Ловчий 2

Глава 4

На неестественно сером лице короля змеилась адская улыбка:

— От тебя ничего не скроешь, Ловчий… Как ты догадался? Я знал, что ты особенный…

— Как такое может быть⁈ — меня затрясло от гнева. — Я же лично отрубил тебе голову! Я тебя убил, тварь!!!

— Ты убил тело, и мне пришлось занять новое. Король Дионис оказался подходящей кандидатурой. Теперь, чтобы стать правителем, мне не нужны мервины и метаморфы, я и есть правитель! Я уничтожил никчемных монархов, осталось всего лишь забрать их королевства…

— Что ты сделал с королем Дионисом?

— Его больше нет… Теперь это мое тело…

— Ты убил его?

— Что есть смерть? Его душа мертва, а тело нет. Если это смерть, то да — он мертв…

— Сука! — я стиснул рукоять кинжала так, что захрустели пальцы, как же хочется метнуть клинок в колдуна.

Но рука не поднимается, передо мной стоит король Дионис. Я не свыкся с мыслю, что это больше не он. Фирон погубил всех правителей, неужели это конец⁈ Все, за что я боролся, рассыпалось в один миг!..

— Выбери правильную сторону, — щурился на меня колдун. — Ты пройдешь со мной этот путь, а если нет, то умрешь…

Скажу ему то, что хочет слышать, а потом усыплю его бдительность и прирежу…

— Я согласен служить тебе, — выдавил я. — Ты прав… Только один правитель обеспечит мир. Тогда не будет распрей и предательств…

Колдун расхохотался:

— Ты врешь, Ловчий! Меня нельзя обмануть, я смотрю в твою душу и вижу твои чувства и помыслы. Ты хочешь вновь убить меня. Что ж… Ты сделал свой выбор.

Мечи гвардейцев надавили мне в спину сильнее, я почувствовал как по моей коже потекли теплые струйки. Я обвел взглядом мертвый зал и спросил:

— Теперь ты убьешь меня?

— Пока нет. Так легко ты от мня не отделаешься… Хочешь того или нет, но ты принесешь мне пользу даже против своей воли.

Я слышал, как кто-то подошел ко мне сзади вплотную и огрел чем-то твердым по голове. В моих глазах потемнело и я сполз на пол, это последнее что я помнил…

Я открыл глаза, и потрогал голову, вроде целая, но гудит, как старый дырявый чайник. Где-то наверху через узкое оконце, перечеркнутое толстенными прутьями, пробивался сумеречный свет. Я лежу на ворохе затхлой соломы в сыром подвале. А нет, не в подвале: на руках моих цепи, стены и пол из неотесанного камня. Я в темнице: камера такая просторная, что я с трудом различаю в полумраке противоположную стену. Лишь вместо боковой стены сплошная решетка из прутьев толщиной почти с руку. Для чего такая толстенная решетка. Темница рассчитана на содержание мервинов или еще каких-то могучих тварей?

Я шевельнулся и звякнул кандалами. В дальнем углу шевельнулась тень, я не сразу ее увидел, но там явно кто-то сидел.

— Очнулся? — раздался знакомый голос, тень распрямилась и направилась прямиком ко мне, бряцая цепями.

Высокая худощавая фигура, на фоне лунного света просматриваются очертания чуть вьющихся волос.

— Принц Мирольд⁈ Ты жив⁈ Как же я рад тебя видеть!

— Яд меня не убил, — ответил принц, — Лишь отключил сознание. Очнулся я уже здесь в кандалах.

— Может еще, кто-то остался в живых? — с надеждой спросил я.

— Вряд ли, — вздохнул принц, — Это был сильный яд из желчи пещерных ящериц. Он смертелен для человека.

— Ты разбираешься в ядах? А, как ты тогда выжил?

— Может мало глотнул отравленного вина, я почувствовал странный запах, до меня не сразу дошло, что вино отравлено. Я успел сделать несколько глотков. А теперь я вспомнил этот привкус в вине… Такой яд использовали древние колдуны для устранения своих соперников.

— Удивляешь ты меня, ваше высочество, я видел как замертво упали все, кто даже чуть пригубил напиток, а ты целехонький. Но как же я этому рад! Значит, не все монархи погибли, будет кому возглавить объединенное королевство!

— Объединенное?

— Да, мы объединим Танис и Опларию, они все равно граничат между собой, а после смерти королевы Огаты в Акрольде нет наследника на престол.

— А как же король Дионис?

— Его больше нет…

Я рассказал все о Фироне Мирольду. С каждым моим словом он становился все мрачнее.

— Плохо дело, — сказал он, когда я закончил рассказ. — Если колдун выжил, после того, как ему отрубили голову, то это не колдун…

— А кто же тогда?

— Демон! Когда-то они тоже были колдунами, но черная магия настолько поглотила их душу, что они превратились в бессмертные отродья. Они могут вселяться в тела людей.

— Как же мы его найдем, если он может находиться в чьем угодно теле?

— Может, но покинуть тело, демон может только после смерти носителя. Сам он его убить не может, это противоречит естеству его выживания. Но если убить тело Диониса, демон его покинет…

— Откуда ты все это знаешь?

— Ты забыл, что я охотник на нечисть?

— Я думал ты только перевертышей убиваешь, а ты настоящий Ван-Хельсинг…

— Кто?

— Охотник на чудовищ.

— Да, но часто самым страшным чудовищем бывает человек, — задумчиво проговорил Мирольд.

— Согласен, я в своем мире тоже был Ван-Хельсингом, чистил бренный мир от монстров.

— Тебе приходилось убивать демонов?

— Нет, но иногда мне казалось, что я сам демон… Есть план как отсюда выбраться? Это же твоя тюрьма?

— К сожалению стены и решетки я построил настолько крепкими, что они могут удержать любого монстра.

Я вспомнил про Каллина и Элла:

— Где-то в городе у меня остались друзья, они должны спасти нас.

— Спасти от кого? — Мирольд расхаживал по камере гремя цепями. — Фирон наверняка убедил народ, что все мертвы, и свалил вину на кого-нибудь из нас, например, на меня. Люди не знают, что Дионис и есть зло… Они все также верят ему, и когда он остался единственным монархом на всем Великом материке, пойдут за ним хоть на край света. Сильный правитель — надежда и опора народа. Люди хотят ощущать себя в безопасности, даже если это им будет стоить частицы свободы.

— Для чего Фирон оставил нас в живых? Возможно, мы единственные кто знает его тайну…

— Для меня это тоже загадка, но демоны никогда не делают что-то просто так. Значит, мы входим в его планы. Возможно, он хочет использовать наши тела, как тело Диониса… Мы видные политические фигуры и можем ему пригодиться.

По гулкому коридору раздались шаги. Тень от настенного факела затрепетала. Перед решеткой выросла пузатая фигура стражника. Он швырнул сквозь прутья два куска засохшего хлеба.

— Ужин, господа! — на его красной морде, изрытой следами порока, застыла презрительная усмешка.

— Я твой правитель, принц Мирольд! Разве ты не узнал меня? Немедленно освободи нас.

Стражник оскалился гнилым зубами и пробурчал:

— Больше я не твой подданный, я служу великому князю тьмы… Он раскрыл мне глаза, а вы будете подыхать здесь медленно, как навозные черви на палящем солнце!..

— Штопанный крот! — плюнул я. — Фирон промыл мозги тюремщикам. Теперь они его марионетки.

— Если ты поможешь нам сбежать, — вкрадчиво проговорил принц. — Я дам тебе столько золота, что твоим внукам еще хватить жить безбедно.

— У меня нет внуков, и я ненавижу детей, — морду стражника перекосило, будто он говорил про нечто мерзкое.

— Ты можешь сам купаться в золоте, и обеспечить безбедную старость родителям, — продолжал искушать Мирольд.

— Своих родителей я убил, когда мне было четырнадцать. Папаша был рыночным пройдохой и пьяницей, а мать путалась со всем отребьем Кирона. Мои родители никчемные и жалкие людишки. Никогда не жалел, что избавился о них.

— Ты хочешь об этом поговорить? — принц включил психолога. — Неужели у тебя никого нет, кого бы ты любил?

— Мне никто не нужен, — злобно фыркнул стражник. — Самое дорогое что у меня есть, это я сам!

— Неужели тебе не хочется, чтобы тебя кто-то ждал дома?

— Этот мир жалок, и Фирон это исправит!

— Думаешь, это изменит твою жизнь? — голос принца звучал убаюкивающе. — Жалок не мир, жалок тот, кто никому не нужен. Какой-бы ни был порядок вещей, одинокий человек всегда проиграет. Потому что ему незачем жить…

Тюремщик задумался, видно было, как кипят его мозги. Есть! Кашпировский зацепил тюремщика, сейчас главное его дожать…

— Я могу тебе помочь, — продолжал щебетать принц. — Подойти ближе друг… Ты не один такой. На свете много людей, что отгородились от мира скорлупой цинизма и жестокости… Я был одним из них, но я выкарабкался на свет. Я могу рассказать тебе, как это сделать.

Вкрадчивая интонация, размеренный голос принца вводили в транс. Я сам чуть не шагнул к нему послушать секрет счастливой жизни. Его светлость не перестает меня удивлять. Он что, блин, еще и гипнотизер? Сила как у тигра, яды его не берут, людьми манипулирует на раз-два, видит в темноте и слух, как у совы. При всем этом выглядит молодо, лет на двадцать с хвостиком, хотя насколько я слышал — правит Танисом уже давно… Кажется я начал понимать, в чем его секрет…

Но додумать и спросить его самого я не успел. Тюремщик приблизился к решетке на критическое для него расстояние. То что произошло дальше, подтвердило мои догадки. Принц метнулся вперед со скоростью пули и, выбросив за прутья руку, схватил за грудки тюремщика и дернул его на себя. Бум! И громоздкая туша впечаталась в решетку так, что стражник потерял сознание.

Принц повернулся ко мне, его глаза налились кровь, он прошипел:

— Отвернись, Ловчий, прошу, я не могу себя сдерживать, мне надо восстановить силы, но я не хочу чтобы ты это видел…

— Не беспокойся, я догадался кто-ты. Главное, что мы на одной стороне, иначе ты бы меня давно убил…

— На одной…

За верхней губой принца сверкнули острые клыки. Обеими руками он вцепился в неподвижное тело стражника, а зубами впился в жирную шею. Он пил кровь и урчал, как голодный кот.

Ну вот… Есть две новости: плохая — мой новый друг оказался не Ван-Хельсингом, а вампиром, хорошая — он нас спасет! Кожа на лице тюремщика становилась все бледнее с каждым глотком принца. Через несколько минут вампир насытился, сорвал с пояса стражника связку ключей и с легкостью отшвырнул тело, будто это была не огромная туша, а мешок с соломой.

Мирольд повернулся ко мне и вытер рукавом красные губы, его лицо выражало спокойствие и полное удовлетворение:

— Да, я чудовище, прости, что не сказал тебе раньше, теперь ты меня опасаешься?

— Ничуть, — пожал я плечами, — Я тоже чудовище, только лишь в человечьем обличье, теперь мне ясно, как ты убиваешь мервинов. Одно не понятно, если ты вампир, почему защищаешь людей?

— Вампиры не могут жить без людей, — улыбнулся принц.

— Мы для вас еда?

— Если свести все к циничности, то да… Но мой род никогда не убивал невинных людей. Я вынужден пить кровь, но люди после этого продолжают жить. Они умирают, если опустошить их на треть и более, как я сделал с этим никчемным тюремщиком.

— И много таких, как ты в Кироне?

— Остался я один, наши враги метаморфы, люди нужны им, чтобы прятать свою сущность. Они живут среди людей, но в душе их ненавидят. Метаморфы почти уничтожили расу вампиров. Других своих собратьев я не знаю. Возможно, где-нибудь в отдаленных уголках материка, есть еще такие, как я.

— Ты охотишься на нечисть, чтобы самому выжить?

— Отчасти да, а отчасти для защиты людей. Если зло будет плодится, то мир людей может рухнуть. Два хищника не уживутся в одной норе, ведь человек тоже хищник.

— Еще какой! — кивнул я. — Надо скорее выбираться! Ты взял ключи, но на нас оковы.

— Это не проблема, — улыбнулся Мирольд.

Он поднатужился и разорвал цепи на своих руках. Затем сорвал браслеты со своих кистей, разогнув их, как пластилиновые.

— Почему ты раньше этого не сделал? — удивился я.

— Чтобы не привлекать излишнего внимания, давай свои руки.

Звяк! И мои оковы брякнули о пол. Мирольд перебрал громоздкую связку длинных потемневших от старости ключей и нашел нужный. Он просунул руку через прутья и добрался до массивного замка. Его толстенная дужка была настолько крепка, что оказалась не по зубам и вампиру. Но теперь у нас был ключ. Ключ с хрустом провернулся в скважине. Бум! Замок с гулким стуком упал на каменный пол. Я толкнул решетчатую дверь, та с заржавелым скрипом нехотя отъехала вперед.

Мы выскочили из камеры, я снял со стены факел. Мирольду свет не нужен, а я в подземелье, как слепой котенок. Сырой гулкий коридор вел мимо похожих на нашу камер. Узники, томящиеся в них, с удивлением на нас уставились.

— Может освободим их? — предложил я.

— Это воры и убийцы, их посадили за преступления, — замотал головой Мирольд.

Только он это сказал, как из одной из камер раздался знакомый басовитый возглас:

— Ловчий! Чтоб мне на костре сгореть! Это ты⁈

— Каллин? Дружище⁈ Тебя тоже упекли⁈

— Чертов Дионис предал нас, он и Элла заточил, где-то в соседних камерах рыжик сидит…

Я выхватил у Мирольда связку ключей и стал лихорадочно подбирать их к замку. Но не один из них не подходил. Бля-я!

— Сейчас друг! Я освобожу тебя!

Но нужного ключа так и не находилось…

— Дай я попробую, — принц подошел к решетчатой двери, схватил руками замок и вывернул его вместе с проушинами.

— Черт возьми, а что ты так в нашей камере не сделал, зачем было все это представление с охранником?

— У нас замок и дверь раза в три крепче, мы сидели в особой камере для монстров. А это для ворья и отребья… — улыбнулся Мирольд. — Для людей в общем…

— Но, но… — в шутку отругал я вампира. — Людей не трожь! Мы не ангелы, но и не демоны…

— Да знаю я, о отмахнулся Мирольд, двести лет уж этот мир топчу…

— Двести лет⁈ — у Каллина отвисла челюсть, особенно после увиденного трюка с замком, он уставился на Мирольда так, будто увидел привидение. — Что ты за существо такое?

— Нас называют хранителями. Мы оберегаем равновесие между людским родом и нечистью.

— Медузу мне в портки! — громыхнул Каллин. — Так ты упырь?

— Упырь это убийца, а я хранитель, — улыбнулся принц и разорвал кандалы на руках кузнеца.

— Уходим, — крикнул я. — Надо еще Элла найти.

— Он в той камере, — махнул рукой рукой Каллин на дальний темный закоулок коридора. Я слышал, как он пел ночью, красивый у него голос, хоть и сам рыжий…

Мы поспешили в указанном направлении. В глухом закоулке одиночная камера. Свет коридорных факелов до сюда не доставал.

— Элл! — крикнул я.

— Ловчий⁈ — парень прильнул к решетке. — Это ты? И Каллин с тобой… И…. Его светлость принц Мирольд! Хвала богам, вы пришли за мной! Дионис сошел с ума! Он убедил народ, что принц Мирольд отравил правителей! Я бы в это может и поверил, но он сказал, что ты с ним был заодно! Я высказал все ему в лицо, и вот теперь я здесь…

— Ты не ранен?

— Со мной все в порядке, только голова болит, я не хотел идти в темницу и стражники меня знатно приложили головой о каменный пол.

— Теперь все будет хорошо, — я кивнул Мирольду, и тот свернул замок, отпер дверь и сорвал с ошалелого Элла цепи.

- Некогда объяснять, — сказал я Эллу, видя как его распирает изумление и любопытство, — А пока можешь прикрыть рот. Все, уходим!

Бух! В дальнем конце коридора громыхнула железная дверь.

— Эй! — раздался хриплый голос стражника. — Вильем! Ты где? Чертов ублюдок! Твоя смена закончилась! Я пришел тебя сменить. Опять дрыхнешь, ленивая скотина⁈

— От него надо избавиться пока тревогу не поднял, — сказал я, но не успел договорить, как принц метнулся к стражнику и, преодолев за пару секунд расстояние в несколько десятков метров, свернул ему шею. Хрясь! И безжизненное тело, громыхая пристегнутым к поясу мечом, упало на пол.

— Они убили его! — заверещал мерзкий голос. — Стража! Помогите! Они сбежали!

Блажил один из узников в ближней камере, он прилип к решетке и махал руками. Судя по его длинной жиденькой бороденке и исхудалому тельцу, он томился в темнице уже не первый год. Очевидно, отбывал срок за банальные преступления и решил облегчить себе участь, выслужившись перед стражниками.

Гребаный урка! Сейчас сюда сбежится вся армия Фирона. Наверняка, колдун промыл мозги каждому, и теперь мы их заклятые враги.

Дальняя дверь бухнула и по глазам ударил свет многочисленных факелов. В коридор ввалилась куча тюремщиков.

— Узники сбежали! — заорал старший, вытаскивая меч. — Вы знаете правила, сбежавших убивать на месте, чтобы другим не повадно было! Вперед!!!