Ледяной ноктюрн

В путь

Солнце в горах садилось рано. Даже слишком. Но им это было только на руку.

Логнар прислонился лбом к раме открытого окна, глядя на блеск снега на горных вершинах. Суставы в щиколотках опять налились тяжестью и болели с раннего утра, да так, что ему было тяжело даже стоять. Он уже жалел, что решил идти в путь пешком, а не на лошади. Он боялся, что такой переход он не осилит. С каждым годом ему становилось всё хуже. Как будто с его силой одновременно возрастала и болезнь.

Болезнь, которая не лечилась ни магией, ни целебными северными травами, ни молитвами.

Спокойное созерцание Хребтов Цэрлюма отвлекало от боли в суставах. Логнар представлял, как они покидают Флярдхейм и бредут не спеша к этим гигантам, чтобы отыскать там Подгорый путь – тропу среди гор, которая проведёт их на ту сторону и не заставит подниматься наверх. И там они окажутся вне территории Империи, в землях свободных, пустынных и опасных.

Маг услышал позади себя скрип прогнивших досок пола. Он был единственным, кто проживал на третьем этаже трактира, который они снимали, ожидая гостей с юга – девушку, оказавшуюся настоящей расчётливой наёмницей, а не истинной керничкой, и парня, который был верен ей сильнее, чем Логнар предполагал. Третий этаж всегда пустовал, потому что здесь было очень холодно. Но магу были нужны тишина и одиночество, до такой степени, что даже холод его не отпугнул, когда он заселялся сюда. За это он и расплатился своими суставами.

Скрип приблизился.

– Солнце заходит.

– Я вижу, – ответил Логнар. – Пора.

Конор поравнялся с ним и тоже прислонился к оконной раме, с другой стороны.

– Я надеюсь, что ты хорошо продумал весь план, – проговорил он. – Будет крайне неприятно, если из этого ничего не выйдет. Ты поставил на карту всё. Ты даже Сынов бросил бродить самих по себе, без должного командования.

– Тород ведёт их.

Даже в быстро сгущающихся сумерках Логнар заметил, как лицо Конора скривилось.

– Тород, – выплюнул он. – Хромой слабоумный старик и тот бы лучше справился. Но это твоё пожелание.

– И кого бы ты видел достойным командования?

– Все достойные уже мертвы, – Конор скользнул по лицу мага холодным взглядом. – От этого твоя затея ещё больше смахивает на безумие. Я не верю, что какое-то сраное колечко поможет уничтожить императрицу.

– Оно неспособно на это. Оно лишь положит начало великому противостоянию, – Логнар оторвался от рамы, сделав болезненный для суставов шаг к Конору. – Ты сомневаешься, это нормально. Но ты был рожден…

– Заткнись, – оборвал его Конор, приподняв бровь. – Даже не думай. Твои заумные рассуждения вызывают у меня изжогу.

– Ты просто должен понять одну важную вещь. Кем бы ты ни стал, чтобы ты ни делал, всё будущее – твоё предназначение, – невозмутимо проговорил Логнар.

– Ты сам понимаешь, что говоришь? – усмехнулся Конор. – Ты бы лучше ноги свои подлечил вместо того, чтобы сотрясать воздух никому ненужной философией.

Так он его и оставил, развернувшись на пятках и покинув комнату. Логнар едва успел сказать ему, чтобы он всех собрал, и что через час они выдвигаются. Боги, с ним было так тяжело… Логнар знал, что приручить этого дикого и ненавидящего весь мир зверя ему никогда не удастся, но чтобы он едва его удерживал в рамках дозволенного… Немыслимо. Но пока Логнар обещал ему защиту, Конор будет слушаться. Как только он почует что-то не то, он сразу же уйдёт, сотворив что-нибудь на прощание, вроде якобы случайного убийства. Логнару он был всё ещё нужен, а справляться с ним он уже переставал.

К тому же эта девчонка… Её нужно держать от него подальше.

Логнар собрал все вещи ещё до того, как солнце полностью скрылось с глаз. Не забыл он взять с собой и посох. Он давно уже им не пользовался, но вдруг он лишится своего талисмана? Также его можно было использовать как трость. С его-то суставами…

Когда Логнар спустился вниз, на первый этаж, где у хозяина трактира была харчевня, он увидел, что все были в сборе. Родерик, волколак и девчонка стояли на улице, он услышал их разговоры, потому что входная дверь была распахнута настежь. Эльф сидел в самом дальнем углу маленького зала, черкая что-то на бумажке куском угля. Логнар гадал, будет ли ему, существу высокого положения, даже очень высокого, тяжело в пути, ведь он впервые куда-то отправлялся без своего сопровождения. Драться он умел плохо, хотя обмолвился о недавней травме девчонки, которую та получила на Скалистых островах. Он полностью собрал кости в её ноге, раздробленные упавшим огромным камнем. Хромота сохранялась два месяца, а потом ещё через месяц Айнелет вовсю скакала, демонстрируя полное выздоровление. Это был высокий уровень высшей магии, намного более высокий, чем мог показать сам Логнар. Но а, с другой стороны, эльф мог быть хорошим лекарем и терпеть поражение в других областях. Да и целительство не было его основным занятием. Эльф был советником при королевском дворе, а также главой разведки, имевшим агентов чуть ли не в каждой стране на Великой Земле. И почему-то Логнар чувствовал, что помимо помощи в нахождении полукровки, эльф сыграет ещё одну важную роль в предстоящих событиях.

Маг подошёл к хозяину трактира, вынесшего кувшин с напитком для эльфа.

– Твоё молчание, – он швырнул трактирщику мешочек с монетами, который тот ловко поймал на лету. – Если имперцы прознают про нас, я обязательно пришлю к тебе ребят, чтобы убедиться, что ты стал навеки замолкшим трупом. Тебе ясно?

Хозяин кивнул совершенно спокойно, не пугаясь угрозы Логнара. Сынов он прикрывал не в первый раз, они платили щедро, больше, чем предлагали имперцы, пытавшиеся выкупить сведения и маршруты мятежников. Он отнёс кувшин эльфу.

– Оставлять свою лошадь не пойми где, что за чёрт!

Логнар поглядел на выход. Девчонка пронеслась мимо входной двери. Маг направился к ней.

Снаружи уже стемнело, горожане зажгли факелы на стенах домов. Трактир располагался на самой окраине, поэтому по улицам тут почти никто не бродил. Никаких любопытных глаз и ушей. Сюда даже упыри не заглядывали.

Логнар поглядел на растущую луну и попытался вызвать в памяти календарь, чтобы угадать, что за день сегодня был. Вроде время было подходящее, но задержись они ещё на пару дней – в пути их застанут метели и жестокие морозы, оповещающие о начале зимы. Мага отвлекло от неба конское ржание и он опустил голову. Девчонка поглаживала морду своей кобылицы, иногда касаясь и головы чёрного жеребца, также прильнувшего к ней, словно ласковый котяра. Родерик и Марк сидели рядом на ограде трактира, причём волколак курил. Логнар поморщился. В Недхе табак позволяли себе только сехлины, северяне же считали его дурным растением, отравлявшим душу.

– Хагна будет ждать тебя здесь, – проговорил Родерик. – Во Флярдхейме. Пока ты не вернёшься.

– Не хочу расставаться с ней в чужом краю, – ответила Лета.

Логнар подошёл к ним и прислонился к ограде. Ноги едва его держали. Было страшно за то, что будет дальше. Придётся приготовить снадобье, а он хотел приберечь свои запасы на всякий случай.

– Прошу простить меня, – сказал он, обращаясь к Лете. – За дракона.

Девушка фыркнула и снова повернулась к лошади.

– Это создание было невиновно. Мне жаль.

– Мне плевать на твои чувства, маг, – отозвалась Лета. – Если тебе стыдно – радуйся, ты меняешься к лучшему.

– Ему не стыдно. Он просто хочет наладить с тобой отношения, – хмыкнул Родерик, улыбнувшись.

– И только он один, – добавил грубый голос.

Лета оторвалась от Хагны. Конор вышел на порог трактира, обозревая собравшуюся возле лошадей компанию.

– Естественно. Не с тобой же налаживать связи. Никакой пользы это не принесёт, – равнодушно бросила Лета.

– В отличие от тебя, конечно. Всякая женщина, какая бы убогая она ни была, раздвинет ноги и принесёт пользу обществу.

Марк поперхнулся дымом самокрутки. Лета оставила кобылу и повернулась к Конору всем корпусом. Серые глаза прищурились в ожидании, когда она сделает свой ход и потерпит поражение.

– От одной из таких, должно быть, ты и подхватил заразное желание молоть своим языком всякую чушь. И, вероятнее всего, она была самой убогой, – Лета скрестила руки на груди.

Кривая усмешка поползла по лицу Конора.

– Разве это не ты была? Ах, да. Мы только сегодня познакомились.

– Хоть узнаешь моё имя перед тем, как окажешься на земле с набитой рожей.

– Или сверху тебя.

– Твои бурные фантазии исполняют в ближайшем борделе, – улыбнулась Лета, хотя скулы у неё уже сводило.

Она начала терять самообладание, так сильно её выводило из себя его присутствие.

– Ну разве она не прелесть, Конор? – хохотнул Родерик позади.

– Как тёплый эль, ещё способный опьянять, но горький и пресный на вкус, – ответил Конор и, обдав Лету напоследок вполне ощутимой волной насмешки, зашёл в трактир, насвистывая что-то себе под нос.

– Можно его убить? – обратилась Лета к Логнару с мольбой.

– Тебе его не одолеть, – сказал Родерик, возводя глаза к небу. – Будь ты даже втрое лучше Драгона.

– И почему?

– Ты видела, как он двигается?

Лета со злостью вздохнула.

– Я просто придушу его голыми руками, когда он будет спать, – выдала она.

– Я буду тебе помогать, – закивал Марк. – Мерзкий тип.

– Не обращайте на него внимание. Так проще будет, – сказал Логнар.

– Он что у вас, вроде того самого урода в семье? – сморщив нос, спросила Лета.

Её настолько раздражал этот хамоватый рыжий северянин, что сердце подскакивало всякий раз рядом с ним. Его реплики выводили её из душевного равновесия, которое только начало у неё восстанавливаться после Скалистых островов. А уж эти его взгляды… Терпение Леты выносилось из неё одной только мимикой его лица, с подёргиванием тёмной брови, усмехающегося одной стороной рта и полумёртвого небрежного взгляда.

– Это долгая история. Как-нибудь в другой раз, – отозвался Логнар.

Заметив шевеление в переулке напротив трактира, он повернул голову. В темноте плыли две фигуры в серых плащах и капюшонах. Логнар увидел, что Родерик положил ладонь на рукоятку своего ножа, а Лета стала заплетать косу, то и дело поднимая руку повыше, чтобы взять прядь волос и убедиться, что меч за её спиной был всё ещё на месте. Фигуры приближались быстро, не высказывая никаких опасений. Марк швырнул на землю дымящийся окурок и, как Родерик, прикрыл кинжал на поясе рукой, чтобы быстро выхватить его.

Логнар расслабился, когда незнакомцы сняли капюшоны.

– Вот вы и прибыли, – сказал он, поддавшись к ним навстречу.

– Нас задержали кое-какие дела, – проговорил мужской, но крайне нежный голос. – Ну, вернее, меня.

– Я решила его подождать. Не хотела идти одна, – ответил другой голос, женский, с сильным акцентом.

– Проходите в трактир. Перекусите, пока есть время. Его у нас совсем немного осталось, – сказал Логнар пропуская их к входной двери.

Но незнакомцы прошли мимо и направились к Лете. Марк встал рядом с ней. Первый широко улыбнулся и протянул руку:

– Покровители нечисти, значит… Приятно познакомиться.

Лета подала ему руку в ответ и получила крепкое рукопожатие. Приветственный жест, придуманный в Ардейнарде, здесь, на Севере? Или перешедший от сехлинов…

Незнакомец был красив, словно илиарский бог смеха Меем, чьи изображения она часто встречала в Сфенетре. Лета с трудом отвела взгляд от больших голубых глаз и вихря светлых кудрявых волос длиной ниже плеч. Если бы не его мужественный квадратный подбородок, Лета приняла бы незнакомца за женщину, так совершенно лицо его было, с чётко очерченными губами и миниатюрным носом. Даже лохмотья, в которые он был одет, не рушили ореол красоты, который будто бы мерцал над его головой, как божье благословение.

– Меня зовут Берси, – пропел он. – Скальд. Но для вас привычнее слово «бард», наверное? А второе моё занятие – служение Сынам Молний.

– Лета, – отвечала девушка, завороженно глядя на него.

– Я ожидал, что ты будешь выше. Но не думал, что ты такая красивая.

– Спасибо, – смущённо пролепетала Лета.

Берси обменялся приветствием с Марком и зашёл в трактир. Тем временем второй, вернее, вторая незнакомка, женщина, бросила на Лету хищный взгляд и последовала за Берси, не сказав ни слова. Она тоже была белокурой, но, в противовес барду, с грубыми чертами лица. Стройная, высокая, с длинными ногами и узкими бёдрами, одетая в кожаную броню, открывавшую бледные мускулистые руки. Лета не успела её толком разглядеть.

– Бора, – пояснил Логнар, всё ещё стоявший позади всех. – Не обращайте внимания. Она всегда такая.

– Видимо, тут на каждого не следует обращать внимание, – отозвалась Лета.

Родерик спрыгнул с ограды.

– Пойдёмте внутрь, – сказал он. – Побудем под крышей в последний раз.

Они поплелись в трактир. Лета потрепала Хагну между ушами и вошла последней, нетерпеливо вздохнув.

«И чего все копаются?» – подумала она.

Лично она собрала свои вещи добрых два часа назад и была готова в любой момент отправится в путь.

Родерик подошёл к Конору, потягивающему что-то из кружки возле стойки. Новых знакомых видно не было, они поднялись на второй этаж, а вот Логнар Лете на глаза попался сразу же, пытавшийся сесть за один из столиков. Лета ещё в первый час определила, что у него были проблемы с ногами. Может быть, подагра.

Девушка решила, что лучше прижать мага к стенке прямо сейчас, ещё до начала их похода. Она села рядом с ним и кивнула в сторону Родерика и Конора.

– Кто он такой? – спросила она. – Может, он важная персона? Скажи мне что-нибудь, пока я его не убила.

– Конор? Несмотря на его жуткое поведение, в нём течёт кровь ярлов, – нехотя сказал Логнар и вызвал у Леты удивлённое выражение лица. – Начать следует с того, что Леттхейм, его и моя родина, однажды поддержал Сынов Молний. В 729-ом году это владение вступило в открытый конфликт с владением Ейр, которым управлял ярл, ставший сехлином. Победа Леттхейма могла бы означать продвижение в планах Сынов освободить Недх. Конор был хэрсиром, верным воином на службе ярла Леттхейма, и его младшим сыном.

– Кем-кем? – переспросила Лета, облокотившись на стол. Чувствовалось ей, что рассказ мага будет долгим.

– Хэрсир. У вас он… Полководцем было бы назвать точнее всего.

– Конор? – вдёрнула бровь Лета.

– Да. Это было давно. В то время, как его старший брат готовился стать ярлом, Конор помогал Сынам Молний в их восстании. Однажды стало известно местонахождение основных вражеских сил в деревне Мийра на границах с Ейром. Но в деревне находились и мирные жители, люди, не только сехлины… Ты слышала о вихюоне?

– Нет.

Логнар взял малюсенький свёрток, висевший кулоном среди других амулетов у него на груди, и повертел его между пальцами.

– Вихюон¹ – вещество в виде мягких бурых камней, которое добывают в Предгорьях Фроуда, – сказал он. – Из него можно получить взрывчатку при контакте с определённой алхимической смесью, лекарство, если произвести его вытяжку, источник Первоначала, если его заморозить, и лёгкий наркотик, стерев вихюон в порошок.

– Универсальная штука, – ответила Лета.

– И временами становится даже валютой. Я ношу с собой его осколок в качестве талисмана, из которого получаю силу. Разумеется, есть разные виды вихюона, но это уже не так важно. Вихюон даёт возможность сотворить взрыв колоссальной мощи. Зная о невинных, Конор всё равно отдал приказ подорвать деревню такой взрывчаткой, за что лишился должности хэрсира и был изгнан из владения.

– Вот оно что, – протянула Лета, покосившись на спину предмета их с Логнаром диалога.

– Он отомстил, рассказав имперцам, где находилась основная база Сынов Молний, – продолжил Логнар. – Ейр с поддержкой Фулгура нанёс Сынам такой удар, от которого мы уже не смогли оправиться, разрушив наш главный лагерь. А над Леттхеймом установился более жёсткий контроль Империи, чем над остальными владениями. К Конору подослали убийц, но он сумел сбежать. Три дня они следовали по кровавым следам, надеясь отыскать его. Наёмникам удалось серьёзно ранить его. Однако Конор, вопреки ожиданиям, бесследно исчез на границе Фулгура. Потом его видели среди имперцев – стало ясно, кому он теперь служил. Но и от них он тоже ушёл. Я не знаю, что там произошло в действительности, но последние несколько лет он скрывался и от Сынов, и от сехлинов…

Лета бросила ещё один взгляд на Конора, стоявшего теперь боком к ней и что-то обсуждавшего с Родериком. Отблески пламени факелов очерчивали его ровный, идеальный профиль.

– Такая жизнь рано или поздно становится невыносимой, – Логнар проследил за её взглядом. – Он сам к нам пришёл и предложил свою помощь в обмен на безопасность. Не то чтобы он ждал прощения всех его грехов, мы всего лишь должны были перестать желать ему смерти. Забыть о том, что он сделал… И я ему поверил. Я знал, что с ним будут проблемы, но пока всё идёт спокойно.

– Я не понимаю. Он же предал свой народ.

– Он устал скрываться. И у него есть то, что необходимо в нашем деле.

– Что?

– Его знания, – ответил Логнар. – Он жил с вампирами. Был их частью. Он знает их общество изнутри.

– А с чего ты взял, что он не шпион? – медленно проговорила Лета.

– Это не в его характере.

– Он скорее суровый прямолинейный воин?

– И прекрасный следопыт.

Лета энергично кивнула.

– Сообщи мне, когда он перестанет быть тебе нужным, и я его с радостью прикончу.

Она встала из-за стола и вдруг наткнулась на взгляд Лиама, сидевшего в углу, и он тут же отвёл его. Надо же… Она совсем забыла о нём.

Им пока не удалось поговорить наедине, но Лета чувствовала, что такая возможность у них ещё будет, и от этого ей стало не по себе. Единственный мужчина, которому она открыла сердце, предал её ради собственной выгоды. Или была другая причина? Только заманив её сюда, он мог увидеться с ней. Лета сумела скрыться даже от главного шпиона Грэтиэна. Наверное, это задевало его самолюбие.

Лиам снова посмотрел на неё, но уже не отводя своих разных глаз. Что было за ними, Лета не знала, да и не очень хотела выяснять. Но ненавистный внутренний голос шептал в ухо, что она его ещё не забыла, иначе бы при встрече её пульс так бы бешено не скакал.

Путешествие обещало быть весёлым.

***

Они покинули Флярдхейм с наступлением ночи, беспрепятственно миновав городские ворота. Казалось, что вместе с приходом темноты бдительность оставляла упырей. Иначе как объяснить то, что они с абсолютным безразличием глядели вслед восьмерым путникам в таких длинных плащах, под которыми легко можно было скрыть оружие. Но нет. Их никто не тронул. А Лета раньше считала, что к ночи вампиры только оживлялись, однако, видимо, иммунитет к солнцу сделал упырей совсем похожими на людей.

Горы были близкими, но одновременно далёкими. Они шли без малого час, а Хребты Цэрлюма так и не сдвинулись к ним навстречу. Скрывшись среди небольшого хвойного леска, предварявшего горы, они замедлили темп. Здесь уже никто из имперцев или северян не появлялся, ночью мало кто отваживался выходить на дороги. Лета прекрасно понимала, почему. Ночь была на Севере такая холодная, что у неё отмёрзло всё, что только могло. Плащ с лисьим мехом, отданный ей Родериком, никак не спасал, как и наличие трёх рубах под кольчугой. Если сейчас кто-нибудь захочет выскочить и напасть на них, Лета даже мечом не сможет взмахнуть – она просто упадёт на землю, вконец задубевшая.

Остальные к этому уже привыкли и шагали куда увереннее. Только Лиам разделял её чувства, замотанный в свой широкий шерстяной шарф до самых глаз. Свою стражу он оставил во Флярдхейме, хотя перед этим долго упрашивал Логнара взять с собой лишь двоих. Но маг был непреклонен. Ничего. Мастер Олириам был способен на многое, даже без помощи своих стражников, хоть он и не боец.

Он смотрел на неё, но она отводила глаза в сторону. Надо было развернуться и рвануть обратно, где тепло и знакомо, говорила она себе.

«Это всё адовы муки, – думала она. – Он захочет поговорить. Я этого не переживу».

Между тем она завела разговор с Родериком, который терпеливо разъяснял ей про местные обычаи и привычки сехлинов. Они шли положить начало новой войне, поэтому не грех было изучить культуру Севера. Марк также подключился к разговору. Лета заметила, что он косился на северянку. Ту самую, которая всё время молчала.

Лета не знала, что о них думать. Этот Берси, или как его там, волок с собой помимо меча объёмную тяжёлую цитру, высоким голосом обсуждал с магом их прошлые дела и звонко смеялся. А Родерик говорил, что он – один из лучших воинов в Сынах. Лета в это не верила. Бора, девушка, несла с собой круглый деревянный щит с изображением двух золотых рыб на голубом фоне, слегка потёртый и поцарапанный местами. Родерик советовал не реагировать, если она попытается задеть, потому что жалит она очень больно. А если вызовет на поединок – или смерть, или унижение. Лета пока не планировала проверять, но для себя отметила, что телосложение и походка девушки говорили о её хорошей подготовке. Твёрдая поступь, слегка наклонив корпус вперёд, жилистое крепкое тело – она воин. Но надо было ещё посмотреть на неё в бою.

Конор держался позади всех, замыкая строй. Бывший хэрсир ни с кем не говорил и внимательным взглядом осматривал лес вокруг. Иногда Лета чувствовала этот взгляд на себе, иногда её мысли бродили вокруг него. Злодей и мерзавец, отринутый своим народом, принятый обратно с неохотой, из необходимости. Так ли ценны были его знания? Мотивы его присоединения к Сынам были малопонятны. Он бы мог покинуть Север и стать наёмником, но он предпочёл остаться среди тех, кто его ненавидел.

– Ты по-другому волосы стала заплетать, – сказал вдруг Родерик. – Я заметил.

– Ты помнишь, какой была я раньше? – улыбнулась Лета.

Действительно, две растрёпанные косы, болтавшиеся змеями у неё на груди, теперь были собраны сзади и начинались на самой макушке. Ей казалась, что новая причёска делала её старше.

– Тебе идёт.

Марк вдруг замедлил ход.

– Я пойду вперёд, – он бросил на неё короткий взгляд.

– Что?

– Луна какая-то сегодня тревожная, – ответил он, и она поняла.

Она сошла с тропы за ним, скрываясь от удивлённых взглядов за деревьями. Марк перешёл на бег, и когда она не спеша прошла добрую сотню метров, то наткнулась на его одежду и снаряжение. Лета со вздохом взвалила на себя его тряпки и лук. Жаль, что рядом не было Натиска, которому она это всё запихала бы в седельные сумки.

Тяжело было оставлять его и Хагну. Но что поделаешь – пешком, так пешком. Если ей было суждено сгинуть здесь, то хотя бы её кобыла останется целой и ещё уйдёт в резвый галоп, понеся, возможно, своего нового хозяина навстречу приключениям и опасностям. Подумав об этом, девушка ощутила укол ревности. Хагна была настолько любима и незаменима, что расставание с ней было сродни отрубанию конечности.

Вернувшись на тропу, Лета быстро нагнала остальных.

– Куда делся твой пёс? – спросил Конор.

– Пошёл разведать территорию. И поохотиться.

– Сделаем привал, – сказал Логнар. – Мне необходимо приготовить кое-какое снадобье.

Они выбрали местом для короткой стоянки поляну рядом с тропой, с которой хорошо проглядывались сквозь иглистые ветви вершины гор. Лета скинула с себя ношу и размяла плечи. Вдалеке завыл волк.

Все уселись у костра, который развёл Логнар. Лета посмотрела на компанию, ощущая себя неловко без Марка, совершенно чужой. Лиам тоже держался в стороне, присев возле толстого соснового ствола и в упор глядя на Лету. Та вздохнула. У неё был выбор – или пойти к нему, или к остальным, и она решила выбрать второе.

Расстегнув ножны с мечом, она бросила их рядом с вещами Марка и подошла к костру. От его тепла можно было растаять, как снег ранней весной. Лета вытянула руки над пламенем, чувствуя на себе любопытные взоры.

– А что у тебя с глазами? – поинтересовался Берси.

– Мой отец – илиар, – ответила Лета.

Логнар выудил из своей сумки какую-то склянку и пучок травы, намереваясь бросить это всё в огонь.

– Царь Китривирии? – хмыкнул Конор.

Она мельком взглянула на него.

– А мы и не верили Родерику, – продолжил он. – Суариванская Гадюка, так тебя прозвали… Занятная история, но не прельщайся. Дорожку тебе тут никто не будет расчищать. На Севере ты никто.

– Я не обязана быть кем-то, – Лета опустила взгляд вниз. – Я всего лишь носитель Анругвина, который вам так нужен, и в любой момент могу уйти, да?

Взгляд Лиама, буравивший её в спину, стал почти физически ощутим.

– Прости Конора, – торопливо пробормотал Берси.

– Нет, он прав, – сказала Бора. – Она никто, по ошибке оказавшаяся потомком Талака.

– А правда, что ты убила командира дружины князя? – вновь спросил Берси. – Мы слышали о нём. Милован Свартруд был едва ли не лучшим воином в южных княжествах.

– Слава этого ублюдка добралась и до Севера, забавно, – отозвалась Лета. – Да. Я его убила.

– Почему же тебя не вздёрнули?

– Меня спасло родство с китривирийским царём.

– Легко тебе пришлось, – сказала Бора. – В любом случае все легенды оказываются сильно приукрашенными.

– А на твоей слишком много украшений, – добавил Конор. – Ты, считай, всем обязана своему папочке.

Зелье Логнара было почти готово, розоватая жидкость мерцала и пенилась в склянке, объятой языками пламени.

Лета не ответила, только дёрнула плечами. Отвернувшись, она зашагала туда, откуда доносился волчий вой. Никто не должен был увидеть блеск слёз в её глазах.

1. Вихюон (мэнке) – кровь древних.