Ленивая пастораль - 4

08

Когда Алекс определился с выбором свитка в личной библиотеке Одинокого Вепря, смотритель, похоже, решил, что перед ним полный идиот.

Во-первых, на человеческом языке там только дубляж заголовка, выполненный другим почерком (скорее всего, самого Главы) и несколько подписей к иллюстрациям. В принципе, по ним и так понятно, что нужно делать… Только вот свиток очень длинный, длиннее обычных техник для третьего этапа раза в три.

В библиотеке есть и перевод, но этот странный человек отказался даже взглянуть на него.

Техника называется «Практики Внутреннего Маятника», и упражнения (а они похожи на гимнастику) представляют собой тренировку баланса. Никаких указаний по накоплению силы, сгущению ядра, медитации — ничего подобного в свитке нет. Только какой-то мистический бред.

Да и иллюстрации, содержащиеся в нём, изображают вовсе не человечков, сидящих в асанах и циркулирующих энергию. Каждая картинка в том свитке изображает монстра, готовящегося выпустить какую-то чудовищную технику. И далеко не всегда это представители врага — Зверей. Скорее наоборот. Создавалось впечатление, что Звери собирали информацию о предшественниках, более древних расах, с какими-то своими целями.

Только вот какой от этого практический толк, если телосложения абсолютно отличные? Не может человек, имеющий две руки воспользоваться техникой, где нужно задействовать четыре руки, или, того хуже, крылья.

Смотритель, сам находящийся на пике третьего этапа, считал себя вправе давать советы младшему, отговаривал, предлагал ему "правильные" варианты, но тот лишь улыбнулся и сказал, что этот свиток ему подходит.

Неблагодарный щенок!

Встречать этого дикаря пришла лично Управляющая Наукоградом! Вид у неё был крайне недовольный, потому смотритель поспешил предать даоса из рук в руки и скрыться среди пыльных свитков.

— Мне поручено лично встретить вас и показать будущее место работы, — процедила сквозь зубы женщина. Довольно миловидная, но уставшая и, видимо, оттого раздражённая. Практик этапа Зарождения Души (4), точнее Алекс не мог определить, так как не знает степеней и уровней, а уж тем более отличий между ними. Хоть она и не назвалась, по уровню понятно, что не какая-то секретарь или ассистентка. Занятой деловой человек, возможно руководитель отдела или группы учёных. Хотя такая причёска — тугой пучок — ассоциировался у Алекса прежде всего с разного рода помощницами.

Весь её вид кричал: инопланетянка! Особенно глаза. Светло-голубые, с очень маленькими зрачками. Алекс сначала решил, что это какие-то высокотехнологичные линзы, потому как не привык видеть такой цвет в сочетании с очень чёрными волосами. Но нет: присмотрелся и понял, что никаких линз нет. Зато есть какой-то монокль. Не простая стекляшка, а целый прибор, выглядящий весьма футуристично.

— Это коммуникатор и сканер в восьми диапазонах, — ответила она на незаданный вопрос. — Господин даос удовлетворил своё любопытство?

— Алекс. Зовите меня Алекс, — улыбнулся мужчина.

«Да мне плевать», — читалось в глазах женщины. Своего имени называть она не посчитала нужным, развернулась и пошла куда-то, не пригласив Алекса идти за ней и не потрудившись дать какое-либо объяснение.

Вдруг она резко остановилась:

— Иди за мной. Что встал? — посверлив взглядом улыбающегося Алекса, добавила: — А будешь пялится на мой зад — вырву глаза.

А как не пялиться, если для такой "скромницы" одета она была слишком вызывающе. Возможно, это какая-то местная мода (подобные одеяния Алекс успел разглядеть, пока перемещались по городу), но скорее всего облегчённый вариант доспеха или защитный костюм. Весьма плотно облегающий ладную фигуру.

Стоит сказать, что среди практиков вообще немного некрасивых людей, только если они практикуют что-то неправедное или получили травму, или отравлены. Особенно за внешностью следят женщины-практики, прилагающие дополнительные усилия помимо эффектов, возникающих сами по себе с повышением уровня. Алекс за все время вне Земли встретил только одну полную женщину, переступившую порог первого уровня. Ароматная Куница, одна из подруг Морозной Ночи. Но в её случае создавалось впечатление, что это её личный стандарт красоты. И, возможно, её партнёра.

— Куда мы идём? — мужчина всё так же добродушно улыбался, а женщина всё так же раздражённо смотрела вперёд.

«Да она что-то делает в своём монокле! Читает или просматривает видео» — вдруг понял Алекс, когда при случайном повороте заметил мелькание света в этом окуляре.

При выходе с территории усадьбы, женщина запрыгнула в нечто, что можно назвать автомобилем без колёс, и полетела в сторону Наукограда.

«Как-то мелочно для большого человека», — подумал Алекс, без труда догоняя её на мече. Конечно, этот флаер одноместный, не предусмотрено сиденье для пассажира, но это вообще не оправдание: если бы хотели продемонстрировать чуточку гостеприимства, могли бы и другой транспорт использовать.

А мелочности у мадам, похоже, переизбыток. Она, как показалось Алексу, выжала максимум из своего тарантаса. Только куда ему до меча, в котором Алекс лично «подкрутил» настройки.

До наукограда не долетели всего ничего. Остановились у приличного вида особняка, и только тут Алекс понял причину её раздражения:

— Располагайтесь. Будете жить здесь. Завтра я заеду за вами и сопровожу до места работы, — сказав это женщина отправилась… в соседний особняк.

То есть её бесило, что чужака, дикого даоса, поселили рядом с ней, заслуженной «кем-то там» — Алекс этого так и не узнал.

Он подошёл к входным воротам, но они не пожелали открываться. Попытался постучать, но ничего не вышло — рука вязла в упругом силовом поле.

Попытался перемахнуть через ограду — и опять облом: такое же поле куполом обволакивало всю территорию.

— Как же это мелочно! — почему-то настроение сильно поднялось. Захотелось посмеяться и над ситуацией, и над той, кто её сотворила.

Грозовая Вспышка вышла из особняка, желая насладиться видом раздражённого, а то и вовсе взбешённого дикаря, и всё её хорошее настроение мгновенно испарилось. Он сидел поверх силового купола, прямо по центру, и изучал свитки.

«Ну, прямо эталон монаха из древних сказаний», — раздражённо хмыкнула она.

Алекс сделал вид, что только что заметил её приближение, и приветливо помахал, всё так же как и вчера улыбаясь.

Переместился он мгновенно. Так, что практик четвёртого этапа не заметила способа прыжка. Вот он сидит, подогнув ноги, в воздухе, а через доли мгновения уже стоит рядом:

— Я новичок на вашей Гордой Звезде. Не сообразил, как открыть двери, — улыбнулся он крайне раздражающе.

«Да он издевается!» — дошло до Вспышки.

— Не надо никакого ключа. Хозяина узнают по отклику коммуникатора.

— Незадача… У меня его нет, — опять показал зубы Алекс.

«Улыбайтесь, ведь это так раздражает окружающих», — этот принцип он освоил ещё на Земле. В конфликтах без рукоприкладства считал это лучшей заявкой на победу. Что бы не подразумевалось под победой.

— Выдадут, — женщина не стала оправдываться и опять без слов направилась в сторону наукограда, опять не пригласив Алекса следовать за собой.

В этот раз она хотя бы не пыталась состязаться в скорости с летающим мечом.

Всё так же молча она привела Алекса в довольно большой ангар, где его уже ждал Мокрый Воробей и вся команда Нежного Оникса.

— Я так понимаю, вы уже знакомы? — Грозовая Вспышка обратилась к Воробью. — Тогда оставляю даоса на вас.

И покинула помещение гордой походкой, гневно озираясь на Алекса.

— Что это за стервоза? — Алекс кивнул в сторону удаляющейся фигуры.

— Тише, тише! — зашикал учёный. — Здесь же уже всё записывается! Госпожа управляющая не терпит возражений. А за дерзость башку оторвёт. И, возможно, вовсе не в переносном смысле!

— Как хоть её звать-то?

— А она не представилась? Странно. Грозовая Вспышка. Одна из самых выдающихся практиков нашего города. Её ещё девочкой называли гением. Школу закончила в семь лет, а в двенадцать уже выпустилась из академии!

— Мне ничего это не говорит. Я же не знаю, что у вас за школа и академия, — хмыкнул Алекс и добавил: — Кстати, и продолжительности года не знаю. Может, я по вашим меркам ещё школьник? Лучше расскажи, что здесь делает банда Оникса.

— Ну… Тут такое дело… Это распоряжение Грозовой госпожи. Она сказала, что у неё нет сотрудников, чтобы они были у тебя на побегушках, — Мокрый Воробей замолчал.

— Ну? Ничего не объяснил. Продолжай.

— В общем, вот их наняли потому что они уже вляпались в твои секреты. Это я настоял…

— А ты откуда взялся?

— Так по той же причине. Вроде как я тебя притащил в город, значит мне отвечать за проект. Головой! — Мокрый Воробей постучал ребром ладони себе по шее.

— Ты, вроде, недоволен? — Алекс разбавил сарказмом сладкие речи.

— Свой текущий проект пришлось оставить. Но это мелочь… Плохо, что у моей команды теперь новый босс, и вряд ли я туда вернусь. Так что всё поставлено на твой успех.

— Вообще не сомневаюсь. Не забыл, что я вообще один планировал строить челнок? По идее, вы мне не особо-то и нужны. Так что я даже не представляю, чем озадачить охотников Оникса.

— Не положено одному. Должна быть команда. Да и сколько бы отняло времени создание Звёздного Челнока в одиночку? — ехидство лилось из уст Мокрого Воробья.

— Без нового проекта? Если только работать по древней инструкции? Декад пятнадцать-двадцать. Если с материалами не будет проволочек. Кстати, как там дела с моим списком?

— Уже всё доставлено, — Воробей указал на ящик в конце огромного, но пока ещё пустого ангара. — Это грузовой инвентарь, всё там.

— САПР (авт.: система автоматизированного проектирования) и коммуникатор?

— Должно быть там же.

— Отлично. Научишь меня пользоваться?

— Босс, а нам что делать? — Нежный Оникс подал голос.

— Пока расслабьтесь. Без проекта начинать не будем. Тренируйтесь, периметр возьмите под контроль. Выясните, где камеры и слепые зоны, — Алекс широко улыбнулся и добавил: — В самом глухом углу поставьте мой стол.

Аналогом компьютера оказался наруч. Коммуникатора отдельно не было, только встроенный в него же. Не слишком большой, но всё равно не узенький браслет, как например, у охотников.

От наруча отстёгивалась небольшая «шайба», которая являлась проектором. Тем не менее, все вычислительные мощности остаются в наруче.

До концепции клавиатуры в этом мире не додумались. Да, собственно, даже у Алекса, который видел примеры, не было идей, как местную письменность можно набирать с помощью кнопок, пусть даже виртуальных. Вместо этого использовались жесты, имитирующие письмо рукой. Потом символы «усреднялись», стандартизировались, и небрежные индивидуальные взмахи приобретали вид машинного единообразного шрифта.

Сам «софт» до ужаса напоминал земные пакеты для трёхмерного проектирования. Естественно, со своими особенностями: поскольку все технологии являются прямым продолжением артефакторики, то имеются огромные библиотеки стандартных формаций, отдельных символов и прочей «волшебной» поддержки. Ну и естественно, что библиотеки материалов абсолютно незнакомые, не совпадающие ни с чем земным, ни с упоминающимися в свитках, полученных в Закрытом Пузыре. Этот мир, похоже, на своей волне.

В общем-то, в этом нет ничего удивительного, поскольку эта цивилизация использует мало ингредиентов напрямую. Вспомнить хотя бы историю с оптоволокном: если бы Мокрый Воробей не сопоставил функции, сам Алекс не провёл бы параллелей.

Обучение предстояло трудное, но вряд ли долгое: имелся аналог помощи, где всё подробно описывалось. Со скоростью мышления и почти абсолютной памятью практика Формирования Ядра (3), изучение будет ограничено скорее скоростью листания, чем возможностями разума. Ну и приобретение навыков и автоматизма не бывает мгновенным.

— Проф, а чего вы так ухватились за этот проект? Вон, в библиотеке даже как пример есть Звёздный Челнок.

— Есть. У нас есть и готовые проекты. И современные, и древние. Мы даже разбирали специально купленный образец не так давно. Да и, например, яхта Главы местного производства, чтобы посторонние ничего не внедрили… Только есть проблемка: изготовление на месте всегда выходит дороже, чем если купить готовое изделие. В разы! Не только с челноками так.

— Дай догадаюсь: у вас многие материалы редкие?

— Верно. А некоторых вообще нет.

— …и ты увидел мой список материалов, прикинул стоимость и понял, что, я выписываюсь в нормальный ценник?

— Да.

— А ты учёл, что он не полный? У меня есть кое-что в заначке.

— Ну, мы же примерно представляем, что у тебя уже есть, а чего нет. Учли. Запас привлекательности есть.

— Мне нужен список материалов, применяющихся в вашем местном автомобилестроении… Ну и прочего. Чтобы я мог заменять что-то редкое на распространённое.

— Эту работу уже провела госпожа Грозовая Вспышка. Думаю, она поделится данными.

— Постой-ка! Я что «увёл» её проект? Оттого она такая неприветливая?

— Не увёл. Его зарубили несколько лет назад. Она периодически хотела его реанимировать, но получает отказ в финансировании. Я слышал, что она за личные средства хотела даже работать, но Глава ей запретил. Сказал, что есть более перспективные проекты, на которые стоит потратить силы.

— Не пойму вас. Своим не дали заниматься, а какому-то дикарю, встреченному в лесу, дали зелёный свет.

— Личное решение Главы. Кто станет с ним спорить? — умник перешёл на зловещий шёпот. — Она же…

— Стой! Просто сними свою игрушку и громко думай в мою сторону.

Оказывается, девочка-то не совсем местная. На Гордой Звезде есть Грозовой Перевал, в котором расположен одноимённый город. И первое слово в названии не зря совпадает с фамилией Управляющей Наукоградом.

Её отец — хозяин Грозового Перевала. Они что-то не поделили с матерью, и она скрылась в городе Одинокого Цветка. Хозяева городов давние друзья, так что отец косвенно всё время влиял на жизнь дочери. Только вот там, наверху, нет никакой дружбы, а только интересы. Когда она начинала заниматься проектом, её был дан зелёный свет. Но не так давно в город заявился ещё один хлыщ, которого папаша вроде как благословил, но при условии, что она сама согласится.

А что ещё он мог сказать? Хоть Управляющая и понимает, что многое ей досталось благодаря отцу, прямого влияния на неё он не имеет.

Вот с того времени замаячила перспектива того, что управляющая покинет город вместе с мужем и вернётся в город отца. А "жених" и не скрывает своих намерений, так и говорит: "Заберу". Сама "невеста" пока не давала поводов усомниться в преданности городу Одинокого Цветка, тем не менее вполне естественно, что Одинокий Вепрь отодвигает её от важных проектов, всё больше и больше превращая в администратора, хотя как исследователя Мокрый Воробей её хвалил. А вот как администратора вовсе не знал — всё делали её помощники. Если бы не старые знакомства с ними, то, возможно, вздорная дама и материалы бы притормозила по максимуму.

— Хм… Так, может, мне послать вас и самому заниматься постройкой?

— Ты будешь сто лет только материалы собирать. А САПР? Библиотека? Архивы?

— Да просто сделаю без модификаций, как в Древнем Свитке.

— Покажешь? — взгляд Воробья опять стал страшным: ну чисто психопат, нашедший жертву.

— Да чего там смотреть-то? Летающий черепаший панцирь, покрытый формациями.

— Фу, как это не эстетично! Даже хуже, чем эти костяные и деревянные лодки даосов с соседних звёзд.

— А посмотреть на них можно? Они часто прилетают?

— Да постоянно. Как, думаешь, мы закупили материалы? Через них.

— Космопорт у вас есть?

— Смешное название. Просто площадь, где они садятся.

Через час, Алекс в сопровождении братьев Горных уже был в космопорту. Это слово и в самом деле никак не отражает, даже не намекает на суть объекта — просто полянка, где-то каменная, где-то покрытая травой.

Всего в тот момент там «припарковалось» два «звездолёта». Один костяной, похожий на земную галеру — даже вёсла и малюсенький парус имеются.

Второй… Хм… Каменный? Корпус сделан из чего-то полированного, напоминающего мрамор с красными прожилками. Форма этого корабля больше походила на ракету, нежели соседняя галера. Тем не менее, скорее всего, форма не была функциональной — у корабля тоже имелась палуба, хоть и крытая, в отличие от первого корабля.

— Эй, почем продаёшь раба? — неопрятного, даже бомжеватого вида старичок ткнул клюкой в грудь Алексу.

Обращался он к Мокрому Воробью, ведь по одежде понятно, что тот местный, а Алекс — залётный.

— Он не… — речь Воробья оборвалась на полуслове, когда старикан ракетой полетел в сторону своей лоханки, и сломав два весла, впечатался в борт.

— Похоже, новый гребец нам достанется бесплатно, — ухмыльнулся молодой практик и направился в сторону Алекса, вынув из пространственного хранилища копьё, искрящееся молниями.

Охрана «космопорта» осталась безучастной. Видимо, потасовки здесь — обычное дело. В принципе, вспоминая секту Горного Ручья, Алекс не слишком этому удивлялся. Такой уж менталитет у практиков-даосов. Ну и уровень, понятное дело. Тот старик, и этот парень — на третьем этапе, а охрана — на втором.

— Золотая Молния! — заорал молодо выглядящий гость города, раскручивая копьё.

Алекс взмахнул рукой и Мокрый Воробей вдруг понял, что он стоит рядом с охранниками-соплеменниками.

— Мы уже вызвали подмогу, господин учёный, — доложил один из людей в форме. — Уже в пути. Скоро будут.

— Вы записываете?

— Обижаете. Всё протоколируем.

А тем временем копьё разразилось мощными толстыми молниями, которые Алекс принял на руки, просто вытянув их в сторону удара. Они как бы впитались в него.

— Господин учёный, а такое возможно? Как-то это ненаучно, — охранник сунул умнику пакет с местным снэком — сушёные крылышки домашней птицы. Мелкой, вроде рябчика.

— Да кто разберёт этих даосов? Посмотри сам, даже гости удивились, — он угощения Воробей не отказался.

— Которые? Тот, что пришёл с вами, выглядит уверенным.

— Он не совсем гость. У него Приказ Главы.

— Так… Как же это… Нас же…

— Да расслабьтесь. Дай-ка ещё этих штук. Новинка какая-то? Я ещё не пробовал таких острых. Аж хочется огнём дыхнуть!

А тем временем, друзья владельца молниеносного копья будто и в самом деле услышали подсказку умника, принялись поливать Алекса огнём, правда не дыша, а выпуская его из рук.

— Воробей, а что если я их немного покалечу и отберу имущество? — коммуникатор учёного задал вопрос голосом Алекса.

Умник посмотрел на охрану. Те переглянулись и один, постарше на вид, сказал:

— Мы зафиксировали оскорбление носителя Приказа. Это равносильно оскорблению самого Главы. Так что любые действия останутся в рамках закона, включая конфискацию имущества и исполнение смертного приговора на месте.

— Спасибо, служивый. Услышал, — голос явно повеселел.

И почти мгновенно открылся филиал Кататумбо на далёкой планете (авт.: озеро в Венесуэле. Известно самыми частыми и мощными молниями на Земле). У вояк даже крылышки изо рта повыпадали. Только Мокрый Воробей продолжил их жевать, как ни в чём не бывало.

Из-за плотности разрядов нельзя было разглядеть, что происходит, да и продолжалось светопреставление недолго:

— Что тут происходит? Кто посмел напасть на моих людей? — громыхнул басовитый голос, а молнии, словно травинки собрались в сноп, зажатый в руке практика в белых разверзающихся одеждах.

— Кто мешает мне вершить правосудие? — голос Алекса не уступал по громкости. К тому же ему не нужно было перекрикивать треск молний и грохот грома — технику он больше не применял.

— Капитал Звёздной Галеры. Хромой Волк. А ты кто, дерзкий младший?

— Оскорблённый твоими людьми носитель Приказа, — Алекс продемонстрировал метку. Вообще-то он бы и не подумал ею прикрываться, если бы не напоминание охраны парковки.

— Младший! Успокойся. Поговорим спокойно?

— О чём? О том, что твои люди сначала оскорбили меня, а потом напали? Как я посмотрю в глаза главе, когда он спросит, не опозорил ли я его?

Капитан приблизился к Алексу и вокруг них засветилась Сфера Молчания.

— Что ты хочешь? Виру?

— Разве этого достаточно? Твой человек хотел купить меня как раба! Только смерть может искупить этот проступок. А вот в башку мне лезть не надо! А то и тебя не пощадят. Можешь всё посмотреть у своих недоумков.

— Сейчас вернусь, — коротко бросил капитан и вправду начал поднимать с земли стонущие тела и читать их память. Он уже на этапе Зарождения Души (4), возможностей у него больше.

Алекс невозмутимо наблюдал за этой сценкой.

— Дебилы, — бросил последнее тело Хромой Волк так, что что-то хрустнуло.

— Убедился?

Капитан посмотрел куда-то в небо, за спину Алекса и направо.

— Не дури, Волк. Не сможешь уйти. Я хоть и ниже тебя на этап, просто так не сдамся. За один приём меня не взять.

— Я тоже культивирую технику молний, — хмыкнул Хромой Волк. — Признаю, для твоего уровня мощь твоих приёмов невообразимая. Но ты не видел мою!

Волк стукнул кулаки друг о друга и развёл их. Громыхнул разряд.

— А кто сказал, что я воспользуюсь молниями? Да и сам же чувствуешь, какой силы практик смотрит на нас сейчас из-за облака.

— У нас мор случился. Нам нужны люди, чтобы улететь с вашей Звезды.

— Даже не похоже на оправдание. Что это меняет? Или даёт право оскорблять и похищать носителя Приказа? Как там орал тот дебил с копьём?

— Возьми виру! Мне нельзя терять ещё больше людей! На этой планете с ними очень проблематично! Гуманисты сраные!

— Опять оскорбления. Не зря говорят, что рыба гниёт с головы…

— Прошу прощения, — произнося эти слова, Хромой Волк смотрел на облако. — Так что, возьмёшь виру? Всё имущество этих двоих идиотов и от меня сверху сто духовных камней среднего качества. Я вижу, что ты из наших. Брат-даос?

— Четверых. Те двое огнём швырялись тоже не ради шутки.

— Хорошо.

— И двести камней.

— Это грабёж, брат-даос!

— Это уступки, капитан.

— Сто-пятьдесят. Больше жизни этих болванов не стоят. Раб их уровня стоит около тридцати камней. А эти ещё и помяты.

Алекс сделал вид, что колеблется, и как бы нехотя согласился.

Вещи и камни прилетели к нему.

— Так не пойдёт, капитан! А где палка старика? Которой он в меня тыкал.

— Что за палка? Так это обычная деревяшка, — Хромой Волк говорил так уверенно, что Алекс даже засомневался, не зря ли затеял весь этот цирк. — Эй, Хромая Обезьяна! Где твоя клюка?

Глаза старика недобро сверкнули. Нет, не зря! Родственничек капитана ценит эту штуку, и, скорее всего, если бы не Приказ на руке, Алекса бы легко похитили. Эта кривая ветка каким-то образом попыталась подчинить разум, но эмблема города сработала как ментальный щит. Это, конечно, тоже намекает на нехорошие последствия, но на этот-то фактор Алекс не может повлиять, в отличие от экспроприации Дерева Желаний. Да и копьё неплохое, может помочь с Молниями, если его разобрать.

— Благодарю, старший, — Алекс передал командиру подмоги пятьдесят камней из полученной виры.

— А ты с пониманием, парень, — ухмыльнулся военный с пышными седыми усами. Наверное, и голова его была бы седая, если бы не блестела загорелой лысиной.

— И вам, парни, — по камню досталось и охранникам парковки.

— Чё это за хрень? — толкнул в бок один другого. Видимо, новенький.

— Духовные камни. У дикарей это что-то вроде денег, но на самом деле они хранят энергию.

— Чёт такое помню со школы… Энергия Неба и Земли, да? Это то же что и наша? Просто название другое?

— «Наша» — передразнил второй охранник, но замолчал — оба заметили, что на них все смотрят как на комиков.

— У нас камни не в ходу, — пояснил для Алекса Мокрый Воробей. — Мы кредитами расплачиваемся, а концентрированную энергию можно купить. Но не в кристаллах, а в аккумуляторах. Она там чище, нет побочных эффектов от её поглощения.

— Так чё, эти штуки отравлены? — подозрительно покосился на кристалл первый охранник.

— Не отравлена, а несбалансирована. В ней больше элемента Земли. Не рады подарку? Отдайте мне. Заплачу по рыночному курсу.

— А это сколько? — второй оказался посообразительнее.

— Сейчас проверю, — Воробей потянулся к коммуникатору, но его руку перехватил военный:

— Один такой камушек — ваша зарплата за полгода.

— Чё? Сколько ж в нём энергии?

— Поблагодарите господина и ступайте. Или вы не на работе? — военный чуть повысил голос, что подействовало как свет на тараканов.

Разбежались.

— Я уже посмотрел запись. К тебе претензий нет. А виру ты зря взял. Мы бы их посильнее прижали. Но я так понимаю, что тебе не камушки нужны были? Ценная деревяшка?

— Редкая.

— Ну и славно. Не зря старались, — одним движением командир распределил камушки, полученные от Алекса, между подчинёнными, и все они погрузились в транспорт, похожий на земной контейнер для морских перевозок, который тут же взмыл в небо и скрылся за облаками.

— На вот. А то ты с такой завистью смотришь, — Алекс всучил один камень в руку умнику. — Зачем он тебе хоть? Ты ж, вроде, не бедный?

— Их нельзя свободно купить. Оборот на контроле.

— То есть я сейчас подставил вояк?

— Да не… Это не запрещено. Просто нет их в свободной продаже. Обмен на местные кредиты осуществляют только в одном месте в городе. Покажу потом.

— Господа! Прошу прощения, что прерываю вашу беседу, — даже Алекс не почувствовал, как этот человек подобрался из-за спины. — Могу я обратиться к вам с просьбой?

Практик, скрывший не только уровень, но и всякое присутствие, по стилю одежды соответствовал тем, кто стоит на палубе корабля из «мрамора». Выглядел он аристократично и величественно, но в то же время и несколько неприлично: под не слишком плотной тогой, развевающейся на ветру, у него явно ничего не поддето.

— Излагайте вашу просьбу, — Алекс весь превратился во внимание, хоть и догадывался, что нужно этому извращенцу.