Ловчий 2

Глава 19

Поняв, что сражение будет гораздо раньше, чем планировалось, мы спешно обсудили намеченный план с учетом изменившихся обстоятельств. В принципе, более ранний приход врага играл нам на руку, так как означал, что атаковать мы будем в предрассветных сумерках, что увеличивало шансы остаться незамеченными и давало большую свободу действий. Минусом было то, что мы совершенно вымотались, работая весь предыдущий день и большую часть ночи, и сильно нуждались в отдыхе.

Чтобы хоть как-то восстановить силы, решили поспать хотя бы час- полтора. Мы с Каллином забрались в шалаш, а Мирольд решил подежурить и разбудить нас, когда враг будет уже на подходе. Вампиры нуждаются в сне намного меньше, чем люди, кроме того, способность Мирольда видеть в темноте и бесшумно передвигаться давали нам определенные гарантии, что враг не подберется незамеченным.

Казалось, я только закрыл глаза, а Мирольд уже тряс меня за плечо.

— Ловчий, просыпайся! Разведчики вражеского обоза только что зашли в лес. Нужно быстро расходиться по позициям.

Я кивнул и, поеживаясь, вышел из шалаша. Небо только начало светлеть. Утренний воздух был холодным и свежим. Мирольд уже растворился в лесу, отправившись занимать намеченные позиции. Мы с Каллином залезли на дракона. Он поднялся совсем невысоко над лесом и быстро доставил нас вверх по течению ручья.

— Все запомнил, Аэриус? — спросил я, соскочив с его спины. — Наблюдаешь за врагом так, чтобы тебя не заметили. Как только враги доберутся до начала завала, спускаешься к нам, а потом прячешься неподалеку и ждешь, когда я пущу молнии по ручью. После этого поджигаешь завал и летишь к Мирольду опрокидывать деревья на повозки обоза. Смотри, не подставляйся под лучников. Шкура у тебя крепкая, но мервины могут по глазам целиться. Будь внимателен.

Дракон пренебрежительно фыркнул, явно сомневаясь в воинских талантах вражеских лучников, взмахнул крыльями и быстро улетел. Нам оставалось только ждать.

Я сидел возле ручья и слушал тишину предрассветного леса. В голове роились тревожные мысли. Сработает ли план? Свернут ли войска врага в ручей? Какой будет эффект от молний? Я почувствовал, как в животе сжимается плотный ком, начинают дрожать руки. Меня бил мандраж.

«Так, надо успокоиться!» –мысленно сказал себе я. Так можно перегореть ещё до начала схватки.

Я сел в удобную позу и начал смотреть на бегущий по лесу ручей.Постепенно дыхание выровнялось, дрожь исчезла, я успокоился и начал гонять потоки магии внутри тела, то усиливая, то ослабляя их. Появилась такая привычка на острове, пока на чаек охотился.

О приближении врага мы узнали заранее — в лесу разом замолкли птицы. Я ритаился за кустами и стал ждать. С опаской посмотрел на кустарник, в котором залег Каллин.Кузнец очень уж массивный и шумный.Как бы не выдал себя. Но вроде затаился он неплохо.

Примерно через полчаса над нами внезапно появился дракон, сделал круг, как договаривались, и улетел прятаться за завалом.

Я в который раз мысленно восхитился. Какое огромное животное, и при этом способно быть совершенно бесшумным, когда требуется. А скорость, с которой он мог летать, лавируя между деревьями, вообще поражала. Хотя, недавно я убедился, что большой необходимости лавирования в лесу у дракона нет. Когда зверухан развлекался, обваливая деревья на дорогу, он, заигравшись, в какой-то момент взлетел и на бреющем полете просто пролетел сквозь лес, прорубив в нем изрядную просеку. И нисколько при этом не пострадал, развеселился только ещё больше. Хорошо, что он на нашей стороне! Не хотел бы я иметь такого врага.

Издалека стал слышен какой-то шум. Похоже, враги столпились у начала завала, ругались по поводу возникшей преграды и обсуждали, что дальше делать.

— Думайте-думайте! –усмехнулся я. — Дракон поработал похлеще бригады свихнувшихся лесорубов, разворотив лес на пару сотен метров вокруг минимум.

Скоро я услышал плеск и шлепанье ног по воде. Враги-таки решили попробовать нужный нам путь.

Я приготовился, выглянул из-за куста и увидел вдалеке группу из пяти мервинов. Они шли по воде, посматривая в сторону завала, и что-то злобно клекотали на своём странном наречии.

— Блин, разведчики, хоть бы не заметили! — я вжался в берег, стараясь слиться с окружающим ландшафтом и даже не дышать. Мервины прошли настолько близко, что я мог коснуться ножищ ближайшего ко мне, если бы протянул руку. Я мысленно поблагодарил демона, гнавшего войско ночами. Если бы дело было ясным днем, а не в утренних сумерках, меня бы точно заметили, и все наши усилия по подготовке засады пропали бы зря.

Через несколько минут разведчики бодренько протопали обратно, возбуждено переговариваясь.

— Нашли конец завала и поняли, что его можно обойти, –догадался я. — Ну что ж — потанцуем! Чур, я веду!!!

Враг приближался. Лес наполнился топотом ног и бряцаньем оружия. Я опустил руки в воду и наблюдал за приближающимися врагами. По ручью шёл большой отряд мервинов. Они шли плотной толпой, неся не только оружие, но и инструменты.

— Похоже, собираются делать какой-то настил, чтобы провести по ручью повозки, — автоматически отметил я про себя. — Кажется, пора!

Передовой отряд был уже от меня в десятке метров.

Я сконцентрировался, запуская по жилам бег магической энергии, как следует разогнал её и выпустил молнии в воду, вложив в них всю силу, что смог собрать.

Эффект получился сногсшибательный. Вода буквально вскипела, а потом словно взорвалась.Мервины оцепенели на миг, а потом просто попадали, как подкошенные. Попадали замертво, живых не было. Из кустов вылез совершенно охреневший Каллин.

— Раздери меня медведь! — кузнец ходил, тыкал мервинов молотом и не мог поверить глазам. — Ни хрена себе! Ну ты, Ловчий, силен!

— О, глянь-ка, а эти живые! — вдруг закричал он, показывая на нескольких гвардейцев. Те трясли головами и, покачиваясь, выползали из ручья. Судя по блуждающему расфокусированному взгляду, их порядком оглушило. Но, тем не менее, не убило.

— Похоже, на мервинов магия действует особенно сильно, — сказал я Каллину. — Вот уж чего вообще не ожидал!

— И то правда! Помнишь, как их ведьмы легко раскидали в битве? — вдруг вспомнил кузнец. — Они, видать только физически сильны, а ко всяким магическим штукам уязвимы.

Каллин несколькими ударами добил выживших врагов.

Вдруг недалеко раздались крики, взвилось пламя и потянуло жаром.Похоже, дракон приступил к своей части плана.

Мы с кузнецом рванули в сторону пылающего завала. В лесу нарастала неразбериха. Враг понял, что угодил в засаду, но совершенно не понимал, с кем сражаться.

— В открытую схватку с большими группами не вступай! Будем ловить одиночек и сразу перемещаться! — крикнул я кузнецу, на ходу выхватывая кинжалы.

Дальше началась вакханалия. Лес полыхал, словно перед этим два месяца стояла засуха. Масло со скипидаром сработало на «отлично». Дыма было много, что позволяло нам легко скрываться и неожиданно нападать. Мы с Каллином носились вдоль завала, высматривали отдельных мервинов и нападали синхронно. Сначала я кидал в мервина один или два кинжала, целясь в район шеи или в глаза. Это заставляло его остановиться, после чего Каллин обрушивал мервину на голову свой молот. Один-два удара — и враг отправлялся к праотцам, а мы бежали за следующей жертвой, стараясь скрываться в дыму.

Со стороны дороги неслись крики и треск деревьев. Там дракончик учил неприятеля играть в лесорубов и, судя по нарастающему шуму, как минимум одной из сторон игра очень нравилась.

Враги были сильно ошарашены произошедшим и первое время почти не сопротивлялись, тупо бегая по лесу и пытаясь понять, где и с кем сражаться.Но постепенно самообладание начало к ним возвращаться, все-таки это были бывалые воины, и стычки стали ожесточённее. После очередной схватки, когда нам пришлось схлестнуться с мервином и двумя гвардейцами, я дал кузнецу знак уходить.

— Становится опасно, давай глянем, что там у дракона с вампиром и будем отступать. Взбодрили мы их прилично, — сказал я.

Тяжело дышащий Каллин кивнул головой и, пригнувшись, начал перемещаться в сторону, где должен был находиться вражеский обоз, на ходу наматывая что-то на левую руку. Похоже, в последней стычке мервин его таки зацепил. Очень уж сильный и верткий попался, гад!

Вереница повозок была в плачевном состоянии. Часть из них была разбита упавшими деревьями, часть почему-то горела, а несколько штук, сильно покореженные, валялись в лесу. Одну я с удивлением увидел застрявшей в ветвях большого дерева. Среди всего этого хаоса бестолково носились вражеские воины, что-то крича. Периодически слышался треск ломаемых деревьев — рептилия явно ещё не устала. Вдобавок среди воинов неприятеля то тут, то там проносилась тень, вампир возникал словно из воздуха, сворачивал очередному врагу шею и снова исчезал.

Видимо, заметив нас, Мирольд неожиданно оказался рядом.

— Прекрасное утро, господа! — церемонно поклонился вампир, словно был во фраке на балу, а не покрыт кровью с головы до ног. Видно было, что схватка привела его в отличное настроение.

— Не могу не согласиться, ваша светлость, — подыграл я и задумчиво добавил. — Однако думается мне, что пора делать ноги, пока удача на нашей стороне.

— Вы еще вальс станцуйте! — недовольно пробурчал Каллин, совершенно не разделяющий нашего веселья. — Согласен, давайте сматываться! Что-то моя жопа чует серьезные неприятности.

— Хорошо! Движемся в сторону нашего воздушного транспорта, его издалека слышно! — скомандовал я. — Далеко не расходимся, идем метрах в десяти-пятнадцати друг от друга. В стычки стараемся не вступать.

Мы разошлись в стороны и начали продвигаться в том направлении, откуда периодически раздавались треск и шум ломающихся деревьев. Уже почти совсем рассвело, продвигаться незаметно стало сложнее. Как результат — буквально метров через сто нам пришлось вступить в схватку с несколькими мервинами, неожиданно вылетевшими на нас из-за кустов. Я сразу же атаковал их молниями, не давая опомниться и взять нас в клещи. Магия действовала на них просто отлично, но наповал в этот раз не убивала, а сильно оглушала, лишая врагов ориентации, и давая вампиру с кузнецом без проблем их добить.

отметил про себя, что, похоже, вода значительно усиливает действие моих молний. Надо будет это обязательно изучить подробней и использовать.

Неожиданно воздух вокруг нас, как будто сгустился, стало трудно дышать. Только что вокруг было прохладное бодрящее утро, и вот мы уже еле бредем, обливаясь потом и пытаемся переставлять ставшие ватными ноги.

— Что за фигня творится⁈ — прохрипел Каллин, останавливаясь и тяжело опираясь на молот. — Не могу головы поднять.

— Похоже на колдовство. Кажется, мы все-таки привлекли внимание Фирона. — произнес Мирольд. — Колдун где-то неподалеку. Надо найти место, где будет удобно защищаться.

Это было легче сказать, чем сделать. Голова совершенно отказывалась соображать. Хотелось завалиться под ближайший куст и отлежаться там.

Вампир неожиданно схватил толстую ветку и начал хлестать нас с Каллином.

— Ты что творишь? Совсем сбрендил? — рассвирепел кузнец.

— Боль снижает действие одурманивающей магии, — быстро ответил вампир. — Сейчас почувствуете.

И правда, в голове немного прояснилось, разум зашевелился в черепушке и начал искать варианты выхода из сложившейся ситуации.

— Может разделимся и будем пробираться к месту сбора? — предложил Каллин.

— Слишком опасно! — не согласился вампир.

Я поддержал его.

— Нет, уже не вариант! Нас выследят по одному и легко захватят или просто перебьют. Мы далеко от места сбора, уже светло и, самое важное — колдун явно знает, где мы. Будем держаться вместе.

— Идем в сторону того пригорка, — скомандовал я. — Нельзя дать загнать себя к завалу. Завязнем там в зарослях, и шансов выбраться не будет.

Мы довольно резво побежали в намеченном направлении. Вампир периодически неожиданно и весьма чувствительно стегал нас веткой, спина и плечи уже просто горели огнем от его ударов. Мы с кузнецом не жаловались, уж очень эффективно было это средство, хотя бесило изрядно.

Внезапно в лесу перед нами мелькнула огромная тень, раздался треск и в нашу сторону полетели сломанные пополам стволы деревьев. Мы чудом увернулись и, выбежав на открытое место, увидели дракона. Аэриус явно вошел в раж, забыв обо всем на свете и круша все подряд. Позади него в лесу раздавались крики гвардейцев и клекот мервинов. К нам приближался большой отряд.

Я замахал руками и окликнул питомца. Дракон захлопал глазами, с трудом приходя в себя, и подбежал к нам.

— Прекращай ломать деревья, поднимайся наверх и следи за нами. Вниз не спускайся, колдун близко. Жди моего сигнала. Как махну рукой, сразу лети к нам. — объяснил я дракону.

Зверь рыкнул и пулей взмыл вверх. Он был бодрячком, как будто спал все утро, а не гробил вековую пущу, почем зря.

Дракон успел взлететь как раз вовремя. По нашей позиции стали активно стрелять лучники. Мы залегли в кустах и, аккуратно выглядывая из-за камней, пытались сориентироваться, сколько вокруг врагов и откуда ведется огонь. Луки у мервинов были мощные. Стрелы свистели вокруг, срезая ветви и прошивая листву.

Судя по направлению полета стрел, нас пока не окружили, но если дальше так пойдет, то это дело времени. Вдобавок, Мирольд не мог больше нас хлестать, и голову снова стало давить колдовским туманом.

Внезапно обстрел прекратился, из-за деревьев снизу вышел демон с отрядом мервинов.

— Бесова отрыжка! — выругался Каллин. — Он шел прямо за нами!

Теперь впереди нас были вражеские лучники, а позади колдун с пешими воинами. Надо было уходить раньше. Очень мы увлеклись, вдохновленные эффектным началом схватки.

— Прорываемся в сторону лучников! — скомандовал я друзьям. — Я прикрою молниями, Мирольд зайдешь к ним с фланга. Как только вампир начнет действовать, Каллин прорываешься вместе со мной. Вперед! Не дадим им собраться.

Я погнал по телу магическую энергию и, собрав побольше сил, запустил молнии по кустам, из которых по нам до этого стреляли лучники. Почти сразу же Мирольд размазался в воздухе, скользнув тенью в ту же сторону. Из кустов раздались сдавленные возгласы, а затем в нашу сторону снова полетели стрелы. Мы с Каллином ничком бросились на землю, вжимаясь в траву и проклиная живучих мервинов. Все-таки и у магии есть ограничения, если стреляешь вслепую. Оглянувшись, я увидел, что отряд демона бежит в нашу сторону. До нас им осталась какая-то сотня метров.

Стрелы неожиданно поменяли направление и перестали летать над нашими головами. Похоже, Мирольд добрался до лучников и перевел огонь на себя. Это был наш шанс, и мы с кузнецом не сговариваясь подскочили и со всех ног ломанулись, петляя, в сторону пригорка, на котором засели лучники. Стрела свистнула прямо возле моего уха, воткнувшись в дерево совсем рядом с моей головой. Я резко нырнул в кусты, уходя с линии обстрела. Пока лучники выцеливали меня, кузнец добрался до их позиции и вломился в заросли, как озверевший носорог, размахивая молотом направо и налево. Через мгновение подоспел и я, и втроем с вампиром мы быстро разобрались со стрелками.

Развернувшись, я выглянул из зарослей и запустил несколько молний по преследовавшим нас врагам, которые были уже совсем близко. Мервины быстро остановились и стали искать укрытия.

Переведя дух, мы немного осмотрелись. Похоже, нас все-таки окружили. Впереди собрался довольно большой отряд мервинов и гвардейцев. Они перебегали от дерева к дереву, окружая нас и занимая более выгодные позиции. Сзади приближался колдун со своим отрядом. Утешало только то, что мы находились на возвышенности и обороняться здесь было достаточно удобно. На пригорке было несколько крупных камней, за которыми можно было прятаться от стрел, и довольно большие деревья с подлеском, который давал укрытие и одновременно был не слишком густым, и позволял свободно перемещаться с места на место. На этом преимущества заканчивались, так как долго втроем мы здесь продержаться все равно не смогли бы.

— Вы в ловушке, Ловчий! — вдруг раздался голос колдуна. — Вам некуда бежать, сопротивление бесполезно. Твои магические способности впечатлили меня. Вызываю тебя на бой. Интересно посмотреть, на что ты способен.