Леонтоподиум. Книга I-II

— Вам следовало сразу мне сказать об этой затее. И уж тем более, Марго, ты должна была предупредить меня, что Розанов пытался атаковать тебя на концерте, — сказала она, дослушав до конца.

— И ты рассказала бы все отцу? — спросила Нина.

— Да. Это необходимо для твоей безопасности. Вы вляпались во что-то очень нехорошее, и я немедленно сообщу об этом куда следует.

— Прямо в два часа ночи? — поинтересовалась Марго, взглянув на часы.

Она вдруг почувствовала, как хочет спать.

— Это не проблема.

— Неужели нельзя подождать хотя бы до завтра? — обманчиво мягким голосом проговорила Нина.

— По регламенту я обязана сообщить об угрозе немедленно.

— И они разбудят отца? Среди ночи?

Кира упрямо нахмурилась.

— Это ради твоей безопасности.

— Но что со мной может случиться в школе? Мне вообще никто не угрожал! Дай отцу спокойно поспать!

— Ладно. До утра, — сдалась Кира, — но я буду ночевать в твоей комнате.

— Договорились!

— А завтра я обо всем доложу.

Нина кивнула.

— И я поимею кучу проблем за втягивание дочери премьер-министра в авантюры, — вздохнула Марго.

— А я с треском вылечу с работы за то, что позволила тебе это сделать, — в тон ей отозвалась Кира. — Надеюсь, меня хотя бы не расстреляют.

— Девочки, мне очень жаль. Я постараюсь сделать все, что смогу, — пообещала Нина, — но ведь молчать об этом нельзя? Розанов, кем бы он ни был, опасен, и его нужно остановить. И может быть, он как-то силой удерживает Розу, и, обратившись за помощью, мы поможем и ей.

— Можешь не напрягаться с поиском аргументов, — буркнула Марго. — Я согласна, что происходит какая-то хрень и лучше бы ею занялись те, кто знает, как этим заниматься. Если меня выпрут из школы, я переживу, а вот если Розанов решит для разнообразия подкараулить в темном переулке не Киру с кинжалом, а меня, то могу и не пережить.

Марго промолчала о том, что теперь казалось ей очевидным: тогда в зале, когда зажегся свет, Розанов-младший высматривал в ВИП-ложе именно ее, и лишь по счастливой случайности на ее месте стояла Кира.

— У нас ведь есть какая-нибудь спецгруппа по борьбе со всякими экстрасенсами и гипнотизерами? — как можно небрежнее поинтересовалась она.

— Никогда ни о чем подобном не слышала, — пожала плечами Кира, — но искренне надеюсь, что есть. Ладно, дамы, пора разбредаться.

Марго думала, что после такого вечера не уснет до утра, но сон свалил ее почти мгновенно. Проснулась она через пару часов от крика из соседней комнаты.

Марго подскочила и включила свет над кроватью. Девушка подавила первый импульс со всех ног броситься в комнату Нины.

«Это не страх, это благоразумие», — соврала она себе, вслушиваясь в тишину. Крик не повторялся. «Может, пойти проверить?» — подумала она. «Ну да, сходи, разбуди Киру и Нину, расскажи, что тебе приснился страшный сон», — ответил ей прокравшийся в душу трусливый голос. «Сиди в своей комнате, тебе просто послышалось, — убеждала та часть, которой было страшно. — Нервы расшалились, вот и все».

С каждой секундой тишины затея идти в комнату Нины казалась все глупее и глупее. Крик, если он и вправду был, не повторялся, никакого другого шума тоже не было слышно.

Марго снова легла. Теперь сон как назло не шел. Она провалялась не меньше часа, прежде чем уснуть.

За завтраком Нина подсела к Марго. Та удовлетворенно отметила, что подруге ночь, похоже, далась еще тяжелее — под глазами Нины, несмотря на качественный корректор, чернели тени, особо заметные на бледном лице.

— Плохо спала? — скорее констатировала, чем спросила Марго.

— Кошмары снились, — Нина уныло ковыряла овсянку, — ужас просто.

«Вот и разгадка ночного крика», — подумала Марго. В отличие от соседки, она не потеряла аппетит, а, наоборот, испытывала дикий голод, который глушила бутербродами.

— Немудрено при такой-то жизни, — сказала она вслух. — И, кстати, где наш детектив Лестрейд? Умчалась нас закладывать?

Киры на ее обычном месте не было.

— Наверно. Она ушла до того, как я проснулась. Боюсь, у нее будут большие неприятности. Мне так жаль, — Нина отодвинула практически нетронутую кашу, — нужно было думать о последствиях, а не о приключениях. Мы рисковали своими и чужими жизнями.

— Да ладно. Если бы не мы, никто вообще бы ничего не заметил. Не парься.

Подумав, Марго взяла еще один тост с абрикосовым джемом.

— Ну а вообще, как ты думаешь, что все-таки происходит? С Розой, «Кристой», нападением на Киру?

— Не знаю. И даже думать об этом не хочу.

— А я вот еще заметила странную особенность концертов «Кристы» — у них нет концертных записей, длиннее двадцати минут.

— И что? — апатично спросила Нина.

— И мне на их концерте показалось, что они спели всего четыре песни, и ты смогла вспомнить всего четыре. Может, Розановы умеют как-то воздействовать на время? Как-то искажать его?

— Я не понимаю, о чем ты.

— Я и сама не понимаю. Думаешь, стоит поделиться этим со службой безопасности твоего отца?

— Лучше не надо. Они сами со всем разберутся. А рассказ об искажении времени не очень далек от динозавра, — мягко сказала Нина.

— Пожалуй, ты права, — согласилась Марго, — они и сами докопаются до всего, что нужно, а если я все напридумывала, то ко мне точно до конца жизни приклеят ярлык ненормальной. Как думаешь, когда появятся люди твоего отца?

— Самое большее — через час. Отец примчится, как только узнает, — вздохнула Нина.

Но Сергей Константинович не появился ни через час, ни к ужину, ни даже к следующему утру. Зато, вернувшись после обеда с занятий, Нина и Марго обнаружили в комнате Киры хмурого директора и двух незнакомых мужчин.

— Что происходит? — возмущенно спросила Марго. — Где Кира? Почему вы роетесь в ее вещах?

Она осеклась, заметив на руках незнакомцев белые перчатки.

— Это что, обыск?

— Девочки, пройдите, пожалуйста, в свои комнаты, — настойчиво потребовал Евгений Борисович, — беспокоиться не о чем, эти джентльмены, возможно, позже побеседуют с вами.

— Они из полиции? С Кирой что-то случилось? — не унималась Марго.

«И почему ей это раньше не пришло в голову? Лаврин не примчался к дочери, потому что Кира ни о чем его не предупредила».

— Ничего страшного, юные барышни, — улыбнулся один из незнакомцев — седой подтянутый мужчина лет пятидесяти, — просто проявляем бдительность. Родственники Киры Морозовой сообщили, что она не вышла с ними на связь вчера вечером, хотя они об этом договаривались. Вот мы и проверяем, не случилось ли чего.

— И что? — спросила Нина.

Она была настолько явно напугана, что Марго непроизвольно шагнула к ней и обняла за плечи.

— Не волнуйся так! Кира может за себя постоять, ты же знаешь!

— Беспокоиться действительно не о чем, — поддержал Марго седой полицейский, — пока осмотр комнаты Морозовой позволяет предположить, что она собрала вещи и покинула школу по своей инициативе.

Марго почувствовала, как Нина напряглась, и позвала ее:

— Пойдем чаю выпьем. Если что, мы в моей комнате!

Девушка надеялась, что у них с Ниной будет пара минут, чтобы обсудить произошедшее и хотя бы в общих чертах решить, что они будут рассказывать полиции, а что — нет. Но полицейский, видимо, без труда угадал ход ее мыслей, потому что моментально предложил:

— Что ж, давайте я задам вам вопросы прямо сейчас.

Марго ничего не оставалось, как беспомощно согласиться. Мужчина кивнул своему более молодому коллеге, который продолжал рыться в вещах Киры, и проследовал за девушками в комнату. Там он, не спросив разрешения хозяйки, выбрал белый диванчик и расположился на нем, достав блокнот.

Нина и Марго заняли противоположный диван и стул.

— Ну и как нам вас величать? — спросила Марго.

— Валерий Николаевич, можно просто Валерий, — сообщил мужчина, и Марго поняла, что никакой он не полицейский.

Настоящий полицейский назвал бы звание и фамилию. Да и откуда у Киры родственники, по заявлению которых полиция кинулась бы ее разыскивать уже на второй день отсутствия? Кира же совершеннолетняя, это детей ищут сразу же, а о пропаже взрослых и заявление-то принимают спустя трое суток. Так что, скорее всего, Валерий Николаевич из службы безопасности Нининого отца.

— Итак, барышни, когда вы видели Киру Морозову в последний раз? — спросил он.

— В пятницу вечером в столовой. В субботу мы с Марго уезжали из школы, а в воскресенье вечером я не пошла на ужин и Киру видеть не могла, — выпалила Нина.

Марго постаралась скрыть удивление. Может, Нина не поняла, что перед ней человек ее отца, и решила не посвящать его в их тайну? По большому счету она права: то, что Валерий Николаевич работает на Лаврина, всего лишь предположение, может, и не стоит ему все выкладывать.

— А я вообще не помню, была ли она в столовой вечером в пятницу или воскресенье, я за ней не слежу. Так что могу точно сказать только про последний урок в пятницу в четырнадцать пятьдесят. Кира была в классе, — поддержала Марго ложь подруги.

— То есть, помимо занятий, вы не общаетесь, в гости друг к другу не ходите? — уточнил фальшивый полицейский.

— Ну почему, мы с Кирой вместе занимаемся фехтованием, часто разговариваем о том о сем, — возразила Нина, — но в гости друг к другу действительно не ходим.

— Ясно, — протянул Валерий Николаевич, чиркнув что-то у себя в блокноте. — Значит, вечер пятницы. По данным директора Маркелова, с понедельника Киры не было на занятиях. Вы не пытались проведать ее, выяснить, что случилось?

— Нет, — как можно спокойнее соврала Марго, — это мы с Ниной, можно сказать, подруги, а Кира всегда держалась особняком. Вообще, бывает, что кто-нибудь пропускает уроки, мы уже не дети. Потом пишут объяснительные про плохое самочувствие или на что еще там фантазии хватит.

— Понимаю, сам таким был. Где мои пятнадцать лет?! — мужчина театрально вздохнул.

Марго ни на секунду не поверила в его искренность.

— И каким же образом прогульщицы тайно покидают стены этого прекрасного учебного заведения? — не меняя благодушного тона, спросил он.

— В каком смысле тайно? — не поняла Марго.

— Ну, когда я прогуливал уроки, мне достаточно было просто свернуть по дороге в школу в кино или там на каток — и дело сделано. Но у вас же тут пансионат — чтобы сбежать, нужно как-то проскользнуть мимо системы видеонаблюдения на всех входах-выходах.

— А никто никуда и не сбегает. Девчонки просто сидят по своим комнатам, и все, — пожала плечами Марго.

Она озабоченно покосилась на Нину, которая совершенно выпала из разговора и выглядела так, как будто вот-вот шлепнется в обморок.

— А смысл тогда прогуливать?

— Ну, самоутверждаются, наверное. Или просто лень идти на уроки, — предположила Марго, недоумевая, к чему ведет Валерий Николаевич.

— Значит, вы не знаете, как можно покинуть пансионат, не попавши под прицел видеокамер?

После этого вопроса Марго наконец поняла, что интересует их незваного собеседника, и ей стало не по себе.

— Вы хотите сказать, что Кира покинула пансионат не через обычный выход? Она как-то тайно сбежала, не попав на камеры? — Марго мысленно обругала себя за дрогнувший голос и слишком быструю речь.

— Пока мы не нашли нужной записи, — уклончиво ответил мужчина.

Марго покосилась на Нину, та сидела, плотно сжав побелевшие губы.

— А не замечали ли вы чего-нибудь необычного в поведении Киры в последнюю неделю-две?

— Нет! — хором ответили девушки, даже не дав Валерию Николаевичу закончить вопрос.

Марго обругала себя еще яростнее — похоже, они с Ниной вот-вот спалятся.

— У Киры в последнее время были какие-нибудь травмы или порезы?

— Нет! — этот синхронный ответ прозвучал еще подозрительнее.

— Странно, — мужчина откинулся на спинку дивана, внимательно изучая девушек, — в комнате Морозовой мы обнаружили вскрытую упаковку перевязочного материала и кое-какие лекарства. Не знаете, зачем ей это могло понадобиться?

— Ну, она занимается фехтованием и всякими там единоборствами. Может, и был какой-то мелкий случай, — не слишком удачно попыталась выкрутиться Марго.

— У меня такое чувство, что вы не совсем откровенны со мной, — от добродушного вида Валерия Николаевича не осталось и следа.

Теперь Марго видела перед собой серьезного, проницательного и жесткого человека.

— Вам лучше рассказать мне правду.

— А вам лучше вызвать сюда наших родителей и педагога.

Марго с удивлением уставилась на Нину. Еще секунду назад она собиралась упасть в обморок, а сейчас ее голос стал уверенным и даже властным.

— Отвечать на ваши вопросы мы дальше будем только в присутствии родителей. Я требую, чтобы сюда приехал мой отец!

Валерий Николаевич мгновенно отступил.

— Это ни в коем случае не допрос! Я лишь пытаюсь помочь вашей подруге!

— Если Кира сбежала — это ее дело. Вы прекрасно знаете, что с ее подготовкой она без труда может обойти любые дурацкие камеры! И про то, что она-то уже давно не подросток, вам тоже известно. Так что давайте закончим этот театр.

Валерий Николаевич не выдержал взгляда Нины и первым отвел глаза. Марго с уважением посмотрела на подругу. Никаких детских игр — все по-взрослому прямо и решительно.

— Я понял вас, Нина Сергеевна, — кивнул Валерий Николаевич, окончательно подтвердив предположение Марго о своей принадлежности к службе безопасности премьер-министра.

— Вы можете идти! — поставила точку Нина, и сказала это так, что мужчина, к огромному удивлению Марго, подчинился.

Едва за ним закрылась дверь, Нина в изнеможении повалилась на диван.

— Что с тобой? Врача вызвать? — подскочила к ней Марго.

Нина снова побледнела, с уголка ее дрожащих губ свисала тонкая струйка слюны.

— Нет!

— Господи, Нина, что с тобой? — Марго опустилась рядом с ней.

— Не надо врача! Принеси воды, пожалуйста! — прохрипела Нина.

Марго кинулась к холодильнику за бутылкой минералки.

— Да что с тобой происходит? — спросила она, вернувшись.

Похоже, приступ слабости прошел, потому что Нина уже сидела и дышала куда ровнее и спокойнее.

— Думаешь, Кира все-таки сбежала? — вопрос подруги она проигнорировала.

— Ну а если нет, зачем тогда все эти сложности с тайным исчезновением из школы? Наверное, Кира решила, что чем позже ее хватятся, тем лучше, вот и не стала светиться на камерах. — Марго растерянно покачала головой. — Даже не знаю, зачем она это сделала. Может, побоялась рассказывать твоему отцу о том, что не уследила за тобой, или о том, что не доложила сразу о нападении Розанова. Глупо с ее стороны, конечно, но в свете последних событий даже Кира могла потерять голову.

— А ты не допускаешь мысли, что она вообще не выходила из пансионата? — тихо спросила Нина.

— В смысле вообще не выходила?

— А что, если Розанов все-таки как-то добрался до нее здесь?

— Так! — Марго села на противоположный диван, пытаясь собраться с мыслями. — Ты видела, как она выходила от тебя в понедельник утром?

— Нет. Я проснулась только около восьми. Киры уже не было. Но она оставила свою подушку и одеяло, — Нина прикрыла рот ладонью, как будто пытаясь заставить себя замолчать, — и тапки.

— Кира ушла из твоей комнаты босиком? — с расстановкой, делая паузу после каждого слова, переспросила Марго. — Почему ты ничего мне об этом не рассказала?

— Я подумала, что она просто не нашла тапочки в темноте и не стала зажигать свет, чтобы не будить меня.

— Как вариант, — согласилась Марго. — Но ведь эти двое, — она кивнула на дверь, за которой в комнате Киры хозяйничали следователи, — сказали, что Кира собрала свои вещи.

— Они могли это сказать, чтобы не пугать нас.

У Нины зазвонил телефон.

— Извини, я отвечу. Это отец: видимо, теперь ему наконец доложили о проблемах.

Разговор оказался коротким. Нина сказала только: «Привет, пап!», «У меня все в порядке», «Ты уверен, что это необходимо?» — и, после короткой паузы: «Хорошо, тогда через полчаса».

— Отец забирает меня отсюда, — ответила она на вопросительный взгляд подруги, — у меня тридцать минут на сборы и прощания.

— Тридцать минут? — не поверила своим ушам Марго. — К чему такая спешка?

— Думаю, он считает, что происходит что-то серьезное. И я больше не стану говорить, что несколько часов роли не сыграют. Если бы я тогда не уговорила Киру подождать с докладом до утра, может быть, она была бы сейчас с нами.

— Так, вот только не начинай! Мы даже не знаем наверняка, где она и действительно ли с ней что-то случилось!

— Ты правда веришь, что все в порядке?

— Не знаю. — Марго попыталась взять себя в руки и собраться. — В ту ночь, после которой пропала Кира, я слышала крик из твоей комнаты. Я решила, что мне это просто показалось или приснилось. А ты хоть что-нибудь слышала?

— Нет. Я ни разу не проснулась до самого утра. Мне снились кошмары.

— Да, ты говорила.

— Мне снилось, что я слышу песню «Кристы» — «Искусственное дыхание». Ну, помнишь ее?

«Я забываю дышать, когда иду убивать, мое фальшивое сердце прекращает стучать», — кивнула Марго, вспомнив припев.

— И эта песня во сне, она как будто и вправду душила меня. А еще мне снилась Роза, она плакала и просила меня продолжать дышать. Мне потом весь день казалось, что я задыхаюсь. А вчера снился ангел. Он был огромным и тоже пел. И он зашил…

Нина не закончила. Она прикрыла рот рукой и замотала головой.

— Не помню. Ничего не помню.

— Если бы я не участвовала во всем этом, если бы не видела собственными глазами, я бы посоветовала тебе обратиться к психологу.

— Скорее уж к психиатру, — грустно усмехнулась Нина.

— Расскажи обо всем отцу. Он ведь поверит тебе?

— Нет! Отцу нельзя! Ни в коем случае! — Нина снова поднесла ладонь ко рту.

Выглядело это пугающе и странно.

— Но мы же собирались ему рассказать. Ну, или, по крайней мере, подтвердить то, что ему должна была рассказать Кира, — растерялась Марго.

— Теперь я знаю, что ему говорить ни в коем случае нельзя!

— Почему нельзя? С чего вдруг ты так уверена?

— Я это точно знаю. Нельзя. Ни слова.

Мрачная уверенность Нины напугала Марго еще больше.

Раздался стук в дверь.

— Нина Сергеевна! Ваш отец просил отвезти вас домой! — услышали девушки голос Валерия Николаевича.

— Уже иду! — отозвалась Нина.

— Ладно, мне пора. Береги себя, пожалуйста! — Нина шагнула к Марго и обняла ее.

Марго, неожиданно для себя, не стала протестовать.

— Ты тоже осторожнее там.

Марго осталась одна.

Марго

От любезного предложения директора перевести ее из опустевшего блока в какую-нибудь другую комнату Марго отказалась. Вот еще не хватало.

Оставшись в одиночестве, она попыталась проанализировать и разложить по полочкам всю имеющуюся у нее информацию. Вышло примерно следующее:

«Итак, все началось с того, что Роза увидела на концерте в президентском дворце динозавра. В свете последних событий можно предположить, что она и вправду что-то видела. Розу посчитали сумасшедшей и поместили в психбольницу. Она оттуда пропала и появилась в группе братьев Розановых. Далее Вадим Розанов попытался при помощи непонятно каких сил убить саму Марго на концерте, который, как казалось, длился куда меньше, чем на самом деле. Спутав с ней Киру, Розанов напал на фехтовальщицу в парке, а потом, возможно, повторил попытку в школе. Возможно, успешно.

Роза и Кира пропали из закрытых помещений, значит, Вадим Розанов, в придачу ко всем своим талантам, как-то может проникать в хорошо охраняемые здания и похищать оттуда людей».

Марго поежилась. Может быть, зря она отказалась переехать в другой блок? Хотя Розе и Кире наличие рядом других людей не помогло.

«Началось все с Розы, но как она пересеклась с Розановыми? Что может их связывать?»

В голове у Марго загорелась лампочка. Скорее, даже прожектор. Ответ-то был на поверхности, просто она упорно отказывалась замечать его. Конечно, Алик!

Девушка отчетливо, в деталях вспомнила тот день в психиатрической лечебнице, когда ее не пустили к Розе и она познакомилась с Аликом Розановым. Сумасшедший дворник пообещал помочь ее подруге. А потом, у кассы «Пирамиды», он был в курсе, что она сбежала, — «выбралась», как он сказал.

«Не в этом ли заключалась его помощь? И ведь он же предупреждал и про концерты "Кристы", и про Вадима! Что именно он говорил? "Потеряешь время на концерте", "они отнимут твое время" — что-то в этом роде. А про Вадима сказал прямо: "Держись от него подальше"».

Теперь, анализируя свои разговоры с Аликом, Марго вспоминала все больше и больше нестыковок, которые должны были ее насторожить. «Я нахожусь в самом низу социальной пирамиды», — сказал он о себе. Парень, который, по его же словам, не умеет читать и писать, рассуждает о социальных пирамидах!

Марго обругала себя. Как можно было быть такой идиоткой? Изображать Шерлока Холмса и упорно игнорировать очевидное?

К пятнице Марго поняла, что не может просто так бросить всю эту историю. Нитей у нее оставалось две — Веселый Алик, которого можно попробовать разыскать в психушке, и Роза, которую теоретически можно будет увидеть на концерте Розановых в субботу. Алик предпочтительнее, так как идти на концерт «Кристы», да еще и в одиночку, совсем не хотелось. «Сначала в субботу утром схожу в больницу, — решила девушка. — Ну, а если вдруг с Аликом ничего не выйдет, подумаю насчет того, стоит ли снова соваться в "Пирамиду"».

Надежды Марго найти Алика растаяли, как только она задала о нем вопрос усатому вахтеру психиатрической лечебницы.

— Дворник Алик? — непонимающе переспросил он.

— Ну, молодой парень, в длинном старом плаще, с несколькими шрамами на лице, — стала описывать Марго, не решившись упомянуть самый яркий признак — отсутствие обуви. Теперь, рассказывая об Алике, она и сама понимала, насколько бредово звучат ее слова.

— Не знаю, к лицам уборщиков я не присматриваюсь, может, у кого-нибудь и есть шрамы. Они почти все… ну эти… — вахтер поискал нужное слово, — приезжие, смуглые. Что до плаща — это вряд ли, у нас контракт с серьезной клининговой компанией, от них разные люди приезжают, но все работают в форме.

— А среди персонала больницы никого похожего нет? — спросила Марго просто для очистки совести, уже прекрасно зная, что услышит.

— Со шрамами на лице? Нет. Ни среди врачей, ни среди медбратьев и санитаров.

«Хорошо, что я все-таки попросила маман достать мне билет на концерт», — думала Марго, возвращаясь домой. В этот раз играть в самостоятельность девушке не захотелось, и для поездки в больницу она взяла водителя. Кстати, того самого Сергея. Марго пришла в голову мысль.

— Сергей, помнишь, ты меня две недели назад возил к кассе клуба «Пирамида»? — спросила она.

— Помню, конечно, — отозвался водитель, поймав взгляд девушки в зеркале.

Сергею было за шестьдесят, он работал в семье Марго еще до ее рождения. В последние годы он был запасным водителем, его посылали в основном по мелким поручениям, как, например, в тот раз с Марго.

— А ты случайно не запомнил того парня, с которым я болтала на площади? Нас должно было быть видно со стоянки.

— Нет, не видел. Я сначала в машине сидел, читал. Потом только вышел покурить, погода была хорошая, хотя и холодновато. Я еще подумал, как бы ты не простудилась с мороженым-то.

Сергей, единственный из водителей, в силу возраста и длительной службы в доме обращался к Марго на «ты» и иногда, как в этот раз, позволял себе личные замечания.

Обычно Марго это раздражало, но сейчас было не до мелочей.

— То есть ты видел, как я ела мороженое, гуляя по площади, но мужчину рядом со мной не помнишь?

— Нет, не видел никого. Но я же говорю, я большую часть времени читал в машине. А что, приставал кто-то?

Марго в еще более мрачном настроении, чем раньше, уставилась в окно.

«Значит, все это время я общалась не просто со странным парнем, а с невидимым странным парнем. И даже не заметила этого! — раздраженно думала она. — Да уж, Маргуша, Шерлок из тебя тот еще. И как можно было проигнорировать тот факт, что на босого человека со шрамами во все лицо никто не обращал внимания? Да и сам Алик постоянно удивлялся, что я его вижу!»

«Такие, как ты, обычно не замечают таких, как я», — вспомнила Марго его слова.

— Черт! Черт! Черт! — вырвалось у нее.

— Маргарита, у тебя все хорошо? — озабоченно спросил Сергей.

— Все супер, — буркнула девушка.

Кто же они такие — Алик и его братья? Колдуны-маги? Пришельцы из другого мира? Путешественники во времени? Да, со временем они точно как-то связаны.

Что же делать? Конечно, проще всего было бы позвонить в полицию или хотя бы рассказать о том, что происходит, кому-нибудь из старших, но кому?

«Никто не поверит, даже не пытайся, — сказала себе Марго. — В лучшем случае загремишь в психушку, как Роза».

Билет, который достала маман, лежал у Марго на столе. Идти на концерт ужасно не хотелось, при воспоминании о взгляде Вадима Розанова становилось страшно до слабости в ногах, но сегодняшнее выступление «Кристы» было последним из запланированных на ближайшее время.

«Струсишь — и, может быть, упустишь единственный шанс помочь Розе и Кире. И что еще хуже, до конца жизни будешь мучиться, зная, что струсила. С другой стороны, попадешься на глаза Розанову — и конец жизни может наступить очень скоро», — раздумывала девушка, роясь в ящичке стола. Она даже не отдавала себе отчета в том, что ищет, пока рука сама не вытащила на свет старый плеер.

«Марго, не глупи! Не лезь в это! Неужели ты думаешь, что достаточно будет заглушить музыку "Кристы", и она на тебя не подействует? То, что Кире это удалось, еще ничего не значит», — убеждала себя Марго, попутно думая о том, какая музыка подойдет лучше — Вагнер или «Рамштайн»?

«Лучше Вагнер. Нужно выбрать самые громкие треки. И очки. Интересно, можно ли защититься от взгляда Вадима Розанова при помощи солнечных очков? И худи с глубоким капюшоном. Жаль, что Нина не оставила свой бинокль, пригодился бы. И перцовый баллончик».

«Ага, еще мухобойку возьми, — ехидно посоветовал голос разума. — Кире не помог даже нож, и это при ее-то навыках».

Бесполезный баллончик отправился назад в стол.

Без пятнадцати семь Сергей привез Маргариту к «Пирамиде».

Девушка осмотрела пеструю толпу, надеясь увидеть Алика, но его не было.

«Может быть, он опять появится после концерта?» Хотя откуда ему знать, что Марго здесь. В этот-то раз билет ей достала ма.

Несмотря на капюшон и солнечные очки в семь часов вечера, Марго не сильно выделялась. И внимания совсем не привлекала. Это обнадеживало. И тем не менее унять дрожь в коленках не удавалось.

Марго дождалась, когда погаснет свет, и только после этого прошмыгнула в зал. Она забралась на самый последний ряд, как можно дальше от сцены, порадовавшись, что там удачно расположены колонны, за которые можно будет спрятаться. В темных очках почти ничего не было видно, но рисковать Марго не хотела, она только глубже натянула капюшон, а «Летучий голландец» загрохотал в ее наушниках, как только Розановы появились на сцене. Флейтистка на первую песню не вышла. Два солиста с гитарой и синтезатором и барабанщик. Марго старалась не смотреть на Вадима.

Розановы бросили в зал несколько приветственных фраз, и концерт начался.

Марго сжалась — это опять было «Искусственное дыхание». Звуки, исторгаемые динамиками, пробивались сквозь Вагнера, и девушка почувствовала уже знакомое желание броситься прочь. На деревянных ногах она пробралась к одной из колонн и, чувствуя, что начинает задыхаться, села за ней на пол. Никто не обращал на Марго внимания. Дрожащими пальцами она включила плеер на максимум, но «Кристу» все равно было слышно. С грохочущим в ушах Вагнером дышать стало проще, но заставить себя выглянуть из-за колонны, чтобы найти Розу, Марго так и не могла.

«Сейчас отдышусь и встану, — сказала она себе. — Сейчас, еще минутку». 19:48 показали часы на дисплее плеера.

«Не может быть! Не могла я просидеть тут сорок минут! — в панике подумала Марго. — Вставай! Вставай немедленно! Иначе вся твоя сегодняшняя затея — псу под хвост!» 20:01. «Немедленно! Сейчас!»

Обхватив колонну, Марго с трудом поднялась. Роза уже была на сцене, как обычно — где-то в глубине, но в чертовых очках ее было почти не различить. 20:37. «Как?! Как двадцать тридцать семь?» 20:50!

Марго в панике сорвала очки.

«Роза!» Да, это была Роза. Несмотря на расстояние, Марго была абсолютно уверена. Она четко видела и фигуру Розы, и выражение ее лица, и даже испуганные, полные ужаса глаза. И в этот момент у плеера села батарея. Вагнер умолк, оставив Марго наедине с «Закрытым сердцем».

«Уже? Они уже заканчивают концерт?»

Взгляд Марго скользнул по сцене, и Вадим Розанов поймал его. В прямом смысле слова: его пустые глаза, как и в прошлый раз, заставили Марго окаменеть — даже ее веки не подчинялись ей. Розанов улыбался.

Марго видела его лицо в деталях — до мельчайших морщинок в уголках глаз и губ, могла рассмотреть даже желтый налет курильщика на его зубах.

«Как? Он ведь слишком далеко, — промелькнуло у нее в голове, — почему я так хорошо вижу его лицо?»

Вадим пел про закрытое сердце, и Марго казалось, что он поет для нее одной. И пьет ее жизнь. Марго буквально увидела это — от ее груди к губам Розанова потянулся поток голубого света.

«Он как энергетический вампир, — поняла она, чувствуя, что биение ее сердца замедляется, — и на этот раз он меня выпьет».

И в этот момент взвизгнула, именно взвизгнула флейта. Инструмент Розы издал какой-то резкий, свистящий звук, и Марго увидела и его — серебристая вспышка упала между ней и Розановым, разрубив связавшее ее оцепенение.

«Я вижу звук», — отстраненно отметила Марго, падая спиной на пол. Девушка ударилась головой о ступеньку, но и при этом продолжала видеть сцену. Она видела все, что одновременно происходило в другом конце зала, как будто наблюдала за изображениями сразу на нескольких экранах.

Вот Вадим Розанов зло оглянулся на Розу, и та сжалась от ужаса, а в то же время маленький зверек метнулся к ногам Павла, недоуменно озирающегося в попытках понять, что происходит. Теперь Марго видела Розанова-старшего иначе — если в прошлый раз ей лишь смутно казалось, что его фигура расплывается, то сейчас она отчетливо разглядела массивное тяжелое существо с крыльями и печальным лицом. Зверек — тощий, ободранный то ли хомяк, то ли суслик — что-то говорил Павлу Розанову, показывая на Вадима. Павел недовольно поморщился и взмахнул рукой.

— Концерт окончен! — провозгласил он, и в зале мгновенно вспыхнул свет.

Магия бесследно исчезла.

Марго нашла в себе силы заползти за колонну. Первые зрители уже потянулись к выходу, а значит, Розановы покинули сцену. Очки куда-то подевались, скорее всего, Марго выронила их во время падения, и девушка ограничилась тем, что накинула капюшон.

«Нужно как можно быстрее добраться до машины».

Изначальный план найти Розу за кулисами после концерта был отброшен как самоубийственный. «Бежать отсюда как можно быстрее и как можно дальше».

Марго немного замешкалась и упустила возможность оказаться в первых рядах выходящих. В фойе уже образовался небольшой затор. Марго оказалась в плотном потоке людей, торопящихся к двери.

«Ладно, успокойся. Еще пара минут, и ты свалишь отсюда», — подбадривала себя Марго, напряженно всматриваясь в заветную дверь, маячившую в каких-то десяти метрах, заполненных людьми. На улице же, наоборот, было совсем немного народу — тонкая рваная цепочка парней и девушек тянулась к метро, несколько человек остановились покурить, парочка целовалась у самого клуба.

У Марго подкосились ноги, когда на ступеньках она разглядела неподвижную фигуру Вадима Розанова, стоящего лицом к выходу. Он уже был там. И ждал.

Марго даже не удивилась тому, что прекрасно видит сквозь массивную деревянную дверь и стены, размышлять над этим не было времени. Страх вытеснил все остальные чувства. Девушка попыталась остановиться, но толпа несла ее к двери.

«Может, он меня не заметит? Может, проскочу?» — лихорадочно пронеслось у нее в голове, как вдруг она отчетливо услышала хриплый шершавый голос:

— Обязательно заметит, но, может, и проскочишь, если сделаешь все как надо.

Марго в панике огляделась — рядом с ней шла девушка с зеленой челкой и пирсингом в носу, сзади болтали двое приятелей. Никто из них не обращал на Марго никакого внимания и уж точно с ней не заговаривал.

— Как только выйдешь за дверь — беги влево, я отвлеку Вадика. У тебя будет секунд тридцать-сорок. Беги, пока хватит сил, — беги и не останавливайся. Не останавливайся до рассвета.

— Кто ты? — прошептала Марго.

— Я здесь, на двери.

Марго уставилась на хомяка-переростка, уцепившегося внушительными когтями за верхний край деревянной двери. Теперь она рассмотрела неприглядного вида гноящиеся язвы и подсыхающие струпья у него на теле.

— Кивни, если поняла меня, — снова раздался его противный, как шуршание пенопласта, голос. — Я могу говорить с тобой и читать по губам. Но мыслей я не слышу. Кивни, если готова бежать.

Дверь была уже совсем рядом, а странное существо — почти над головой девушки. Марго кивнула.

— Хорошо.

Хомяк проворно выпрыгнул на улицу, на два шага опередив Марго, и в несколько больших прыжков оказался возле Розанова. Вадим отвлекся на него, но не успел среагировать, когда отважный зверек бросился ему в лицо.

Все это Марго успела рассмотреть за какие-то доли секунды, уже оказавшись на крыльце. Прохладный вечерний воздух мгновенно отрезвил ее, и девушка бросилась вниз по ступенькам и влево, прочь от Розанова, лишь теперь поняв, что парковка, где ее ждал Сергей, находилась по другую сторону площади.

Менять направление было поздно — даже не оглядываясь, Марго видела, что Розанов мощным броском отбросил хомяка-спасателя и тот, пролетев через всю площадь, ударился о стену дома на противоположной стороне.

Марго завернула за угол и побежала.

Марго

Девушка потеряла счет времени. Страх гнал ее, и она петляла по незнакомым улицам, несмотря на то что легкие горели, а в боку нестерпимо кололо. Чувствуя, что силы на исходе, Марго огляделась. Нужно найти людное место. На глаза внезапно попалась вывеска метрополитена. Отлично. До скольки он работает? До полуночи? До часу? На заплетающихся от усталости ногах Марго бросилась ко входу в метро.

«Хомяк сказал не останавливаться до утра, но ведь не обязательно же именно бегать?

Уеду на другой конец города и оттуда вызову такси. Так Розанову меня точно не выследить, — думала девушка. — Интересно, в метро есть банкоматы?»

Захватить с собой наличные деньги Марго не додумалась, но, к счастью, банкомат нашелся прямо у касс. Пожилая женщина возилась с оплатой каких-то квитанций не менее десяти минут, показавшихся Марго вечностью, а когда наконец подошла ее очередь, девушка обнаружила, что у нее от страха трясутся руки — она попала картой в слот лишь с третьего раза.

«Ну давай же, быстрее», — торопила она задумчивый банкомат, но тот не желал ей помогать. «Неправильно набран ПИН-код», — издевательски сообщил он. Марго чертыхнулась, вводя код заново, минуты неумолимо текли. В единственной работающей кассе не было народу, но кассирша неторопливо считала сдачу с тысячи рублей. Уже у турникета Марго показалось, что она увидела в двери силуэт Вадима. Страх снова накрыл с головой, и девушка бросилась вниз по эскалатору, не сумев заставить себя обернуться, чтобы рассмотреть наверняка.

«Не бегите по эскалатору!» — грозно приказала ей по громкоговорителю сотрудница метрополитена, но Марго неслась вниз со всех ног. Как назло, ни у одного из перронов не было поезда, и всего десяток человек во всем вестибюле. Марго опять поглубже натянула капюшон и двинулась в конец платформы, чтобы быть как можно дальше от эскалатора. Пять секунд, десять… Из правого тоннеля наконец послышался шум. Марго вошла в последний пустой вагон, и уже через минуту поезд нес ее прочь.

«Две станции до перехода на другую линию, — девушка впилась взглядом в карту метро на стене вагона. — Если я пересяду на другую ветку, то наверняка смогу затеряться», — в панике размышляла она, когда вдруг затылком почувствовала ледяной взгляд.

Марго обернулась. Крик застрял в горле. Вадим Розанов насмешливо смотрел на нее сквозь стекло, свесившись с крыши вагона. Его кожа отливала синим, глаза были все той же черной бездной, которая смотрела на Марго в клубе, а растянутые в улыбке белые губы обнажали острые, как у акулы, зубы. Сквозь эти зубы к Розанову снова потянулись голубые светящиеся нити. У Марго подкосились ноги, и она практически упала на скамейку, не в силах пошевелиться.

«Он никакой не гипнотизер, — отчетливо поняла девушка, — и даже не человек. Вадим Розанов — чертова нечисть».

А поезд тем временем въезжал на станцию.

«Может быть, его кто-то остановит? Транспортная милиция, или как их там?» — с надеждой подумала Марго.

Мужчина ловко кувыркнулся с крыши и, широко улыбнувшись, зашел в вагон. Двое молодых людей вошли в соседнюю дверь, не обратив на Розанова никакого внимания.

— Все верно, они меня не видят, — ответил Вадим на незаданный вопрос, — обычные люди видят меня, только когда я этого хочу.

— А почему ты хочешь, чтобы я тебя видела? — спросила Марго, борясь со слабостью.

Ей захотелось облизать пересохшие губы, но язык тоже был абсолютно сухим.

— А вот в этом, красавица, и весь фокус с тобой, — Розанов уселся рядом с Марго и обнял ее за плечи.

Рука Розанова оказалась очень тяжелой.

«Будто железная», — подумала Марго, чувствуя, как немеет спина.

— Именно твои особенные глаза меня в тебе и привлекли.

— Особенные глаза? — просипела девушка.

— Ну да. Ты ведь видела, что мы делаем на концерте? А не должна была. И сейчас видеть меня не должна. Это твой особый дар — истинное зрение. Довольно редкая штука. И я знаю, кому предложить твои глаза. Одна эксцентричная особа щедро заплатит за такие экземпляры в своей коллекции.

Поезд снова остановился.

— Вставай, выходим, — скомандовал Вадим, — нам нужно перейти на другую линию.

Марго послушно встала и зашагала за ним. Ее как будто за веревочки дернули. Да так оно и было! Марго разглядела грязно-красные нити, опутавшие ее запястья и щиколотки.

— Потрясающие глаза, — хмыкнул Розанов, поняв, что и красные нити девушка тоже видит. — Рида будет в восхищении.

— Ты вампир? — тихо спросила Марго, послушно следуя за мужчиной.

— Вампир? Вряд ли. Кровь не является для меня необходимостью, хотя иногда я ее и пью. Я скорее лич. Сюда, дорогая. — Вадим обнял девушку за талию, увлекая за собой по лестнице в переход, откуда доносились звуки музыки. — Высасываю жизнь, сны, мечты, время и прочее барахло.

— Время? Ты поедаешь время? Как на концерте, да?

— Ну почему же поедаю? Я бы подавился столько жрать. Вот мой старший брат — Павел — тот жрет все подряд. Недавно, например, в один присест сожрал лошадь в цирке. А я ворую для нужд моей проклятой родины.

Марго хотела спросить об этой таинственной родине, но не успела, Розанов отвлекся.

— А это кто еще у нас? Я что, сегодня для всех как на ладони? — мужчина затормозил около двух девушек-музыкантов, стоящих в переходе.

Красные нити сжались на лодыжках, и Марго тоже пришлось остановиться.

Одна из девушек играла на скрипке, вторая — пела. Марго узнала старую песню про перекресток семи дорог, которую иногда крутили по радио в машине Сергея. Обе девушки с ужасом смотрели на Розанова и Маргариту, но не прерывали своего выступления.

— Красавицы, я тронут и обескуражен вашим вниманием, — Вадим отвесил шутовской поклон.

Девушка, которая пела, замолчала и испуганно подвинула ногой коробку с мелочью. Ее напарница продолжала играть, хотя и в ее глазах читался ужас. И еще что-то, чего Марго не уловила. «Сожаление? Сомнение?»

— Забирай все, пожалуйста. Только уходи, — дрожащим голосом попросила та девушка, которая подвинула Розанову коробку.

Она испуганно отступила к стене и скрестила руки в беспомощном жесте защиты. Марго заметила, что у нее нет пальцев на одной из рук.

Вадим улыбнулся и посмотрел на скрипачку.

— Все? Я правда могу забрать все?

Скрипачка облизала пересохшие губы. Она отвела взгляд и медленно кивнула.

— Тогда, если ты не против, я возьму глаза, — все с той же неприятной улыбочкой процедил Розанов и повернулся к девушке без пальцев.

Марго не удалось закричать — красная нить пережала горло, девушка крикнуть тоже не успела — Вадим молниеносным движением схватил ее за горло. Под его пальцами мгновенно появились багровые пятна, и Марго вспомнила шею Киры после концерта. Вадим шумно втянул в себя воздух, заглатывая жизнь несчастной девушки огромными глотками. Все продлилось не более трех секунд.

Безжизненное тело певицы упало на пол.

— Даже на один глоток не хватило. — Вадим театрально вытер губы. — Совсем слабенькая была.

Подруга убитой девушки продолжала играть. По ее щекам катились частые быстрые слезы.

— Тебе, я так понимаю, правила иммиграции объяснили? — обратился к ней Розанов.

Та кивнула, продолжая и играть, и плакать.

— Тогда добро пожаловать в Леонтоподиум. Считай, обязательный взнос ты оплатила, — он кивнул на мертвую девушку. — Глаза я забираю, это моя добыча.

Розанов присел рядом с трупом и достал из кармана платок. Марго замутило. Она зажмурилась, уже поняв, что сейчас произойдет, но это не помогло. К своему ужасу, она продолжала видеть даже с закрытыми глазами.

Вадим невозмутимо выдавил мертвой девушке глаза и аккуратно завернул их в платок.

Марго стошнило. Красные нити позволили ей согнуться, хотя и натянулись до предела.

— Фу, как вульгарно. Хорошо хоть ботинки не замарала. Пошли, нам тут больше делать нечего.

— Куда ты меня ведешь? — спросила Марго, когда они остановились в самом конце практически пустой платформы.

В нескольких метрах от них стояла пожилая пара, а на другом конце вестибюля — мужчина в наушниках. На Розанова никто не обращал внимания.

— Мы едем в Леонтоподиум. Город эдельвейсов, слышала?

— Я думала, это какая-то метафора. Значит, мы сейчас на вокзал?

— Не-а, — усмехнулся Вадим, — мы туда на метро доедем.

— Ясно. Это не настоящий город, да? А что? Клуб или ресторан какой-нибудь?

— Леонтоподиум — это город. Самый настоящий, можешь не сомневаться.

Розанов хотел сказать еще что-то, но его заглушил приближающийся поезд. В последнем вагоне, куда Вадим втолкнул Марго, никого не было.

— Нам далеко ехать. Садись, — Розанов потянул девушку на скамейку.

— Ты убьешь меня, когда мы туда приедем? Как ту девушку? И как Киру? — Марго заставила себя поднять взгляд и посмотрела в глаза мужчине.

Бездна была все там же. Смотреть в эту маслянистую пустоту было жутко и больно — Марго почувствовала, что по лицу побежали горячие слезы, но не отвела взгляда. Где-то на периферии сознания Марго услышала объявление об остановке, но не обратила на это внимания. Черные нечеловеческие глаза заняли весь ее мир. Слезы лились уже сплошным ручьем. Вадим отвел взгляд первым, но Марго вовсе не чувствовала себя победительницей. Ощущение было такое, как будто из нее вынули все внутренности и набили ватой. Она не могла самостоятельно пошевелить ни одной частью тела. Мысли тоже стали ватными. Девушка проваливалась в какую-то мягкую темноту.

— Ой, ну я в восхищении, только такие фокусы мне больше не нужны, — насмешливо произнес Розанов. — Должен признать: твои глаза — это нечто. Не прощу себе, если сломаю. Потому и тащу тебя с собой в Леонтоподиум живьем. Пусть Рида сама извлекает. И кстати, Кира еще жива. Я продал ее Раде для тренировок. А теперь засыпай.

— А потом ты меня убьешь? — снова спросила Марго, поразившись, насколько мало ее это трогает. Темнота наступала, поглощая все вокруг. Ребята, сидевшие раньше в вагоне, куда-то делись. Должно быть, вышли на предыдущей станции. Марго уронила голову на грудь.

— Ну а что с тобой еще делать? Кроме глаз, ничего ценного в тебе нет. Эдельвейсы все сожрут в первую же ночь.

— Алик как-то подарил мне эдельвейс, — вспомнила ни с того ни с сего Марго уже в полусне, — только совсем никакой он не веселый. Но милый. И добрый…

— Что-о-о? — поразился Розанов. — А ну-ка, проснись!

Марго мгновенно вынырнула из сна. Ее как будто окатили ушатом ледяной воды. Розанов вскочил на ноги и, ухватив девушку за грудки, встряхнул ее, как куклу.

— Просыпайся, я сказал! — Мужчина прижал Марго к торцевой двери вагона, продолжая держать над землей. — Что ты сейчас сказала?

К Марго вернулась ясность сознания, а вместе с ней и эмоции. По большей части ярость.

— Сказала, пошел ты к черту, сволочь! — выплюнула она, поражаясь своей смелости.

Что произошло? Куда делся страх? Девушка уставилась на своего похитителя, пытаясь сообразить, в чем дело. Что не так?

— А я думал, мы договорились о сотрудничестве.

Розанов неприятно усмехнулся, обнажив желтые остроконечные зубы, но Марго наконец поняла, что в нем изменилось.

— У тебя красивые глаза, когда оно сквозь них не смотрит, — выдавила она.

Черная бездна пропала. Вадим Розанов смотрел на мир вполне обычными светло-голубыми глазами. И был почти человеком.

— Ха. Вот дерьмо, — прокомментировал он, отпустив девушку.

Марго шлепнулась на пол вагона, Вадим сел на скамейку. Поезд снова остановился на станции. Двери открылись и закрылись, не впустив новых пассажиров. Похоже, последний вагон в это время суток совершенно не пользовался популярностью.

Розанов достал из кармана плаща сигарету и закурил.

— Тебе не предлагаю. Это та еще дурь, — сказал он, задумчиво рассматривая Марго.

— Трогательно. Ты о сохранности моих уникальных глаз беспокоишься?

— В том числе. От этой фигни такое можно увидеть, что глаза полопаются, бам!

Розанов начертил в воздухе сигаретой «БАМ».

— Давай рассказывай. В обмен на мое беспрецедентное милосердие хочу слышать потрясающий своей нелепостью рассказ о том, как мой братец, про которого я всегда думал, что он умрет девственником, подцепил девку из Федерации и дарит ей цветочки.

— Мы с Аликом не то чтобы встречаемся, — нахмурилась Марго, — просто болтали пару раз. Ну, еще он подарил мне эдельвейс и угостил мороженым. Мы просто друзья. Ничего такого.

Розанов хихикнул.

— А это точно Веселый Алик? Ты его ни с кем не путаешь? — Он глубоко затянулся сигаретой.

— Его трудно с кем-то спутать.

— Это точно.

— Разноцветные глаза, шрамы по всему телу, волосы до плеч, плащ как из помойки, ходит босиком в любую погоду, — перечислила Марго.

Розанов помотал головой, как будто не в силах поверить услышанному.

— И о чем, ради всего святого, вы с ним болтаете?

Марго напрягла память.

— Ну, о живописи, — вспомнила она их первую с Аликом встречу.

Розанов поперхнулся дымом.

— О чем? — выдавил он, когда наконец прокашлялся.

Маргарита разозлилась. Она поднялась с пола и села напротив Розанова, пускающего кольца дыма.

— Алик, что бы ты там о нем ни думал, — отличный парень, — произнесла она с вызовом, — и то, что он не умеет читать, не значит, что он тупица.

— Обалдеть можно! А в Леонтоподиум, я так понимаю, твой прекрасный принц тебя не водил?

— Нет. Я даже не знаю, что это такое.

— Ну и зачем тогда он все это с тобой затеял?

Марго пожала плечами.

— Я думаю, я ему нравлюсь. Ну, и еще я его вижу.

— Поверить не могу. Вот идиот. Надо будет впредь называть его Безмозглый Алик, — вздохнул Розанов. — Я просто чувствую себя второстепенным персонажем любовного романа для малолеток.

— Ты глухой? Нет у нас с Аликом никакого романа, — пробурчала Марго.

Розанов рассмеялся.

— Я вижу, как светится твое сердце, когда ты говоришь о нем. Алик, кстати, тоже видит. Уверен, его это охренительно возбуждает.

У Марго отвисла челюсть.

— Да все ты врешь. У меня и в мыслях ничего подобного нет!

— В мыслях нет, — согласился Вадим. Было очевидно, что все происходящее его невероятно забавляет, — а в сердце есть. Внизу живота свечения тоже нет. Так что секс в ближайшем будущем Алику не светит, в прямом смысле слова.

Вадим потушил сигарету о скамейку. Марго рассматривала его фигуру, окутанную клубами сигаретного дыма и от этого казавшуюся нереальной. Поезд снова остановился, постоял и двинулся дальше.

— Ладно, идиоты, черт с вами, — произнес наконец Розанов, — играйте в свои игры, пока можете. Ни за что не прощу себе, если задушу в зародыше этот водевиль. Просто жуть как хочу посмотреть, чем все это кончится.

Он достал из кармана какой-то странный предмет.

— Что это? — с опаской спросила Марго.

— Ключ. Мне сейчас нужно будет выйти вон в ту дверь.

Марго посмотрела на торцевую дверь последнего вагона, за которой находилась пустая кабина машиниста.

— Хочешь спрыгнуть в тоннель?

Розанов кивнул.

— Такие правила. Мимо платформы «Кардус» поезд идет без остановок.

Марго решила не задумываться над этой тарабарщиной. У нее вдруг появилась надежда выжить. Похоже, Вадим решил уйти без нее. И не так важно, куда именно этот псих пойдет в тоннеле.

— А это у тебя волшебный ключ? — предположила девушка.

— Почему волшебный? Обычная трехгранка.

Мужчина подошел к двери и привычным движением открыл ее.

— Ладно, красавица, не поминай лихом. С тобой было весело.

— Пока, — пролепетала Марго, все еще не веря, что кошмар так неожиданно закончился.

— Да, вот что, — Розанов прикрыл дверь, — на всякий случай имей в виду. — Вадим замолчал, покусывая нижнюю губу. — Как ни прискорбно это признавать, но по сравнению с Веселым Аликом я просто агнец.

— Ладно, я поняла, — ответила Марго, молясь, чтобы он поскорее ушел.

Мужчина снова распахнул дверь вагона.

— И вот еще что, — крикнул он напоследок, — не мучай человека. Порадуй его жарким сексом!

С этими словами Розанов, наконец, исчез. Марго на секунду показалось, что она разглядела за окном поезда темную неосвещенную платформу, мимо которой они промчались, не сбавляя скорости.

Девушка осталась в пустом вагоне одна. Все еще не веря, что Розанов просто взял и ушел, Марго попыталась встать со скамейки, но ноги предательски разъехались, и она упала. Правую ногу пронзила боль.

«Вывих, что ли? — подумала Марго, корчась от боли. — Это надо же! Пережить встречу с личем и шлепнуться в вагоне по собственной глупости!»

От пережитого напряжения девушка рассмеялась. Она хохотала, не в силах остановиться, и даже не сразу заметила, что к смеху присоединились слезы.

Поезд сбавил ход.

«Черт! Надо доползти до двери, позвать на помощь».

— Помогите! — крикнула она, когда двери открылись.

Ее услышали. В вагон вошел мужчина и присел рядом.

— Слава богу! — пролепетала Марго. — Я упала и, кажется, вывихнула ногу!

— Я помогу, — сказал мужчина, — не волнуйся, все хорошо.

— Да, наверно, надо позвать дежурного по станции, или как он там называется, — начала Марго, как вдруг мужчина легко подхватил ее на руки и вынес из вагона.

Марго подняла взгляд на своего спасителя, и ее сердце оборвалось — это был Павел Розанов.

— Отпусти меня, немедленно! Я буду кричать! — взвизгнула она.

— Не нужно. Я хочу тебе помочь. И если понадобится, я смогу тебя защитить, — голос Розанова-старшего был спокойным и мягким. — А сейчас я донесу тебя вон до той скамейки, и мы поговорим. Идет?

— Что случилось? Что с девушкой? — К ним спешил работник метрополитена — мужчина лет сорока в форме и фуражке.

«Он видит нас обоих, — поняла Марго. — Значит, Павел не скрывается».

— Он пришел помочь, это я его привел, — услышала Марго знакомый противный голос и огляделась. — Не поднимай лишнего шума, пожалуйста.

Тот самый хомяк-спасатель сидел у скамейки, куда Павел собирался ее отнести. Кем бы ни было это существо, оно уже дважды спасло ей жизнь.

— Я упала в вагоне, — сказала Марго подоспевшему дежурному, и хомяк одобрительно закивал, — похоже, вывихнула ногу.

— Сейчас скорую вызовем, — предложил мужчина в форме.

— Не стоит торопиться, думаю, это просто ушиб, — сказал Павел, осторожно опуская Марго на скамейку.

Хомяк-переросток посторонился, уступая девушке место.

— Вы что, врач? — ворчливо спросил сотрудник метрополитена.

— Да, хирург-травматолог.

— Ну, тогда ладно, — согласился дежурный, но в его голосе явно слышалось сомнение.

Розанов-старший осторожно положил свою огромную ладонь девушке на колено. От его прикосновения по всему телу растеклось приятное тепло.

— Так больно? — спросил он, легко сжав пальцы.

— Нет, — удивленно ответила Марго.

Мучавшая еще секунду назад боль бесследно пропала.

— Встать можешь?

Марго с опаской поднялась, стараясь не напрягать поврежденную ногу.

— Смелей. Ничего страшного.

Марго пошевелила ногой, согнула колено.

— Действительно, все прошло, — признала она.

— Значит, идти можете? Скорую вызывать не надо? — деловито спросил дежурный.

— Думаю, дойду сама. Спасибо за помощь.

— Осторожнее в следующий раз. Держитесь за поручни.

— Ты целитель, да? — спросила Марго Павла, когда служащий отошел на достаточное расстояние.

— Да ну что ты, — тепло улыбнулся Павел. — Просто ты перенервничала. Это был обычный ушиб, только и всего. Тебя что-то напугало?

— Ага. Твой чокнутый брат похитил меня, убил девушку в переходе и хотел продать мои глаза какой-то сумасшедшей коллекционерке. Я, кажется, действительно немного испугалась.

Улыбка сползла с лица Павла, уступив место удивлению.

— Вадим все-таки догнал тебя? Но как тогда ты выжила? Где он? — понизив голос, спросил Розанов.

— Вышел из вагона, не доехав до станции.

Павел беспомощно оглянулся на хомяка, сидящего у скамейки. Тот пожал плечами и театрально закатил глаза.

— Послушай, малышка, — начал Павел.

— Я тебе не малышка, — огрызнулась Марго.

— Ясно, извини.

Розанов тяжело вздохнул и попытался начать снова.

— Мой брат не очень хороший человек.

— Он вообще не человек, он лич!

Павел наградил Марго еще одним удивленным взглядом.

— Ладно, он не человек, не спорю. И он очень плохо поступил с тобой не только когда напал на тебя, но даже когда просто позволил себя увидеть. Будет лучше, если ты забудешь обо всем, что произошло этим вечером. Я помогу тебе. Дай руку.

— Ты хочешь стереть мне память? — спросила Марго.

— Поверь, девочка, так будет лучше. И прежде всего для тебя. Ты забудешь Вадима и будешь жить как раньше.

— А если я снова увижу его глаза?

— Не увидишь, я вправлю Вадику мозги.

— Ну а если я увижу не Вадика, а твои крылья, или этого хомяка-переростка, или Алика с его метлой? Я опять буду думать, что сошла с ума? — перебила собеседника девушка. — Нет уж, лучше оставь мою память в покое!

Лицо Павла вытянулось от удивления. Прогремел очередной поезд.

— Ты видишь мои крылья? Прямо сейчас? — спросил он, когда шум состава затих.

Марго покосилась на огромные белоснежные крылья, перья из которых валялись по всему перрону.

— А ты думаешь, их можно не заметить? И ты линяешь!

Павел снова оглянулся на хомяка, ища поддержки.

— Я же тебе говорил, что она нас видит, — подал голос тот, — вот на ее глаза Вадик и позарился. Она зрячая.

— Ну, отлично! И что мне теперь прикажешь делать? Тащить ее к Раде?

— Не будь трусом. Пожалей девчонку, — буркнул хомяк.

— Думаешь, мне хочется? Но, вообще-то, у нас есть правила!

— Даже Вадик ее отпустил, — укоризненно покачал головой странный зверь.

— Кстати, почему он тебя отпустил? — спросил Павел.

Отвечать Марго не пришлось. За спиной Розанова возникла знакомая фигура с метлой. Алик, видимо, вышел из только что отошедшего поезда. Никогда еще Марго не была так рада его видеть!

— Отойди от нее, Павлик, — сказал он.

— А ты тут еще откуда нарисовался? — раздраженно произнес Розанов, обернувшись. — Рида прислала?

— Нет. Отойди от Марго. Ты в порядке? — обратился он к девушке.

— Нет! — взвизгнула Марго. — Я не в порядке! Во-первых, мог бы и раньше сказать, что вся твоя семейка сплошь чокнутые монстры. А во-вторых, что бы там ни говорил Вадим, имей в виду — я не собираюсь с тобой спать!

Хомяк прыснул со смеху.

— Опа, какой поворот сюжета, — прокомментировал Павел, с трудом сдержав улыбку.

Алик несколько раз беззвучно открыл и закрыл рот.

— Я не знаю, что там тебе наплел этот извращенец, но у меня и в мыслях ничего подобного не было, — сказал он наконец.

— Врешь, — возразил хомяк.

— Ну почему врет? В мыслях и в мечтах — это действительно разные вещи, — философски заметил Павел.

— Ребята, шли бы вы отсюда, — обратился Алик к брату и хомяку, — я сам разберусь. А увести ее к Раде я вам не дам.

— Не дашь? Ты что, мне угрожаешь? — голос Павла был спокойным, но Марго почувствовала, как мгновенно наэлектризовалась вся платформа.

Павел расправил плечи, став еще больше. Он возвышался над в общем-то не обиженным ростом Аликом на добрый метр.

— Не лезьте в бутылку, очень вам советую. Я не хочу тащить в Леонтоподиум труп ни одного из вас. Особенно тушу Павлика, — вмешался хомяк, прыгнув между ними.

— Так ты мне угрожаешь, Алик? Ради этой девочки? — повторил Павел.

— Я тебя прошу.

— Ой, ну если уж вам обоим так не терпится стать братоубийцами, прибили бы лучше Вадика, — проворчал зверек. — Пошли, Павел, мы тут лишние. Видишь же — любовь.

Павел раздумывал несколько секунд, а потом, неодобрительно покачав головой, направился вслед за хомяком.

— Если эта девушка тебе действительно дорога, исчезни из ее жизни, — посоветовал он Алику на прощанье.

Через несколько секунд поезд увез странных пассажиров.

Марго с Аликом остались одни на опустевшем перроне.

— Ты и твои братья из другого мира, да? — спросила Марго.

Алик кивнул. Он выглядел подавленным и притихшим.

— Мне очень жаль, что я втянул тебя во все это. Павел прав, мне лучше исчезнуть. Если бы не Роза, он уже сегодня уволок бы тебя в Леонтоподиум к Раде.

— Роза теперь тоже в вашем мире? Это она рассказала тебе, что у меня неприятности?

— Да. Нам еще очень повезло, что она так быстро меня нашла.

— А что это за мир, из которого вы приходите?

— Не спрашивай. Пожалуйста. Тебе лучше ничего не знать о Леонтоподиуме и никогда больше с ним не пересекаться. Он не для таких, как ты, — в голосе Алика появился несвойственный ему металл.

— Но я уже с ним пересеклась!

— И чуть не погибла. Марго, я прошу тебя, очень прошу, держись от Леонтоподиума подальше. Если ты попадешь туда, я не смогу тебя защитить. Просто уходи прямо сейчас и никогда больше не вспоминай о том, что произошло.

— И все это закончится? — не поверила девушка.

— Да.

— А Кира? — вспомнила Марго. — Это моя подруга, Вадик сказал, что она тоже теперь у вас — у какой-то Рады.

— Если Кира еще жива, то это ненадолго, — хмуро проговорил Алик, — Рада использует хороших бойцов для своих тренировок.

— Ей можно помочь? — с надеждой спросила Марго. — Ты можешь как-нибудь вывести Киру из этого вашего Леонтоподиума?

— Нет. Даже не думай. Это невозможно.

— Но мы же не можем просто так бросить ее там! За меня же ты заступился!

— Ты другое дело, — Алик отвел глаза.

«Неужели он действительно в меня влюблен?» — с жалостью подумала Марго.

— В Леонтоподиуме для меня все гораздо сложнее. Рада — одна из принцесс, а я, — Алик грустно улыбнулся, — в общем, лучше тебе не знать. Киру не спасти, просто поверь мне, пожалуйста!

— Я верю.

— Мне надо домой, — Марго невыносимо захотелось оказаться в своей комнате, укрыться с головой одеялом и спрятаться от всего и ото всех.

— Я провожу тебя.

Эскалатор они преодолели молча.

— Мы с тобой тоже больше не увидимся? — спросила Марго, когда они в ожидании такси остановились на ступеньках метро.

Несмотря ни на что, прощаться с Аликом ей не хотелось.

— Нет. Я и так понаделал кучу глупостей.

Вид у Алика был такой грустный и несчастный, что Марго захотелось его утешить.

— Кстати, спасибо, что спас меня! Ты был просто бесподобен со своей метлой наперевес! — улыбнулась она. — Ты мой рыцарь!

Поддавшись внезапному порыву, девушка поднялась на цыпочки и быстро поцеловала Алика, слегка прикоснувшись губами к его губам. Алик вздрогнул, отшатнувшись назад. Вид у него был настолько ошарашенный, что Марго рассмеялась.

— Извини, если напугала.

— Ты лучшее, что со мной случалось в жизни.

Марго стало не по себе. «Сколько же ему все-таки лет?» — подумала она, но спросить не решилась.

— Ты правда напал бы на Павла, если бы он попытался меня увести? — задала она вместо этого другой вопрос.

— Правда.

— Ударил бы его метлой?

— Да.

Алик слегка качнул рукой, и Марго ахнула, увидев в свете фонаря блеск выдвинувшего лезвия. «Нет, блин, такие фокусы — это перебор. Лучше действительно держаться подальше от их семейки», — подумала Марго.

Пискнула эсэмэска.

— Машина прибыла, — сообщила девушка. — Ну, пока, Алик.

— Прощай, Марго.

Девушка села в подъехавшее такси. Ей хотелось плакать. Вся усталость этого безумного вчера разом навалилась на нее.

Марго обернулась, чтобы еще раз посмотреть на Веселого Алика, стоящего у метро. Как раз перед тем, как такси завернуло за угол, она увидела, как к Алику быстро подошел высокий блондин в черном. Марго показалась, что у мужчины в руке был меч.

«Это еще кто такой? — устало подумала она. — Очередной сумасшедший родственник? Может, стоит вернуться и удостовериться, что с Аликом все в порядке?»

Такси увозило ее все дальше.

«С добрыми намерениями оружие не обнажают».

Марго попыталась заглушить нарастающее чувство беспокойства.

«Алик сможет за себя постоять, — она вспомнила лезвие, блеснувшее в прутьях метлы. — А вот ты как раз только будешь ему мешать».

— Все в порядке? — спросил таксист, заметив охватившую Марго нервозность.

— Да. Мне просто нужно домой как можно скорее.

Марго проспала почти до полудня и проснулась совершенно разбитой. Все произошедшее накануне казалось кошмарным сном. Теперь, в привычной обстановке своей комнаты, когда в окно светило яркое солнце, Алик, Вадим, Павел и их хомяк казались порождениями больного воображения.

«Лич и крылатый гигант, поющие рок? Говорящий хомяк-пацифист? Влюбленный босой дворник со смертоносной метлой?»

При воспоминании об Алике стало не по себе.

«С ним все в порядке», — сказала себе Марго, но внутренний голос не хотел соглашаться с этим.

К удивлению Марго, ей довольно легко удалось избежать скандала с маман. Та сама подсказала линию поведения.

— Ты была с ним? С этим своим новым другом? — требовательно спросила Наталья Владимировна, как только Марго вошла в дом прошлой ночью. — Ты хоть знаешь, который час?

Отца, к счастью, дома не было. Маман в шикарном шелковом пеньюаре сидела в полутемной гостиной с бокалом виски.

— Извини, ма, я действительно заболталась с Аликом, — Марго решила придерживаться своей обычной тактики — врать, основываясь на реальных фактах. — Мы не следили за временем. Не до того было.

— Ты переспала с ним? — грозно прищурилась маман.

Марго еле сдержала смех.

«И почему все сегодня вечером так интересуются этим вопросом?» — подумала она.

— Нет, ма. На этот счет можешь не волноваться. Алик в курсе, что я не собираюсь с ним спать.

Наталья Владимировна нахмурилась.

— Ты надо мной смеешься? Я серьезно тебя спрашиваю! — она громыхнула стаканом о полированную столешницу дубового стола.

— Ма, я очень устала. И секс здесь совершенно ни при чем. Мы с Аликом обсудили этот вопрос, и я сказала, что пока не готова.

По мере того как смягчалось выражение лица маман, Марго врала, а вернее, компилировала факты все увереннее.

— Алик меня понял и вполне со мной согласен. Но если тебе интересно, я его поцеловала. И Алик считает, что я — лучшее, что с ним случалось в жизни.

Маман поджала губы.

— Это не очень типично для молодого парня.

— Он особенный.

Маман подошла к Марго и положила руки ей на плечи.

— Девочка моя, я знаю, что мы с тобой не очень близки, и у нас не было возможности серьезно поговорить об этом…

— Ой, мам, ну не начинай, — поморщилась Марго.

— Но я рада, что ты ведешь себя правильно. Ты у меня молодец.

— Ма, я смертельно устала. Давай на сегодня закруглимся.

— Какая же ты у меня уже взрослая! — вздохнула маман. — Но все-таки в следующий раз звони, если задерживаешься!

На этом инцидент был исчерпан.

Марго

Марго не захотела задерживаться дома, но и опустевший блок в пансионате наводил тоску.

«Странно, когда Роза, Кира и Нина были здесь, они меня жутко раздражали. И видеть никого из них не хотелось, а стоило им пропасть, как меня замучило одиночество».

От нечего делать Марго полезла читать новости в интернете и буквально сразу наткнулась на заметку «Хищник на свободе». Сразу несколько новостных сайтов написали о происшествии в цирке — в ночь с пятницы на субботу одну из лошадей задрал какой-то крупный хищник.

Цирк отмалчивался, журналисты строили догадки и пересказывали слова «неофициальных источников» о том, что неустановленный хищник, предположительно тигр или лев, выбрался из клетки и почти полностью сожрал одну из лошадей, оставив только обглоданные кости.

Странность заключалась в том, что, по словам представителей цирка, все хищники были на месте и своих вольеров не покидали. Независимый эксперт, к которому обратился один из журналистов, также выражал сомнение в том, что один тигр или лев, пусть даже самый крупный, может за ночь съесть взрослую лошадь.

В любое другое время Марго сочла бы новость уткой, но ей вспомнились слова Вадима об аппетите Павла. Марго поежилась. Перед глазами всплыла огромная фигура Розанова-старшего. «Неужели этот на вид добродушный здоровяк охотится на лошадей и ест сырое мясо? Жаль, не удалось спросить, что он такое. Может, вервольф? Хотя откуда у вервольфа крылья?»

В одной из статей вместо фотографии цирка, где произошло ЧП, просто выложили карту.

«А "Пирамида" совсем рядом, — отметила Марго, взглянув на нее. — А вот и "Ритц-Карлтон"».

«Черт! Какая же ты идиотка! — Марго хлопнула себя по лбу. — Ведь ты же с самого начала знала, что Розановы живут в "Ритц-Карлтоне"! Алик принес тебе билеты в конверте из этого отеля! Значит, и Роза там с ним. Незачем было идти на концерт, можно было просто найти Розу в "Ритц-Карлтоне"!»

Марго навела мышку на изображение отеля, и всплыл номер телефона приемной. Не успев даже обдумать план действий, девушка набрала цифры на своем сотовом.

— «Ритц-Карлтон». Слушаю вас, — произнес приятный женский голос после первого же гудка.

— Добрый день. Меня зовут Сергеева Маргарита. Соедините меня, пожалуйста, с Нурсаетовой Розой из номера люкс. Мы с ней договаривались о разговоре.

«А вдруг Роза живет не в люксе? А разрешено ли работникам отеля соединять с постояльцами?» — запоздало подумала Марго.

— Подождите, пожалуйста, я проверю, есть ли у нас такой постоялец, — ответила девушка на том конце провода.

Прошло не меньше трех минут, и Марго, слушая венский вальс в трубке, уже решила, что о ней забыли, когда голос вежливой девушки вернулся:

— Соединяю.

Сердце Марго лихорадочно забилось. «Блин, как же все было просто!»

— Алло. Это ты, Марго? — услышала она голос Розы.

— Роза, привет! С тобой все в порядке? — выпалила Марго.

— Да. У меня все хорошо.

«Как глупо! И что мне ей теперь говорить? Мы же с Розой никогда даже толком не разговаривали раньше, когда она была в школе».

— Ну, ладно тогда. Мы с Ниной и Кирой волновались за тебя, когда ты пропала из больницы. Пытались найти тебя на концерте, и много чего случилось, — сбивчиво бормотала Марго, — но раз у тебя все в порядке, то просто хочу поблагодарить за то, что ты помогла мне и тогда, на концерте, и потом, с Аликом.

— Марго, ради бога, держись от Леонтоподиума подальше! Не нужно тебе все это! — вдруг торопливо зашептала Роза. — Киру и Нину уже не спасти. Меня… — Роза запнулась, — мне, знаешь ли, похоже, еще повезло. Я сюда вписалась, я из тех, для кого Леонтоподиум и был создан. Но у тебя еще вся жизнь впереди! Не пытайся покинуть Федерацию!

«Стоп! Почему и Нину тоже?» — не поняла Марго.

— А что с Ниной? Почему ее не спасти? У нее тоже проблемы? — перебила она Розу.

— Вадик поцеловал ее. Уже ничего не поделать, она отравлена. Однажды утром она просто не проснется. Ты ничем не сможешь помочь. И не суйся в Город эдельвейсов, будет только хуже. Вообще забудь про Кардус!

Роза бросила трубку. Несколько минут Марго просидела в оцепенении.

«Боже, значит, и Нина тоже в опасности. Выходит, в ту ночь Вадик напал не только на Киру. Что же делать?

Кардус. Ведь так сказала Роза? "Забудь про Кардус". Это слово прозвучало очень знакомо. Ах да! Платформа "Кардус", о которой говорил Вадим, прежде чем спрыгнуть в тоннель между станциями. И я ведь ее видела, — напомнила себе Марго. — Значит, вход в таинственный Леонтоподиум — через эту платформу».

«Не суйся в Город эдельвейсов, будет только хуже, — повторил разум голосами Розы и Алика, — вообще забудь все это, как страшный сон». Но эта мысль затерялась в рое других, крутящихся в основном вокруг того, что такое трехгранный ключ и где его достать.

За вечер Марго еще трижды набрала номер Розы, но та больше не ответила.

К огромному удивлению Марго, Нина вернулась в школу уже в понедельник. Она, вероятно, приехала еще утром, но почему-то не зашла к подруге. Марго заметила ее только на первом уроке. Шел урок литературы, учительница что-то монотонно рассказывала про «Гранатовый браслет», когда Марго, оторвавшись от рисования в тетради, обнаружила, что первая парта, где обычно сидела Нина, на этот раз не пустует.

Нина была на месте как ни в чем не бывало. В своей идеально сидящей школьной форме и с безупречно уложенными темными волосами. Разглядеть лицо Марго со своей последней парты не могла. Но вела себя Нина абсолютно спокойно.

«Вот тебе раз! Могла бы и зайти перед уроками! Хотя бы из вежливости!»

Не похоже, что Нина собралась умирать.

«Может, Роза ошиблась в своих мрачных прогнозах?» Марго с трудом дождалась конца урока, но, к ее еще большему возмущению, Нина даже и не подумала подойти к ней на перемене.

«Ладно, если гора не идет к Магомеду…» — зло подумала Марго, догоняя подругу в коридоре.

— Привет!

— Привет! — Нина замедлила шаг и вежливо улыбнулась. — Чем могу помочь?

Марго опешила от такого неожиданно сдержанного обращения.

— Нина, у тебя все в порядке? — обескураженно спросила она. — Я тебе несколько раз звонила, и у меня такие новости, что закачаешься!

— У меня все прекрасно. Я люблю новости, расскажешь за обедом? — тон Нины был спокойным и сдержанным.

— За обедом? Да ты просто не представляешь, что я узнала о Розановых!

Лицо Нины как-то странно дернулось. Показалось, что она что-то беззвучно произнесла одними губами, но уже через секунду вежливая маска вернулась.

— Нет, про Розановых я слушать не хочу. Эта тема мне совершенно не интересна.

— Да что с тобой такое?

Вдруг лицо Нины расплылось. Марго зажмурилась, а когда снова открыла глаза, изменилась не только Нина, но и весь коридор — появилось какое-то странное золотистое свечение, как будто в воздухе парили мельчайшие частички пыли, переливающиеся на солнце. И вот в этом свечении Марго с удивлением увидела Нину так, как видела Алика, Вадима, Павла и хомяка.

У Нины был зашит рот. Просто зашит белыми нитками. Да и выглядела Нина просто ужасно — темные круги под глазами, желтоватое лицо, посиневшие губы. На шее и подбородке виднелось какое-то шелушащееся пятно грязно-серого цвета.

«Как труп», — пронеслось в голове у Марго.

— Нина, у тебя большие проблемы, — выдохнула она.

Губы Нины, стянутые нитью, дрогнули, на них выступили капельки крови, но не разомкнулись.

— Вовсе нет, у меня все хорошо, — сказала Нина.

— Ясно. Я поняла, как это работает — нитки не дают говорить правду.

Прозвенел звонок. Марго отвлеклась, и золотая пыль исчезла, забрав и страшный облик Нины. Марго несколько раз моргнула, но видение не вернулось.

— Извини, мне пора на урок, — прощебетала Нина как ни в чем не бывало, — увидимся позже.

Все оставшиеся уроки пролетели мимо Марго. Она с трудом высидела английский и химию, а на истории директор представил классу новую ученицу.

— Знакомьтесь, девочки, это Климова Наталья. Наташа будет учиться в вашем классе следующие несколько недель до конца учебного года.

Девушки с любопытством рассматривали новенькую — миловидную стройную девушку с огненно-рыжими локонами — и недоуменно переглядывались. «Новая ученица в выпускном классе в самом конце года? Климова? Кто ее родители? Фамилия вроде не на слуху».

У Марго были свои подозрения насчет Натальи, и, чтобы их окончательно подтвердить, она подняла руку и спросила:

— А где новенькая будет жить?

Наталья наградила Марго внимательным взглядом.

— Вот как раз в вашем блоке, Сергеева, — ответил директор. — А что за внезапный интерес?

— Я просто тоже подумала, что было бы хорошо пригласить ее пожить у нас, — прикинулась доброжелательной дурочкой Марго.

— Похвально, — одобрил директор.

Наталья тоже, похоже, приняла это объяснение. В том, что новую соседку прислали на замену Кире, Марго не сомневалась. Нине же, казалось, было абсолютно все равно. За обедом Марго предприняла еще одну безрезультатную попытку растормошить подругу.

— У меня все хорошо, — упорно твердила та.

— Ты хоть помнишь про Розу и Киру? У них, как и у тебя, большие проблемы!

— У них тоже все хорошо.

На этой фразе мир снова «сдвинулся», и Марго увидела кровавые бусины на губах и в уголках глаз Нины.

— Ладно, все ясно. Я что-нибудь придумаю. Обещаю.

То, что у Нины осталось совсем мало времени, было очевидно.

«Роза больше не возьмет трубку, значит, мне нужен Алик. Если он и не захочет помогать, то хотя бы подскажет, как быть. Теоретически есть небольшой шанс снова найти его в психбольнице, — размышляла Марго, — он там бывает не всегда, но других вариантов у меня нет. Нужно попасть туда как можно скорее. Ждать до субботы нельзя, надо сбежать из школы сегодня же. Но как?»

С каждым взглядом на Нину решимость Марго росла. До самого вечера девушка пыталась придумать, как выбраться из школы. Тот сотрудник из охраны Лаврина говорил, что ученицы пансионатов всегда знают способы незаметно отлучиться из школы, но проблема была в том, что Марго не относилась к числу этих счастливиц.

Она обвела глазами класс, работающий над самостоятельной по математике. Кто из ее одноклассниц может знать такой способ?

«Да какая разница, мне-то все равно никто ничего не расскажет!»

Марго впервые пожалела, что не обзавелась подругами и приятельницами, помимо Нины.

После уроков она еще раз осмотрела территорию школы, обнесенную солидным двухметровым забором. О том, чтобы незаметно перелезть его, речи не шло. Да еще и камеры повсюду!

Марго знала, что система на выходе у поста охраны фиксирует по личным карточкам-ключам, кто когда вошел, а когда — покинул школу. И у охраны наверняка есть инструкции, кому можно выходить, а кому — нет!

Время тикало, заставляя соображать быстрее, и у Марго появилась шальная идея, от которой даже дыхание перехватило.

«Марго, одумайся, ты не Джеймс Бонд! Из тебя и Шерлок Холмс-то хреновый!» — убеждала она себя, когда ноги сами несли ее в театральную студию.

Выкрасть нужный парик оказалось до обидного просто — реквизит вообще никто не охранял. Весь вечер Марго просидела в своей комнате, морально готовясь к предстоящей афере.

«Блин, как это у спецагентов все так легко получается? — думала она, стучась около одиннадцати вечера в комнату Киры, которую теперь занимала Наталья. — Как бы так сделать, чтобы было не очень заметно, как дрожат колени?»

— Привет, — улыбнулась она Наталье, когда та открыла дверь.

— Привет. Чем могу помочь?

Приглашения войти не последовало.

— Ну, я подумала, что раз мы теперь будем соседками, может, стоит познакомиться? Могу тебе рассказать о здешних порядках. Тебе, наверное, не по себе в новой школе?

Лицо Натальи ничего не выражало, но по ее взгляду Марго поняла, что не вызывает доверия. Она и сама слышала, что ее слова звучат донельзя фальшиво.

— Я в норме. Давай как-нибудь днем поболтаем, окей? Если только ты не хочешь сообщить мне что-нибудь важное.

«Вот идиотка!» — обругала себя Марго, вдруг поняв очевидную вещь — Наталья наверняка читала ее «досье», собранное для отца Нины. Конечно, на фоне ее характеристики попытки проявить радушие и дружелюбие должны вызывать подозрения. Надо срочно менять тактику.

— Если ничего важного нет, тогда спокойной ночи! — Наталья уже начала закрывать дверь.

— Ладно, давай начистоту. Мне нужны сигареты! — своим обычным недовольным тоном сказала Марго.

Наталья удивленно изогнула бровь, но улыбнулась.

— Не курю.

— Ты, может, и не куришь, а вот у девчонки, что жила тут до тебя, всегда можно было стрельнуть пару сигарет. Она обычно курила за вон той занавеской, — Марго кивнула на окно блока, — там нет датчиков дыма. И Кира никогда не отказывалась угостить соседку.

Тактика Марго врать на основе правды снова дала свои плоды — Наталья расслабилась.

— Ты с ней дружила? С той девушкой?

«Видимо, разузнать о Кире побольше тоже входит в задание Натальи», — подумала Марго.

— Ну так, болтали иногда. Так ты дашь мне сигарету?

— У меня правда нет.

— А ты посмотри, может, остались сигареты Киры. Она приклеивала пачку к низу кровати.

Марго скрестила пальцы, надеясь, что такой простой трюк сработает. И он сработал.

— Ладно, сейчас гляну.

Наташа отступила в комнату, и сердце Марго забилось как бешеное. Вот сейчас все решится — оставит дверь открытой или нет?

Наталья быстро прошла в свою спальню, не закрыв дверь, и Марго, чувствуя себя агентом 007, шагнула в комнату. Магнитная карта Натальи лежала на тумбочке у двери, и Марго хватило нескольких секунд, чтобы подменить ее на свою.

— Нет ничего, — сообщила Наталья, вернувшись.

— Жаль, — вздохнула Марго, — значит, Кира забрала все с собой, когда свалила отсюда. Ладно, тогда пока. Без сигарет ты мне не интересна.

— Топай спать, — рассмеялась Наталья, — курить вообще вредно.

Марго понадобилось не менее получаса, чтобы прийти в себя после успешной «операции». Она на всякий случай выждала еще минут сорок, прежде чем приступить ко второй фазе плана.

Сложностью или оригинальностью план не отличался — вооружившись карточкой Натальи и надев рыжий парик под кепку-бейсболку, Марго надеялась проскочить мимо охранника у центрального входа.

Карта Натальи, неофициального телохранителя Нины Лавриной, наверняка позволяла беспрепятственно покидать школу в любое время, а неординарная внешность Климовой упрощала задачу — когда есть такой отличительный признак, как рыжая шевелюра, смотрят обычно только на него. К тому же охранник, заступивший на пост в ночную смену, не мог лично видеть Климову, приехавшую в школу только сегодня днем.

«И все получится, и все сложится, — убеждала себя Марго, — охраннику даже в голову не придет меня заподозрить».

И все действительно получилось. Охранник внимательно изучил информацию, всплывшую у него на мониторе, после того как Марго приложила карту к турникету, а затем кивнул девушке, лишь бегло взглянув на нее, и разрешил проход.

«Да ты, оказывается, просто неверно выбрала амплуа, — подумала Марго, подставляя разгоряченное от возбуждения лицо прохладному ночному воздуху, — Джеймс Бонд из тебя вышел куда круче, чем Шерлок Холмс. Хотя лучше бы ты, конечно, была Баффи».

По мере того как такси приближалось к больнице, эйфория от успеха таяла. Марго вдруг осознала, что совершенно не продумала эту часть плана. Вот что она будет делать, когда доберется до больницы?

«Сейчас ночь, посетителей на территорию явно не пускают. Стены там, по понятной причине, еще выше и надежнее, чем в школе. Так что же делать? Бродить вокруг стены, зовя Алика, пока меня не признают одной из пациенток? А что, если этой ночью Алика вообще там нет?» — размышляла Марго, но, уже выйдя из машины, поняла, что, по крайней мере, в последней части ее опасения напрасны — над больницей висело и переливалось всеми цветами радуги что-то наподобие северного сияния.

«Обалдеть можно!» — Марго запрокинула голову, рассматривая удивительный феномен — в небе, примерно метрах в десяти над больницей, медленно вращалась женщина в длинном синем платье. Казалось, вокруг нее закручивается в клубок широкая лента из светящихся разноцветных нитей. Зрение Марго уже снова «сместилось», и она видела, что каждая нить тянется от живого человека в больнице. Стоя за оградой, Марго одновременно видела лица всех пациентов, молча лежащих без сна в своих постелях.

«Она тоже ворует время, — Марго увидела все настолько ярко, что понимание пришло само собой, — и эти несчастные прекрасно все чувствуют и осознают. Но им никто не верит».

Внезапно женщина в небе остановилась и посмотрела на девушку. Марго вздрогнула от этого взгляда — на нее одновременно смотрело девять глаз!

— Барышня, прошу пройти за мной! — услышала Марго мужской голос.

Рядом с ней стоял высокий мужчина.

«И как только он так тихо подкрался?» Марго не смогла сразу сформулировать для себя, что в нем такого неестественного — вроде и гротескно длиннющий нос, и старая широкополая шляпа, и желтый зонтик сами по себе не были чем-то неправильным, но все вместе производило впечатление какой-то неуместности и абсурдности.

— Принцесса желает тебя видеть! — добавил странный персонаж.

«Я и так ее прекрасно вижу, идиот», — прозвучал в голове Марго низкий женский голос.

Марго подняла голову, но женщины, равно как и сияния, над больницей больше не было.

«Как она так быстро оттуда исчезла? Еще ведь секунду назад кружилась в небе». А теперь там была только полная луна.

— Да, госпожа! Прошу прощения, госпожа! — сорвав шляпу, мужчина несколько раз поклонился в разные стороны.

— Принцесса желает видеть тебя в парке у пустого фонтана! — поправился он.

— Меня? — удивилась Марго.

— Да. Пойдем, пожалуйста. Не стоит сердить принцессу. Это не в наших интересах.

Мужчина ткнул зонтиком в сторону открытой калитки.

«Вот и нашелся способ попасть внутрь», — подумала Марго, следуя за своим неожиданным проводником. Проходя мимо будки охранников, она заметила, что оба мужчины спят, уронив головы на стол. На крыше будки сидела странная девочка лет пяти с пушистыми заячьими ушами.

— Это у нее настоящие уши? — спросила Марго своего провожатого.

— Ты и ее видишь? — ответил вопросом на вопрос тот.

— Да. Девочка с ушами зайца.

— Плохо, что видишь, — вздохнул мужчина, — лучше бы ты была слепой, как все нормальные люди в этом мире.

— Да я и сама уже не рада.

— Понимаю, — кивнул мужчина, — тебе туда.

Он остановился, указав зонтиком на одну из асфальтовых дорожек, ведущих в глубь парка.

— Принцесса желает видеть у фонтана только тебя. Про меня речи не было, — пояснил он.

— Ладно. Спасибо, что проводил, — Марго решила быть вежливой.

Мужчина на ее слова только грустно кивнул, а девочка с ушами, спрыгнувшая с крыши и увязавшаяся за ними, выразительно покрутила пальцем у виска.

Марго пошла по указанной дорожке. Лунный свет щедро освещал все вокруг. Вскоре впереди показался силуэт.

Женщина в длинном платье абсолютно неподвижно сидела на ободке чаши неработающего фонтана. Марго даже сначала приняла ее за статую и поняла, что это и есть принцесса, только когда в фонтане вдруг вспыхнул огонь. От неожиданности Марго вскрикнула. Женщина улыбнулась, демонстрируя остроконечные, как у Вадима Розанова, зубы. Однако зубы были далеко не самой пугающей ее особенностью — принцесса была абсолютно лысой, безносой и одноухой. Но хуже всего были, конечно, глаза — их было много, они размещались по всему лицу и сейчас насмешливо смотрели на Марго.

— Я тебя напугала? — спросила принцесса, не раскрывая рта.

— Нет, что вы, я просто не ожидала, — промямлила Марго.

— Не смей мне врать, — скучающим тоном перебила ее женщина, — убью без раздумий.

Марго совершенно четко поняла, что ее собеседница не шутит. Девушке стало страшно.

— Простите, я… я действительно испугалась.

— Это приятно, — улыбнулась принцесса, — мелочь, конечно, но все равно приятно. Имя?

— Маргарита.

— Аха. Подойди ближе.

Марго нехотя сделала несколько шагов к фонтану.

— У тебя потрясающие глаза, Маргарита.

— Спасибо. Мне уже говорили.

— Редкие. И ценные, — добавила принцесса. — Так расскажи мне, почему ты здесь? Что привело тебя в это место в это время?

Марго собиралась соврать, что просто шла мимо, но принцесса, как будто прочитав ее мысли, предостерегающе подняла палец с длинным острым ногтем.

— Правду. Помнишь наш уговор? Убью.

Марго осеклась на полуслове.

— Я ищу друга. Его зовут Алик.

— Вот как. У Алика есть друзья в Федерации, — задумчиво протянула принцесса, — вот уж не думала, что еще могу удивляться.

— Вы его знаете? Вы тоже из Леонтоподиума?

— И про Леонтоподиум тоже твой друг Алик тебе рассказал?

— Нет, это не совсем он. По большей части я узнала о Городе эдельвейсов случайно.

Принцесса кивнула. К удивлению Марго, такое объяснение ее собеседницу вполне устроило, и она не стала задавать об этом дополнительных вопросов. Вместо этого женщина спросила:

— И зачем ты ищешь тут Алика, которого, кстати, тут нет?

— Алика правда нет? Но он мне очень нужен! Моя подруга умирает!

— С людьми это часто случается, — равнодушно отозвалась принцесса, — причем рано или поздно — со всеми.

— Нину, мою подругу, еще можно спасти! Ее несколько дней назад укусил лич.

— Ой как интересно. Ну-ка, сядь поближе, — принцесса кивнула на ободок чаши фонтана, — я начинаю думать, что нас с тобой ждет очень увлекательный разговор.

Марго нерешительно приблизилась и примостилась на краю фонтана, как можно дальше от собеседницы. Она чувствовала себя колобком, устраивающимся на носу у лисы.

— И какой именно лич укусил твою подругу?

— Это был Вадим Розанов. Он брат Алика, вы, возможно, и его знаете, — Марго вовсе не хотелось отвечать на расспросы женщины, но она понимала, что выбора у нее нет. — Он продал одну из моих подруг, Киру, принцессе Раде, а вторую, Нину, укусил. И зашил ей рот.

— По чистой случайности и Вадика я тоже знаю, — иронично хмыкнула принцесса, — вот только, если Вадик цапнул твою подругу, Алик помочь не сможет. Яд такого лича, как Вадик, ничем нельзя нейтрализовать. Это смертельно для людей.

— Но может быть, Павел смог бы? Он целитель! — Марго цеплялась за последнюю надежду. — Он вылечил мне вывих одним прикосновением!

— И Павлика ты тоже знаешь. И он тебя лечил! — принцесса расхохоталась. — Рада будет в восторге!

Смех принцессы напоминал скрежет металла. Марго сжалась на краю фонтана, как воробей на жердочке.

— Трое идиотов прямо под носом у Рады в открытую общаются с девчонкой из Федерации! Да еще и с такими глазами! Кого еще из Леонтоподиума ты знаешь? Алик, Вадик, Павлик, кто еще?

— Ну, такой крупный хомяк.

— Это тоже Вадик, — отмахнулась принцесса, и Марго не посмела переспросить, что она имела в виду. — Значит, трое. Все?

— Ну, еще сегодня — тот человек в шляпе и девочка с ушами. Ну, и вы.

Принцесса уставилась на Марго всеми своими глазами, а потом вдруг снова расхохоталась.

— И я! И я! — от смеха женщина сползла с фонтана, и некоторое время продолжала извиваться от хохота на земле.

Марго ждала, когда приступ безумного веселья закончится, не смея даже пошевелиться. Наконец принцесса отсмеялась и снова села на край чаши.

— Ладно. Проехали. Ты меня рассмешила, и я проявлю невиданное милосердие. Что? — воскликнула она, мгновенно уловив движение мыслей Марго. — Кто-то еще из наших сказал то же самое?

— Вадим. Он тоже не стал меня убивать.

— Ух ты. Я обескуражена.

Принцесса одним плавным быстрым движением соскользнула со своего места и мгновенно оказалась возле Марго. Теперь все ее глаза рассматривали девушку в упор. Марго начала бить дрожь, которую девушка безуспешно пыталась унять. Она старалась не смотреть принцессе в глаза, но это было невозможно, глаза этой жуткой женщины были, казалось, одновременно везде. Марго чувствовала, что взгляд принцессы проник глубоко в ее душу.

— Что же я в тебе упустила? Что в тебе еще есть такого особенного? Жаль, я не взяла сегодня нос. Обычно мне вполне хватает глаз, — бормотала принцесса, осматривая девушку.

— Это все получилось случайно. Сначала была Роза, потом я наткнулась на Алика, потом Вадим и Павел на концерте, — лепетала Марго.

— Все роковые события происходят случайно. В этом весь смысл.

Принцесса провела пальцем по подбородку девушки и заставила поднять голову, надавив снизу на нижнюю челюсть. Некоторое время она рассматривала Марго, а потом резко резанула острым ногтем по щеке.

Марго вскрикнула, почувствовав, что по лицу побежала кровь. Принцесса облизала окровавленный палец.

— Аха, — произнесла она, — вот оно что. Как весело!

Марго поежилась от очередной улыбки.

Принцесса снова села. На этот раз она расположилась прямо в фонтане, а огонь, полыхающий там, принял форму то ли кресла, то ли трона. Она закинула ногу на ногу и откинулась на спинку.

— Ладно. Я обещала тебе милосердие, и я его явлю. Я не стану тебя сегодня убивать.

— Спасибо, — пробормотала Марго. — А Нина? Вы точно знаете, что Павел не сможет ей помочь?

— Павел хочет быть ангелом, но ангел он, по правде говоря, довольно неубедительный. Он вряд ли смог бы что-то исправить, даже если бы попытался помочь жертве сразу, но он предпочел просто зашить ей рот. Значит, не хочет серьезной ссоры с Вадиком из-за какой-то пустышки из Федерации.

— Вы думаете, это Павел зашил Нине рот? — потрясенно спросила Марго. — Я думала, это Вадим!

— Нет. Павел, конечно. Он всегда прибирает за братом, когда тот напакостит. Мог бы убить девчонку, так было бы и по-нашему, и милосерднее, но он пацифист. Это такой вид извращения. К яду Вадима нет антидотов, и он убьет твою подругу. Ее сердце просто не сможет перекачать всю отравленную кровь.

— Неужели никто не может помочь Нине?

— Ну почему? Я могу. Если плата за такую услугу меня устроит.

Внезапный поворот разговора совершенно сбил Марго с толку.

— Вы сможете обезвредить яд?

— Нет, дурочка. Я же сказала, что это невозможно. Но я могу дать твоей подруге сердце, которое сможет его перекачать. Я как раз знаю, где взять одно такое. Один мой раб будет счастлив стать донором на неделю-другую. Если, конечно, мы с тобой договоримся о цене. Так на что ты готова ради подруги?

— Ну, я как-то не думала об этом, — растерялась Марго.

— Но ведь ты понимаешь, что помогать за просто так никто не станет?

— Пожалуй. А что я могу вам дать?

— Твои глаза, конечно. Они отличные. Я давно не видела таких замечательных экземпляров.

— Мои глаза? — Марго отшатнулась.

Ее охватила паника. Конечно, она хотела помочь Нине, но отдавать глаза — это было уж слишком.

— Ой, ну соглашайся, — почувствовала ее сомнения принцесса, — не надо заблуждаться, я в любом случае заберу твои глаза, я на них глаз положила.

Принцесса громко рассмеялась собственной шутке.

— Все дело в том, что глаза, отданные добровольно, гораздо ценнее. Так что это отличная сделка.

— И я ослепну? — обреченно спросила Марго.

— Необязательно. Раз уж я сегодня такая милосердная, могу дать тебе другие глаза на замену. У меня огромная коллекция.

— Значит, у меня нет выбора?

— Как это нет? Можешь принять мое щедрое предложение, можешь умереть в муках. Выбор есть всегда.

«Как это вышло? Как я так влипла?» — Марго пыталась придумать хоть какой-нибудь выход, но в голову ничего не шло. По всему выходило, что, придя сюда, она сама загнала себя в ловушку, и, возможно, добровольно отдать глаза сумасшедшей ведьме — это наименьшее из зол.

— Ясно. Я согласна отдать глаза, — обреченно произнесла девушка. — Вас зовут Рида, да?

— Да. Ты обо мне слышала?

Марго кивнула.

— Болтливый уродец! — зло бросила принцесса.

— Это не Алик. Это Вадим, — вступилась за приятеля Марго. — Алик никогда вас не упоминал. У него ведь не будет из-за меня неприятностей?

— Вся его жизнь — сплошная перманентная неприятность, так что какая разница? — пожала плечами принцесса. — Вот, например, сейчас этот бездельник шляется где-то, вместо того чтобы исполнять мои приказы. Чем дольше он отсутствует, тем больше у меня времени на придумывание достойного наказания для него. Я уже придумала тридцать два пункта.

— Постойте, Алик все-таки пропал?! Я так и знала, что он в беде!

— Пока нет. Но когда приползет обратно ко мне, обязательно будет, — желчно усмехнулась Рида.

— Вы не понимаете! В воскресенье вечером, когда мы прощались, к нему подошел какой-то человек!

— Детка, Алик, при всех его недостатках, чрезвычайно мощная и живучая тварь. В вашем мире мало что может ему угрожать.

— Но у того мужчины был меч. И он шел прямо к Алику, как будто видел его. Я еще подумала, что он тоже из Леонтоподиума. Он выглядел нездешним, — сбивчиво затараторила Марго, опасаясь, что Рида не станет ее слушать. — И вот теперь Алик пропал.

Огонь в фонтане внезапно ярко вспыхнул, пахнул жаром и столбом взметнулся в небо. Парик Марго загорелся, и она с визгом отскочила, сорвав его. Запахло палеными волосами.

— Боже правый! Что ты делаешь?! — закричала она, когда Рида внезапно снова оказалась рядом с ней.

— Вот этот мужчина с мечом? — принцесса открыла один из медальонов, висящих у нее на шее, и протянула его Марго.

В медальоне оказались две фотографии — обе красивого длинноволосого брюнета.

— Думаю, да. Точно сказать не могу, я видела его издали, и волосы у него были белые. Он был одет как военный, — сказала девушка.

— Аха. Похоже, у нашего дорогого Алика действительно неприятности, — вздохнула Рида. — Но у меня все равно есть на примете сердце для твоей подруги.

— Так вы хотели отдать Нине сердце Алика? — не поверила своим ушам Марго.

— Ну да. Пункт тридцать второй моего списка наказаний для него. Но боюсь, теперь этот пункт придется заменить. Алика с его сердцем и остальными органами еще придется найти.

— Но вы ведь его спасете?

— Я его верну. Он принадлежит мне, а я жутко не люблю, когда у меня воруют любимые вещи. Тритрети сделал это уже дважды.

— Кто?

— Не твое дело. Твое дело — привести ко мне завтра ночью свою подругу.

— Уже завтра? — растерялась Марго.

— Ну, или давай подождем, пока она помрет, притащишь труп. Мне, в принципе, все равно, с чем работать, — предложила Рида, и Марго не поняла, шутит она или говорит серьезно.

— Ладно, завтра, — кивнула девушка.

— Ты знаешь, как попасть в Леонтоподиум? — осведомилась Рида.

— Через платформу «Кардус»?

— Значит, знаешь, — кивнула принцесса. — Я живу в топях, они так и называются — топи Риды. Просто лезьте с подругой в болото с красными чертополохами и зовите меня.

— Хорошо. А еще моя подруга, Кира, ей можно помочь? — начала было Марго, но Рида перебила ее.

— Не наглей. Нет в тебе ничего такого, ради чего я стала бы бодаться с Радой. Про вторую пустышку забудь. Все, свободна.

Сказано это было таким тоном, что Марго отчетливо поняла: это конец разговора. Рида желала остаться одна.

— Спасибо. Мы завтра придем.

Марго зашагала по дорожке к выходу из парка. Она оглянулась всего раз и увидела, что Рида, подняв с земли обгоревший рыжий парик, примеряет его на свою лысую голову.

«Это просто кошмарный бред какой-то», — подумала девушка.

— Так и есть. Это Рида с топей.

Марго вздрогнула от неожиданности. Рядом стояла девчушка с заячьими ушами.

— Принцесса приказала тебя проводить, — сообщила она. — Пошли к воротам, будем ждать там.

В отличие от мужчины с зонтиком, девочка не была ни вежливой, ни приветливой.

— Зачем меня провожать? — удивилась Марго, следуя за девочкой.

— Хочешь, пойди сама у Риды спроси.

— Ладно, провожай, если хочешь, — не стала упираться Марго.

Она вызвала такси, с тревогой поглядывая на свою неожиданную спутницу.

— Таксист ведь тебя не заметит? — спросила она.

— Если я не захочу, не заметит.

— Это хорошо. Как тебя зовут?

— А что, не видно? — хмыкнула девочка. — Зайка.

— Классное имя. Ты давно в Леонтоподиуме? Или ты там родилась? — спросила Марго, надеясь выяснить хоть что-нибудь о таинственном городе.

— Я не могла родиться в Леонтоподиуме, в городе рождаются только мальчики — сыновья принцесс. Принцессы договорились не рожать девочек, потому что та, кто родит дочь, сразу получит огромное преимущество перед остальными. А в Леонтоподиуме такие вещи традиционно заканчиваются кровавыми битвами за трон. Так что я обычная иммигрантка, — скучающим тоном пояснила девочка.

— А почему дочь — это преимущество? — спросила Марго.

— Потому что обязательно унаследует и силы матери, и ген цезаря. То есть тоже станет принцессой и потенциальной королевой. А мальчики ген цезаря не наследуют и на власть претендовать не могут.

Марго попыталась переварить услышанное.

— Это что, такой закон генетики?

— Это такой закон королевы Элеоноры, — усмехнулась Зайка, — я так понимаю, часть сделки с драконом.

— В Леонтоподиуме есть дракон?

— С чего ты взяла? Типун тебе на язык! — резко отреагировала девочка.

— Но ведь ты сама сказала про сделку с драконом! — растерялась Марго.

— Хватит болтать!

Зайка насупилась и демонстративно отошла на несколько шагов. Марго показалось, что та испугалась.

«Еще и какая-то непонятная драконья хрень, — мрачно думала девушка. — Когда же все начнет проясняться? Пока я только все глубже и глубже лезу в дебри».

До школы доехали молча. Зайка смотрела в окно, а Марго пыталась привести в порядок разбегающиеся мысли. О том, что рыжий парик остался у Риды, Марго вспомнила только у входа в школу.

— Вот блин! Как же я теперь пройду мимо охранника? — запоздало озадачилась она.

— Вознося благодарности принцессе Риде, — буркнула Зайка, — давай топай, не дергайся. Он спит и не проснется.

Марго осторожно подошла к пункту охраны. Молодой человек, мимо которого она прошла несколько часов назад, действительно спал, уронив голову на стол.

— Это ты его? — шепотом спросила Марго, когда они с Зайкой через несколько минут оказались в ее комнате.

— Рида желает видеть тебя завтра. Так что я должна помочь тебе справиться с мелкими препятствиями. Кстати, завтра жду тебя у выхода в полночь. Имей в виду, мы должны успеть в метро до часу ночи, оно потом закрывается.

— Ладно. Это очень хорошо, что ты мне помогаешь.

— В том, что с тобой происходит, вообще нет ничего хорошего, — серьезно сказала Зайка, но уже в следующую секунду сменила тон на насмешливо-шутливый: — Как-то у тебя тут блекло. Купила бы себе какую-нибудь веселенькую скатерочку, ну или там покрывалко.

— Мне и так нравится.

— Ой, какая круть! — воскликнула ушастая девчонка, заметив на стене гравюру Тенниела. — Вот это правда класс!

— Похоже, вы там, в Леонтоподиуме, все любители живописи, — саркастически отметила Марго.

— Необязательно. Кто-то действительно живопись любит, кто-то предпочитает музыку или танцы. Это ведь все магия. Писать официально запрещено — написанное слово в Леонтоподиуме может иметь колоссальную силу. Поэтому любим то, что пока разрешено любить. — Зайка подошла поближе к гравюре и с интересом ее рассматривала.

— Куда они бегут? Принцесса и девочка? — спросила она.

— Никуда. Они тоже в такой особенной стране, где нужно бежать, просто чтобы оставаться на месте.

— По-моему, это брехня. Принцесса куда-то тащит девочку. И ничего хорошего из этого не выйдет. Принцессы всегда себя так ведут.

— Это другая сказка. Не про Леонтоподиум, — возразила Марго.

— Откуда ты знаешь, что не про Леонтоподиум? — Зайка повернулась к ней и наградила насмешливым взглядом. — Очень похоже.

— Это Зазеркалье. Кстати, а можно тебя попросить помочь мне справиться с еще одним мелким препятствием? — Марго попыталась вернуть дрейфующий неизвестно куда разговор к реальности.

— Валяй.

Марго протянула Зайке карточку Натальи.

— Эту вещь нужно подсунуть моей соседке, а мою карточку, которая сейчас у нее на тумбочке у двери, вернуть мне.

— Ладно, давай, — девочка протянула руку, — поиграю в барабашку.

— Почему в барабашку? — не поняла Марго.

— Потому что «тук-тук в дверь — "Кто там?"», а на томминокера я не тяну, — ответила какой-то белибердой Зайка. — Сиди тут и не высовывайся. Дверь только не запирай.

Марго с тоской посмотрела на часы. Начало пятого, скоро вставать. Адреналин потихоньку снижался, захотелось спать.

В блоке действительно послышался стук, затем звук открывающейся двери и еще стук где-то дальше. Марго представила себе Наталью, пытающуюся найти невидимую Зайку, но сил не хватило даже на улыбку. Девушка присела на кровать и стала ждать. Снова стук, похоже, Зайка от души развлекалась.

Марго не заметила, как провалилась в сон.

Марго

Когда в семь тридцать ее разбудил будильник, Зайки, естественно, уже не было, но на коврике перед кроватью лежала карточка Марго.

Влив в себя две чашки кофе, Марго морально приготовилась к тяжелому и долгому дню. Как выяснилось — совершенно напрасно. Нина согласилась отправиться в Леонтоподиум без особых уговоров.

— Нина, я знаю, как тебе помочь! — Марго подсела к подруге за завтраком.

Мир снова «сдвинулся», с каждым разом Марго становилось все проще это контролировать, и теперь она одновременно видела и серое лицо Нины с зашитыми губами, и обычное спокойное лицо вполне здоровой и жизнерадостной девушки. Про себя Марго назвала это «внутреннее и внешнее лицо».

— Мне не нужна помощь, у меня все хорошо, — улыбнулась зашитыми губами Нина.

— Я должна отвести тебя в город, откуда родом Розановы. Они не из нашего мира, есть такое место — Леонтоподиум. И там живет женщина, которая сможет одолжить тебе на время специальное сердце! — выпалила Марго, мысленно готовясь к сложным переговорам.

— Хорошо.

— Что? — чуть не поперхнулась чаем Марго.

— В Леонтоподиум мне можно, — сказала Нина. Нитки на ее губах ослабли, и теперь движения губ совпадали и на внутреннем, и на внешнем лице, — только я боюсь одна.

— Откуда ты знаешь про Леонтоподиум?

Нити натянулись, снова лишив Нину возможности говорить правду.

— Павел сказал, да? — предположила Марго. — Запретил говорить о том, что произошло, но сказал, что ты можешь сбежать в Леонтоподиум?

Нина кивнула. В ее глазах стояли кровавые слезы.

— Ясно. Не бойся, теперь все будет хорошо. Мы вечером быстренько сбегаем туда, и через пару дней ты будешь в порядке. Договорились?

— Да.

— Супер. Только мне кое в чем понадобится твоя помощь. Нас будут ждать на выходе и помогут с охранником, но электронный ключ с соответствующими полномочиями все-таки будет нужен. Не хватало еще, чтобы система засекла, что мы с тобой выходим из школы по ночам. Сможешь стащить карточку Наташи?

Нина снова кивнула. На этом подготовительная стадия закончилась. Марго даже смогла вздремнуть после уроков, принеся в жертву кажущееся теперь абсолютно неважным домашнее задание. Так что когда девушка за несколько минут до полуночи тихо вышла в блок, она чувствовала себя почти хорошо.

Нина сидела на полу у своей двери, обхватив колени руками. В руке она сжимала карту-ключ, за спиной у нее болтался рюкзак.

«Вот молодец, а если бы Наташа на нее наткнулась?» — недовольно подумала Марго, но ругать подругу не стала.

— Пойдем, — прошептала она.

Покинуть школу на этот раз оказалось проще простого — охранник спал, а Зайка сидела на турникете с видом вселенской скуки в глазах. Появление Марго и Нины ее ничуть не взбодрило.

— М-да, портной из Павлика хреновый, — прокомментировала она вид Нины. — Потопали, что ли?

Марго озабоченно посмотрела на камеру над дверью, но та явно не работала. «Молодец Зайка», — отметила она.

Марго было очень интересно, как Нина отреагирует на девочку с заячьими ушами, но она ее просто не увидела.

«Могла бы догадаться, что у Нины обычные глаза, иначе Вадим забрал бы их», — подумала девушка, выходя из здания в компании апатичной Нины и равнодушной Зайки.

До метро доехали на такси. Зайка заняла место на заднем сиденье у окна и всю дорогу рассматривала ночной город. Нина, сидящая рядом с ней, ничем не интересовалась, даже в окно не смотрела. Просто сидела, уставившись невидящим взглядом на свои колени.

Марго еще раз мысленно сказала себе, что сделка с Ридой — правильное решение, но сомнения в этом росли в ней с каждым метром, приближавшим ее к метро и таинственной платформе «Кардус». Девушка с огромным усилием заставила себя пройти турникет.

Народу в метро практически не было. Зайка сбежала вниз по перилам пустого эскалатора. Марго хотела ускорить спуск, шагая по ступенькам, но оставила эту затею, потому что Нина едва передвигала ноги, все время наваливаясь на нее.

«У меня нет выбора, Рида в любом случае получит мои глаза», — в который раз сказала себе Марго, когда их поезд отошел от платформы. Они были одни в последнем вагоне ночного поезда. На душе скребли кошки.

«Жаль, что Алика нет. И куда он, интересно, пропал? Что с ним сейчас?» — размышляла Марго, глядя на свое отражение в оконном стекле.

— Приехали, выходим! — вывел ее из раздумий звонкий голос Зайки.

Девочка подошла к торцевой двери и, как и Вадим, достала ключ.

— Хорошо, что ты с нами. Я про эту штуку вообще забыла! — воскликнула Марго, почти подтащив Нину к двери.

— Это могло бы тебя спасти, — вздохнула Зайка, — но Рида не любит рисковать хорошей парой глаз, и поэтому я здесь.

— Что ты хочешь этим сказать? Что Рида не сдержит слово и не отпустит нас? — спросила Марго, не очень-то рассчитывая на честный ответ.

— Рида — принцесса Леонтоподиума, она всегда держит слово. А теперь приготовьтесь, я открою вторую дверь и прыгну на платформу справа. Вы просто прыгните за мной. И не копайтесь особо. Поезда идут через платформу Кардус без остановок, — с этими словами Зайка распахнула дверь в вагоне машиниста, и Марго обдало прохладным затхлым воздухом.

— Что? Просто прыгать на полном ходу?

Марго отчетливо поняла, что совершенно не готова прыгать из несущегося на полной скорости поезда с умирающей Ниной на руках. Зайка почувствовала ее колебания.

— План меняется. Сначала прыгаете вы, а я — за вами! — сообщила она и резко, с невероятной для ее роста силой вытолкнула Марго в открытую дверь.

Все произошло слишком быстро, Марго упала, не удержавшись на ногах, но при этом даже не успела вскрикнуть. Она в панике огляделась — поезд уже скрылся в тоннеле, а Нина неподвижно лежала в нескольких метрах от нее на освещенной фонарем платформе.

— Давайте быстрее отсюда! — прокричала Зайка. — Фонарь вообще-то запрещено включать!

Марго поднялась на ноги. Жутко болели разодранные колени и ладони.

«Не ной, могло быть гораздо хуже!» — сказала она себе, направляясь к Нине.

Та уже приподнялась и теперь сидела, как тряпичная кукла, безвольно опустив голову и плечи.

— Вставай, ну пожалуйста! — Марго ухватила ее под руки, помогая подняться.

Нина оказалась на удивление легкой.

— Ну что вы там копаетесь?! — продолжала нагнетать обстановку Зайка. — Сейчас еще один поезд пойдет. Прячьтесь за статуи!

Марго оглядела платформу и увидела две статуи сфинксов, украшающих платформу. Один кот был белым, другой черным. Черный сфинкс был ближе.

— Давай, тут всего несколько метров. Ну же, поднимай ногу! — Марго казалось, что Нина ее не слышит, но та послушно выполнила команду.

— Быстрее, я слышу поезд! — торопила Зайка.

Марго тоже слышала шум приближающегося состава.

— Давай, ну давай же! — Нина двигалась невероятно медленно.

Придерживая подругу одной рукой, Марго вместе с ней опустилась за статую.

— Все, я гашу фонарь! — прокричала Зайка.

Стало темно. Марго обняла Нину и прижалась к прохладному камню. Буквально через несколько секунд мимо промчался поезд. Марго отчетливо видела спокойное лицо машиниста, нескольких скучающих пассажиров, но их с Ниной, казалось, никто не заметил.

«Интересно, а что, если бы нас все-таки кто-то увидел? Наверное, просто не поверил бы своим глазам и решил, что привиделось», — подумала девушка, пытаясь унять бешено колотящееся сердце. «Мы теперь такой же бред, как и жители Леонтоподиума».

Зайка снова зажгла фонарь.

— Это был последний пассажирский поезд, но копаться не советую — могут пойти технические составы. Взбирайтесь быстрее.

Платформа была невысокой, всего четыре ступеньки, но Марго с отчаянием подумала, что, если Нина не сможет сама подняться, ей ни за что не втащить ее наверх. К счастью, Нина как будто обрела второе дыхание, она взлетела на платформу даже быстрее подруги.

— Ну наконец-то! — прокомментировала Зайка. — добро пожаловать в Леонтоподиум. Я гашу фонарь, давайте за мной. Рида сегодня опять включила полнолуние.

Марго пропустила ее треп мимо ушей, потому что ее взору предстала абсолютно фантастическая картина — по ту сторону платформы, претенциозно украшенной двумя каменными сфинксами, начиналось огромное поле красного чертополоха. Бесчисленные пушистые головки даже в свете луны были не темными, а именно вызывающе-красными.

«Или, может, это только я вижу их такими?» — завороженно подумала Марго, но тут уши Зайки мелькнули среди этой красоты на довольно приличном расстоянии от платформы, и девушке пришлось забыть о созерцании экзотической природы.