Лазутчик Синегории

9

Мольгедия занимала обширную территорию. С севера сухопутную границу омывали арктические моря. На востоке бесконечные лесные массивы позволяли государству практически бесперебойно торговать лесом, пушниной, прочими сопутствующими ресурсами. Особенно ценился корабельный лес. Западные степи примыкали к соседнему и вполне дружественному государству. На западе процветало скотоводство. А южные низменности Гедадии, испещренные многочисленными полноводными речушками — рай для землепашца. В стародавние времена короли Мольгедии приложили немало стараний для расширения границ великого государства.

Страна неизменно прирастала территориями за счет более слабых соседей.

Враждовали немилосердно. Но с течением веков соседи признали мощь огромного соседа, и мир рано или поздно воцарил на некогда беспокойных границах Мольгедии.

Наступила иная жизнь. Купцы помирили народы. Но эпоха благоденствия, без серьёзных воин длилась не долго, всего пару веков. Как-то отец нынешнего короля Калевора IX, Калевор VIII, ещё в детстве наслушавшись рассказов о славных подвигах его предков, решил продолжить неизменную традицию экспансии. Откусить солидный кусок от соседнего государства король не мог. Не те времена. Но он решил воплотить в жизнь давнюю мечту предков, решил обеспечить выход южных провинций к тропическому морю. Ведь северные порты расположены далеко от торговых путей и замерзают зимой. Судоходство в холода практически парализовано.

Для воплощения мечты требовался порт на юге. А где его взять, если выход к морю контролирует маленькое, но гордое государство Синегория? Вывод напрашивался сам собой. Синегория обязана подвинуться. И это несмотря на то, что маленькая страна никогда не питала вражды к огромному соседу и всегда позволяла торговым судам Мольгедии спускаться по руслу реки Акмы к устью, фактически по своей территории и выходить на желанные просторы южных морей, а затем так же беспрепятственно возвращаться обратно. Конечно, Синегория взимала пошлину с любого иностранного корабля, но весьма невысокую. Мольгедия веками не имела своего выхода к тропическому морю, да и военного флота на южных рубежах у неё не было, только речная стража на реке Акме в тех местах, где граница, разделяющая два соседних государства, точно проходила по руслу реки. Зато Синегория, благодаря протяженной морской границе, испокон веков развивала мореплавание, располагая многочисленными торговыми и военными флотами. А Мольгедии оставалось лишь вздыхать и завидовать. Но Синегория не могла выжить без поставок корабельного леса. Торговал столь ценным товаром — северный сосед. Ведь львиную долю территории Синегории занимали труднопроходимые горы — места не самые удобные для обитания человека. Единственным райским уголком был, пожалуй, обширный остров Дигбискрин, лежащий в непосредственной близости от побережья, ныне вотчина брата короля Синегории. Фактически Синегория делилась на две неравные и такие разные части: материковые горы с небольшими долинами и низменностями у границ с Мольгедией и плоский как блин богатый ресурсами остров, где процветало земледелие, скотоводство и добыча морепродуктов. Зато горные области изобиловали шахтами и выходами на поверхность мощных пластов угля и поваренной соли. Без металлов, добываемых в Синегории и без дешевой поваренной соли экономика Мольгедии не могла процветать. Равно как Синегория сильно зависела от поставок леса, пеньки и сельскохозяйственной продукции из Мольгедии.

Однако хищническая политика зарвавшегося Калевора VIII и его окружения поставила некогда дружественные народы на грань войны. Посеяло раздор между людьми, считавшими друг друга едва ли не братьями. А ведь до этого момента веками жили в добрососедстве!

Стратеги Калевора VIII, проникнувшись идеей господства на южном направлении, долго и в строжайшей тайне разрабатывали план ограниченного и молниеносного вторжения в Синегорию. Гористая и трудно контролируемая территория им не нужна.

Надо лишь создать узкий коридор, захватив северное побережье и разветвленное устье реки Акмы, там, где преобладают плодородные заливные низины и тем самым выйти к морю, построив несколько городов-крепостей на оккупированной территории.

А проклятые горы останутся на другом берегу. Главную проблему, мешающую реализации коварного плана, создавал флот Синегории. И для его нейтрализации был придуман нетрадиционный способ. Мольгедия пока не собиралась воевать на море, точнее в те времена не могла составить конкуренцию Синегории — мореходной державе. Зато сухопутные войска северного соседа заставляли трепетать от страха любого потенциального противника.

Но беда в том, что Синегория не считала северного соседа врагом. Скорее наоборот. В стародавние времена славные когорты Мольгедии по просьбе королей Синегории неоднократно спасали маленькую страну от нашествий завоевателей, сбрасывая в океан многочисленные вражеские десанты. Население встречало солдат с цветами и улыбками на устах. Ещё сто лет назад синегорийцы не поверили бы в то, что воины дружественной державы однажды вторгнуться на их территорию уже в качестве оккупантов, но не освободителей.

Однако амбиции Калевора VIII оказались выше традиций добрососедства и экономической целесообразности. Король уверовал, что южный порт позволит компенсировать неизбежные потери в торговле с Синегорией. Синегория хоть и была важным торговым партнером Мольгедии, но далеко не единственным и занимала далеко не первое место по товарообороту. Синегорией — традиционным, но малозначимым союзником пренебрегли в угоду имперским помыслам, в угоду безграничным возможностям, которые предоставлял бескрайний тропический океан, а так же свой торговый и военный флот на южных рубежах. Судьба маленькой и гордой державы предрешена.

Король Синегории не желал верить лазутчикам, доносившим о масштабных военных приготовлениях северного соседа. Быть того не может! Ведь братья навеки. Как же так? Но факты — вещь упрямая. Дипломаты маленькой и пока дружественной страны пытались получить внятные разъяснения от Калевора VIII. Но Вальстерум лишь расшаркивался в реверансах, нагло врал, твердя о добрососедстве и взаимопомощи.

Однако тучи постепенно сгущались над Синегорией. И очень скоро гордая страна уже не питала иллюзий, а готовилась отразить агрессию. Но что она могла противопоставить многочисленным когортам армии Мольгедии? Флот не умеет плавать по суше. А наземные силы так малы… прошла мобилизация населения…

Однажды утром, на рассвете тяжело экипированная конница северного соседа повсеместно перешла границу и, наступая гигантскими клиньями, легко расчленила оборону Синегории. В образовавшиеся бреши хлынули когорты пеших воинов, неся с собой смерть и разрушение. Синегорийцы отчаянно сопротивлялись, но уже на третий день боёв тяжелые потери заставили их отступить за реку Акму. Теперь новая граница между двумя государствами проходила точно по руслу полноводной реки.

Северный берег полностью контролирует Мольгедия. А устье реки — это долгожданный выход в южное море. Здесь жизненно необходимо построить крепость и огромный порт. Но именно здесь честолюбивого Калевора VIII ждали первые неприятности. На море господствовал мощный флот Синегории. Он не позволял строить береговые укрепления. Плюс снабжение армии было затруднено огромными расстояниями и действиями партизан в тылу. Но Мольгедия не привыкла пасовать перед трудностями.

Оккупировав сначала устье реки, а затем и всю бухту, в которую впадала река, завоеватели достигли поставленной цели. Высокие горы не позволяли армии Синегории серьёзно беспокоить оккупантов с флангов или с тыла. А с флотом Синегории справились довольно легко, затопив на мелководье старые корабли у узкого, будто бутылочное горлышко входа в спокойную бухту. Теперь можно неторопливо возводить оборонительные сооружения как в бухте, так и вдоль русла широкой пограничной реки, можно спокойно строить новый флот и зачищать захваченную территорию от взбесившихся, патриотично настроенных синегорийцев, можно отправить на поселение в новые земли солдат, крестьян и голытьбу.

Практика, проверенная веками.

В результате Мольгедия добилась своего, получив «окно» в тропический океан и возведя порт Дарадин в устье реки Акмы. Синегория превратилась в лютого недруга.

Регулярные стычки на море далеко не всегда заканчивались победой северного гиганта. Но мощь военного флота Мольгедии крепла год от года. В конце концов, Синегория, стиснув зубы, смирилась с неизбежной потерей родной земли и предательством бывшего друга. С тех пор прошло пятьдесят лет. Срок достаточный для того, чтобы у ныне живущих стерлись благие воспоминания о прежней дружбе между двумя народами. Последнее крупное сражение на суше и на море случилось около двадцати лет назад. Оно вошло в историю как Дарадинская компания.

Маленькая Синегория ничего не добилась, не смогла штурмом взять город-порт Дарадин, лишь понесла невосполнимые потери, в том числе погибла элита королевской гвардии — рыцари ордена Черного тигра. Больше гордый народ не пытался силой оружия восстановить историческую справедливость. Пришлось уступить наглости более сильного соседа. Но боль в душе осталась и жила в сердцах непокорных синегорийцев.

Обе державы пострадали от имперских амбиций Калевора VIII. Торговый оборот между странами официально упал до нуля. Зато процветали перекупщики из других стран и контрабандисты. Синегория лишилась прямых поставок дешевого корабельного леса и зерна, а Мольгедия, в свою очередь, закупала по более высоким ценам металлы и соль у перекупщиков, строила собственные рудники и развивала металлургию.

Пришлось. Свято место пусто не бывает.

Однако учитывая совокупность факторов: неисчерпаемые запасы природных ресурсов, торговлю через южное «окно», можно с уверенностью утверждать, что по большому счету Мольгедия оказалась в выигрыше от позорной войны. Чего нельзя сказать о Синегории. Горечь от смертельной обиды постепенно сгладилась в памяти потомков, но маленький и гордый народ больше никому не верил.