Лапшевня бабули Хо: Пробудившийся

Глава 23 Громовая Троица Северного Предела

И вот еще одно доброе утро в комнате над бойцовской лапшевней бабули Хо.

На первом этаже надзиратель Ди не спеша, обстоятельно вкушал свой обычный завтрак из трехведерной глиняной чашки.

— Утро доброе! — приветствовал я Ди, — Приятного аппетита!

За сосредоточено жующего Ди отозвалась бабуля Хо из-за заставленной посудой с кипящей водой плиты:

— У него каждое утро приятное и аппетит отменный!

— Не могу не позавидовать, — со вздохом отозвался я, усаживаясь за чашку с целебной бабулиной похлебкой.

Оно, конечно, неизменно и как всегда вкусно, но поскольку в основном полезно, начинает уже психологически напрягать. Хочется уже чего вредного…

Давно, видать, меня хорошенько не били.

— Как там наша Стрекоза? — бабуля Хо как водится, всегда интересовалась делами своих постояльцев.

— Спит еще, — ответил я всасывая длиннющую лапшину. — День вчера был тяжелый, спит теперь.

— Трудится как пчелка, — одобрительно отозвалась бабуля.

— Трудится как пчелка, носится как стрекоза, — согласился я.

Выхлебав фирменный бабулин Золотой Рамен до дна, я задумался, отложить ли еще на день — или уже пора. Но решил, что — пора, пожалуй.

— Учитель, позвольте, — обратился я к Ди, дождавшись, когда надзиратель допьет свою чашку редчайшего зеленого чая «Зеленый Дракон», по слухам собираемый девственницами в лунную ночь с западного склона горы Чохэн.

Когда Ди обратил на меня свое внимание и «позволил», я встал с барного стула, опершись на свою титановую трость, поклонился и смиренно молвил:

— Сей недостойнный вновь испрашивает соизволения богоравного на обучение в его обители выдающихся бойцов.

Ди бросил на меня добрый, но с ухмылкой взгляд:

— Красиво сказал. Палочку-то брось, — по-доброму посоветовал он.

Логично. Я повесил трость, зацепив за спинку стула зубами головы серебряного дракона на рукояти.

— Пройдись, — прищурился Ди.

Я сделал несколько шагов.

— И даже хромота прошла? — искренне удивился Ди. — Мастерству Сян Гинчен действительно цены нет.

Я аж смущенно закашлялся.

— Или дело не в ней? — пронзил меня взглядом надзиратель.

Блин! Да он никак меня насквозь видит? Ох, смущает меня его взгляд, и вопросительно заломленная бровь — тоже смущает.

— Ну почему сразу не в ней, — смутившись, отозвался я. — Сян у нас молодец.

На самом деле, правы были мы оба — если б не забота Сян, не моё желание избавиться от этой заботы и образа «больного мальчика»…

— Не спорю, что молодец, — усмехнувшись, отозвался Ди. — Показывай.

— Что показывать, почтенный Ди?

— То, что в ботинке спрятал, — с улыбкой отозвался Ди.

Мда. Пришлось показать. Бабуля Хо с тревогой следила за тем, как я распутываю шнурки на ботинке.

— Хм-м! — задумчиво протянул надзиратель Ди, нагнувшись над моей ногой и…

Постучал палочкой для еды по углепластиковой манжете у меня на лодыжке с петлей под пятку, этакий полусандалик с мягкой подкладкой, на котором я закрепил добытый в бою с Демоническим Воздушным Змеем Юго-Востока осколок кости юбилейного зверя Чайфу, мой первый внешний шаодань, мой внешний ножной привод на синей ци.

— Через меридиан в лодыжке синхронизируешь? — поинтересовался Ди. — Гм… Компенсируешь слабость мышцы после разрыва…

Ди вздохнул, разогнулся, бросил палочку на стол.

— Экий ты все-таки изворотливый. Ума палата, не всякому мудрецу впору, а почтения к авторитетам ни на грош… — задумчиво проговорил Ди. — И торопливый. Тяжело мне с тобой будет.

Вот, блин…

— Простите мою дерзость, несравненный! — склонил я голову, скрывая возмущение во взгляде.

Ну и чего он — клевая же штука! Я ее сам придумал, такого наверняка еще никто не делал. Мне приходилось лишь пару раз в сутки посылать небольшие порции ци куда-то вниз по меридиану, чтобы я мог ходить.

— А ты похоже, не понимаешь, — вздохнул Ди. — Развитию ци, раскрытию чакр способствует прокачка ци через энергетическое тело культиватора, путем тяжелейших, чрезмерных даже испытаний, изматывающих физических упражнений, преодоления тяжелых жизненный препятствий на грани жизни и смерти. Вот где Путь. А не облегчение испытаний путем использования изощренных протезов.

— Но почтенный! — вырвалось у меня, и Ди остановил меня подняв огромную ладонь.

— Возможно, это тоже путь, — примирительно пророкотал он. — Твой собственный. Но он твой и мне он неизвестен. И я не смогу быть тебе на нем учителем.

Вот черт! Это не то, чего я хотел добиться.

— Простите, почтеннейший, я просто хотел как можно быстрее встать на ноги!

— Похвальное рвение, — согласился Ди. — Но, повторяю, пока сам ходить не начнешь, мы этот разговор отложим.

Фух. Ну, хоть не забраковал меня совсем! Можно выдохнуть. Видимо, придется опять тысячу приседаний делать…

Когда Ди ушел, бабуля Хо, помахав ему вслед белым платочком, резко повернулась ко мне и я тут же напрягся.

— И что, чем нынче заняться собирался, молодой человек?

— Давайте, обозначайте фронт работ, уважаемая госпожа Хо.

— Фронт работ? — протянув покивала бабуля. — Это ты хорошо придумал. Работа, это зрело. Ну а так чего ее искать? Вон, после налёта на позапрошлой неделе пол вывески погасло. И все бы ничего, бабуля Хо не привередливая, вот только, там на вывеске теперь слово матерное на пиньине получается. Ты же, я как понимаю, мальчик взрослый, с системами освещения знаком?

Тут был явный намёк на наш недавний разговор, в котором я едва ли не признался о своём происхождении. Розетки я уже чинил, с неоновыми вывесками я однажды действительно имел дело, когда шабашил на одного ИП-шника… Опять прошлое вспомнилось, будь оно неладно!

— Есть такое.

— Так что — давай исправляй, коли в руках так ловок. Давай-давай, не стой. Солнце только взошло. А бабуля обедом займется.

Ну, что делать. Пришлось вытаскивать лестницу из гаража, лезть наверх, на козырек над входом, раз умный такой, рукастый выискался.

Признаться, на лестницу я лез в этом теле впервые и с опаской. Но — ступенька за ступенькой, и у меня получилось. Не особо разобрался, отчего часть вывески погасла, а вторая с гудением и миганием наполненных неоном, стеклянными трубками изображала то самое непечатное слово, нечто вроде «жрите, дорогие гости, не обляпайтесь», только с внезапным сексуальным подтекстом. А бабуля то у нас та еще озорница. Она же эту двусмысленность в текст заложила? Ну, или тот кто вывеску делал…

Следуя за проводами, я только начал соображать, куда от каких трубок к какому из кучи контроллеров и трансформаторов идут похожие на толстую лапшу провода, но заметил, как изменилось отражение в стеклах окна второго этажа, за которым отсыпалась после ночной смены Сян.

Тучи сгустились, солнце померкло, затихли птицы. Не к добру.

— Слышь, малой, ты туда чего забрался? — донесся до меня приветливый голос снизу.

И было как-то сразу понятно, что доброжелательность в этом голосе, чистейшее лицемерие, грубая и неубедительная игра на публику. Уж я то оттенки этого амплуа изучил достаточно.

Ну приплыли. Точнее, подкрались незаметно.

Я осторожно, чтобы преждевременно не сковырнуться с лестницы, повернулся на ступени, оперся на лестницу спиной и с высоты моего положения обозрел назревшую ситуацию.

Раскладец намечался неравный, три на одного. Впрочем, когда у нас было по другому?

Было их трое, сидели они на электробайках, поставив ноги в тяжелых ботинках на потрескавшийся асфальт. Черные их байки с толстенными шипастыми покрышками на широченных колесах напоминали джаггернауты из гаражей постапокалиптической Австралии времен Безумного Макса. И сами всадники в садомазахисткой сбруе, в шипах, коже и рваной джинсе стилистически происходили из тех же заброшенных здравым смыслом мест.

И я всех троих определенно где-то уже видел…

Может, в каком-то рейтинге Резервной Системы?

Я решил вот так вот сразу с места не хамить, хотя сама постановка вопроса не подразумевала взаимовыгодного исхода.

— Вывеску починяю, — отозвался я. — А вы тут чего? К параду готовитесь?

Все трое переглянулись, идея, что они могут быть частью чего-то большего — им, видимо по вкусу не пришлась.

— Не, парад — не наша тема. Мы из инспекции, — отозвался самый толстый из них в рогатой черной каске. — По делам нелегального трудоустройства.

— А я, типа, что-то нарушил?

— В точку! — щелкнул пальцами воодушевленный моей догадливостью здоровяк.

— Много должен? — поинтересовался я, присев на перекладину лестницы.

— Много, — вздохнул толстяк.

— Може, как-то порешаем? — закинул я удочку. — По-братски.

— Ну, мы из под тебя лестницу же пока еще не выбили, — сварливо ворвался худой персонаж, в черных очках-точках, едва скрывающих глаза. — По-братски.

— Ух ты! — восхитился я. — Моя благодарность не имеет границ. В разумных пределах.

Вся троица синхронно посмеялась. Я тоже посмеялся, а чо нет?

— Давай, парень, — приободрил меня самый низенький из них в ковбойской шляпе. — Не тяни резину. Мы её сами отлично натягиваем.

— А ты остряк, ковбой, — улыбнулся и я, когда общие смешки угасли.

— Я такой, — не стал коротышка отрицать очевидного. — Да ты слезай, сам убедишься.

Ну, что ж, последняя попытка.

— Парни, вы же знаете, чья это лапшевня?

— К бабуле Хо мы со всем уважением, — отозвался здоровяк. — А вот кто ты такой, мы сейчас и выясним. Спускайся, птичка, не боись.

В этот момент, когда я осознал, что сделал все, что мог, я вдруг понял, кто они такие. Я их вспомнил. Всех троих.

Толстый, добродушный Шан. Злой, худой Ю. И остряк, коротышка Пенг.

Враги моей юности. Отрава школьных дней. Козлы, что накостыляли Чану в последний день его жизни, подтянув старших братьев. Хотя, по идее, с высоты прошедших лет, мне должно было быть глубоко пофиг, но что-то в крови забурлило, и застарелый холодный яд поразил меня прямо в мозг. Глаза застило, горячим паром, планка дозволенного с оглушительным звоном рухнула.

Видимо, я как-то совсем нехорошо, по-акульи оскалился. Все трое разом вздрогнули. Я начал неспешный спуск с высоты второго этажа на землю.

Ну что ж, сукины мои дети, второй завтрак объявляю открытым. В меню будет три очень, очень холодных блюда, дети мои.

Попались, голубчики.

С лязгом я выдернул подвешенную на перекладину трость и сиганул дальше по простому вниз, в «лунном» прыжке. Торможение ци плавно приземлило меня на асфальт, а напуганная троица разом слетела прочь со своих порнобайков.

— А ты чо грозный такой, воробушек? — возмутился ковбой Пенг. — Резкий такой, что ли, типа?

И руками передо мной замахал, как мельница, изображая нечто вроде тайцзи, со вставками чего-то в стиле кантри.

— Это у вас в деревне на родео такое показывают? — спросил я у здоровяка Шана, ткнув тростью в сторону Пенга.

— Да у нас много чего показывают, — гулко отозвался Шан. — Бывает и рога обламывают, не без того.

Потом Шан повернулся к худому Ю и буркнул в полголоса:

— Ну чо там?

— Минуту, — недовольно отозвался Ю. И до меня дошло! Эти деятели гоп-стопа пробивали меня по базе Системы!

Вот же олухи бесподобные.

— Ладно, — широко улыбаясь отозвался я. — В эти игры можно играть вместе.

И запустил сканирование их id, а потом, когда мой гаджет получил значения из их устройств, а они были конечно у всех, у таких боевых красавцев, запустил поиск в базе на своих любезно до сих пор не отозванных Янценом правах супертестера и очень быстро получил запрошенные данные.

Посыпались строчки данных на невидимом экране перед глазами.

Альянс: Громовые Колеса Северного Предела Небес!

Члены:

Основатель: Шан, 1 уровень. Потенциал открытия 2 уровня в течении 12 месяцев. Умения: Громовой Еж!

Со-основатель Ю, 1 уровень, Потенциал открытия 2 уровня в течении 8 месяцев. Умения: Зоркий Глаз!

Со-основатель: Пенг 0 уровень, Потенциал открытия 1 уровня в течении 24 месяцев. Провалено два цикла рейтинговых испытаний. Умения: Не зафиксировано.

Вот тут я и заржал!

— Чо? — возмутился коротышка Пенг

— Да тебе нужно зафиксировать умение «Пыль в глаза», утирая слезы с глаз, простонал я. — Страшной мощи мастерство. С ног валит. Уважаю.

Шан и Ю быстро переглянулись.

— Его в базе нет, — пробормотал Ю.

— Ну, конечно я там есть, — разом бросив ржать, отозвался я. — Просто у вас прав на закрытую инсталляцию в триальном доступе не хватает.

Вовремя я понахватался словечек у Янсена! Я до конца сам не понимал, как это всё работает — Янсен с тем пареньком всё настроили. Шан, набычившись, следил за каждым моим словом.

— В рейтингах меня действительно нет, — покивал я, опираясь на серебряную рукоять моей титановой трости. — Но в базе я есть.

— А ты у нас крутой, значит? — ядом процедил сквозь зубы коротышка Пенг. Вот сколько лет прошло, а нисколько не изменился человек, змеюка подколодная…

— Ну, может и не крутой, — добродушно отозвался я. — Но кое-кто, из начала списка, считают потенциал многообещающим. В любом случае, шаоданей у меня за душой в данный момент больше чем у вас вместе взятых, детишки.

Вот тут они наконец обиделись всерьез. Шан набычился, походя теперь уже на огромный шар, Ю прищурился, а Пенг с истеричным воем бросился вперед.

Наткнулся солнечным сплетением на протянутый ему навстречу конец моей трости и сел задом на асфальт потеряв дыхание.

Я перевел, трость на замершего Ю:

— А ты Зоркий, глазик то свой, лучше закрой. Вылетит, не поймаешь.

Шан заревел, окутывясь острыми, как иглы, протуберанцами цианового оттенка, пахнуло свежестью, видно это и был его «Громовой Еж».

Я приготовился встретить его моим коронным циановым хуком справа, как вдруг:

— А вы чего это, такое затеяли тут, ребятишки? Ума, никак нет? Давно сковородкой никому не прилетало?

Все замерли.

С лица Шана сползала боевая ярость, и удивительным образом сменялась на умильную рожицу.

— Бабуля Хо, — провозгласил он. — Ну что вы! Как можно!

— А то я и смотрю, кто это мне стекла выбивать собрался? Неужто опять Громовая Троица с Севера куролесит?

— Как можно, бабуля! Мы тут просто катаемся по району, с людьми знакомимся вот…

— А я то и смотрю, иззнакомилсь прям все, разнимать пора. А ты чего внучек, народ задираешь?

Шан метнул в мою сторону резкий взгляд:

— Так ты бабуле внук?

— Э-э, — я как-то и не нашелся что вот так сразу ответить.

— Все вы мне внучата, — сварливо отозвалась бабуля Хо. — Сироты беспризорные. Короче, если желаете силушкой померяться молодецкой, топайте на пустырь, как исстари заведено было, и честной народ не пугайте. А то напугаете, не задобришь потом.

— Как скажете, бабуля, — покладисто отозвался Шан. — Мы завсегда это, силушкой то…

Тут же они начали собираться, поднимать Пенга, отряхивать с него пыль, в общем, всячески демонстрировать предельную занятость. Мне их даже бить расхотелось, такие они были умильно-деловые жуки.

Но Ю всё-таки урвал секунду, чтобы бросить мне, садясь на байк:

— Завтра в полдень.

— Да пожалуйста, — покладисто отозвался я.

— Эй, — негромко произнесла, бабуля Хо и все замерло. — Не все разом, — веско донесла до всех свое условие бабуля. — По одному, по очереди.

— Как скажете, бабуля, — кланялся здоровяк Шан. — Все сделаем.

— Ты это, ты так не лыбься, — процедил сквозь зубы отдышавшийся Пенг, усаживаясь за руль. — Мы Потрошителя подтянем.

— Ого, круто. — бездумно отозвался я — А кто это?

Троица кисло переглянулась.

— Вот и узнаешь… — прошипел Пенг.

И они отчалили, почти в полной тишине, хотя душа жаждала могучего рева трехцилиндровых двигателей, да вот не судьба.

Я усмехался им вслед.

«Стрелки» я чот и не боялся совсем. Может и зря, может и стоило, но не боялся. Даже если они мне все завтра разом втроем или вчетвером накостыляют, это будет просто смешно по сравнению с тем, что мне уже довелось тут пережить. Детский смех и трогательная ностальгия, эти ваши драки на пустыре, я вас умоляю.

Интересно, одному завтра пойти или позвать кого?

Я еще поковырялся в вывеске, и осознав полное свое бессилие перед сей высокой технологией, отнес лестницу обратно в гараж.

— Похоже, то ли контроллер выгорел, то ли с пайкой что-то. Тут настоящий электрик нужен, — сказал я бабуле за стойкой. — С мультиметром — я этого не нашёл, нет такого.

— Ладно, — покладисто отозвалась бабуля. — С рынка позову.

Наверху было слышно, что Сян уже встала и заходила по комнате.

— Бабуля, — спросил я задумчиво. — Вот вы нас остановили, но и драться не запрещаете. Отчего так?

— Помнишь, что Ди сказал? — прищурилась бабуля в поднимающийся над кастрюлями пар. — Помнишь? Ну, вот. Превозмогай культурно, как люди приличные делают. А то так и останешься единичкой несчастной.