Легенда

7

Когда мы рядом, мы верность и сила,

И так красиво вокруг, так красиво…

________________________________

Песни стройотрядов — Звезды в сиянье ночном

— Мод?

— Эсс?

Место встречи изменить нельзя, блин. И Призрак явно не рассчитывал, что встретится с другом, да и с кем другим тоже, выходя из комнаты Лике. Или же ему это кажется на почве всех подозрений? Несколько дней прошло, а они так ничего и не обнаружили. Да и Лике сказала, что сны про прошлое стали реже ее посещать. Эссиорху только и оставалось, что вспоминать прошлое и пытаться понять, а когда все началось? Когда его племянницу начали превращать в кого-то другого? Уж не тогда ли, когда она сошлась с Модеусом? Ответов не было, но появлялись совсем ненужные вопросы — а почему Лилия вообще была с ним? У них было слишком мало общего. Впрочем, все это можно обдумать и потом, гораздо важнее, что здесь и сейчас они столкнулись у комнаты Лике, и это может быть зацепкой.

— Ты чего здесь?

— Да вот, искал Лике, хотел дать ей почитать. А ты?

Модеус показал книгу, которую держал в руке. Полудемон невольно ухмыльнулся — собрание легенд, эту книгу обожала Лилия, говорила, что там много интересного и полезного. Логично дать почитать ее Лике, для нее все эти легенды могут оказаться в новинку.

— Суэну ищу. Хотел прогуляться с ней по округе. Ладно, пойду дальше, а Лике вроде бы тренировалась с Локи в саду.

Несколько ленивых шагов по коридору, завернуть за угол, где собственно и обнаружить, выходящую из одной из многочисленных комнат поместья, собаку. Гладя ее по голове, парень все еще обдумывал случайную встречу. Призрак мог действительно просто искать Лике, но гораздо проще и быстрее ее найти, спросив у Кетти. Он мог и не подумать об этом, а мог специально не спрашивать, чтобы не привлекать к себе лишнего внимания.

Когда-то давно они выяснили, что, если скрыть себя при помощи теней, Кетти не могла их засечь. Лилия, когда узнала про это, очень долго и много ругалась, даже чуточку больно это делала. Причину он узнал потом. Да, тот вампир доставил много проблем графине и ее людям. И тем страннее был тот факт, что он отдал свою нежизнь за Лилию. Вот только проблему подобного проникновения они так и не решили. И Мод знал об этом. Мог ли он использовать такую лазейку, чтобы что-то сделать? Мог. Эсс бы точно использовал.

— Как бы присмотреть за ним?

В последнее время у него появилась привычка разговаривать с Суэной. Казалось, что собака все понимает, но не может ответить. Разве что порой одаривала взглядом, отчетливо говорящим «дурак что ли?» Вот и сейчас она сидела перед ним, чуть склонив голову и внимательно слушая.

— Мод не поймет, если я за ним буду везде следовать. Да и насторожить его это может. Как и пристальное внимание от любого другого в поместье.

Холодный нос ткнулся в ладонь, привлекая внимание полудемона к «собеседнице». А затем и тихое рычание, словно говорящее «а я на что тебе?».

— Ну да, если ты будешь его преследовать, то это не вызовет у него подозрений. В конце концов, понять, что творится в голове у животных сложно. Но мне бы еще хотелось узнать, что именно он делает. Как мы это решим?

Суэна прихватила зубами рукав плаща и чуть дернула. Эсс чуть усмехнулся, докатился, общается с собакой, считая, что она его прекрасно понимает. И он ее тоже.

— Позовешь меня? Может получиться. Так и быть, следи за ним.

Утвердительный рык и собака побежала в сторону, где он столкнулся с Призраком. Полудемону лишь оставалось покачать головой — или он окончательно сошел с ума, что очень печально тогда, либо ему повстречалась очень умная псина. Впрочем, у него есть еще одно задание для еще одного обитателя поместья.

— Кет.

— Да?

Призрачная горничная возникла рядом. Не то, чтобы ей было нужно появиться, но так не было ощущения, что общаются с пустой.

— Ты уже убирала комнату Лике?

— Нет, но могу заняться этим.

— Это хорошо. Осмотри все очень внимательно.

— Надо искать что-то конкретное?

— Не знаю. Все, что не вписывается или выглядит чужеродно. Может быть, даже малейшее изменение привычных вещей.

— Это как-то связано с тем, что происходило с госпожой?

В голосе Кетти отчётливо чувствовалась тревога. И полудемон ее понимал, он и сам успел привязаться к рыжеволосой девчонке. Что уж говорить о том, что он в кой-то веке чувствовал ответственность за кого-то.

— Да. Есть очень большая вероятность, что с Лике происходит тоже самое. Где она, кстати?

— Закончила тренировку и направляется в сторону кабинета госпожи.

Как это ни странно, но Лике действительно оказалась в кабинете — сидела на столе, болтала ногами и беззаботно грызла яблоко. Все портил взгляд, Эссиорх слишком хорошо знал этот взгляд, хозяйка этого кабинета часто таким одаривала — пристальный, вдумчивый и совершенно не несущий в себе и капли беспечности.

— Тебя Мод искал.

— Он нашел, — небрежный кивок на брошенную на стол книгу. — Лучше бы бульварный романчик дал, чем это. Я эту хрень наизусть знаю, причем точно могу сказать, что вымысел, а что кусочек правды.

Что на это скажешь? Сказать нечего, Эсс просто не знал, сколько и что именно видела Лике, когда ее посещали «сны». Оставалось лишь надеяться, что разобраться с этой проблемой они смогут раньше, чем они ее добьют.

«Интересно, а как долго Лилия их видела?»

Отогнав ненужную сейчас мысль, парень устроился рядом с Лике, задумчиво разглядывая портрет брата и племянницы — именно на него пристально и смотрела девушка все это время.

— Ты знаешь, а ведь я совершенно одна в этом мире. Я говорила с Лэссом, еще тогда, когда я была ребенком на его попечении, он искал мою родню, но не нашел. Даже дальней. А я все гадала, почему лица в детских воспоминаниях такие размытые? Он просто не знал их, а я не помнила. Меня и звать могут какой-нибудь Элизабет, а не Лике. Ни семьи, ни друзей… Это должно быть страшно, так почему я не чувствую страх? Даже обиду. Скорее просто досадно.

— Могу понять.

— Да ну.

А яду то сколько. Впрочем, ей-то откуда знать, что было в его прошлом? Племяшка и та не все знала. И это не мешало ей идти «семейной» тропкой вражды. Или же это Рафаэль не мог долго с нее сойти? Сейчас уже и не узнаешь правды.

— Ну да. Я ведь полудемон, наш отец был очень сильным демоном. И его сородичам очень не понравилось, что он женился на обычной смертной. Для мамы это было смертельно. Отец… Не знаю, может он и жив, но заточен где-то в Бездне. А может погиб, защищая любимую. Собственно, с братом тогда мы и были разлучены, а при следующей встрече слегка друг друга убили. И при следующей тоже. Да я о том, что у меня есть племяшка, узнал только после того, как практически в рабство к ней попал.

— Это как?

Быстрый взгляд на рыжую, и полудемон мысленно довольно потер руки — наконец-то нет этого навевающего тоску взгляда. Если для этого стоит рассказать свою историю, ладно-ладно, маленький кусочек истории, то так тому и быть. Тем более, что не так уж и плохо выговориться, быть может, исчезнут сожаления о том, что нельзя изменить.

— О, просто один гад очень хотел меня подчинить, даже заготовил ошейник. Малость не успел его активировать. А я решил, что надежнее такую опасную для моей свободы вещь носить при себе. Это было задолго до вторжения ангелов с их херувимами. У Лилии тогда была другая головная боль, был целый отряд наемников. Ну и, конечно же, совершенно другие сражения…

…Сколько раз он зарекался не открывать порталы вслепую, но опять на те же грабли и все по тому же месту. Разве что на этот раз на вышедшего из портала полудемона в буквальном смысле налетела блондинистая дамочка. Впрочем, как следует пощупать достаточно симпатичную девчонку не удалось, выругавшаяся почище портового грузчика, блондинка повалила его на землю, а над ними пронеслась струя пламени.

— Не мешайся! Зверь, прикрой.

Да, наглости девице было не занимать, раз позволяет себе рявкать на незнакомцев. Впрочем, Эссиорха это сейчас волновало меньше всего. Гораздо интереснее было то, что две хрупкие на вид девушки уделывали дракона. Он подметил несколько весьма опасных для обоих моментов, когда внезапно осознал один факт — он не вмешивается, хотя в любое другое время уже был бы в гуще сражения просто из желания разогнать кровь. Беглый осмотр себя любимого показал отпечаток окровавленной ладони на груди, как раз там, где от него, вставая, оттолкнулась девушка. А еще там же находился проклятый медальон, на котором отчетливо виднелись впитывающиеся капельки крови.

Абсурдность ситуации вгоняла в ступор. А самое паршивое заключалось в том, что сделать вид, что ничего такого не произошло, тем более что девицу он не знает, она его тоже, не выйдет: связь не даст ему где-то гулять просто так. Он будет находить ее везде, даже не стремясь найти. И такие случайные приказы придется выполнять. А скажи она ему что-нибудь типа «сгинь»?

— Эй, ты живой?

Опа, пока он рефлексует над потерянной свободой, девицы добили ящерицу-переростка и теперь «хозяйка» решила поинтересоваться состоянием случайного свидетеля.

— Живой. Красавица, а тебе компаньон не нужен?

— Чего?

Блондинка даже сигарету уронила, разглядывая его как неведомую зверюшку. Может чует подвох, вон как насторожилась. Да и подружка у нее, симпатичненькая, тоже на него с подозрением смотрит, хвост все ее недовольство показывает. Одно во всей этой ситуации радует, блондинку ждет такой же сюрприз, как отхватил он. Надо было медальон расхреначить нафиг, так нет же, побоялся, вдруг что не так пойдет.

— Того, кровью своей разбрасываться по разным артефактам меньше надо. Вот теперь получи в услужение меня красивого.

На лице полуэльфы, а девушка явно таковой была, разных полукровок он хорошо отличал, на миг проступило офигение, а ее подружка внезапно зашлась заливистым смехом, вызвав еще и непонимание на лице блондинки.

— Не смотри так на меня, Лил, ты сама жаловалась, что у тебя слишком мало исполнительных и способных людей. Исполнительного ты точно получила, про способности узнаешь в процессе.

И снова смеется. Особа, названная Лил, лишь тяжело вздохнула, все-таки закуривая от маленького фаербола, косясь на свалившееся счастье.

— Ты ведь не шутишь, да? И за что мне такое счастье? Учти, сексуальные рабы меня не интересуют, тем более ты не в моем вкусе.

А может все не так уж и плохо, как ему сперва казалось?..

— В общем-то, на самом деле мне повезло, что племяшка на тот момент и не такое повидала в жизни. И ей действительно нужны были надежные люди, особенно учитывая налеты на поместье Винсента. Этот вампир подчистую уничтожал гарнизон поместья, дожидался Лилию, доводил ее до бешенства и сбегал. После очередного такого случая к ней и заявился Рафаэль, а там уже стало совсем весело, когда я осознал, что в подчинении у племянницы. Еще веселья добавлял тот факт, что они между собой не могли спокойно общаться. Претензии у нее к Рафу были какие-то, глупые, честно говоря. Вот только, когда они рядом были, то живыми становились, это особенно по брату было заметно.

— Скучаешь?

— Да…

Скучает — это очень слабо сказано. Верно говорят, что ценить то, что имеешь начинаешь лишь потеряв. Особенно потеряв из-за своей глупости. Ведь будь он чуть внимательнее, вовремя подставив плечо…

— Эсс, ты не виноват.

— Что?

Кажется, он слишком ушел в себя, раз не может сообразить, что именно говорит Лике. А она серьезная, словно прожила жизнь дольше, чем он.

— Ты не виноват, отпусти уже это. Я не знаю, что именно произошло, но могу точно сказать, что это был выбор Лилии. И делала она его, думая о вас. Знаешь, это сложно объяснить, но она всегда чувствовала себя увереннее и сильнее, когда вы были рядом. Ей было важно, что вы рядом, живете и смеетесь. Каждый раз, делая выбор, она оглядывалась назад и видела вас. Этого было достаточно, чтобы не ошибиться. Просто то, что вы есть. Со стороны это очень хорошо видно. А знаешь что? Я, конечно, не взбалмошная девица, которая в случае если ее что-то не устраивает, то она просто поджигает причину неудовольствия, но точно чувствую духовное родство с тобой, а оно, как кто-то когда-то сказал, гораздо крепче кровного. А если совместить это, то…

— Чуть медленнее, твои мысли скачут как цирковые блохи. Я правильно понял, что ты хочешь предложить кровно побрататься?

— Угу.

И глазки в пол и вообще такая вся скромняшка. Еще только ножкой ковер не ковыряет. Если бы он сам не начал рассказывать о своей семье, то решил бы, что она с самого начала все спланировала, чтобы выпросить у него право породниться кровно. Впрочем, эта рыжая бестия могла размышлять об этом и просто использовать удачно подвернувшийся случай.

— Прости, принцесска, тут есть маленькая проблемка.

Полудемон всегда подозревал, что нож для открытия писем на столе Лилии существовал в целях запасного оружия, ведь конверты с редкими письмами она всегда разрывала. Сейчас же он удачно становился инструментом для показа «проблемки». Небольшой надрез на ладони, который практически сразу затянулся — регенерация демонов намного выше людской, такие мелкие порезы он обычно даже заметить не успевал.

Разочарованный выдох девушки. Нет, не планировала она ничего. Немного он все-таки ее изучил, и такое искреннее расстройство при запланированной акции не возникло бы. Даже как-то неловко получается, в свете оговорки, что в мире у нее больше никого, он словно лишает ее шанса вырваться из лап одиночества. Впрочем, есть одна мысль у него.

— Ты только не подумай ничего лишнего.

Поймать девушку за подбородок и притянуть чуть ближе, удерживая за талию второй рукой — секундное дело, тем более, что во время своей пылкой речи она так удачно встала. А потом можно наслаждаться удивленно распахнутыми серыми глазами, стоит только ее поцеловать. Замершая истуканчиком, девушка дернулась, когда он прикусил ее губу, но не отступила и даже нерешительно начала отвечать. В другое время это может быть бы и позабавило его, но не сейчас. Этот поцелуй не был проявлением чувств или чего-то еще, он нес только практическое значение — смешать их кровь, что легко сделать, прокусив в процессе до крови губы — ее и свою. Краткого мига до действия регенерации вполне хватает, чтобы это совершить.

— Эсс, придурок, а если это был мой первый поцелуй?!

Стоило оборвать спонтанный поцелуй, и Лике превратилась в рыжую фурию, сопровождая словесное возмущение ударами кулачков по груди полудемона. Его радовало лишь то, что явно смущенная девушка сейчас не сморит на него и не видит затихающие багровые огоньки в глазах. Все-таки он демон, хоть и наполовину. Кровь столь же лакомое угощение, как и душа живых. Даже если ты не питаешься ни тем, ни другим.

Что интересно, успокоилась девушка также быстро, как и разозлилась. Сейчас она просто уткнулась лбом в его грудь, все еще смущенная произошедшим, но быстро осознающая, что именно сделал парень.

— Теперь я могу называть тебя братишкой? А я-то думала, что при таких вещах звучат страшные клятвы и сверкают молнии.

— Клятвы — это конечно круто и порой они звучат, но ведь гораздо важнее наши желания, нет? Стоило сразу сказать, что приложением ко мне идет старший сурьезный брат-засра… Привет, Раф.

Еще на середине фразы Лике как-то незаметно сосредоточилась и с легким недоумением повернулась к дверям. Где через несколько мгновений и появился Рафаэль. Холодный взгляд голубых глаз осмотрел кабинет и остановился на парочке.

— Эсс?

— Вот, познакомься, Лике, наша младшая сестренка. По духу уж точно, как она сама утверждает. Лике, а это и есть Рафаэль, я о нем рассказывал.

— Угу, упоминал ты как-то брата-засланца или что-то такое звучало, он же отец этой вашей Лилии.

Несколько шагов, чтобы преодолеть расстояние, разделяющее ее и старшего полудемона. Смело встретиться взглядом с холодными глазами, не замечая, а прямо-таки чувствуя скрывающиеся за ними эмоции. Тяжелый случай, который она добровольно собирается решать.

— Я не заменю ее при всем желании. Характер не тот. Но мозг выносить я тоже умею, поэтому — улыбнииись. Ой…

Стоит ли говорить, что на окончании своей короткой речи девушка додумалась оттянуть щеки Рафаэля? Щелчок вынимаемой из ножен катаны быстро разъяснил, как она не права, поступая так. Лике в один прыжок оказалась возле Эсса, явно собираясь в случае опасности прятаться за него. Впрочем, убийств наглых рыжих девушек не предвиделось. Раф со вздохом отпустил свое оружие и тяжело посмотрел на брата.

— Ты понимаешь, какую ответственность берешь на себя?

— Конечно. И если ты не заметил, то ответственность за нее я на себя давно взял. Просто добавил этому легитимности. А еще, я всегда хотел, чтобы у нас была младшая сестренка.

Эссиорх вновь притянул к себе Лике, обнимая за плечи и складывая подбородок на макушку девушки. При этом еще и улыбаясь настолько довольно, словно был котом, который сожрал крынку сметаны. Едва заметный согласный кивок девушки заметил лишь только Рафаэль. Она не дура, она прекрасно понимала, что вопрос адресовался ей и касался ее желания дать одному полудемону в алом хоть какую-то точку опоры в мире. И не только ему.

— Я тоже брат, я тоже…

В конечном счете день был не так уж и плох. Во всяком случае, его окончание. Познакомившаяся с Рафаэлем, Лике внезапно стала слишком активной. Умчалась, ничего не объясняясь и вернулась, неся в руках коробки с пиццей, пакеты с соком и торт-мороженное. Все это было объявлено праздничным обедом в честь рождения их семьи. Попытка Рафа сбежать была пресечена в четыре руки, если можно так сказать. Младший полудемон его ловил в крепкие братские объятья, а Лике строила несчастные глаза бедного брошенного котенка и тяжко вздыхала. Было очень убедительно, если забыть ее предыдущую бурную деятельность.

Надо отдать девушке должное — она не стала устраивать чего-то шумного. Просто посиделки, во время которых она расспрашивала их о них самих — что любят, какую музыку слушают, а сильно ли отличается музыка сейчас от прошлого. Самого их прошлого она мастерски не касалась, уводя тему разговора на любую ерунду. Особым ее достижением стало то, что она смогла разговорить Рафаэля. И пусть это было обсуждение какого-то цикла современных книг, которые Эсс не читал в силу отсутствия во время их выхода в этом мире, это не мешало ему наслаждаться обществом этой пары. Как будто и правда семья.

Усиливало ощущение этого еще и то, что Лике начала их чувствовать. Не сильно, скорее ощущать приближение. И точно могла сказать кто из них кто. Они даже специально переодевались, чтобы проверить. И даже с закрытыми глазами девушка смогла сказать, кто стоит к ней ближе, а кто дальше. Это был интересный эффект.

Но были и минусы. Самый большой, но к счастью пока не актуальный — демоны. Для них все еще является заветной мечтой уничтожение их семьи. Он, Рафаэль, даже Лилия, они могли справиться с ними и в одиночку, а вместе так вообще не замечали проблем. Но Лике не имеет и одной десятой их способностей, тем самым превращаясь в уязвимое место и мишень для нападений. Брат ему это любезно напомнил, сказав про ответственность. Хорошо, что пока это только гипотетическая проблема.

А вот не гипотетической проблемой могло стать другое. Целуя Лике, он отчетливо ощутил полный ненависти взгляд. Это не мог быть Рафаэль — брат появился, лишь почувствовав что-то странное, оказавшееся рыжеволосым прибавлением в семье. Да и с чего ему такими взглядами бросаться? Остается не так уж и много вариантов — Локи, Лэсс и Мод. Будь у Виктора доступ в поместье, полудемон не гадал бы, кто не оценил его поступок. А у каждого из этих троих есть свои виды на девушку. И это заставляет задуматься над тем, что можно ожидать какую-либо подлянку в ближайшее время.

— Эссиорх, можно поговорить с вами?

Ему стоило больших трудов уговорить Кетти, не обращаться к нему «господин». Выкать она так и не перестала. Впрочем, он уже понял причину этого — Лилия была создательницей и хозяйкой. Рафаэль — отец хозяйки, а он сам дядя. Логично, что все они для киборга некто больший, чем просто живущие под опекой люди. Поэтому и отношение соответствующее. Это же выражалось в том, что она не появлялась перед ними, пока не позовут или без необходимости. Вот и сейчас только голос, без визуального эффекта.

— Рассказывай.

— Я проверила все в комнате госпожи Лике. Посторонних предметов нет, все в полном порядке, кроме одной вещи — в изголовье кровати есть небольшая рунная вязь, вырезанная на дереве совсем недавно. Понять ее смысл я не смогла, в моих базах нет таких символов.

— Руны? Руны это уже вариант. В поместье все украшено резьбой, появление чего-то нового может быть и незаметным, особенно если не искать. Ты сможешь повторить их начертание и показать брату?

— Господин сейчас отсутствует, но как только вернется, я покажу их ему.

— Отсутствует?

— Ему… сложно здесь находиться. Слишком много напоминаний. Но сегодня он улыбался. Впервые за долгое время. Как и вы. Спасибо.

— Это не моя заслуга, Лике благодари.

— Нет, ваша. Вы приняли ее. Для нее это важно. Она действительно очень похожа этим на вас — семья для нее не пустой звук. И она на многое пойдет, чтобы в ее семье все было хорошо.

Если Кетт права в своих суждениях, а она редко ошибается, то только что он увидел проблему номер три. Девчонка без раздумий влезет в неприятности, только желая помочь. А ему ее потом вытаскивать. Права была Суэна, ему надо учиться думать, а потом уже делать. Остается только надеяться, что им повезет, и она не влезет во что-то серьезное. И вообще будет послушной маленькой сестренкой.