умеет плавать!

Это было дико и невероятно, потому что я-то умею! А Чан нет. И я камнем пошел ко дну, несмотря на то, что пытался трепыхаться по-собачьи, хватался за все подряд, хоть за какой-то кусок всплывающего дерева, да ничего не попадалось. Вода бурлила, наполненная пузырями, почти ничего не было видно, рот и уши наполнились морской водой, и я чувствовал, что вот-вот, и мне придет конец.

Удалось ухватиться импульсом синего шаоданя за меч где-то вверху — я перестал погружаться так быстро. А потом сверху меня схватил за волосы Тям, плывший за мной в глубину все это время, подтянул к себе. Через бурлящую воду я увидел, как он хлопнул ладонью себя по правому плечу, по татухе отдыхающей лягухи с пузырем. Этот нарисованный пузырь внезапно вспыхнул по контуру, отделился от кожи, бешено раздулся, поглотив нас обоих и мы оказались внутри наполненной воздухом полости, которая внезапно перестала тонуть. Я жадно вдохнул в себя немного воздуха вместо морской воды.

Мы скатились по гибким, но непроницаемым стенкам, в лужу воды на дне полости, и там меня вырвало морем.

— Вот блин! — выдавил я, кашляя и стараясь отдышаться. — Чуть не утонул…

— Ты что, плавать не умеешь? — Тям лежал рядом и тоже тяжело дышал.

— Получается, что нет, — просипел я.

— Ну ты даешь, — неодобрительно покачал головой Тям. — Море же рядом.

— Да как-то не сложилось.

И действительно, как то у семьи Чана с морем не складывалось. В бассейны они не ходили, а занятия в школе Чан проводил на мелководье. Ну и вот. Мой вроде бы достаточный опыт в плавании оказался сугубо теоретическим.

— Где он? — проговорил я озираясь. Тям тоже озирался стараясь что-то разглядеть сквозь прозрачные стенки пузыря и темную воду. Пузырь вместе с нами медленно всплывал.

— Это что за штука? — ткнул я пальцем в упругую стенку. Походило на смесь ци с морской водой.

— Это техника оживающих картинок, — Тям показал на свое плечо, где лягушка осталась одна, а пузырь исчез. — Дед Пераварти такие набивает.

— Полезная техника, — одобрил я, вероятно слегка безумно улыбаясь. — Прям очень.

Небольшой спасательный кокон, который всегда с тобой — очень кстати на воде. Мимо нас, сверкая шаоданем, шел ко дну меч из вертолетной лопасти. Я подцепил его ментальным импульсом и потащил за собой к поверхности.

— А где этот? — проговорил я.

— Сейчас появится, — отозвался Тям с какой-то тоскливой злобой.

И, в общем, понятно почему. Появится — и тогда все, финал нашему свободному плаванию. Приплыли, свирепые герои. Циановая половина шаоданя погасла, в синей осталось еще немного ци, на одну манипуляцию максимум. И тогда все, я даже меч над водой не удержу, а ведь еще собирался запихать его дракону в глотку, когда он нас жрать начнет… Жест отчаяния, знаю.

Вверху я уже видел сияющую под солнцем рябую от волн поверхность моря, и вот тут-то он и показался.

Длинная, темная тень на пределе видимости, кругом обошла всплывающий пузырь. Мы следили за ним взглядами, словно могли остановить.

— Извини, Тям, что втянул тебя в это дело, — проговорил я не отрывая глаз от движущейся к нам тени.

— Да ладно, — Тям тоже не отводил глаз от приближающейся смерти. — Я в это дело сам влез.

А потом из тьмы вод на нас выдвинулась огромная полыхающая зеленым светом пасть и наш пузырь поместился в нее целиком!

Дракон сжал челюсти, острые пики его зубов продавливали стенки пузыря, но не могли сойтись окончательно.

— Пока мы под водой, пузырь будет держаться! — выкрикнул Тям, кувыркаясь по полости на перегонки со мной.

Дракон тащил нас в зубах в глубине вод, и я тащил меч-лопасть за собой!

Сосредоточившись на внутреннем зрении, я сфокусировался на шаодане меча, приложил усилие, крутанул лезвие, и оно на что-то наткнулось! Дракон вздрогнул. Я крутанул еще раз, в другую сторону. Дракон резко пошел вверх.

А потом, дракон пробил блистающую поверхность моря снизу, взлетел над водой, словно пытался нырнуть прямо в небо. На вершине дуги пузырь в зубах дракона лопнул, нас разбросало в разные стороны, я полетел вниз, в теплую морскую воду.

В этот раз я хлопнулся о поверхность не как в прошлый раз — спиной вперед и тут же пошел по дну, а смог сгруппироваться и вошел в воду ногами. Сразу всплыл, хлопая руками по поверхности. Меч я, правда, снова чуть не потерял, когда он пролетел мимо меня и ушел под воду, но смог поймать и подтянуть к себе. Я удерживал его рядом самым минимальным ментальным усилием, совершенно об этом не задумываясь.

— Чан! — услышал я тревожный вопль Тяма. — Берегись!

Я обернулся в воде и вдруг увидел дракона совсем рядом. Он шел прямо на меня.

Глядя в надвигающуюся огромную пасть, я понял, что вот он — конец.

Меня подбросило на волне, которую он поднимал перед собой, и тень его закрыла солнце.

Цепляясь левой рукой за плывущий по воде меч, я сжал кулак правой и вложил все, что у меня оставалось, в этот последний удар снизу в зубастую челюсть.

Полыхнуло! От могучей вспышки энергии, обратившейся в импульс, который людей, бывало, уносил как рваные тряпки, ударная волна кольцом разошлась по воде. Драконью морду отбросило от меня. А меня унесло отдачей по воде в другую сторону, как брошенный блинчиком камешек!

Вынырнув на поверхность, я понял, что я все еще живой.

Живой, и даже немного плыву. По крайней мере, не иду ко дну сразу же. Ручки-то помнят!

Я плыл и чувствовал себя удовлетворительно

А я все-таки дал дракону кулаком в зубы!