Летописец

Глава 29

Я забрался в кусты и начал наблюдать за хижиной. Периодически из строения выходил Пликс, совершая обычные действия по хозяйству. Сначала он нарубил дров, потом что-то таскал, после зашел в конюшню и там возился какое-то время. Его жена Ильга вышла с младенцем на порог и, усевшись на небольшую скамеечку, грелась под лучами солнца. Королева так же покинула хижину и продолжала отчитывать дочку, на что та отвечала традиционную фразу: «Ну, мама». Вскоре к ним присоединилась Эйтелина и принялась что-то упорно доказывать, но королева топнула ножкой и распорядилась седлать лошадей.

Неожиданно из леса появилась знахарка. Мида приехала в гордом одиночестве, и мне стало интересно, где она потеряла внучку. Я прислушался и смог различить возмущенный возглас знахарки. Она ругала меня на чем свет стоит, а после присела на скамеечку и выглядела очень расстроенной.

Вот не знаю почему, но я напрягся. Раньше не замечал за собой приступов паранойи, но сейчас мне почему-то показалось, что знахарка возлагала на меня какие-то надежды. И не в плане замужества точно, потому что ее слова о женишке выглядели простой шуткой. Тогда вопрос, почему ее так взволновало мое отсутствие? Не потому ли что она договорилась с конунгом сдать меня на его суд? Тогда понятно, куда делась Нидалия — сидит под охраной и ждет возвращения бабушки с потенциальным пленником. Что ж это за мир такой, где все продают и бьют в спину? За что? Вот от знахарки я не ожидал подлости. И если ведуна, с его ошибкой в плане моей реабилитации можно причислить к старым маразматикам, то тут предательство чистейшей воды.

Вскоре Пликс оседлал двух кобыл и три всадницы направились в сторону тропинки. Заехав под деревья, они двигались медленным шагом, и я рассчитал траекторию, чтобы подойти к ним поближе. Если я правильно понимаю, то они должны проехать невдалеке от того места, где меня ждут Ворон и Буран.

Я спрятался за ствол дерева и слышал щебетание королевы, которая трещала не умолкая. У меня сложилось впечатление, что так она гонит от себя затаившийся в душе страх. Мирьяна попросила маму замолчать, но терпения Эргалины надолго не хватило, и вскоре она вновь заговорила:

— Скажите Мида, а почему вы так расстроились из-за того что Мих-Костóнтис покинул нас? Он выполнил часть договора и привел нас в ваш домик.

— У меня Нидалия под замком сидит, — мрачно произнесла знахарка. — Я хотела, чтобы он помог ее вытащить, а этот… даже не знаю, как его назвать, сбежал! А виноваты в этом вы! Как можно было подумать, что я вас похищаю?

— Но вы мне ничего не объяснили, — оправдывалась королева. — Что я должна была думать? Меня увезли куда-то в чащу. Подальше от мужа…

— Ох, Эргалина, вроде взрослая женщина, а ведете себя как ребенок.

— Мих точно так же сказал, — призналась королева. — И в чем же заключается мое детское поведение?

— Неважно, — отмахнулась знахарка. — Сегодня надо успеть доехать до древних камней. Оттуда отправим весточку вашему мужу и Аль-йорду. Скажите, что захотели посмотреть на это место. Кстати, надо договориться с ведуном, пусть даст вам маленький кусочек алтаря.

— Но вы когда вы только приехали, то сказали, что договорились с ярлом Кор-ивергом о нашей защите, — напомнила Мирьяна.

— Ярлу нужен Мих. Это он захватил Нидалию в плен. Я надеялась отвлечь его и вместе с Мих-Костóнтисом освободить внучку, — сказала Мида. — Сейчас вам в поселении ивергов появляться опасно. Он может на меня обидеться за то что не привела с собой его кровника и убить пленницу. Поступим так, как советовал Мих. Ведун не даст вас в обиду, и приструнит конунга и ярла.

Неожиданно из леса вышли несколько ваннов. Судя по цветам на щитах они принадлежали роду иверги. Впереди стоял высокий широкоплечий мужчина в кольчуге. Я его видел весной, во время боя с братьями-ивергами и Эриком. Предводитель воинов осмотрел процессию и спросил:

— Разве мое поселение находится не в другой стороне?

— Ярл Кор-иверг, что вы делаете так далеко от родного дома? — воскликнула знахарка. Кор-иверг оскалился и произнес:

— Да вот решил проверить, как ты чтишь кровное родство, вот и пошел за тобой следом. Мида, ты совсем не ценишь жизнь внучки? Куда делся Мих? Или он спрятался тебе под платье?

— Кор, вынуждена тебя огорчить, он уехал до моего приезда, — сообщила знахарка.

— И куда же, если не секрет?

— Я не знаю, — пожала плечами Мида. — Когда я вернулась, его не было. Он говорил, что будет пробираться в озерный край самостоятельно.

— Нет Мида, это я вынужден тебя огорчить, — усмехнулся ярл и, махнув рукой, подозвал воина, который тянул на веревке Нидалию. — Если ты не приведешь колдуна, я буду резать твою внучку на кусочки.

— Ты не поступишь так с женщиной из свободных ваннов, — сказала знахарка. — Люди тебя не поддержат.

— О! ты права, свободную резать не стану, но ты кое-что забываешь, она амазонка — наш враг, и свободные ванны полностью на моей стороне.

— Никалия служит мне, — заявила королева Эргалина. — И только я решаю, жить ей или умереть. Или вы намерены развязать войну между западными и восточными ваннами?

— Ну зачем же сразу войну? — усмехнулся Кор. — Можно начать охоту на колдуна, который похитил королеву и ее дочь, а когда мы его нашли, он сжег несчастных огненным шаром и сбежал. Я гнался за ним, но разве обычному человеку под силу справиться с трусливым колдуном, который бегает от демонов? Именно поэтому я расскажу правдивую историю вдовцу Бар-дьйору о том, как Аль-йорд послал Уля-найденыша вернуть королеву в город, но Мих-Костóнтис убил десять воинов при помощи колдовства и попытался похитить любимицу восточного конунга. А когда мы ему помешали, сжег королеву и…

— Кор, ты что совсем разума лишился? — удивилась знахарка. — Ты что несешь? Королева тут при чем? Ты действительно думаешь, что кто-то поверит в эту чушь? Ведун…

— Ведун скоро сдохнет, — злорадно произнес ярл. — Недавно мы поймали и выпотрошили одного жреца. Покопавшись в его вещах, Юрга-шаман заявил, что нашел способ победить ведуна. Одноглазый не доживет до рассвета.

— А ведун тебе, чем не угодил? — удивилась Мида.

— Когда чужак убил моего брата Эрика, этот всезнающий старик встал на его защиту и мне пришлось покинуть город без головы кровника, — рыкнул Кор. — Но я ждал, и боги предоставили мне возможность отомстить. Я услышал, как Уль смеялся над бегством чужака от демона. Я заплатил скальдам, чтобы они сложили сагу о том, как Мих-Костóнтис улепетывал, словно заяц. Я надеялся смешать его имя с грязью и тогда ведун вынужден будет отречься от убийцы моего брата.

— Но бой между Эриком и Михом был честным, — произнесла Мида.

— Он колдун. Юрг-шаман подтвердил, что он творил чары и так побил Эрика, — заявил Кор-иверг. — Никто не мог победить Эрика. Слышишь, никто. Я спущу шкуру с этого мерзкого чужака и набью его пасть горячими углями…

— То есть в личный поединок с ним ты вступать не хочешь? — с ехидцей поинтересовалась знахарка.

— Зачем поганить честную сталь его гнилой кровью. Я отрублю ему руки и ноги и вырву язык, чтобы он не мог колдовать, а потом медленно накормлю его углями, а когда он в мучениях сдохнет, я сделаю из его черепа чашу и буду плевать в нее каждый раз, когда вспомню о смерти брата.

Я слушал откровения ярла, и мне становилось не по себе. Это не человек, а душевно больной психопат. По нему палата № 6 плачет. А его рассуждения о чаше вообще не поддаются объяснению. Ну ладно в Земной практике были подобные прецеденты, тот же самый Святослав. Но там из чаши пили, а тут собираются делать плевательницу, как в стоматологическом кабинете. Я решительно с этим не согласен! Нет, я, конечно же, не хочу, чтобы из моего черепа пили вино или эль, но чтобы плевались! Гадость-то какая!

Мне вдруг снова захотелось домой, под бок к жене, с которой я прожил бок о бок почти сорок лет. Хочу вновь поторчать в Московских пробках или покачаться в вагоне метро. Главное оказаться подальше от этих ненормальных ваннов с их непонятными представлениями о справедливости.

К сожалению, мечтать не вредно, так что придется что-то решать с ярлом. Этот психопат легко может осуществить угрозу и, убив королеву, сжечь тела. А что такого? Ведун погибнет от коварства Юрга-шамана, Мида попадет под меч, а тех, кто скажет, что же тут произошло не останется. Кто сможет определить, колдовским ли огнем сожгли королеву или просто кинули в костер? Насколько я знаю, экспертизу здесь никто не проводит. Главное что есть живой свидетель — всеми уважаемый ярл. Его слово против моего. Кто мне поверит? Особенно озверевший от горя вдовец. Да этот Бар-дьйор меня на части порвет и фамилию не спросит. И главное, сбежать из страны ваннов не получится, потому что это их земля и я тут заплутаю. Да, теоретически я видел карту, но рисунок на бумаге и реальные овраги слегка отличаются. Вывод, надо спасать королеву, ее дочку и знахарку. Хотя лучше всего начать с Нидалии. Она хоть и женщина, но наверняка боец нормальный. Возможно хуже Баратии, но мечом махать умеет.

Как все-таки жаль, что я не умею ускоряться, как главные герои многих романов. Было бы просто замечательно пробежать мимо ваннов и, просто взмахнув клинком всех убить. Мечта идиота. Но чтобы мечты сбывались, нужно скромней мечтать, хотя умные люди говорят, что тогда это не мечта, а цель. А как достигнуть этой цели, выходя против двух десятков противников?

Для начала определив диспозицию разработать программу минимум. Чего я хочу от этой авантюры? Спасти королеву, принцессу и знахарку. Было бы неплохо и Нидалию умыкнуть, но это из разряда фантастики. Для достижения моих целей нужно перебить всего лишь несколько человек, которые обошли всадниц и блокируют пути бегства. Радует, что ванны рассредоточились и стоят не плечом к плечу, а шестеро по краям дороги и четверо позади всадниц. Десять воинов встали рядом с ярлом и внучкой знахарки. Их мы трогать не будем, а сосредоточимся на тех троих, что стоят вдоль кромки леса. Причем кучно расположились, видимо прекрасно понимают, что один человек не сможет заблокировать рванувшую на него лошадь.

Интересно, а хватит ли длины клинка, чтобы срубить три головы одним ударом? Что-то я сильно сомневаюсь, но выбора особого нет. В случае чего, завершу прием уколом. Главное не думать о последствиях и о моральной стороне вопроса. Бить в спину не очень приятно, но когда расклад не в твою пользу, то…

Кор-иверг продолжал о чем-то вещать, обещая мне блаженство в его плену, но я сосредоточился на цели и не отвлекался. Я приблизился к воинам со спины и, замахнувшись, нанес невероятно быстрый и сильный удар. Две головы слетели сразу, а третьему не так повезло, потому что острие вспороло мышцы шеи и если случится чудо и он выживет, то на всю оставшуюся жизнь будет прикован к постели. Вслед за этим я выбежал на дорогу позади всадниц и крикнул им, чтобы скакали в лес, при этом хлопнув кобылу королевы по крупу. Именно она вызывала у меня большее беспокойство, так как Эргалина сидела в седле на женский манер, то есть сбоку и могла легко вывалиться на землю. Но, видимо богам было угодно, чтобы женщина удержалась и, раскрыв глаза от ужаса, устремилась под деревья. Мирьяна и Мида в этом плане более подкованные и осознав, что появилась возможность сбежать подальше от этого психопата, рванули вперед.

Я атаковал левого воина из тех четырех, которые блокировали дорогу. Укол получился превосходным. Острие скользнуло по верхней кромке щита и пронзило правый глаз. Я шагнул вперед и, толкнув мертвого воина, развернулся налево, продолжая вести острием по кругу, пока клеймор не встретился с мечом-каролинг. Ряд из троих воинов распался, так как я поставил себя в такую позицию, при которой со мной мог сражаться только один противник. Они решили взять меня в клещи и начали обступать с двух сторон. Я провел укол в ногу и когда щит опустился вниз, резко вывернул клинок и обрушил острие на голову второго воина. После развернулся в сторону третьего и, взяв клеймор левой рукой по середине клинка, толкнул воина в щит. Он покачнулся, но быстро перенес упор на левую ногу. Видимо ванн надеялся толкнуть меня, но я развернулся вокруг собственной оси и оказался слева за его спиной. Короткий укол в область почек и я оказался один посреди дороги. Напротив меня стояли удивленные ванны, которые так и не поняли, что произошло. Рядом со мной только один из тех четырех ваннов, что блокировали дорогу. За несколько секунд я лишил жизни шесть человек, но они не были готовы к атаке, а сейчас Кор-иверг дал команду выставить стену щитов и окружить меня. Сам ярл повел себя как истинный предводитель, он оставил рядом с собой троих воинов, а сам прикрылся Нидалией. Видимо он предполагал, что я буду кидать в него топор, как это принято у ваннов. Смешной однако. Я что, Чингачкук вождь Апачи чтобы кидаться томагавками? Нет, я простой маг Мих-Костóнтис, который улепетывает как заяц. Четырнадцать ваннов на демона не похожи, но это не значит, что я должен бросаться на них в самоубийственную атаку. Программа минимум выполнена — королева, принцесса и знахарка вне опасности, а этот недоумок не выслал за ними погоню. Да и какой смысл гнаться за лошадью? Пусть в лесу они не очень быстрые, но все равно догнать сложно. А есть ли смысл гнаться, если вот он я — протяни руку и бери.

Я сделал несколько шагов назад и крикнул:

— Ей, Кор, хочешь сразить победителя земляного дракона и нескольких демонов? Ну же, не бойся, я тебя не больно зарежу, раз и все! Не хочешь?

— Много чести сражаться с колдуном! Я тебя распну и отрежу нос…

— Ты бы сначала определился, руки-ноги будешь резать или все-таки нос?

— Смотри, как я буду кромсать внучку Миды. Тебе понравится.

— Вы свободные ванны, — обратился я к воинам, потихоньку приближающимся ко мне, — наверняка собираетесь ходить в походы. А в бою случается получать раны. А кто вас будет лечить, если вы позволите этому идиоту убить ее внучку. К тому же сейчас она сбежала, и поймать ее не удастся. Что она сделает, как только доберется до города? Расскажет о том, как ярл угрожал королеве. Как вы думаете, долго ли проживет ваше племя после того как Бар-дьйор потребует от Аль-йорда головы тех, кто угрожал его жене и дочке? А ваш конунг не дурак и воспользуется прекрасной возможностью убрать недовольного его правлением ярла.

— Принесите мне его голову! — зарычал Кор-иверг, но воины замерли и начали оглядываться друг на друга.

Честно сказать, я надеялся на разум взрослых мужчин, которые могут осмыслить щекотливость ситуации, в которой оказались. Однако я не учел стайный рефлекс хищников. Один из телохранителе ярла кинул в меня топор и, хотя он пролетел мимо, это действие послужило спуском разъяренных ваннов с короткого поводка. Воины бросились вперед, и мне ничего не оставалось, как включить третью передачу и побежать от десятка орущих мужчин. Я же не Супермен, чтобы принимать на кольчугу удары мечей. Я лучше по старинке, руки в ноги и бегом. Пусть герои без страха и упрека погибают в заведомо проигрышной позиции, а мы люди не гордые и разделим преследователей на несколько групп. В идеале, конечно, нужно биться с ними по одному, но сейчас они пешком и друг от друга сильно не отстанут. Хотя, можно поступить мудрее, особенно если учесть то, что бегаю я гораздо быстрее ваннов, то почему бы не устроить им забег по лесополосе?

Я демонстративно прыгнул в кусты и пока они ориентировались, куда пропал противник, я быстро побежал назад к ярлу. Кор-иверг орал проклятья и подгонял воинов, но они находились в пределах слышимости, но никак не видимости, поэтому он сделал несколько шагов по дороге и пытался различить, что же там делают его люди. Два телохранителя последовали за ним, оставив на третьего связанную Нидалию. Я выскочил из-за деревьев, как чертик из табакерки и смахнул воину голову с плеч. После этого я разрезал веревку и потянул амазонку в кусты. Позади слышались вопли ярла, но я целенаправленно бежал к вороному и гнедому, которых оставил неподалеку.

Вскоре Нидалия забралась на дестирэ, а я запрыгнул на жеребца и мы помчались подальше от этого ненормального ярла. Погоня если и была, то какая-то неорганизованная, так что вскоре я перевел зрение в магический спектр и заметил три человеческие ауры. У коней так же имелась энергетика, но она больше походила на силуэты, которые видны в тепловизоре — такие красно-желтые контуры, отмечающие тепловые сигнатуры.

Ну, как говорится: слава богу, все живы и никого по дороге не потеряли. Что ни говори, а я очень опасался, что королева выпадет из седла и когда заметил разорванное платье и оголенные лодыжки и бедра женщины, сидевшей в седле на мужской манер, у меня сразу отлегло от сердца. А ведь и правду говорят, что необходимость не признает ограничений. Вот понадобилось Эргалине ускориться во время скачки, и она задрала платье почти до пояса. А что такого? Никто не видит, а женщины не в счет. Вполне разумный подход к выживанию.

— Нида, ты жива! — радостно воскликнула знахарка. — Мих, я тебе искренне благодарна за спасение моей внучки.

— Позже! — рыкнул я. — Быстро едем к древним камням.

— Ты же от ведуна совсем недавно сбежал! — усмехнулась знахарка — Что это тебя обратно потянуло?

— Он конечно пенек замшелый, но как-никак почти родной, — ответил я.

— Ты всерьез веришь, что Юрга-шаман сможет его победить? — удивилась Мида. — Ни за что не поверю в это!

— Все бывает в первый раз, — отмахнулся я. — Что там Кор говорил, шаман нашел способ убить ведуна. А как лучше всего убрать человека? Можно письмо послать, а страницы ядом пропитать, можно из арбалета стрельнуть, а можно…

Неожиданно я задумался, как бы сам убирал одноглазого старика так, чтобы люди не догадались, кто это сделал. Ярл что-то говорил о жреце и его вещах. Что если там имелся свиток призыва демона-телохранителя? Тогда натравить гостя из Бездны на одноглазого старика много ума не надо. Учитывая то, что ведун потерял глаз в бою с демоном, люди могут подумать, что гористо вернулся для того чтобы закончить работу. Логично? Вполне. По мне, так это идеальный вариант, так что стоит поторопиться.

— Мида, сбавь скорость и постарайся доставить королеву и принцессу в целости и сохранности, — распорядился я. После этого отстегнул меч Уля-найденыша от седла, передал его амазонке. — Нидалия, береги их и постарайся в плен не попадать. А я помчался.