Лезвие бритвы

— Тот, кто присматривает за девочками, должен очистить их комнаты от посторонних предметов, картин на стенах, статуэток на столах и тому подобного, — сказала Рути. — Они могут сфотографировать все эти вещи и составить связку изображений. Может быть, позволить каждой девушке посмотреть на изображения и выбрать несколько предметов, которые та хотела бы иметь в своей комнате, а затем позволить ей расположить их. Но как только она «установила» свою комнату, комната девушки не может меняться, если только она сама не сделает это изменение.

— Кроме того, сделайте фотографию каждой комнаты в качестве ориентира для взрослых, чтобы они случайно что-то не изменили, — сказала Мэри Ли. — Даже небольшая разница в том, чтобы поставить книгу на другую полку, может дезориентировать этих девушек. Это мы всё узнали, когда я сегодня утром передвинула стопку компакт-дисков.

— Рутина, — сказала Рут. — Свобода действий не была частью заботы или обучения в резервации. Всё, что отличается, является стрессом для девочек.

— Кто-нибудь мог бы сделать подшивку под названием «Наша деревня» или «Причал Паромщика», — добавила Мэри Ли. — Девочки могут изучать изображения заранее, а их учитель или смотритель могут обсуждать, что ещё они могут увидеть, например, автомобили, движущиеся по улице, или людей, едущих на велосипедах. Статические изображения в сочетании с движущимися. Тогда они могут отправиться в путешествие, чтобы увидеть всё это своими глазами.

Саймон сосредоточился на Мег.

— У тебя не было этих вещей.

— Но у меня есть рутина, которая формирует дни. И мне не нужна подшивка для Двора, потому что я уже знакома с большинством дорог и зданий.

Она не стала напоминать ему, что не рассчитывала прожить больше нескольких недель, поэтому жадно поглощала образы и переживания, решив жить, пока есть возможность.

И она не говорила ему, что часто именно страх перед тем, что запах крови может сделать с хищными инстинктами, удерживал её от того, чтобы резать чаще, чем она это делала.

— Это поможет? — спросила она.

— Это помогает.

— Ты скажешь мне, почему ты сердитый и грустный?

Он взглянул на Мэри Ли, потом на Мег и тихо заскулил.

— Некоторые из пророков по крови покинули резервации. Ты видела, как они шли сами по себе возле дорог. И некоторые из них…

Мег поняла, почему Мэри Ли не рассказала ей о том, что она видела утром.

— Я видела изображения, которые указывали на то, что некоторые из них умрут.

— Да. Но терра индигене сейчас ищут девочек. И полиция тоже. Мы найдём их, Мег. Мы найдём их и доставим в безопасное место.

Сколько девушек она видела?

— Куда ты их отвезёшь?

— В деревни Интуитов или поселения терра индигене, — сказал Саймон. — То, что ближе всего к тому месту, где мы их найдём, — он умолк. — Что нам делать, когда мы их найдём?

«Что помогло бы мне, если бы я была одна и напугана, если бы меня нашли незнакомые люди?»

— Образы, — сказала Мег.

Мэри Ли и Рути энергично закивали.

— Расскажите девушкам, что происходит. Расскажите им, как они доберутся оттуда, где они находятся, до того места, куда их везут. У всех нас есть общие представления о путешествиях. Расскажите им последовательность, чтобы они могли вспомнить тренировочные образы, которые совпадают. Затем, если сможете, покажите им фотографию комнаты, которая будет безопасным местом.

Её руки внезапно стало покалывать так сильно, что они горели, но она не осмелилась потереть кожу. Саймон распознал бы предупреждение пророчества. Как и Рути с Мэри Ли.

Они знали, что она не должна резать сегодня снова, после утреннего пореза, да и Саймон был уже расстроен. Она не хотела думать о том, как он будет выть и рычать, если она вытащит бритву второй раз за один день.

— Я должен идти, — сказал Саймон. — Остальные терра индигене должны знать эти вещи.

— Так же как и полицейские, участвующие в спасении девушек, — сказала Рути. — Им тоже надо позвонить.

Он оскалил зубы, показав, что ему не нравится, когда кто-то отдаёт ему приказ, но зубы остались человеческого размера, так что он, наверное, подумал, что Рути права. Вероятно, именно поэтому он зарычал на них и сказал:

— Запишите это в Руководство.

Прежде чем они успели возразить, он вышел из сортировочной и захлопнул за собой заднюю дверь.

— Хорошо… — пробормотала Мэри Ли.

— Я думаю, нам следует начать писать «Руководство для Тупиц по кровавым пророкам», — сказала Мег.

Через мгновение Рути кивнула.

— Да, мы должны. И я думаю, что мы должны найти кого-то, кто умеет рисовать, чтобы мы могли добавить мультяшную Мег, указывающую на важные предметы.

— Что? — взвизгнула Мег.

— Мультяшную Мег можно было бы назвать Мег-Следопыт, — сказала Мэри Ли. — И она могла бы давать советы Первопроходца другим девушкам, которые сочтут их полезными.

— Я не думаю, что мы должны называть его для Тупиц, — сказала Рути. — Может быть, только «Руководство по Кровавым Пророкам».

— Да, — прошептала Мег.

Болезненное жужжание под кожей сменилось лёгким покалыванием в кончиках пальцев. А потом и вовсе исчезло.

— Руководство для девушек, а также для тех, кто пытается им помочь.

— Хорошо, — Мэри Ли захлопала в ладоши. — Давайте посмотрим, сможем ли мы использовать компьютер в комнате Деловой Ассоциации, чтобы написать эти первые заметки. У кого мы должны спрашивать разрешения? Влада или Тесс?

— У того, кого мы найдём первым? — сказала Рути.

— Офис должен быть открытым ещё некоторое время, — сказала Мег. — Вы идите и начинайте.

— С тобой всё будет в порядке?

— Арооееоо! Арооееоо!

Мег вздохнула, когда прямо за дверями сортировочной раздался визгливый голос Скиппи.

— Со мной всё будет в порядке. Я выйду с вами.

— Разве ты не собираешься впустить его? — спросила Мэри Ли.

— Нет, пока я не буду уверена, что он не пытается протащить мышь в офис, — ответила Мег. — Тем более что Натана здесь нет, чтобы вынюхивать их.

Её человеческие подруги поспешили к задней двери «Лёгкого Перекуса». Юный Волк, без всяких пушистых игрушек, вошёл в офис.

Пока Мег аккуратно складывала фотографии, сделанные Рути для их эксперимента, она думала о тоне голосов других девушек, когда они говорили о «Руководстве». Не отмахнуться от того, что случилось с другой кассандра сангуэ, а отвлечься, попытаться помочь.

И это был совсем другого рода ориентир. Жизненный Ориентир.

Мег назвала эту звуковую память «подбодрить друга».

* * *

Стоя у окна на втором этаже, откуда открывался вид на мощёную площадку позади магазинов, Саймон наблюдал, как Мэри Ли и Рути спешат в «Лёгкий Перекус» пока Стив Ферриман ныл ему по телефону.

— Они не говорили, что надо убрать обои из комнат, только лишние вещи, которые делают комнату слишком занятой, — сказал он, когда Стив на мгновение замолчал.

И вообще, зачем люди вешают бумагу на стены?

— А девушки уверены, что забрав из комнат всё, кроме самого необходимого, мы не вызовем новых травм? — спросил Стив.

— Нет, они не уверены. Но сказать щенкам-пророкам что ожидать, должно помочь. Я должен идти. Нужно сделать ещё несколько звонков.

— Спасибо за помощь. Правда.

Саймон положил трубку и подошёл к столу в кабинете «Вопиющего Интересного Чтива». Бессмысленно писать по электронной почте. Стаи отправятся на поиски. Наверное, бессмысленно звонить и оставлять сообщения на телефонах. Но некоторые Волки надевали ошейник, к которому был прикреплён кожаный кармашек, чтобы носить мобильный телефон или какой-то другой человеческий предмет. Вой разносился на многие мили и не зависел от столбов, линий или металлических башен для передачи сообщений. Вой передавался от Волка к Волку, снабжая информацией всех, кто находился в пределах досягаемости. Но полиция не распознает вой «Я что-то нашёл!»; им понадобится телефонный звонок.

Сначала он позвонил Джексону и обобщил всё, что рассказала ему стая Мег, в одну фразу: «обращайся с пророками по крови, как со щенками, которые ничего не знают и всего боятся».

Вряд ли кого-то из девушек можно было найти вблизи Свитуотера, района на Северо-Западе, где располагались деревня Интуитов и поселение терра индигене, где жил Джексон. Несколько недель назад на дороге, ведущей в этот район, был установлен простой блокпост после того, как человеческая деревня была заражена «имитатором волка» — наркотиком, сделанным из крови кассандра сангуэ. Никто не мог оставить девушек на этой дороге так, чтобы об этом не узнали Иные.

Под его рукой зазвонил телефон, напугав его настолько, что он рявкнул на человека на другом конце.

— Что?

— Саймон?

— Джо?

Что-то не так. Ужасно неправильно. Подобно удару бизона, от которого рёбра сломались неправильно.

— Мы нашли… Мы не знали… — горестный вопль Джо заставил Саймона вскочить на ноги.

— Вы нашли кого-то из девушек?

Дорожное убийство. Не все из этих девушек обладают силой и желанием Мег выжить. Может быть, поэтому Джо горевал?

— Несколько. Они отяжелели от щенков. Все они готовы ощениться.

Когда терра индигене атаковали резервацию, управляемую Распорядителем, они не видели ни одной беременной женщины. Щенки, достаточно взрослые для обучения, да, но там не было ни одной самки, вынашивающей этих щенков.

Может быть, размножающихся самок держали в другом месте, вдали от девушек, которых резали?

— Что ещё?

— Мы нашли мёртвых щенков, — захныкал Джо. — Саймон, они убили щенков.

Ужасная боль пронзила Саймона. Воспоминания о том, как он добрался до своей сестры Дафны после того, как её застрелили. Воспоминания о том, как Сэм съёжился, его маленькие лапки были покрыты кровью матери. Воспоминания о Мег, когда он впервые увидел её, топтавшуюся у «Вопиющего Интересного Чтива», полузамёрзшую и ищущую работу.

— Какие щенки?

Он едва мог выговаривать человеческие слова.

— Многие терра индигене, которые искали девушек, только отличают людей от Иных, которые могут перейти в эту форму. Иглгард и Хоукгард много раз видели, как люди бросали крикливые мешки в озеро, но они не понимали. Они просто думали, что глупые люди загрязняют свои собственные запасы воды. К тому времени, когда некоторые из Кроугарда пролетели над озером и узнали в звуках, доносящихся из последнего мешка, плач ребёнка… Было уже слишком поздно, чтобы спасти кого-либо из них.

Поступили бы они также с Мег? Размножали бы её на какой-нибудь ферме, как домашний скот? Бросили бы они её щенка в озеро, если бы он был самцом и бесполезен для пророчеств?

Уборка дома. Разве не так называли это люди, когда хотели избежать наказания за какой-нибудь проступок? Уборка дома. Уничтожить улики, которые покажут всем, что они плохие, даже для людей

Может, нам тоже стоит немного прибраться.

Он не был уверен, что ещё он сказал Джо, или что Джо сказал ему, прежде чем он закончил звонок обещанием прислать информацию о том, как сохранить спасённых девушек живыми.

Люди. Он пытался наблюдать за ними, работать с ними, даже помогать некоторым.

Сейчас всё, чего он хотел, это избавиться от них, пока они не причинили вреда Сэму. До того, как они причинят боль Мег.

Он мог и хотел избавить Двор от болезни, называемой человек, прежде чем она заразит терра индигене, прежде чем изменит их. В конце концов, он был доминирующим Волком, лидером.

Он спустился вниз. Джон Вулфгард взглянул на него и съёжился.

Саймон достал из кармана ключи и спокойно запер входную дверь «Вопиющего Интересного Чтива».

От этого направления не убежишь.

— Саймон?

Голос Влада. Резкий. Почти вызов.

— Все люди изгоняются из Двора. Я не хочу их видеть, слышать, чувствовать их запах.

— Что случилось?

Теперь голос Тесс. Такой же резкий.

Саймон обернулся и почувствовал, как ярость взорвалась в нём, когда он увидел Мэри Ли и Рути, стоящих рядом с Тесс, чьи вьющиеся рыжие волосы быстро приобрели чёрные пряди.

Не обращая внимания на визуальное предупреждение Тесс, Саймон бросился к девушкам, его руки изменились, приспособившись к Волчьим когтям.

— Грязные мартышки! — завопил он.

Изо рта у него брызнула слюна. Он замахнулся на Влада, когда вампир встал между ним и девушками.

— Грязные, жадные мартышки! Щенки Мег это не то, что можно утопить, как мешок с котятами! Но ведь именно этим вы и занимаетесь, не так ли? Вы уничтожаете всё, чтобы получить то, что хотите, всё, что не совсем похоже на вас!

Он почти увернулся от Влада, когда прыгнул, атакуя Мэри и Рути. Он мог бы пережить Тесс. Но большие мохнатые руки Генри подхватили его, оторвав от земли, так что всё, что он мог делать, это бороться и злиться.

— Убирайтесь, — сказал Влад, подталкивая девушек к задней двери. — Убирайтесь из Двора и держись подальше, пока я вас не позову.

— Но я живу в деловой… — начала Мэри Ли.

— Найди сегодня другое место на ночь, — отрезал Влад.

— Дай ей десять минут, чтобы собрать кое-какую одежду, — сказала Тесс. — Рути может сбегать в «Три Пи» и сказать Лорну, чтобы он закрылся, а потом пойти в медицинский кабинет и сказать Тирел.

Саймон взвыл. Добыча убегала!

— Идите! — сказала Тесс.

Девушки побежали в заднюю часть магазина. Но Мэри Ли обернулась.

— А как же Мег?

<Наша Мег!> — закричал Саймон.

— Мы позаботимся о Мег и обеспечим её безопасность, — сказал Влад, наблюдая за Саймоном. — Идите.

Саймон задыхался. Тяжело дышать. Добыча исчезла. Нет смысла сражаться с Гризли теперь, когда добыча ушла.

— Саймон.

Чёртов вампир снова был прямо у него перед носом. Укусить его!

— С кем ты разговаривал? — тихо спросил Влад. — Саймон? Кто рассказал тебе о щенках Мег?

Не щенки Мег, но вполне могли быть.

Его рот не мог сформировать человеческую речь.

<Джо нашёл…>. Без ярости он чувствовал себя больным и слишком уставшим, чтобы бороться с Владом и Генри.

Генри потащил его в комнату Деловой Ассоциации. Не в силах больше оставаться в этой грязной человеческой шкуре, Саймон сорвал с себя одежду и перевоплотился в Волка. Облегчение было почти болезненным.

Он свернулся калачиком и посмотрел на Генри, который стоял на страже у двери.

<Мег?> — спросил он.

<Мы позаботимся о Мег>, — ответил Генри. <Ты сможешь увидеть её, когда успокоишься>.

Генри не станет лгать. Когда людей не будет в Дворе, Мег будет в безопасности.

Саймон закрыл глаза. Дрейфуя в беспокойном сне, он видел во сне, как Мег проваливается под лёд в устье реки Двора, придавленная мешками, которые стонали и кричали.

* * *

Влад с преувеличенной осторожностью повесил трубку… и задумался, как долго Тесс стояла в дверях.

— Плохо? — спросила она.

Он понимал, что убивать нужно для пропитания, чтобы выжить. Он понимал, как убить врага. Он понимал, что убийство это защита семьи и дома.

Но он не понимал этого. Он не был уверен, что есть хоть один вид терра индигене, который мог бы это понять.

«Один шанс», — подумал он, снимая трубку и набирая номер. «Один шанс показать нам, что вы не все монстры».

— Пожалуйста, послушайте. Я бы не хотел повторять это чаще, чем требуется.

* * *

Монти вошёл в кабинет Бёрка, чтобы спросить, не хочет ли тот выпить чашку кофе, но капитан разговаривал по телефону, и лицо его было бледным.

Отступая, Монти столкнулся с Ковальски, который схватил его за руку и потащил к своему столу, где их ждали офицеры Дебани и МакДональд, а также Луис Греш и Пит Денби.

— Рути только что звонила мне, — сказал Ковальски так тихо, что остальным пришлось наклониться, чтобы расслышать. — Что-то случилось, что-то плохое, но девушки не знают, что именно. Саймон Вулфгард только что изгнал всех людей из Двора. Он так разозлился, что попытался напасть на Мэри Ли и Рути.

Сердце Монти бешено заколотилось в груди. «Микхос, дух-хранитель, пожалуйста, избавь нас от необходимости заполнять форму СМН для любой из этих девушек».

— С ними всё в порядке?

— Да. Вмешались Тесс, Влад и Генри. Сейчас две другие девушки с Рути в нашей квартире. Сегодня у нас гостит Мэри Ли. Лоуренс может забрать Тирел после его смены

— Спасибо, — сказал МакДональд.

Пит посмотрел на остальных.

— Это из-за девушек, которых все ищут?

— Рути так не думает, — ответил Ковальски.

— Иные знали об этих девушках раньше нас, — сказал Монти. — Вулфгард не потерял бы контроль над собой через несколько часов, так что это должно быть…

— Джентльмены, — произнёс Бёрк с порога своего кабинета. — Ко мне. Последний, закрывает дверь.

Монти вошёл первым. Последним вошёл Пит Денби, закрыв за собой дверь.

— Я только что получил два телефонных звонка. Первый был от человека, работавшего в полицейском управлении на Северо-Западе нашли, — Бёрк одарил их всех леденящей улыбкой. — Девушки, которых разыскивают полиция и Иные? Они все беременны. Все найденные до сих пор девушки беременны, и у некоторых из них начинались схватки, когда их нашли.

— Боги, они, должно быть, в ужасе, — сказал Монти.

— Напуганы до смерти. В некоторых случаях — буквально. Похоже, девушкам промыли мозги, чтобы они поверили, что полиция будет бить их до тех пор, пока они не потеряют своих детей. И что Иные их съедят. Они убегали от помощи, и в результате некоторые девушки погибли.

Монти внимательно изучал лицо Бёрка.

— Это ещё не самое худшее. Это не то, что толкнуло Саймона Вулфгарда за грань некоторое время назад.

— Второй телефонный звонок был от Владимира Сангвинатти, — Бёрк сжал руки в кулаки. — Большинство людей предпочитают не знать о законах, разрешающих благожелательное владение. И даже те, кто не думает, что человек может владеть другим человеком, оправдывают содержание проблемных девочек в специальных резервациях ради них самих. Сколько из этих людей будут пытаться оправдать не только разведение этих проблемных девочек, но и избавление от нежелательного потомства? Да, господа, очевидно, что некоторые из этих резерваций также имеют собственные фермы по размножению. Мы не можем допустить, чтобы этот маленький секрет вышел наружу, не так ли?

— Кассандра сангуэ — все девушки, — сказал Монти. — Есть ли приют для мальчиков?

— Ликвидация, лейтенант, не усыновление. И это то, что терра индигене обнаружили в поисках девушек, — медленно, с усилием, он заставил свои руки разжаться. — Люди, ответственные за разведение этих девушек, как скот, должны быть найдены и наказаны по всей строгости нашего закона. Девушки и выжившие дети должны быть найдены и спасены. Фермы для размножения должны быть найдены и закрыты. Лейтенант, я разделяю вашу команду до конца дня. Каждый из вас будет в паре с другим офицером из участка. Таким образом, в каждой машине будет один человек, который имел дело с Иными. Вы отправляетесь по фермам вокруг Лейксайда. Проверьте амбары, подсобные здания. Отметьте любое здание, в котором могут разместиться эти девушки. Если вы попадёте в беду или столкнётесь с кем-то, кто не хочет, чтобы вы осматривали помещения, вы вызываете подкрепление или делаете пару выстрелов в воздух. Мне сказали, что подойдёт помощь другого рода.

— Капитан? — спросил Ковальски. — Как вы думаете, мы что-нибудь найдём?

— Нет, не знаю. Но мы всё равно будем искать, чтобы успокоить всех жителей Лейксайда.

Пит Денби откашлялся.

— Эти девушки. Те, что живут поблизости. Нужен ли им адвокат?

— В данный момент нет, — ответил Бёрк. — Но приятно знать, что ты готов защищать их в этом качестве, — он направился к двери. — Давайте сделаем это, джентльмены.

— Вы собираетесь отправиться на поиски? — спросил Монти. — Разве капитан не должен оставаться в участке, чтобы координировать действия с другими участками, другими капитанами? С комиссаром и мэром?

— О, да. Я отправляюсь на поиски. Я буду держать свой мобильный включённым, чтобы вы могли связаться со мной в поле.

Бёрк открыл дверь кабинета и вышел.

Монти и другие мужчины поспешили догнать его.

* * *

Мег. Щенки.

Саймон резко проснулся и вскочил на лапы.

Предостерегающее рычание Генри убедило его остаться на месте.

Он изучил Гризли. Его руки были мохнатыми и когтистыми. Генри сможет причинить много вреда своими когтями.

Прямо сейчас он ненавидел человеческую форму. Прямо сейчас он думал, что его сердце разорвётся, если ему придётся носить людскую кожу. Но он сомневался, что Генри выпустит его из комнаты Деловой Ассоциации, пока он в Волчьем обличье, поэтому он перевоплотился. Он натянул джинсы, затем задумался о прорехах на трикотажной рубашке, которая была на нём. Это от когтей Гризли или острых Волчьих когтей?

— Я никого из них не укусил, — его голос звучал грубо, как будто его тело сопротивлялось превращению в человека.

— Ты бы укусил.

Стыд был странным чувством. Несмотря на то, что они были людьми, ему нравились Рути и Мэри Ли. И что ещё важнее, они нравились Мег. Он просто был так зол на всех мартышек за то, что они причиняли боль таким девушкам, как Мег. И он был в ужасе от того, что, надевая человеческое обличье так часто, как он это делал, пытаясь понять их и иметь так много контактов с ними, он мог бы поглотить этот ужасный аспект человеческого бытия.

— А Мег знает о…

Он сглотнул. Не мог произнести ни слова.

— Ещё нет, — Генри вернул своим рукам человеческий облик. — Мег ничего не угрожает. Мы подумали, что лучше сообщить об этом терра индигене, которые ищут девушек, чтобы они знали, что искать, если заметят людей возле воды.

— Кто-нибудь связывался с Джексоном Вулфгардом или Роем Пантергардом?

— Ты проспал только несколько минут, ровно столько, чтобы Влад узнал, почему ты так злишься, и рассказал нам и ещё нескольким в Дворе, прежде чем он начал связываться с Сангвинатти, чтобы сообщить им эту новую информацию.

— Я позвоню Джексону и Рою.

Генри сунул руку в карман и достал мобильный телефон.

— Не знаю, где твой мобильный. Влад пользуется телефоном в офисе «Вопиющего Интересного Чтива», так что ты можешь остаться здесь и воспользоваться моим телефоном. Я спущусь вниз и позвоню в магазин. Сделаю несколько звонков Бэагардам.

Пребывание в этой комнате будет держать его вне поля зрения и подальше от любых людей.

Саймон взял мобильник.

— Я бы никогда не укусил Мег.

— Я знаю. Но пока ты здесь, у тебя не будет общения с Тесс. Сейчас так лучше для всех нас.

Он подождал, пока Генри выйдет из комнаты. Он не позвонил ни Джексону, ни Рою. Первым делом он позвонил в офис Связного, чтобы поговорить с Мег. Но линия была занята, а он не мог успокоиться, не услышав её голос.

Вздохнув, он позвонил Джексону, чтобы рассказать ему, что ещё люди делают друг с другом.

* * *

Мег так крепко вцепилась в телефонную трубку, что у неё заболела рука.

— Я не знаю, что случилось. Было ли это частью видений, которые я видела?

Она сделала порез этим утром. Казалось, с тех пор прошли дни.

— Нет, — сказала Мэри Ли. — Вот почему мы не понимаем, что произошло. В одну минуту Саймон говорит нам троим, чтобы мы вместе работали над «Руководством», а в следующую минуту он вышвыривает всех людей, кроме тебя, из Двора. Мы с Рути постоянно прокручиваем эту ситуацию, но так и не смогли понять, чем мы его расстроили.

— Я постараюсь выяснить.

— Будь осторожна, — пауза. — Этот наркотик. Имитатор волка. Может быть, он принял что-то из этого случайно?

— Нет.

Поскольку наркотик был сделан из крови кассандра сангуэ, ему пришлось бы укусить её или кого-то, кто принял наркотик. Если бы он укусил кого-то, кто принял наркотик, то в Дворе был бы человек, действующий жестоко и безумно, и если бы это было так, то Волки и Сангвинатти заполнили бы офис, чтобы охранять её, или они бы загнали её обратно в квартиру.

— Ты уверена, что тебе там будет хорошо? — спросила Мэри Ли.

— Уверена.

Мег положила трубку на рычаг. Кто-то знал, почему Саймон пытался «укусить человека», но кто скажет ей? Ни Влад, ни Тесс, ни Генри. Они будут, как бы это сказать? Каменной стеной. Да. Они будут стоять на своём, потому что даже если они и вмешались, чтобы спасти Рут и Мэри Ли. Саймон всё ещё был лидером Двора, и они защитят лидера и дадут ему возможность говорить за себя. Шутник Койотгард мог знать и сказать ей, просто чтобы немного пошалить, но она была почти уверена, что он не скажет ей по телефону, и ей придётся на слишком долго закрыть офис, чтобы поехать в Хлев Пони.

Но были и другие жители, которые обычно знали, что происходит в Дворе, и они были в своём магазине на Рыночной Площади.

Мег вырвала листок из блокнота, который Мэри Ли оставила на стойке. Она порылась в нескольких ящиках, прежде чем нашла толстый маркер и рулон прозрачной клейкой ленты. Затем она остановилась, чтобы обдумать, что же ей делать.

Она пока ещё ни разу не ходила в «Блестяшки и Барахло». Слишком много всего произошло в Дворе за последние несколько месяцев. Слишком много, что можно увидеть в её ежедневной рутине. Она накричала на Мэри Ли за то, что та передвинула стопку дисков, а это явный признак того, что ей нужно немного побыть в тишине, прежде чем она попытается заняться чем-то ещё. И с таким количеством Иных, уже возбуждённых чем-то, наличие «эпизода» сейчас может вызвать много неприятностей

Ну, у неё просто не будет «эпизода», по крайней мере, пока она не вернётся домой и не сможет спрятаться ото всех.

Через десять минут она написала «Скоро вернусь» на листе бумаги, приклеила его скотчем к входной двери офиса и поспешила через заднюю дверь на Рыночную Площадь.

Обычно несколько терра индигене забирали немного еды из мясной или бакалейной лавок. Обычно была какая-то активность в «Музыка и Фильмы» и в библиотеке. Сегодня площадь была пуста, казалась покинутой.

Торопясь в «Блестяшки и Барахло», Мег с облегчением обнаружила, что магазин открыт, пока не вошла внутрь. Магазин, которым управляли Вороны, представлял собой визуальный взрыв цветов и форм, теснящихся друг к другу и нагромождённых друг на друга.

«Это было ошибкой», — подумала Мег, держась за дверной косяк. Затем она сосредоточилась на Кристал, которая стояла за стеклянным прилавком в задней части магазина.

— Это наша Мег.

Перья взметнулись над головой Кристал, верный признак горя.

«Она не хочет видеть меня сегодня, не хочет быть той, кто проговорится о том, что они все от меня скрывают. Одно моё присутствие здесь расстраивает её. Не может просить и не может спрятаться, не вызвав другого рода неприятности».

Не сводя глаз с Кристал, чтобы не быть перегруженной остальной частью магазина, Мег подошла к прилавку и заставила себя улыбнуться.

Кристал посмотрела на занавешенный дверной проём позади неё.

— Дженни и Старр звонят по телефону. Нашей Мег что-то нужно?

Ещё больше перьев заменило волосы.

— Я учусь быть в месте, где есть много вещей. Чтобы помочь другим кассандра сангуэ, чтобы они тоже могли ходить в магазины.

Не ложь, просто не вся правда.

— О, — Кристал огляделась. — У нас много сокровищ. Не так много, как раньше, но всё равно много. Хочешь посмотреть?

Мег посмотрела на полку, которую видела сквозь стекло, и у неё закружилась голова. На одной только этой полке должна быть целая папка изображений!

— Нет. Я не могу смотреть на слишком много вещей одновременно.

Перья на голове Кристал разгладились и приняли более расслабленное положение. Она взяла зелёную стеклянную чашу и поставила её перед Мег.

— Может быть, это?

Она опустила руку в чашу и вытащила горсть блестящих монет.

— Мне нравится держать их в руках, смотреть, как они блестят, падая обратно в чашу. Ты можешь попробовать.

Чтобы угодить подруге, Мег опустила руку в чашу. Блестящие монеты. Кристал, должно быть, потратила часы, полируя столько монет. Или она просто хранила монеты, которые уже блестели?

— Это было хорошо. Спасибо, — сказала Мег, когда последняя монета упала обратно в чашу.

Она повернулась, собираясь с духом, чтобы пройти к двери.

— Подожди.

Кристал бросилась к одному из столов и порылась в корзине. Она поспешила обратно к Мег и протянула ей своё подношение.

— У меня нет подходящего шнурка. Может у Блэра есть. Ты могла бы спросить. Он не будет рычать на тебя.

Конечно, будет.

Мег взяла огранённый овальный кусок стекла, не зная, что с ним делать.

— Повесь его на окно, и в твоей комнате запляшут радуги!

— Это замечательно. Но денег я с собой не взяла.

— Это твоя первая охота за сокровищами. Оставь себе. В подарок.

— Кристалл от Кристал. Спасибо.

— Наша Мег сейчас возвращается в офис?

— Да. Но я могла бы посидеть на Рыночной Площади минуту.

Выбирая скамейку в сквере, Мег гадала, кто из Иных будет точно знать, где она находится к тому времени, как Кристал закончит рассказывать о её первой охоте за сокровищами.

* * *

Влад смотрел, как Мег спешит к Рыночной площади. Непривычное изменение её рутины. Конечно, весь этот день сломал много вещей, которые были тщательно установлены в течение месяцев, даже лет. Он бы не удивился, если бы кто-то из других Волков сегодня потерял контроль и набросился на девушек, но Саймон? Лидер, который только сегодня утром говорил о покупке зданий, чтобы обеспечить жильём этих самых девушек?

Он повернулся к столу, собираясь с духом, чтобы прочитать сообщения электронной почты, которые начали поступать, когда пророки по крови были найдены в других частях Таисии, живые или мёртвые. Потом он услышал, как за магазином подъехала машина, и выглянул в окно, чтобы посмотреть, кто был настолько глуп, чтобы прийти сюда сегодня.

Полицейская машина.

— Благословенная Таисия, — пробормотал он, выбегая из кабинета, спускаясь по лестнице и выходя через заднюю дверь «Вопиющего Интересного Чтива».

Трое полицейских работали вместе с лейтенантом Монтгомери, чтобы сохранить мир между людьми, живущими в Лейксайде и Двором. У Карла Ковальски, партнёра Монтгомери и приятеля Рути, были тёмные волосы и карие глаза. У двух других, Дебани и МакДональда, были тёмно-русые или светло-каштановые волосы и голубые глаза, они были примерно одного роста и телосложения.

Подходящая пара, подумал Влад, направляясь к машине и человеку, который вышел из неё. До недавнего времени Дебани и МакДональд не так часто бывали в Дворе, как Ковальски и Монтгомери, поэтому не всегда было легко отличить их друг от друга, если только ты не Волк, который не только распознает запах каждого самца, но и знает, какой женский запах должен присутствовать на их коже и одежде.

Ему потребовалось некоторое время, чтобы решить, что это Лоуренс МакДональд ждёт его приближения. Офицер, всё ещё сидевший в машине, потный и бледный, не был Дебани.

— Мистер Сангвинатти.

МакДональд снял фуражку и держал её, стараясь не нервничать.

— Вы не должны быть здесь, — сказал Влад. — И вы знаете почему.

— Да, сэр, знаю. Но я должен спросить. Двор закрыт для людей навсегда или только сегодня? Может ли Тирел прийти завтра на работу?

Интересный вопрос, особенно, когда контроль МакДональда был настолько очевиден, что ответ был очень важен.

— А она не может остаться дома на денёк? — спросил Влад.

— Одна нет, — МакДональд выглядел смущённым. — Какое-то время она жила кое с кем. Он… сделал ей больно, и она ушла. Но он причинил ей неприятности. Вот почему она переехала в Лейксайд, вот почему она живёт в доме моих родителей, пытаясь начать всё сначала. За последние несколько дней в дом звонили по телефону. Человек вешает трубку, как только кто-то отвечает. Мы думаем, что Джек Филмор… так его зовут, Джек Филмор… мы думаем, что он ищет её. Если он придёт в дом, когда никого не будет дома…

Ещё одна девушка в опасности. Сильно ли отличалась угроза Тирел от тех мужчин, кто пришёл за Мег? Влад прекрасно представлял, что скажет Мег.

Простила бы она его или Саймона, если Тирел пострадает от плохого человека, между тем как нахождение в Дворе, под защитой тех, кто жил в Дворе, девушка была бы в безопасности?

— Я поговорю с другими членами Деловой Ассоциации, — сказал Влад, чувствуя нежелание, но не видя, что ещё он может сделать. — Я позвоню вам сегодня вечером и сообщу о нашем решении.

МакДональд вытащил из кармана сложенный листок бумаги.

— Тут все мои телефонные номера, так что можете не искать. Спасибо вам.

Влад смотрел, как они отъезжают и едут по подъездной дорожке.

<Наша Мег возвращается в свой офис>, — доложил Джейк Кроугард, возвращаясь на своё обычное место на стене, отделявшей зону доставки от двора Генри.

Влад поспешил обратно в «Вопиющее Интересное Чтиво», проскользнув внутрь как раз в тот момент, когда Мег появилась в поле зрения. «Трусливый поступок? Возможно. Но», — подумал он, — «вполне понятный».

То, что Иные узнали о других пророках по крови и детях, причинит ей боль, а Влад не хотел быть тем, кто причинит боль Мег.

* * *

Измученный и больной, Саймон вернулся в офис Людского Связного за несколько минут до того как Мег закрылась. Каждый терра индигене, который умел пользоваться телефоном или посылать электронную почту, был поставлен на работу, обзванивая другие Дворы в Северо-Восточном регионе, а затем и за его пределами. Они с Генри звонили в Вулфгарды, Пантергарды и Бэагарды на Среднем Западе и Северо-Западе. Дженни и Старр послали весточку в Кроугарды на Северо-Востоке и Высокогорном Северо-Востоке. А некоторое время назад Шутник Койотгард появился в «Вопиющем Интересном Чтиве» от имени Элементалов, которые хотели знать, почему так много терра индигене были расстроены и почему Мег была расстроена.

В прошлом месяце, когда они возвращались со Среднего Запада, он сказал лейтенанту Монтгомери и доктору Лоренцо, что человек может спрятаться от Воздуха только когда перестанет дышать. Элементалы редко обращали внимание на людей, если только их не провоцировали или, как в случае с Мег, не интриговали. Но появление Шутника заставило его понять, что была одна группа терра индигене, которая могла найти брошенную кассандру сангуэ быстрее, чем остальные. Ему просто не пришло в голову попросить их о помощи.

Объяснив, почему так срочно нужно найти пророков по крови, которые были одиноки и напуганы, Саймон рассказал Койоту о мешках, брошенных в озёра и пруды. Он не знал, что сделают с этой информацией Элементалы, живущие в Дворе Лейксайда, если вообще что-то сделают, но если они расскажут остальным своим сородичам, есть шанс найти ещё больше девушек и младенцев живыми.

Лейтенант Монтгомери позвонил и сообщил Деловой Ассоциации, что полицейские по всей Таисии ведут поиски. Монтгомери также сказал, что многие правительственные чиновники были возмущены и ожесточены, когда телевизионные репортёры начали задавать вопросы о брошенных девушках.

Саймон не стал спрашивать, сколько из этих возмущённых людей купили порез на тех девушках. Но Влад, который слушал новости, обратил внимание на тех, кто отрицал существование пророков по крови.

Терра индигене в Лейксайде сделали сегодня всё, что могли. Осталась только одна вещь, которую он должен сделать.

Он открыл заднюю дверь офиса Связного и огляделся. Как мало было маленьких вещей, которых было слишком много для Мег, чтобы впитать?

Но она научилась делать свою работу, и она делала это так хорошо, что изменила то, как Иные видели людей, которые работали на них. Она научилась заботиться о себе, научилась готовить простые блюда. Она даже научилась водить машину, более или менее. Не то, чтобы кто-то в Дворе позволял ей выезжать на городские улицы, но она прекрасно пыхтела в своей Коробке на колёсах, доставляя посылки в различные комплексы, где жили Иные.

Мег-Первопроходец. Та, которая могла показать другим девушкам, как жить, выживать и наслаждаться миром, который они видели только на картинках.

Он вошёл в сортировочную. Мег перестала убирать стопки журналов и стала ждать.

— Они убили детей, — сказал он, не зная, как ещё сказать ей. — Люди вроде тех, что держали тебя в клетке, помещали младенцев в мешки и бросали в воду, чтобы те утонули. Девушки, оставленные у дорог, были не из резерваций, они пришли из мест, где у самок были щенки.

Её руки задрожали.

— Это одна из тех вещей, которые я видела в пророчестве? Это одна из тех вещей, о которых Мэри Ли не хотела мне говорить?

— Нет. Ты видела девушек, которые попали в беду, а не детей.

Она ничего не ответила. Он ждал. Волк умел быть терпеливым.

— Прочёсывать озеро, — сказала Мег. — Полиция собирается прочёсывать озёра? — она горько улыбнулась. — Я знаю эту фразу, потому что недавно прочитал её в паре триллеров. Но я не помню ни одного тренировочного изображения, которое соответствовало бы этим словам.

— Разве это не было бы важным изображением, если бы кто-то хотел найти пропавшего человека? — спросил Саймон.

Люди тонули случайно.

— Это должен был быть тренировочный образ. Но я не думаю, что люди, которые владели пророками, хотели, чтобы девушки имели представление о том, что случалось с мальчиками, когда их забирали, — Мег вздрогнула. — После того как Сэм начал перевоплощаться в человека, я задумалась, был ли у меня когда-нибудь младший брат. В резервациях не было мальчиков, обученных видеть видения. Только девушки. Как думаешь, сколько старых мешков они найдут в озёрах?

— Я не знаю.

Ему было больно, потому что ей было больно. Ему хотелось лизнуть её лицо и найти мясистую косточку, чтобы она могла её погрызть. Он хотел вовлечь её в игру, чтобы она думала о чём-то другом. Но по опыту он знал, что ничто не может отвлечь настолько, чтобы устранить такую боль.

— Саймон? Мы могли бы пойти в Комплекс Вулфгарда и поиграть с Волчатами?

Может быть, есть отвлекающий манёвр, который поможет.

— Конечно, можем. Это было бы хорошо.

Завтра он снова будет думать о человеческих вещах. Сейчас он проведёт некоторое время с себе подобными и со своим другом.

Когда они с Мег заперли заднюю дверь офиса Связного, Влад подошёл к ним, выйдя из «Вопиющего Интересного Чтива».

— Я закрылся на весь день, — сказал Влад. — Мы не открыты для посетителей-людей, а любой терра индигене, которому нужна книга, может взять её в библиотеке на Рыночной Площади. И с меня хватит…

Зазвонил его мобильный.

— Ты не собираешься отвечать? — спросила Мег.

— Нет.

Когда телефон перестал звонить, Влад вынул телефон из кармана и выключил.

— Мы едем в Комплекс Вулфгардов, — сказал Саймон.

— Я должен доложить дедушке Эребусу. Почему бы нам не поехать вместе? — Влад посмотрел на Мег. — Саймон может перевоплотиться и ехать в задней части КНК. Я приеду к Покоям, а потом заберу вас, когда вы будете готовы вернуться домой.

— Я умею водить, — сказал Саймон.

— Не сегодня, — тихо сказал Влад. <Никто из вас не должен сегодня садиться за руль, — добавил он. — Ты не выглядишь так, будто можешь долго удерживать человеческую форму, а Мег сейчас не нужно умственных усилий>.

Саймон кивнул. Влад был прав насчёт того, что он не сможет долго удерживать человеческую форму. Он не мог оценить усталость Мег, но она преодолела короткое расстояние между офисом и гаражами, как будто пробежала долгий путь по глубокому снегу, и каждый шаг теперь был попыткой выжить.

Поскольку они уже заперли офис и книжный магазин, Саймон пошёл в гараж, где располагался один из КНК, чтобы раздеться и перевоплотиться. Влад послушно встал так, чтобы заслонить Мег обзор. Не то, чтобы у Саймона были какие-то запреты на то, чтобы люди видели его голым или перевоплощающимся, но он всё ещё был осторожен, чтобы Мег не видела его голым. Однажды он, не задумываясь, перевоплотился из Волка в человека, и её смущение от того, что она видела его голым человеком, почти разрушило их дружбу.

Он встряхнул мех и подождал, пока Влад положит его одежду в заднюю часть КНК. Когда он запрыгнул внутрь, он убедился, что его хвост был в стороне, прежде чем задняя дверь закрылась. Потом Влад и Мег сели на передние сиденья. После того как Влад выехал из гаража и остановился достаточно долго, чтобы закрыть дверь гаража, они направились к Комплексу Вулфгардов.

КНК были электромобилями, которые использовались в Дворе. В них было два сиденья и грузовой отсек, достаточно большой для взрослого Волка, если он будет держать хвост поджатым. Не его вина, что голова Мег и её недавно подстриженные волосы оказались так близко к его морде, что он не мог не понюхать её.

Больше никаких вонючих запахов от того, чем она красила волосы. Теперь волосы пахли шампунем, сделанным терра индигене, и пахли как Мег.

Он быстро лизнул её в макушку, прежде чем она взвизгнула и увернулась от него.

На вкус как Мег. По ощущениям, как щенячий пух.

Жаль, что он не мог удержать её и постричь её должным образом, как раньше с Сэмом. Это всё ещё можно было сделать с Сэмом.

Когда они прибыли в Комплекс Вулфгардов, Волчата играли снаружи в какую-то игру с молодыми Волками.

Влад едва успел остановить КНК, как Мег выбралась из машины.

<Мег!> За радостным криком Сэма последовали крики других Волчат, которые столпились вокруг неё.

<Это Мег!>

<У Мег есть печенье?>

<Игра в перетягивание каната?>

<Преследую тебя!>

<Выпусти меня>, — прорычал Саймон Владу. Возбуждённые Волчата легко могли забыть об осторожности с Мег.

Он чуть не ударился головой, слишком нетерпеливый, чтобы ждать, пока Влад полностью поднимет заднюю дверь, прежде чем выпрыгнул из КНК.

Потом он остановился и посмотрел на Мег и Сэма. Крепкая связь между ними. Доверие и любовь.

Неужели младший брат Мег лежит на дне озера? Неужели она действительно хочет знать такую правду о людях, которые её держали? А он хочет знать?

Остальные из Вулфгарда, жившие в Лейксайде, подошли к Мег, которая обнимала всех Волчат, но особенно Сэма.

<Дядя Саймон?> — позвал Сэм. <У Мег слезятся глаза. Она больна?>

<Нет, она не больна. Она…>

Он не мог рассказать Волчатам, что произошло сегодня, особенно Сэму, который видел, как застрелили его мать и был с ней, когда она истекала кровью. Волчонку не нужно было слышать о том, что люди убивают своих детёнышей. Вместо этого Саймон завыл Песню Скорби.

Взрослые Волки подхватили песню. Большинство из них знали хотя бы часть того, что произошло. Он услышал голос Блэра и Эллиота. Потом Джейн, Джона и остальных. Потом подростки и Волчата. И ещё кое-что. Голос, которого он никогда раньше не слышал.

Мег, стоя на коленях в траве, одной рукой обнимала Сэма. Мег завыла, добавляя свой голос к скорби.

Когда вой прекратился, все Волчата сгрудились вокруг Мег. Стая, предлагающая комфорт.

Саймон наблюдал за ней, пока Сэм уходил на минуту и вернулся с одной из мягких верёвок, предлагая отвлечься игрой. Он наблюдал, как она бегала вокруг, издавая писклявые звуки, притворяясь добычей, в то время как Волчата преследовали её, а взрослые Волки следили, чтобы игра не стала слишком грубой. Он смотрел, как она играет с Сэмом в перетягивание каната.

Она провела большую часть своей жизни в изоляции, даже когда её окружали другие люди. Теперь она узнала от Волков не меньше, чем от людей, что значит иметь семью.

Она не была Волком. Она не была терра индигене. Несмотря на это, Мег становилась одной из них.

ГЛАВА 8

День Таисии, Майус 10

«Вы позвонили в резиденцию Борден. Оставьте своё имя, номер телефона и цель вашего звонка».

Монти повесил трубку, не оставив сообщения. Он пытался связаться с Элейн, или, точнее, со своей дочерью Лиззи, с тех пор, как услышал о брошенных девушках и избавлении от детей кассандра сангуэ. Чувствуя себя подавленным, он хотел получить хоть какую-то гарантию, любую гарантию, что с его маленькой девочкой всё в порядке. Но ответа не последовало.

Он включил новости, вполуха слушая, пока делал сэндвич, который ему не хотелось есть, и налил ещё один бокал вина.

— В день, полный ошеломляющих трагедий, терра индигене и полицейские департаменты по всей Таисии работали вместе, чтобы найти девочек-подростков из группы риска, которые бродили в одиночестве по просёлочным дорогам и шоссе. Девочки, оставшиеся без крова из-за внезапного закрытия нескольких учреждений, которые заботились о трудных подростках, страдали от обезвоживания и в некоторых случаях проявляли психотическое поведение, когда к ним обращались спасатели.

— Мотивационный спикер Николас Скретч сказал следующее о сегодняшних трагических событиях…

Монти внимательно изучал человека, который теперь занимал весь экран телевизора, человека, который в настоящее время жил с Элейн и Лиззи. Классически красивый, с кожей, которую можно было бы назвать смуглой, если бы в ней не было блеска избалованной жизни. Волнистые тёмные волосы, достаточно длинные, чтобы они выглядели неопрятными, если бы не были идеально уложены, чтобы бросить вызов всему, что могло бы оставить их растрёпанными. Тёмные глаза, полные пламенной искренности.

Учитывая то, что произошло сегодня, неудивительно, что Николас Скретч пользовался большим спросом. Но даже если Элейн посещала пресс-конференции со Скретчем, кто-то должен был быть дома с Лиззи, как только школа закончилась. Кто-то должен был отвечать на телефонные звонки, особенно в такой поздний вечер.

— В то время как люди во всём мире приветствуют усилия, которые Иные предприняли сегодня, чтобы помочь в поисках этих проблемных детей, мы также признаем, что в первую очередь именно действия терра индигене привели в движение эти трагические события, — сказал Скретч. — Разрушение учреждения на Среднем Западе, персонал которого якобы занимался сомнительной практикой или формами жестокого обращения, и последующие угрозы в отношении любых и всех мест, где заботятся о проблемных девочках, особенно тех, кто склонен к самоповреждению, лежат в основе сегодняшних трагедий. Разве персонал, управляющий этими заведениями, закрыл бы их так поспешно, если бы не боялся репрессий со стороны существ, которые не могут понять давления, с которым люди живут под постоянной угрозой? Разве они оставили бы этих девушек на произвол судьбы, если бы не боялись, что общины, в которых они жили и работали, будут уничтожены? Очевидно, что количество жертв самоубийств, найденных спасателями, должно быть достаточным сигналом о том, что эти учреждения необходимы и должны быть оставлены в покое.

— Когда люди спросили, что будет со спасёнными девочками, Иные сказали, что девочек отвезут в безопасные, тайные места, — продолжил Скретч. — Многие из нас сегодня задаются вопросом, увидят ли когда-нибудь этих психически слабых подростков снова.

— Такие люди, как ты, их больше не увидят, — пробормотал Монти, выключая телевизор.

Он должен был признать, что Скретч нажал все нужные кнопки, особенно когда в предыдущих новостях сообщалось о количестве девушек, многие из которых были беременны, выбежавших на дорогу и сбитых быстро движущимися автомобилями.

Было достаточно просто привлечь внимание, напомнив всем, что Иные начали это, оказывая давление на людей, чтобы они показали расположение каждого места, где находятся кассандра сангуэ. Но население в целом не знало, что Иные сделали это, потому что кровь девочек была основным ингредиентом уличных наркотиков, которые провоцировали насилие во многих городах по всему континенту. Было легко указать пальцем и выразить страх за девушек, которых Иные увезли в зону вне досягаемости властей, но что, если бы что-то было сказано о детях, которые были уничтожены людьми? Вперёд и бей в барабан «мы все люди», но даже не нашёптывай слова «благожелательная собственность», что может заставить некоторых людей задаться вопросом, почему изначально эти девушки с их равномерно расположенными шрамами оказались заперты в таких учреждениях.

Зазвонил телефон. Монти едва не расплескал вино, когда схватил трубку.

— Алло?

— Лейтенант? Это МакДональд.

Что-то ещё случилось? Неужели его снова вызывают на работу? Пожалуйста, боги, не просите меня больше ни о чём сегодня.

— Чем могу быть полезен, Лоуренс?

— Мне позвонил Владимир Сангвинатти. Он говорит, что Деловая Ассоциация обсудила все вопросы, и они договорились, что девушки должны вернуться на работу завтра, а Денби должны прийти, как и планировалось. Просто хотел, чтобы вы знали.

— Спасибо за звонок. Спокойной ночи, Лоуренс. Увидимся завтра.

— Спокойной ночи, сэр.

Монти закончил разговор, допил вино и чуть не выбросил недоеденный сэндвич в мусорное ведро. Потом он вспомнил, что видел в автобусе новую вывеску: «РАСТОЧИТЕЛЬСТВО СЕГОДНЯ, ГОЛОД ЗАВТРА».

Он завернул сэндвич и положил его в холодильник. Завтра хлеб, возможно, зачерствеет, но он сможет разогреть его в микроволновке и съесть сэндвич на завтрак.

Вымыв несколько тарелок, стоявших в раковине, он направился в постель. Но остановился и уставился на телефон. Затем он снял трубку и набрал номер Элейн.

Кто-то снял трубку до того, как включился автоответчик. Монти подождал, но никто не произнёс ни слова.

— Элейн? — сказал он.

Ничего, кроме тяжёлого дыхания на другом конце провода.

— Элейн? — повторил Монти.

Человек в квартире Элейн повесил трубку.

Монти положил трубку на рычаг и продолжал смотреть на телефон. Не было никого, кому он мог бы позвонить в Толанде, ни одного офицера, который сделал бы ему одолжение и заглянул в квартиру Элейн. Его перевели из полиции Толанда, потому что он убил человека ради спасения ребёнка-Волка, который был в человеческом обличье. Его считали предателем по отношению к себе подобным.

Это могла быть Элейн, которая подошла к телефону и решила поиметь его. Ничего необычного не было в таком способе общения с ним, но он не мог оставить это без внимания. Она обвинила его во внезапном падении своего социального статуса и использовала Лиззи как способ наказать его, не позволяя ему поговорить со своей маленькой девочкой. Во время одного телефонного разговора несколько недель назад она сообщила ему, что они с Лиззи едут в Кель-Романо со Скретчем на лето и, возможно, вообще не вернутся в Таисию.

Они с Монти не были женаты. У него не было никаких прав на посещение, кроме тех, которые она могла бы позволить. На самом деле, единственное, что Элейн делала для него, когда дело касалось Лиззи, это быстро обналичивала чеки.

— Лиззи, — прошептал Монти, поднимая трубку и снова набирая номер Элейн.

«Вы позвонили в резиденцию Борден. Оставьте своё имя, номер телефона и цель вашего звонка».

На этот раз ничего. Даже не было тяжёлого дыхания.

Монти лег в постель, но не заснул. Капитан Бёрк знал многих. Кто-нибудь в Толанде мог бы ему что-нибудь рассказать. И Владимир Сангвинатти знал некоторых вампиров, которые правили Двором Толанда. Он предпочёл бы быть в долгу у Бёрка, чем иметь дело с Владом, но он примет любую помощь, чтобы убедиться, что с его маленькой девочкой всё в порядке.

ГЛАВА 9

День Огня, Майус 11

Девушке приснился дождь, и она проснулась от звука капающей воды.

Где?..

Не резервация со смотрителями в белых халатах… Та старшая девушка, Джин, называла их Ходячими Именами. И была ещё одна девушка, та, что больше не приходила на уроки. Ну, многие девушки перестали приходить на уроки. Многим девушкам перестали разрешать гулять на огороженном дворе. И вот однажды их места за столом опустели.

Но та девушка… Её исчезновение было совсем другим. И каким-то образом она была связана со сражением, которое разрушило резервацию и…

Они накрыли девушкам головы. Они несли младших девочек, а девушек её возраста повели по коридорам, спотыкаясь о хлюпающие под ногами предметы. С потолка доносились хлопки чего-то падающего. Чего-то плотного и мокрого.

Даже с закрытой головой она кое-что видела. Или, может быть, она вспомнила некоторые вещи, которые видела в видениях. Плохие вещи. Мокрые, красные вещи, которые пугали её. И люди, которые не были людьми, у которых были зубы, когти и красные глаза.

Затем её и других девушек посадили в фургоны или машины и увезли из резервации.

«Это деревня на Северо-Западе. Теперь ты останешься здесь, с нами», — сказали они. Это были люди, называемые Интуитами.

«Как тебя зовут?» — спросили они.

«Кс821», — ответила она. Её ответ огорчил их. Очень огорчил.

Восемь девушек привезли сюда из резервации. Четырёх девушек без шрамов отвели в другую часть деревни. Четыре девушки её возраста, те, у кого были первые шрамы, но их было не слишком много, поселили вместе в этой единственной комнате. Казарма. Это было слово из тренировочного образа, который соответствовал комнате.

Интересно, кто здесь обычно живёт и что с ними случилось? В шкафчиках лежала одежда, а на полках, составлявших нижнюю часть прикроватных тумбочек, книги.

«Теперь вы свободны», — сказали ей и другим девушкам новые смотрители. Но у девушек не было никаких образов «свободы», никаких ссылок, никакого понимания того, что от них требуется в этом месте, сделанном из дерева и стекла, в этом месте, наполненном образами и звуками, которые не принадлежали резервации, которая, как ей говорили всю её жизнь, была единственным безопасным местом для таких девушек, как она.

Через несколько часов после их прибытия она в отчаянии нашла туалеты. Как и обнаружила, что если она встанет у двери комнаты и громко попросит еды и воды, кто-нибудь принесёт ей и другим девушкам еду.

«Не хотите ли поесть в столовой? Не хотите ли выйти на улицу? Не хотите ли?..»

Еда была другой на вкус, даже когда она выглядела как что-то из того, что она помнила. У воды был другой вкус. В воздухе пахло по-другому: диким запахом под запахом немытых девушек.

Слишком много, слишком много. Слишком много всего. Так много, что три другие девушки проводили большую часть времени, свернувшись на своих кроватях, и чем больше их новые смотрители пытались помочь, тем больше проблем переполняло их, пока они не перестали искать что-либо в этом ужасном месте.

Новые смотрители заперли серебряные бритвы, но в казарме было несколько предметов, достаточно острых, чтобы сделать порез.

Ходячие Имена не были бы так беспечны.

Дрожь боли, за которой последовало облегчение. Никто не слушал, но они шептались в темноте, возжелая эйфории, которая поможет им преодолеть следующий шквал образов.

«Разве тебе не нужно имя? Разве ты не хочешь жить?»

Откуда ей было знать, хочет ли она этого?

Каждую ночь они резали себя и шептались в темноте. Но однажды ночью, прежде чем она начала шептать, девушка увидела себя в видении. Поэтому она стиснула зубы и перенесла агонию невысказанного пророчества. Боль разъедала её изнутри, и ей хотелось кричать, кричать и кричать без остановки. Но она ничего не сказала и увидела себя с листами бумаги и множеством цветных карандашей.

Когда она была маленькой и училась составлять буквы и писать слова, она рисовала картинки из дневных уроков. Столько радости от такой простой вещи.

Ходячие Имена говорили, что она ослабляет свою способность видеть пророчества, и ей нужно избавиться от этой дурной привычки. У них были специальные перчатки, которые держали её пальцы сплетёнными вместе, чтобы она не могла держать карандаш. Но рисование вызывало у неё другую эйфорию, и было так трудно удержаться, чтобы не сделать маленький набросок всякий раз, когда у неё был карандаш.

Поэтому Ходячие Имена спрятали бумагу и карандаши. Они кормили её безвкусной едой, лишая её разнообразия вкуса и текстуры пищи. Когда они лишили её жизнь всех возможных удовольствий, которые были доступны в резервации, они впервые нанесли порез, чтобы показать ей единственное удовольствие, которое позволялось иметь таким девушкам, как она.

Они заставляли её бояться прикоснуться к карандашу или бумаге. Но в ту ночь, когда она проглотила слова пророчества, она увидела, что рисует. Она увидела выражение собственного лица: радость.

Она почти набралась смелости попросить карандаш и бумагу, когда появились другие девушки. Девушки-мамочки, которые выглядели больными и дикими, брошенными своими старыми смотрителями и найденными существами, которых они боялись больше всего.

«Здесь вы в безопасности», — сказали новые смотрители, Интуиты, укладывая девушек-мамочек на остальные четыре кровати.

У них были добрые намерения, но они не были опытными смотрителями.

Девушка, дрожа, села.

Звук чего-то капающего.

Может быть, одна из раковин в комнате с туалетами? Если она повернёт кран, перестанет ли капать?

Она встала с кровати. Её кровать была ближе всего к двери, туалеты находились в другом конце комнаты, за остальными кроватями.

Кап, кап, кап.

Все перешептывания прекратились.

Кап, кап, кап.

Проходя мимо соседней кровати, она поскользнулась.

Запах в воздухе. Она запомнила этот запах по резервации, когда её голова была покрыта, когда её увозили от плохого, что там произошло.

Она повернулась и бросилась к двери, хлопая по стене в поисках выключателя. Другие девушки рассердятся, когда она включит верхний свет, но ей было всё равно. Ей нужно было увидеть.

Она прищурилась, когда свет заполнил комнату. Потом она посмотрела на пол. Она посмотрела на девочек в кроватях, которых уже не переполняли образы и ожидания.

«Они не хотели жить», — подумала она, глядя на них. «Они выбрали это, вместо попытки жить».

Легче выбрать смерть. Как долго ещё она будет пытаться понять это место, этих людей? Как она могла узнать то, что они хотели, чтобы она узнала? Она знала, где найти острые предметы. Она могла бы сделать то же, что и другие девочки, и…

Она вспомнила свой образ с листами бумаги и цветными карандашами.

Девушка заколотила в дверь и закричала. Только когда она услышала, что люди кричат и бегут к ней, она попыталась открыть дверь.

Не заперто. Испытание? Или выбор?

Она распахнула дверь и упала в объятия одного из мужчин, прибежавших на её крики.

— Я хочу жить! — воскликнула она.

Я хочу жить!

* * *

«Вы позвонили в резиденцию Борден. Оставьте своё имя, номер и цель вашего звонка».

— Элейн, это Монти. Ты не увидишь ни одного чека поддержки, пока я не поговорю с Лиззи и не получу подтверждения, что с моей дочерью всё в порядке.

Монти немного подождал, почти ожидая, что Элейн возьмёт трубку и начнёт кричать на него за то, что он намекнул, что она плохая мать. Прямо сейчас он не был уверен, что она хорошая мать.

Он повесил трубку и закончил собираться на работу.

Радио и теленовости пестрели звуковыми отрывками из речей Николаса Скретча о девочках-подростках, уже страдающих нездоровым пристрастием к резанию, вышедших из-под человеческого контроля.

Скретч старался не упоминать ни о том, что эти девушки — кассандра сангуэ, ни о том, что большинство порезов на этих девушках были сделаны людьми, продающими пророчества ради прибыли. Но ему не составило труда указать на то, что неосторожные действия терра индигене были причиной пятидесяти процентов самоубийств девушек, которые были лишены защищённой, структурированной жизни, которая была разработана для них заботливыми профессионалами. И он не упомянул о младенцах, которых убили, чтобы скрыть следы племенных ферм.

Не менее показательно было и то, что большинство девушек, покончивших с собой, пользовались складной бритвой с серебряной ручкой, такой же, какой пользовалась Мег Корбин, потому что у каждого кровавого пророка была острая, блестящая бритва, которой использовали исключительно на ней.

Если Элейн хотела помахать знаменем ради Скретча, это был её выбор, но Монти не собирался больше стоять в стороне и позволять Лиззи быть втянутой в эту кашу. Саймон Вулфгард говорил, что терра индигене не причиняют вреда детям. Хотя это, вероятно, было правдой, что Волк не причинит вреда ребёнку без провокации, Монти не думал, что Элементалы или другие виды терра индигене всегда были обеспокоены тем, кто может пострадать от их гнева.

Рано или поздно терра индигене поймут, что слова могут представлять для них не меньшую опасность, чем физическое оружие. Рано или поздно Николас Скретч или кто-то ещё из движения НТЛ скажет слишком много.

Он остановился у двери своей квартиры и снова посмотрел на телефон. Этим ранним утром Элейн должна была быть дома.

— Чёрт бы тебя побрал, — тихо сказал он.

Он намеревался обратиться в суд, чтобы получить какую-то опеку, которая помешала бы Элейн увезти Лиззи на другой континент. Ему пришлось отложить личные нужды в сторону, когда необходимость найти Распорядителя и предотвратить нападение на все населенные пункты Среднего Запада отняла у него всё время и энергию. Вполне оправданное решение, поскольку угроза Среднему Западу возникла мгновенно, а поездка в Кель-Романо была запланирована на лето, предположительно после того, как Скретч закончит свои выступления в Таисии и вернётся домой.

Но теперь до лета оставалось меньше месяца. Теперь Монти должен был что-то сделать для себя и своей маленькой девочки. И по воле судьбы или по милости богов, он встретил Пита Денби, адвоката, которому мог доверить представлять его интересы.

Вернувшись в спальню, Монти открыл шкаф и снял с верхней полки шкатулку. Открыв коробку, он достал копию свидетельства о рождении Лиззи, в котором он значился как её отец, и копию соглашения о поддержке, на котором настаивала Элейн, когда его перевели в Лейксайд, и она отказалась ехать с ним.

Сунув бумаги во внутренний карман пиджака, Монти поставил на место шкатулку и закрыл дверцу шкафа. Затем он запер свою квартиру и пошёл к автобусной остановке, прибыв как раз вовремя, чтобы успеть на автобус Уайттейл Роуд, идущий мимо его работы.

* * *

Саймон,

Семь пророков по крови покончили с собой сегодня рано утром. Интуиты в шоке. Они говорят, что у них были противоречивые чувства по поводу того, чтобы привести девушек в свою деревню, но они игнорировали плохие чувства, потому что хотели помочь. Теперь они говорят, что будут держать молодых девушек, но не ту, которая была в комнате с мёртвыми. У неё шрамы и свежие порезы. Я думаю, они ожидают, что она покончит с собой, и боятся, что ещё одна смерть повлияет на всех детей, а не только на тех, кого они воспитывают.

Врач Интуитов говорит, что уцелевшей девушке со шрамами пятнадцать или шестнадцать лет. Он дал ей лекарство, чтобы она уснула, и мы могли её перенести. Мы привезли её в поселение коренных жителей в Свитуотере, что в миле от деревни Интуитов.

Она сказала, что хочет жить. Мы не знаем, сильна ли она, как твоя Мег, но нам сказали, что она из того же места. Как нам сохранить ей жизнь? Должны ли мы оставить её в живых? У Мег есть ответы?

Джексон

P.S. Интуиты сказали нам, что девушку со шрамами называют кс821.

ГЛАВА 10

День Огня, Майус 11

На станции Аддирондак Натан Вулфгард сел в поезд, идущий на запад. Он прошёл через два вагона, которые были слишком полны для его комфорта. В третьем сидело несколько человек, сгрудившихся в передней части вагона, но в остальном он был пуст.

Натан вздохнул с облегчением. Он надеялся, что самый ранний поезд сократит количество людей в вагонах. Он провёл почти две недели в горах Аддирондак, бегая с одной из стай, которая охраняла этот кусок диких земель, и он не был готов общаться с людьми больше, чем это было необходимо.

Он остановился у сиденья и обнаружил, что эта часть вагона оказалась не совсем пустой. Через проход в кресле у окна сидела человеческая самка.

Он подумал о том, чтобы переместиться на несколько рядов дальше, но ему нужно было снова привыкнуть к людям. Одна маленькая самка была хорошим началом.

Уложив все свои вещи на полку над сиденьями, он вытащил из бокового кармана книгу и занял место у прохода. Слишком легко одинокому Волку попасть в ловушку, если он сидит у окна.

Он должен был вернуться в Двор Лейксайда только через две недели, но он скучал по этому месту. Это было неожиданностью и для него, и для всей стаи. Даже такой большой Двор, как Лейксайд, мог казаться слишком маленьким, когда он был населён терра индигене, чьи формы были противниками в животном мире. Коренные жители не впитывали всего из тех форм, которые они выбирали в течение долгих лет, пока солнце вставало и садилось над Намидой. Они были первыми и всегда терра индигене. Но они учились у хищников, которыми становились, и определённые черты передавались потомству каждой формы.

Да, за последние несколько месяцев в Дворе Лейксайда случались опасности, угрозы, даже нападения, но было и новое развлечение. Мег Корбин, Людской Связной и писклявая игрушка, обеспечивала иной вид взаимодействия с людьми. И её присутствие изменило то, как некоторые люди подходили к Иными.

Днём стая Аддирондака охотилась и играла, как обычно. Но после наступления темноты, после того, как они спели миру, Волки спрашивали о Дворе, о вещах, которые они слышали, но не совсем верили. Конечно, Интуиты, жившие в человеческих поселениях в Аддирондаке, честно торговали с Иными. Но никто из этих людей не играл с Волками. А эта Мег, правда, играла с ним?

Поэтому по ночам он рассказывал им истории о первой встрече с Мег после того, как его назначили охранять офис; о том, как она уговорила Сэма, племянника Саймона Вулфгарда, выйти из клетки и как хорошо сейчас чувствует себя волчонок; о Скиппи, молодом Волке, которого они послали в Лейксайд, поймавшем мышь и преследовавшим Мег; о том, как она встретила лидера Сангвинатти и подружилась с Зимой и с пони Элементалов.

Он рассказал им о её сладкой крови и порезах, которые она сделала на собственной коже, чтобы увидеть предупреждения, которые спасли пони… и Сэма. Он рассказал им о печеньях, которые теперь пекут специально для Волков. Ну, и для других терра индигене тоже, но в основном для Волков.

За последние несколько месяцев он узнал о людях больше, чем за всё то время, что тренировался работать в Дворе и справляться с близостью стольких людей. Он проводил столько же времени в Волчьем обличье, сколько и в человеческом. Он бегал, играл и охотился в Дворе, как мог в диких землях. Но потом он мог переключиться на просмотр фильма или чтение книги… или играть в активную физическую игру, более подходящую для человеческого облика.

Когда вожаки стаи попросили его поговорить с Саймоном о том, чтобы позволить нескольким Волкам посетить Лейксайд, чтобы узнать эти особые человеческие вещи, Натан забеспокоился, что, возможно, рассказал слишком много историй. Но Саймон говорил о закрытии магазинов для большинства людей, чтобы терра индигене могли узнать о различных типах магазинов и товаров и безопасно взаимодействовать с людьми, которым можно доверять.

Ещё одна причина, по которой он отправился домой раньше планируемого.

Вчера он пытался позвонить Саймону, а потом Блэру, чтобы сообщить им о своём возвращении, но все телефонные линии были заняты, заняты, заняты. Этим утром в последнюю минуту он получил так много просьб от стаи, что едва успел добраться до станции, чтобы показать свой проездной и получить бесплатный билет до отхода поезда. Теперь он понял, что никто ещё не знал, что ему нужно добраться до Двора, когда поезд прибудет на станцию Лейксайда.

Он позвонит Блэру, когда поезд сделает следующую остановку. Между горами Аддирондак и городом на берегу озера Эту было много миль.

Когда кондуктор прошёл и проверил билет, Натан открыл книгу — триллер, написанный человеком. Он уже читал её, когда она вышла пару лет назад, но большинству Аддирондакских Волков было трудно посещать человеческие поселения и заходить в магазины за покупками, поэтому он обменял две новые книги, которые привёз с собой, на эту, чтобы почитать по дороге домой и сделал мысленную заметку спросить у человеческой стаи Мег придумать идеи о том, как терра индигене могут получить больше историй.

Он не знал, сколько времени прошло, когда мимо его кресла прошёл мужчина. Натан поднял голову и оскалил зубы.

Незваный гость!

«Нет», — подумал он, борясь за контроль. Не злоумышленник, как таковой. Именно резкий запах его одеколона вызвал у Натана реакцию на странного мужчину, пытающегося пометить территорию, которой он не принадлежал. Но этот человек, возможно, и не пытался ничего требовать. Мужчина мог выйти из вагона-ресторана, и ему нужно было пройти через этот вагон, чтобы вернуться на своё место.

терра индигене не нравились запахи, которые люди использовали, чтобы скрыть свой собственный запах, но впервые Натан подумал, что мужчины, окунающие себя в щекочущий нос запах, были эквивалентны Волкам, катающимся на мёртвой рыбе, чтобы оставить после себя более сильный запах.

Теперь, когда он подумал об этом, этот особый запах был в вагоне, когда он сел. Он был разбавлен свежим воздухом, который попадал сюда вместе с людьми, входящими и выходящими, но запах присутствовал ранее.

Обеспокоенный этим, но не понимая почему, Натан огляделся. Кроме вонючего человека, никто из людей не входил в этот вагон с тех пор, как он покинул станцию Аддирондак.

Почему это было неправильно?

Он опустил глаза на книгу, но повернул голову, чтобы рассмотреть пассажира по другую сторону прохода.

Девочка. Достаточно молодая, чтобы он всё ещё считал её щенком. Кожа цвета молочного шоколада. Большие тёмные глаза. Заплетённые в косы чёрные волосы, которые были завязаны прямо под ушами и торчали, как два хвоста длиной в палец.

Она прижала к щеке голову пушистого бурого медведя, и оба они смотрели в его сторону.

Почему люди давали своим отпрыскам фальшивые версии хищников, которые с удовольствием съели бы этих отпрысков?

Хотя эти два лица рядом выглядели очень мило.

Затем он заметил маленькие тёмные руки, обхватившие бёдра медведя, и эти тонкие пальцы, постоянно сжимающие его. Он отвернулся, потому что это было просто жутко.

Он уловил резкий запах одеколона, когда тот же человек-мужчина снова вошёл в вагон, прошёл через него и вышел через другую дверь. Но на этот раз Натан уловил в запахе что-то новое, что заставило его понаблюдать за человеком, пока тот не вышел из вагона.

Затем он бросил на девочку быстрый взгляд и понял, в чём дело.

У людей и Волков была одна общая черта: они не оставляли надолго своих детёнышей одних. Так, где же взрослые, которые должны быть рядом с девочкой? Она была одна, когда он занял своё место. Неужели взрослые сошли с поезда и оставили её? Рассказывали истории о потерянных детях. Волкам эти истории не нравились. Может быть, девочке следовало сойти на станции Аддирондак?

Он посмотрел на две полоски плотной белой бумаги, засунутые над сиденьями. ЛЕК на обоих, что означало, что с девочкой, которая тоже ехала в Лейксайд, сидел кто-то ещё. Кондуктор, проверив билет, заправил такую же полоску над его сиденьем.

Ладно, она не пропустила свою остановку, и это вернуло его к вопросу о взрослом. Если человек оставил девочку одну, чтобы сходить в туалет, сколько времени ему потребовалось, чтобы пописать или покакать? Или, с другой стороны, даже если взрослый покупал еду, и в вагоне-ресторане стояла очередь, он уже должен был вернуться.

Дверь в дальнем конце открылась, и тот же мужчина вошёл в вагон в третий раз. Как только мужчина прошёл мимо сидений, на которых сидели пассажиры, его взгляд сфокусировался на девочке. Он смотрел на неё, как смотрели бы Волки на незащищённого телёнка во время охоты.

Натан шагнул в проход и громко зарычал. Его клыки удлинились до Волчьих размеров, а янтарные глаза вспыхнули красным — признак гнева. На груди и плечах у него вздыбился мех. Мех покрыл его руки. Его пальцы укоротились, а ногти превратились в острые Волчьи когти, которые были бы более полезны в бою.

Женщина, сидевшая в передней части вагона, оглянулась на Натана, вскочила и выбежала из вагона. Через мгновение в вагон ворвались кондуктор и охранник.

— Что происходит? — спросил кондуктор.

Рука охранника зависла над пистолетом, всё ещё лежащим в кобуре.

— Держите этого мужчину подальше от ребёнка, — прорычал Натан.

— Просто произошло недоразумение, — сказал мужчина.

— От него воняет похотью.

Именно этот запах мужчина пытался скрыть под вонючим одеколоном.

— Если вы не уберёте его подальше от неё, это сделаю я.

Никто не сомневался, как он уберёт этого человека подальше.

Кондуктор шагнул вперёд.

— Дорогая, ты знаешь этого человека?

Девочка покачала головой и выставила перед собой фальшивого медведя, как щит.

— Сэр, пойдёмте с нами, — жёстко сказал охранник.

Не обращая внимания на протесты мужчины, охранник повёл его прочь.

Натан не знал, да его и не интересовало, куда они повели этого человека, но кондуктор и охранник знали достаточно о терра индигене, чтобы не пытаться пройти мимо него.

Он постоял с минуту, изо всех сил стараясь снова принять человеческий облик, чтобы остальные пассажиры не запаниковали. Затем, вместо того чтобы сесть на своё место, он сел рядом с ребёнком.

— Я Натан Вулфгард.

Он подождал немного, пока она не посмотрела на него в ответ.

— Кто ты?

— Мне нельзя разговаривать с незнакомцами.

Это звучало так же хорошо, как правило «Не дразни скунса», но сейчас это было бесполезно.

— Я не чужой, я как Волчья полиция.

Он был рад, что подумал об этом как о способе объяснения того, что он был стражем Двора.

Конечно, человеческая полиция не склонна есть преступников.

— Ох, — она на мгновение задумалась. — Меня зовут Лиззи. А это Медвежонок Бу. Он мой лучший друг.

Она поднесла фальшивого медведя поближе к лицу Натана.

Он откинул голову назад и сделал несколько неглубоких вдохов через рот.

Медвежонку Бу нужна была ванна.

Но….

Натан наклонился вперёд и понюхал медведя. Вокруг носа пятна старой еды. Арахисовое масло? Что-то человеческое пахло, что засохло коркой вокруг ушей, как будто она использовала медведя, чтобы вытереть нос. А потом, на медвежьей лапе…

Кровь. Теперь она высохла, но спутанный мех пах кровью. Если бы не вонючий одеколон мужчины, маскирующий другие запахи, он бы уже уловил запах крови.

Натан ещё раз деликатно принюхался. Не кровь девушки. Корка вокруг ушей Медвежонка Бу пахла ею, но кровь — нет.

Натан откинулся назад, наблюдая за ней так же пристально, как и она за ним.

— А где твоя… мать?

Ему потребовалось мгновение, чтобы вспомнить это человеческое слово.

Лиззи преувеличенно пожала плечами и снова притянула к себе Медвежонка Бу.

— Она ехала с тобой в поезде?

Покачала головой.

Этот ответ ему не понравился. Ему это совсем не нравилось. Щенок не должен путешествовать один. Но у неё был билет. Вообще-то у неё было два билета. Иначе кондуктор не стал бы вешать на сиденья две полоски ЛЕК.

Значит, никакой матери в поезде.

— А где твой отец? — спросил Натан.

Теперь она оживилась.

— Мой папа-полицейский. Он живёт в Лейксайде.

Натан внимательно посмотрел на неё.

— Как зовут твоего папу?

— Криспин Джеймс Монтгомери. Если вы из Волчьей полиции, вы знаете моего папу?

Натан смотрел, как кондуктор входит в вагон и медленно идёт вдоль него. Мужчина не остановился, когда добрался до их мест, не задавал никаких вопросов, но Натан чувствовал, что кондуктор и охранник будут много и часто ходить по вагонам во время этой поездки. Он спугнул для них одного человека-хищника, но их могло быть и больше, и присутствие охранника защитит молодых.

Нос Медвежонка Бу ткнулся Натану в руку.

— Вы знаете моего папу? — спросила Лиззи.

— Да. Знаю.

И у меня такое чувство, что он тебя не ждёт.

ГЛАВА 11

День Огня, Майус 11

Саймон смотрел на двух вонючих детей, которые стояли между Питом и Евой Денби. Не нечистых, а вонючих. Скорее, было так много запахов, покрывающих их, что он не мог их идентифицировать. Не без более близкого и более тщательного обнюхивания, которое заставило бы родителей зарычать на него.

Не то, чтобы он винил Пита и Еву за то, что они рычали. Все люди, вернувшиеся на работу этим утром, притворялись, что он не пытался «покусать всех людей» вчера, но они были так же насторожены к нему, как и до того, как Мег начала работать в Дворе.

Он задавался вопросом, есть ли способ, которым человеческие мужчины говорят, что они сожалеют о чём-то, не говоря, что они сожалеют. Потому что он не жалел о том, что рассердился. Все терра индигене были разгневаны убийством щенков кровавых пророков. Но ему было жаль, что он пытался укусить Рути и Мэри Ли, которые были не из тех людей, которые топят щенков или котят… или младенцев.

Как и Пит с Евой Денби, которые проявили мужество, придя сюда, и уверенность в том, что их щенки будут в безопасности вместе с Иными.

Это вернуло его к детям, которые выглядели так, словно ждали, когда у него вырастет шерсть и вырастут клыки.

Раздражающие щенки. Как только Пит и Ева уйдут, он вышвырнет их на улицу.

Кар, кар.

А если они окажутся снаружи, любопытным терра индигене будет легче наблюдать за ними.

— Это наш сын Роберт и наша дочь Сара, — сказал Пит. — Дети, это мистер Вулфгард. Он держит книжный магазин.

— Вы, правда, можете превратиться в волка? — спросил Роберт.

— Я всегда Волк, — ответил Саймон. — Иногда я превращаюсь в человека.

— Вы можете, например, стать пушистым и всё такое?

Прежде чем он смог решить, хочет ли он ответить на это и что молодой человек имел в виду под «всё такое»? В задней части магазина раздался стук и визг. Затем Рути поспешила к нему, выглядя растрёпанной и взволнованной, что было странно, потому что обычно она была ухоженной женщиной.

— Мистер Вулфгард? — сказала она.

Сначала самое главное. Вывести вонючих детей на улицу, не расстраивая родителей, так как он хотел, чтобы они посмотрели на здания, выставленные на продажу через дорогу. Потом он справится со стуком и визгом.

— Это Рути Стюарт, подруга офицера Ковальски. Она покажет вашим щенкам Рыночную Площадь, — сказал Саймон.

Сара хихикнула.

— Мы не щенки, — сказал Роберт, — мы козлята.

Саймон посмотрел на Роберта и Сару, потом на Рути.

Козлята. Он слышал, как Мэри Ли говорила что-то о том, когда она была ребёнком. Но сейчас это слово к ней не относится, потому что она была взрослой, так что ему и в голову не приходило, что, может быть, у людей есть маленькая способность к перевоплощению, которую они перерастали по мере взросления. Когда она сказала ребёнок, может быть, она имела в виду козлёнок?

Он посмотрел на Роберта и Сару с большим интересом.

— Маленькие люди могут превращаться в молодых козлят?

Дети были вкусные. Будет ли вкус человека, превратившегося в козла, отличаться от вкуса козла-козла?

— Нет, — твёрдо сказала Рути. — Люди не могут перевоплощаться ни в какую другую форму, и хотя человеческих детей иногда называют козлятами, они никогда не бывают козами, — она перевела дыхание и посмотрела на Роберта и Сару. — В Дворе лучше не употреблять слово «козлёнок», потому что козы съедобны, а дети — нет.

Саймон наблюдал, как краска отхлынула от лица Евы Денби.

— Когда вы рассчитываете осмотреть здания? — спросил он.

Пит поколебался, потом посмотрел на часы.

— Сейчас.

Он вытащил из кармана пятидолларовую бумажку и поднял её, глядя на своего мальчика.

— Поделись этим со своей сестрой и получи удовольствие.

Роберт взял деньги.

Ещё один глухой удар из задней комнаты, за которым последовало громкое рычащее проклятие. Потом Скиппи Вулфгард вбежал в магазин и увидел деньги в руке Роберта.

<Печенье!>

Прежде чем Саймон успел схватить его, молодой Волк выхватил деньги из пальцев Роберта, сделал пару быстрых жевательных движений и проглотил.

«Чёрт, чёрт, проклятье», — подумал Саймон. Схватив Скиппи за хвост, он подтащил Волка к себе, а затем взглянул на мальчика. «Ни крови, ни криков, ни отсутствующих пальцев».

Когда Саймон сменил хватку и ухватил Скиппи за шкирку, глаза юнца расширились от удивления как раз перед тем, как он выблевал деньги и половину мыши.

Сара взвизгнула и отскочила от беспорядка. Роберт наклонился вперёд, чтобы получше рассмотреть.

<Ффууу печенье>, — сказал Скиппи.

— Простите, простите, — Джон Вулфгард бросился к выходу из магазина. — Он сбежал от меня.

— Он съел мышь, — сказал Роберт заинтригованно.

— Однажды ты съел червяка и выблевал червяка и пенни, которые, должно быть, проглотил вместе с ним, — Ева вздохнула и посмотрела на Саймона. — У вас есть какие-нибудь тряпки или что-нибудь, чтобы вытереть это?

— Я позабочусь об этом, — сказала Тесс, проходя через арку из «Лёгкого Перекуса».

Саймон не стал ругаться. Волосы Тесс были тёмно-зелёными и вьющимися — признак того, что она чем-то взволнована.

Денби уставились на неё. Рути стояла неподвижно. Скиппи попытался вывернуться из рук Саймона и съесть отрыгнутую мышь.

— Вы. Идите с ней, — Тесс указала на детей, потом на Рути. — Вы двое идите и посмотрите на жилые дома, — она указала на Пита и Еву, затем повернулась к Джону. — Ты выведешь Скиппи наружу. И не говори Мег, что он съел мышь, иначе она не позволит ему остаться с ней в офисе Связного.

Все бросились повиноваться, оставив его лицом к лицу с Тесс над лужей блевотины.

— Найди себе занятие, — сказала она.

Сейчас было не время напоминать ей, что он был лидером. Он обошел её и направился к лестнице. Но он оглянулся и увидел, что Тесс наблюдает за ним. Счастливой она не выглядела.

Конечно, он тоже не был бы счастлив, если бы ему пришлось убирать блевотину. Пахло от неё хуже, чем от детей Денби.

* * *

Оставив Джейка Кроугарда примостившимся на стойке в офисе Связного, Мег бросилась в «Три Пи» — магазин бумаги, почтовых и типографских товаров. Когда несколько минут назад она открыла заднюю дверь своего офиса, то увидела, что в магазине зажёгся свет, и поняла, что Лорн готовится к своему рабочему дню.

«Мне просто нужно пару минут, чтобы проверить, как там Лорн, и убедиться, что он непротив побыть здесь сегодня», — подумала Мег, входя в магазин. «Мне нужно всего несколько минут, чтобы…»

Она не была внутри «Три Пи». Всё, что ей было нужно для работы в офисе Связного, было предоставлено, начиная от ручек и карандашей до планшета и блокнотов, которые она использовала для этого. Теперь она застыла в дверном проёме.

Никакого покалывания. Никакого предвестника покалывания. Никакого чувства пророчества. Но, взглянув на огромное количество экспонатов, она поняла, что вход в магазин был ошибкой.

Затем Лорн вышел из задней комнаты и увидел её.

— Мег?

Он поспешил к ней, потом остановился, и она удивилась, что он увидел в её лице, что заставило его выглядеть таким обеспокоенным.

— Что-то не так? — спросил он.

«Здесь нет никакой опасности, никакой угрозы», — подумала Мег, чувствуя, как внутри неё начинает клокотать паника.

— Я позвоню Саймону.

Лорн повернулся к стойке и телефону.

— Нет! — её горячность удивила их обоих. — Нет, — повторила она, пытаясь взять себя в руки. — Не звони Саймону. Ещё нет. Мне просто нужна минутка.

Она не разговаривала с Лорном так, как с Мэри и Рути, об образах и о том, как она и другие кассандра сангуэ обучались в резервации. Если она попытается объяснить, поймёт ли он?

Есть только один способ узнать.

— Я видела изображения магазинов канцелярских товаров, — сказала она. — Если бы это был урок, мне бы показали общую картину внутренней части магазина. Затем были бы изображения товара, это одно изображение, представляющее определённый вид вещи.

— Значит, тебе покажут внешнюю сторону записной книжки и, возможно, внутреннюю страницу, на которой будет указана дата? — спросил Лорн.

Мег кивнула.

— У нас были только образы, которые Ходячие Имена хотели, чтобы у нас были, а не всё убранство.

Она жестом указала на полки с товарами, заполнявшие стены, и на два стенда высотой по грудь, которые обеспечивали больше места для показа.

Время заканчивалось. Она не могла надолго оставить Джейка одного, особенно когда это была её работа — принимать заказы.

Лорн огляделся.

— Значит, без того, чтобы кто-то устанавливал границы, ты попыталась бы каталогизировать всё в магазине как разные изображения?

— Да. Когда я жила в резервации, я могла бы в течение дня впитывать целую связку изображений. Но в Дворе так много всего интересного, что сделать это сейчас было бы невыносимо.

Информационная перегрузка. Она бы отключилась, потому что её разум отключился на несколько минут. Отгородился бы от образов.

Её реакция на то, что она оказалась внутри «Три Пи», была ещё одним подтверждением того, что кассандра сангуэ могли поглотить только столько, прежде чем они отключатся или начнут искать способ ослабить давление, растущее внутри них.

— Зачем ты пришла? — спросил Лорн.

После того, как она вошла в «Блестяшки и Барахло», она подумала, что сможет справиться с тем, чтобы войти в «Три Пи», но она не могла пройти за дверной проём. Не сегодня.

— Я написала письмо своей подруге Джин. Сейчас она живёт на Грейт Айленде. Но оно было на простой бумаге и запечатано в конверт.

Сказала ли она что-нибудь стоящее в этом письме? Процесс написания письма так увлёк её, что она не могла вспомнить, что написала. Сказала ли она хоть что-нибудь, что мог бы понять кто-нибудь другой, или же она сбилась с толку, завороженная тем, как перо формирует буквы?

Не то же самое, что записывать информацию о поставках. Это было просто. И это было совсем не то же самое, что вести список прочитанных книг или музыки, которые она любила, или даже написать несколько мыслей о своём дне. Ни одно из этого не имело такого принуждения продолжать просто ради продолжения.

Внезапно Мег поняла, почему Ворона так коротко подстригла ей волосы. Как и Мег, когда она писала письмо, она была захвачена новым опытом и не хотела, чтобы он заканчивался.

— Ты хочешь немного красивой канцелярии? — спросил Лорн. — У меня есть несколько вариантов.

Сколько времени будет потеряно, заполняя страницу за страницей?

— Слишком много.

Мег потянулась к двери. Следует возвратиться в офис, к знакомому.

— Подожди здесь.

Лорн поспешил к стеллажу возле стойки. Он быстро выбрал несколько предметов, затем вернулся, протягивая их ей.

— Открытки. Фотография на обложке, — он перевернул одну. — И пустая с другой стороны. Ты ставишь штамп в этом углу, а адрес человека здесь, — он указал на два места. — Вторая половина это место, где ты пишешь сообщение. Замкнутое пространство.

Замкнутое пространство. Эти слова должны были вызвать в воображении образ чего-то, что она должна была ненавидеть. Вместо этого она почувствовала облегчение.

Мег взяла открытки.

— Я должна тебе денег.

— Просто возьми открытки сейчас, — Лорн открыл ей дверь — жест, который, как она поняла, означал, что она должна уйти. — Мы рассчитаемся позже. Кроме того, похоже, что у тебя доставка, — добавил он, когда они оба услышали звук открывающейся и закрывающейся боковой двери фургона.

Мег поспешила обратно в офис и успела подойти к двери как раз вовремя, чтобы увидеть, как Джейк взял клювом ручку и протянул её курьеру. Мужчина кивнул Мег, взял у Джейка ручку и сделал пометку на листе бумаги, прикрепленном к её планшету.

Курьер, доставляющий посылки. Знакомый. Джейк играет в игру с ручкой. Знакомый.

Она смотрела на открытки в своих руках, очарованная фотографиями Талулах Фолс. Вся эта вода переливается через край мира, создавая туман и радугу.

Что-то новое. Ограниченный опыт.

Мег бросилась к столу в сортировочной и разложила пять открыток картинками вверх. Три из них были из Талулах Фолс. Одна была с оленем, наполовину окутанным туманом, поднимавшимся с земли. И последняя… Большие красные камни, поднимающиеся из земли, с плоскими вершинами.

Плато.

Её охватило возбуждение. Плато. Место отдыха. Стабильное место, где вещи могут оставаться неизменными в течение некоторого времени, давая уму шанс наверстать упущенное.

Может быть, именно поэтому, сделав так много и впитав так много, она сейчас борется? Живя в Дворе, она впитывала за день больше образов и информации, чем могла бы увидеть за неделю в резервации. И даже в резервации, хотя никто не сказал бы девочкам, почему это было сделано таким образом, будет одна неделя новых изображений, а затем на следующей неделе они будут смотреть на вещи, которые они видели раньше.

Плато. Место отдыха. Потянувшись за журналом, который просматривала раньше, вместо того чтобы прочитать новый выпуск, она отчасти сделала это инстинктивно. Но она недостаточно часто поступала так, потому что не задумывалась о том, как важно остановиться, прежде чем наступит перегрузка. Отныне она будет устраивать себе больше мест для отдыха.

И если она нуждалась в этих местах отдыха, то и другие девушки тоже, особенно те, кто не выбрал жизнь во внешнем мире.

Мег сняла трубку телефона в сортировочной и позвонила Мэри Ли.

— Мэри? Я придумала ещё кое-что, что нам нужно добавить в Руководство.

ГЛАВА 12

День Огня, Майус 11

Стив Ферриман поехал на ферму Гарднеров. У Простых Людей в домах не было телефонов, и уж точно у них не было цифровых камер. Или любой другой фотокамеры, если уж на то пошло.

Подойдут ли изображения в качестве ориентира для кровавого пророка? Ему нужно кое-что спросить.

После вчерашнего разговора с Саймоном Вулфгардом он взял свой личный фотоаппарат в гостиницу, где жили пятеро молодых кассандра сангуэ, и сфотографировал каждую из спален, после того, как он и несколько других мужчин помогли Маргарет и Ларе, владельцам гостиницы, очистить комнаты от всего, что не считалось существенным или частью самой комнаты. Он даже сфотографировал комнаты, которые девушки обычно не видели, например прачечную. Затем он сфотографировал внешнюю часть здания и прилегающую территорию, парковку, траву, сады, всё, что смог придумать. Пока он это делал, Роджер Чернеда, вооружённый новой цифровой камерой для места преступления, фотографировал деревенские магазины и общественные здания, включая медицинский центр, внутри и снаружи.

Никто в Причале Паромщика не понимал, почему для девочек так важно смотреть на картинки, а не на реальные вещи, но ничего не поделаешь. И понимание того, что для этих девочек никакие перемены не были мелочью, помогло взрослым понять как помочь девочкам.

— Увидеть жизнь из вторых рук, чтобы она не помешала какому-то проклятому пророчеству, — пробормотал он.

Конечно, любой, кто не видел, как Мег Корбин не только живёт, но и развивается в цунами чувственных сигналов, которые приходили к Людскому Связному Двора Лейксайда, по понятным причинам мог заключить, что этим девочкам нужна ограниченная, почти стерильная среда, чтобы оставаться в здравом уме.

Но они не нуждались в стерильности. Им просто нужна была помощь, чтобы приспособиться к миру, полному ощущений. И они нуждались в этой помощи, потому что их учили видеть мир образами.

Боги, он надеялся, что это поможет.

Гостиница «завтрак и постель» была временным решением для размещения кассандра сангуэ. У него были люди, которые работали усердно и быстро, как только могли, чтобы спроектировать и построить дом для этих девочек, который дал бы им шанс развиваться.

И дело было не только в том, чтобы спасти пятерых девочек, которые были здесь. Кассандра сангуэ изначально происходили из его собственного народа, Интуитов — людей, которые обладали таким тонким чувством окружающего мира, что знали, когда что-то вокруг них может обернуться хорошо или плохо. Некоторые из них чувствовали перемену погоды ещё до того, как появлялись хоть какие-то признаки. У других Интуитов было чутьё на животных, они знали, когда купить животное, на которое никто не обращал внимания, а когда отказаться от сделки. Подвергаясь дискриминации и преследованиям со стороны людей, которые не хотели иметь дело с людьми, обладающими столь острым внутренним чувством, Интуиты бежали в дикую страну и заключали свои собственные сделки с Иными.

Теперь некоторые Интуиты работали консультантами для терра индигене, слушая, как люди делают предложение приобрести больше земли, больше минералов, больше воды, больше всего того, что они хотели в тот день. Некоторые предложения были честными и разумными и принесли бы пользу, по крайней мере, некоторым терра индигене, а также людям. Но другие предложения не предлагали ничего такого, чего хотели бы терра индигене.

Даже с таким острым внутренним мерилом, его люди совершили несколько серьёзных ошибок в отношениях с другими видами людей. Поколения назад они отдавали дочерей, которые видели видения и пророчествовали, когда их кожа была порезана каким-либо образом, девочек, которые сходили с ума от того, что они видели, и резали себя ради эйфории, которая затуманивала их умы и заставляла их чувствовать себя хорошо.

Узнав о том, что было сделано с этими девочками за все прошедшие с тех пор годы, поселения Интуитов по всей Таисии предлагали принять кассандр сангуэ и заботиться о них как можно лучше.

Им нужно было учиться, потому что дар или проклятие пророчества начинали вновь появляться в семьях Интуитов. В прошлом году семья Следжменов здесь, на Грейт Айленде, потеряла девочку-подростка, которая начала резаться и бросилась в реку Талулах, чтобы спастись от видений, которых никто не понимал, пока не стало слишком поздно.

Вчера он напечатал то, что рассказал ему Саймон, и отправил информацию по электронной почте в сеть поселений Интуитов в Северо-Восточном регионе. Некоторые из них, должно быть, были связаны с поселениями в других частях Таисии. К тому времени, когда он вернулся, чтобы загрузить фотографии и распечатать копии для Маргарет и Лары, чтобы использовать их в качестве ориентира, он получил так много сообщений по электронной почте и звонков с просьбой о дополнительной информации и помощи, что не знал, что делать. Он позвонил своей матери, Рейчел и Пенни Следжмен, жене своего друга Джерри, чтобы помочь ответить на электронную почту и ответить на телефонные звонки. Как мэр Причала Паромщика, он попросил о встрече с Саймоном Вулфгардом и не удивился, узнав, что Вулфгард не отвечает на звонки.

Но всё это было причиной, по которой он ехал на ферму Гарднеров днём позже, чтобы поговорить с ними и ещё одной кассандрой сангуэ, которую привезли из резервации Среднего Запада, которым управлял Распорядитель: Джин, пророк по крови, которая помогла Мег Корбин сбежать.

Припарковавшись возле дома, Стив взял цифровую камеру и вышел как раз в тот момент, когда Лорна Гарднер в сопровождении двух своих детей обошла дом. Он не ожидал увидеть Джеймса. У каждой семьи был свой надел земли, но фермеры Простой Жизни работали вместе для посева и сбора урожая, и это был сезон выращивания.

Лорна отвела его в гостевой коттедж, уменьшенную версию главного дома.

— Джин? — крикнула Лорна, приоткрыв дверь ровно настолько, чтобы её услышали. — Стив Ферриман хотел бы поговорить с тобой. Ты можешь это сделать?

Она сделала шаг назад и понизила голос.

— Если у вас есть ответы…

— У меня есть, — ответил Стив. — Но это будет означать, что вы позволите некоторым технологиям проникнуть в ваш дом. Не оборудование, которое вам придётся использовать, но вам понадобятся результаты.

После минутного раздумья Лорна кивнула.

— Если это ей поможет.

— Входите, — сказала Джин.

— Приходите в дом, когда закончите, — сказала Лорна, отступая в сторону.

Стив вошёл в дом и остановился в дверях, пока его глаза привыкали к темноте. Все шторы были задёрнуты. Все окна были закрыты. Никакого света. Никакого свежего воздуха.

— Закройте дверь, — рявкнула Джин.

Он закрыл дверь и прислонился к ней.

— Как ты? — спросил он.

— Я хотела этого, — сказала она. — С того самого дня, как меня привезли в эту резервацию и дали мне обозначение, я хотела жить снаружи; я хотела снова стать человеком, а не собственностью. Но я не думала, что это будет так трудно, — она помедлила. — Как Мег?

— С Мег всё в порядке. Она и её друзья в Дворе Лейксайда нашли некоторые ответы, которые, надеюсь, облегчат жизнь всем пророкам, покинувшим резервации.

— Она прислала мне письмо. Я его ещё не открывала.

— Почему?

— Просто получить письмо в тот день было для меня чем-то новым.

— Может быть, тебе стоит почитать его поскорее.

Занавески не закрывали весь свет. Теперь, когда его глаза привыкли к темноте, он видел, как она сидит за простым деревянным столом, вертя в руках серебряную бритву.

Его сердце резко подпрыгнуло, потом, казалось, замерло в груди на долгое мгновение, прежде чем снова забилось.

— Что бы я хотел сделать, так это раздвинуть шторы и получить достаточно света, чтобы сфотографировать комнаты, — сказал он. — Тогда я сфотографирую дом Гарднеров, сарай и другие постройки. Я буду фотографировать животных.

— Чтобы я могла оставаться здесь и видеть снаружи сквозь образы?

Он услышал в её голосе горькую, усталую покорность.

— Это ориентир, чтобы выйдя на улицу и увидев реальность это не было таким большим шоком. Мег и женщины, работавшие с ней над созданием «Руководства для кровавых пророков», предложили это. Мы сделали это для девочек, остановившихся в отеле, и это им помогло. Сегодня я здесь, чтобы сделать то же самое для тебя, если ты позволишь.

— Мег, Следопыт, — тихо сказала Джин. — Мег, Первопроходец. Ладно, Стив Ферриман. Покажите мне первую отметку пути, — она одарила его странной улыбкой. — Я не знаю, что это за штука, и что она делает, но это был один из тренировочных образов.

— Вы никогда не рассматривали это в контексте?

Её улыбка охладила его.

— Это дало бы слишком много информации.

В лагере её избивали и оскорбляли почти всеми способами, которыми один человек мог оскорбить другого. Он слышал по секрету от одного из докторов острова, что на нескольких частях её тела пересекались шрамы, а в некоторых местах были слои рубцовой ткани.

В своём ли она уме? Никто не хотел ставить диагноз, так или иначе. Пока она не представляла угрозы для Гарднеров, врачи и терра индигене были готовы позволить ей остаться в гостевом домике.

Стив поднял камеру.

— Начало новой жизни, Джин, и способ снова жить снаружи. Готова попробовать?

Она оттолкнулась от стола.

— Я готова, — она помолчала. — А пока вы будете фотографировать, я напишу Мег короткую записку.

ГЛАВА 13

День Огня, Майус 11

— Два многоквартирных дома находятся в довольно хорошем состоянии, — сказал Пит Денби, усаживаясь за один из столиков. — Ева говорит, что все квартиры нужно привести в порядок, освежить краску, обои и всё такое.

— Ничего такого, что новые жильцы не смогли бы сделать сами, — сказала Ева. — Возможно, вы захотите нанять профессионала, чтобы проверить здания, но мы не увидели никаких строительных проблем.

— Тогда зачем продавать здания? — спросил Саймон.

Эллиот, Тесс, Генри и Влад присоединились к нему в кафе, чтобы послушать отчёт Денби. Он рассказал Дженни Кроугард об этой встрече, поскольку она была членом Деловой Ассоциации, но она не выразила никакого желания присоединиться к ним. Это немного обеспокоило его, но слышать о чём-то — это было не то же самое, что иметь возможность покопаться в каком-то новом месте, так что, возможно, всё это бла-бла-бла не представляло интереса для Ворон.

— Не хватает жильцов, — сказал Пит. — Нынешний владелец зданий отстаёт по ипотечным платежам, потому что он не получает доход от аренды, который ему нужен. В каждом здании по четыре квартиры с двумя спальнями. Сейчас занята только половина квартир, и к концу месяца все жильцы разъедутся, а новые не въедут.

— Владелец и представитель по недвижимости выразились не совсем так, — сказала Ева. — Они говорили о потенциале и чистоте… новый арендодатель, новые арендаторы. Они были очень осторожны, чтобы не проболтаться, почему жильцы не остались. Как я уже сказала, мы с Питом не увидели никаких признаков заражения насекомыми или повреждения водой или какой-либо строительной причины, по которой люди не хотели бы жить в этих квартирах.

— На днях мэр Роджерс сказал мне, что в Лейксайде ощущается нехватка жилья, — сказал Эллиот. — Если это правда, то почему приемлемые логова всё ещё пусты?

Пит выглядел смущённым.

— Месторасположение.

— Значит, люди вдруг стали возражать против того, чтобы жить так близко к Двору? — спросил Влад с леденящей вежливостью.

— Представитель по недвижимости этого не говорил, — сказала Ева. Она взглянула на Пита. — Но у нас обоих сложилось впечатление, что именно по этой причине квартиры не были заполнены, когда предыдущие жильцы съехали в конце прошлого года и почему нынешние жильцы уезжают.

Пит достал из внутреннего кармана пиджака листок бумаги.

— Это запрашиваемая цена за каждое здание. Мы интересовались налогами на недвижимость и средней стоимостью коммунальных услуг. Мне кажется, нам сказали оптимистичные цифры.

— Больше похоже на цифры, основанные на том, что в каждом доме есть две квартиры, и ни у кого из жильцов нет детей, — сказала Ева. — Я бы удвоила цифры по коммунальным услугам для каждого здания, как минимум.

— Когда меня спросили, я сказал владельцу, что я адвокат, представляющий деловую ассоциацию, которая рассматривает здания для инвестиций и получения дохода, — сказал Пит. — Один вопрос, на который я не смог ответить, заключался в том, как мой клиент намеревается заплатить за недвижимость.

Саймон нахмурился.

— Мы даём им деньги. Они отдают нам документы, в которых говорится, что мы владеем зданиями. Иначе как бы мы за это платили?

Неужели Пит думал, что они просто возьмут то, что им не принадлежит? Иные Двора не были такого рода людьми, независимо от того, насколько хорошо они могли принимать форму.

С другой стороны, даже животные сражались между собой, чтобы удержать или получить больше территории.

— Они спрашивали, как вы собираетесь финансировать покупку, — сказал Пит. — Может ли терра индигене получить закладную в банке?

— Зачем нам эта ипотека, если у нас есть деньги? — спросил Генри.

— Наличными? Вы думаете заплатить наличными за оба здания? — Пит моргнул. — Вы понимаете, какую цену просят?

Саймон внимательно посмотрел на Пита и решил, что тот не пытается оскорбить его образование.

— Город Лейксайд и все фермы, которые его поддерживают, стоят на земле, арендованной у терра индигене через Двор Лейксайда. Четверть арендной платы приходится на каждый сезон. Нам не нужна эта ипотека. У нас есть деньги.

Ева уставилась на него.

Пит одарил его странной улыбкой.

— Земля для маленького городка, вроде того, в котором мы с Евой жили до приезда сюда, сдаётся целиком. Границы устанавливаются до того, как население вырастет, чтобы заполнить его, и срок аренды на всю эту землю истекает одновременно. Но такой город, как Лейксайд, вырос бы за счёт участков. Называете ли вы это преднамеренным оптимизмом или желанием не привлекать внимания к основной истине, я не думаю, что правительство когда-либо вело переговоры с терра индигене о консолидации этих договоров аренды. А это значит, что аренда земли в разных частях Лейксайда возобновляется в разное время.

— Да, они так и делают, — согласился Саймон.

Ева посмотрела на Пита, потом на Саймона.

— А что будет, если вы не продлите договор?

— Людям придётся покинуть отвоёванные земли, — ответил Саймон. — Точно так же, как люди, которым пришлось покинуть деревню Джерзи, когда она была возвращена терра индигене, которые заботятся о регионе Западного побережья.

— Тогда всё, что вам нужно сделать, это дождаться окончания срока аренды участков через дорогу. Как только вы вернёте себе землю, никто не сможет жить в этих зданиях без вашего разрешения, — сказал Пит.

— То, что вы говорите, правда, — согласился Генри. — Но срок аренды земли, в которую входят эти участки, истекает только через несколько лет, а Рути и Ковальски уже сейчас нужно где-то жить. Поскольку здания выставлены на продажу, мы решили сделать это по-человечески и приобрести их.

— В таком случае вам следует знать, что женщина, которая живёт в двухэтажном между двумя другими зданиями, спросила, не хочет ли мой клиент купить и её дом, — сказал Пит. — Ева быстро осмотрела его, пока я занимал хозяина апартаментов.

— Это деревянный дом на две семьи, одна квартира над другой, — сказала Ева. — В верхней квартире жили сын женщины и его семья, но сын недавно устроился на работу в местечко под названием Хаббней. Это действительно название города? В общем, в квартирах есть три спальни, гостиная, столовая, кухня и ванная. За каждым зданием есть парковка вне улицы, а также парковка на Кроуфилд Авеню. Не так уж много земли для сада и тому подобного.

— Это не будет проблемой, — сказал Саймон.

— Арендаторы, возможно, оценят возможность вырастить несколько овощей. Любой, кто пытается прокормить семью, захочет вырастить немного еды, чтобы заплатить за такие вещи, как хлеб, цена на который удвоилась за последнюю неделю, и который становится предметом роскоши.

Хлеб был предметом роскоши? Это звучало как-то не так. С другой стороны, он ел хлеб только тогда, когда он был частью еды, подаваемой в «Мясо и Зелень», или когда он брал сэндвич в «Лёгком Перекусе».

Саймон взглянул на Тесс, но она изучала Еву.

<Хлеб — предмет роскоши?> — спросил он Тесс.

<Я думала, это обычная пища, которую едят все люди>, — ответила она. <Вот только если что-то произошло на человеческих фермах, чтобы изменить это…>

<Если что-нибудь услышишь, дай мне знать>. Он скорее съест свежего оленя, чем свежий хлеб, но Мег должна есть хлеб, когда захочет.

Ева вытащила из сумочки листок бумаги и протянула его Саймону.

— Как бы то ни было, миссис Тремейн хотела бы такую цену за её дом, но она скоро переедет к сыну, поэтому примет любое разумное предложение.

Саймон подошёл к окну и внимательно осмотрел здания на другой стороне улицы.

— Если мы купим все три, то будем владеть всеми зданиями в этом квартале, кроме коммерческого здания, выходящего на Главную улицу, — сказал он другим терра индигене.

<Слишком много людей>, — сказал Генри.

<Может быть>. Он повернулся.

— Вы. Мастер на все руки Ева. Вы могли бы жить в этом доме?

— На две семьи? Конечно, — сказала Ева. — Там нужно немного поработать, но ничего такого, что я не смогла бы сделать. Конечно… — она посмотрела на Пита. — Сомневаюсь, что мы могли бы позволить себе снять квартиру такого размера. Не сейчас.

— Вы не будете платить за квартиру. Вы будете управляющим, который позаботится о зданиях для нас.

Пит и Ева выглядели так, словно пони ударил их по голове. Он хотел бы, чтобы они так не выглядели. Он чувствовал бы себя лучше, если бы был уверен, что их мозги будут продолжать работать.

— Вы предлагаете мне работу управляющего вашей недвижимостью? — наконец, сказала Ева.

— Да. А Пит мог бы стать нашим адвокатом, когда нам придётся иметь дело с человеческими делами.

<Саймон!> — это были Тесс, Эллиот и Влад одновременно. «Но не Генри», — отметил он.

— Мы купим здания, и вы будете заботиться о них, — сказал он.

— А как насчёт жильцов? — спросил Пит. — Вы собираетесь дать объявление, что у вас сдаются квартиры?

По выражению их глаз он понял, что больше не похож на человека.

— Нет, — сказал он. — Мы сами выберем, кто будет жить на нашей земле.

Пит шумно выдохнул.

— В таком случае давайте поговорим о том, какое предложение вы хотите сделать для каждого здания.

Генри посмотрел на Саймона и кивнул. Через мгновение то же самое сделали Тесс и Влад. Эллиот не входил в Деловую Ассоциацию, но ему придётся иметь дело с правительством Лейксайда. Когда Волк кивнул, Саймон сосредоточился на Пите и Еве.

— Да, давайте поговорим.

* * *

Согласившись с тем, что Пит и Ева должны сделать дальше, чтобы купить здания, Саймон проводил их до Рыночной Площади, где они забрали своих детей, а затем уехали. Когда он вернулся в «Вопиющее Интересное Чтиво», он не удивился, что Влад, Тесс и Генри последовали за ним в кабинет, но он не ожидал, что Блэр Вулфгард проскользнёт за ними.

— Ты можешь рассказать мне об этом позже, — сказал Блэр. — Я просто хотел сообщить тебе, что Натан едет домой и хочет, чтобы я забрал их сегодня днём на вокзале.

— Их? — спросил Саймон.

Человеческие уши просто не навострились должным образом, чтобы показать интерес.

— Натан нашёл себе пару?

Блэр пребывал в нерешительности.

— Что-то не похоже. Но он кого-то везёт с собой.

Главный охранник Двора вышел из кабинета и закрыл за собой дверь.

— Разумно ли так связываться с людьми? — спросил Генри.

— Наши предки терра индигене позволили некоторым людям поселиться в Таисии. Были ли они мудры? — возразил Саймон. — Может, и нет. Но они сделали этот выбор, и мы должны найти способ жить с людьми, которые сейчас здесь.

— Это они должны найти способ жить с нами, — сказала Тесс. — В то время как некоторые части мира принадлежат людям, Таисия была, есть и всегда будет принадлежать терра индигене.

— Согласен, — сказал Генри. — И речь идёт о людях, которые пытаются жить с нами.

— Так какой же выбор мы сделаем для Лейксайда? — спросил Влад.

— Равновесие, — сказал Саймон. — Талулах Фолс отвоёван, и терра индигене теперь контролируют этот город. Они позволили туристам, которые выжили во время рекультивации, уйти. Они также разрешили студентам, которые посещали университет, уйти. Но они считают взрослых, которые живут в Талулах Фолс, ответственными за взрыв, который убил несколько Ворон, и за безумного человека, который убил одного из Сангвинатти. Эти люди работают и живут в страхе.