Легенда

12

Пускай станет пеплом твой внутренний демон. Феникс, взмой!

__________________________________________

Onsa Media — Phoenix [League of Legends Cover Rus]

Мир ангелов поражал буйством красок. Невиданные цветы разных размеров, оттенков и форм, цветущие и в тоже время плодоносящие деревья. Парящие между ними «феечки» — херувимы, размер которых был примерно, как у колибри. Висящие прямо в воздухе острова, с которых в озера падали водопады. А еще Лике ощущала, будто все здесь гораздо чище, легче дышится, дальше видится, ступать по мягкой траве казалось кощунством, над ней можно было только парить. Даже дома ангелов были какими-то легкими и воздушными, напоминая больше беседки, стены которых были из тонкой ткани.

Как-то раз Лике спросила у Локи, какой из себя его мир. В ответ же получила фразу «такой же, как ты». Ответ был странным, но она сочла, что хранитель имеет ввиду красоту, доброту или что еще он там видит. Ну или учитывая их связь, как хранителя и подопечной — родной. Но сейчас, оглядываясь на идущего на два шага позади ангела, она поняла — он не считает мир, в котором родился, родным. В отличии от Виктора, который как будто сбросил некую тяжесть с плеч, оказавшись дома. Он шагал рядом, рассказывал, что где есть, слегка улыбался. Вызывал легкую зависть — она сама не могла сказать, что также любит свою родину. Чтобы меньше думать об этом, она старалась узнать разом как можно больше, не стесняясь задавать, казалось бы, даже самые детские вопросы.

— А что они делают?

Виктор бросает короткий взгляд на «феечек», явно раздумывая, как лучше ответить.

— Они опыляют.

— Опыляют? Пыльцой, как наши насекомые?

— Почти. Они используют эссенцию душ. Или ты думала, что мы подобно демонам их поглощаем?

И смотрит так выжидательно, под многозначительное хмыканье Локи. Но видимо не дожидается той реакции, на которую рассчитывал. Лике лишь чуть ближе подходит к цветам, благоразумно их не касаясь, и наблюдает за работой опылителей.

— Знаешь, я очень люблю легенды. А они гласят, что демоны произошли от ангелов. Вы, быть может и не поглощаете их напрямую. Но и у них должна быть причина, чтобы так поступать. Например, отсутствие таких замечательных цветов.

— Верно. Душа — это нечто особенное. Вас она наделяет чувствами. Ну или человечностью. Мы же получаем особую эссенцию. Добровольно отданная душа ценна тем, что эссенция сильнее, гораздо больше цветов ею опыляется. А значит мы гораздо больше получаем амброзии, что служит нам пищей. До войны для бескрылых было честью сюда попасть. Помимо помощи для своего народа они получали гарантированный шанс на перерождение.

— Ха, так вот откуда корни легенд о Эдеме, нектаре и амброзии. Хотя и разбросано все это по разным историям. Вот только ты говорил, что вам отдавали и преступников. Им тоже честь и перерождение?

— Нет им…

Виктор замялся, бросая беглый взгляд на едва заметно ухмыляющегося Локи. Вот как она отреагирует, если ей сказать правду? Ее хранителю хорошо, он уже хорошо изучил девушку и прекрасно знает, как лучше преподнести не самые лучшие факты. А он вынужден каждый раз гадать, не напугает ли девушку, не оттолкнет ли от себя. Впрочем, она до сих пор его удивляла.

— Позволь я сама скажу. Есть в нашем мире теория, что сильные эмоции несут в себе сильную энергию. И как ты сказал — душа наделяет нас чувствами, то бишь эмоциями. Отсюда напрашивается определенный вывод — добровольная жертва, положительные эмоции, много эссенции-энергии. И не добровольная жертва — ненависть, гнев, злость, боль. Помимо Рая у нас говорят и о существовании Ада, куда попадают грешники. И там они далеко не отдыхают. Виктор, я большая девочка. Не надо бояться меня напугать правдой.

— Только не проси показать темные сады.

— Не буду, у меня своя фантазия хорошо работает.

Дальнейший путь продолжился в тишине — Локи всегда был молчаливым, Лике мысленно составляла список вопросов, ангел обдумывал, что в мире бескрылых сохранилось намного больше информации о прошлом, чем он думал. Другое дело, что они сами считали это легендами, сказками. И для него и его народа это было хорошо — некоторая информация могла помешать заключить Договор. От раздумий отвлекла подлетевшая «феечка», как окрестила Лике херувимов-тружениц, принесшая фиал с амброзией. Виктор принял его, посмотрел на свет, коротко кивнул своим мыслям и передал фиал Локи. Лике еще отметила, что ее хранителя это очень удивило, хоть и принял он дар без вопросов. Это наводило на определенные мысли, но их девушка решила оставить пока при себе. Лучше прояснить другой вопрос, пока он близок к их прошлой теме.

— Так демоны и правда произошли от ангелов?

— Они и есть ангелы, только Падшие. Демонами назвали их вы, люди, мы лишь взяли себе этот термин, чтобы разделить просто Павших от тех, кого уже исказили Хаос и Бездна.

— А есть разница?

— Падшие — ангелы, отказавшиеся от амброзии, поглощающие души напрямую, пристрастившиеся к ним, как к наркотику. Пока они способны контролировать свое пристрастие, то еще живут в нашем мире. Отоха была Падшей. На грани, но все же Падшей. Думаю, от становления демоном ее удерживало только безудержное желание занять место рядом со мной. Ты ведь уже поняла, что демоны…

— Это те, кому окончательно сорвало крышу? Таких вы явно изгоняли, чтобы не нарушили еще тот ваш договор. Скорее всего в какое-то более жуткое место. Ты что-то упоминал про Бездну и Хаос? Уж не их ли в нашем мире именовали Тартаром?

— Скорее всего. Это действительно жуткое место. Оно окончательно меняло их сознание, внешность. Суть. Порой я думаю, что милосердней было бы отправить их на покой.

— А нефилимы?

Спросила и пожалела об этом. Ангел заметно помрачнел, остановился, прислонившись к дереву, смутно напоминающему яблоню. И что странно — Локи, вроде бы общающийся с одним из представителей нефилимов, отводит взгляд и поджимает губы. И на этом фоне ответ Виктора выглядит не лучшим образом.

— Здесь не принято вспоминать об их существовании. Они вообще не должны существовать.

— Почему?

— Потому, что рождение каждого из них это чертова рулетка, в которой ты не знаешь, повезет и останешься жив или же не повезет и ты пустишь себе пулю в голову. Все как в вашей генетике — нельзя скрещивать два абсолютно разных вида, в девяти случаях из десяти получишь урода или же недееспособное потомство. И лишь в одном будет практически нормальный, но все же мутант. Но и это лишь косвенная причина, по которой о них здесь не говорят.

— Локи…

Такие яркие эмоции она видела у своего хранителя лишь раз, когда он высказывал все Эссу и Рафу. А ведь ей казалось, что она достаточно изучила его. Ан нет, есть еще вещи, способные удивить. Впрочем, продолжил ангел свою речь уже более спокойно, явно считая, что она должна знать все.

— Это случилось еще до первой войны, когда мы только столкнулись с тем, что появляются Падшие и демоны. Мы еще не до конца осознавали, чем это может обернуться в конечном счете. И многие уходили следом за любимыми, считая, что смогут удержать Падших от обращения в демонов. Не могли. А от этих союзов появлялись дети — нефилимы, дети ангела и демона. В большинстве случаев — красивые создания, не отличимые от ангелов, но жестокие как демоны. И гораздо хитрее, чем они. Есть теория, что самые адекватные из них были зачаты, когда Падшие только становились демонами, когда они еще не были изменены до конца. Твой приятель Лэсс из таких. Его брат уже скорее всего нет. Не удивлюсь, если они единственные выжившие из первых нефилимов. А их на самом деле было много. И однажды они пришли к нам, просясь «домой», убеждая, что они имеют на это право, ведь как минимум наполовину они ангелы. И мы готовы были их принять, признать равными. А они ударили нам в спину, напали на тех, кто не мог защищаться.

— А я и забыл, что ты старше меня и помнишь ту резню, Хранитель. Лике, тебе действительно лучше не поднимать тему полукровок здесь. Полукровок, насколько я знаю, не любят и в вашем мире. Вот лучше, угощайся.

Виктором с дерева сорван плод и передан Лике в руки. Девушке даже стало немного обидно — вроде бы и прямо не сказали, но ненавязчиво заткнули. Да еще и как бы невзначай приоткрыли тайну на еще одну «сказку» ее мира. Оказывается, ангелы не едят все эти фрукты, но с их помощью передавали знания бескрылым. Вот вам и запретный плод знаний из божественного сада. Впрочем, угощение было действительно вкусным, а допросить можно будет и Локи отдельно, уж он то от нее явно не отвертится. Но кое-что она должна узнать сейчас.

— Локи, а Эсс и Раф, они?

— Полудемоны. Сыновья демона и смертной — человека. Чуть ли не самые везучие полукровки, с ними практически всегда можно понять, что ждать — либо они демоны, либо люди со способностями.

Лике кивнула, удовлетворенная ответом. За всеми разговорами они приблизились к тому зданию, что она знала по снам — дворец правителя ангелов. То место, где родилась и жила Элиан. Где-то внутри поднял голову страх — а что если в этом месте она станет сильнее, и Лилия не сможет удержать крылатую? Сможет ли она сопротивляться той, что может в ней воплотиться? Каждый шаг ко дворцу только усиливал чувство страха и тревоги. Наверное, поэтому ее не удивило, что стоило им оказаться в залах, как Локи моментально вырос перед ней, пряча за своей спиной. Все пространство было заполнено херувимами и ангелами из тех, что входили в советники правителя. Девушка знала их все по тем же снам.

— Зингер, что происходит?

Виктор удивлен не меньше — он не ставил никого в известность, что приведет сюда бескрылую. И такая встречающая делегация была странной, даже очень. Еще и реакция Хранителя девушки — вот уж кто точно не может ошибиться и точно чувствует угрозу подопечной. Да и Лике явно тоже что-то чувствует — ее тревогу он заметил еще в саду, но думал, что это обычные страхи того, кто оказался в новом для него мире — как примут, как она сама приживется. Видимо ошибся. Жабообразный ангел, что возглавлял встречающую делегацию, только подтвердил это.

— О, мы всего лишь хотим поприветствовать сосуд нашей королевы.

— «Он здесь»

— Он здесь

Голоса Локи и Лилии практически слились, но ей и не нужно было их слышать. Она уже и сама видела его — Модеус, нет Асмодей, стоял в тени на том самом возвышении, где обычно располагалась правящая семья.

— Сосуд королевы? Ты что-то путаешь. Или скрываешь от меня что-то? Это ведь ты подговорил Отоху отправиться в мир бескрылых, где она и погибла. Как давно ты продался?

— Продался?! Я?! Я никогда не продавался! С самого начала я служил нашей королеве и ее избраннику! А ты обманом приблизился к ней, занял место, что тебе не принадлежит! Ты…

Пристальный взгляд того, кто называл себя призраком приковывал к месту в тоже время вызывая желание спрятаться. Не удивительно, что под действием этого взгляда она просто не слышала остального, что говорили Зингер и Виктор. Толчок к колонам в исполнении Локи и рявк, чтобы она не смела оттуда уходить лишь заставили начать воспринимать происходящее вокруг. Где-то в сознании билась и кричала Лилия, но Лике не слышала ее. Девушка могла только смотреть, как ее хранитель и Виктор вступили в бой, не позволяя добраться до нее ни ангелам, ни херувимам. Смотреть и понимать, что вдвоем они не справятся, даже если Мод так и будет стоять в стороне. Пальцы автоматически обхватят медальон, что позволял перемещаться, но что толку? Он не сможет дотянуться до другого мира, не сможет переместить ее в безопасность поместья, под защиту братцев полудемонов и опеку Кетти.

«На помощь»

Виктор методично уничтожает всех, кто подвернулся под руку. Он явно не испытывает жалости к внезапно восставшим подданным. С другой стороны Локи — хранитель не уступает Виктору, девушке даже кажется, что он может оказаться сильнее. Но вот на короткое мгновение он замирает, вскидывая руку, несколько херувимов странно дергаются, почти сразу нападая на своих собратьев, а Локи едва заметно морщится — слишком много для него сразу подконтрольных марионеток, не доводилось столько брать раньше под контроль.

«Помогите»

Как бы силен не был воин, как бы искусен он не был, толпа может оказаться сильнее просто количеством. Особенно если эта толпа практически фанатики, да существа, которые не умеют отступать перед сильным противником, потому что это просто не входит в заложенную в них программу поведения. А сам воин ограничен в своих движениях, ведь он защищает. Локи и Виктор оказались именно в таком положении. Никто не предвидел и не предполагал, что тот, от кого Лике хотели защитить, будет спокойно ждать ее именно там, где казалось безопасней всего. Именно из-за этой видимости безопасности она не стала брать собой оружие. Именно поэтому она сейчас вынуждена стоять и смотреть, как постепенно два ангела уступают, сужают зону своих боевых действий.

«Пожалуйста, помоги»

Взгляд не вступающего в сражение нефилима все также прикован к рыжеволосой девушке, нервируя ее, путая мысли и восприятие окружающих событий. На миг она даже видит перед внутренним взором кабинет Лилии, где его хозяйка безуспешно бьется в запертую дверь, пытается докричаться до нее.

«Пожалуйста…»

Первые капли крови защитников Лике уже давно пролились. Вот Виктор уворачивается от удара, но недостаточно быстро — на скуле остается порез. Вот один из подконтрольных Локи херувимов уничтожен, хранитель подчиняет нового, а с изрезанных множеством нитей пальцев срываются капельки крови. А вот до сих пор монолитную оборону Локи и Виктора прорывает тот самый жабообразный, устремляясь к замершей девушке.

— Помоги!

— «Да очнись ты, дурында!»

Голос Лилии все-таки прорывается до нее, одновременно с этим руку пронзает боль от расколовшегося медальона, а перед глазами появляется алый всполох, отбросивший от Лике Зингера. Алый плащ в очередной раз колыхнулся, когда Эсс оглянулся на смотрящую на него девушку. Быстрый осмотр ее на наличие повреждений и полудемон привычно ухмыльнулся.

— Так и знал, что нельзя тебя сюда отпускать.

Мимо с рыком проносится Суэна, врезаясь в строй херувимов и практически сразу внося в него хаос. Рядом с Лике замер Рафаэль, молча протягивая девушке оставленное в поместье оружие. Как и брат он внимательно оглядывает ее, но ничего не говорит, а убедившись, что ее перестает трясти от страха и оружие она сжимает уже уверенно, вместе с Эссом отправляется в бой. Лике резко выдыхает, до конца стряхивая с себя наваждение. С чего это она вдруг превратилась в истеричную особу? Мод опять использовал какие-то чары? Быстрый взгляд на Призрака, и она полностью согласна с матерными конструкциями от Лилии, звучащими в ее сознании. И почему она раньше этого не замечала?

— «Потому, что пользовалась бесплатной версией ПО. А сейчас подключилась к бесплатной пробной версии. Если тебя успокоит — я тоже не обращала на это внимая, а если и замечая, то списывала на то, что это след его покровительницы. И между прочим, могла бы не уничтожать медальон. Это между прочим даже в наше время был редкий артефакт.»

— Нашла из-за чего переживать. Ты же понимаешь, что это многое меняет? Я не смогу…

В лезвии клинка отразятся разноцветные глаза. Лилия не позволяла ей окунуться в иллюзию, что сходит с ума и говорит сама с собой. И за это Лике была ей благодарна, ведь с самого знакомства с херувимами, Эссом, Модеусом и Кетти, она все время ловила себя на мысли, что сходит с ума. Из-за нереальности событий, из-за снов. Из-за собственных решений, которые даже сама не ожидала принять.

— «Я понимаю. И согласна. Но это не значит, что я смогу его простить. Или другие…»

— Мне нужно к нему пробиться, тогда я смогу…

— «Помогу. Ты ведь не будешь против дать мне вступить в бой в последний раз?»

Конечно же она не против! Тем более, что навыки Лилии намного выше уровнем, чем ее собственные. А еще они обещали друг другу помочь завершить это безумие. На миг по губам рыжеволосой скользнет ухмылка, что сильно напомнит одного полудемона. Клинок полностью освободится от ножен, а она ринется в гущу сражения, прокладывая путь к Асмодею.

Эссиорх вместе с Суэной и братом изучал карту мира, решая откуда начать поиски бывшего друга. Лике покинула поместье с самого утра, понятно, что с ней ушел и Локи. В какой-то степени они смогли вздохнуть спокойно — не нужно было думать о том, как обезопасить рыжую бестию. Хоть ему совершенно не нравилась эта идея. Крылатый хранитель, хоть и не был прощен, но вполне справлялся с поставленной задачей. Даже начал под ее влиянием характер показывать, а не быть безмолвной тенью. Да, Лике определенно добавила в их жизнь новых красок, а значит стоит скорее найти Мода и устранить угрозу в его виде.

Не успевает эта мысль окончательно улечься, как сознания словно кто-то коснулся. Не попытался проникнуть, нет. Но словно позвал. И это было странно, тревожно даже. Очередное касание и четкое ощущение, что зовут на помощь. Короткий взгляд на Рафаэля лишь подтвердил, что ему не примерещилось. В глазах брата отразилось тоже понимание, тревога и медленно разгорающаяся ярость.

— Эсс…

Нет, Суэна не чувствовала ментальных касаний. Но зато лугару все отчетливей чувствовала запах трав, что характерен для другого мира. Мира ангелов. И ей это тоже не нравилось.

Третье касание. Рафаэль метнулся к оставленному Лике оружию. Суэна тихо рычит, готовясь к сражению. А Эсс внезапно успокаивается, осознавая, что все складывается гораздо лучше, чем они планировали. Зачем бегать по всему миру за неуловимым врагом, если он сам практически пришел к ним? Ну пусть не к ним, но допустил отправку приглашения на собственную вечеринку? Четвертое касание. Мир искажает вспышка портала.

— Помоги!

В голосе Лике отчаянье причудливо смешивается с уверенностью в то, что ее услышат. Вряд ли она сама это осознавала. А полудемон отметил машинально, отправляя в полет жабообразную тварь, посмевшую напасть на их сестренку. Быстрый осмотр показал, что девушка цела и невредима. Испугана, да, но винить за это он ее не мог. На губах расползается привычная ухмылка, призванная скрыть его истинные чувства — облегчение и ярость. Подождите пернатые, он еще успеет высказать им все о безопасности.

— Так и знал, что нельзя тебя сюда отпускать.

Мимо с рыком проносится Суэна, врезаясь в строй херувимов и практически сразу внося в него хаос. Рядом с Лике замер Рафаэль, молча протягивая девушке оставленное в поместье оружие. Как и брат он внимательно оглядывает ее, но ничего не говорит, а убедившись, что ее перестает трясти от страха и оружие она сжимает уже уверенно, отправляется в бой. И младший полудемон следует за братом, превращаясь в ходячую мясорубку. И даже так он невольно присматривал за Лике. Отметил появившееся на ее лице изумление, сменившееся на решимость. Отметил короткий разговор — с самой собой? Не видел он только как она отправилась в бой. Быть может, увидь он это, то оказался более бы готовым?

Очередной херувим рухнул под ноги неаппетитной массой, когда мир вокруг словно замедлился и потерял в красках. Эссиорх резко развернулся, выглядывая в общей свалке своих, опасаясь, что произошло непоправимое. Но нет, Суэна и Рафаэль целы и с упоением уничтожают врагов. Локи, потрепанный, но вполне живой, сражается в паре с Виктором, тоже живым, заразой такой. Лике…

Вот здесь то и настиг первый шок. Движения девушки были знакомыми до боли где-то в груди. Но они не могли быть движениями рыжеволосой девчушки. Так сражалась другая девушка. Полудемон даже зажмурился, тряся головой и желая прогнать наваждение, ведь этого просто не может быть. Ведь не может же, правда? Или все-таки может?

Знакомая фигура двигалась к нему среди сражающихся. Вот она что-то тихо сказала Локи, проходя мимо него, вот улыбнулась Суэне, едва коснулась рукой плеча Рафаэля. Когтистая лапа херувима прошла сквозь Лилию, развеивая ощущение того, что она жива. Но разве это важно, когда она останавливается рядом, по-хозяйски выуживая пачку сигарет, припрятанную у него в плаще по старой привычке, прикуривает от вспыхнувшего от щелчка пальцев огонька и с наслаждением затягивается.

— Давно не виделись Эсс.

— Лил…

Хочется схватить ее в охапку, прижать, убедиться, что это действительно она, а не морок. Вот только разум упрямо твердит, что это невозможно. Что она давно мертва и при всем желании не смогла бы выжить.

— И да, и нет. Наверное, правильнее сказать отпечаток личности. Или души, ты ведь знаешь, я не сильна в этих тонких науках. Мне это не важно. Главное, добилась желаемого. Хотя надо сказать спасибо тебе, я почти провалилась. Если бы ты не пошел на поводу у девчонки, то проект феникс окончился бы неудачей.

— Почему?

Лилия едва заметно вздрагивает, но не отводит взгляда от лица своего любимого дядюшки. Они давно друг друга знают, чтобы понимать скрытые значения таких вопросов. Его не интересует, что она наворотила и почему этот наворот был на грани краха. Нет, это то как раз он способен понять, сам знает даже меньше, чем она в этих науках. Разве что не лезет с кривыми руками куда не просят. Нет, Эссу гораздо интереснее узнать, почему она молчала, почему пыталась решить все сама, отодвинув их в сторону, затмив взоры на деле не столь важными проблемами. Удивительно, что все еще не встряхнул как нашкодившего котенка.

— А почему отец всегда молча уходит? Почему ты отшучиваешься, пряча от всех глаза? Семейная черта, не иначе. Мы привыкли сами решать свои проблемы, да еще и окружили себя такими же личностями — гордыми гребанными одиночками с небывалым чувством ответственности за своих.

Словно ножом по сердцу. Не то она хотела при этой встрече сказать. Ни это он хотел бы услышать. Тысячи вариантов разговора, что каждый в свое время успел придумать, сейчас словно не существовали. Зачем говорить отголоску души ли, личности ли, что всегда гордился ею, что не хватает ее рядом? Как сказать так, чтобы поверил, что сожалеешь, что не можешь исправить прошлое, что хотела бы быть рядом как можно дольше, что любишь, вопреки всему?

— Мод, он…

— Ошибка, принятие желаемого за действительное. Нет, не так. Попытка обмануть саму себя.

Полудемон молча проводит взглядом выкинутый окурок. Странно, херувим не задел эльфу, а сигареты курит как так и надо. Неправильный призрак.

— Ты ведь присмотришь за Су и Кетти?

— А как же Раф?

Лилия едва заметно улыбнется. Печально, словно знает что-то, что ему не понравится. Но спросить не даст, как всегда отвлекая внимание на другие вещи.

— За девчонкой тоже присмотри. Я не знаю, что ей останется в наследство. Хотя может и оно выгорит, когда все закончится.

Взгляд скользнет к Лике, практически добравшейся до своей цели. Еще одна странность — вокруг идет сражение, но их двоих оно словно не касается, их будто не замечают. Что же Лилия все-таки накрутила в своем ритуале, что сейчас может провернуть и такое? А что это ее работа Эсс не сомневался. Она всегда творила невозможное. Но и ее силы видимо не безграничны. Тех коротких мгновений, что он смотрел на Лике хватило, чтобы образ эльфы стал более прозрачным. Время утекало, а ведь хотелось спросить еще столько всего! Столько всего сказать. Но он почему-то задает вопрос, на который совершенно точно не хочет знать ответ.

— Почему я? Ни Раф, ни Суэна, ни твой пернатый друг?

— Потому что дурак!

Один шаг, чуть привстать на цыпочки, едва касаясь губ полудемона. Дурак, за все время так и не заметил, что был кем-то большим, чем наемником, другом, дядей. Только ей так могло повезти.

— Потому, что Су не любит прощаний. Потому, что отца я успею дождаться. Потому, что слишком поздно узнала, что мы — родня… Феникс, взмой!

Резкий шаг назад, вскинутые руки и вот вместо эльфы сгусток пламени, стремительно летящий к Лике, проходящий сквозь нее, отразившийся в лезвии клинка, что именно в эти секунды пронзал призрачный женский силуэт, стоящий за спиной Модеуса. Время снова возобновило свой ход, в мир вернулись краски.

В какой момент она сама начала прокладывать путь к призраку, а не делала это ее руками Лилия — девушка не поняла. Впрочем, на «качестве работы» это не сказалось, словно навыки графини передались ей, а сама эльфа исчезла. Но нет, Лике чувствовала тонкую связь с ней, тоже ведь в какой-то степени родная. Но размышлять, куда делась Лилия времени не было — херувимов бы убрать с пути.

Свободное пространство появилось неожиданно. Вот она убивает того самого жабообразного Зингера, а вот уже и пять ступеней, что ведут на возвышение. И только они разделяют ее и Мода. Чувствуя себя героем очередного приключенческого романа, или так любимых ею легенд, она сделала первый шаг. Модеус не двигался, наблюдая за ней с нечитаемым выражением лица. Обманчивое спокойствие, особенно на фоне едва заметного силуэта, что-то яростно нашептывающего парню. Лике медленно преодолевала пять ступеней, пытаясь мысленно взять себя в руки. Нужно нанести только один удар. Один, но предельно точный. После у нее не будет шанса для этого.

— Ты, наверное, хочешь, чтобы я извинился?

Призрак чуть наклоняет голову, растягивая губы в едва заметной усмешке. Его действительно веселит эта ситуация. Та, что избрана сосудом для его Элиан, стоит перед ним с оружием, что вручил предыдущий сосуд. Разве это не ирония? Почему они не могут просто смириться?

— Нет.

Лике даже качнула головой, показывая, что ей не нужны извинения. Она прекрасно понимает, что он не извинится. А если вдруг и решит это сделать, то грош цена таким извинениям. Нет, извинения слышать она точно не хотела. Как и что-то еще слышать от него. На самом деле она хотела лишь закончить все поскорее, чтобы наконец-то отдохнуть. Снова стать самой обычной девушкой.

— Тогда отомстить?

— Нет. Освободить.

Месть? Да, местью пылала Лилия. Лике же не хотела мстить. Не тот характер. Да и сейчас она видела — не он это затеял. Совсем не он. Ее ответ смог удивить Асмодея, давая тот самый момент, который она ждала. Момент для единственного удара.

— «Феникс, взмой!»

Девушка не задумывалась, что значит эта фраза эльфы. Она просто вскинула оружие, нанося удар по тени Элиан. Горячий сгусток энергии прошел у нее через грудь, скользнул к клинку и устремился по нему к той, что посмела играться чужими жизнями ради своих хотелок. Оружие не выдержало такого напора, разлетаясь осколками и лишь чудом никого не задевая. Тень исчезла в вспышке пламени, очень уж сильно напомнившей взлетающую огненную птицу. Модеус, как марионетка с обрубленными нитями, почти рухнул на пол, подхваченный в последний момент Лэссом, появившимся из воздуха. Несколько мгновений нефилим всматривался в лицо своего брата, поле чего исчез вместе с ним, обронив едва слышимое

— Спасибо, малыш.

Лике с раздражением отбросила уже бесполезную рукоять катаны. Столько нервов, столько страхов, а в конце ее в очередной раз обозвали малышом. Уж лучше Эссино «принцесска». Кстати о нем. Бой практически был завершен, последних херувимов добивали Суэна и Локи. Виктор хмуро осматривал частично разрушенный зал — полудемоны не стеснялись применять и нечто помощнее, чем только мечи. Рафаэль бросил на названную сестру короткий взгляд, кивнул с едва заметной улыбкой, практически сразу переключая свое внимание на порванный рукав. Эсс стоял посреди всего этого с отсутствующим видом. Впрочем, Лике это не беспокоило, главное, что все целы и, насколько это возможно, невредимы.

— Эсся!

Она совершенно не задумывалась, что сейчас своим поведением гораздо больше соответствует гордому званию «малыш». Пусть. Пусть все идут лесом, гораздо важнее, что она может вот так подбежать и обнять его, уткнувшись носом в грудь парня. И Суэна не будет ревновать полудемона — уж лугару как никто другой знает, как важно иметь кого-то родного. Кого-то, кто может обнять крепко, но при этом бережно.

— Все принцесска, все закончилось. Злая ведьма побеждена, принцы свободны от чар, как и добрая фея-крестная обрела свободу.

Лике невольно хмыкнула. Образ Лилии и доброй феи-крестной мало вязались между собой, но сравнение все же было шикарным.

— Она…

— Попрощалась.

Иногда не нужно лишних слов, чтобы понять друг друга. Зато теперь Лике знает, куда исчезала Лилия. Ей это было действительно нужно. Звон клинков за спиной заставил вздрогнуть, но Эссиорх не дал ей повернуться и взглянуть на происходящее, сильнее прижимая к себе.

— Эсся, пусти. Я..

— Не надо тебе этого видеть. Смирись, это его выбор.

Лике не была согласна с этим. Но и поделать ничего не могла. Где-то за спиной пела сталь в руках двух небезразличных ей нелюдей. И ведь умом она понимает — Рафаэль в своем праве, он вполне может мстить за смерть дочери. Даже если в свое время она сама выбрала такой конец пути. Чувствуя, как постепенно истончается ниточка связи, она теперь сама сильнее обнимала Эсса, понимая, как ему сейчас тяжело. Его брат снова решил уйти не прощаясь. Теперь понятно, почему она сказала, что дождется.

Ощущаемая ею нить связи лопнула с негромким «треньк». Вздрогнул Эссиорх, до последнего не веривший, что брат может проиграть. Вывернулась из его объятий Лике, почти сразу оказавшаяся удерживаемой бдительным Локи. Подошедшая Суэна молча взяла за руку Эсса, как и он понимая, что произошедшее — от начала и до конца выбор старшего из братьев.

Упасть Рафаэлю на залитый кровью ангелов и херувимов пол не давал Виктор. Ангел хотел бы, чтобы это сражение произошло в другое время и в другом месте. И желательно без свидетеля в лице Лике. Но и выбор давнего врага он уважал. Старший полудемон с силой сжал руку ангела, роняя несколько слышимых только сопернику фраз. Получив в ответ согласный кивок, он внезапно улыбнется, почти сразу исчезая в языках черного пламени.

— Принцесска, ты уж прости, но навещать тебя здесь я не буду. А в гости жду всегда. Пернатый, открой нам путь домой, устал я у вас в гостях.

— Мам, а почему в школе нам эту легенду рассказывали совсем иначе?

Женщина улыбнется, взлохматив сыну непослушные каштановые волосы. Взгляд скользнет по древней книге, что она только что закончила читать.

— Потому что для всего мира это просто легенда, вымысел. А для нас это прошлое нашей семьи.