Ловчий 2

Глава 2

Я так и остался стоять с раскрытым ртом, не зная что и сказать. Мирольд, видя мою растерянность, незаметно мне подмигнул. Я захлопнул рот и с нарочито деловым видом осмотрел принца и произнес:

— Что ж, воришка, если ты так же хорош в деле, как на словах, то пойдешь с нами… Но если не справишься, легкой смерти тебе не обещаю…

— Справлюсь, господин командующий, — раболепно поклонился Мирольд. — Дайте мне шанс проявить себя! Мои братья погибли: один вчера, другой сегодня. Я умею держать в руках оружие, но самое главное, я умею мстить.

— Месть — подходящий мотив,— одобрительно кивнула ведьма. — Осталось дождаться темноты.

— Прошу вас, королева Диана, располагайтесь в замке, — я поманил ближайшего стражника, тот бренча болтающимся на поясе мечом, подбежал к нам. — Этот воин вас проводит. Сколько вас человек?

— Девяносто девять, — улыбнулась Диана.

— Интересно… — я поднял бровь.

— Это магическое число… — таинственно улыбнулась ведьма.

Я подождал, когда она уйдет подальше и спросил Мирольда:

— Ваше высочество, почему вы не сказали, кто вы на самом деле? Вы не доверяете ведьмам?

— А как бы я вызвался вам помочь? — развел руками принц. — Со стороны это выглядело бы очень странно — монарх будет участвовать в смертельно опасном задании как простой воин? У меня другой статус перед своими подданными и знатью. Я не хочу его терять… Не раскрывайте мой секрет…

Я почесал макушку. Интересный человек, этот принц Мирольд. Но только что, в моих глазах он вырос еще на два пункта…

Ночь опустилась на долину. Аккуратно ступая по траве в полумраке пробирались двое: я и Мирольд. Вот и лагерь мервинов, от городской стены до него было всего около полумили. Варвары беспечно шатались между шатров, жарили на костре мясо, лакали какое-то пойло и переговаривались между собой клокочущими грудными звуками. Как они еще друг друга понимают? Для меня их речь — сплошной неразборчивый клекот…

Мы притаились за повозкой, стоявшей на окраине лагеря и осмотрелись. Сотни костров раскинулись по долине, а вокруг каждого десятки тварей. Сколько же их…

— Надеюсь заклинание сработает, — прошептал я.

— Проверим это сначала на одном монстре, — ответил принц. — Если что не так, будет хотя бы шанс сбежать…

Мы дождались, когда к повозке подойдет вонючая и пьяная вдрызг образина. Мервин, вероятно, собирался отлить, но никак не мог расстегнуть в темноте штаны. Я выпрямился и вырос из полумрака прямо перед его мордой. Мервин вздрогнул. Я стиснул за спиной рукоять кинжала, готовый метнуть его в любую секунду. Тварь разглядела меня и как ни в чем не бывало что-то заклокотала. Я с облегчением выдохнул. Получилось! Он не видит во мне человека. Ведьма не обманула, мервин принял меня за своего. Заклинание, которое она на нас наложила, работало.

Из-за повозки вышел Мирольд, он убрал в ножны приготовленный меч. Увидев его, мервин похлопал принца по плечу, и что-то пролопотал. Мы лишь кивнули в ответ и поспешили от него отвязаться. Юркнули между повозками и какими-то тюками и очутились в лагере.

Веселье шло в самом разгаре. И пофиг, что буквально несколько часов назад они потеряли своих боевых товарищей. Мервины радостно хрюкали (так они наверное смеются) и стукались деревянными кружками с пойлом, греясь возле костров.

Мы пробирались мимо пьяных тварей. Они провожали нас хмельными ленивыми взглядами, принимая за своих. Только бы не затеяли разговор. Если мы все время будем молчать, это вызовет подозрения. Наша цель — огромный шатер из оленьих шкур. Он единственный в лагере, значит, их предводитель там…

Вот уже до него рукой подать. Неожиданно перед нами вырос жирный низкорослый мервин. Низкорослый, конечно, это по их меркам (потому что до двух метров не дотягивал). Зато вширь монстр был просто необъятным. Борец сумо по сравнению с ним показался бы худышкой…

Жирдяй шатался и пыхал на нас зловонным дыханием, клацал клыками, силясь что-то рассказать. Судя по его настрою и эмоциям, это была занимательнейшая с его точки зрения история, на которую мы никак не реагировали, а лишь тупо кивали.

Мервин что-то проклокотал и у с удивлением уставился на нас. Очевидно, он закончил свой рассказ и мы должны были заржать. Н,о бляха! Я не спросил у ведьмы, можно ли нам издавать звуки! Наш голос они примут за свой? Или это будет провал? Лучше молчать, если не знаем.

Мервин начал раздражаться, он что-то усиленно нам доказывал. Наверное, спрашивал, уважаем мы его или нет… Или предлагал с ним выпить. Что же делать? Такого кинжалом не убьешь, толщина жировой прослойки значительно больше длинны клинка. Если только мечом попробовать в сердце. Ну или кинжалом в глаз, а потом бежать, ведь вокруг столько тварей. Но бежать нельзя, у нас свое задание.

Мервин переключился на меня. Видимо принц ему показался не таким интересным собеседником. Воспользовавшись этим, Мирольд нырнул в темноту. Блин! Он что меня бросить решил⁈

Я стоял и кивал как китайский болванчик, а тварь приблизила свою морду к моему лицу и что-то клокотала, обильно поливая зловонной слюной. Фу-у-у… Я еле сдерживал себя, чтобы не вонзить кинжал ему в глаз. Но нельзя, крови будет целая лужа, и нас раскроют. Вернее меня меня раскроют, потому что Мирольда где-то не видно.

Только я об этом подумал, как сзади мервина скользнула тень. Бум! Раздался глухой стук и мервин аккуратненько завалился на землю. Передо мной стол Мирольд. В руке он держал сверток из своей куртки. Он тряхнул курткой и из свертка выскочил огромный камень.

— Пришлось обернуть его, — пояснил принц, — Чтобы крови не было.

Я с удивлением уставился на него — вырубить мервина камнем не каждый сможет. Помню, Каллин молотом бил такого и хоть бы хны. Ну и силища у его светлости, а с виду так сразу и не скажешь.

Мервин валялся без сознания и был похож на обожратого алкаша, который не дошел до дома и заснул на земле. Крови на его голове не видно, так что вроде пока все норм… Никто не обратил внимание на его лежащую тушу.

— Пошли, — потянул меня за рукав принц.

Мы нырнули в тень, которую отбрасывал шатер. Огромный, он напоминал юрту кочевников. Возле в хода в шатер стоял часовой: черный злой мервин в стальных латах, с коротким мечом и палицей. Он злобно сопел и переминался с ноги на ногу. У него явно не было настроения. Оно и понятно — его собратья пьют и жрут, а он вынужден охранять босса. Через трезвую тварь так просто не пройдешь… Что же делать?.. Пока я размышлял, принц нырнул в темноту с обнаженным мечом, прокрался к часовому и одним махом снес ему голову. Я не мог поверить своим глазам: позвоночник мервина толщиной с рельсу, шея как у быка. Это что за меч у него такой?

Но раздумывать было некогда, Мирольд поднял полог шатра и осторожно нырнул внутрь, я последовал за ним. Слабые отблески свечи не могли полностью разогнать полумрак. В центре шатра стояла огромная кровать. На ней явно кто-то лежал — просматривался неясный силуэт, накрытый одеялом из шкур рыси.

Я задержал дыхание, и ступал на цыпочках. Сердце бешено колотилось, казалось, его стук было слышно даже снаружи. Мы подошли к кровати, на ней лежал… Человек с закрытыми глазами. Как такое может быть? Это кто? Метаморф?

Мирольд приставил кинжал к горлу спящего. Тот открыл глаза и ошалело уставился на нас.

— Ш-ш-ш… Тихо, — прошептал принц, — Если закричишь, я проткну твое горло насквозь… Ты меня понял? Кивни, если понял…

Незнакомец кивнул, это был седой мужчина с аккуратной бородкой и пронзительными черными глазами.

— Кто ты? — спросил принц.

Но вместо ответа незнакомец махнул рукой и принц выронил меч и схватился за грудь. Седой схватил пальцами воздух и сжал его, будто это было сердце Мирольда. Принц побледнел и скрючился. Твою мать! Это колдун! Я бросился на помощь. Второй рукой колдун попробовал сжать мое сердце на расстоянии. На на меня это никак не подействовало, я замахнулся мечом, глаза колдуна расширились от удивления и ужаса. Не всякая магия на меня действует, и это гуд!

Я рубанул мечом по руке, которая истязала принца. Хрясь! И окровавленная кисть упала к моим ногам. Седой завыл, но я наваливался на него всем телом и зажал рот.

Покачиваясь, Мирольд распрямился и подошел в плотную к колдуну.

— Я повторяю вопрос, — прошипел он. — Кто ты?

Колдун справился с болью, что-то беззвучно прошептал, и на наших глазах рана на его отрубленной руке затянулась. Охренеть! Живучий гад, хотя кисть так и не отросла. Ну может потом ее наколдует, хотя потом, наверное уже не настанет… Так и чешутся у меня руки пустить ему кровь, да так, что бы залечить не смог.

Я убрал ладонь с лица колдуна, и он смог говорить.

— Меня зовут Фирон, — проговорил он. — Я потомок великого рода колдунов, что много веков правили Ведией.

— Зачем ты привел мервинов в наши земли? — зло пробурчал Мирольд.

— Много лет назад Диана уничтожила мой род и захватила власть в Ведии, провозгласив себя королевой. Из колдунов королевской крови спастись удалось только мне. Все это время я скрывался в землях Скалистой пустоши и выжидал удобного момента, чтобы свергнуть ее. И вот это время настало. Я подчинил и объединил племена мервинов с помощью перевертышей. Они потомки ведьм и мервинов. Их легко перетянуть на свою сторону, они чувствуют кровь своих предков и подчиняются представителю древнего рода колдунов. Они стали моими проводниками в поселениях варваров.

— Почему ты напал на Танис? — раздраженно спросил я. — Ну и шел бы войной на Ведию!

— Самозванка Диана хитра, если напасть на нее в открытую на ее земле, где сила ее почти безгранична, она всегда сможет противостоять любому врагу. Мне нужно было ее выманить из земель Ведии. Я повел войска на Танис и угрожал всему Великому материку, чтобы Черная ведьма вылезла из своей норы. У меня это получилось!

— Ты готов убить столько людей и развязать войну, чтобы просто свести старые счеты с одной ведьмой⁈

— Это кровная месть, — тихо проговорил Фирон. — Души моих предков будут вечно скитаться в потемках, пока бьется сердце Черной ведьмы. Я должен ее уничтожить… Если вы меня убьете, мервины не отступятся и камня на камне не оставят от Кирона, а потом пойдут дальше. Их поведут метаморфы, они отомстят за мою смерть!

— Чего ты хочешь? — спросил Мирольд.

— Завтра я нападу на Кирон и уничтожу Диану. Уведите свои войска, мервины не тронут людей, нам нужны только ведьмы.

Хрясь! Я воткнул кинжал в горло колдуна. Он захрипел и выпучил глаза, беспомощно дергая единственной рукой. Вторым ударом я пронзил его сердце. Потом поднял меч и отрубил ему голову для пущей надежности. Теперь точно не излечится. Был бы еще кол осиновый — в сердце бы воткнул, или это средство только от вампиров? Интересно, а вампиры в этом мире существуют?

— Не верю я ему, — проговорил я, вытирая клинок о шелковую простынь. — Кто готов пролить реки крови ради захвата власти, ни перед чем не остановится.

— Ты прав, Ловчий, — вздохнул принц. — Я бы и сам его убил, просто хотел задать еще несколько вопросов.

— Он сам виноват, не люблю когда мне угрожают… Надо уходить, скоро действие заклинания закончится и мы станем видимы для варваров.

— Уходим, — кивнул Мирольд.

— Ах да, забыл спросить, как ты умудрился отрубить голову часовому с одного удара?

— Повезло просто, — пожал плечами Мирольд. — Да и меч острый, клинок ковали мастера-отшельники…

Ну будем считать, что я поверил. Мы приподняли полог шатра и выскользнули в черноту ночи…

Покинув шатер, по пути наткнулись на несколько пьяных мервинов, которые лезли к нам то ли брататься, то ли выяснять у кого толще, но мы от них отмахнулись и скрылись в темноте. Теперь можно было не изображать своих в доску — задание выполнено. До замка добрались без приключений. В условленном месте нас ждала веревочная лестница. Мы перебрались через стену и с облегчением вздохнули. Удачная вылазка, хотелось себя похвалить…

Королева Диана еще не спала и ждала нашего возвращения. Только мы переступили порог замка, как она выросла перед нами из темноты, будто призрак. Я даже вздрогнул от неожиданности. Как ей удается так бесшумно передвигаться?

— Как все прошло? — спросила она, сканируя нас взглядом.

— Мы убили их предводителя, им оказался перевертыш, — соврал я. — Перед смертью он сказал, что мервины не отступятся и продолжат наступление.

— Мервины безмозглые и отсталые создания, — поморщилась Диана. — Без предводителя они, скорее, перегрызутся и поубивают друг друга, чем смогут организованно напасть на город.

— Мы тоже так подумали… — улыбнулся я. — И казнили ублюдка… Спокойной ночи, королева Диана…

— Спокойной ночи, Ловчий, а что ваш новый друг тоже будет ночевать в замке? — ведьма с удивлением уставилась на Мирольда.

— А что такого? — пожал я плечами.

— Я понимаю, что он герой, но он же простолюдин, правильнее было бы выплатить ему награду и проводить за пределы замка.

— Позвольте мне решать, как правильнее поступать, — улыбнулся я. — Парень, хоть и вор, но сегодня он заслужил чести пожить в королевских покоях. Я распоряжусь, чтобы ему выделили комнату…

Блин… Какое ей дело до Мирольда? Может, она не поверила, что он простолюдин? И почему Мирольд не скажет правду? К чему этот маскарад? Может чувствует присутствие других метаморфов в замке? Темная лошадка, этот принц. Главное, чтобы лошадка была на нашей стороне. Иначе, из него бы получился хитрый и сильный враг…

Была глубокая ночь, но я не мог уснуть, ворочался, вставал хлебнуть воды и все обдумывал слова колдуна Фирона. Он сказал, что королева Диана убила весь его род. Получается, Диана не такая пушистая… Хотя, я бы тоже убил всех выродков, если они были бы хоть немного похожи на Фирона — столько поселений сжег гад, и все ради того, чтобы выманить ведьму!.. Жестокий расчет и мерзко попахивает геноцидом, Гитлер просто отдыхает.

Я уже погрузился в полудрему, когда сквозь полузакрытые веки увидел чей-то изящный силуэт прямо перед моей кроватью. Самое время было выхватить из-под подушки кинжал, но на душе почему-то было на удивление спокойно… Я лениво открыл глаза. Через распахнутое окно луна высветила обнаженную фигуру стройной длинноволосой девушки. Я не видел ее лица но, чувствовал как она улыбается. Она села на кровать, ее руки скользнули по моей груди, стаскивая с меня одеяло. Она наклонилась и поцеловала меня в губы, шею, грудь. Я лежал, боясь пошевелится и вспугнуть ее.

— Присмотрись к Арину, — проговорила девушка, — Он не тот, за кого себя выдает… Я это чувствую.

Я не сразу понял, про какого Арина идет речь, потом вспомнил, что так назвался Мирольд, когда представился королеве Диане. Больше об этом вымышленном имени никто не знал. Эта девица на мне — королева ведьм? И голос похож…

— Что тебе нужно, Диана? — спросил я.

— Расслабься, — пропела она, прильнув ко мне голой грудью. — Закрой глаза и наслаждайся.

Ну и ладно, ведьма так ведьма. В сексе они хороши, я это уже успел понять. Я закрыл глаза и… Проснулся. Вскочил ошарашенный на кровати. Рассветное солнце уже осветило комнату, в которой я был один. Странный сон… Или это был не сон? С этими ведьмами хрен разберешь, что сон, а что явь!.. Жаль конечно, если это был всего лишь сон.

Я выглянул в окно: стражники и лучники спокойно бродили по гребню стены. Никто на город нападать не торопился. Либо мервины готовят сюрприз, либо Фирон блефовал и они отступили…

Тук! Тук! В мою дверь кто-то бешено забарабанил.

— Войдите! — крикнул я и на всякий случай взял в руки меч.

В комнату вбежал возбужденный Элл, а за ним ввалился кузнец с улыбкой на лице.

— Ловчий! — воскликнул Элл. — Скорее посмотри в окно! Посмотри на лагерь мервинов!