Ледяное сердце вкуса пряной вишни (СИ)

Глава 10

На следующий день несокрушимая армия, возглавляемая Небесным Императором, готовилась выйти в наступление против наглых демонов, посмевших бросить вызов самому оплоту всех миров. На что рассчитывали провокаторы, не понимал ни один местный житель, начиная с небожителей, только попавших сюда из низших миров благодаря самосовершенствованию, заканчивая Высшими Богами.

И пусть победоносная армия насчитывала не так уж и много солдат, все же попасть на небеса привилегия не для каждой души, но каждый из входящих в нее обладал неимоверной силой. Это не говоря уже о великолепнейших доспехах, глядя на которые щипало глаза, столько золота было нашито на драгоценнейшую белоснежную шелковую ткань. В руках каждый из солдат держал по мечу, сделанному из духовного кристалла, отражение света от которых затмевало само солнце.

Предстоял первый поход нового императора, не так давно взошедшего на трон. Армия хотела проверить на прочность и надежность главнокомандующего, который сам желал военный орден на свой изумительно прекрасный боевой ханьфу. Битву планировали закончить до обеда, чтобы успеть вернуться обратно к вечернему банкету, посвященному победоносному возвращению. Поставить на место демонов — не велика задача. Миллионы лет существовало Небесное Царство, тысячи попыток делали темные силы сокрушить его, из которых не было ни одной удачной. Само Небо всегда покровительствовало Императору.

Молодые и не очень Богини, младшие и старшие, вышли проводить прекраснейших и достойнейших из мужчин, даря понравившимся расшитые своими инициалами платочки да кошелечки, мило при этом улыбаясь. Ну а как же еще знакомиться, когда каждый Бог трудится все время в поте лица без минутки на приятное времяпрепровождение? Вернется герой, найдет красавицу по имени, так может и выйдет потом что-нибудь путнее. Проживать тысячи лет своей жизни в одиночестве — совсем не веселое занятие, знаете ли.

И вот, рано утром, пока небо еще было разукрашено холодным розовым рассветом, солдаты с командующими, все как на подбор знающие себе цену, нужно сказать, совсем не маленькую, выдвинулись в путь, в ответ улыбаясь понравившимся девушкам. У сердца сохраняя платочки да кошелечки, расшитые их инициалами. Вот вернутся они с яркой быстрой победой и за ужином познакомятся поближе. Может и правда что-то путнее получится.

Вечерний банкет планировался с особым размахом. Весь день повара Небесной кухни работали на износ, не щадя себя. Все ради героев, которые почему-то немного задерживались.

— Госпожа, не беспокойтесь, — пытался успокоить Императрицу старейшина Жу Чен. — Возможно, они преследовали остатки разбитых в пух и прах демонов. А может быть, устали и идут более медленно. К ужину обязательно воротятся.

— Болит мое сердце. Энергия бурлит в меридианах, никак не могу ее успокоить, — Яньтао положила руку на область груди, тщетно пытаясь надавить на нужные точки для усмирения бушующего пламени внутри себя. — Не дает мне покоя мысль про открытую червоточину. Никто не знает, сколько первоначальной непорочной энергии они сумели запасти за время ее открытия.

— Насколько нам известно, червоточина была открыта всего лишь на пару часов, на большее их сил навряд ли бы хватило. Не думаю, что за это время они сумели заполнить Сосуд Безвременья, — старейшина, Бог Грома и Молнии, погладил длинную седую бороду. Он всегда так делал, когда его что-то беспокоило.

— Старейшина, я бы хотела войти в Высший Совет. Помогите мне переубедить супруга. В моих меридианах течет энергия самого солнца. Мой духовный феникс может по моему приказу испепелить целый мир. Не понимаю, почему Цзи Хуан так упрямится? — с большой досадой произнесла Императрица, которая тоже очень жаждала пойти в этот поход с армией. Но ей было отведено место лишь среди провожающих.

— Госпожа, вы же знаете, какой Император упрямый. Если что вбил себе в голову, так понадобиться тысяча лет, чтобы передумал. Все старейшины выступили против этого его решения. Но он до сих пор был в этом непреклонен. Возможно сейчас, когда он вернется в хорошем настроении, поставив на место кучку демонов, можно будет как-то сдвинуть с мертвой точки это дело, — на последней фразе у старейшины запершило в горле, и опять погладил свою бороду, сам не веря своим собственным словам. Ох рано бывший Император покинул свой пост, повзрослеть бы еще новому…

Несмотря на собственные волнения, Яньтао никак не выдавала его окружающим, раздавая поручения и подготавливая банкет к победоносному возвращению супруга с армией. Весь Иллюзорный дворец был занят хлопотами, поэтому кроме Императрицы отсутствие виновников торжества никто не замечал. По крайней мере, так было до самого его начала.

И вот лучший час настал. Столы накрыты. Все приглашенные гости в хорошем настроении, поздравляя друг друга, расселись по своим местам. Присутствовали все. Кроме Императора и его армии. Примерно через час после планируемого начала банкета, гости начали переглядываться друг с другом, искоса поглядывая на госпожу, ожидая, что она сейчас все разъяснит.

— Что происходит? Где Император? Он еще переодевается?

— А где военачальники?

— Посмотрите, все места командующих свободны. Где же они?

— Что-то случилось?

— Да нет, не может быть. Вероятно, появятся с минуты на минуту, — спустя еще какое-то время, Боги начинали и перешептываться, теперь уже в открытую ловя взгляд Императрицы.

Но Яньтао сидела неподвижно, ни с кем не разговаривая и не отворачивая взгляда от высокой белой двери в банкетный зал. Неведомый ей доселе страх сковал ее намертво, пригвоздив тело к трону. Ладони заледенели, а на лбу выступил пот. Каждой своей клеткой чувствуя, она уже точно знала. Между ними была нерушимая нить клятвы, связывающая не столько тела, сколько души воедино.

Нить судьбы, говорят, красного цвета. Как сладкая вишня из ее имени.