Лезвие бритвы

Она повиновалась, потому что не знала, что ещё делать.

— Сядь здесь.

Он указал на верхнюю ступеньку.

Она села, и Джексон сел рядом с ней.

Он позволил ей немного посидеть на ступеньке в солнечном свете. Он почти ничего не сказал. Он не мог назвать ей названия разных деревьев. Волки не заботились о таких вещах, но в деревне Интуитов дальше по дороге был книжный магазин, и, возможно, там были книги, в которых были называния таких вещей, если она хотела узнать о них.

Она хотела учиться.

Решив, что она достаточно позагорала в первый день после выхода из берлоги, он всё же не заставил её вернуться в свою комнату. Она сидела на крыльце, а он принёс ей еду, о которой она забыла. Она наблюдала, как маленький кусочек мира, который она могла видеть, оставался прежним и всё же продолжал меняться, точно так же, как ей приходилось менять положение на крыльце, чтобы оставаться в тени.

Джексон всё время оставался с ней, отгоняя молодых Волков, которые хотели хорошенько её обнюхать и могли случайно поцарапать её кожу когтём, когда они толкали друг друга.

Наконец, устав смотреть, видеть, чувствовать, она согласилась вернуться в свою комнату, особенно когда увидела, как Джексон убрал белую бумагу, которая мешала ей смотреть в окно.

— Завтра ты сможешь увидеть больше, — сказал он, когда она замешкалась в дверях спальни.

— Хоуп³, — сказала она, услышав правду в этом слове.

Он склонил голову набок.

— Что?

Она одарила его ослепительной улыбкой.

— Меня зовут Хоуп.

* * *

Дневник Элейн Борден

«Что такой мужчина, как он, делает с такой, как она?»

«Не знаю, что он в ней нашёл».

Иногда я слышу эти слова, когда мы с Николасом проходим мимо зрителей, которые пришли послушать, как он говорит. Он держит меня под руку, а я стараюсь не слишком показывать, как взволнована тем, что он выбрал меня.

Мне было так стыдно после ухода Монти. Для всех, кто имел значение, я была любовницей полицейского, который убил человека, чтобы спасти Волка. Как я смогу с этим жить? И Лиззи… Ведь другие дети шлёпали её и обзывали обидными словами за что-то, в чём она не была виновата.

Затем в моей жизни появился Николас, человек из богатой, знатной семьи в Кель-Романо. Он ослепил меня, просто желая меня. Он сказал, что с момента нашей встречи знал, что я отличаюсь от любой другой женщины, которую он когда-либо встречал, и что приехать в Толанд и встретиться это судьба.

Я была с ним, когда он произносил свои речи, пропагандируя движение «Намида только для людей». Я была с ним, когда он посещал банкеты, устраиваемые сливками общества Толанда. Он водил меня на вечеринки, на которые даже мама не могла добиться приглашения, и это произвело на неё большое впечатление.

Мама больше не оскорбляет меня на публике, больше не делает вид, когда я навещаю её, что я такой же позор, как что-то вонючее, размазанное по подошве её туфли. Теперь, когда Николас живёт со мной, она даже поощряет моего брата Лео присматривать за Лиззи по вечерам, когда у нас с Николасом какие-то мероприятия.

Я оправдана. Я избавилась от позора моего любовника-полицейского из среднего класса, избавилась от сомнений в том, что меня снова будут приветствовать на том уровне общества, которым пользуется моя семья. То, что я любовница Николаса, поднимает меня на несколько ступеней вверх по социальной лестнице, и теперь именно маме приходится садиться мне на хвост, чтобы посещать самые шикарные вечеринки.

Николас говорит о том, чтобы отвезти меня и Лиззи в Кель-Романо, чтобы остановиться в поместье его семьи. Он хочет, чтобы они встретились со мной, хочет, чтобы они узнали меня. И Лиззи тоже. Он всегда включает Лиззи в наши планы.

Он — лучшее, что когда-либо случалось со мной.

Он вернулся со встречи, воняя той вонючей шлюхой, которая висела на нём после его последнего выступления. И что он сказал, когда я обвинила его в том, что он спал с ней? «Не будь такой провинциалкой, Элейн. Человек моего происхождения имеет право на развлечения вне домашнего уюта».

Так вот кто я такая? Удобство? Кто-то чтобы трахнуть, если развлечение недоступно?

Неужели это он подарил ей то уродливое кольцо из белого золота с бриллиантами, которым она так сверкала? Может быть, поэтому она бросала на меня хитрые взгляды, потому что Николас не подарил мне ничего с блеском? Боги, он даже не предлагает помочь заплатить за еду, которую он ест, а у этого человека дорогие вкусы. Ничего, кроме самого лучшего для Николаса.

Но мама улыбается мне. Она всё улыбается и улыбается, так рада видеть меня с таким мужчиной, как Николас Скретч. Но её глаза не улыбаются. Они никогда не улыбаются; не так, как они улыбаются, когда она смотрит на Лео.

Я ей не нравлюсь. Она пытается скрыть это, и в течение стольких лет я верила, что причина, по которой я ей не нравилась, заключалась в том, что во мне чего-то не хватало. Я подумала, что если бы я могла быть тем, кем она хочет, делать то, что она хочет, она одобрила бы меня так же, как она одобряет Лео. Но она этого не сделает, потому что я ей не нравлюсь, и она меня не любит. Я не уверена, что она когда-либо меня любила.

Иногда мне кажется, что её грудь сделана изо льда, и ей приходится оставаться эмоционально холодной, чтобы скрыть запах гниющего сердца.

«Что такой мужчина, как он, делает с такой женщиной, как она?»

«Не знаю, что он в ней нашёл».

Когда я начала задавать себе те же самые вопросы?

Я слышала, как Николас говорил по телефону. Я не слышала другой стороны разговора, но того, что он сказал, было достаточно.

Таисия будет испытывать нехватку продовольствия — зерна, муки, я не знаю, чего ещё. Почему? Потому что фермерская ассоциация продаёт свой урожай Николасу, который отправляет его в Кель-Романо, потому что еда равна победе, что бы это ни значило. Но здесь некоторые семьи не смогут позволить себе буханку хлеба, если, конечно, есть на что купить.

Как может не быть чего-то столь же простого, как хлеб?

«Намида только для людей». Думаю, я поняла, какие люди будут на первом месте.

Я всегда хотела любви и одобрения моей матери. Я так и не получила ни того, ни другого, но она позаботилась о том, чтобы держать меня под каблуком достаточно, чтобы я продолжала пытаться получить их. Единственный раз, когда я действовала для себя, единственный выбор, который она не смогла контролировать, был, когда я влюбилась в Монти, и мы съехались вместе. В наказание мать несколько месяцев не разговаривала со мной. Это были самые счастливые месяцы в моей жизни.

Боги! Я нашла мешок с драгоценностями внутри Медведя Бу. Лиззи упомянула, что играла в больницу, а Медведю Бу нужна операция, но Лео отмахнулся, а я слишком много выпила после ссоры с Николасом, который отправил меня домой раньше, потому что, по его словам, я устроила сцену. Но по тому, как эта мерзкая сучка смотрела на меня, когда он провожал меня, я поняла, что он собирался переспать с ней сегодня вечером.

А ещё Лиззи израсходовала весь лейкопластырь на этого проклятого медведя…

Ювелирные изделия. Мне хотелось верить, что это стекло, что-то, что Лиззи где-то подобрала. Мне хотелось верить, что она спрятала их внутри Медведя Бу после того, как Лео рассказал ей историю о том, как он прятал вещи в своих игрушках, когда мы были детьми, чтобы мама не нашла то, что он хотел сохранить в секрете.

Но это уродливое кольцо из белого золота с бриллиантом в мешке.

И я вспомнила, что Лео прятал в моих игрушках вещи, особенно те, которые могли доставить ему серьёзные неприятности, если бы кто-нибудь узнал, что они у него есть.

Он поступил точно также с Лиззи?

Лео и Николас. Воруют ли они во время пожертвований, которые люди делали для движения HТЛ? Они работают вместе, или Николас не знает, что Лео использует его?

Лео использует Николаса? Или Николас использует всех нас?

Я вышвырнула Николаса Скретча на его жалкую задницу. Я собрала его вещи и поставила их перед дверью квартиры. Он слишком хорошо осведомлён о своей репутации, чтобы позволить себе кричать через дверь. Вероятно, поэтому Лео появился немного позже, «чтобы вразумить меня».

Лео потел и пытался осмотреться, явно не показывая этого.

Три догадки, почему он действительно хотел увидеть Лиззи.

Позвонила мать. Мне не следовало отвечать, когда я была так зла и напугана. Она начала нападать на меня со своей холодной критикой, и я набросилась на неё, крича, что знаю всё о закулисных сделках и собираюсь рассказать всему грёбаному миру, что Николас Скретч был лжецом и вором, и я могу это доказать.

Потом я повесила трубку и поняла, что натворила. Она расскажет Лео. Конечно, она так и сделает. И Лео придётся избавиться от этой проблемы, чтобы остаться в кругу доверенных лиц Николаса.

И ему нужно будет решить эту проблему, чтобы добраться до Лиззи и вернуть драгоценности, которые он спрятал в Медведе Бу.

Я не позволю этому случиться, потому что он передаст её матери. Позволить маме растить Лиззи? Никогда.

Нельзя доверять полиции. Я видела их слишком часто на выступлениях и мероприятиях Николаса. Никому нельзя доверять. Кроме Монти. Нужно добраться до Монти. Он будет знать, что делать.

ГЛАВА 57

День Луны, Майус 28

Пока Лиззи спокойно спала на односпальной кровати в квартире, Монти сидел на закрытом унитазе и читал записи, сделанные Элейн в розовом дневнике с золотыми звёздочками. Был ли вид дневника хитрым выбором с её стороны или бессознательным возвращением к той девушке, которой она была?

О'Салливан был прав: записи были напыщенной речью, криком несчастья с парой кусочков информации, которые были бы отклонены. Ничего, за что стоило бы умереть.

Если бы эта фермерская ассоциация не ухватилась бы за большую прибыль, взвинтив цены и заявив о нехватке урожая слишком рано, никто бы не узнал, пока действительно не возникла бы нехватка. Возможно, это была не их идея. Возможно, это было решение HТЛ, которое хотело поднять тревогу и привлечь больше последователей для своего дела. Что может быть лучше, чем сказать людям, что они будут голодать, потому что звери контролируют землю?

На обратном пути в участок капитан Бёрк предположил, что терра индигене не будут полностью блокировать транспортировку продуктов питания из одного региона Таисии в другой, но он подозревал, что отныне будут строгие ограничения на размер грузовика, который можно использовать для перевозки продуктов, строгие ограничения на количество, которое может быть отправлено любым поездом. И доставка чего-либо по воде… Уже были сообщения о кораблях, дрейфующих на одном из Великих озёр, без экипажа и груза.

А корабли, пытающиеся пересечь океан? Влад Сангвинатти проводил их до машины после встречи и слишком небрежно сказал:

— Шаркгард и Орксгард будут наблюдать с этого момента, и они будут сообщать о любых кораблях, которые нарушили доверие.

Когда О'Салливан спросил, кому они будут докладывать, Влад улыбнулся.

— Думайте об Атлантике как о старшей сестре озера Эту.

Элементал, которая могла управлять силой океана? Монти содрогнулся при мысли об этом и почувствовал страшное любопытство к тому, как она может выглядеть.

Положив дневник на пол в ванной, он развернул единственный лист бумаги, который нашёл между двумя частично склеенными страницами.

Монти,

Слишком поздно для многих вещей, как минимум, между нами. У меня было время подумать, и теперь я кое-что понимаю.

Моя мать никогда не любила меня. Ей нравился потенциал, который я представляла, какие социальные двери могли бы открыть для неё мои достижения. Я была чем-то вроде системы показателей, какой никогда не был Лео. Я просто никогда не видела этого ясно до сих пор.

Я не помню своего отца, не помню времени, когда он жил с нами. Я даже не знаю, где он живёт, но мне кажется, что мама иногда навещает его, это её порочный секрет. Я не помню его голоса и, думая о том, как ты читаешь Лиззи каждый вечер, я поняла, что она никогда этого не скажет. Твой голос, твоё присутствие в её жизни… Я забрала это у неё, сказав себе, что это не важно.

Я стараюсь быть осторожной, стараюсь двигаться быстро, не делая ничего необычного. Но теперь, когда я выгнала Николаса из квартиры, Лео проверял меня. И после того, как я вытащила чемоданы из кладовки, Лиззи была очень взволнована, хотя я и не сказала ей ничего, кроме того, что мы собираемся навестить тебя, и это должно быть секретом от всех, включая её бабушку и дядю Лео. Но думаю, Лео подозревает, что я собираюсь бежать. Так что завтра мы должны бежать.

Я очень сожалею о выборе, который сделала в своей жизни. Но, Монти, больше всего я сожалею о том, что не переехала с тобой в Лейксайд, когда ты меня об этом попросил.

Элейн.

Монти сложил листок бумаги и сунул его в карман рубашки, слёзы текли по его лицу.

Элейн была приспособлением для Лео и Селии Борден, ширмой, обеспечивающей возможность кому-то вроде Лео Бордена общаться бок о бок с таким человеком, как Николас Скретч.

Это было не его дело, не его юрисдикция. Кроме записи в дневнике, не было никаких доказательств того, что у Лео была причина пойти за Элейн и зарезать её на вокзале. Не было никаких доказательств, что он положил мешок с драгоценностями в медвежонка Лиззи.

Николас Скретч не знал, как много Элейн на самом деле знала о поставках в Кель-Романо или о драгоценностях, которые должны были стать платой за эти товары, поэтому всё, что могло причинить неудобства движению HТЛ, должно было быть уничтожено или возвращено. Но Скретч не рассчитывал на реакцию терра индигене. Если этот человек не заботился о Лиззи, то зачем это делать Иным? Большой просчёт с его стороны.

Монти потёр лицо руками.

Он никогда не сможет доказать, что Лео убил Элейн, и он сомневался, что Феликс Скаффолдон будет очень сильно стараться раскрыть это дело, не тогда, когда Николас Скретч будет заниматься контролем ущерба, как только будет раскрыта причастность HТЛ к нехватке продовольствия. Он не сомневался, что Скретч раскрутит его, чтобы, по крайней мере, нейтрализовать ущерб HТЛ. Но обвинить представителя движения в убийстве? Нет.

Монти взял дневник и поднялся на ноги, чувствуя на своих плечах тяжесть всего мира. Затем он прошёл в гостиную и посмотрел на Лиззи, крепко спящую и обнимающую своего нового друга.

Генри Бэагард вырезал из дерева голову, лапы и ступни, которые были пришиты к джинсам и клетчатой рубашке, сшитыми портнихой Двора. Медведь с суровой мордой. Скорее воин, чем приятный друг. Такое же оружие, как и игрушка.

Лиззи назвала его Медведем Грр, имя, которое Монти счёл вполне подходящим.

Несколько часов назад Саймон Вулфгард сказал ему, сказал им всем на той встрече, что терра индигене рассматривают возможность исчезновения людей, живущих в Таисии. И всё же те же самые существа сделали особую игрушку для его маленькой девочки, понимая, что она потеряла.

Вы знаете, что случилось с динозаврами? Иные… Вот что случилось с динозаврами.

Шутка, которую капитан Бёрк рассказал ему в первый день работы в Лейксайде. Только это была не шутка. Бёрк знал это, по крайней мере, до некоторой степени.

И теперь он тоже знал.

Капитан Бёрк,

Лео Борден был найден вчера в воде недалеко от доков Толанда. Ему перерезали горло. В потайном кармане его пиджака следователи обнаружили два изумруда и кольцо из белого золота с бриллиантами особого дизайна, которые соответствуют недавно украденным предметам. Полиция предполагает, что ссора между ворами могла привести к смерти Бордена. СОГ попыталась расспросить Селию Борден о сообщниках её сына. Однако соседи сказали, что она ушла из дома два дня назад и с тех пор её никто не видел.

Агент Грег О'Салливан, СОГ

P.S. Феликс Скаффолдон сегодня не появился на работе, и никто о нём ничего не слышал.

ГЛАВА 58

День Ветра, Майус 30

— Главная новость сегодняшнего утра… Правительственные чиновники по всей Таисии утверждают, что они не знали и не участвовали в сделке по продаже зерна и других продуктов питания Альянсу наций Кель-Романо, заявляя о нехватке дома, чтобы поднять цены. Фермерская ассоциация, на которую указал анонимный источник, отрицает какие-либо нарушения, но официальные лица говорят, что будет проведено расследование, и эта конкретная ассоциация, принадлежащая группе бизнесменов, отныне будет находиться под тщательным контролем. Между тем независимые фермеры и другие фермерские группы, которые в настоящее время не находятся под следствием, говорят, что, за исключением стихийных бедствий, они ожидают обычного урожая своих культур в этом году.

— О других новостях, по приказу губернатора Северо-Восточного региона Патрика Ханнигана, целевая группа людей и терра индигене вывезла всех предполагаемых «пророков по крови» из центров реабилитации и других учреждений в Толанде. Ссылаясь на проблемы со здоровьем и безопасностью, девушек отвезли в нераскрытые учреждения в других местах на Северо-Востоке страны. Пресс-секретарь губернатора Ханнигана заявил, что некоторым объектам могут быть предъявлены обвинения в сводничестве и злоупотреблениях.

— И только что пришла новость. Капитан корабля из Бриттании сообщил, что видел, как грузовое судно засосало водоворотом, который внезапно появился и так же внезапно исчез. Бриттанское судно искало пассажиров и экипаж, но не нашло выживших. Капитан сказал, что в этом районе было поистине беспрецедентное количество акул. Он также отметил, что после того, как покинул этот район, за его кораблём следовали касатки, пока они не оказались далеко от островов Фингербон, к которым приближался затонувший корабль.

* * *

Мег попыталась отвлечься от неприятного ощущения покалывания, которое бродило у неё под кожей с тех пор, как их маленький фургон покинул Двор. Она должна была сделать контрольный разрез вчера, но Саймон попросил её подождать, сказав, что ему нужен день, чтобы всё подготовить.

Но он не сказал ей, что это за приготовления, только лишь сообщил, что они совершат небольшое путешествие, прежде чем она сделает разрез.

Движущееся изображение, как в кино. Она впитывала в себя опыт езды на заднем сиденье автомобиля. Мэри Ли сидела с ней на заднем сиденье, Саймон впереди, за рулем сидел Майкл Дебани. Гул шин по дороге. Деревья, трава и дикорастущие цветы. А река! Ей хотелось встать на берегу и просто смотреть на реку Талулах.

Она вздрогнула, когда чья-то рука накрыла её руку.

— Ты дрожишь, — прошептала Мэри Ли. — Ты в порядке?

Мег кивнула, потом заметила, что Саймон наблюдает за ней. Шёпот был подобен крику для Волчьих ушей, даже когда эти уши были в форме человеческих.

— Я в порядке, — прошептала Мег в ответ.

Но она посмотрела на Саймона, когда сказала это, затем подождала, пока он переключит своё внимание вперёд, прежде чем продолжила:

— Река…

Она покачала головой, не желая признаваться, как сильно река притягивала её.

— Ближе к Талулах Фолс, где есть пороги, река производит сильнейшее впечатление. И сами Водопады. Я видела их однажды, — Мэри Ли улыбнулась. — Это трудно описать.

Мег кивнула.

Они свернули с главной дороги, миновав большое, непривлекательное здание, прежде чем подъехали к жилым домам. Дом, гараж, гараж, дом. У такого жилища было название, но она не была заинтересована в поиске по своим тренировочным изображениям, чтобы вспомнить его, не тогда, когда подъехали Карл и Рут, а за ними микроавтобус Двора. Блэр вышел со стороны водителя, Генри со стороны пассажирского сиденья. Натан и Тесс вышли из боковой двери.

— Саймон? — спросила Мег, когда подъехала ещё одна группа машин и припарковалась неподалёку.

— Это Стив Ферриман, — сказал Саймон. — Он приведёт для этого кое-кого из своих людей.

— Для чего?

— Оглянись вокруг, Мег. Прежде чем кто-нибудь что-нибудь скажет, просто оглянись вокруг, получи представление об этом месте, — Саймон указал на Мэри Ли. — Ты останешься с ней.

Он пошёл прочь, жестом приглашая Майкла и Карла следовать за ним.

Рут присоединилась к ней и Мэри Ли.

— Вы знали, что здесь что-то происходит? Это выглядит…

— Я не уверена, что мы должны пока высказывать своё мнение, — сказала Мэри Ли. — Мег нужны тишина и время, чтобы привыкнуть.

Рут кивнула.

Было немного странно вот так спокойно стоять с девушками, которые не были кассандра сангуэ, поглощая образы. Ей было интересно, что видели они.

Она оглянулась и увидела, как Саймон разговаривает со Стивом Ферриманом и людьми, которых он привёз с Грейт Айленда. Она заметила, что Натан несёт корзину к одеялу, которым Тесс накрыла сорную траву.

Ощущение покалывания, которое бродило у неё под кожей во время поездки, осело в одном месте на спине.

«Пора резать», — подумала она. Когда она посмотрела на дома и увидела, как столбы чёрного дыма превратились в Сангвинатти, ей показалось, что она поняла, почему Саймон привёл её сюда.

* * *

— Это Эмили Файр, — сказал Стив Ферриман. — Она недавно получила степень практикующей медсестры. После того, как вы позвонили и сказали мне, что хотите сделать, я попросил её присоединиться к нам. Подумал, что было бы неплохо иметь под рукой опытного медика.

— Рада познакомиться с вами, мистер Вулфгард, — сказала Эмили. — Ничего, если я подойду и представлюсь?

Саймон кивнул. Он подождал, пока она отойдёт за пределы слышимости, прежде чем снова повернулся к Стиву.

— У тебя было предчувствие?

— Нет, не такое чувство, — ответил Стив. — Но доктор Лоренцо входит в целевую группу по кассандра сангуэ. Возможно, он не сможет работать в обычное рабочее время, поэтому вам следует подумать о том, чтобы кто-то ещё работал в медицинском кабинете в Дворе. Эмили заинтересована.

— Не так уж много людей, за которыми нужно присматривать.

— Я думал, она сможет разделить своё время между Двором и этим сообществом. И ей не нужно лечить исключительно людей.

— У нас есть свои целители.

— Да, знаю. Но терра индигене не повредит познакомиться с человеческим исцелением. Чтобы узнать простые вещи, например, как один из наших целителей измеряет температуру человека, или использует стетоскоп для прослушивания сердца и лёгких, или измеряет кровяное давление.

Он не видел вреда ни в одной из этих вещей, особенно теперь, когда ему нужно было подумать о том, сколько людей хотели сохранить терра индигене.

— Я подумаю об этом.

<Саймон?> — позвал Натан. <Мег начинает чесаться>.

— Пора, — сказал он Стиву. — Идите наверх. Мы будем там через минуту.

Он пристально посмотрел на Майкла Дебани и пошёл прочь, ожидая, что человек последует за ним.

— Проблема? — спросил Майкл.

— Мэри Ли твоя пара. Почему она держала Мег за руку?

Он не понимал, что чувствовал гнев или даже угрозу, пока не услышал, как прорычал эти слова.

Майкл моргнул, слегка покачнулся, но не отступил ни на шаг.

— Это девчачьи штучки. Дружба. Комфорт. Невербальная коммуникация.

Саймон прищурился.

— Ты не женщина, и ты держишь Мэри Ли за руку. Это и есть дружба?

Майкл улыбнулся.

— Это дружба. Но у меня и Мэри это также ещё и романтика.

Романтика. Есть о чём подумать. Но сейчас ему нужно было знать ещё кое-что.

Поспешив присоединиться к остальным терра индигене и собранным людям, Саймон сосредоточился на Мег.

— Я хотел, чтобы ты увидела это место таким, как оно есть сейчас, — сказал он. — А потом я хотел бы, чтобы ты рассказала нам, каким ты видишь его будущее. Нам нужно знать, что мы можем здесь сделать. Ты можешь рассказать нам, Мег?

— Это будет похоже на то, что мы делали в прошлый раз, когда ты сделала контролируемый разрез, — сказала Мэри Ли. — В тот раз ты сосредоточилась на Дворе.

Мег кивнула. Затем она вывернула руку, чтобы дотянуться до места на спине.

— Я не могу сделать разрез.

— Я могу, — сказала Эмили Файр. — И я захватила с собой аптечку первой помощи.

Мег вытащила из кармана бритву. После минутного колебания она передала её Эмили, затем села на одеяло, свободно скрестив ноги, чтобы не натягивать кожу на коленке, которая всё ещё была нежной. После ещё одного колебания она сняла топ. Бюстгальтер достаточно прикрывал её грудь, но тонкие бретельки не скрывали большую часть её спины.

Саймон услышал, как Эмили Файр втянула в себя воздух. Как и Стив Ферриман. Мэри Ли и Рути побледнели, увидев шрамы на спине Мег.

Тысяча порезов. Кто-то выяснил, что это всё, что было у кассандра сангуэ до пореза, который убивает её.

Он отказался считать шрамы Мег.

После того, как Мег объяснила, как сделать порез, и Эмили точно определила место, где кожа покалывала от пророчества, а Мэри Ли показала, что готова со своим блокнотом и ручкой, Саймон опустился на одно колено и посмотрел в глаза Мег.

— Что ты видишь здесь в ближайшие месяцы? Что мы можем здесь построить? Говори, пророк, и мы будем слушать.

Мег не сводила с него глаз, пока Эмили делала надрез.

Так трудно быть так близко к Мег, чувствовать запах свежей крови, текущей из раны, и знать, как хороша она будет на вкус, как хорошо он будет чувствовать себя после того, как слижет её. Но он сдержался.

Взаимосвязь. Общение. Дружба.

Он увидел перемену, произошедшую в её глазах, прежде чем почувствовал вожделение эйфории, которое наполнило её, когда она начала говорить пророчество.

Но на этот раз всё было по-другому. Мег оглядела дома, землю.

— Что ты видишь, Мег? — прошептал Саймон.

Она улыбнулась.

— Джексон здесь. Он бросает мяч молодым Волкам. И там золотая кошка превращается в человека. Рой. Я его помню. И кошка поменьше. Хорошенькая. Короткий хвост и заострённые уши. И люди, работающие в садах и красящие дома. Женщина кормит цыплят. Лошади и повозки. Коровы, козы и овцы. Большие лохматые животные, — она нахмурилась, явно копаясь в памяти. — Бизон.

Бизон? Саймон задумался. Здесь?

— Ветряная мельница, — сказала Мег. — Автобус, полный книг. Свет в окнах. Волки воют. Сова в лунном свете. Звук гитары. Смех.

Она вздохнула.

— Вот и всё, — тихо сказала Мэри Ли.

Саймон отошёл от окровавленных тряпок, которые Эмили Файр складывала в пластиковый контейнер. Генри и Стив Ферриман присоединились к нему.

— Похоже, мы не хотим зависеть от самых высоких технологий во всём, — сказал Стив. — Ветряная мельница это Простая Жизнь, но мельница, как минимум, обеспечит производство пшеничной и кукурузной муки.

— Библиотечный автобус, — сказал Генри. — Мин Бэагард на днях сказал мне, что ваша деревня отправляет библиотечный автобус в те места, где на острове живут гарды.

— Мы добавили этих жителей с тех пор, как превратили автобус в библиотеку на колёсах, — сказал Стив. — Но Мин и Флэш Фоксгард и ещё несколько терра индигене были единственными, кто вошёл в автобус, чтобы сделать выбор. Теперь всё больше терра индигене подходят, когда автобус останавливается.

— Они не могут сойти за людей, — сказал Саймон, понимая, почему они не подошли раньше.

— Нет, не могут перевоплотиться, — согласился Стив. — В течение многих поколений Интуиты делили остров и работу по обеспечению всех едой, но существовал барьер, и большинство Иных держались на расстоянии. Что-то изменилось в Лейксайде, и это изменило ситуацию и для нас.

Все они знали, что изменилось в Лейксайде.

— Если Мег сможет вытерпеть ещё немного новизны, я угощу вас всех едой из «Взрывных Бургеров», — сказал Стив.

Саймон уловил её запах и обернулся, когда Мег приблизилась.

— Я узнаю, как она себя чувствует.

Стив и Генри отошли, чтобы поговорить с остальной частью их группы.

— Ты получил ответ? — спросила она. — … плохо?

Саймон улыбнулся.

— Вообще-то, хорошо. Ты видела сообщество, которое мы надеемся построить здесь. Интуиты живут в одних домах; терра индигене живут в других. Фермеры выращивают продукты питания. Люди и Иные работают вместе.

— Это хорошо.

В животе у Мег заурчало.

Он рассмеялся.

— Звучит по-Волчьи.

— Я голодна, — она прижала руку к животу. — Очень голодна.

Эйфория должна была сделать её более мягкой. Она не выглядела мягкой. Она выглядела так, словно обдумывала о лучшем месте, чтобы вонзить в него зубы. Ему не понравилось то, что он чувствовал, потому что у него возникла неприятная мысль о том, что кролики чувствуют то же самое перед тем, как на них должен наброситься Волк.

— Стив Ферриман пригласил нас всех пойти в «Взрывной Бургер» в Причале Паромщика. Там много еды. Говядина.

— Бургер звучит неплохо.

— Тогда пойдём.

Когда они шли к группе, ожидавшей их у машин, Саймон коснулся руки Мег. Шаг или два он пребывал в нерешительности, но затем взял её за руку, готовый отпустить, если она прорычит возражение. Но после удивлённого взгляда, она улыбнулась и сжала его пальцы.

В течение многих лет он открывал некоторые магазины для покупателей-людей; он нанимал людей для работы в этих магазинах и на Рыночной Площади. Но на самом деле ничего не менялось между людьми и Иными, пока Мег, спотыкаясь, не вошла в Двор, полузамёрзшая, убегающая от человека, который владел ею. Её попытки вписаться и построить свою жизнь были историями, которые уносились ветром или на крыльях Ворон, в дикую страну. Так или иначе, коренные жители, которые прикасались к человеческим городам только тогда, когда они приходили, чтобы уничтожить, оказались достаточно заинтригованы тем, что он и Мег делали, чтобы придержать дистанцию ещё на некоторое время.

Может быть, они останутся заинтригованными достаточно долго, чтобы дать терра индигене, которые изучали человеческую форму, время подготовиться, если коренные жители, которые были зубами и когтями Намиды, решат, что вымирание людей — лучший способ защитить мир.

А пока ему и Мег предстояло приключение — увидеть новое место и получить новый опыт. Вместе.

Он не был человеком. Никогда не станет человеком. И Мег не ожидала, что он будет таким. Но, почувствовав её руку в своей, Саймон подумал, что, может быть, ему удастся научиться быть достаточно человечным.

— КОНЕЦ ТРЕТЬЕЙ КНИГИ -

Переложение для группы https://vk.com/booksource.translations

Заметки

[

←1

]

Кудзу, пуэрария — род растений семейства бобовых

[

←2

]

СОГ — Следственно-оперативная группа

[

←3

]

Hope — Хоуп — Надежда