Лицo нeкpoмaнтa

ГЛАВА 9

— Значит, так… — Декан окинула нас, рассевшихся в лекционном зале, внимательным взглядом. — Добро пожаловать, господа студенты. С сегодняшнего дня вы полноценные жители Ульгрейма. Меня можете называть магистр Ровентир. Надеюсь, устав выучили все. Напомню лишь основные правила, которые первокурсники часто пытаются нарушать. Во-первых, в одиннадцать все студенты должны быть в Скворечнике. Во-вторых, все «леди» и «лорды» остались за стенами университета. Ну и третье… Все тайны Ульгрейма остаются в Ульгрейме. Разглашение — исключение с «волчьим билетом». Это понятно?

Чего уж тут непонятного. Не зря же об Улли никто за границами университета не в курсе. Студенты, выпускники и преподаватели тщательно хранят секрет.

— Еще… — Она усмехнулась. — Завтра после пар весь первый курс, кроме Глории Вейтервин, идет знакомиться с духом-хранителем Ульгрейма. Особо впечатлительных прошу заранее настроиться. — Ответом ей был дружный «ох». Причем я тоже охнула, осознав масштабы своей вчерашней выходки. — И сразу предупреждаю — он силен и злопамятен. Потому с ним обязательно надо дружить и ни в коем случае не трепаться о нем направо и налево. Это понятно?

Это было еще более понятно, чем первые пункты. Но Улли, домкрат мне на ногу!.. Каков, а?! Не просто дух, живущий в подвале Скворечника, а дух-хранитель!

— Теперь к основному. — Декан опять окинула нас внимательным взглядом. — Обычно на первом курсе у нас учится от десяти до тридцати человек. В этом году — в два раза больше, чем в самые урожайные годы. Это создает определенные сложности, потому что на три группы аудиторий у нас не хватает. Потому первое время, пока Ульгрейм не перестроится под изменившиеся обстоятельства, будет немного неудобно. И насчет курса гранд-техника Иллири Аллирена, ради которого, уверена, большинство из вас сюда и приехали…

Есть в народе такое выражение — челюсть грохнулась. Никогда его не понимала. До сегодняшнего дня. Потому что, когда прозвучало это имя, я словно наяву услышала, как моя челюсть с громким стуком грохнулась на пол. Этот эльф… Святые шестеренки, он же легенда! Лучший техномаг мира. Без иронии и попыток сравнивать. Как его из Лиррвирена[22] отпустили?! И… почему я не в курсе?!

— Как вы знаете, гранд-техник любезно согласился провести в Ульгрейме спецкурс для лучших, по результатам которого группа наших студентов поедет на стажировку в Лиррвирен, — меж тем продолжила добивать меня магистр. — Но сами понимаете… Вас шестьдесят. Слишком много. Потому мы отобрали двадцать тех, кто сумел удивить нас на вступительном испытании. Но не советую расслабляться — гранд-техник обещал, что проведет собственный экзамен, потому шанс учиться у него получат совсем немногие. Подойдите ко мне, заберите свои расписания. У тех, кого мы отобрали, первый урок гранд-техника уже поставлен.

То тут, то там, хлопали сиденья — однокурсники спешили узнать, улыбнулась ли им удача. А я… сдвинуться с места не могла. И чем дольше сидела, тем сильнее становилось мое желание кое-кого побить. Ну, бабуля, кардан ей в форсунку! В жизни не поверю, что ты не в курсе! Что же ты мне не сказала?! Да я бы дома такой скандал закатила, что у родителей выбора бы не осталось! Это же Аллирен! Да за один шанс у него поучиться можно полжизни отдать!

— Глория?

Я вздрогнула и подскочила с места. Оказалось, пока я кипела от негодования, все разбрелись. И в аудитории остались лишь мы с деканом.

— Простите. — Я рванула вниз и торопливо сгребла лист плотного картона со стола.

— Ничего, — доброжелательно улыбнулась декан, а затем, склонив голову, тихо спросила: — Ты выглядишь изумленной. Не знала, что в этом году у нас будет преподавать гранд-техник?

— Не знала, — так же тихо подтвердила я и с замиранием сердца нашла на своем расписании отметку, что меня сочли достойной спецкурса.

Облегчение и радость навалились так резко, что я пошатнулась. Пришлось крепко ухватиться за стол, чтобы не упасть.

— Странно, — прищурилась магистр. — А почему ты не знала?

— Вот и я очень хочу задать этот вопрос… — пробормотала я, пряча лист в сумку.

— Ну, тогда успехов, — понимающе улыбнулась она. — Беги. Тебя ждет Улли.

Я кивнула и вылетела из лекционного зала, на ходу опуская очки и вызывая Марка.

— Ма-а-арк! Я тебе сейчас такое расскажу!.. — гаркнула я, не давая ему вставить ни слова. — Жду у фонтана!

И, отключившись, понеслась еще быстрее.

Как я никого не сбила — сама не понимаю. Все новости, которые свалились на мою бедную голову в этот день, грозили разорвать одну рыжую техномагичку на несколько десятков помельче, и мне просто необходим был Марк. Словно вода или воздух.

Друг уже ждал у фонтанчика и даже успел подцепить какую-то девушку, с которой мило флиртовал. Представляю себе, как она удивилась, когда понравившемуся ей парню на шею бросилась взъерошенная рыжая техномагичка с воплем:

— Марк, сюда гранд-техник Аллирен приехал!

— Это тот, чьими статьями ты мне регулярно грузишь мозг? — уточнил друг, терпеливо отлепляя меня от себя.

— Да-а-а! — выдохнула я.

— Понятно, я труп, — сожалеюще вздохнул он и нежно улыбнулся опешившей девушке. — Прости, милая, сейчас я занят. Потом поговорим.

И, пока та не опомнилась, схватил меня за руку и потащил прочь из здания.

Всю дорогу до Скворечника я говорила только об Аллирене и о том, как хочу у него учиться. Щенячий восторг в чистом виде. Но… Это же мечта всей жизни! Это… все равно, что для обычной дворянки выйти замуж за наследного принца!

Опомнилась я только тогда, когда поняла, что Марк свернул в сторону столовой.

— Стой! — Я резко остановилась. — Ты куда? Мы же собирались к Улли!

— А стоит? — Он внимательно на меня посмотрел. — Не знаю, что сказали вам… Но нам строго-настрого запретили самим к нему соваться. Предупредили, что некромантов он терпеть не может. И пакостит нам от души.

Я на миг замерла, переваривая новую информацию. А затем решительно потащила его к входу в подвал.

— Бред, — фыркнула я. — Если они с… сам знаешь кем, — не решилась произносить имя вслух, — такие друзья, значит, возможны исключения. В жизни не поверю, что ты не найдешь общий язык с духом.

— Умеешь ты привести аргументы, — рассмеялся друг. — Но я, честно говоря, голоден, как зомби на закате. Может, сначала все же поедим?

— Ну… Наверное, — вздохнула я — мне не терпелось опять увидеть призрачного мальчишку и расспросить его, но есть тоже хотелось.

В общем, так и решили.

Ко входу в подвал мы подошли спустя примерно полчаса. Увидев комендантшу, которая стояла рядом с входом и отстраненно нас разглядывала, я на миг испугалась. А если не пустит? Но, похоже, таких безразличных ко всему людей еще поискать надо было. Потому что она лишь мельком глянула на нас и тихонько проворчала:

— Если что — сами виноваты.

Зал Улли встретил нас гулкой тишиной.

— Улли! — позвала я. — Выходи, я пришла, как ты и хотел!

— Не выйду, — из ниоткуда раздался недовольный голос. — Ты зачем некроманта притащила? Я не буду с ним играть, он плохой!

— Эй, чего это я плохой? — озадачился Марк. — Я очень даже хороший!

— Все вы так говорите! — обиженно крикнул мальчишка. — А потом все норовите подергать, наказать или как-то еще власть показать! Слуги Мертвого бога![23]

Друг шумно выдохнул и сжал руки в кулаки. А я зажала рот ладонью и умоляюще на него посмотрела. Да, оскорбление страшное, но…

— Так, Улли, давай разбираться, — миролюбиво сказал Марк и сел на пол. — Тебя некроманты часто обижают, так?

— Ну, — осторожно ответил дух.

— Но не все, — уточнил друг.

— Ну… да, — неохотно согласился Улли.

— И с теми, кто не обижает, ты дружишь.

— Да…

— А давай ты и мне попробуешь поверить! — жизнерадостно предложил Марк. — В крайнем случае, разрешаю тебе затопить мою комнату.

— Пф-ф-ф, — рассмеялся мальчик — Я и похуже могу!

— Разрешаю и похуже. — Мой друг был само великодушие. — Я все равно не собираюсь тебя обижать.

— А знаешь… — перед Марком вдруг появился призрачный ребенок. — Ты на него похож.

— На кого? — растерялся тот.

— На того, кто вчера к твоей подружке в гости приходил. — Улли бросил на меня лукавый взгляд.

Я погрозила ему пальцем. Вот паршивец! Сдает меня почем зря!

— А кто это к ней в гости приходил? Неужели… — понимающе протянул Марк и вдруг рявкнул: — Глорька, мать твою целительницу! Это еще что за секреты?

— Да не успела я, не успела, — покаянно вздохнула я. — Конечно, я бы тебе все рассказала. Кстати, Улли… — я посмотрела на мальчишку и… словно последняя шестеренка встала на место, и механизм заработал. Меня осенило. — Улли… Тебя же зовут Ульгрейм, не так ли? И ты не столько дух-хранитель этого места, сколько являешься его воплощением?

— Ты такая умница, Глория, — одобрительно кивнул он, и опять начал ощущаться намного взрослее. — Приятно познакомиться.

— Как?! — взвыл, подрываясь, Марк, в котором проснулся жадный до знаний некромант. — Кто и как это сделал?!

— Не хочу об этом говорить! — топнул ногой мальчишка. — Все узнаете на парах! Поиграйте со мной!

Нам, конечно, хотелось бы узнать сейчас… Но мы с Марком переглянулись и синхронно кивнули. Сведения сведениями, а ради хороших отношений с этим духом можно и подождать.

— Как скажешь, — улыбнулся мой друг и потер руки: — Во что играем?

Через полчаса я прокляла все, что смогла вспомнить. Вы пытались когда-нибудь играть с ребенком, который сейчас хочет строить башню, через десять минут — играть в салочки, еще через пятнадцать — с мячом и так далее и тому подобное?

— Слабенькие вы какие-то, — хихикал дух через полтора часа, когда мы запросили пощады.

Причем если Марк еще трепыхался, то меня можно было выносить. Сил не осталось вовсе.

— Ничего, с тобой натренируемся, — вяло усмехнулся друг и подмигнул мальчишке.

— А ты и правда на него похож! — звонко рассмеялся дух.

— Это чем же? — ставлю свой любимый гаечный ключ, Марку польстило, хоть он и пытался этого не показывать.

— Всяким. — Улли неопределенно махнул рукой. — Шалости вон тоже любишь. Когда он поступил, мы с ним мно-о-ого шалили, — и хихикнул. — Мне несколько раз даже здорово попало, но не обидно. Ради такого веселья.

— Видишь, Марк, недаром ты всегда на него равнялся, — не удержалась я от шпильки.

Друга хватило только на то, чтобы погрозить мне кулаком.

— Ой, а сама-то! — Улли опять рассмеялся. — Тоже ведь на него похожа!

— Это еще чем? — не поняла, к чему он.

— А кто умудрился влезть ко мне еще до посвящения? — Мальчишка показал мне язык.

— То есть и он… — медленно проговорила я.

— Да-а, — мечтательно отозвался дух. — Вообще тебе есть чем гордиться. За последние пятнадцать лет только трое студентов прошли посвящение еще до официальной церемонии.

— И кто же третий? — спросила я.

— Ники.

— Ники? — недоверчиво переспросила я. — Ник Кайндорф?

— Ага, — радостно кивнул Улли. — Тоже… большой шутник.

Мы с Марком ошарашенно переглянулись. Святые шестеренки, ничего себе новости… Словно снег на голову.

— Ла-а-адно. — Мальчишка вдруг зевнул, прикрыв ладошкой рот. — Мы сегодня хорошо поиграли! Вы же придете еще?

— Конечно, — уверенно кивнул Марк, и я тоже поддакнула.

— Я буду ждать… — прошелестел призрак, медленно тая.

Через несколько мгновений зал снова опустел.

— Пошли-ка отдыхать. — Друг поднялся и рывком поставил меня на ноги. — Потом… обсудим все.

— Ага, — печально вздохнула я.

До комнат мы едва добрались — хотелось лечь на месте и просто умереть. Но такой глупости, конечно же, никто из нас делать не собирался. Так что мы договорились встретиться часика через три, чтобы поужинать, и расползлись.

Оказалось, что моя соседка была на месте. По крайней мере, приоткрытая дверь во вторую спальню на это четко указывала. Но, честно говоря, сил на знакомство не было. Потому я решила, что это может подождать, и нацелилась на свою комнату.

На кровать я рухнула, не снимая обуви. И вырубилась моментально. Все потом… Разговор с бабушкой и родителями, обсуждение с Марком, подготовка к первому дню учебы и знакомство с соседкой… Это все может подождать.

Разбудил меня вызов по артику. Нехотя натянула очки и выдохнула:

— Да?

— Внуча, поговори с мамой, пока она мне мозг до нижней челюсти не проела, — радостно заявила бабуля.

— Ба-а-а! — моментально проснулась я. — Ты почему не сказала мне, что в Ульгрейме в этом году будет преподавать гранд-техник?!

— Потому что от судьбы не уйдешь, — посерьезнела она и, немного помолчав, тихо спросила: — Ты знаешь, как я стала техномагом?

— Откуда?! — Я изумленно вскинула брови. — Ты же всегда на эту тему отшучивалась.

— Ладно, расскажу, когда встретимся, — вздохнула ба. — Заходи на днях на чай, поговорим.

— Хорошо… — Я немного растерялась.

— С матерью свяжись, — опять напомнила бабуля и отключилась.

Ничего себе… Неужели меня признали достаточно взрослой для того, чтобы вытащить из семейных шкафов некоторые скелеты? Любопытно до ужаса…

Решив, что с мамой я поговорю чуть позже, я привела себя в порядок и открыла дверь. Хм, а соседка моя еще здесь? Все же интересно, с кем меня поселили…

В гостиной никого не было, но соседняя спальня все еще была не заперта.

— Эй, есть здесь кто? — тихо позвала я.

— Иду! — раздался звонкий голос, и буквально через несколько секунд перед моими глазами появилась соседка.

Появилась и замерла с открытым ртом.

Я ехидно улыбнулась и прислонилась к стенке.

— Ну, привет тебе, — выдохнула я хрипло той самой аристократке, которая додумалась плохо высказаться обо мне и моей профессии. — Какая встреча.

— Ты… что здесь делаешь? — заикаясь, выговорила она, инстинктивно делая несколько шагов назад.

— Глупый вопрос. — Я иронично вскинула бровь. — Живу. Милая прическа, — просто не смогла промолчать.

Брюнетка подняла руку и коснулась дрожащими пальцами темных волос, которые едва доходили до ушей. И побледнела до такой степени, что я даже начала опасаться — потеряет сознание.

— Дыши глубже, — спокойно посоветовала ей. — Нашатыря у меня нет, свалишься в обморок — только по щекам отхлестать смогу.

Она шумно выдохнула и даже открыла рот, чтобы сказать что-то не слишком для меня приятное, но передумала. Какая умная девочка. С первой стычки осознала, что меня лучше не трогать.

— Это какое-то недоразумение, — пробормотала она. — Надо пойти к коменданту, чтобы меня переселили…

— Устав Ульгрейма ты все же не открывала, — покачала я головой, с отстраненным весельем осознав, что за скандал нас все же наказали. И кажется, всех вместе. — Сменить комнату можно лишь в конце курса. А в нашем случае… Боюсь, мы застряли надолго.

— Что ты имеешь в виду? — Брюнетка следила за мной настороженным взглядом, видимо, ждала какой-то гадости.

— Дай угадаю… — Я спокойно прошла к дивану и села, откинувшись на спинку. — Жениха твоего поселили напротив?

— Да, а что…

Она умолкла, и я с любопытством отметила, как расширяются от шока ее глаза.

— С мозгами у тебя, вопреки моим опасениям, все не так плохо. — Я улыбнулась. — Да, там живет мой друг. Вы вселились уже после того инцидента, потому я ставлю свой любимый гаечный ключ, что таким образом нас наказали.

Соседка прикрыла глаза и прикусила пухлую нижнюю губу.

— И что делать? — пробормотала она.

— Соблюдать нейтралитет. — Я была само спокойствие. — Вы не трогаете нас, мы не трогаем вас. Может, в конце курса за хорошее поведение нас расселят.

Она сузила глаза цвета спелой вишни и явно хотела сказать какую-то колкость, но дверь в нашу комнату с грохотом открылась.

— Глори-и-и, ты не поверишь! — выпалил Марк, с размаху приземляясь рядом со мной.

— Поверю, — кивнула я и махнула рукой в сторону замершей брюнетки.

Друг резко повернулся и некоторое время с интересом изучал девушку.

— Миленькая прическа, — повторил он мои слова и опять посмотрел на меня. — Я так понимаю, веселиться мы будем от души, да, подружка? — и так хищно улыбнулся, что я не выдержала и рассмеялась.

— Сто лет надо, — фыркнула я и поднялась. — Не хочу тратить свое время на такую ерунду, как войны с соседями. — Посмотрела на брюнетку и усмехнулась. — Я серьезно. Повторяю: не трогаете нас — не трогаем вас. Пойдем, Марк. — Я потянула друга в свою комнату.

— И ты думаешь, я это так оставлю?! — прошипела отмершая брюнетка и демонстративно поправила волосы.

— Если умная — да. — Я широко улыбнулась.

Когда за нами закрылась дверь в мою спальню, Марк от души расхохотался.

— Вот это нас наказа-а-али! — выдохнул он и развалился на моей кровати. — Просто прелесть!

— Угу, и не говори. — Я присела рядом. — А твое знакомство с соседом как прошло?

— Тоже весело, — хмыкнул друг, закинув руки за голову. — Он меня как увидел — дар речи потерял. Потом пробормотал что-то об ошибке и убежал из комнаты быстрее, чем я успел сказать хоть слово.

— К комендантше побежал, — уверенно заявила я. — Моя… тоже собиралась, но я ее остановила. Видать, эти двое устав Ульгрейма так и не удосужились почитать.

— Мне одному кажется, что все только начинается? — лукаво улыбнулся Марк.

— Не одному. — Я потянулась всем телом. — Надо будет поосторожничать. Мне, по крайней мере, точно. Чувствую, грядет куча гадостей. — И опустила на глаза очки. — Все, Марк, утихни. У меня разговор с мамой.

— Давай. — Он зевнул. — Одолжишь потом очки, я со своей переговорю.

Молча кивнув, я вызвала маму. И затаила дыхание в предчувствии сложного разговора.

— О, Глория, — улыбнулась мама, отрываясь от книги. — Как ты там? Вернешься через три дня или еще немного побудешь? Знаешь, к нам заходил лорд Авирен и…

— Мама, — оборвала я ее на полуслове, — я не вернусь.

— Что? — Она растерянно заморгала. — Что ты такое говоришь? Конечно, ты вернешься! Тебе же на учебу!

— Уже. — Я вздохнула. — Я уже учусь. Поступила в Ульгрейм и даже прошла посвящение.

— Это несмешная шутка. — Мама недовольно поджала губы.

— Это не шутка.

— Глупая девчонка! — рыкнула она и недобро на меня посмотрела. — Немедленно возвращайся домой!

— И не подумаю, — гордо вскинула я голову. — Это мой выбор, и я остаюсь в Ульгрейме.

— Ты смеешь мне перечить?! — воскликнула родительница и закрыла лицо ладонями. — Это все вина моей матери… И моя — надо было запретить тебе…

— Мама! — рявкнула я, не выдержав.

— Что — мама?! — гневно отозвалась она. — Молодой девушке не место одной в столице! Ты слишком юна и неопытна, а потому должна…

Все, достала. И пусть потом не жалуется, что я жестока.

— Сколько тебе было лет, когда ты сбежала из Орвиса в Тирэну, чтобы учиться целительству? — чеканя каждое слово, жестко спросила я.

Она побледнела и прерывисто задышала.

— Сколько? — нетерпеливо повторила я, видя, что отвечать она не собирается.

— Восемнадцать, — недовольно выдохнула мама.

— Значит, тебе можно было в восемнадцать лет плюнуть на запрет отца и рвануть через полстраны, чтобы исполнить свою мечту, а мне нет? — Я сверлила ее злым взглядом.

Она отвела взгляд и стиснула губы.

— Мам, — уже мягче произнесла я, — я тебя очень люблю… Пожалуйста, пойми меня. Ты ведь такая же! Я хочу заниматься любимым делом и учиться у лучших преподавателей. А вот замуж ну совсем не хочу.

— Денег больше не получишь, — процедила она, по-прежнему не глядя в мою сторону.

Понятно, слишком злится.

— И просить не буду, — отозвалась я.

— На бабушку надеешься? — холодно улыбнулась мама, наконец посмотрев на меня.

— Свои есть. — Я качнула головой. — Мам… Когда перестанешь злиться и попробуешь меня понять — свяжись со мной. Я буду ждать.

Продолжать разговор я не видела смысла, потому отключилась. Надо было бы еще с отцом связаться, но… Сил на это уже не было. Устало стянула с себя очки и швырнула их сочувствующе глядящему Марку.

— Все, меня полчаса нет, — выдохнула я, ощущая себя разбитой. — Не трогай меня, пожалуйста.

— Хорошо, отдыхай, подружка. — Он потрепал меня по голове и отошел к окну.

Я разлеглась на кровати, безучастно рассматривая потолок. Словно через стенку до меня доносились звуки разговора Марка — кажется, ему тоже приходилось нелегко. Но это меня сейчас мало заботило. Мама… ну почему ты так со мной? Неужели за все эти годы ты так и не смогла побороть предубеждения против техномагии? И до сих пор считаешь, что мне лучше выйти замуж, чем заниматься подобным…

— Все, — рядом со мной развалился Марк. — Пытка закончена. Криков было — тьма, но я настоял на своем. Так что можем расслабиться.

— Мать тебе тоже угрожала урезать финансы? — поинтересовалась я, все так же глядя в потолок.

— Угу, — мурлыкнул друг, который явно был в лучшем настроении, чем я сама. — И очень удивилась, когда я радостно заявил — урезай.

— А что она сказала, когда ты ей сообщил, что будешь только рад начать раньше работать по профилю? — вспомнила я услышанный обрывок фразы.

— Что немедленно открывает на мое имя счет в столичном банке, — хмыкнул Марк. — И чтобы я не смел рисковать.

— А ты ее взял и послушался, — фыркнула я.

— А я ее взял и послушался, да-а-а, — рассмеялся друг. — Что делаем дальше?

— Спим. День был долгим и тяжелым, — решительно заявила я и толкнула его в бок. — Так что иди отсюда… И больше без спросу ко мне не вламывайся!

— Как скажешь, — покладисто согласился Марк. — В следующий раз вламываться не буду. Просто войду.

Прицельный удар подушкой нагнал этого нахала уже на пороге.

Утро началось мирно и спокойно. Соседка ушла раньше меня и неприятных сюрпризов не оставила. Надеюсь, хватит мозгов больше ко мне не лезть. Вот на что у меня точно нет времени, так это на всякого рода разборки.

Так что мы с Марком позавтракали, спокойно дошли до фонтана, попрощались и направились каждый в свой корпус.

Судя по расписанию, сегодня мне предстояло посетить две лекции — Основы стихийной магии и загадочные Основы безопасности учебы, а также побывать на Боевой подготовке. Помимо этого в четыре часа мне следовало появиться пред светлые очи гранд-техника, чтобы он решил — достойна я или нет посещать его спецкурс. Интересно, после боевки я буду в адекватном состоянии?.. Между нею и спецкурсом, конечно, два часа времени — если что, и в лазарет успею, но… Не хотелось бы.

На первую лекцию пришлось идти в корпус стихийников. Честно говоря, я бы ее с удовольствием пропустила — мой дар был слабеньким, своего потолка я достигла. Но правила, чтоб им!.. Развивать даже непрофильный дар! Потому я с тоской оглядела своих коллег по несчастью — на четыре факультета нас набралось около двухсот человек — и приготовилась впитывать совершенно бесполезную информацию.

Конечно, пожилой магистр Мартин Шоурен очень старался. И, верю, многим лекция была интересна… Но меня даже не расшевелили обещания, что при должном старании и выполнении специальных упражнений уровень дара может вырасти. Ну-ну. Что только мой папа не пробовал — впустую. Выше головы не прыгнешь. Да и не очень-то хотелось. К чистой магии я всегда относилась довольно прохладно.

Из лекционного зала я выползла, едва сдерживая зевоту. Проигнорировала несколько попыток познакомиться со стороны проходящих мимо стихийников и связалась с Марком. У того первой стояла общая некромантия, и мне было интересно, каковы впечатления друга от своего основного предмета.

— Глория, потом поговорим! — гаркнул он и отрубился.

Одна-а-ако! Я изумленно покачала головой. Что же у него там стряслось? Впрочем, у нас последней парой будет общая боевка. Вот и выясню.

Вторая лекция была в нашем корпусе. Я вошла в аудиторию, где сдавала вступительные испытания, и моментально просекла изменение атмосферы. При моем появлении однокурсники зашушукались интенсивнее. А когда я проходила мимо рядов, от заинтересованных взглядов чесалось между лопатками.

Хм… Сплетни? Хм, и о чем именно судачат? Поводов я дала достаточно. Не то чтобы меня это особо интересовало, но… Я все же девушка, и женские пороки мне не чужды. Любопытство в том числе. А вот от парней, которых на потоке было подавляющее большинство, я не ожидала такого. Неужели это кто-то из пятерки девушек их так взбаламутил?

Пожав плечами, я села в первом ряду. Загадочный предмет Основы безопасности учебы заботил меня намного больше. Тем более что его преподавателем значилась декан. Согласитесь, в высшей степени подозрительно.

Магистр Ровентир появилась почти сразу после звонка. Встала напротив нас, уперла руки в бока и окинула амфитеатр суровым взглядом.

— Значит, так, времени у меня сегодня нет, — выдохнула она. — Потому я ушла. А с вас к следующему занятию реферат на тему истории возникновения Ульгрейма. Свободны!

Когда декан удалилась, а сокурсники, оживленно переговариваясь, начали собираться, я тихо рассмеялась. Вот тебе и удовлетворила любопытство! Кого бы поспрашивать? В памяти всплыло имя Ника Кайндорфа, но я отмела его кандидатуру. Нечего приставать к малознакомому преподавателю.

Образовавшееся окно я собиралась потратить на поход в библиотеку. Учебников как таковых в Ульгрейме не выдавали, потому я до сих пор туда не попала. А теперь, как говорится, совмещу приятное с полезным.

Я уже собралась покинуть лекционный зал, когда услышала:

— Глория, можно задать тебе вопрос.

На миг замерев, я медленно повернулась и внимательно посмотрела на окликнувшую меня девушку. Машинально отметила хитрый прищур и руки, сложенные на груди. Конфликт в первый же день учебы? Растешь, Глори!

— Слушаю, — спокойно отозвалась я.

— А это правда, что твоя бабушка — леди Калвирфай?

О-о-о, прелесть какая! Даже несколько неожиданно… За ее спиной сгрудились еще три девушки, словно показывая мне, что выступают единым фронтом. А судя по тому, как притихла мужская часть потока, они собирались с интересом наблюдать за женскими разборками.

Что, не понравилось, как я выделилась? Ну-ну, не на ту напали, детки.

— Какое это имеет значение? — иронично спросила я, слегка улыбнувшись.

— Уходишь от ответа? — протянула она.

— Соблюдаю устав Ульгрейма, — отрезала я.

— Да брось. — Девушка опять сощурилась. — Все знают, что Неистовая Элла пристроила сюда свою внучку.

Вот зараза! Да как ты смеешь?! Я едва сдержалась, чтобы не зарычать.

Спокойно, Глори, спокойно. Они ведь только этого и ждут, помнишь?

— Ну так иди и озвучь это декану, — холодно сказала я. — Думаю, ей будет очень интересно узнать, что Ульгрейм, славящийся своей непредвзятостью, обвиняют в подобном.

— Да что ты… — моментально вспыхнула она.

— Мини, остынь, — вдруг звонко расхохоталась девушка во втором ряду, которая показалась мне смутно знакомой. — Она тебя сделала!

— Алина, не лезь! — рявкнула та. — Мы, кажется, договаривались…

— О чем вы там договаривались — лично мне плевать, — фыркнула она и подмигнула мне. — Глория, не обращай внимания на мою двойняшку, у нее гадкий характер.

— Алина! — покраснела Мини и хотела еще что-то сказать, но сестра, которая уже подошла вплотную, отвесила ей подзатыльник.

Надо же, как интересно события развиваются! Судя по оброненным крупицам информации, мне тут бойкот собирались устроить. Невдомек им, что меня таким не проймешь, ну да ладно.

Я сосредоточилась на этих двоих. Да уж, никогда бы не подумала, что они сестры. Мини была высокой худощавой шатенкой, довольно-таки симпатичной, несмотря на злое сейчас выражение лица. А вот Алина в противовес ей была невысокой, наверное, даже немного ниже меня, полненькой и русой. Она светло улыбалась, да и вообще производила впечатление немного не от мира сего.

— Глория, ты в библиотеку? — спросила Алина, глядя на меня своими серыми глазами.

— Да, а что? — осторожно отозвалась я, сбитая с толку происходящим.

— Прекрасно! — просияла. — Идем вместе!

— Алина! — завопила нам однокурсница и, подхватив меня под руку, поволокла прочь из лекционного зала вслед Мини, но сестра ее проигнорировала.

— Она на тебя злится, — доверительно сообщила Алина, когда мы уже покидали наш корпус. — Ее не взяли на спецкурс, и она вбила в голову, что это ты виновата.

— Бред! — возмутилась я.

— Бред, — покладисто согласилась однокурсница. — Но Мини у нас такая — ей бы только найти, на ком злость сорвать.

Я улыбнулась. Однако эта двойняшка мне нравилась. Забавная и странная. Как говорится, как раз по моей части.

— Слушай, откуда я тебя знаю? — спросила я.

— Ты меня запомнила? — радостно улыбнулась Алина, продемонстрировав милые ямочки на щеках. — Мы встречались в прошлом году, на семинаре твоей бабушки.

— Точно! — Я щелкнула пальцами, вспомнив тот урок, где я ассистировала ба. — Ты еще чуть мастерскую не взорвала.

— Ага, — хихикнула ничуть не расстроенная девушка. — Со мной вечно случается что-то подобное.

— Получается, это ты меня им сдала, — прищурилась я, вспомнив безобразную сцену в лекционном зале.

— Прости, я не знала, что так получится, — покаянно вздохнула Алина. — Понимаешь… — Она потупилась. — Я так обрадовалась, что ты будешь учиться с нами… И сразу же проболталась Мини. Кто же знал, что ее это взбесит?..

— Не бери в голову, — махнула рукой я. — Меня такие инциденты мало заботят.

— Я все равно переживаю, что доставила тебе неприятности… — вздохнула она. — Но я заглажу свою вину! Ведь ты…

Всю оставшуюся дорогу к пристройке, в которой располагалась библиотека, я со все растущим изумлением слушала дифирамбы самой себе. Каюсь, не сразу я догнала простую истину. Домкрат мне на ногу, а ведь девочка от меня фанатеет! От такого осознания стало несколько неуютно. Причем все мои вялые попытки объяснить, что я, в принципе, такая же недоучка, как она, оказались бесполезны.

Так, кажется, я попала. Что-то мне подсказывало, что Алина от меня теперь не отцепится. Да и… жаль девчонку. Я помню Марка в острой фазе его фанатения по Гертвишу — еще то было зрелище… Значит, надо постараться вернуть однокурсницу в адекватное состояние. В конце концов, моя вина, как ни крути. Никогда бы не подумала, что могу для кого-то стать кумиром. Как писалось в одной древней книге — мы в ответе за тех, кого приручили. Вот и я ощущала себя… в ответе.

Библиотека Ульгрейма была огроменной. Высокие потолки, ряды книжных стеллажей, кажущиеся бесконечными. Читальный зал, в котором, при желании, наверное, можно было бы разместить весь факультет техномагии. Причем добрая половина столов была занята, так что о привычной для библиотек тишине и речи не шло. Даже удивительно, сколько студентов прилежно грызут гранит науки в первый же день учебы.

Что, не только у нас пара сорвалась?

— Ты садись, я принесу нужные книги, — предложила Алина, но я отрицательно покачала головой.

— Спасибо, но я сама.

— А… ладно, — моментально потухла девчонка.

Вот кто бы мне сказал, почему я ощущаю себя такой виноватой?

— Алина, слушай, — я коснулась ее руки, — не обижайся. Но ты же техномаг, а не прислуга. Если мне будет нужна помощь, я обязательно к тебе обращусь. А с таким простым делом, как поиск нужных книг, я справлюсь и сама.

— Да я поняла, — звонко рассмеялась она. — Я бываю очень приставучей, да?

Кажется, ее настроение улучшилось. Хорошо.

— Не бери в голову. — Я улыбнулась ей.

Взяв нужные книги по истории Ульгрейма, мы, тихо переговариваясь, пошли искать свободный стол. Я рассеянно осматривала читальный зал, когда услышала знакомый голос. Резко повернулась и заинтересованно приподняла брови. Святые шестеренки, какие люди! Любопытно… Это ведь Шэйн собственной персоной. А девушка-техномаг, с которой он пререкается — кажется та, кто встала на нашу с Марком сторону в инциденте перед Скворечником.

— Ну Фира, помоги мне, — умолял некромант, нависая над спокойно сидящей девушкой.

— Нет, — твердо ответила та, не отрывая глаз от книги.

— Ну Фира-а-а! Как ты так можешь! Мы же друзья!

— Чего-о-о?! — Она возмущенно на него посмотрела. — Мозг себе промой! Я твоя бывшая девушка, а не друг!

Нехорошо подслушивать… Но я ничего не могла с собой поделать! Любопытство просто съедало меня!

— А что, бывшая девушка не может быть другом? — мило улыбнулся Шэйн и умоляюще сложил ладони. — Ну Фира! Мне позарез нужен этот прибор!

— Я сказала нет!

— Фира, ты мне друг или сосиска?!

— Сосиска! — рявкнула девушка, а затем принялась отбиваться от некроманта, который схватил ее за руки и укусил за ухо. — Придурок, что ты делаешь?!

— Ты же сосиска, а я есть хочу. — Шэйн клацнул зубами прямо у нее перед носом.

— Мать моя женщина, чтобы я еще раз связалась с некромантом! — простонала Фира, повесив голову.

Да уж, забавная парочка. Контрастная, я бы даже сказала. В противовес брюнету Шэйну, Фира была платиновой блондинкой. Коротко стриженной — волосы даже уши не прикрывали, потому был отчетливо виден ряд сережек от мочки до слегка острого кончика левого уха. Хм, у девушки в предках отметились эльфы? А что, хрупкая и достаточно высокая, все может быть. Заня-я-ятно! Смески ведь рождаются очень редко! Интересно, какие у нее глаза?

— Глория, там есть свободное место, — подергала меня за рукав Алина.

— А? — Я встрепенулась. — Да, хорошо.

Вот же, шланг штопаный! Это же надо было так из реальности выпасть!

— Да это же Гло-о-ория! — вдруг оглушил меня вопль.

А в следующий момент я почувствовала, что не могу дышать.

— Шэйн, — пискнула я, пытаясь вырваться из медвежьих объятий, — ты же некромант! Убить можно и проще!

— Я так рад, так рад тебя видеть! — Он наконец отодвинулся от меня, а затем, проникновенно посмотрев в глаза, выпалил: — Ты же мне друг?

Так, где-то я это уже слышала. Вот буквально только что.

— Первый раз слышу, — быстренько открестилась я.

— Злюка, — скорбно поджал губы этот шут. — Вы, техномагички, такие вредные! А ведь должны помогать некромантам!

— С какого такого поршня?! — опешила я и царственно махнула рукой. — И вообще… Всем, кому я должна, — прощаю!

Теперь уже опешил Шэйн.

— Аха-ха-ха, Шэйн, не везет тебе сегодня с техномагами! — взвыла от смеха Фира и показала мне большой палец. — Молодец, коллега! Не зря ты мне сразу понравилась!

— Взаимно, — улыбнулась я ей, а затем опять посмотрела на нахмурившегося Шэйна. — А что у тебя стряслось?

— Прибор сломал, — ответила вместо него Фира и добродушно проговорила: — Шэйн, не печалься. Починю я его. Я, — она хитро усмехнулась, — все же друг, а не сосиска. Хоть и бывшая девушка.

— Фира, я тебя обожаю! — просиял некромант и послал ей воздушный поцелуй. — Я зайду вечером! — А затем погрозил мне пальцем: — Колючка, я тебе это еще припомню!

И умотал из библиотеки с такой скоростью, что я даже отреагировать не успела.

— Колючка? — Я хмыкнула и задумчиво качнула головой. — Так меня еще не называли…

— Забей на этого клоуна, вечно он представление на ровном месте устраивает, — фыркнула Фира и похлопала по своему столу. — Идите сюда, будем знакомиться.

Мы, конечно же, отказываться не стали. Через пять минут оживленного разговора я уже могла составить некоторое представление о новой знакомой. Она оказалась третьекурсницей и действительно наполовину эльфийкой. Помимо звучного имени — Фираэт Керриви, от ушастых ей достались не только слегка заостренные уши и высокие скулы, но и синие глаза. Конечно, у чистокровных синей была не только радужка, но и белок. У Фиры же он слегка голубел, и это создавало довольно странное впечатление.

Реферат был забыт. Фира оказалась бесценным кладезем информации и охотно делилась ею с нами. Честное слово, мы с Алиной слушали ее раскрыв рот!

— Слушай, а ты что, действительно бывшая девушка Шэйна? — задумчиво спросила я после того, как старшекурсница рассказала все подробности о нашем факультете.

— Угу, был такой позорный факт в моей биографии, — кивнула она довольно равнодушно.

— А почему позорный? — не понимающе проговорила Алина.

— Потому что я тогда не знала, что он тот еще бабник, — хмыкнула Фира и задумчиво дернула себя за челку, закрывающую светлые брови. — Он по уши втрескан в Белинду из лазарета, — доверительно сообщила она. — Только Бель боится некромантов до дрожи, да еще и три года встречается с лучшим другом Шэйна. Вот он и волочится за каждой юбкой.

— Понятно, — пробормотала я, отметив, что страх Белинды мне не привиделся.

Интересно, что же такого сделали ей некромаги? Да, их в принципе опасаются, но такая реакция… Не верю, что на пустом месте.

— Ух ты, я же опаздываю! — спохватилась Фира и резко поднялась. — Девочки, я ушла. Если что — обращайтесь.

Я посмотрела, как старшекурсница удаляется широким шагом, и вздохнула:

— А теперь реферат. Если мы, конечно, что-то успеем за несчастных двадцать минут…