Лаймаргия 2: Теряя веру

Глава 22 Тиамат

— Вождь! Ты ли это⁈ — Рядом встал Рых и, увидев своего кумира, обрадовался. Он спрыгнул с парапета и приземлился, будто сделал шаг с лестницы.

— Рых? А ты вырос, да и вы все, ребята, подросли. — Ругор вышел вперёд строя и пожал руку нашему войну. — Ох, а хватка, поаккуратней, а то сломаешь мне руку.

Мы подошли к ним. На нас была направлена почти сотня взглядов. Бывшие рабы, вышедшие из клеток, слепые рыхлы и снежные угры, которые напоминали фиолов. Рядом с Ругором встал парень, почти мой ровесник. Его оценивающий взгляд прошёлся по всему моему отряду.

— Ругор, этот странник, о котором ты говорил? — спросил, как я понял, вождь снежных ургов, поскольку только вождь может формально обращаться к вождю.

— Да, кстати, ребята, познакомьтесь. Это Киран, вождь снежных ургов. — Как только Ругор его представил, бледный парнишка подошёл к каждому из нас и пожал руку, представляясь. Последним для знакомства он выбрал меня.

— Киран, — протянул он мне свою руку.

— Паран. Странник. — Сказал я глухим, пробирающим до глубины души голосом, искажённым маской.

— Паран, может, снимешь маску? — спросил он, видимо намекая на приличие. Я, конечно же, понимаю, что трудно доверять человеку, прячущему своё лицо, вот только снять я её не могу.

— Не могу. Поймал в своём пути к силе проклятье. — Ответил ему.

— Да наш Кеп теперь даже моется в ней и спит. А когда ест, у него открывается небольшое отверстие, и он туда запихивает еду. — Подтвердил мои слова Манкан, а я увидел, как меняется лицо Кирана.

— Ну прости, не знал. — Ответил он, и нашу неловкую паузу решил прервать вождь слепых рыхлов.

— А вы вообще какими судьбами?

— Задание богов выполняем. Нам нужно доставить эту девушку. — Для того чтобы показать нашу куклу, пришлось сделать шаг в сторону, так как она стояла за моей спиной. — К Тиамат.

При упоминании имени одного из титанов пустыни Кхара все издали протяжный вздох.

— Я не ослышался? Тиамат? — У Ругора глаза полезли на лоб. — Да. Также я хотел предложить вам переселиться в более приятную среду. Совсем недавно мы нашли город древних и хорошо там окопались. Заключили союз с королевой гармов, и теперь они на нашей стороне. Мы вместе собираемся выступить против фиолов, но для этого требуется набрать силы, укрепиться и найти больше союзников. — Вывалил почти всё разом я.

Ругор, слушая всё это, скрестил брови на переносице. Непривычно было его видеть в новом обличии, ведь он почти поравнялся в росте со мной. Хотя в плечах, наоборот, стал больше.

— Всё это нужно обдумать несколько дней, минимум. Как ты заметил, мы и сами начали действовать. Вооружаем отряды, пытаемся присоединить другие племена. Для этого нужна еда, вода, одежда. Наша общая численность уже превысила три сотни. Сначала к нам присоединились Урги, потом Малый Яр. Сейчас мы пытаемся договориться с детьми пустыни и детьми Кхара. Но у нас всего два мага на всё племя. Мы ждали твоего возвращения, но тебя всё не было. Поэтому и начали действовать сами. Как понимаешь, назад пути нет.

— Понимаю и предлагаю вам переселиться в город. Вам удастся дольше оставаться незамеченными, также можно заработать на оружие древних. И также, как и той пятёрке, я смогу даровать силу ещё девяти десяткам человек. — Ругор после моих слов надолго замолчал, размышляя над моим предложением.

— Племя снежных Ургов согласно, если слепые Рыхлы пойдут. — В диалог влез Киран.

— Тогда и мы согласны, такое предложение нельзя упускать. Это усилит племя, даруя многим шанс на выживание. — Ругор пожевал губу. — Предлагаю отправиться сейчас, а с племенами встретиться уже после переселения.

— Прости, Ругор, но сначала задание. Без Ангелики, королевы гармов, мы не сможем отстроить город заново. А для того, чтобы она окончательно встала на нашу сторону, нужно выполнить это задание.

— Хорошо. Тогда мы будем ждать вас на землях слепых Рыхлов. Только прошу, не затягивай. — Вот и отлично. И сразу же у меня к вам такой вопрос. Вы не оставите нам провианта и амуниции на отряд? Хватит по одному комплекту на каждого. Нас всего шесть. — Ругор не увидел мою улыбку.

— Оставим. Мы бы всё не унесли, а так хоть добро не пропадёт. Пришлось везти набитые телеги, чтобы прикинуться возничими, а здесь всего пара повозок.

— Так мы можем забрать всё, что не поместится к вам. У нас с собой несколько грузчиков. Вы же собираетесь переселиться в город. — Зуг решил внести свою лепту. Его алчная натура сочилась из всех щелей, когда он вносил это предложение.

— Идея хорошая. Я согласен, не пропадать же добру. — Согласился Ругор.

— У меня тоже просьба. Вы же собираетесь придать тела фиолов огню? — Раз всё так хорошо складывается, я захотел усилиться.

— Да, а что?

— Да есть у меня одно умение. Я могу их поднять с сохранением способностей. Это будет полезно, поскольку работы в городе очень много.

— Ну ладно, — Ругор пожал плечами. — Нам же работы будет меньше. — После этого он развернулся и начал раздавать приказы, дабы мы не попросили что-то ещё. — Все, кто может ходить и держать в руках оружие! Забираем всё, что не прикручено. Если прикручено, открутить и забрать! Киран, проследи, пожалуйста, чтобы не брали ненужное и оставили немного провизии и амуниции нашим товарищам.

— Хорошо.

Тех, кто не может идти, погрузить в телеги! Помочь раненым. Живых фиолов не добивать! Звать избранных! Всё поняли⁈ Все, кто приехал с караваном, отдали честь, ударив себя по груди. Выполнять!

Муравейник снова ожил. Ругор выставил постовых и взобрался на частокол, чтобы контролировать всё окружение. Им удалось сработать быстро и тихо, но они не знали, в какое время по пустыне ходит патруль и проверяет посты.

Я тоже не остался в стороне, помогая племенам собирать всё самое ценное. Со мной и моими ребятами работа пошла быстрее.

— Паран, — ко мне подошла кукла, пока я примерял на себя новые сапоги. — Я пойду. Вы будете ждать меня здесь?

— Я тут подумал. Нам никак не отправиться с тобой? — спросил, поскольку мне очень хотелось узреть воочию так восхваляемых титанов.

— Я спрошу у теней Тиамат, и только тогда смогу дать ответ, — сказала она и стала ждать моего ответа.

— Хорошо, иди. Сама справишься? — сказал я и наконец снял с себя порванную обувь. Новые кожаные чёрные сапоги оказались очень удобными и сочетались по цвету с остальным костюмом.

— Конечно, — ответила она и ушла в сторону второй стены. Я же продолжил мародёрствовать. Пришлось немного поспорить за еду с Кираном. Когда понял, что не вывожу в словесной баталии и количестве доводов, вызвал на помощь Зуга. Уж с ним-то они быстро нашли общий язык.

Через полчаса караван был собран и отправился в дорогу. Мы попрощались с вождями и обещали в скором времени прийти к ним. Успели обсудить инициацию. Я рассказал Ругору, что в скором времени смогу инициировать гораздо больше народу, поэтому он предложил для начала излечить тех, кто находится на грани безумия или же смерти. Я согласился, ведь оказалось, под данную категорию попадали братья Лики, и тянуть теперь нет возможности.

Племена забрали с собой рабов. Всех. Манкан провожал девушек, которые уже лишились крупицы сознания, жалостливым взглядом. Сейчас мы стояли на стене и провожали караван взглядом. Наверняка все хотели к нему присоединиться, ведь там тишина и спокойствие, не то, что со мной. Вот только они ошибались. Скоро их ждёт война и потрясение. Зная силы фиолов, просто так им не выжить. И это ещё одна причина, по которой я желаю поговорить с Тиамат. Мне бы не помешало больше живых душ в намечающейся заварушке.

Проводив товарищей, посмотрел на разорённое гнездо. Я уже запустил муравьёв, и их алчность поразила даже Зуга. Они разбирали всё. Деревянные стены, каменные полы. Из древесины им удалось соорудить волокуши. Конечно же, они выглядели максимально странно. Часть частокола, катящаяся по земле. Также приметил возросшую силу гармов, или она была у них и раньше?

Я знал, что муравьи могут нести груз, превышающий их собственный вес в пятьдесят раз. Здесь действовала маленько иная математика, поскольку возросло давление и размер. Но даже так их способности поражали. Не осталось ничего, даже тел детей Тиамат, найденных нами за второй стеной.

Со смертью фиолов пала и их охрана. Попытался поднять парочку при помощи кинжала, вот только здесь требовалось убивать им. А если ты просто втыкаешь его в мёртвое тело, то ничего не происходит. Пришлось зарубить эту идею на корню. Поначалу подумал я, но потом мы нашли пару недобитков, и тогда дело пошло шустрее.

Удалось по принципу цепочки поднять два десятка некромантов, и уже они смогли воскресить повторно упокоенных умертвий. Пока занимались грабежом и поднятием мертвецов, пришла кукла Ангелики.

— Паран, Великая Тиамат разрешила пройти всем, кроме умертвий, которых ты поднял.

— Отлично. — Произнёс я, уже мысленно обдумывая наш с ней диалог.

— Пойдёмте, я провожу вас.

Отдал приказ нежити, чтобы они охраняли проход. Гармы уже ушли, так что это обычная мера предосторожности. Также приказал мёртвым фиолам уничтожить все трупы. Как они это сделают, меня не особо волновало. Но здесь не должно остаться и следа нашего присутствия. После этого я пошёл за куклой. Остальные направились следом.

Через двести метров я погрузился в царство белой паутины. Ей было опутано всё, и создавалось ощущение, словно я нахожусь в неком лабиринте. Тысячи проходов и лишь один верный путь. По пути встречали небольших пауков, ростом примерно мне по колено. Спросил у куклы, что будет, если поджечь эту паутину. Она ответила мне, что этот материал устойчив к распространению пламени. То есть паутина тлеет, но не горит.

Чем ближе мы подбирались к логову Тиамат, тем шире становились проходы. Поинтересовался у Ангелики, куда делась вся стража и вообще воинов-пауков что-то не наблюдается. Оказалось, нас ведут специальными проходами. Как кортеж президента, все наши проходы огородили. Жаль, а я так хотел посмотреть на все виды пауков, созданные титаном.

Пришли мы примерно через минут десять. Девятый пост оказался ближе всего к логову Тиамат, поэтому путь не занял так много времени. Проход начал расширяться, а паутина стала повторять архитектуру людей. Дверей разве что не было, но подобие белых колонн, пола, стен и художеств из эпохи геометрического искусства украшали каменные стены пещер.

— Стойте. Дальше ни шагу. Навстречу к нам вышла девушка необычайной красоты. Белые волосы, эльфийские заострённые ушки, чёрное с белым платье и корона, увенчанная шипами. У неё были разного цвета глаза: один карий, другой зелёный, и видно, что эту куклу для общения с нами она создавала впопыхах. Её внешний вид напомнил о лесных эльфах из игр моего мира. Может, она взяла за основу их образ?

— Стоим. — Ответил я и остановился за спиной куклы Ангелики.

— Вам не стоит идти дальше. Вы не выдержите давления, исходящего от моей мощи. — Приятный женский голос пробирал до глубины души.

— Мы хотим просто поговорить. Никто не стал возмущаться, что в качестве переговорщика я выдвинул свою кандидатуру. Да что там, мой отряд боялся лишний раз сделать вдох. Все чувствовали странную энергию, вселяющую ужас.

— И о чём же ты хочешь поговорить со мной, человек, который не знает приличий?

— Прошу прощения, меня зовут Параном. Это, — я начал поочерёдно указывать на своих товарищей, держа руку на груди и немного склоняя голову, — Рых, он наш воин. Зуг, маг. Лика, воитель света. Манкан, убийца из тени.

— Приятно с вами познакомиться. Моё имя — Тиамат. Двадцать третья по силе из двадцати семи титанов и шестая по силе среди правителей пустыни Кхара.

— Мне тоже приятно.

— А теперь говори, зачем искал встречи со мной? — Её лицо не выражало эмоций. И не было в ней живых движений, кои присущи людям. Взять то же дыхание или движение глаз, которые у неё отсутствовали. Что странно, ведь для каждого слова она обязана использовать воздух. Так устроен наш речевой аппарат.

Разогнулся и сделал пару шагов в сторону, чтобы увидеть небольшую трубку, идущую от её пятки в коридор. Догадка подтвердилась. В отличие от куклы Ангелики, Тиамат не стала заморачиваться со своим творением и создавать человека по образу и подобию. Не удивлюсь, если узнаю, что с нами разговаривает комок мяса с костями, обтянутый кожей.

— Фиолы. Вы же знаете, что они создают химер, используя ваших детей и людей?

— Мне об этом уже доложили. И неужели ты хочешь помочь моему роду?

— Всё не совсем так. Я предлагаю союз.

— Союз? — Кукла Тиамат наклонила голову вбок, впервые за весь наш разговор показав эмоции.

— Да. Три сотни племенных жителей, сотня из которых — маги — готовы сражаться с фиолами. Также в нашем владении имеется город древних, который может послужить отправной точкой к колонии контролёров и химер, созданных некромантами. Также…

— Неинтересно. — Прервала она мой рассказ. — Эти белокожие знают своё место. Они уничтожают слабый выводок и кормят сильных детей. Зачем мне с ними воевать?

Этим вопросом и её взглядом на ситуацию она выбила почву у меня из-под ног.

— Но они же хотят убить всех титанов или поработить вас. — Бросил довод в свою защиту. А потом заметил, как трубка, идущая к её ноге, оборвалась.

Я моргнул, и девушка, которая только что стояла в проходе, исчезла.

— Пускай попробуют. Они всего лишь корм для сильны мира, возомнившего себя богами. Но боги мертвы. — Услышал у себя рядом с ухом нежный, шепчущий голос и почувствовал холодную ладонь, легшую на моё плечо. — Хм-хи. — Девушка хохотнула и, пройдясь по моей шее грациозной походкой, вышла из-за моей спины, чтобы встать напротив.

— Химеры — очень сильные создания. Я не самый слабый, но даже мне пришлось поздороваться со смертью при встрече с ними.

— Тогда, может, сразимся? — Девушка всё также продолжала мило улыбаться, но моя интуиция начала вопить, как ребёнок. Чувство опасности захлестнуло с головой. Вот только отступать нельзя. Мне нужен такой союзник.

— Хорошо. Давай сразимся.

— Ну раз я предложила, тогда тебе выбирать вид состязания. Интеллект, сила, выносливость или же ловкость? — Перечислила она все характеристики, которые показывала мне система.

Моё зрение расфокусировалось, и я вызвал окно характеристик. Они все были на максимуме. Посмотрев на свободные очки, вспомнил, что хотел инициировать жителей племени, но в творящемся безобразии совершенно забыл об этом.

Встряхнул головой, вспоминая, где нахожусь, и начал размышлять, какой вид соревнований мне выбрать.

Сила? Не стоит обманываться хрупким видом этой куклы. Я на физическом уровне ощущаю исходящую от неё опасность. Ловкость? Не в этом виде спорта нам, мужикам, тягаться с грациозными дамами. Выносливость? Девушки всегда были выносливей людей, и болевой порог, при котором они теряют сознание, гораздо выше, чем у нас, мужчин. Остаётся только интеллект, но куда мне тягаться со старухой, которая живёт более семисот лет?

Хотя, может, я неправ? Что такое интеллект? Может, я путаю интеллект с мудростью? Ведь интеллект — это способность использовать свои знания, а не они сами. У тебя могут быть профессорские познания в узкой области или во всех, но смысл, если ты не можешь применить их на практике?

— Я выбираю Интеллект. — Произнёс и увидел, как девушка прикусила губу, смотря на меня взглядом хищницы.

— Тягаться с Тиамат в уме. А ты смелый. Давай сделаем ставки. Если ты победишь, я помогу тебе, а если проиграешь… — Театральная пауза, и я слышу, как кто-то из прохода трёт хитин об хитин. — Ты останешься здесь навеки вечные.

— По рукам.