Летописец

Глава 28

И зачем я согласился на поединок с этой хулиганкой? Принцесса разбудила меня ни свет, ни зоря и, вручив в руки длинную палку, вытянула с сеновала на полянку. А учитывая то, что половину ночи я ждал, что ко мне придет Эйтелина, то совершенно не выспался. Надежды не оправдались, и я оказался сильно разочарован — не любит меня моя собственная невольница. Увы и ах.

Ну, раз меня подняли так рано, пришлось просыпаться. Я размялся и провел традиционный комплекс на растяжку и разогрев мышц. Потом устроил забег с гнедым по кругу и когда завершил пробежку, Мирьяна, скучающая на бревнышке, радостно завопила, что давно готова меня побить.

Поединок получился на редкость веселым. Рыжая хулиганка носилась вокруг меня, как реактивная и, размахивая двумя палками, имитирующими мечи, пыталась хотя бы раз сократить дистанцию. Я аккуратно отгонял ее от себя любимого и посмеивался над навыками горе-мечницы.

— Может, хватит? — спросил я после очередного отмеченного попадания по ее мягкому месту. — Ваше высочество, вы не готовы сражаться с настоящими воинами. Я не знаю, кто вам сказал, что вы умелая воительница, но этот человек оказал вам медвежью услугу. Вы, уверовав в собственные силы, могли бы бросить вызов настоящему воину, и тогда печальный итог был бы неизбежен.

— Но почему? Я же победила жениха! — чуть не плача шмыгнула носом Мирьяна. — Я все делаю правильно, но достать тебя не могу.

— Я выше, крупнее, у меня размах рук больше, к тому же меч значительно длиннее, — перечислил я. — А вы молоды, не имеете опыта, и слишком самоуверенны. Вы добыча. Главное оружие девушки не мечи, а глаза.

— И как я должна поразить вас глазами? Молнии пустить?

— Умеете?

— Нет!

— Тогда просто улыбнуться или разрыдаться, — предложил я.

— Я должна вас победить! — заявила Мирьяна. — Мне и папа иногда проигрывал. Вы что сильнее папы?

— Нет, но я не поддаюсь, — честно ответил я. — А ваш папа мог порадовать любимую дочку…

— Так нечестно! Давай снова!

— Потом, — отмахнулся я. — Сейчас умоемся, и идем завтракать.

Я подошел к небольшой бадье, над которой можно обмыть торс и разделся по пояс. Девушка замерла и, раскрыв рот, наблюдала за мной. После усиленных тренировок с ведуном, тело Костóнтиса, которое и раньше выглядело эффектно, сейчас превратилось в сплошной комок мускулов и сухожилий.

— А где шрамы? — спросила Мирьяна.

— Какие шрамы? — удивился я.

— У папы много шрамов. Он говорит, что они украшают мужчину. А у тебя всего пара незначительных царапин. Тебя что, никто не ранил?

— Я не люблю подставляться под удары, — усмехнулся я. — Это, знаете ли неприятно.

— Да ладно, ты что боишься боли? — Марьяна задорно рассмеялась и начала обзываться: — Трусишка! Боится боли! Даже у меня есть шрам!

— На попе? — пошутил я.

— А как ты узнал? — замерла она.

— Просто предположил, — с улыбкой ответил я. — Наверное, по ветке съехала.

— Я так не играю! Об этом только мама знает! Это она рассказала?

— Нет, я же говорю, просто предположил, — пожал плечами я.

— Ты что за мной подглядывал? — с подозрением спросила Мирьяна.

— Нет, — покачал головой я. — Где я мог за вами подглядывать?

— Вот и я думаю, что нигде, — озадачено произнесла она.

— Мирьяна, — услышал я голос королевы, — хватит к Мих-Костóнтису приставать. Принцесса должна вести себя прилично. Идите завтракать.

— Ну мама!

Мы вошли в небольшую избушку. На грубо сколоченном столе лежали деревянные тарелки с кашей. Королева сидела на лавке и оглядывалась по сторонам. Интерьер помещения будто бы кричал о том, что это жилище знахарки: на полочках вдоль стен стояли разные горшочки с надписями, в углу висели гербарии из различных трав, а над очагом, расположенном в центре стоял большой котел на треноге. При этом в избе имелось каменное сооружение, сильно напоминающее русскую печь. Я задумался, а для чего нужен открытый очаг, если есть где готовить пищу, но не придя ни к какому определенному выводу, решил не засорять голову лишними подробностями.

Эргалина пригласила нас к столу и, повертев в руках большую деревянную ложку, тяжело вздохнула и принялась дегустировать пищу. Она выпрямила спину и шикнула на Мирьяну, которая положила локти на столешницу. Хулиганка тяжело вздохнула и приняла позу благородной аристократки. Надо отметить, что Эйтелина так же сидела, словно проглотила палку. Моя невольница, которая перешла в ученицы знахарки вела себя за столом естественно, и складывалось впечатление, что для нее не в новинку изображать чопорную леди. Мне стало интересно, а кем в действительности является Эйтелина? Почему она так яростно защищала честь и отбивалась от насильников? Обычно крестьянки, столкнувшись с грубым и сильным воином, просто расслабляются и не оказывают сопротивления, чтобы дождаться завершения и забиться в уголок. Если женщина отбивается, то есть вероятность получить увечье и тогда ее просто добьют, а жить-то хочется. Пусть в неволе, но все же. А вот Эйтелина сразу бросалась в бой и царапалась как кошка, за что была бита. Насчет насилия не знаю, но вероятнее всего и ей не удалось сохранить невинность. У меня сложилось впечатление, что она дочь какого-нибудь не самого богатого рыцаря из королевства Эргент.

Мои размышления были прерваны вопросом королевы:

— Скажите Мих, вы знаете что происходит?

— В каком смысле?

— Вчера я заметила, как местный слуга расседлывал лошадей, и на его руке появилась кровь со спины животного, — сообщила Эргалина. — И надо отметить, что кровь свежая. Скажите Мих, откуда эти лошади? И почему знахарка предложила нам пожить в этом домике так далеко от города? Тут же нет элементарных удобств!

— Ваше величество, — удивленно воскликнул я, — так вы ничего не знаете?

— Что именно я должна знать? — насторожилась королева.

— Конунг западных ваннов напоил вашего мужа и уговаривает его породниться. Он хочет женить десятилетнего сына на Мирьяне…

— Уф-ф! вот еще! — фыркнула принцесса. — Зачем мне этот мелкий!

— Ваше высочество, — повернулся я к Мирьяне, — замужество всего лишь повод оставить вас в городе в качестве заложницы.

— Заложницы? — удивилась девушка.

— Откуда у вас эти сведения? — побледнела королева.

— От предыдущих владельцев ваших лошадей, — сообщил я. — Разве вы не видели мертвых воинов лежащих на конях?

— Я не обратила на это внимания, — призналась Эргалина. — А вы уверены, что они приехали за нами?

— Поездкой к Миде вы смешали планы конунга, — усмехнулся я.

— Скажите Мих, а могло случиться так, что именно вы причастны к нашему похищению? — поинтересовалась королева.

— А я тут каким боком? — удивился я.

— Предположим, вы приехали к Миде и убили охрану, которую нам выделил конунг Аль-йорд. Потом сочинили сказку о попытке захватить Мирьяну в заложницы и увезли нас куда-то в чащу…

— Ну, мама! Как ты можешь так говорить! — воскликнула Мирьяна.

— Знаете, ваше величество, — задумчиво произнес я, — а, пожалуй, вы правы. Я как-то не подумал о том, что на этот вояж можно смотреть именно с такой стороны. Находясь тут, мы спасаем положение Аль-йорда, который слегка опростоволосился, упустив вас из города. Он легко расскажет собственную версию истории, и я окажусь крайним, как главный злодей, которого обвинят в смертных грехах и повесят всех собак. Благодарю вас, ваше величество. Вы мне очень помогли. Кстати, вы положили символ бога рядом с алмазом?

Королева, которая обвиняла меня в похищении, оказалась совершенно сбита с толку. Она не понимала, за что я ее благодарю, и не знала, как реагировать на мое поведение. Эргалина кивнула и ответила:

— Камень начал тускнеть…

— Киньте амулет в реку или расплавьте в огне. Скажете так: сгорайте чары безвозвратно, и возвращайте зло обратно.

— Зачем? — удивилась Эргалина.

— Когда-то давно один мой знакомый обнаружил в кровати мамы ржавый гвоздь. Он накалил его в пламени, а спустя неделю случайно встретил женщину, которая ненавидела его семью. У нее на руках появился жуткий ожег.

— Это колдовство? — спросила принцесса.

— Именно та женщина навела злые чары, но очистительный огонь вернул ей то зло, что она пыталась причинить, — пояснил я, рассказывая правдивую историю из жизни на Земле. Я тогда не поверил в эту ахинею, так как считал, что никакой магии не существует, но сейчас начал понимать, что в мире есть что-то такое, не поддающееся логическому объяснению.

— Я не совсем понимаю, зачем это делать, — неуверенно произнесла королева. — Я не хочу прослыть ведьмой и отправиться на костер.

— Если хотите, я проделаю эту операцию у вас на глазах, — предложил я. — Мне не грозит такое абсурдное обвинение в том что я ведьма, потому что я мужчина. Меня и так называют колдуном.

— Хорошо, — кивнула Эргалина. — что я должна делать?

— Просто киньте символ в очаг, а дальше я все сделаю сам.

Золотая вещица оказалась в золе, и я как-то рефлекторно зажег на левой ладони огненный шарик. Мирьяна округлила глаза, которые сверкнули изумрудным цветом, и приоткрыла рот. Огненный шарик не взорвался, как это бывало с предыдущими шарами, а какое-то время горел, упав на золото, потихоньку расплавляя изделие в красивую каплю желтого цвета. Я следил за процессом аурным зрением и заметил, как от артефакта отделился тонкий сгусток красного цвета и умчался сквозь стену куда-то в западном направлении.

— Уау! — воскликнула восторженная принцесса.

— И теперь я не буду болеть? — поинтересовалась королева.

— Теоретически нет. Вам нужно пополнить запасы силы, и вскоре вы восстановите здоровье, — кивнул я.

— А что теперь делать нам? — поинтересовалась Эргалина.

— Ждать возвращения Миды.

— А если я хочу встретиться с мужем? — настороженно поинтересовалась королева. — Я могу к нему поехать?

— Я бы не советовал, — покачал головой я. — Но если очень хочется, то рекомендую ехать одной, а дочку спрятать в укромном месте. Если я прав, то Аль-йорд попытается вынудить девочку выйти замуж за сына.

— А зачем меня прятать? — возмутилась принцесса.

— Давайте рассуждать логически, — предложил я.

— Давайте!

— Если западный конунг не дурак, а Аль-йорд вполне продуманный человек, то он поймет, что захват восточного конунга в плен очень неразумный поступок. Я допускаю, что Бар-дьйор несколько дней пьянствует и не может встать из-за стола, потому что его поят снотворным или каким-нибудь зельем. Если бы вы не уехали к Миде, то была вероятность, что Аль-йорд смог бы уговорить его выдать Мирьяну за Фара. Но долго держать восточного конунга в алкогольном угаре не получится, так что момент упущен. Захватывать Бар-дьйора в плен слишком опасно, так как ванны его не поддержат. Однако можно предложить отправиться на поиски похищенной жены и дочки. Не удивлюсь, если к ним присоединится десятилетний Фар, так сказать спасать невесту из лап колдуна. Вы, ваше величество, должны будете встретить мужа и попросить вернуть вас домой. Скажите, что Мирьяне захотелось посмотреть на древние камни. Там ведун и он не позволит причинить девочке вред, так что заберете ее и отправитесь сразу домой. Судя по картам, из Кривого залива можно вернуться к вам…

— Я совершенно запуталась, — воскликнула королева. — А где будете вы?

— Пока не знаю, — усмехнулся я. — Мне придется уехать, чтобы ваш супруг, не разобравшись в ситуации, не снес мне голову. Как-то не хочется прослыть безголовым колдуном.

— То есть вы нас отпускаете?

— А разве я вас держал? — изобразил удивление я. — Вы люди вольные, так что свободны как ветер. Единственная рекомендация, отправляетесь лучше к ведуну вдвоем, а послание мужу передадите через какого-нибудь свободного ванна. Вон ему эту золотую капельку отдайте, а сами тихо, мирно езжайте к древним камням.

— Вы нас покидаете? — воскликнула Мирьяна. — А кто же нас будет охранять? Вы же не хотите, чтобы нас задрали волки и медведи!

— Ваше высочество, в бою со мной вы доказали, что можете победить кого угодно, так что я в вас верю, — улыбнулся я. — Эйтелина, отдашь принцессе кобылу, на которой ехала, а сама сиди тут и жди Миду. Если что, расскажешь ей о наших выводах и планах королевы. А я буду пробираться к границе с озерным краем самостоятельно. Прощайте, ваше величество и ваше высочество. Вы оказались очень интересными собеседниками.

Пока они обдумывали мои слова, я вышел наружу и, оседлав вороного и гнедого, отправился в путь.

Честно сказать, я не очень поверил в теорию заговора против меня любимого, но во избежание лишних сложностей, решил демонстративно покинуть королеву. Мне не понравилась та мысль, которую озвучила Эргалина. Если она думает, что я причастен к похищению, то ни о какой лояльности с ее стороны речь не идет. Она может устроить мне какую-нибудь пакость, просто потому что думает, будто спасает родную дочь. А зачем мне потенциальный диверсант под боком? Не нужно мне такого счастья. Я лучше за ними со стороны понаблюдаю. И королеве спокойней и мне меньше мороки с рыжей хулиганкой. Мирьяна не станет оставлять маму в одиночестве в лесу. Если девушка сама сможет выжить в чаще, то королева быстро окажется в чьем-нибудь меню.

Я отъехал на небольшое расстояние от полянки с хижиной и приказал гнедому молчать. Этот жеребец выражал несогласие с тем, что его уводят от таких статных кобылок и постоянно фыркал. Я нахмурился и пообещал дать ему в глаз, если он демаскирует наблюдательный пункт. К сожалению, мы не пришли к взаимопониманию, и мне пришлось уводить и его и вороного подальше в лес. Стреножить коней не стал. Просто накинул длинный повод, чтобы в случае необходимости они смогли отбиться от хищников или, оборвав тонкий ремешок сбежать от опасности. Насыпал перед каждым из них немного овса и пока они обдумывали, устроить ли себе ланч или оставить еду на обед, вернулся к хижине.

В середине девяностых в моду вошли романы о Конане Варваре. Главный герой отличался отменным здоровьем и таскал за спиной большой двуручный меч. Как он вынимал его из такого положения ни один автор не заострял внимания, и некоторые реконструкторы старины попытались проверить на личном опыте, как же такое возможно? Разумеется, никто не смог вытянуть такую оглоблю из ножен и все пришли к выводу что носить меч за спиной нельзя. Я тоже так считаю, но могу добавить, что так транспортировать его гораздо удобней, потому что на поясе он точно не помещается. А вот таскаешь его как винтовку, перекинув ремешок через плечо и если надо, готовишь оружие к бою, откинув в сторону длинные ножны. Быстро, просто и никаких проблем. Единственный минус — мгновенно обнажить клинок не получится, но я пока ни с кем не воюю, так что пусть лежит.

Изначально, после того как я перебил девять воинов конунга, я хотел подпоясаться обычным мечом-каролинг, но взяв в руки трофейный клинок, осознал, что мне сложно перестроится под короткий меч, так что теперь каролинг Уля-найденыша остался приторочен к седлу гнедого. Если я встречусь с кем-нибудь в конной стычке, то смогу мгновенно отразить нападение. Там же и относительно целый щит остался, а вот с клеймором я почему-то не захотел расставаться. Хотя в бою под деревьями он может сыграть со мной злую шутку, зацепившись за низко растущую ветку. Однако я надеялся, что в случае экстренной необходимости смогу использовать небольшой топор, который висел на поясе в противовес длинному кинжалу. К сожалению, я так и не научился стрелять из лука. Не скажу, что совсем не умею этого делать, но до меткости Робин Гуда мне ой, как далеко. Главное что с полусотни шагов попадаю в ростовую мишень, а большего мне не нужно. На должность охотника-зверобоя я не претендую.

Изначально я утянул из арсенала арбалет, но механизм для заряжения мы до сих пор и не сделали, так что эта конструкция осталась в башне. Жаль, учитывая то, что из винтовки я относительно хорошо стреляю, то и этим механизмом смог бы удивить местных лучников. Но на нет и суда нет, так что придется воевать с противниками оружием настоящих мужчин — отточенной сталью.