Лазутчик Синегории

15

Страху в эту ночь брат Мелис натерпелся предостаточно. Его окружала ночная мгла и почти полное безмолвие. Приглушенный лай сторожевых собак — не всчёт. А темные стены домов нависали прямо над головой, загораживая небо и создавая довольно неприятное впечатление от замкнутого пространства. Непонятно откуда появится опасность, толи из-за угла, толи свалится на голову сверху. Сердце парня гулко стучало в груди. Слух и зрение обострились настолько, что монах улавливал едва ли не каждый робкий шелест листочков на кустах, а кожа осязала легчайшее, но приятное дуновение свежего ветерка.

Узкий серп луны, наконец, выглянул из-за плотных облаков. Видимость улучшилась.

Молочный свет уныло освещал улицу. Теперь можно рассмотреть стены домов.

Внезапно ужас сковал тело юноши, заставив остановиться. На перекрестке, из-за угла дома неспешно и бесшумно выплыли две темные фигуры. Свет неполной луны придал им жуткий облик, словно перед монахом возникли демоны. Незнакомцы молча встали поперек улочки, загородив проход. Они выжидали, демонстративно сложив руки на груди, старались рассмотреть запоздалого путника. У одного человека, весьма крепкого на вид, на поясе висела внушительного размера булава, а второй был вооружен мечом.

— Кто это бродит по ночам? — прохрипел дюжий бугай, как бы невзначай прикоснувшись к булаве.

— Да это монах, — рассмеялся второй. — Что с него взять?

— Монахи в такую пору не ходят, — бугай, видимо, покачал головой. — Монахи в эту пору спят и видят в сладком сне как в раю развлекаются с девственницами. А двенадцать апостолов их подзадоривают. Не ублажил в срок — отправляйся в ад.

— Говоришь так, словно там был, — вырвалось у Мелиса.

— Все там будем. Гореть в аду…

Первоначальный прилив адреналина схлынул, подобно вешним водам. Брат Мелис вынул меч из ножен и приготовился к бою.

— Я же тебе говорил, что это не монах, — бугай схватился за булаву.

— Это сукип, — немного испуганно проговорил напарник, заметив отблеск серебряного медальона на груди незнакомца в рясе.

Бандиты не нападали, чего-то выжидали.

Мелис не считал себя хорошим воином, но его обучал один из лучших рыцарей Синегории. Наставник научил ученика постоянно быть начеку, контролировать ситуацию вокруг себя, даже за спиной, даже во тьме. Юноша буквально кожей почувствовал приближение опасности. У бандитов был третий сообщник. И именно он сейчас нападал, вынырнув из подворотни, нападал подло, намереваясь ударить жертву ножом в незащищенную спину.

Взмах меча. Никто не заметил молниеносного движения сукипа. Парень развернулся, встав к врагу боком. Он не сводил глаз с огромного бугая, а меч колющим движением направил в противоположную сторону, в сторону нападающего противника.

Что творилось позади, Мелис не видел, ориентировался больше на слух. Сдавленный вопль возвестил о том, что третий налетчик в темноте напоролся на острый клинок сукипа, а бугай понял, что навсегда потерял младшего брата.

Бугай взревел, будто разъяренный бык, размахнулся палицей и ринулся к обидчику.

Его напарник поспешил на помощь.

А сукип, обезопасив тыл, уже ждал их, держа окровавленный меч наизготовку.

Расчет бандитов на внезапное нападение со спины не оправдался. На свою беду они повстречали опытного воина. По крайней мере, тот налетчик, что был с мечом осознал это. Он был бы рад ретироваться, да не захотел бросить товарища, не мог подставить спину под удар. Или же была другая причина для бравады?

Причина действительно была.

Ещё два бандита спешили на помощь неудачливым товарищам. Они наступали в тыл Мелису, замыкая смертельный круг. Мелису бы пришлось не сладко. Его бы наверняка убили. Но случилось чудо. Точнее, чудес не бывает, всему найдется разумное объяснение, однако сторонний наблюдатель подумал бы именно о чуде. Перед бандитами, бегущими на выручку, неожиданно возникла закутанная с головы до пят черная фигура, больше напоминающая мешок, чем человека. Подмога остановилась, не веря своим глазам.

— Куда торопимся? — вполне резонно, но шепотом поинтересовалась фигура.

Бандиты вынули мечи из ножен. Напрасно. Две другие фигуры подкрались к ним сзади, и прежде чем озадаченные налетчики опомнились, ночные призраки профессионально вонзили жертвам кинжалы меж ребер прямо в сердце. Рты закрыли свободной ладонью, ибо испуганная жертва не должна проронить ни единого звука.

Убиенных людей медленно опустили на землю и после оттащили в сторону, бросив в канаву. Потом таинственные фигуры растворились во мраке ночи.

Тайная канцелярия исполнила приказ графа Фларинского. А с неуклюжим бугаем и с его трусливым товарищем сукип должен расправиться самостоятельно, без посторонней помощи. К тому же сознание бугая помутилось от горя, ведь он потерял родного брата, тупая и свирепая ярость пленила его разум, потому громила неадекватно оценил сложившуюся ситуацию, не стал осторожничать, действовал необдуманно и спонтанно и по этой причине оказался легкой мишенью для Мелиса.

К утру Вальстерум не досчитается пяти бандитов. Невелика потеря.

Звон металла и особенно жуткие вопли разъяренного бугая разбудили спящую улочку.

Люди осторожно выглядывали с балконов, женщины даже вскрикивали, но тут же заходили обратно в дом, захлопнув за собой ставни. В двух шагах от королевского дворца дерутся. Безобразие! Совсем нет порядка в городе. И чем, позвольте спросить, в этот момент занимается ночной патруль? Спит как всегда и в ус не дует.

Мелис выбрал правильную тактику ведения боя. Фактически он дрался лишь с напарником бугая и уклонялся от громилы со страшной палицей в руках, мгновенно менял позицию, вертясь вокруг трусливого мечника, не давая бугаю выйти на позицию прямого удара, оставлял неповоротливого громилу за спиной напарника.

Похоже, подобная ситуация приводила обладателя булавы в бешенство, но он не поспевал за юрким сукипом. А мечник старался изо всех сил не пропустить встречный колющий удар. И отчаянно атаковал монаха, чувствуя за спиной поддержку товарища. Поддержку скорее психологическую, чем реальную. А ещё уповал на подмогу.

Мелис уже дважды нанес противнику колющий удар в грудь, удар несовместимый с жизнью. Давно должен был убить бандита. Но меч всякий раз натыкался на что-то прочное, спрятанное под рубахой. Панцирный доспех, не иначе. Как же быть?

Изловчившись, юноша полоснул врага по гениталиям и отскочил в сторону. То, что произошло потом можно объяснить лишь медвежьей неповоротливостью сильного, но ужасно медлительного бугая. Мечник взвыл от страшной боли, пронзившей тело, а его напарник своим фатальным промахом не позволил товарищу долго мучиться.

Булава с острыми шипами расплющила ему череп. Раздался характерный хруст ломающейся кости. Бугай попал не в того. Собственноручно убил друга. На том месте, где буквально секунду назад стоял Мелис, теперь лежал его напарник с проломленным черепом и истекал кровью. Конечности подергивались в предсмертной агонии. Бугай вновь взвыл от отчаянья, а возможно от предчувствия близкой кончины. Он успел повернуться лицом к врагу, успел сделать шаг вперед и замахнуться булавой… а после захрипел от боли и мешком повалился на грязную мостовую. Скользящий удар тяжелого меча рассек ему живот и выпустил потроха на свободу…

Молодой сукип не стал добивать жертву, а кинулся прочь от страшного места, будто от чумы. Он долго бежал по ночному городу, не разбирая дороги и не обращая внимания на взбесившихся сторожевых псов. Он лихорадочно искал место, где бы можно затаиться и перевести дух. Этот враждебный город был ему чужд и противен.

Он возненавидел Вальстерум всей душой, всем сердцем. …Мелис долго сидел на крылечке чужого дома, рядом с бездомной собакой, гладил простодушное животное, стараясь успокоить нервы, взять себя в руки и совладать с разбушевавшимися эмоциями. Потом вдруг вспомнил о наставнике. Ведь учитель ждет его и волнуется. А непутевый ученик сидит бог весть где и дрожит не то от страха, не то от стыда, не то от возмущения. Возможно от всех эмоциональных порывов сразу. Но нельзя распускать сопли. Для этого нет времени. Надо быть просто мужчиной.

Поднявшись на ноги и оставив псу краюшку ржаного хлеба, лазутчик направился по очередной тихой улочке навстречу неизвестности. Голодная собака, быстро проглотив скупую подачку, последовала было за ним, но юноша не позволил:

— Не ходи за мной, пропадешь, — одними губами прошептал сукип. И доброе животное вняло его словам, отступило, но долго провожало преданным взглядом странного человека. А парень продолжил свой путь к центру города, к королевскому дворцу.