Лекарство от любви

9

Но пока до мемуаров было далеко. Райан разбудил Мэган на рассвете и буквально впихнул ее, полусонную, на переднее сиденье. Недовольная Мэган попыталась свернуться калачиком и немного поспать, но не тут-то было. Вместо того чтобы ехать по широкой накатанной дороге, Райан свернул на подозрительную просеку, которая была настолько узкой, что ветки стучали в окно. И не надо забывать о тряске! Подпрыгнув в очередной раз особенно высоко и ударившись головой о потолок, Мэган не выдержала:

— Здесь что, нельзя найти более приличную дорогу?

— Можно, — флегматично ответил Райан. — Но мне эта больше нравится.

— А мне нет.

— Зато здесь безопаснее.

— Господи, Райан, мы же в лесу! Какая разница, по какой дороге мы едем?! Или от этой дикие звери держатся подальше? — съязвила Мэган.

— Дело не в зверях, а в людях. Твой приятель вряд ли сюда сунется.

Мэган стало стыдно.

— Но здесь очень трясет, — пробормотала она себе под нос, чтобы хоть что-то сказать в свое оправдание.

— Придется потерпеть. До Джокера нелегко добраться.

И это была сущая правда. После трех часов непрерывной тряски Мэган чувствовала, что готова вылезти из машины и пойти пешком. Комары, болота, дикие животные и даже встреча с Фрэнком казались сущими пустяками по сравнению с жуткой головной болью. В висках Мэган работали дюжие кузнецы-молотобойцы, и, по ее глубокому убеждению, все ее внутренние органы давно поменяли свои места.

— Скоро будет полегче, — заметил Райан.

Через двадцать минут дорога действительно стала ровнее, и Мэган перевела дух. Она терла виски и исподтишка поглядывала на Райана. Если бы он хоть словом или жестом выразил сочувствие, ей было бы проще. Но Райан вел себя странно, как будто не было этих безумных дней, пропитанных любовью, как будто она не засыпала каждую ночь на его груди.

Он воздвиг между ними невидимую стену, и Мэган, как ни старалась, не могла пробиться сквозь нее. Не раз и не два ей хотелось спросить Райана, что произошло, но что-то останавливало ее. Кто знает, готова ли она услышать ответ. Может быть, это просто настроение. Может быть, он волнуется за нее и переживает из-за встречи с таинственным Джокером. Она слишком мало его знает, чтобы понять, в чем дело. Поэтому лучше затаиться и подождать более удобного случая, чтобы не разрушить то, что еще осталось между ними.

Под конец утомительного путешествия Мэган настолько смирилась с тряской, что смогла немного поспать. Ее разбудил Райан, который с силой сжал ее руку и прошептал:

— Приехали.

Зевая, Мэган вылезла из машины и тут же позабыла и про сонливость, и про дорожные ухабы. В десяти футах от нее стояла самая настоящая бревенчатая крепость с узенькими окошками-бойницами и глубоким рвом, вырытым вокруг по периметру. Дом был невелик, но сработан на совесть, и, осмотревшись по сторонам, Мэган поняла, что без желания хозяина вряд ли кто-нибудь сможет попасть внутрь. В сгущающихся сумерках она никак не могла разглядеть входную дверь, но было ясно, что узенькая тропинка, ведущая ко рву, должна в конце концов вывести и к двери.

— Идем. — Райан взял Мэган за руку и повел за собой. Они подошли ко рву. Райан сложил руки рупором у рта и крикнул: — Джокер! Ау, Джокер!

Крик эхом разнесся по лесу, взметнулся к верхушкам сосен, улетел еще выше, навстречу заходящему солнцу. В ответ — тишина, в которой Мэган явственно слышала удары собственного сердца. Ей поневоле стало страшно, и она прижалась к Райану. Темный мрачный дом на фоне непроходимого леса, ров с мутной водой, ожидание встречи с хозяином этого места вызвали у Мэган суеверный страх. Захотелось перекреститься и прошептать слова молитвы, отгоняющей нечистую силу, но, увы, ни одной такой молитвы Мэган не знала.

— Не дрожи, все в порядке, — тихо сказал Райан. — Его, кажется, дома нет.

И он в последний раз громко позвал Джокера.

Мэган первой уловила шаги за спиной и быстро обернулась. По тропинке, параллельной той, которая привела их к дому-крепости, торопливо шел невысокий мужчина с ведром в руках. Райан повернулся вслед за Мэган и с облегчением выдохнул:

— Вот он.

Мэган не верила своим глазам. Она уже успела составить представление об этом загадочном лесном жителе. Воображение рисовало ей благообразного старца, знатока трав, умудренного опытом и невзгодами. А видела она перед собой еще не старого мужчину в темно-синем спортивном костюме и резиновых сапогах по колено, с коротко стриженной круглой головой и хитрыми улыбающимися глазами.

— Чего ты раскричался? — проворчал Джокер, подходя к Райану. — Я и так тебя отлично слышу.

Он поставил ведро на землю, и мужчины пожали друг другу руки. Мэган хотелось смеяться над собственными иллюзиями. Да и Райан тоже хорош. Развел таинственность, заинтриговал ее…

Райан и Джокер о чем-то поговорили вполголоса, а потом Райан махнул Мэган рукой, и они втроем направились в дом. Как Мэган и ожидала, тропинка вела прямо к тоненькому мосточку, перекинутому через ров. Мэган попыталась прикинуть на глаз, какой он глубины, но так и не смогла определиться. Он казался то очень глубоким, то мелким, едва ли по колено, и она предпочла не проверять свои догадки на практике.

Входная дверь была надежно спрятана, и как бы Мэган ни напрягала глаза, она не могла ее разглядеть. Но Джокер нащупал что-то на стене, нажал, и несколько бревенчатых кусков отъехало в сторону, открывая узкий темный коридор. Сердце Мэган заколотилось. Похоже, Райан все-таки не приукрасил загадочность хозяина лесной крепости.

Джокер привел их в маленькую темную комнатку, где было так жарко, что захотелось немедленно раздеться. Он показал рукой на подушки вдоль стены.

— Садись. — Райан подтолкнул Мэган к подушкам.

Она опустилась на подушки, большие и мягкие, прислонилась к стене и с наслаждением вытянула ноги. При свете лампы было видно, что стены и пол в комнате устланы пестрыми коврами.

Джокер зажег еще одну лампу, и стало светлее. Мэган повертела головой по сторонам и поняла, что не видит двери, через которую они сюда попали. Прав был Райан, сто раз прав, снова отметила она. Этот парень не так прост, как кажется.

Гостеприимный хозяин предложил им холодный терпкий морс, и Мэган залпом выпила целую кружку. Она чувствовала, что Джокер пристально наблюдает за ней, и поэтому вела себя так, как будто ничто ее не удивляло: ни потайные двери, ни крепость в глухом лесу, ни душная комната с коврами.

Когда морс был выпит, Райан заговорил:

— Ей нужна помощь.

Мэган почувствовала, что пора подать голос.

— Понимаете, мне надо в Солт-Лейк или какой-нибудь другой город. Я… меня заманили в ловушку… меня ищут… я актриса… — Мэган сбилась с мысли. Как, оказывается, сложно изложить ее злоключения в двух словах!

Но Джокер смотрел только на Райана.

— Вам нужна помощь, — сказал он медленно, выделяя первое слово.

Мэган растерянно переводила глаза с одного на другого. Создавалось впечатление, что Райану и Джокеру не нужно говорить, чтобы понять друг друга. Они общались взглядами, а Мэган была исключена из беседы.

— У тебя есть телефон, — наконец сказал Райан. — Пусть она позвонит. У тебя есть джип. Ты можешь довезти ее куда надо. Ее разыскивает Хорн. Он обманом заманил ее в свой поселок, а она сбежала.

Ни один мускул не дрогнул на бесстрастном лице Джокера. Мэган не была уверена, слышит ли он их вообще.

— Я хотел подождать охотников, — продолжал Райан, — но не знаю, когда они вернутся. Ей опасно оставаться здесь.

— С тобой нет, — изрек Джокер невозмутимо.

— Ей нужно вернуться домой, — нахмурился Райан.

— А тебе?

Этого Мэган уже не могла вынести. Неужели этот болван не в состоянии понять, что от него хотят?

— Послушайте, я могу вам заплатить, — вмешалась она. — Не сейчас, конечно. При себе у меня нет денег, Фрэнк мою сумку куда-то дел… — Показалось ли Мэган или действительно при упоминании имени Фрэнка губы бесстрастного Джокера чуть дрогнули? — Но в Солт-Лейке остались мои вещи и деньги, и я заплачу вам сразу, как только доберусь туда. Ой… — Мэган схватилась за руку, потому что Райан больно ущипнул ее.

— Она не понимает, о чем мы говорим, — сказал он Джокеру. — Женщина.

Оттенок презрения в его голосе оскорбил Мэган до глубины души. И от любви к этому мужчине она сходила с ума еще вчера? Как низко она пала!

— Он ищет ее, — вдруг произнес Джокер, и Мэган моментально забыла про свои обиды.

— Хорн был здесь? — быстро спросил Райан.

— Вы разминулись с ним на сутки. — Джокер встал, вышел в соседнюю комнату, отгороженную от той, где находились они, тонкой тюлевой занавеской, и принес сухие галеты с мясом. — Ешьте.

Галеты, несмотря на неаппетитный вид, были очень вкусными, и после третьей порции Мэган начала думать, что Джокер не так уж плох, как она решила.

— О чем он спрашивал тебя?

— Искал беглянку, — усмехнулся Джокер. — Сказал, что от него сбежала одна из сестер, сумасшедшая, что она опасна и что чем быстрее он вернет ее, тем спокойнее для всех.

Кусок застрял у Мэган в горле.

— Вот гад! — пробормотала она с набитым ртом.

Джокер даже глазом не моргнул.

— Что ты ему сказал? — продолжал выпытывать Райан.

— А что я мог сказать? Что мне нет дела до него и его сумасшедших сестер, И что ни одна женщина не появлялась в этих местах с тех пор, как…

Райан многозначительно кашлянул, и Джокер замолчал.

Мэган насторожилась. Уж не в доме ли таинственного Джокера Райан встречался со своей подружкой из поселка? Далековато, правда, на первый взгляд, но, может, это иллюзия, а на самом деле от Джокера до поселка рукой подать.

— Но почему он пришел к тебе? — удивился Райан.

— А почему пришел ты? Он решил, что ты сразу побежишь сюда.

— А я вот не подумал.

— Вижу.

Мэган была готова поклясться, что Джокер на что-то намекает.

— Так ты поможешь ей? — спросил Райан после очередной паузы.

— Ей? — Джокер хитро улыбнулся. — Или вам?

— Он не нуждается в помощи! — резко бросила Мэган. — Он тут живет! А я хочу в Нью-Йорк!

— Зачем?

Вопрос Джокера поставил Мэган в тупик. Видимо, от одиночества и свежего воздуха у него совсем мозги прокисли.

— Я там живу, — чуть ли не по слогам произнесла Мэган. Ей стало не по себе под пристальным взглядом Джокера, но она выдержала его.

— Разве ты не хочешь остаться здесь?

Этот вопрос громом грянул над головой Мэган. Остаться в лесу? Конечно, нет! Но без Райана ей будет тяжело. Трудно будет расстаться с ним навсегда. Но жить здесь? Загубить блестящую карьеру ради мужчины, каким бы он ни был.

— Я понял тебя, — качнул головой Джокер. — Я дам тебе позвонить и дам машину. Райан отвезет тебя куда надо. Если захочет.

Мэган испуганно посмотрела на Райана, но тот уже с улыбкой протягивал Джокеру руку.

— Спасибо, я твой должник.

— Переночуете сегодня у меня, — сказал Джокер. — Поедете на рассвете. Дорогу знаешь?

Райан кивнул.

— Я расскажу, как короче проехать. Оружие есть?

Мэган вздрогнула.

— Есть, — сказал Райан.

— Хорошо. Еду с собой дам. Постарайтесь держаться от людей подальше. Так спокойнее.

— А позвонить я когда смогу? — спросила Мэган.

— Да хоть сейчас. Только на горку надо выйти за домом, там лучше слышно.

— Спасибо, — улыбнулась Мэган.

— А ты знаешь, кому звонить?

— Разберусь! — самоуверенно воскликнула она и тут же призадумалась. Все номера остались в памяти мобильника, который сгинул вместе с сумочкой, кошельком и прочими не менее нужными вещами. Наизусть она помнила лишь один номер. И при иных обстоятельствах она ни за что не стала бы обращаться к этому человеку.

— Ты будешь звонить тому, кто этого не ждет? — прищурился Джокер.

Мэган разозлилась. Откровения этого новоявленного прорицателя ее мало интересуют.

— Вас это не касается, — холодно сказала она. — Я буду звонить сейчас.

Надо предупредить хотя бы кого-нибудь о том, где она находится, пока Джокер не передумал помогать ей.

— Держи. — Джокер запустил руку в карман своей спортивной куртки и выудил оттуда громадный сотовый телефон.

Мэган не могла не улыбнуться при виде этого чуда техники. Сколько ему лет? Пятнадцать? Двадцать? Настоящий раритет.

— Проводи ее, — бросил Джокер Райану. — Пусть делает то, что хочет.

За домом Джокера была небольшая лысая горушка, перед которой замыкался ров с водой.

— Странный этот Джокер, — сказала Мэган, когда они отошли от дома. — Ты говорил, он гостей не любит, но нас вроде нормально принял.

— Повезло. Надо Фрэнку сказать спасибо. Если бы он не приехал про нас выспрашивать, у нас могло ничего не получиться.

— А почему Джокер так ведет себя?

— А как он себя ведет?

— Ну… как будто он все знает, обо всем догадывается. Намеки эти его непонятные…

— Не понравилось? — усмехнулся Райан.

— Не понравилось. Не люблю, когда посторонние люди пытаются мне в душу залезть.

— А может, просто стало страшно, что тебя так легко раскусить?

— Какое мне дело, что твой полубезумный отшельник там себе напридумывал! — вспыхнула Мэган.

— Позволь тебе напомнить, что если ты и попадешь домой, то только благодаря этому полубезумному отшельнику.

— Хорошо-хорошо, спасибо. Всем огромное спасибо, — раздраженно произнесла Мэган. — А теперь ты не против, если я поговорю?

Они стояли на плоской вершине горки, и Мэган выжидательно повернулась к Райану, помахивая гигантским телефоном.

— Да, извини. — Райан спустился вниз и сел на траву.

Она вдруг разозлилась на себя за то, что ведет себя как избалованная капризная дамочка. Ах, мужчины все решили за нее! Ах, никто не хочет ее слушать! Райан прав. Она должна быть благодарна и ему, и Джокеру за то, что они вообще с ней возятся. Мэган захотелось позвать Райана, обнять его, сказать, что они не должны ссориться сейчас. Сколько дней они пробудут вместе, прежде чем она вернется домой и леса с дурманящим запахом хвои и страстные поцелуи Райана навсегда останутся в прошлом?

Черный телефон в правой руке внезапно по казался Мэган коварным жалящим насекомым, которое оживет, стоит ей нажать на кнопку, и разрушит ее зачарованный мир. На секунду у нее мелькнула шальная мысль отказаться от звонка и от джипа и вернуться с Райаном в его домик у озера.

Но мысль эта словно бабочка задержалась на мгновение и полетела прочь, махая радужными крылышками, пока совсем не потерялась в темноте.

Дома из-за нее волнуются, ее разыскивают.

Ее ждет головокружительная карьера и поклонники.

Она устала от леса, комаров и отсутствия комфорта.

И наконец, Райан ни разу не предложил ей остаться с ним.

Хватит играть в придуманную сказку. Мэган Холланд пора выходить на сцену и радовать зрителей.

Мэган быстро стала набирать номер человека, о котором она уже давно не думала как о любимом муже. Удивительны причуды памяти — сам Мэтт окончательно стерся из воспоминаний, а несколько цифр его номера навсегда отпечатались в голове.

Мэтт ответил только после седьмого гудка сонным недовольным голосом.

— Алло, кто там?

— Мэтт, привет. Это я. — У Мэган пересохло во рту. Невероятно было слышать когда-то такой родной голос и сознавать, что между ними целая жизнь.

К ее удивлению, Мэтт сразу узнал ее.

— Мэгги? Откуда ты звонишь? Что это за номер? Что с тобой?

— Я… я в Юте…

— Где?! Черт, Мэг, ты хоть иногда думаешь?! Ты меня в могилу загонишь своими фокусами! Что это за история с любимым человеком? Кого ты себе нашла в этой глуши? Тони, между прочим, был в ярости, когда ему твою записку принесли, мне тут же позвонил, орал полчаса…

Мэган слушала и с трудом вспоминала, о ком говорит Мэтт. Как давно все это было…

— Мэтт, послушай, — перебила она его. — Мы не о том говорим. На самом деле нет никакого любимого человека. Это обман.

— Ты что, Мэг?

— Выслушай меня! Долго рассказывать нет времени. Меня… меня обманули и держали в плену… и сейчас я фактически посередине дикого леса, одна, чудом телефон нашла. Все мои вещи в Солт-Лейке, я попытаюсь туда вернуться…

— Ты можешь точно сказать, где ты? Я за тобой приеду.

От искренней тревоги в голосе Мэтта у Мэган подкосились ноги.

— Понятия не имею, что это за место. Сюда трудно добраться, я не знаю, куда меня привезли.

— Выкуп требуют?

— Никто ничего не требует! Я просто не знаю, где нахожусь — и все! Но мне помогут добраться до Солт-Лейка…

— Мэгги, спроси у кого-нибудь, где ты находишься, и я за тобой приеду!

— Мне нельзя тут оставаться, понимаешь? Я не могу тебя ждать!

— Почему? Кто тебя похи…

Голос Мэтта оборвался на полуслове, и Мэган энергично выругалась. Могла бы догадаться, что связь здесь очень ненадежная и надо говорить по существу, а не пускаться в бесполезные объяснения.

Она снова набрала номер мужа, но механический женский голос проинформировал ее, что на счету недостаточно денег для звонка. Мэган в сердцах топнула ногой. Что она успела сказать Мэтту? Зачем вообще ему звонила?

Что ж, по крайней мере он знает, что я не убежала с любовником, утешала себя Мэган, спускаясь с горки к Райану. Он в курсе, что я скоро должна приехать в Солт-Лейк, и будет настороже, если я долго не буду давать о себе знать. Если, конечно, не забудет обо мне в угаре вечеринок.

— Поговорила? — Райан встретил Мэган с непонятной враждебностью. — Все рассказала?

— Да. Но деньги закончились.

— И что он сказал? Соскучился, ждет?

— Ты что, подслушивал?

— И не думал. Но ты так кричала, что тебя, наверное, и Джокер слышал в доме. Итак, до чего вы договорились?

Ох, как не понравился Мэган его тон.

— Это мое личное дело, — сухо сказала она и пошла вперед.

— Нет, почему же? И мое тоже. — Райан догнал Мэган и преградил ей путь. — Мы же вместе поедем в Солт-Лейк. Что он скажет, когда увидит меня? Ты только что клялась, что нет у тебя никакого любовника, а тут я…

Мэган схватилась за голову. Только сцены ревности ей и не хватало.

— Райан, я не хочу вообще об этом говорить. Понимаешь? Не хочу отчитываться, не хочу ничего объяснять. Я устала! Я позвонила единственному человеку, чей номер я помню, и я не виновата в том, что это мой бывший муж!

Райан в ярости схватил Мэган за плечи.

— Значит, ты все-таки ему звонила?! Тому мерзавцу, который тебе изменил?! Из-за которого ты сюда приехала? Он за тобой приедет?

— Понятия не имею. Пусти, ты мне больно делаешь.

Райан опустил руки. Мэган обошла его и пошла дальше по тропинке к дому Джокера.

Голова болела ужасно, и больше всего на свете ей хотелось спать, а не выяснять отношения. Неужели Райан не может понять, что сейчас ей нет дела до ревности или прошлых обид? Она бы позвонила кому угодно, лишь бы рассказать, что попала в беду. Мэтт деятельный человек и, если захочет, горы свернет, но найдет ее даже в лесах Юты. Если Райан желает ей добра, он должен радоваться тому, что она все ближе и ближе к дому.

Джокер молча открыл ей дверь и вроде бы не удивился тому, что она пришла без Райана.

— Он на улице остался, — сказала Мэган. — Его надо позвать.

— Он сам найдет свою дорогу, — загадочно ответил Джокер. — О нем не беспокойся.

Он проводил ее в ту же комнатку с коврами, только на этот раз там было попрохладнее и на маленьком металлическом столике в углу был разложен ужин. Мэган обратила внимание, что стояла только одна тарелка и чашка, как будто Джокер заранее знал, что ужинать она будет в одиночестве.

— Разве Райан не будет есть? — спросила Мэган, усаживаясь к столу, и получила тот же самый ответ.

— Он сам найдет свою дорогу.

Мэган решила не продолжать. То, что понять невозможно, лучше просто принять.

— Извините, я все ваши деньги выговорила. Я вам все верну. — Она протянула Джокеру телефон.

Тот, не говоря ни слова, спрятал его обратно в карман.

Мэган принялась за еду. Чай в эмалированной кружке обжигал губы, но добавленные в него душистые травы облегчали головную боль и проясняли разум. Мэган зарылась в подушки с кружкой в руках и смотрела на Джокера, который устроился у противоположной стены и так же не сводил с нее глаз. Ей хотелось поговорить с этим необычным человеком, узнать о нем что-нибудь. Но она поняла, что расспросами ничего не добьешься. Надо сидеть и ждать, пока он сам не решит заговорить с тобой.

И вот он заговорил:

— Ты никогда уже не будешь такой, как прежде.

— Все люди меняются, — живо откликнулась Мэган.

— Но не все меняются так быстро. Сколько ты живешь здесь?

— А какое сегодня число? — чуть нахмурилась Мэган. — Я прилетела сюда двенадцатого… или тринадцатого… нет, кажется, четырнадцатого июля. Точно не помню.

— Ты потеряла счет дням, — довольно улыбнулся Джокер. — Ты здесь очень давно. И у тебя новая жизнь.

— Я хочу вернуться к старой, — буркнула Мэган. — Эта мне не нравится.

— Ты ошибаешься. Разве ты не была здесь счастлива?

Можно подумать, он подглядывал, хмыкнула про себя Мэган.

— Была, — кивнула она. — Но все рано или поздно заканчивается.

— Или продолжается вечно.

— Нет уж, спасибо, — хохотнула Мэган. — Такого мне вечно не надо.

— Даже с ним?

Мэган заерзала. Думать о Райане было больно. Он не вписывался ни в одну картину, что она рисовала в воображении. Она возвращается домой в Нью-Йорк, он едет вместе с ней. И что? Она остается в лесу и через год сходит с ума от скуки и одиночества. Так? Они вместе переезжают куда-нибудь и начинают новую жизнь. Зачем?

— Это пройдет, — пожала плечами Мэган. — И у него, и у меня. У каждого из нас была своя жизнь. Когда я уеду, все пойдет по-старому.

— Вы изменились, и к старому нет возврата.

Мэган вздохнула. Опять он морочит ей голову этими переменами.

— А ты знаешь, что у него мать в поселке Хорна живет? — неожиданно сменил тему Джокер.

Мэган вытаращила глаза.

— Да, он вряд ли стал бы тебе об этом рассказывать. Но я помню, Как они приехали сюда и жили у меня несколько дней. Он пытался ее остановить, но она шла за своей судьбой, и я просил его не мешать ей.

— Она до сих пор живет в поселке? — Голос Мэган дрогнул.

— Да. Иногда Райан встречается с ней, когда она выходит за ворота. Он никому не рассказывает об этом.

Мэган не верила своим ушам. Господи, а она-то напридумывала себе историй о прекрасной любовнице Райана! Сама могла бы сообразить, что никто, кроме Наставника, не нужен бедным одурманенным сестрам. А вот материнская любовь — чувство совсем иного плана. Ее одним гипнозом и харизмой не убьешь.

— А вы откуда знаете? — с подозрением спросила Мэган.

— Я знаю, — просто сказал Джокер. — Вначале он надеялся, что она передумает и вернется, но потом перестал и остался жить в лесу потому, что полюбил его. Но на самом деле он продолжал ждать, и теперь я понимаю, что он ждал тебя.

— Зачем вы все это мне говорите? — резко спросила Мэган. — Что я должна делать? Отказаться от самой себя и всю жизнь провести среди ваших прекрасных деревьев?

Джокер молчал, и это еще сильнее сердило Мэган.

— Я, между прочим, знаменитая актриса. Я столько лет пахала как лошадь не для того, чтобы все бросить! У меня столько планов, что вам и не снилось. Вы даже не представляете себе, сколько людей ждут, когда я вернусь в Нью-Йорк! У меня скоро начинаются новые съемки и репетиции! У меня очень много дел…

— Он ни разу не попросил тебя остаться, — вздохнул Джокер. — Но у него своя гордость, и ты должна ее понять.

С этими словами он поднялся, давая понять, что разговор окончен.

— Подождите, вы куда?! — запаниковала Мэган. — Мы же не договорили. Что мне делать-то?

Джокер покачал головой.

— Тебе пора спать. И мне тоже. Мы поговорили обо всем. Ложись здесь. На подушках удобно.

— А Райан где? Он придет?

— С ним все в порядке. Не волнуйся. — Джокер вышел в соседнюю комнату, из нее — в другую, после чего растворился в лабиринте своего дома.

Мэган отползла подальше от столика и устроила себе ложе из подушек. Если бы только Райан был рядом…

Слова Джокера поселили странное беспокойство в ее сердце, заставили задуматься над тем, о чем она еще не хотела думать. Очень скоро она вернется домой. Фрэнк навсегда исчезнет из ее жизни. А если он посмеет снова подойти к ней в Нью-Йорке, она его уничтожит. Поселка больше не существует для нее, не существует сестер в их длинных темных платьях, не существует нудной тяжелой работы и слепого обожания Наставника. Пропал страх перед лесом и недоверие к людям, боль после измены Мэтта. И все это для нее сделал Райан. Он увел ее от поселка, защитил, дал надежду. Он забыл о себе ради нее, а что она сделала для него? Она воспользовалась им, чтобы залечить душевные раны и обрести покой и готова принести его в жертву.

Без сна Мэган лежала на подушках и задавала себе вопросы, на которые не было ответов. Любит ли она Райана? Может быть, ее просто привлекли его красота и очарование дикой природы? Как приятно было бродить по утреннему лесу, держась за руки, поливать его обнаженное тело ледяной водой, а после растирать тонким одеялом докрасна. Приятно было любоваться пламенем свечи и задыхаться от его поцелуев. Но было ли что-нибудь в ее чувстве к нему, кроме волнующей романтики?

Мэган ворочалась, разбрасывая подушки по полу. Джокер ошибается, она ничуть не изменилась. Она по-прежнему актриса Мэган Холланд, которая привыкла вызывать в себе эмоции в зависимости от декораций. Так естественно влюбиться в молодого красивого мужчину на фоне девственного леса, запивать эту любовь ключевой водой, заедать терпкими ягодами. Но то, что хорошо для охотничьего домика, не годится для Нью-Йорка, и Мэган Холланд станет потихоньку освобождать свое сердце от тонюсеньких пут новой любви. Уже в самолете она будет вести себя по-другому, по-другому ходить, говорить, чувствовать… Будет готовиться к игре в других декорациях и постепенно разучится понимать, где реальная жизнь, а где сценическое искусство.