Лезвие бритвы

— Хорошо, что прошлой ночью прошёл небольшой дождь, — сказал Монтгомери, разбирая землю, пока Пит укладывал в кучу квадраты дёрна, который был срезан.

Все остальные люди остановились и посмотрели на него.

— Прошлой ночью дождя не было, — наконец сказал Ковальски.

— Думаю, это был локальный дождь, — сказал Монтгомери.

Смеющееся ворчание Генри заставило людей повернуться к Гризли.

Генри вонзил лопату в землю. Его движения были лёгкими и мощными.

— Вчера вечером мы поговорили с девочками на озере и сказали им, что расширяем этот сад и что наша Мег хочет помочь с копанием и посадкой семян.

— Значит, прошлой ночью в Дворе шёл дождь? — спросил МакДональд.

<Это его беспокоит>. Озадаченный Саймон прервал своё копание, чтобы изучить Лоуренса МакДональда.

<Да. Я нахожу это интересным>. Генри снова принялся резать дёрн.

Саймон взглянул на троих детей. Лиззи всё ещё гладила Волчат, а Роберт и Сара играли с молодыми Ястребами, подбрасывая в воздух бадминтонные воланы, чтобы Ястребы ловили их, а затем бросали следующему игроку с ракеткой, который подкидывал их обратно в воздух.

В конечном итоге Волчатам надоедало, когда их гладили, и они бежали посмотреть, что делает Сэм, так как он держался поближе к Мег. Со временем и Ястребы уставали от игры и улетели посмотреть, что ещё происходит в Дворе. Да и Вороны, в итоге, находили людей менее интересными и улетали работать в свой собственный сад, особенно на кукурузное поле.

А Мег, которая никогда не копалась в земле и не нюхала свежевырытую землю, которой никогда не напоминали, что нужно пить воду, когда она работает на улице, или наносить крем на кожу, чтобы избежать солнечных ожогов… Мег была очарована всем.

Саймон не спускал с неё глаз и слушал, как самки стаи обсуждают сад, овощи и травы, которые они хотели бы посадить. Он не был уверен, что кто-то из терра индигене будет заботиться о травах. В конце концов, олень должен быть на вкус как олень, и вы ничего не посыпаете на кролика, прежде чем съедаете его. Но Тесс прошла мимо и проявила интерес к травам, так что травы будут посажены вместе с кукурузой, салатом, брокколи, перцем, помидорами, фасолью, горошком и чем-то под названием кабачки, которые, по словам Мэри Ли, хорошо сочетаются с томатным соусом и пастой.

— На сегодня хватит, — сказал Генри, собирая инструменты, принадлежавшие Иным. — Тесс, Влад и Шутник говорят, что пора есть.

Мгновенное напряжение. Люди посмотрели на Иных.

— Это и есть пикник? — спросила Мег.

— Не совсем пикник, если я правильно понимаю, что люди подразумевают под этим словом, — ответил Генри. — Но мы надеемся, что вам понравится.

Натан приехал на пикапе Коммунального Комплекса, загрузил Волчат и подростков, включая Сэма, и отвёз их обратно в Комплекс Вулфгарда для их собственной еды. Ястребы, Вороны и пара сонных Сов тоже направились к своим местам, оставив людей и жителей Зелёного Комплекса, которые направились к трапезе, приготовленной Тесс.

Саймон побежал впереди них, оставив Генри присматривать за Мег. Если он собирается есть с ними, то лучше выглядеть человеком. И лучше перевоплотиться в одиночестве. Будучи терра индигене, он не реагировал на женские тела так, как реагируют человеческие мужчины, если только самка не пахла будто хотела спариться. Но быть голышом с человеческими щенками не стоило, хотя он хотел спросить мужчин, почему голым выше пояса было хорошо для них, а самки оставались прикрытыми. Это казалось несправедливым.

Шевельнув лапой ровно настолько, чтобы образовались короткие пальцы, он открыл входную дверь, затем бросился в свою спальню, где полностью перевоплотился, надел джинсовые шорты и футболку. Сандалии. Просматривая свой мысленный контрольный список за человеческим уходом, он решил, что все остальные будут потными и оставят сильный запах, поэтому ему не нужно было маскировать свой собственный запах, и он мог свести свой уход к минимуму. Он побрызгал водой на лицо, причесался, почистил зубы и вышел наружу прежде, чем люди перешли на открытое пространство, которое образовывал центр Зелёного Комплекса.

Дерево в горшке давало тень для желоба с водой, который кто-то наполнил свежей водой. Пара скамеек служила местом для птиц, чтобы сидеть на них, или для Иных в человеческой форме, если они не хотели уединения на своих собственных верандах.

Генри взял губку, лежавшую в приподнятой части желоба, и вымыл руки, грудь и лицо, а затем выжал воду, чтобы она потекла по спине.

Следом прибыли Ковальски и Дебани.

— Мыло? — спросил Ковальски, когда Генри протянул ему губку.

— Не в этой воде, — ответил Генри.

Прежде чем они успели спросить почему, к желобу подлетел Джейк Кроугард. Он сделал глоток, затем быстрый всплеснулся в приподнятой зоне и улетел.

— Понятно, — сказал Дебани, вытирая губкой лицо после того, как Ковальски закончил.

Саймон встал перед Мег. Она выглядела усталой. Её глаза немного остекленели.

— Слишком? — тихо спросил он, заметив, как другие девушки посмотрели на него, прежде чем двинулись к желобу.

Был ли этот взгляд предупреждением, посланием или просто любопытством, которое, казалось, было общим у человеческих женщин и Ворон?

— Да, но в хорошем смысле, — она улыбнулась. — Никакого покалывания.

— Тесс, Влад и Шутник открыли летнюю комнату. Натан принёс козлы и доски для сервировки стола. Мебели почти нет, но есть пара скамеек.

Она закрыла глаза и слегка нахмурилась, но улыбка всё равно тронула её губы.

— У меня есть тренировочные изображения козел и скамеек, но я не могу сложить их вместе, чтобы создать образ летней комнаты.

— Я могу принести тебе поесть. Ты можешь поесть на крыльце или в доме.

Она посмотрела на него, и её улыбка потеплела.

— Нет, со мной всё в порядке. Я хотела бы посмотреть летнюю комнату. Я хотела бы посмотреть, как готовят еду для пикника, который не совсем пикник.

— Хорошо.

Мег посмотрела на воду.

— Но умыться я собираюсь в собственной ванной.

Саймон отступил в сторону.

Как только Мег вошла в квартиру, к нему подошёл Монтгомери.

— С Мег всё в порядке? — спросил Монтгомери.

— С ней всё хорошо.

— Никаких проблем со вчерашним порезом?

— Нет. Сегодня она была осторожна.

И он держался достаточно близко, чтобы уловить малейший запах крови, если бы порез снова открылся.

Монтгомери огляделся.

— Это что-то новенькое, не так ли? Вы и мы.

Саймон пожал плечами.

— Не знаю, новое ли, но, по-моему, такое давно не пробовали. Не с такими, как вы.

Монтгомери замялся, словно хотел сказать что-то ещё. Вместо этого он улыбнулся.

— Думаю, мне лучше помыться.

Саймон наблюдал за людьми. Осторожны, но не боятся. Даже самые новые люди, семейство Денби, не боялись. Не так, как год назад.

Он надеялся, что они сохранят осторожность, особенно если в Дворе начнут появляться гости.

<Еда здесь>, — сказал Влад.

<Я жду Мег>. Он услышал, как спустили воду в туалете. Трудно не слышать, как вода журчит в трубах, когда летняя комната открыта. Поскольку люди делали вид, что ничего не знают о моче и какашках друг друга, он позволил ей самой разобраться в этом. У него было что-то ещё на уме. <Почему доля в этом саду так важна для человеческой стаи?>

<Они любят есть так же, как и мы?>

<Дело не только в этом. Они слишком рады, что у них есть ещё один источник пищи, кроме того, что они могут купить в человеческих магазинах>.

<Тогда будет интересно узнать об этом>.

Саймон больше ничего не сказал, потому что вернулась Мег. Он последовал за ней в летнюю комнату, чтобы посмотреть, какую еду он сегодня ест вместо оленя.

* * *

Теперь, когда Монти поел, всё, чего он хотел, это горячий душ и сон. Он был, как минимум, на десять лет старше каждого члена его команды, и сегодня он чувствовал эти годы.

Неужели они будут так усердно трудиться каждый День Земли до сбора урожая?

С другой стороны, терра индигене ожидали усердной работы за каждый приём пищи, так что сегодня был просто другой вид работы.

— Свежая кукуруза в початках это здорово, — сказал Ковальски, когда пошли разговоры о том, что все хотят посадить.

— Почему? — озадаченно спросил Саймон.

— Кукуруза это хорошо, — сказала Дженни Кроугард.

Ковальски ухмыльнулся.

— О, да. Варят на пару, пока она не станет мягкой, а затем смазывают растопленным сливочным маслом. Только так можно её съесть.

Озадаченное молчание.

— На пару? — спросила Дженни. — Вы готовите кукурузу?

Ковальски, Дебани и МакДональд обменялись взглядами.

— Да, — сказал МакДональд. — Мы готовим много овощей, включая кукурузу.

— Мне никогда не было дела до вкуса, но он может быть привлекательным, если приготовить его правильно, — сказал Влад.

Дженни фыркнула.

— Может быть. Но всё прекрасно и так.

«Если ты Ворона», — подумал Монти.

— Как вы защищаете свой урожай?

Вряд ли они станут ставить пугала в своих садах.

Генри рассмеялся.

— Разве вы не видели Ястребиный столб? То, что приходит в сад, также является пищей для многих из нас, так что это сезон изобилия.

— И защита сада, это хорошая тренировка для молодых Волков, — добавил Саймон.

Лязганье вилок прекратилось. Ева Денби перестала жевать и посмотрела на тарелки, которые Тесс принесла на пикник, без сомнения, задаваясь вопросом об ингредиентах.

— Здесь нет ничего такого, чего вы не нашли бы в человеческом магазине, — весело сказала Тесс.

— Ваши щенки перестали есть, — сказал Шутник.

Койот указал на троих детей, которые постепенно угасали после активного дня.

— Я могу отвести их в социальную комнату посмотреть фильм.

— Давай, — сказал Саймон.

— Я помогу ему, — сказала Тирел.

Остальные женщины снова наполнили стаканы и вышли на улицу. Через мгновение к ним присоединилась Дженни Кроугард, оставив Тесс единственной женщиной за столом.

— Мы удивлялись, почему доля в саду так важна для всех вас, — сказал Влад с небрежностью, которая заставила Монти насторожиться.

— Вы предложили, — ответил Монти.

Влад кивнул.

— Мы предложили. Почему вы согласились?

Напряжение заполнило комнату.

— Что касается меня и Рути, то возможность выращивать овощи означает меньший счёт в продуктовом магазине, а многие продукты будут дороже, в том числе фрукты, — сказал Ковальски. — За последние две недели подорожало всё, что делается из муки.

— У нас есть не только огород, но и фруктовые сады, — сказал Саймон. — У нас есть земляника, малина, ежевика, виноград. В Дворе растут яблони, груши и персики.

— И ореховые деревья тоже есть, — Генри улыбнулся. — В то время как определённая форма может приобрести вкус к определённой пище, терра индигене могут и будут есть многое из того, что даёт Намида. Так что в наших Дворах есть всё, что растёт в этой части Таисии.

— Почему фрукты будут дорогими? — спросил Влад.

Оглядев сидящих за столом, Пит Денби ответил:

— Нехватка. Некоторые региональные правительства прогнозируют нехватку продовольствия в этом году, и цены уже растут. Потеря ферм в Джерзи…

— Фермы не были потеряны, — отрезал Саймон. — Фермеры могут работать на терра индигене теперь, когда земля возвращена, но работа та же. Они держат то, что им нужно, чтобы прокормить себя и обеспечить пищей Интуитов, которые переехали в деревню, чтобы управлять бизнесом, который также нужен этим фермерам. Остальная часть их урожая продаётся на рынках человеческих городов, как и в прошлом году.

— На Среднем Западе погиб урожай, — сказал Пит. — По крайней мере, так говорят в новостях.

— Элементалы не интересовались сельхозугодьями. Враг не прятался в полях. Они нанесли удар туда, куда намеревались нанести.

Ещё один обмен взглядами за столом.

Пит наклонился вперёд.

— Нам говорят, что мы потеряли много излишков урожая из-за повреждённых элеваторов. Мы потеряли корм для животных, и некоторые животные погибли из-за этого. Поговаривают о нехватке муки и зерна для крупы.

— В продуктовой книжке были купоны, которые позволяли семье покупать дюжину яиц в месяц по фиксированной цене, — сказал Ковальски. — Когда моя мама на днях пошла покупать яйца, тот же самый купон теперь лишь на полдюжины яиц по той же цене.

— Я слышал, что пекарни получат право на такие ингредиенты, как мука и сахар, чтобы остаться в бизнесе, а все остальные смогут покупать только фунтовый пакет каждого продукта в расчёте на месяц, если они будут доступны, — сказал Дебани. — Это значит, что семьи не смогут сами печь хлеб или печенье.

— В пекарне вниз по улице от нас, сказали, что каждое семейство должно зарегистрироваться в определённых компаниях, чтобы гарантировать наличие некоторых товаров. Каждому, кто зарегистрируется в этой пекарне, будет гарантирована одна буханка хлеба каждую неделю, — сказал МакДональд.

Дебани кивнул.

— Это не значит, что каждый, кто зарегистрируется, сможет позволить себе покупать буханку хлеба в неделю через полгода.

Монти слушал, чувствуя себя всё более и более неловко. Неужели всё это обострилось за последние несколько дней, пока он был сосредоточен на приезде Лиззи и смерти Элейн?

Саймон, казалось, думал о том же.

— Это не ответ на вопрос. В прошлом году еды было достаточно. Почему в этом году её недостаточно? Терра индигене не возвратили так много земли, и то, что должно быть выращено, всё ещё выращивается.

Пит Денби задумчиво покачал головой.

— Я не слышал ни о каких заражениях, которые могли бы объяснить потерю урожая.

— Было одно, — сказал Влад. — Движение «Намида только для людей».

Саймон кивнул.

— В прошлом году мы не уловили их запаха. В этом году они воют везде и обо всём.

— Может быть, нам стоит обратить больше внимания на то, что они говорят, — предложила Тесс, а её волосы тем временем позеленели и начали завиваться.

— Может, и стоит, — согласился Саймон.

У Монти вдруг возникло ощущение, что его команде очень нужен предлог, чтобы уйти. Он пристально посмотрел на Ковальски.

— О чём ты не договариваешь?

Это был не очень хороший вопрос, особенно в присутствии лидеров Двора, но информация также была урожаем, за которым нужно было ухаживать.

Ковальски поморщился.

— Я слышал от других офицеров, что в некоторых мясных лавках и пекарнях появится наклейка HТЛ. Клиенты, которые хотят ограниченные товары, должны будут не только зарегистрироваться в определённом магазине; они должны будут показать свою членскую карточку HТЛ.

— А если у них нет членской карточки?

— Вряд ли не членам будут рады. Или, что это будет безопасно.

Это можно будет сообщить капитану утром, если Бёрк ещё не знает об этом.

Саймон, Влад, Генри и Тесс выглядели устрашающе спокойными.

Потом Саймон заёрзал на стуле.

— Довольно. Пора отдохнуть.

— Согласен, — сказал Пит Денби.

Они договорились, что Тесс сохранит оставшуюся еду и перенесёт её в «Лёгкий Перекус» утром, так как большинство людей всё равно будут работать в Дворе. Ковальски, Дебани и МакДональд вышли вместе, и их голоса смешались с голосами женщин, которые всё ещё сидели снаружи.

Пожелав Иным спокойной ночи, Монти и Пит отправились в социальную комнату за детьми.

— Говорят, что глаз бури — самое безопасное место, — сказал Монти.

— Так вот где мы? — спросил Пит. — В самом сердце бури?

— Быть может. У нас будет возможность прокормить наши семьи, а это не каждый сможет сказать.

— Вы считаете, что Иные виноваты в нехватке?

— Нет. И это беспокоит, потому что если это не они…

— Значит, это мы, — закончил Пит.

Монти отогнал мрачные чувства, но ему не пришлось наигранно улыбаться своей маленькой девочке. Дети и Шутник, растянувшись на предметах мебели, крепко спали. Только Тирел ещё не спала, и она рассеянно помахала им, прежде чем снова переключила своё внимание на фильм «Волчья команда».

— Почти заканчивается, — прошептала Тирел.

Шутник резко выпрямился при звуке её голоса и, моргнув, посмотрел на Монти и Пита. Кряхтя, он пригладил волосы и откинулся назад. Тирел прошипела предупреждение, чтобы он молчал ещё до того, как он успел заговорить.

Поэтому они все молчали.

«Фильм, снятый не человеком», — подумал Монти, наблюдая за успешным нападением и спасением Волчьей команды и слушая, как Пит втягивает воздух, когда Волки расправляются с плохими людьми.

— А есть ещё такие фильмы? — спросила Тирел, убавив громкость, когда пошли титры.

— Несколько, — ответил Шутник. — Возможно, тебе придётся внести своё имя в список в «Музыке и кино», поскольку «Волчья команда» очень популярна. О них также есть книги.

Кивнув, Тирел встала и потянулась. Потом она зевнула.

— Лоуренс готов ехать домой?

— По-моему, он забыл, что ты здесь, наверху, и ищет тебя, — улыбаясь, сказал Монти.

Он поднял Лиззи и подождал, пока Пит поднимет Сару и разбудит Роберта, чтобы тот последовал за ним к машине.

Когда они с детьми вышли на улицу, Монти бросил взгляд в сторону летней комнаты. Света не было, поэтому он не мог быть уверен, что Саймон Вулфгард всё ещё там. Но Иные в свете не нуждаются.

— А где Мег? — спросил он.

— Она поднялась наверх, — Мэри Ли кивнула в сторону квартиры Мег. — Она совсем вымоталась. И я тоже.

Они забрались в машины, оставленные на стоянке для посетителей через дорогу от Зелёного Комплекса. Ковальски и Рут высадили Мэри Ли и Дебани, а также Монти и Лиззи.

Пожелав всем спокойной ночи, Монти поднялся по лестнице и направился в свою квартиру. Он разбудил Лиззи, чтобы она успела сходить в туалет и надеть пижаму. Укладывая её, он думал о том, как долго Мэри Ли и Дебани останутся снаружи и войдёт ли Мэри Ли одна.

* * *

Нет необходимости в свече или лампе. Терра индигене прекрасно видели в темноте.

— Что ты собираешься делать? — тихо спросил Влад.

— Мы никогда не интересовались человеческими кораблями, которые путешествуют по Великим Озёрам, или тем, что эти корабли привозят в здешний порт, — ответил Саймон. — Наши припасы из других регионов доставляются на кораблях коренных жителей или Интуитов. Люди заметят, если мы сейчас начнём обнюхивать их корабли.

— Несколько Сангвинатти, живущих в Дворе, часто охотятся в доках. Они могут знать что-то, что, по их мнению, не представляет интереса для дедушки.

— Спроси их. Но есть одна форма терра индигене, которая может узнать больше.

— Если они согласятся, — сказал Генри.

Саймон кивнул.

— Если они согласятся, — он встал. — Пойду, проверю, как там Мег. А потом нанесу визит девочкам на озере.

— Сегодня вечером? — спросила Тесс.

— Да, — он посмотрел на всех троих. — Вы будете здесь?

Генри и Тесс кивнули.

— Мне нужно навестить дедушку Эребуса, но я подожду, пока ты вернёшься, — сказал Влад.

Саймон поднялся наверх и обнаружил Мег на диване, крепко спящую, несмотря на то, что телевизор был настроен на передачу, которую она смотрела каждый День Земли. Присев, он провёл рукой по её пушистым волосам. Она не могла ворчать об этом, если не знала.

Вполне уверенный, что она не проснётся в ближайшее время, он разделся и перевоплотился. Затем он покинул её квартиру и побежал в ту часть Двора, где жили Элементалы.

За исключением Зимы и Осени, которые спали в тёплое время года, все девушки были вокруг озера. Они смотрели, как он приближается. Воздух шелестел листьями на деревьях. Вода плескалась о берег, стекая по ногам Земли. Огонь, Весна и Лето расположились чуть дальше от края озера.

— Что-то не так с нашей Мег? — спросила Весна.

<Нет. Сегодня ей было весело. Она с нетерпением ждёт посадки новых семян и ухода за тем, что растёт>.

— Завтра никаких посадок, — сказала Вода. — Дождь идёт от наших родичей, которые живут рядом с Верхним озером.

— Раз наша Мег счастлива, чего же хочет Вулфгард? — спросила Огонь.

<Мне нужна ваша помощь. Я думаю, что вы и ваши родственники сможете найти ответы на некоторые вопросы>.

ГЛАВА 33

Вопросы были как камешек, брошенный в пруд, и рябь, которую шептал ветер Элементалам по всему континенту Таисии. Они текли через Великие озёра, вниз по ручьям и рекам, и они были частью дождя. Они стали запахом в земле, который улавливали не только оборотни и Сангвинатти, желающие жить вблизи человеческих поселений.

Этот запах не доставил удовольствия коренным жителям, жившим в самых первобытных и нетронутых уголках дикой страны.

И когда рябь превратилась в прибой, Океан взял все вопросы на себя и послал их далеко за пределы Таисии.

ГЛАВА 34

День Луны, Майус 14

— Саймон, это Тесс. Блэр везёт меня в «Пекарню и Кафе» Надин. Она сказала, что может продать мне кое-что из того, что у неё есть, но она предпочла бы, чтобы мы забрали заказ до того, как она откроется для людей.

Саймон зарычал на автоответчик и продолжал вытирать полотенцем волосы. Он услышал, что звонил телефон, когда принимал душ. Проклятый телефон только и делал, что звонил с того момента, как он включил воду. Но Тесс могла бы воспользоваться способом общения терра индигене, чтобы сказать ему, что она покидает Двор, а предпочла этого не делать, не дав ему высказать своё мнение.

— Саймон, это Стив Ферриман. Помните, я рассказывал вам о женщине, которая пришла работать с девочками? Я хотел бы нанять её, если смогу придумать, как растянуть деревенский бюджет, чтобы платить ей. Во всяком случае, я хочу, чтобы вы с ней познакомились. И я хотел бы рассказать кое-что о сообществе Ривер Роуд. Если у вас возможность подъехать в Причал Паромщика?

— Откуда мне знать? — проворчал он. — Я ещё даже не одет.

А если он не двинется с места, Мег будет ворчать на него за то, что из-за него она опаздывает на работу, или уйдёт без него.

— Саймон, это Пит Денби. Мне нужно поговорить с вами о доме на две семьи, который вы хотите купить. И я хотел спросить… У вас есть свободный стол и компьютер в одном из офисов, которые я мог бы использовать?

Люди. Они не могли удовлетвориться тем, что их сочли несъедобными; они также хотели говорить с ним. И говорить. И говорить.

Он отступил на два шага от автоответчика, как вдруг телефон снова зазвонил.

Бросившись к телефону, он поднял трубку и прорычал:

— Что?

— Арроууу!

— Сэм?

— Дядя Саймон! Волчата едут на полевую экскурсию с мисс Рут!

Саймон моргнул.

— Ты собираешься в путешествие, чтобы посмотреть поле?

Сэм рассмеялся.

— Нет. Мы собираемся посетить «Вопиющее Интересное Чтиво» и узнать, как купить книгу! — пауза. — Можно я останусь с Мег после экскурсии? Натан будет с ней.

— Натан — сторожевой Волк.

Поскольку Лиззи всё ещё находилась в служебной квартире с Монтгомери, он должен был проверить и убедиться, что Натан будет в офисе с Мег. Охранник по-прежнему был недоволен Лиззи за то, что она плохо себя вела и доставила столько неприятностей в День Воды.

— Дядя Саймон?

— Ладно, конечно. Но не хнычь, если у Мег не будет времени поиграть с тобой.

— Увидимся позже! — Сэм повесил трубку.

Саймон положил трубку и побежал в спальню одеваться. Затем он вошёл в квартиру Мег через кухонную дверь и увидел, что она сидит, положив руки на стол.

— Мег?

Он поспешил к ней.

Она моргнула, глядя на него.

— Мне так больно. Даже мышцы ягодиц болят. Я ничего с ними не делала. Почему они болят?

— Не знаю.

Он не имел возможности вздремнуть, как обычно в День Земли, но чувствовал себя прекрасно.

Он провёл рукой по её щенячьим пушистым волосам. Когда она не зарычала на него, он не был уверен, должен ли он быть доволен или обеспокоен.

— Ты завтракала? — спросил он.

— Я попыталась дотянуться до молока. Оно стояло слишком далеко.

Он собрал её рабочие вещи и быстро осмотрел её, желая убедиться, что она достаточно одета для офиса. Покончив с этим, он выпроводил её за дверь и развлекался, наблюдая, как Мег, хныча, спускается по лестнице.

Она не была больна, она не была ранена. Прежде чем позвать доктора Лоренцо, чтобы он посмотрел на неё, он посмотрит, не хнычут ли сегодня утром другие женщины.

Наверное, лучше не упоминать, что человеческие самцы и Волки вчера копали землю, а это было труднее, чем сажать. И никто из них не скулил.

Ну, Волки точно не скулили.

Он подождал, пока они поедут на работу, прежде чем упомянул об утренней полевой экскурсии.

— А зачем делать полевую экскурсию? — спросила Мег.

— Потому что кто-то развязал ему шнурки?

Мег нахмурилась.

— В этом нет никакого смысла.

— В этом столько же смысла, сколько в большинстве человеческих шуток.

— Верно.

Саймон отнёс вещи Мег в офис Связного, а потом задумался, не предложить ли ей свою помощь. Но она вошла сама, поэтому он поставил КНК в гараж и пошёл в «Вопиющее Интересное Чтиво», чтобы рассказать Владу о полевой экскурсии и узнать, не хочет ли кто-нибудь ещё укусить его за хвост этим утром.

* * *

Мег прислонилась к стойке и уставилась на Натана, растянувшегося на Волчьей лежанке под одним из больших окон.

Она почувствовала облегчение, обнаружив его в офисе. После того, как она так сильно расстроила его, когда сделала этот порез или, если честно, вынудила его сделать этот порез, потому что была неуправляемой, она не была уверена, что он захочет работать сторожевым Волком.

Она посмотрела на него, лежащего там, выглядящего таким ленивым и уютно устроившимся.

Конечно, «работа» может быть гибким словом.

— Если День Земли считается днём отдыха, то почему мы все так много работали вчера? — спросила она.

Он поднял голову ровно настолько, чтобы посмотреть на неё, хмыкнул и плюхнулся обратно на Волчью лежанку.

Она увидела, как подъезжает грузовик.

— Это Гарри.

Порывисто вздохнув, Натан перекатился на живот, затем встал и выполнил растяжку, которую в её классе Медитации называли игривым волком, хотя Мэри Ли сказала ей, что это движение обычно называют «собака мордой вниз».

Мег некоторое время наблюдала за ним, прежде чем упёрлась руками в стойку и отступила достаточно далеко, чтобы выполнить модифицированную версию растяжки.

Натан сменил позу, теперь вытягивая задние лапы и бёдра. Затем он хорошенько встряхнулся.

— Показушник, — пробормотала она.

Он только зевнул, обнажив все зубы.

Гарри вошёл с парой пакетов, посмотрел на них и ухмыльнулся.

— Похоже, вчера все работали на улице, — сказал Гарри. — Мы с женой перекопали землю и посадили овощи. Потом она захотела иметь пару горшков с цветами другого цвета, поэтому мы пошли в садовый центр. Там нельзя было развернуться, не обзаведясь новыми друзьями.

Она не знала, что это значит, и слишком устала, чтобы спрашивать.

— Мы тоже посадили овощи.

Мег достала свой планшет и медленно записала информацию для доставки.

— Вам следует принять аспирин или что-нибудь ещё, чтобы облегчить боль в мышцах, — сказал Гарри. — И не забудьте пить побольше воды.

— Я запомню.

Она подождала, пока Гарри отъедет, а затем побрела в сортировочную, чтобы посмотреть, не нужно ли ей что-нибудь сделать, чтобы не стоять на ногах, не наклоняться, не поднимать ничего, не сидеть и не тянуться за чем-то.

Пить много воды? Вот уж нет. Пить означало писать, а писать — заставлять мышцы бёдер сгибаться настолько, чтобы она могла сидеть на унитазе. Она уже сделала это утром. Она не горела желанием попробовать ещё раз.

— Мег?

Мэри Ли вышла из задней комнаты, неся термоконтейнер из «Лёгкого Перекуса» и небольшую сумку. Она открыла контейнер и поставила еду на сортировочный стол.

— Кофе, сэндвич и пару печений.

Затем она открыла маленькую сумку и достала две бутылки.

— Я не была уверена, что ты обычно принимаешь аспирин или ацетаминофен, поэтому взяла и то, и другое.

— Не думаю, что нам когда-либо давали что-то подобное в резервации, — сказала Мег, вспоминая тренировочные образы лекарств.

Мэри Ли задумалась, потом открыла пузырёк с ацетаминофеном и вытряхнула две таблетки в руку Мег. Она прошла в заднюю комнату и вернулась со стаканом воды.

— Наверное, тебе не давали аспирин, потому что он снижает свёртываемость крови. Не самая лучшая идея для кассандра сангуэ.

Мег проглотила таблетки и выпила всю воду.

— Тебе не больно?

— Мне не больно, а очень больно, а это на один-два уровня ниже боли. И из-за того, что у меня всё болит, я сегодня записалась на массаж к Элизабет Бенефельд. Я назначила тебе встречу в четыре пятнадцать, после твоей дневной смены. Рут и Тирел тоже записались на приём. А Ева Денби покачала задницей, когда я сказала ей, что есть массажист, который работает пару дней в неделю на Рыночной Площади.

— А что мне делать в ожидании этого?

— Растягивайся. Только не перенапрягайся. Я должна идти. Рут привезёт Волчат в «Вопиющее Интересное Чтиво» на экскурсию, чтобы узнать о книжных магазинах и о том, как правильно вести себя, когда находишься в одном из них, а я сегодня работаю на кассе.

Как только Мэри Ли ушла, Мег наклонилась вперёд. В классе Медитации она могла дотронуться кончиками пальцев до пола. Сегодня её пальцы болтались едва ли чуть ниже колен.

Вороны, сидевшие на стене, отделявшей зону доставки от двора Генри, начали каркать за мгновение до того, как Натан тихо предупредил, что подъехал ещё один грузовик доставки.

Она закряхтела, выпрямившись, и вошла в переднюю комнату. Затем она нахмурилась, вытащила планшет и написала название, нарисованное на боку маленького фургона.

— Цветущие Цветы. Это что-то новенькое.

Это был не более чем комментарий, но Натан придвинулся ближе к стойке.

Мужчина открыл дверь, но в офис не вошёл. Он нервно улыбнулся Мег.

— У меня доставка для Тирел МакДональд. Я в правильном месте?

Ощущение покалывания пронеслось по рёбрам Мег, а потом оно захотело зарыться в кости.

Натан посмотрел на неё, и тут же зарычал на курьера.

— Я могу расписаться, — сказала она, изо всех сил стараясь сохранять спокойствие.

— Значит, она здесь работает? Мне было сказано подтвердить это, прежде чем передать посылку.

Он поднял цветочную композицию.

Покалывание наполнило теперь не только рёбра, но и руки Мег.

— Она сможет забрать цветы здесь.

— Думаю, всё в порядке, если я получу подпись, — он подошел к стойке, не сводя глаз с Натана. — Это какое-то домашнее животное.

— Ага.

Она взглянула на рубашку мужчины, расписываясь за цветы. На тёмно-зелёной рубашке с левой стороны красовался логотип «Цветущие Цветы». Хотя и без именной бирки.

— Вам следует держать собаку на поводке.

Она неопределённо улыбнулась посыльному и подумала, что это за работодатель послал кого-то в Двор и ничего не сказал о том, кто там живёт.

Посадить Волка на поводок!

Конечно, когда Сэм приходил с ней в офис, он всегда носил шлейку и поводок. Мог ли этот человек услышать об этом от другого посыльного? Или он действительно не понимает разницы между собакой и Волком?

Посыльный изучал её, а она изучала его. У него были светлые волосы и голубые глаза. В этом сочетании не было ничего необычного. Она не могла вспомнить тренировочный образ, который соответствовал бы его общему облику. Не красавец. Привлекательный?

Но что-то в нём заставляло её кожу покалывать. «Уходи, уходи, уходи!» — яростно подумала она.

Подъехал почтовый грузовик.

— Оживлённое место, — в его голосе звучало раздражение.

— Да.

— Что ж, хорошего вам дня.

Он вышел и придержал дверь для почтальона.

— Что-то происходит? — спросил почтальон, ставя почтовый мешок на одну из тележек, которые использовались для больших посылок.

— Не сегодня, спасибо.

Она подождала, пока он не подошёл, чтобы забрать почту из синего почтового ящика, расположенного рядом с консульством. Затем она бросилась в сортировочную. Она не удивилась, когда Натан вскочил на стойку и швырнул прямо за ней. Но она была удивлена, когда он принял человеческий облик.

Его обнажённую человеческую форму.

— Что случилось? — требовательно спросил он.

Она поспешила к другой стороне большого сортировочного стола, чтобы не видеть его ниже пояса. Совершенно голый он не так беспокоил, как та странная смесь человека и Волка, которая делала Натана похожим и на то, и на другое.

Когда он начал обходить стол, она пискнула и бросилась к двери в заднюю комнату.

— Тебе следует надеть какую-нибудь одежду, когда ты в человеческой форме.

Он зарычал на неё.

«Ладно, не заинтересован в одежде», — подумала она, стараясь не обращать внимания на своё любопытство и не подглядывать за его частями тела, поскольку это могло быть истолковано как сигнал. По крайней мере, согласно «Руководству по свиданиям для тупиц», которое она читала с тех пор, как… запуталась… с Саймоном в ту ночь, когда он перевоплотился из Волка в человека, и она столкнула его с кровати. Но пинки были из-за сна, который она видела, а не из-за того, что Саймон был голым… и человеком.

Поскольку Натану, похоже, было всё равно, увидит ли она его голым, может быть, Волки и люди не читают одни и те же сигналы?

Задняя дверь офиса открылась. Натан с довольным видом принял Волчью форму и вернулся в переднюю комнату.

«Ладно, этот сигнал был достаточно ясен».

— Ябеда, — пробормотала Мег, когда Саймон и Влад ворвались в комнату.

— Мег! — спросил Саймон. Он оскалил зубы. — Натан говорит, что у тебя зуд. Почему ты чешешься?

— Я не чешусь.

Она больше не чувствовала ни малейшего покалывания.

— Арроууу! — сказал Натан, положив передние лапы на стойку, чтобы видеть, что происходит в сортировочной.

Мег повернулась и сердито посмотрела на него. Он уставился на неё.

— У меня был зуд, но теперь нет, — поправилась она, когда Саймон зарычал, явно больше склонный поверить Натану на слово, чем ей.

Она протянула руки.

— Больше никакого покалывания. Когда появился тот посыльный, ощущение покалывания начало усиливаться. Я отошла от стойки, как только смогла.

Влад зашипел. Саймон и Натан зарычали.

Мег решила, что ей не нравится, когда на неё рычат в стерео.

— Мы не расстраиваемся из-за тебя, — сказал Влад.

«Забавно, но это звучало именно так».

— Что такое было доставлено, что вызвало покалывание?

— Цветочная композиция, — ответила она.

Как только она двинулась к двери с табличкой «Служебное помещение», в грудной клетке снова появилось покалывание. Когда она добралась до двери, ощущение покалывания превратилось в болезненный зуд под рёбрами и яростное покалывание в руках. Она была сосредоточена на том, что чувствовала, и не осознавала, что Саймон и Влад стоят так близко. Когда она попыталась отступить, то наступила Саймону на ногу, заставив его взвизгнуть.

Саймон схватил её и потащил в заднюю комнату.

— С ней всё в порядке? — спросил Влад, спеша присоединиться

— Я в порядке, — сказала она, пожимая руки. — Покалывание снова исчезает, так что должно быть что-то в цветочной композиции, что вызывает реакцию. Цветы были от компании под названием «Цветущие Цветы». Они никогда не доставляли сюда раньше, — она умолкла, задумавшись.

— Мег? — резко спросил Саймон. — Ты побледнела.

— Доставка для Тирел, — прошептала она. — Цветы для Тирел.

Влад выскользнул из задней комнаты. Она услышала, как он снял трубку и сказал:

— Иди в офис Связного, — пауза. — К чёрту ожидание, кто-то присмотрит за кассой. Иди сюда сейчас же.

Мег моргнула, когда он вернулся в заднюю комнату.

— Ты ругался на Мэри Ли?

— Откуда ты узнала, что я разговаривал с Мэри Ли? — спросил он.

— Она сказала мне, что сегодня утром работает на кассе в «Вопиющем Интересном Чтиве», так что это должна была быть она, а ты сказал… что-то плохое.

Влад покачнулся на пятках.

— Мне показалось это уместным. Должен ли я извиниться?

— В любое другое время ты бы накричал на неё за то, что она оставила кассовый аппарат без присмотра, так что да, ты должен извиниться.

Мег не была уверена, что работодатель-человек извинился бы, но если бы на неё накричали несправедливо, она бы захотела извинений.

Влад вздохнул.

Мэри Ли прибежала. Как и Тесс, чьи каштановые волосы с зелёными и красными прядями начали завиваться. Грохочущий голос в передней части офиса возвестил о прибытии Генри.

— Что случилось? — спросила Тесс.

— Что-то связанное с цветами, — ответил Саймон. — Но мы не знаем, почему они создают проблемы.

Решив найти ответ, Мег направилась в переднюю комнату. Мэри Ли следовала за ней по пятам, а трое терра индигене пошли за ней. Но она остановилась, не дойдя до двери служебной комнаты, и обхватила себя руками, испытав жуткое желание расцарапать кожу, пока не доберётся до источника зуда.

Мег попятилась от двери. Мэри Ли проскользнула мимо неё и подошла к стойке.

— Натан говорит, что пахнет не чем иным, как цветами, и немного, похоже, человеком, который принёс их сюда, и ещё кем-то, — сказал Саймон.

— Наверное, посыльный и флорист, — Мэри Ли изучала цветы. — Прекрасная композиция из сезонных цветов. Я не вижу здесь ничего странного или опасного, хотя полагаю, что большинство цветов могут быть опасны, если кто-то попытается их съесть.

— Где Скиппи? — спросила Мег.

Натан и Саймон вздохнули, но это был вполне обоснованный вопрос. Скиппи был готов съесть всё, что выглядело или пахло чем-то съедобным, и остальное также.

Мэри Ли повернула вазу.

— Нет никакой карточки.

— Это необычно? — спросила Тесс.

Мэри Ли кивнула.

Мег потёрла руки, придвинулась поближе к двери, чтобы видеть, что происходит, и посмотрела на Мэри Ли.

— Посыльный сказал, что они для Тирел.

— От вас обеих пахнет страхом, — сказал Саймон. — Почему?

Мэри Ли колебалась.

— Вы знаете, почему Тирел живёт в Лейксайде в семье своего двоюродного брата и почему офицер МакДональд сопровождает её на работу и домой?

Саймон кивнул.

— Монтгомери сказал, что она сбежала от мужчины, который причинил ей боль.

— Его зовут Джек Филмор. Он мог послать цветы только для того, чтобы узнать, где её найти.

— Посыльный назвал Натана собакой, — сказала Мег. — И ещё его раздражало, что в офисе оживлённо.

— А как он выглядел? — спросила Мэри Ли и подняла руку. — Подожди. Я позвоню Майклу и попрошу его спокойно поговорить с Лоуренсом. Может быть, у МакДональдов есть фотография Джека Филмора. Остальные члены семьи могли выбросить фотографии, но я готова поспорить, что Лоуренс сохранил одну на случай, если она понадобится полиции.

— Тирел думала, что здесь она будет в безопасности, — сказала Мег, а потом тихо добавила, — Как и я.

— Она в безопасности, — прорычал Саймон. — Монтгомери всё ещё в служебной квартире?

— Нет, — ответила Мэри Ли. — Ему пришлось ехать в участок. Лиззи отправляется на экскурсию в книжный магазин с Волчатами. Ева Денби сказала, что Лиззи может провести день с Робертом и Сарой, но лейтенант Монтгомери не хочет, чтобы она покидала Двор без него.

— Разумно, — проворчал Генри.

— Нам нужно знать больше, но мы с Генри должны уехать на встречу со Стивом Ферриманом, — сказал Саймон. Он внимательно посмотрел на Мег. — Всё в порядке?

— Я в порядке.

Она отступила в сортировочную и встала по другую сторону стола. Так далеко от цветов покалывание было не более чем лёгким раздражением.

Саймон последовал за ней.

— Я в порядке, — повторила она. — Ты иди на встречу.

Она ждала, не последует ли какой-нибудь пророческий ответ на эти слова.

Ничего.

— Хорошо, — сказал он, изучая её. — Генри отнесёт цветы в консульство, чтобы они тебя не беспокоили. Влад звонит в полицию.

— Человеческие законы не действуют в Дворе.

— Нет, но угроза не в Дворе. Кроме того, офицер МакДональд родственник Тирел, так что полиция всё равно узнает и захочет получить ответы.

Она кивнула, а затем неуверенно улыбнулась ему.

— Я не резала.

— Это хорошо.

Он помедлил, переминаясь с ноги на ногу.

— Не стоит заставлять Генри ждать.

Но он всё ещё колебался. Затем он вздохнул и вышел из офиса.

— Ты уверена, что с тобой всё в порядке? — тихо спросила Мэри Ли, когда Натан свернулся калачиком на лежанке, а остальные терра индигене вернулись к своей работе. — Я останусь, если нужно.

— Я в порядке.

Мег на мгновение задумалась. Саймон был Волком, а человеческие правила не всегда использовались, потому что даже когда он выглядел человеком, он не думал как человек. И всё же…

— Он казался… разочарованным… когда уходил. Я имею в виду Саймона.

Мэри Ли облокотилась на сортировочный стол.

— Когда мы с Майклом вместе и кому-то из нас надо уходить, мы целуемся на прощание. Возможно, Саймону понравился бы Волчий эквивалент.

Мег нахмурилась, глядя на подругу.

— Я не собираюсь лизать ему лицо.

Мэри Ли рассмеялась.

— Хорошо, но если он в человеческом обличье, я думаю, поцелуй в щёку даст то же самое сообщение.

— Это, как бы говорит «я рядом».

Взаимосвязь. Дружеское общение. Прикосновение.

— Прикосновение руки тоже работает, когда у тебя есть участник.

«Есть о чём подумать». Мег улыбнулась.

— Ты собираешься оставить Влада на кассе одного?

— Он наорал на меня, так что я позволила ему самому о себе позаботиться, но, думаю, Рут сейчас не помешала бы помощь.

Когда Мэри Ли ушла, Мег открыла дверь и втащила тележку в сортировочную. Ей нужно было разобраться с почтой до того, как прибудут пони, чтобы быть готовой наполнить их почтовые корзины.

Но после того как она бросила почту на стол, она просто остановилась, не сделав никаких попыток заняться работой.

«Взаимосвязь. Прикосновение. Я рядом».

«Определённо есть о чём подумать».

ГЛАВА 35

День Луны, Майус 14

Пока Саймон ехал по Ривер Роуд к Причалу Паромщика, Генри отвечал на бесконечные звонки, следовавшие один за другим. Когда прошла целая минута без пронзительного звонка мобильного телефона, он сказал:

— Проблемы?

— Сообщения, — ответил Генри. — Из Толанда прибыл полицейский и хочет допросить Лиззи. Капитан Бёрк спросил, можно ли провести встречу в консульстве.

— Умный ход. Почему лейтенант Монтгомери не спросил? Это он обычно работает с нами.

— Возможно, потому, что Лиззи — его дитя, и его просьба вызовет некоторые неприятности, которых мы не понимаем. Сегодня утром прибыл и Ставрос Сангвинатти. Он и полицейский из Толанда, должно быть, сели на один и тот же ночной поезд.

— Как ты думаешь, Ставрос настоял на том, чтобы ехать в личном представительском вагоне?

Генри оскалил зубы в улыбке.

— Если один из этих вагонов был в составе этого ночного поезда, я уверен, что он ехал в нём.

В Таисии терра индигене могли путешествовать на поезде в любое время и в любом месте, в обмен на то, что железным дорогам было разрешено строить пути через дикие земли, чтобы соединить человеческие сообщества. Но до тех пор, пока Саймон, лейтенант Монтгомери и доктор Лоренцо не отправились на Средний Запад во время охоты на Распорядителя, Иные не знали, что обычно имеется роскошный вагон, в котором есть кожаные сиденья, собственная маленькая кухня и душ, и который не воняет большим количеством людей. Теперь Иные знали, и люди, которые использовали эти вагоны, больше не могли рассчитывать на время в пути между городами, чтобы тайно строить планы друг против друга или против терра индигене.

Даже когда в вагоне не было ни вампира, ни оборотня, терра индигене теперь наблюдали за людьми, которые пользовались этими вагонами. К счастью для людей, Элементалы и некоторые из обычно невидимых форм коренных жителей обращали мало внимания на умное мясо, если только их не провоцировали.

— После того как полиция поговорит с Лиззи, лейтенант Монтгомери поговорит с Мег о цветах и человеке, который их доставил, — сказал Генри.

— Плохой приятель.

Этот мужчина выжил Тирел с двух других работ в другом городе. Родство с офицером МакДональдом и жизнь с его родителями в Лейксайде обеспечивали ей некоторую безопасность. Работа в Дворе давала ей больше.

Достаточно ли этого?

Саймону захотелось стряхнуть с себя человеческие заботы, которые в эти дни прилипли к нему, как репейники к шерсти. Он знал, почему всё изменилось, и не жалел о присутствии Мег. Она не только облегчала общение с другими людьми; она обеспечивала развлечение для всех в Дворе, делая более терпимым давление всех людей, живущих в Лейксайде.

Но это не означало, что её присутствие не смущало.

Взять хотя бы её дружбу с Натаном. Он был рад, что они поладили. Офис Связного не будет работать гладко, если Мег и сторожевой Волк не поладят. Но иногда Саймону не нравилось смотреть в окно и видеть свою пищащую «игрушку», резвящуюся снаружи с другим Волком, когда ему приходилось иметь дело с глупыми человеческими бумагами.

Но Натан был тем, кого люди называли другом по работе. Мег не проводила с ним много времени вне офиса Связного. Она не прижималась к нему при просмотре телевизора или фильма. Она не делила постель с Натаном, невзирая на то был ли он человеком или Волком.

Она делала так только с ним, потому что он был другим другом. Это было почти…

Запах, ощущение в воздухе привлекли внимание Саймона, рассеивая его мысли и напоминая ему о том, почему он принял некоторые из тех решений за последние несколько лет.

— Если терра индигене, работающие в Дворах, станут слишком людьми, не станем ли мы врагом? — тихо спросил он.

Генри повернул голову, его лохматые каштановые волосы взметнулись от ветра, проникавшего в окна.

— Ты спрашиваешь для себя или по другой причине?

— Ты чувствуешь этот запах?

Генри отвернулся и ничего не сказал. Потом всё же ответил:

— Да, я чувствую запах. Их запаха здесь не было, когда мы в последний раз ехали на Грейт Айленд. Это напоминание о том, как далеко мы сейчас находимся от коренных жителей, живущих в самой дикой части диких земель.

Это также означало, что рябь, вызванная необдуманными действиями людей за последние несколько месяцев, достигла первобытной дикой страны, беспокоя тех коренных жителей, которые обычно не подходили так близко к человеческому жилью, когда их намерения были ещё благими.

Дикая страна была термином для всех земель, которые людям не разрешалось использовать, но у дикой природы были разные уровни, как круги мишени. Центр был человеческим местом. В первом круге находились терра индигене, которые могли перевоплощаться и сойти за людей, по крайней мере, достаточно долго, чтобы взаимодействовать с пришельцами и получать оговоренные товары, которые были платой за использование некоторых земель — то есть Иные, которые работали в Дворах или жили в своих собственных поселениях рядом с человеческими деревнями, чтобы следить. Следующим кругом были терра индигене, которым нравились некоторые вещи, сделанные людьми, но они не хотели с ними контактировать. Эти два круга образовывали буфер в несколько миль между людьми и дикой страной, которая не была отмечена человеческим влиянием во всех отношениях. За пределами этого буфера…

Формы, которые они принимали, когда не ходили в своей истинной земной форме, не имели имён. Их шаги были безмолвным грохотом, ощущаемым под камнями и травой. Даже такие могущественные оборотни, как Волки, Медведи и Пантеры, не могли сравниться с ними. Это были зубы и когти Намиды.

Остальные терра индигене называли их Старейшинами.

— Бревенчатые хижины, — сказал Саймон. — Скважины. Фермы. Прялки и ткацкие станки. Ветряные мельницы и водяные колёса. Много лет назад, когда люди были стёрты с части Таисии, то, что осталось, стало домом для других существ или тихо стало частью мира снова. Отсутствие людей не имело никакого значения. Терра индигене научились строить свои собственные бревенчатые хижины; прясть и ткать ткани и одеяла, которые хотели; вести собственное хозяйство и запасать урожай на голодные дни. Мы могли бы сделать всё это, не поглощая слишком много из этой формы. Но теперь…

Генри шумно выдохнул.

— Теперь, если бы людей не было рядом, чтобы заботиться о том, что они сделали, эти вещи не стали бы спокойно частью мира снова. По крайней мере, ненадолго, — он повернул голову так, что ветер сдул волосы с его лица. — Так вот почему ты так интересуешься этим Сообществом Ривер Роуд и воспитываешь стаю людей в нашем Дворе?

Саймон кивнул.

— Это случится снова. Люди будут давить, пока терра индигене не уничтожат их. Наркотики, которые делали из крови кассандра сангуэ, только начало неприятностей. Даже без наркотиков беда продолжает распространяться. Это всё равно, что уловить запах дыма, но не суметь обнаружить огонь. Ни один из терра индигене, работающих на фермах, которые мы контролируем, не может понять, почему люди заявляют о нехватке пищи или почему они собираются голодать в этом году. Нет никаких причин, почему они должны голодать, по крайней мере, большую часть дней.

— Это верно для всех созданий Намиды, включая нас.

— Мы знаем, что не все дни заканчиваются полным брюхом. Все в мире, кроме людей, знают это. Но страх голода заставляет людей смотреть на наши земли, и гнев, что они не могут взять то, что им не принадлежит, растёт. Как минимум, некоторые регионы Таисии ведут борьбу за территорию.

— Итак, ты пытаешься выяснить, может ли терра индигене быть достаточно человеком, чтобы заменить людей, не теряя того, кто мы есть?

— Да.

Повисла тишина. Потом Генри сказал:

— Это объясняет, почему ты заинтересован в помощи Интуитам на Грейт Айленде и человеческой стае Двора. Это эксперимент, — он помолчал. — Время, которое ты проводишь с Мег, тоже эксперимент?

— Нет, — сказал Саймон, подавляя желание выпалить ответ.

Было бы неразумно злить Генри, когда они находятся в движущейся машине и он не сможет увернуться от удара.

— Может, и так. Она учится у нас, мы учимся у неё. И мы с ней… Мы учимся вместе.

Снова молчание.

— Хорошо, — сказал Генри.

ГЛАВА 36

День Луны, Майус 14

Джексон Вулфгард сделал пару глубоких вдохов, прежде чем открыл дверь в комнату девушки со шрамом. Когда он не почувствовал запаха крови, он вошёл и поставил тарелку с едой на стол, а затем изучил девушку, распростёртую на кровати. Она моргнула, потом зевнула, показав полный рот изящных здоровых зубов.

— Я принёс тебе поесть.

Он сделал шаг к кровати, заинтересовавшись рисунками, которые она сделала. Первый был похож на рисунок лоскутного одеяла. Он не был уверен, что значил второй. Но третий рисунок…

— Что это? — спросил он, указывая на третий рисунок.

— Это то, что я слышала вчера ночью.

Джексон посмотрел на землю, освещённую лунным светом. Два Волка подняли головы в песне. Пар вырывался из их пастей, поднимаясь к ночному небу, где он принимал очертания бизонов и лосей, зубров и оленей, горных козлов и кроликов.

— Ты нарисовала нашу песню.

Девушка спрятала руки под мышки, как будто хотела защитить их.

— Я что-то сделала не так?

— Нет.

Он взял рисунок и увидел, как её глаза наполнились сожалением.

— Я хотел бы показать это старейшинам Вулфгарда. Я принесу его обратно.

— Могу я… — она старалась не встречаться с ним взглядом. — Могу я повесить его на стену?

— Да.

Теперь она посмотрела на него. Просто щенок, боящийся наказания за то, что следует своим инстинктам. Это означало, что люди в резервации наказывали её за рисование картин. Почему?

Ему нужно было что-то сказать.

— Трава не такого зелёного цвета, как листья, а вода может быть разных оттенков синего. Я могу сходить сегодня на торговый пост и посмотреть, есть ли у них ещё карандаши… Если тебя не огорчит наличие большего количества цветов.

— Я люблю цвета.

Он повернулся, чтобы уйти.

— Они собирались отрезать мне пальцы. В том месте. Они собирались отрезать мне пальцы, потому что мне нужно было рисовать, а они хотели, чтобы мне нужны были только порезы вместо этого.

Он вышел из комнаты и осторожно прикрыл за собой дверь.

Грейс посмотрела на него, её улыбка исчезла, когда она изучала его лицо.

— Что случилось?

Она понюхала воздух.

Он повернул рисунок так, чтобы она могла его видеть.

— Откуда она узнала? — спросила Грейс, глядя на рисунок.

— Об этом я спрошу Мег-Первопроходца. Прямо сейчас я хочу показать это нашим старейшинам. Затем мне нужно съездить на торговый пост Интуитов.

— Ты должен купить рамку для картины сладкой крови.

— Пойдёшь со мной выбирать?

Грейс была белой Волчицей, которая в юности спустилась с Высокогорного Северо-Запада и, в конечном итоге, нашла дорогу в Свитуотер. Она могла сойти за человека, но её волосы оставались белыми с прядями лёгкой седины. В сочетании с молодым лицом она выглядела необычно и привлекала к себе внимание, что заставляло её чувствовать себя неловко.

— Когда я ходила туда на прошлой неделе, на фактории были незнакомые люди, — сказала она. — Мне не понравился их запах. Не думаю, что Интуитам они тоже понравились.

Он шагнул ближе.

— Ты должна была сказать мне.

— Я сказала старейшинам. Я думаю, что Вороны наблюдают за деревней, а Ястребы и Орлы обращают внимание на дорогу и машины, идущие в нашу сторону, — она взъерошила свои волосы. — Я пойду с тобой. Не думаю, что кто-то из нас должен посещать торговый пост в одиночку. Не в ближайшее время.

Он хотел быть её парой, и она подумывала о том, чтобы принять его. Он надеялся, что она пойдёт с ним, чтобы провести с ним время, но он не хотел, чтобы она пошла, потому что она думала, что одинокий Волк будет в опасности. Если в деревне Интуитов возникнут проблемы, она тоже окажется в опасности.

Но Интуиты ничего не сказали о незнакомцах в их деревне, когда он откликнулся на их мольбу о помощи с девушкой со шрамом. Это было ещё кое-что, о чём стоило подумать.

Джексон аккуратно свернул рисунок и ушёл вместе с Грейс. Он остановился, чтобы поручить другому Волку остаться в хижине, чтобы сладкая кровь не была одна. Затем они с Грейс отправились навестить старейшин, а затем сели в одну из двух машин поселения и поехали к торговому посту.

Когда он вернётся, он пошлёт сообщение Саймону Вулфгарду с вопросом, может ли сладкая кровь раскрывать видения и пророчества другими способами, кроме разрезания своей кожи.

ГЛАВА 37

День Луны, Майус 14

Монти ускорился, услышав громкий голос, доносившийся из кабинета капитана Бёрка,

— Я только что провёл семь часов в поезде, застряв в вагоне с чёртовым вампиром. Я ожидаю некоторого сотрудничества, Бёрк.

— Сотрудничество я могу вам оказать. Что касается остального, то я не могу дать вам то, чего у меня нет, — ответил Бёрк, бросив взгляд в сторону двери.

— Лейтенант, входите и познакомьтесь с капитаном Феликсом Скаффолдоном из Отдела расследования преступлений Толанда. Капитан, это лейтенант Криспин Джеймс Монтгомери.

Монти вошёл в кабинет Бёрка.

— У вас есть новости о том, что случилось с Элейн?

Скаффолдон окинул Монти холодным взглядом.

— Просто вышли прогуляться, лейтенант? Полагаю, уютное общение с Волками здесь имеет свои преимущества, если вам не нужно вовремя приходить на работу. Мы ещё поговорим, — он отвернулся от Монти с этаким резким, пренебрежительным жестом и посмотрел на Бёрка. — Прямо сейчас я хочу увидеть девочку.

Монти шагнул вперёд, заставляя Скаффолдона переключиться на него.

— Вы приехали в Лейксайд, чтобы побеседовать с Лиззи? Разве вам не прислали копию уже проведённой беседы?

— Конечно, прислали, — ответил Бёрк прежде, чем успел ответить Скаффолдон. — Но капитан куда больше заинтересован в получении вещественных доказательств, которые я уже предложил передать ему для расследования.

— Да, мне нужно вернуть этого медведя в Толанд, — отрезал Скаффолдон. — То, что он находится здесь, не поможет нам найти убийцу.

Когда он сказал «убийцу», он не смотрел на Монти, и сделал это таким образом, чтобы было ясно, что он верит, что Монти был убийцей, несмотря на физическую невозможность путешествия в Толанд и из Толанда в течение того периода времени.

— Но семья ребёнка хочет, чтобы она вернулась в Толанд, поэтому я заберу её с собой.

— Моя дочь останется со мной, — сказал Монти с тихим жаром.

— Предполагаемая дочь. Мать мисс Борден подвергает сомнению, действительно ли вы отец ребёнка.

Монти достал из внутреннего кармана пиджака документ и протянул его Скаффолдону.

— Вот. Вы можете передать это Селии Борден.

— Что это? — Скаффолдон даже не потрудился взглянуть.

— Когда были написаны юридические документы на алименты, Элейн не сомневалась, что я отец Лиззи. Она не сомневалась, когда родилась Лиззи, и было заполнено свидетельство о рождении. У неё не было сомнений, как и у Селии Борден, в те годы, когда Элейн, Лиззи и я жили вместе в Толанде. Я знаю, что я отец Лиззи, независимо от того, что сейчас говорит Селия Борден. Я самый близкий родственник Лиззи и могу её содержать. Так что моя дочь останется со мной. Я дал вам фотокопию документов об опеке, которые были подписаны и засвидетельствованы сегодня утром.

Облегчение, которое он испытал, подписав эти бумаги, потрясло его. Селия Борден никогда по-настоящему не интересовалась Лиззи, и Монти сомневался, что её желание получить опеку сейчас вызвано чувством привязанности к девочке. Селия просто хотела, чтобы девочка была в пределах досягаемости по какой-то причине, и какой бы ни была причина, он был уверен, что это было не в интересах Лиззи.

Лицо Скаффолдона исказилось от гнева. У него был такой вид, словно он хотел разорвать бумаги и швырнуть их на пол.

— Я хочу видеть девочку, — сказал Скаффолдон.

Свирепо-дружелюбная улыбка Бёрка стала ледяной.

— Она на конспиративной квартире. Поскольку вы настаиваете на встрече с ней, я договорился, чтобы вы побеседовали с ней там. Я прикажу принести медведя из хранилища улик. Вы можете взять его с собой, так что вам не придётся возвращаться сюда после собеседования, — он демонстративно посмотрел на часы. — Она будет свободна через час.

— Я допрошу её здесь.

— Нет.

Скаффолдон уставился на Монти и Бёрка.

— Ради всех богов, где вы её спрятали?

Ледяной блеск в голубых глазах Бёрка соответствовал его улыбке.

— В Дворе Лейксайда.

ГЛАВА 38

День Луны, Майус 14

Они встретились в государственном учреждении на Грейт Айленде, в конференц-зале, который Стив Ферриман зарезервировал для этой встречи.

Саймон изучал женщину, сидящую напротив него, но не знал, как правильно описать Пэм Айреленд. Пухленькая? Крепкая? Компактная?

Это были человеческие термины. И поскольку он не думал о том, хватит ли у неё мяса, чтобы накормить стаю, он подумал о других словах, которые были уместны.

Искренняя. Да, это было хорошее слово для того, что он чувствовал. И…

— От вас пахнет собакой, — сказал он.

— Это Бен, — ответила она с лёгкой улыбкой. — Золотистый ретривер. Он ещё молод, поэтому немного глуповат, но отлично ладит с детьми.

Саймон склонил голову набок.

— Маленькие люди или молодые козлята?

Она рассмеялась.

— Он никогда не видел козлёнка.

— Он увидит, если вы останетесь здесь, — сказал Стив, садясь рядом с ней. — Вместе с Лисами, Медведями и Койотами, это не весь список. На острове живут собаки и кошки. В основном рабочие животные, — посмотрев на Саймона и Генри, он махнул рукой в сторону Мин Бэагарда. — Пока Бен не приехал и не уяснил, что для него Медведь пахнет как Медведь, независимо от того, носит ли он мех или человеческую кожу, нам не приходило в голову, что животные здесь не реагируют на терра индигене так же, как животные, которые не выросли вокруг их запахов. Бедный Бен половину времени прятался.

— Несмотря на это, он был для девочек чем-то вроде пушистого одеяла безопасности, — сказала Пэм. — Мистер Ферриман указал, что есть несколько человек, которым нужно решить вопрос о моём трудоустройстве здесь…

— Но я хотел посмотреть, как мисс Айленд истолкует информацию, которую мисс Корбин уже предоставила, — перебил Стив. — Поэтому я дал ей разрешение поработать с девочками несколько часов.

— И? — сказал Саймон.

— Жаль, что я не знала даже этого в тех местах, где работала, — сказала Пэм. — Более того, я хотела бы получить внешнее подтверждение своим собственным впечатлениям, когда работала с некоторыми девушками в тех приютах. У меня было чувство, что некоторые вещи сработают, облегчат страдания некоторых девушек, но у меня не было никаких доказательств, а чувства были недостаточны для администраторов.

Саймону показалось интересным услышать внезапную горечь в её голосе.

— Девочки умерли?

— Несколько попыток самоубийства были успешными. Но после того как мне немного рассказали о кассандра сангуэ, я задаюсь вопросом, действительно ли эти девушки пытались покончить с собой или порезались по другой причине, и им не повезло, что они истекли кровью до того, как кто-то их нашёл.

Категоричная. Это было другое слово для этой женщины. Он готов был поспорить, что она высказала гораздо больше мнений своим работодателям, чем женская стая ему. Конечно, у её бывших работодателей, скорее всего, не было хорошего набора клыков.

— Молодые пророки не могут продолжать жить в гостинице, — сказал Мин. — Даже после того, как они упростили свои комнаты, как предложила ваша Мег, это место слишком оживлённое для них.

— А Ларе и Маргарет нужно зарабатывать на жизнь, — сказал Стив. — Деревня платит за пансион для девочек, но мы не можем делать это вечно.

— Вы не можете резать их ради прибыли, — прорычал Саймон.

— Конечно, нет! — Стив провёл пальцами по волосам. — Но у нашей деревни не так уж много свободных ресурсов.

Саймон выпрямился. В Дворе Лейксайда было много денег. Пэм Айреленд могла быть нанята Деловой ассоциацией Двора, но работать на Стива Ферримана в качестве смотрителя пророков. И она могла бы встретиться с доктором Лоренцо в медицинском кабинете на Рыночной Площади, чтобы поговорить о девочках и решить, что будет включено в отчёты его оперативной группы.

Да, это сработает для всех.

— У тебя есть какие-нибудь идеи? — вопрос Генри к Мину вернул Саймона к непосредственному обсуждению.

Чёрный Медведь кивнул.

— Терра индигене переговорили между собой, и мы поговорили с лидерами Интуитов. Мы дадим тридцать акров, чтобы построить дом для кассандра сангуэ.

— Тридцать акров? — удивлённо спросил Саймон. — Что пять молодых девушек собираются делать с тридцатью акрами? Они не умеют ни охотиться, ни ловить рыбу, ни даже копать землю, чтобы добывать пищу.

— Мы построим жильё, начиная с того, что нам нужно, но планируя в общей сложности на сотню девушек, живущих в кампусе, — сказал Стив.

— Кампус, — Саймон оскалил зубы и понял, что его клыки не были близки к человеческому размеру, когда глаза Пэм расширились. — Это ещё один способ сказать «резервация»?

— Нет, ну да, в некотором смысле, — Стив выдохнул. — Не место со стенами и запертыми дверями. Мы не говорим ни о чём подобном. Но место, где кассандра сангуэ может жить и получать образование. Место, которое будет больше похоже на частную школу, но будет иметь пешеходные тропы и воду. Сады, где они могут выращивать свою собственную пищу и иметь активную связь с миром. Маленькая ферма с парой дойных коров и горсткой кур, о которых девушки могут позаботиться. Может быть, коза или две. И Джерри Следжмен сказал, что поговорит с семейством Лайвермен о пожертвовании пары пони.

— Надеюсь, многие из девушек смогут выйти за пределы кампуса и работать в небольшом сообществе, таком как Причал Паромщика, когда они достигнут совершеннолетия, — сказала Пэм. — Но я думаю, что вы должны быть готовы к тому, что некоторые из этих девушек никогда не будут достаточно стабильны, чтобы жить за пределами контролируемого объекта.

— И некоторые умрут, независимо от того, кто попытается им помочь, — закончил Генри, кивнув.

— У вас есть рабочие, которые могут построить этот кампус? — спросил Саймон.

Что бы сказала Мег о пророках по крови, которых перемещают из одного замкнутого пространства в другое? Будут ли они чувствовать себя ограниченными? Тридцать акров, это не так уж много для Волка. С другой стороны, триста акров, которые составляли Двор Лейксайда, были окружены оградой, которая определяла границы. Чувствовала ли себя Мег ограниченной?

Кое-что, о чём следует спросить у неё сегодня вечером.

— У нас есть рабочие, — ответил Стив. — У нас есть архитектор, работающий над проектированием зданий, чистые линии с прицелом на смешение конфиденциальности с защитой. Не такой простой дизайн, как дома, которые предпочитают люди из «Простой жизни», но больше в соответствии с остальной частью Причала Паромщика.

Когда Стив заколебался, Мин сказал:

— Чего нет у Интуитов и у терра индигене Грейт Айленда, так это денег, чтобы покупать пиломатериалы, трубы и другие вещи, которые идут на создание человеческих берлог.

<Это мы должны обсудить>, — сказал Саймон, взглянув на Пэм.

<Девчонкам она нравится>, — сказал Мин. <Я думаю, Стив хотел бы поставить её во главе кампуса, как только он будет построен>.

<Она встречалась с Джин?>

<Мы рассказали ей о Джин, и Стив отправился на ферму Гарднеров, чтобы рассказать Джин о Пэм Айреленд. Но они не встретились. Джин ещё не готова>.

Саймон повернулся к Пэм.

— Вы наняты работать с девочками, живущими в Причале Паромщика. А теперь уходите.

Она несколько раз моргнула, прежде чем посмотрела на Стива, который кивнул и сказал:

— Мы ещё поговорим, как только я закончу.

Она вышла из комнаты в контролируемой спешке.

— Это было грубо, — сказал Стив.

— Нет, — поправил Саймон. — Угрожать съесть её, если она не уйдёт, было бы грубо, поскольку служащие не съедобны. Но нужно принять решение, а она в этом не участвует.

— Сообщество Ривер Роуд, — пророкотал Генри, обрывая всё, что мог сказать Стив. — Саймону пришлось заниматься другими делами в последние два дня, поэтому мы с Владом поговорили с терра индигене, которые слышали об этой земле.

Саймон посмотрел на Гризли. То же самое сделали Мин и Стив.

— В одном из домов живут Сангвинатти, — осторожно сказал Стив. — Когда я пошёл с командой проверить дома и составить список того, что понадобится, они вышли на разведку и сказали, что вы дали им разрешение.

— Мы разрешили, — сказал Саймон. — И Эребус Сангвинатти тоже дал им разрешение. Расскажите мне о домах.

— Не в плохом состоянии, — сказал Стив. — Нужен элементарный уход, и всем им не помешает небольшой ремонт. Промышленному зданию потребуется значительная работа, чтобы превратить его во что-то, что мы могли бы использовать, как только кто-то выяснит, как оно будет использоваться.

— Главная забота для нас заключается в том, что люди, которым удастся сбежать из Талулах Фолс, могут попытаться претендовать на эти дома и эту землю, — сказал Мин.

— Вот почему нам важно заполучить больше, чем горстку молодых вампиров, проживающих в них, — сказал Саймон.

— Какого рода людей вы имели в виду? — спросил Стив.

— Смешанная община. Интуиты, люди, которых движение HТЛ называет любителями Волков, и терра индигене, — Саймон изучал остальных четверых мужчин. — Сейчас Талулах Фолс опасное место.

— Кроугарды сообщили мне, что терра индигене, которые взяли на себя обязанность держать этот город под контролем, сказали, что они отделяют полезных людей от мяса. И большая часть того, что есть в городе, это мясо, — сказал Мин.

— Враждебность между людьми и Иными является топливом для движения HТЛ.

Саймон нахмурился. Что-то, сказанное Мином, вызвало зудящую мысль.

— Как люди спасаются от водопада Талулах?

Терра индигене, которые контролировали город, привезли Жнеца в качестве своего главного стража порядка. Как люди могли пройти мимо него?

— Группа людей отвлекает внимание, — сказал Стив. — Они поднимают такой шум, что, когда Иные идут разбираться с ними, у другой группы людей на другом конце города появляется возможность убежать, взяв только то, что они могут унести, — он заёрзал. — Лично я думаю, что Иные позволяют людям сбежать. Теперь, когда первоначальный гнев по отношению к людям прошёл, у меня есть чувство, что если бы они могли найти способ сохранить необходимые отрасли промышленности, они позволили бы всем остальным уйти. Чего они не учитывают, так это того, что люди в движении HТЛ, вероятно, рассматривают каждый побег как своего рода победу над терра индигене, даже если люди не выживают, чтобы добраться до другой человеческой деревни.

— Победа подразумевает сражение, а сражаясь с нами, ничего не добьёшься, — сказал Генри. — Люди не могут победить.

Саймон поднял руку, показывая, что все должны замолчать.

Отвлекающие факторы в одном месте, чтобы что-то ещё могло произойти в другом месте. Что-то заявляется как победа, даже если никто не выживает. Улавливая запах огня так далеко, что вы ничего не можете с этим поделать, и всё же знаете, что изменение ветра может принести этот огонь прямо в вашу берлогу без особого предупреждения.

— Люди в Таисии не могут победить в битве с терра индигене, — тихо сказал он. — Так почему же движение HТЛ пытается начать борьбу здесь? Что они выигрывают, когда знают, что проиграют?

Глаза Стива расширились.

— Отвлечение. Поднимают шум и отвлекают всеобщее внимание от чего-то другого или чего-то ещё.

— Волки нападут на другого хищника, чтобы отвлечь его от щенков. Это не серьёзный бой, хотя он может превратиться в таковой. Они просто пристают и кусают, заставляя хищника иметь с ними дело, в то время как другие члены стаи доставляют щенков в безопасное место.

— Местное движение НТЛ может быть сдерживающим фактором, чтобы держать нас и других людей, сосредоточенными на них, — сказал Генри. — Но что они защищают? Каждый раз, когда вы противостоите другому хищнику, вы рискуете быть раненным или убитым. Что стоит такого риска?

— Возможность контролировать всю еду, всю воду, все ресурсы, — сказал Стив.

— Люди не смогут победить нас, — сказал Саймон. — Только не здесь, где города разделяют мили и мили дикой местности. Но где-то ещё, где людям понадобятся дополнительные запасы пищи и припасы, чтобы выдержать бой?

Стив наклонился вперёд.

— Вы думаете, что движение HТЛ здесь является отвлекающим фактором и ресурсом для HТЛ в Кель-Романо? Что их обманули, чтобы они послали как можно больше припасов, так много, что создают здесь нехватку продовольствия? Боги небесные и боги земные, если они действительно верят, что всё, что происходит в Кель-Романо, принесёт им пользу, вы никогда убедите их, что их подставляют.

— Не имеет значения, победят или проиграют люди в Кель-Романо в битве с терра индигене; люди в Таисии проиграют, — сказал Мин.

Саймон кивнул.

— Они проиграют. Но движение HТЛ похоже на агрессивный сорняк, который пустил корни и распространился среди человеческих сообществ по всему континенту. Мы не сможем убедить людей, попавших в ловушку, что их подставили или, что они проиграют. Мы должны защищать наши собственные стаи как можно лучше, и у нас вместе больше шансов сделать это, если мы будем работать сообща.

— Согласен, — сказал Стив.

— Вот почему нам нужно Сообщество Ривер Роуд, населённое группой людей и терра индигене, которые помогут нам защитить маршрут между Причалом Паромщика и Лейксайдом.

И будут терпимы коренными жителями диких земель, которые были обеспокоены недавними действиями людей.

— Ладно, что будем делать? — спросил Стив.

— Я разговаривал с терра индигене, — сказал Генри. — Ходят слухи, что Двор Лейксайда станет тренировочной площадкой для Иных, которые нуждается в более подробных уроках взаимодействия с людьми. И разговаривал с лидерами Пантергарда из западных регионов, а также Рысьгарда из Северо-Восточных и Высокогорных Северо-Восточных регионов.

— Кто-то из кошек хочет приехать в Лейксайд? — Саймон старался не заскулить.

Волк, если понадобится, может сразиться с Леопардом или Рысью, но одна из кошек, известная как Пантера или Пума? Нет, если бы был выбор. Они были крупнее, тяжелее и злее Волков.

Идеальны как стражи порядка для нового сообщества?

— Они спрашивали о тренировках в Лейксайде, а не о жизни там, — сказал Генри. — Но в Ривер Роуд некоторые дома могут быть отведены для различных гардов, которые захотят провести здесь больше времени перед тем, как вернуться на свою старую территорию.

Им потребовался час, чтобы придумать рабочий план. Сообщество Ривер Роуд насчитывало сорока пять двухквартирных домов с двумя спальнями и гаражами, разделёнными общей стеной. Пятнадцать таких двойных домов будут отведены для терра индигене. Двадцать пять будут доступны людям, которые захотят помочь построить это сообщество и встретят одобрение как Интуитов, так и терра индигене. Остальные пять зданий, ближайшие к Ривер Роуд, станут деловым центром. В настоящее время промышленный завод будет использоваться для хранения.

Интуиты должны будут предоставить рабочую силу, чтобы привести дома в порядок как можно быстрее. Двор Лейксайда даст деньги на покупку необходимых материалов. Некоторые посевные площади будут отведены для создания наделов, чтобы жители могли выращивать часть своей собственной пищи, и будет огорожено общее пастбище для скота. Но для тех, кто предпочитает охотиться ради пропитания, а не выращивать его, всё равно останется много открытой земли.

Офицеру Роджеру Чернеде, официальному полицейскому в Причале Паромщика, будет предложен дом в общине Ривер Роуд в обмен на расширение его территории, чтобы включить в его зону контроля общину и дорогу, которая проходит между ней и Грейт Айлендом.

Людям и терра индигене будет нелегко жить так близко друг к другу. Даже в таком месте, как Грейт Айленд, где Интуиты и Иные работали вместе в течение многих поколений, чтобы обеспечить пищу, кров и защитить жителей острова, они не пытались жить бок о бок. Никто и не думал об этом, пока Мег не начала жить в Зелёном Комплексе и не показала некоторым терра индигене, что это возможно.

Никто из них не произнёс этого вслух, но Саймон понял, что отчасти интерес Пантергарда и Рысьгарда к Лейксайду был связан с пророком по крови, сохранившим сладость детского сердца. Мег была той растопкой, которая разожгла другой вид огня среди людей и терра индигене — огонь, который горел так же ярко, как пламя, которое продолжало раздувать движение НТЛ.

Надежда или ненависть? Какой огонь зажжёт Таисию?

ГЛАВА 39

День луны, Майус 14

Оставшись один в задней комнате офиса Связного, Натан заправил голубую клетчатую рубашку в джинсы. Футболку было бы легче носить в тёплую погоду, но Майкл Дебани сказал ему, что это будет слишком небрежно для официальной встречи. Да и дело было с офицером полиции Толанда, который был незнакомцем и, хотя ещё не было подтверждено, вполне мог быть врагом.

Именно по этой причине он и участвует на этой встрече, потому что офицер полиции Толанда мог оказаться врагом. Поскольку Натан был стражем порядка, которого Лиззи знала лучше всех, Деловая Ассоциация Двора решила, что она сможет честно рассказать свою историю, если будет чувствовать себя в безопасности.

По крайней мере, на этот раз он не будет смущён, если Лиззи превратится в скулящего щенка. Мег не будет на встрече, она не будет нуждаться в его защите от незнакомца или от Лиззи. Не совсем вина Лиззи, что Мег пришлось нанести порез. Виновата или нет, но то, что ему самому пришлось сделать разрез для Мег, сильно напугало его и заставило его опасаться Лиззи.

— Почему ты рычишь? — спросила Мег, когда он вошёл в сортировочную.

— Я не рычу.

— Рычишь.

Он пожал плечами, не желая признавать, что с людьми труднее иметь дело, когда ты не можешь выдать им смертельный укус или хотя бы острый укус.

Затем он уловил что-то в запахе Мег и сосредоточился на ней.

— Что случилось?

— Ничего.

— Ты…

Наверное, не стоит говорить, что она плохо пахнет. В книгах, которые он недавно читал, человеческие женщины становились раздражительными, когда мужчина комментировал их запах, если только он не говорил, что это хороший запах.

— Ты выглядишь расстроенной.

Натан обошёл стол, разглядывая каталоги и конверты. Там не было ничего опасного. Но на конверте, который держала Мег, было написано её имя. Никто не писал Мег.

— Дай-ка взглянуть, — он протянул руку.

Он не мог выхватить его у неё. Бумага тоже может резать.

Мег отдала ему конверт.

— Я никогда не получала писем раньше. Ни единого сообщения. Это что-то новое.

— Страшная новая вещь?

Он наблюдал, как она думает, и по выражению её глаз понял, что она вспоминает тренировочные образы, пытаясь сопоставить их с собственным опытом.

— Немного, — наконец, сказала она. — Не потому, что я его получила, а потому, что не знаю, что там внутри. На некоторых тренировочных снимках был изображён человек, держащий конверт и выглядящий взволнованным или счастливым. На других изображениях человек казался испуганным или грустным.

— Как ты себя чувствуешь? — спросил он отчасти из любопытства, отчасти для того, чтобы сообщить Мег о потенциальной опасности.

— Взволнована и напугана, — решила она.

Натан внимательно изучил конверт. Обратный адрес был ферма Гарднеров, Грейт Айленд, СВР, и почтовый индекс Причала Паромщика. Он понюхал конверт, уловив запах кур, коров, людей, сена.

— Пахнет, как на ферме, — сказал он, возвращая ей конверт.

Она посмотрела на него, потом понюхала конверт.

— Если ты так говоришь.

— Хочешь, я открою?

Мег покачала головой.

— Не готова к тому, что внутри.

Вороны на внешней стене предупреждающе каркнули.

— Здесь полиция, — сказал Натан. — Мне нужно идти.

Он помедлил. Что-то с ней было не так.

— Письмо это что-то новое, но не из-за него ты пахнешь…

Снова вернулись к запахам.

— Я правильно сделала, что не сделала порез, когда доставили цветы? — спросила Мег.

Беспокойство. Немного страха. Вот что он учуял в ней. Неужели она всерьёз думала, что он скажет что-нибудь, что ободрит её или даст повод для пореза? Саймон разорвёт его на части. А если Саймон этого не сделает, то Сангвинатти наверняка сделают. Влад ясно дал это понять.

В конце концов, ни то, ни другое не имело значения. Он работал охранником. Он защищал жителей Двора. Он стал немного расслабленным, как сторожевой Волк, потому что не до конца понимал, что у Мег был один враг, который всегда был рядом: она сама.

— Что ты могла узнать из пореза, чего мы не узнали только от покалывания твоей кожи? — спросил он. — Мы знаем, что это цветы для Тирел, и подозреваем, что они от парня, от которого она убежала, потому что он причинил ей боль.

— Мы не знаем этого наверняка, — сказала Мег.

— Нам не нужно «наверняка», Мег. Теперь мы начеку. Мы будем следить. Здесь есть защита. И она родственница полиции. Зубы МакДональда в драке бесполезны, но у него есть пистолет, так что он защитит и её.

Когда она ничего не сказала, он решил надавить, потому что не мог уйти, пока не будет уверен, что Мег не станет своим собственным врагом.

— Твоя кожа всё ещё покалывает?

Мег покачала головой.

— Нет, с тех пор как убрали цветы.

Он постучал пальцем по конверту.

— И никакого покалывания по этому поводу?

Она выглядела удивлённой вопросом.

— Нет. Я не чувствую ничего, что указывало бы на пророчество, связанное с письмом.

<Натан,> — сказал Эллиот. <Приехала полиция. Лейтенант Монтгомери ведёт Лиззи в зал заседаний консульства>.

<Когда?>

<Сейчас>.

Натан повернулся к Мег.

— Я должен идти, — он открыл дверь, перепрыгнул через стойку и направился к входной двери. Затем он остановился и вернулся к стойке, вспомнив, что Кристал Кроугард сказала ему утром.

— Мег? Ты помнишь Чарли Кроугарда?

Она улыбнулась.

— Конечно, я его помню.

— Помнишь, как Финеас Джонс пришёл в Двор, и вы с Мэри Ли спасли Скиппи, ударив этого мужчину чайником и метлой?

Теперь она побледнела.

— Да, я помню. Вроде как помню.

— Кристал сказала мне, что Чарли Кроугард написал песню о драке. Она называется «Женщина-чайник и девушка-метла», и она пользуется таким успехом среди терра индигене, которые её слышали, что он собирается записать её, чтобы остальные тоже могли её услышать.

Выбегая из офиса, он услышал, как Мег кричит, чтобы он вернулся.

* * *

Как офицеру полиции, Монти потребовалось меньше минуты, чтобы понять, что он не любит и не уважает капитана Феликса Скаффолдона из Отдела расследований преступлений Толанда. Ему, как отцу, потребовалась половина этого времени, чтобы понять, что он не хочет, чтобы его маленькая девочка находилась в одной комнате с этим мужчиной.

Что-то в Скаффолдоне было… не так. Не сексуальная хищническая вибрация, но у Монти сложилось впечатление, что Лиззи в каком-то смысле для этого типа считается приемлемым побочным ущербом.

По нему пробежал холодок. Что такого знал Скаффолдон о смерти Элейн, о чём не рассказывал? Её тоже посчитали побочным ущербом?

Никто не спрашивал его согласия до того, как организовать эту беседу. Монти думал, что со стороны Бёрка было слишком самонадеянно принимать такие меры. Теперь ему пришлось признать, что он не додумался бы осуществить эти особые приготовления.

Скаффолдон был готов к присутствию Монти и Бёрка, один из которых представлял город Лейксайд, а другой являлся отцом ребёнка. Но этот человек не был готов к встрече с терра индигене, которые, казалось, сами напросились на беседу. Эллиот Вулфгард, консул Двора Лейксайда и Волк, который имел дело с городским правительством, остался возле двери конференц-зала. Натан Вулфгард стоял за креслом Лиззи, давая всем понять, что Волк здесь, чтобы охранять ребёнка. Затем был Владимир Сангвинатти, представлявший Деловую Ассоциацию Двора, одетый в чёрные брюки и чёрную футболку. И последним был Ставрос Сангвинатти, один из вампиров, которые управляли Двором Толанда, одетый в чёрный костюм, который заставлял всех остальных в комнате — включая Эллиота Вулфгарда, выглядеть так, как будто они носили подержанную дешёвую одежду.

— Ну что, начнём? — любезно осведомился капитан Бёрк.

Дверь открылась, и вошёл Пит Денби.

— Извините, что опоздал. Надо было устроить детей в «Лёгком Перекусе», — он сел рядом с Монти, открыл портфель и достал блокнот и ручку. — Как только ты будешь готова.

— Вам нужен адвокат, лейтенант? — спросил Скаффолдон.

Пит выглядел удивлённым.

— Я здесь не как представитель лейтенанта Монтгомери. Я здесь как поверенный и адвокат мисс Элизабет.

— Я тоже обучен человеческому праву, — сказал Ставрос. — Так что я могу дать совет лейтенанту Монтгомери, если это потребуется.

Скаффолдон разразился лающим смехом.

— Адвокат-вампир? Это не перебор?

Ставрос улыбнулся, но его тёмные глаза оставались холодными.

— Возможно

— Эта беседа должна была состояться в участке.

Скаффолдон озвучивал эту жалобу всю дорогу до Двора. И Монти, хотя бы, не придётся выслушивать жалобы этого человека на обратном пути из Двора. Бёрк попросил Луизу Греш сесть в другую машину и отвезти Скаффолдона на вокзал после встречи.

— Вы задержали человека или людей, ответственных за смерть Элейн Борден? — Ставрос продолжил улыбаться. — Нет? Тогда Элизабет здесь в большей безопасности. Задавайте свои вопросы, если они у вас есть.

Какие бы вопросы ни были у Скаффолдона на самом деле, он не хотел задавать их в присутствии терра индигене. Он рассказал о том же, что и Бёрк во время первой беседы с Лиззи, но Монти заметил, что Скаффолдон не стал расспрашивать его о том, что произошло до прибытия Элейн и Лиззи на вокзал.

Прислал ли Бёрк ту часть беседы, где говорилось о том, что Элейн и Лиззи остановились той ночью в отеле, или о телефонном звонке Лео Бордена, который ускорил их бегство из отеля на вокзал?

Упоминалось ли в стенограмме, отправленной в полицию Толанда, о находке драгоценностей внутри медведя?

Странная мысль закипела в голове.

Интересно, гадал ли Скаффолдон о том, что терра индигене смотрят на него с таким сосредоточенным вниманием из-за того, что он говорит, или потому, что думают об ужине?

Вопросы Скаффолдона закончились примерно в то же самое время, как и новизна быть центром такого большого внимания взрослых исчезла для Лиззи. Ещё минута, и она начнёт капризничать или дуться, уверенная, что то, что Сара и Роберт делают в «Лёгком Перекусе», гораздо интереснее, чем разговор с полицейскими.

Скаффолдон не мог читать сигналы Лиззи, но, очевидно, Влад мог.

— Я думаю, что на этом всё, не так ли? — спросил Влад, глядя на Ставроса.

— Всё, — согласился Ставрос с леденящей душу улыбкой, направленной прямо на Скаффолдона.

— Мистер Денби, — сказал Влад. — Если вы с Натаном проводите Лиззи в «Лёгкий Перекус», она может присоединиться к остальным детям.

Пит посмотрел на Монти и Бёрка, а затем положил блокнот и ручку обратно в портфель.

— Конечно.

Мужчина, Волк и ребёнок покинули конференц-зал.

Бёрк хлопнул ладонями по столу.

— Теперь, когда всё улажено…

— Ничего не улажено, — отрезал Скаффолдон. — Ребёнок должен быть возвращён в Толанд, её семье. Она свидетель.

— Свидетель чего именно? — спросил Ставрос. — Как она только что сказала вам, она не видела, кто причинил боль её матери, и она уже ответила на все ваши вопросы. По крайней мере, она ответила на вопросы, которые вы решили задать.

— Что это значит?

— Что у меня тоже имеется несколько вопросов. Не к ребёнку, а для вас.

Скаффолдон так побледнел, что Монти подумал, не упадёт ли мужчина в обморок.

— Я не обязан вам ничего говорить, — сказал Скаффолдон.

— Это всё, что я хотел услышать, — Ставрос уставился на Скаффолдона. — У вас нет причин возвращаться в Лейксайд. Ни вам, ни тем, с кем вы работаете, нет смысла снова разговаривать с ребёнком. Если вы будете сосредоточены на ней, Сангвинатти будут сосредоточены на вас. И ваших партнёрах.

«О, боги», — подумал Монти, заметив, как краска отхлынула от лица Бёрка, а лицо Скаффолдона наполнилось тёмной яростью. Неужели Ставрос угрожает, что Сангвинатти выступят против полиции Толанда?

Поднявшись на ноги, Скаффолдон посмотрел на Бёрка, не пытаясь скрыть враждебности.

— Вы стоите не на той стороне.

— Нет, не стою, — ответил Бёрк.

— Я провожу капитана Скаффолдона до его машины и провожу его из Двора, — сказал Эллиот, открывая дверь конференц-зала.

Бросив на них последний взгляд, Скаффолдон вышел.

— Мистер Вулфгард, — Бёрк выудил из кармана ключи от машины. — Капитану Скаффолдону нужна коробка с вещественными доказательствами, которая хранится в багажнике моей машины. Поскольку он не вернётся в Лейксайд, мы не хотим, чтобы он уехал без неё.

Эллиот взял ключи и вышел, оставив в комнате двух вампиров и двух полицейских.

Влад посмотрел на Бёрка и улыбнулся. Бёрк, немного побледнев, улыбнулся в ответ.

Монти тихо вздохнул с облегчением. Затем он посмотрел на Ставроса.

— Неужели Сангвинатти действительно нападут на полицию Толанда?

Ставрос выглядел удивлённым.

— Зачем нам это? Они не предоставили достаточных оснований для такого решения.

— Вы сказали, что сосредоточитесь на Скаффолдоне и его сообщниках.

— Я не имел в виду полицию. Не всю полицию, — поправился Ставрос.

Бёрк кивнул.

— Движение «Намида только для людей».

Ставрос повернулся к Владу.

— Почему вы с капитаном Бёрком нашли отъезд этого человека забавным?

Влад улыбнулся, показав намёк на клык.

— Потому что он спешит обратно в Толанд с потрёпанным игрушечным медведем, за которым его послали.

— И?

— У этого медведя внутри спрятан мешочек с драгоценностями, — сказал Монти, вспомнив о самой вероятной причине, по которой Элейн была мертва, а Лиззи оказалась в опасности.

— А… — Ставрос с любопытством посмотрел на Влада. — Так вот почему дедушка Эребус вчера отмахнулся от любых разговоров о драгоценностях? Потому что он позволил вернуть камни в Толанд, несмотря на…

Он замолчал, затем внимательно посмотрел на Влада и Бёрка.

— Откуда у маленькой девочки мешок с драгоценными камнями? — спросил Бёрк. — Скорее всего, она притворялась похитительницей драгоценностей или ещё кем-то, кого видела в кино, и спрятала пакетик с цветным стеклом внутри своего напарника.

Ставрос выглядел довольным.

— Цветное стекло?

— Такие красивые цвета, — пробормотал Влад. — Синие, зелёные и рубиново-красные.

Ставрос рассмеялся, надолго и громко.

Монти почувствовал тошноту.

— Когда НТЛ узнает…

— Волки оторвали переднюю и заднюю лапы, но туловище медведя осталось нетронутым, — сказал Бёрк. — Скаффолдон не сказал ни слова, не задал ни одного вопроса о драгоценностях. У него нет причин думать, что мы их нашли. В таком случае он определённо не собирался рассказывать мне о них.

— Особенно в виду того, что поступило много сообщений о краже драгоценностей у Толандской элиты, — сказал Ставрос. — И в новостях бубнят о том, что ограбили ещё пару ювелирных магазинов. Люди пытались обвинить Кроугард, что просто смешно. Если на тротуар, окаймляющий Двор, упадёт серёжка или колечко, Ворона не устоит. Но они не заходят в человеческие дома и не крадут и они не вынимают драгоценные камни из ювелирных изделий и не выбрасывают оправу.

— У полиции нет никаких зацепок? — вежливо спросил Бёрк.

— Все полицейские, расследующие кражи, носят на лацканах маленькие значки HТЛ. Как и люди, которых ограбили. Так же поступают и владельцы ювелирных магазинов, сообщившие о краже драгоценных камней.

— Элейн, возможно, и была бы очарована обществом Николаса Скретча и общением с людьми из высшего общества, которые иначе не признали бы её, но она не опустилась бы до кражи драгоценностей и уж точно не стала бы подвергать Лиззи риску, пряча их в Медвежонка Бу, — горячо возразил Монти.

Влад наклонился вперёд и мягко сказал:

— Она нашла секрет и попыталась убежать. Они должны были остановить её.

Он потёр лицо, внезапно почувствовав усталость.

— Ей следовало оставить драгоценности. Бросить их в шкаф, разбросать по полу, чтобы кто-нибудь потратил время на их поиски и сборы.

— Это не имело бы никакого значения. Она всё ещё хранила тайну. И Лиззи тоже.

— В отличие от полиции Толанда, мы не считаем, что что-то было украдено. — Ставрос постарался, чтобы его голос звучал тихо и успокаивающе. — Мы думаем, что это были организованные… пожертвования… для движения HТЛ.

— С дополнительной выгодой, указывая пальцем на Ворон и подпитывая вражду, растущую между людьми и терра индигене, — сказал Бёрк.

— Вот именно.

«Голоса из больничной палаты», — подумал Монти. Неужели они думают, что я не могу или не хочу знать правду, какой бы она ни была?

— Кто-то должен допросить Лео Бордена, — сказал он.

Он не мог представить себе Лео способным совершить кражу драгоценностей, но он мог видеть этого мужчину в виде курьера, и он легко мог представить себе Лео, думающего, что Медведь Бу будет хорошим укрытием для целого состояния драгоценных камней. В конце концов, кто станет искать их в детской игрушке ребёнка, живущего под одной крышей с Николасом Скретчем?

«У неё больше нет ничего, что могло бы понадобиться Скретчу или Скаффолдону, так что Лиззи теперь в безопасности», — подумал Монти. Отец хотел в это верить. Коп знал, что это неправда, чувствовал, что это неправда.

— Что будет, когда НТЛ обнаружит, что драгоценные камни, привезённые Скаффолдоном, — подделка? — спросил он.

— Думаю, вы, люди, называете это эффектом домино, — ответил Ставрос, когда Эллиот проскользнул обратно в комнату. — Это подводит меня к причине, по которой я приехал в Лейксайд. Я, конечно, поговорю с Саймоном напрямую, но дедушка Эребус решил, что и люди, и терра индигене должны быть готовы.

— Боги небесные и боги земные, — пробормотал Бёрк. — Готовы к чему?

— По словам людей, Толанд — центр торговли Таисии, — сказал Ставрос. — Там причаливает много кораблей, и в город приходит огромный поток товаров из других частей света. Точно так же большой поток товаров уходит.

— А корабли терра индигене тоже там швартуются?

— Нет. У нас есть другие гавани для наших маленьких кораблей. Гавани, которые мы делим с Интуитами.

Резкость в словах заставила Монти задуматься, не было ли в прошлом неприятностей: схваток, саботажа, других инцидентов, которые побудили Иных держаться на расстоянии.

— Наши корабли не швартуются в порту Толанда, но мы по-прежнему уделяем пристальное внимание тому, что входит в Тайсию… и что выходит.

Монти подумал, не является ли тяжесть, внезапно навалившаяся на его кости, чувством страха.

— Что происходит? — наконец, спросил Бёрк.

— Кроугард, вероятно, может рассказать вам больше, чем Сангвинатти, поскольку они любят копаться во всём, а мои родственники, как правило, посещают район вокруг доков ночью, — сказал Ставрос. — Я могу сказать вам, что корабли, прибывающие из Бриттании, получают не весь груз, который они ожидали загрузить, но с них всё равно взимают полную сумму. Любому протестующему капитану грозит исключение из торгового списка.

— А что происходит с грузом, который не загружен? — спросил Монти.

— Мы заметили, что корабли, направляющиеся в Союз наций Кель-Романо, теперь грузятся поздно ночью, когда наблюдателей становится меньше. Мы подозреваем, что груз, изымаемый у бриттанских торговых судов, попадает в трюмы кораблей Кель-Романо.

— Ещё одна форма пиратства, — пробормотал Бёрк. — С вашего позволения, я хотел бы переговорить с моим двоюродным братом. Он офицер полиции в Бриттании и держит меня в курсе слухов, исходящих из Кель-Романо.

— А он случайно не захочет воспользоваться своим влиянием, чтобы оказать нам скромную помощь? — спросил Ставрос.

Бёрк несколько мгновений смотрел на вампира.

— Думаю, это будет зависеть от того, что его попросят сделать.

— Очень скоро шторм в Атлантике собьёт корабль Кель-Романо с курса. Он сядет на мель у берегов Дикой Бриттани, и всё будет потеряно.

— Включая экипаж?

— О, особенно экипаж, поскольку именно Шаркгард передал сообщение Сангвинатти с пониманием того, что эта награда будет разделена.

Ставрос улыбнулся, обнажив клыки.

— Однако корабль сядет на мель таким образом, что груз и сам корабль не будут повреждены и будут заклеймены как трофеи, разделенные поровну между людьми, которые помогают, и терра индигене. С одним исключением, именно тут вступает ваш двоюродный брат, офицер полиции Бриттании. Прошлой ночью, когда грузили именно этот корабль, Сангвинатти, которые наблюдали за ним, услышали, как некоторые из ящиков плакали, это были ящики с воздушными отверстиями.

Монти упёрся руками в стол.

— Вы думаете, они отправляют людей в Кель-Романо?

— Мы думаем, что они отправляют кассандра сангуэ. Груз, стоящий в три раза дороже золота, — сказал Ставрос. — Особенно для лидеров движения «Намида только для людей».

Он посмотрел на Влада, его глаза были полны нервирующего сочувствия.

— Эти девушки… Большинство из них не похожи на вашу Мег. По крайней мере, не те, кто уже пристрастился к резке. Они не хотят, чтобы у них была жизнь. Многие нашли другой способ укрыться.

— Проституция? — спросил Бёрк, его голос был лишён эмоций.

— В некотором роде. В Толанде появилось несколько первоклассных заведений. Вернее, те же самые заведения теперь называют себя по-другому. Пророкам по крови теперь платят за каждый порез. Их балуют, им потакают, и они ни в чём не нуждаются, правда до тех пор, пока могут платить за заботу, которую получают.

— Но их всё равно используют, — возразил Монти.

— Девушка оказывает услуги, за которые её наняли и заплатили, — сказал Ставрос. — Никакого принуждения, никаких разговоров о собственности, благожелательной или иной. Переход был сделан так гладко и так быстро, что мы подозреваем, что людей, которые управляют заведениями, предупреждали, что это может произойти, даже если они не знали, с чего начнётся цепочка событий.

Он помолчал.

— Девушки в этих заведениях… Это их выбор, и поскольку они находятся на земле, которая в настоящее время под контролем людей, мы не будем им мешать. Но девушки, упакованные как груз… Люди не имеют права голоса, когда они входят во владения Океана.

После неловкого молчания Бёрк сказал:

— Когда корабль сядет на мель, что мой кузен будет делать с девушками?

— Это должны решить люди в Бриттании, — сказал Ставрос. — Но сообщение, которое меня попросили передать, таково: Океан не будет доволен людьми Бриттании, если эти девушки окажутся в Кель-Романо.

* * *

Влад слушал, пока Эллиот провожал Бёрка и Монтгомери из консульства. Затем он повернулся к Ставросу, который сказал:

— Как думаешь, ваши полицейские понимают значение того, что терра индигене не пришвартовывают корабли в Толанде?

— Монтгомери думает о своём ребёнке и заботится о её безопасности, и это правильно, но мне кажется, что Бёрк, в конечном счёте, поймёт, — ответил Влад. Торговый центр Таисии может исчезнуть в одночасье, если Элементал, подобный Океану, обрушит свой гнев на Толанд.

— В доках шепчутся, — сказал Ставрос. — Таисия не единственная страна, испытывающая дефицит. В Кель-Романо тоже много чего не хватает. Особенно еды.

— На мешок драгоценных камней можно было купить много пшеницы и кукурузы. Интересно, исчезнет ли дефицит в Таисии теперь, когда в Покоях хранятся настоящие драгоценные камни?

Ставрос одарил Влада ослепительной улыбкой.

— Знаешь, что меня интересует? Сколько бушелей пшеницы и кукурузы сможет купить движение HТЛ с мешком, полным цветного стекла?

* * *

Мег посмотрела на конверт, взяла его. Понюхала.

— Не пахнет фермой, — пробормотала она.

Осторожно открыв конверт, чтобы бумага не порезала кожу, она вытащила единственный листок.

«Дорогая Мег,

Я пыталась написать тебе пару писем с тех пор, как приехала на Грейт Айленд, но не могла ни написать, ни отправить. Такое чувство, что приезд сюда съел мою способность делать что-либо.

Так тяжело жить за пределами резервации. Я не помню, чтобы это было так тяжело. Я послала тебя сюда, так как была уверена, что так будет лучше. Теперь я ни в чём не уверена. Иногда по утрам Лорна Гарднер приносит мне еду, потому что я не могу смотреть даже на простую жизнь и людей за стенами гостевого коттеджа.

Иногда по ночам я вспоминаю то, что видела в пророчествах, когда они использовали меня, чтобы приготовить «имитатор волка». Ужасные вещи.

Иногда по ночам я думаю, не я ли начала то, что должно произойти, помогая тебе сбежать. Но сегодня утром мне удалось выйти на улицу и посмотреть на восход солнца, и я подумала, что, помогая тебе, я сделала то единственное, что может спасти некоторых людей от того, что грядёт.

Береги себя, Мег.

Твоя подруга,

Джин».

Мег дважды перечитала письмо, затем вернула его в конверт и засунула в ящик стола, где хранила блокнот со списками. Достав пять открыток, которые она получила в «Три Пи», она положила их на стойку и принялась изучать фотографии.

Красные скалы, плато? Нет. Слишком разные и недосягаемые.

Фотографии Талулах Фолс? Тоже вне досягаемости.

Она посмотрела на изображение оленя, наполовину окутанного туманом. Она перевернула открытку и взяла ручку.

«Дорогая Джин,

Я видела оленя. Я гладила пони. Я помогала сажать огород. Я нюхала землю и чувствовала её в своих руках. Ты смотрела на восход солнца. Эти вещи стоят того, чтобы бороться за жизнь снаружи.

Твоя подруга,

Мег».

«Саймон,

Может ли кассандра сангуэ видеть видения без пореза? Девушка со шрамом нарисовала Волчью песню, и мы задумались об этом. Спроси свою Мег, какие безопасные игрушки мы можем дать девушке. Мы купили ей бумагу для рисования и много цветных карандашей. Она не резалась с тех пор, как приехала сюда.

Джексон».

«Джексон,

Мег говорит, «может быть» об этих видениях. Кассандра сангуэ не давали возможности попробовать что-либо, кроме резания. Ваша девушка, возможно, ищет новый путь. Книги — хорошие игрушки. Дайте девушке фотографии поселения и прилегающих земель. Это поможет, когда она будет готова выйти на улицу.

Саймон».

«Н,

Корабль сбился с курса во время шторма. Поиски ничего не дали. Корабль, товар и вся команда объявлены потерянными.

Отец».

«Дуглас,

Половина тётушкиных подарков прибыла поврежденной и не подлежащей ремонту. Я сяду на ближайший корабль в Таисию, чтобы обсудить это с тобой лично.

Шейди».

ГЛАВА 40

День Ветра, Майус 16

Днём в День Ветра Стив Ферриман и Роджер Чернеда остановились перед одним из двухквартирных домов в районе Ривер Роуд. Выйдя из машины и ожидая Роджера, Стив заметил шесть столбов дыма, маячивших возле одного из самых дальних домов от входа в общину.

Он приветственно поднял руку. Единственным ответом Сангвинатти был переход в человеческую форму. Это были четверо мужчин и две женщины.

Стив не узнал ни одного из них. Он не был уверен, насколько часто они общались с людьми. Достаточно того, что издали они выглядели как людские подростки, но выглядеть человеком и уметь вести себя по-человечески, это совершенно разные вещи. И хотя Сангвинатти Лейксайда ясно дали понять, что жителям Причала Паромщика не причинят вреда, для него было очевидно, что шестеро против двоих, не очень хорошие шансы, особенно если вампиры голодны и готовы пренебречь своим обещанием вести себя прилично.

Он услышал карканье и почувствовал, как напряжение в плечах немного спало. Кроугард. Они с Роджером были не одни с Сангвинатти. Затем он подумал о предупреждающем напряжении между лопатками и пожелал, чтобы они остались наедине с вампирами и Воронами.

Когда Стив опустил руку, один из Сангвинатти поднял руку, имитируя приветствие.

С таким подтверждением Стив повернулся к Роджеру и спросил:

— Что ты думаешь?

Роджер внимательно осмотрел дом.

— Могу ли я жить в одном из этих домов? Думаю ли я, что это хорошая идея, иметь сообщество, которое включает в себя Интуитов, управляющих небольшими фермами и предприятиями, и терра индигене, делающих бог знает что в качестве своего вклада? Или думаю ли я, что Саймон Вулфгард немного сумасшедший, раз изначально предложил это?

— Он не сумасшедший, — ответил Стив. — Он реализует много новых идей за очень короткий промежуток времени, и я думаю, он знает, что движется слишком быстро. Но подозреваю, что он настаивает на том, чтобы эта община и изменения в Дворе Лейксайда начались, потому что он беспокоится. Там… что? Пара сотен терра индигене Двора Лейксайда в окружении двухсот тысяч людей. Если в городе что-то выйдет из-под контроля, я хотел бы иметь какой-то путь к отступлению для моих людей, не так ли?

— Да, конечно, — тихо ответил Роджер. — И я не понаслышке знаю, что может случиться, когда ситуация выходит из-под контроля.

Стив выругался.

— Прости. Я не подумал о Джерзи.

Это был случай в контролируемой людьми деревушке, окружённой милями дикой страны, контролируемой Иными, и люди начали конфликт. Это не облегчило принятие результата. Роджер изучающе посмотрел на Стива.

— У тебя есть предчувствие насчёт всего этого?

О да, у него было предчувствие. Кожа между лопатками дёргалась и покалывала с тех пор, как они сюда въехали.

— Насчет общины? Да. Но сейчас у меня такое чувство, что за нами следят, — тихо сказал Стив.

Роджер кивнул.

— Не только вампиры и Вороны. Да. У меня такое чувство, будто у меня на спине нарисована мишень.

Стив огляделся и не увидел ничего необычного. Вообще-то он ничего не увидел. Сангвинатти исчезли и Вороны замолчали.

— Когда я был мальчиком, Дуглас Бёрк приезжал на пару недель, — сказал Роджер. — Он старый друг моего отца.

— Я так и понял, поскольку он предложил нам нанять тебя.

Роджер не сводил глаз с домов перед ними.

— Ты знаешь, как мужчины рассказывают истории о своей жизни, когда все остальные чем-то заняты, и остаются только они и воспоминания? Они знают, когда ребёнок подкрадывается, чтобы послушать, но делают вид, что не слышат, и рассказывают такие истории, которые матери не хотели бы, чтобы ребёнок слышал.

Стив улыбнулся.

— У Интуитов есть зимняя традиция, называемая «Я помню» ночью, когда дедушки и бабушки говорят о том, как всё было, когда они были молоды. То же самое. Знания передавались из воспоминаний. Детей не приглашают, но никто не прогоняет тебя, если ты проберешься в комнату и будешь сидеть тихо.

— Дядя Дуг немного рассказал о том времени, когда он был молодым полицейским, выжили и служил в населённых пунктах, окружённых дикими землями. Я помню, как он говорил, что существует буферная земля терра индигене, которая отделяет человеческие места от дикой страны, и что очень немногие люди когда-либо видели настоящую дикую страну и выжили.

— Мин как-то сказал мне, что на Грейт Айленде нет дикой страны. Большая часть острова нетронутая земля, принадлежащая Иным, но все терра индигене знают о нас, и даже те, кто не взаимодействует с нами напрямую, участвуют в охоте или сборе урожая, что выгодно обеим сторонам.

— Посредники, как и Иные, кто живёт в Дворах. — Роджер помолчал. — Я никогда не забываю, что сказал дядя Дуг во время того визита. Он сказал, что люди думают о дикой стране только с точки зрения необработанной земли и расстояния от человеческих жилищ. Но когда Иные говорят о дикой стране, они говорят о том, кто живёт на этой земле, а также о самой земле. Он сказал, что люди думают, что буфер между человеческой землёй и дикой страной всегда измеряется километрами, но иногда буфер между одним и другим может быть измерен метрами, и когда эта истина игнорируется, люди умирают, а человеческие места исчезают.

Стив кивнул.

— Это согласуется с тем, что я наблюдал у Иных. Думаю, есть ранги коренных жителей. Первый ранг, это тот, который имеет дело с нами. Когда наши предки пришли на этот континент, эти коренные жители наблюдали за нами и видели навыки, которые они хотели приобрести. Может быть, они уже пользовались простыми инструментами и рассматривали наши как улучшение того, что у них было. Конечно, люди были захватчиками, которые были одновременно соперничающими хищниками и новым источником пищи, но мы жили стаями и были поняты до некоторой степени. И некоторые из терра индигене были достаточно любопытны или достаточно преданы своему собственному виду, чтобы изучать нас, чтобы стать… заражёнными… нашей формой и некоторыми действиями, которые делают нас людьми.

— Второй ранг это коренные жители, которые живут на буферной земле и на краю дикой страны и имеют те же формы, что и те, которые живут в Дворах. Может быть, они могут приблизиться к человеческой форме настолько, чтобы использовать наши инструменты, и им нравятся некоторые вещи, которые делают люди. Поэтому они будут собирать деревья на своей территории, чтобы делать бумагу для книг, и разрешат добывать уголь, золото, серебро и всё остальное, что может быть на их земле. Немного. И они обычно не имеют дела непосредственно с людьми; они имеют дело с первым рангом терра индигене.

— А третий ранг? — спросил Роджер.

— Третий ранг никак не затронут людьми и живёт на земле, которая считается настоящей дикой страной, то есть большей частью Таисии. Эти коренные жители не хотят, чтобы мы были здесь, никогда не хотели. Пока мы не привлекаем к себе слишком много внимания, пока мы не представляем угрозы для их собственного вида, нас будут терпеть. Но когда они решат, что больше не намерены терпеть нас… — Стив содрогнулся.

Роджер посмотрел на Стива.

— Это то, что ты чувствуешь? Что это третий ранг коренных жителей, и они наблюдают за нами?

— Да. Я сомневаюсь, что Саймон Вулфгард любит или доверяет большинству людей. Если бы я был Волком, то, наверное, чувствовал бы то же самое. А шесть месяцев назад ему было бы всё равно, если бы однажды утром он проснулся и увидел, что все люди исчезли. Теперь он кровно заинтересован в том, чтобы некоторые люди выжили, и мы должны помочь ему поверить, что мы должны быть среди этих людей.

— Боги небесные и боги земные, — выдохнул Роджер. — Так вот почему эти коренные жители здесь? Наблюдать за нами?

— Нет, — медленно ответил Стив, руководствуясь чувствами. — Мы их не интересуем. Если верить некоторым старым историям, коренные жители существовали в той или иной форме с самого начала мира. Они были главными хищниками тогда, и они являются главными хищниками сейчас, потому что они меняются по мере того, как меняется мир, поглощая качества от новых видов хищников, не теряя сути того, чем они являются, — уверенность поселилась между его лопатками. — Они здесь не потому, что им любопытен вид, который не является частью их собственного. Они интересуются Саймоном Вулфгардом и тем, что он пытается сделать здесь и в Дворе Лейксайда.

— Потому что им интересно, представляет ли он следующую адаптацию терра индигене? — спросил Роджер. — Волк, который может занять место человека, но при этом остаться Волком?

Стив оглядел общину, дома и землю за ними.

— Надвигаются новые бури. Большие штормы. Сильные штормы. Мы должны заставить это место работать. Мы должны доказать терра индигене, что можем мирно делить работу и мир. Вот такое у меня чувство.