«Лямбда-6»

Глава 19. Сломанная стрела

Уже третью минуту я и Катя бежали по коридору, который проходил через все помещения той части комплекса, которая оказалась отрезанной после взрыва ядерного реактора. Слетевший с катушек Бульдог оказался запертым в лаборатории, и сейчас, пытаясь открыть дверь изнутри, сильно шумел.

- Да что там случилось-то? – тяжело дыша, спросила Катя, едва поспевая за мной.

- Ничего хорошего, – выдохнул я, но темп не сбавил.

- Макс, стой! Я больше так не могу! – крикнула она, после чего остановилась и оперлась спиной о стену. – Что там произошло?

Пробежав ещё несколько шагов, я тоже остановился и резко обернувшись, уставился на неё как на сумасшедшую.

- Серова и Трубникова убили! И я едва ноги оттуда унёс.

- О, черт! – пробормотала она, округлив глаза. - Но кто?

- Какой-то Бульдог, – я едва не закашлялся. - И надеюсь, он всё ещё там, где я его оставил.

- Как ты сказал? Бульдог? Кажется, про него Костолом что-то говорил. Это их они с подполковником встретили на верхнем уровне. Если память мне не изменяет, то он командир второй группы посланной Штрассом. Так?

- Не знаю. В любом случае, нужно уносить отсюда ноги. Сможет он открыть дверь, не сможет – хрен его знает...

- А как же твоя вакцина? Что теперь делать?

- Серов дал мне это, – я осторожно вытащил из нагрудного кармана запечатанную колбу и показал её Кате. – Это и есть вакцина, но она ещё не завершена. Я должен завершить над ней работу сам. Для её создания чего-то не хватает.

- Сам? – она невесело усмехнулась. – Но ты же не генетик! И даже не ученый. Да и с химией у тебя все печально. Как ты намерен это сделать?

- Для этого сначала нужно попасть в «Лямбду-6», – я всё-таки вернулся обратно по коридору на несколько шагов и заглянул за угол. Никого. Далеко позади, запертый в лаборатории Бульдог пытался взломать дверь, вновь и вновь стреляя из пистолета.

- Они всё-таки заставили тебя следовать их указаниям?! – задумчиво произнесла девушка.

- Кать... – я едва удержался, чтобы на эмоциях не вспылить ей. – Так надо! Понимаешь? Я не прошу тебя идти со мной. Это только моя проблема и её надо как-то решать!

- Ага, как же – твоя! Да сам ты туда ни за что не доберёшься. Забыл, что профессор Серов говорил про туннель ведущий туда?

- Что он полуразрушен?

- А ещё, что там мутантов как дерьма в свинарнике! Кто-то же их там контролирует!

Я промолчал. А что тут скажешь? То, что в туннеле опасность просто зашкаливает – я очень плохо представлял. Но зато понимал, что сам уж точно не дойду до нужного мне места.

Катя озабоченно покачала головой, вздохнула и пройдя мимо меня, окликнула меня.

- Чего встал, идем!

- Куда? – недоуменно спросил я.

- К парням. Андрюха и Дима поймут. Вместе спустились, вместе пойдём до конца.

Я хоть и был на остаточном адреналине, но соображал как-то туго. И всё-таки просек, что она уже всё решила и что собирается предпринять дальше.

- Кать, погоди! – я догнал её и схватил за руку.

Она развернулась и уставилась на меня удивлёнными глазами.

- Что?

- Спасибо! – тихо пробормотал я, глядя ей в глаза. - Спасибо за помощь!

- Не благодари. За такое не благодарят.

... Дмитрий воспринял новость вполне адекватно. Андрей, в общем-то, тоже... Но не лишил себя удовольствия присесть остальным на уши и слегка по бухтеть.

- Вы серьёзно? – он даже усмехнулся. - Прямо туда?

- Да, Андрей.

- И там будут мутанты?

- Будут, причём столько, что всё случившееся с нами ранее по сравнению с этим покажется лёгкой прогулкой.

- Охренеть! – пробормотал он, опустившись на пятую точку. – А как же черви?

- А что с ними не так? – удивился я.

- С ними всё так, – пояснил Дмитрий косо глядя на друга. – Просто он их до ужаса боится.

- Не удивительно! – фыркнула Катя. Её даже передёрнуло от омерзения. - Такая мерзость!

- Парни! – задумчиво произнёс я. – Я понимаю, что не должен просить об этом, но... Вы поможете?

- И ты ещё спрашиваешь? – усмехнулся Дима, пихнув ногой Андрея. – Конечно.

- Я тоже с вами, – шумно сглотнув, без особой уверенности пробормотал Андрей. – Вы только не подумайте, что я трус... Но эти чертовы черви меня когда-нибудь доконают!

- Не доконают! – заявил я. – И чтобы этого не произошло, нужно найти Костолома, Тишину и Ската. Без помощи наёмников, мы не далеко уйдём! Да и трусом тебя никто не считает.

- Вот спасибо. - облегчённо выдохнул Андрей, копаясь в карманах.

- Само собой, – кивнул Дима. – Без них никак. А ещё бы вооружиться. Если там всё так плохо, как говорил профессор, то нам понадобиться много патронов.

- И не забудьте про ещё один момент...

- Какой?

- Серов говорил, что там, в «Лямбде» находилось хранилище ранних генетических проектов. Судя по всему, тот, кто там обосновался, задействовал многие из них. А это означает, что нам могут встретиться новые виды мутантов! И ещё много чего...

- Вот черт! – Андрей опустился на табурет и окинул взглядом помещение.

- Андрюха?

- Все нормально. Просто от того, что нам предстоит, реально сносит башню! А нервишки-то и так шалят.

- Макс? – Катя подошла к двери, ведущей в лабораторию профессора Серова, где он проводил свои эксперименты с сывороткой и где всё ещё должен был находиться подполковник Шевченко. – А что если...

- Проверим, как он? – предложил Дима. - Если на ногах, сможет помочь!

- Да! – я бросился к двери. – А код открытия кто-нибудь знает?

Повисла напряжённая пауза.

- Что, неужели никто? – Андрей умоляюще посмотрел на меня, затем на Катю. – Ну вот, приплыли!

Вдруг, где-то далеко в коридорах раздался душераздирающий вой.

***

- Хе-хе, давно я таких конфет не пробовал! – пробормотал Костолом, вертя в руках одну из найденных у входа в воздуховод советских барбарисок.

Именно этими конфетами угощал мутанта Васю профессор Серов, когда просил его о чём-либо. Похоже, мутант, обладая страстью к сладкому, сожрал их не сразу. Одна потерялась.

Здоровяк уже собирался было употребить карамельку по назначению, как вдруг где-то рядом послышался странный шум.

Чуткий слух бывшего наёмника сразу определил источник. Шахта воздуховода, куда около часа назад ушли Скат и Тишина.

- Что там ещё за ерунда? – пробурчал он, выронив конфету.

Костолом встал, подхватил с ящика свой дробовик, подошёл ближе и заглянул внутрь. Затем достал фонарь, посветил, но ничего внутри не увидел. А шум все приближался.

- Так! А вот и гости пожаловали! – ухмыльнулся он, снимая со спины рюкзак. – Ну, давайте! Свинца хватит для всех!

Бывший наёмник осмотрелся, затем быстро занял позицию за огромным обломком бетона, зафиксировал ствол в широкой трещине, но так, чтобы можно было перезаряжать без потери мобильности.

Шум приближался. Послышался скрип. Стенки короба завибрировали.

Каково же было его удивление, когда из забитой паутиной и пылью трубы вывалился грязный и обезумевший мутант Вася.

- За конфетой что ли вернулся... – промелькнуло в голове у Костолома, но он сразу же отогнал эту глупую мысль.

Мутант едва успел подскочить на ноги, когда оттуда выкатился взъерошенный и покрытый грязным потом Скат. А ещё через секунду буквально ему на голову с грохотом рухнул Тишина, с длинной кровоточащей раной на голове.

- Парни? – удивлённо произнёс великан, но быстро всё понял. – Да вы словно сатану увидели!

- Хуже! – прохрипел Скат и подхватив за ремень автомат, рванул к Костолому.

Вася словно чёрная молния, прошмыгнув мимо наёмников, шустро взгромоздился на пролегающие в углу трубы отопительной магистрали, по которым быстро вскарабкался под самый потолок. Уже будучи наверху, мутант не удержался и задел когтистой лапой висящую прямо над отверстием воздуховода спаренную люминесцентную лампу. Та зашаталась из стороны в сторону. Посыпались искры, один из проводов отломился. Лампа мигнула пару раз и сдохла.

- Ну, спасибо! – крикнул ему Костолом. – Удружил!

Тишина, кое-как поднявшись на ноги, шатаясь, побрёл к груде старых ящиков, за которыми занял довольно неплохую позицию.

Скат, вставив предпоследний магазин в гнездо автомата, быстро передёрнул затвор, навёл автомат на воздуховод.

Стальной короб воздуховода вибрировал и трясся так, словно по нему несся табун лошадей. Заскрипели крепления, раздался скрежет, грохот.

- Что вы там за подарок с собой притащили? – прорычал Костолом, с нетерпением и опаской ожидая появления гостя.

- А хрен его знает... Но оно за нами лезло.

Едва он произнёс эти слова, как из согнутого короба воздуховода наружу полезло что-то большое и бурое.

- Ох, мразь! – выругался гигант и открыл огонь.

Ещё до конца не определив, что же такое лезет из шахты, Тишина открыл огонь очередями. Скат поддержал, но бил короткими "тройками".

У самого основания стены массивный короб вдруг хрустнул, затем отломился и начал вываливаться наружу вместе с тем, что лезло сквозь него.

- Червь, что ли? – мелькнула в голове у Ската быстрая мысль.

Но при очередной вспышке света бывший наёмник, наконец, разглядел то, что явилось по их душу. Точнее - за мясом.

Это была гигантская бронированная сколопендра. Огромная многоногая тварь, покрытая толстыми хитиновыми пластинами. И если бы это была просто тварь. Даже при таком скудном свете, наёмник разглядел, что гигантское насекомое было облеплено какой-то бурой массой.

- Да ну на хрен! – простонал Тишина, узнав в бурой массе увиденный ранее организм.

Стрельба прекратилась почти одновременно. Оба автомата оказались разряжены. Наёмники забыли одно из самых главных правил – не допускать одновременной перезарядки всех бойцов. Но в пылу схватки, правило благополучно осталось в теории, не пожелав перейти в практическую стадию.

- Зараза! – прорычал Костолом, увидев как крупная дробь, выпущенная из дробовика, попросту срикошетила во все стороны, не причинив хищному насекомому никакого вреда.

А сколопендра тяжело лезла наружу, грациозно разворачивая довольно длинные усы и жвалы. Движение её значительно замедлилось. Наконец, она прекратила движение, так и не выбравшись из воздуховода целиком. Её уродливая морда ворочалась туда-сюда, постоянно хлюпая и щёлкая жвалами. Мутант словно выбирал – кого сожрать первым…

Цвет сколопендры был странный – чёрно-бурый, со своеобразными желтыми полосами. Тварь тихо шипела, изредка издавая неестественные скрежещущие звуки.

Ни одна из пуль не причина мутанту вреда – все отскакивало от прочной хитиновой брони.

И тут неожиданно в бой вступил Вася.

С кошачьим визгом мутант спрыгнул откуда-то сверху, приземлившись аккуратно на плоскую голову жуткого мерзкого мутанта. Он сразу же вонзил огромные когти прямо в голову сколопендры, аккуратно между бронепластин.

Мутант взвизгнул, дернулся в одну сторону, в другую. Вася кое-как держался, но сразу стало понятно что это не надолго.

Тишина перезарядился первым.

Выскочив из укрытия, он начал бить короткими очередями, выцеливая большие фасеточные глаза уродливого насекомого.

И тут сколопендра, прекратив попытки сбросить с себя когтистую тварь, неожиданно бросилась в атаку. От дикой вибрации целая секция короба с оглушительным треском сорвалась с креплений и повисла на теле мутанта. Ужасные членистоногие конечности были просто омерзительны – покрыты то ли грязью, то ли чем-то ещё.

Развернуться здесь особо-то было и негде. И именно по этой причине бросок мутанта оказался фатальным – челюсти сомкнулись прямо на теле снайпера.

Он дико закричал, выронил ствол и схватился руками за склизкие жвалы, которые медленно и неотвратимо заталкивали ещё живое человеческое тело себе в пасть. Раздался хруст, брызнула кровь.

- Нет! Нет! Тишина! Нет! – заорал Костолом, отбрасывая в сторону разряженный дробовик.

Снайпер ещё был жив и истерически кричал, всё ещё предпринимая жалкие попытки разжать жвалы насекомого голыми руками. Но тщетно. Жвалы такой огромной твари - всё равно, что слесарные тиски.

Снова раздался хруст. Человек взвыл, всхлипнул. Изо рта брызнула кровь.

В глазах снайпера мелькнула обречённость. Её сменил страх.

- Не-ет! – Костолом подхватил с земли огромную ржавую трубу с остатками закаменевшего бетона и подскочив к сколопендре сбоку, с силой опустил импровизированное оружие прямо на затылочную часть головы, едва не попав по Васе.

Мутант, неудачно сломав один из когтей, всё-таки сорвался с насекомого и кое-как приземлился на три конечности, откуда тут же ринулся в повторную атаку. Но неловко скользнув когтями по броне, он едва не угодил под сколопендру, которая с легкостью размазала бы его острыми лапами. Мутант скрылся где-то под её желтым брюхом, уворачиваясь от острых ног.

Труба Костолома не причинив никакого вреда сколопендре, отскочила в сторону. Не удержав её в массивных ручищах, Костолом поскользнулся и неловко отскочил в сторону. Не раздумывая ни секунды, он выхватил нож и снова бросился к противнику, принявшись ковырять её боковую пластину.

Тишина, уже будучи на последнем издыхании, едва гнущимися пальцами сорвал с разгрузки осколочную гранату и конвульсивно дернув за кольцо, сунул её куда-то вглубь пасти огромного насекомого.

Секунда. Две. Пять.

Оглушительно рвануло. Куски черно-зелёной плоти, вместе с оторванными бронепластинами полетели во все стороны. Брызнула густая зелёная слизь, человеческая кровь, ошметки бурой массы.

Разодранная половина тела снайпера окровавленной массой отлетела в сторону и шмякнулась на усеянный мусором и гильзами грязный пол.

- Сука! – заорал Скат, увидев то, что осталось от друга.

Отбросив в сторону ставший бесполезный автомат, он в полном безумии выхватил пистолет и открыл огонь по тому, что осталось от насекомого. Пули рикошетили во все стороны, рискуя попасть по выжившим, но сорвавшегося наёмника это совершенно не волновало.

Та часть насекомого, что ещё торчала из воздуховода, конвульсивно дергалась во все стороны, сжимала и разжимала конечности, извивалась, но выбраться не могла. Морды у неё уже не было – лишь огромная жуткая дыра, облепленная зеленоватым мясом и рваными огрызками хитина.

Костолом рухнул на колени, безумными глазами глядя на то, что осталось от их боевого товарища. Нож с согнутым лезвием он так и не выпустил из рук.

Наконец, тело сколопендры перестало извиваться и замерло. Скат, словно закоченевшая статуя, стоял и всё ещё щёлкал курком разряженного пистолета. Все семь пуль "Макарова" ушли в никуда.

- Мра-а-азь! – заорал Костолом, с силой швырнув бесполезный нож в рванину зеленого мяса. – Ну как же так, а?

Скат бессильно опустился на колени рядом с товарищем.

Что-то зашуршало. Взвизгнуло.

Из-под обломка хитина и полуоторванных передних конечностей кое-как выбрался порядком потрепанный Вася, пытаясь стереть с морды зеленую слизь.

Он как-то тоскливо посмотрел на свою лапу с обломанными когтями, затем на наёмников, а после перевёл взгляд на останки снайпера. Вася всё понял, но выразить свои чувства не мог. Физически.

Глубокая скорбь овладела бывшими наёмниками. Оба так и стояли на коленях, неподвижно глядя в одну и ту же точку. Они только что потеряли ещё одного друга. Это невосполнимая потеря. Когда же придёт их черед?

***

Когда в помещение ввалился грязный потрепанный человекоподобный мутант Вася, Дмитрий и Катя порядком охренели. Даже недалекий человек сразу понял бы – что-то случилось. А когда за Васей, словно две мрачные тени почти бесшумно вошли Скат и Костолом, даже Андрей не рискнул раскрыть рот.

Оба бывших наёмника не произнесли ни слова. Просто вошли внутрь, сели прямо на бетонный пол, да так и застыли с каменными лицами. Оружия при них не оказалось, что тоже было весьма странно.

- Костолом, Скат? – осторожно окликнул парней Дмитрий. – Что случилось?

Скат нервно мотнул головой, но не ответил.

Костолом тупо смотрел в одну точку. Лицо его осунулось. В глазах царила серая пустота.

- Где Тишина? – спросил я, уже зная ответ.

- Нет его больше, – вздохнул гигант.

- Вы нашли оружейную? – спросил Андрей.

- Нет. Зато нашли новый геморрой, – наконец произнёс Скат, а затем устало добавил. – Нового мутанта.

Никто не решился спросить, кого именно они встретили в вентиляционных туннелях. Даже беспечный Андрей постарался не ляпнуть лишнего, держа язык за зубами. Эти наёмники, хоть и бывшие – мастера своего дела. И если кто-то из них погиб, то совершенно очевидно – навыки и опыт их не спасли лишь потому, что попавшийся им противник оказался еще более опасным, чем они сами.

- Почему вы не спрашиваете кого? – без каких-либо эмоций спросил Костолом. – Спрашивайте, ну!

- Костолом... – начал было Дмитрий, но его перебил Скат.

- Это была сколопендра. Слышите? Сколопендра, весом в полтонны. Бронированная, словно танк. Мы ни хрена не смогли сделать. Даже этот, любитель конфет оказался бессилен.

- Тишина погиб? – тихо спросила Катя.

- Погиб, – дрожащим голосом ответил Скат. - Но порвал тварь на лохмотья. Достойно порвал. На ремни.

- Вот дерьмо! – выпалил Андрей.

- Дерьмо! Да, черт возьми! Дерьмо! – Костолом поднялся, подошёл к какому-то шкафу, заставленному пыльными книгами, ухватил его и завалил на пол. Тот с грохотом рухнул, подняв клубы пыли.

Я решил, что пока не стоит говорить наёмникам о том, что нам нужна помощь. Пусть немного придут в себя.