Ловушка для некроманта (СИ)

ГЛАВА 22 Внутренний мир у каждого свой — это аксиома, а как быть с миром мертвых?

Кто говорил, что свет в туннеле должен присутствовать в обязательном порядке?! Не знаю, свет был везде, а вот туннеля не наблюдалось, лишь необъятная ровная поверхность, простирающаяся на всем обозримом пространстве. Глаза болели и слезились, причиняя неудобство. Ногам было холодно, зябко и немного больно. Но я продолжала идти, сама не ведая куда. Остановиться я не могла. Казалось, остановка — неминуемая смерть, хотя она как раз уже наступила, судя по обстановке вокруг, да и последним событиям в целом. Инар бывал здесь, я знаю — это его дар вытаскивать души из мертвого мира. Одно расстраивало — полная не подготовленность к такому развитию событий. Нет, конечно, я не мечтала умереть, но, все же могла узнать об этом «местечке» побольше, дабы быть подготовленной на все случаи жизни.

— Жизни… Жизни… Жизни… — безрадостное эхо повторило мои мысли.

Это слово казалось смутно знакомым, печальным, с неясным смыслом. Я шла, медленно передвигая ноги, и думала… Полное одиночество и отсутствие звуков сменилось громкой какофонией, совершенно внезапно для расслабленной меня. Сделала очередной шаг — и вот безжизненная пустыня разразилась тысячами звуков, которые оглушали, заставляя зажимать уши руками, кривить лицо в бесполезной попытке заплакать, скрючивать тело в надежде прекратить этот маскарад.

Еще шаг. И все прекратилось. Звуки исчезли, но осталось смутное неясное желание не открывать глаза. Ни за что не открывать! Не видеть происходящее вокруг. Стоять на месте было невыносимо — ноги начинали гореть, как опущенные в кипящую воду. Больно, нестерпимо, ужасно. Движение — это жизнь — это про меня. Поборов боль и страх, я двинулась дальше, все еще боясь открыть глаза. Чужое присутствие ощущалось со всех сторон. Мягкие, как бы невзначай, прикосновения легким перышком скользили по телу, тихий шепот, в котором не могла различить слов, пугал, заставляя вслушиваться и замедлять движение. Внутренним чутьем я знала — надо идти, скорее, не задерживаясь в этом местечке, тогда, может быть, я увижу свой свет — тот самый, что ждет каждого в конце жизни…

«Храбрая. Я храбрая», — мысленно уговаривала себя. Слова звучали набатом вокруг, и я не понимала, что все происходящее в голове — звучит в пространстве. Вибрация незнакомого голоса пугала и подбадривала одновременно. И все же помогла, просто помогла преодолеть барьер страха и взглянуть на мертвый мир во всей его красе.

«Это мой голос кажется незнакомым и таким противным?» — мелькнула мысль, отражаясь в пространстве. Да, голос был моим, это точно. Знакомые интонации, глубина… Да и любой звук — это вибрация, колебания… И мой голос звучал извне. Поэтому я его и не узнавала, ведь себя я слышу как извне, так и изнутри, поэтому «родной» голос и кажется мягче и ниже… Значит, я одна, что ж, это успокаивает.

Страх постепенно уходил, сменяясь интересом. Продолжала идти и смотреть. Казалось, я переступила невидимую границу, по ту сторону которой мне предоставлялся шанс побыть в одиночестве, подумать. Сейчас я была не одна, но чувствовала себя сильнее других, идущих «по соседству». Темные, светлые, размытые тени брели, не обращая внимание ни на меня, ни на остальных. Я же неотрывно их разглядывала. Прозрачные, не имеющие четкой формы сгустки различались цветом субстанций. У кого-то явно проступали очертания ноги, у кого-то руки, другие казались вполне себе полноценными кляксами, имеющими цель, и лишь я была голой девушкой, с топырящимися от страха тонкими волосками на теле. Они были другими, и это странным образом обижало. Их неправильные тела были укрыты, спрятаны под покровом серой хмари, я же — голая и рыжая — стояла на всеобщем обозрении. Рыжая?! И да, в таком виде, на мой взгляд, совершенно не вписывалась в «местное общество».

«Наверное, подобное не должно меня волновать».

«Но все же волнует».

Мысли всплывали в сознании, заставляя останавливаться. Голос «разума» звучал вокруг, сотрясая пространство и заставляя ежиться от резкого, едва узнаваемого звука.

«Я рыжая! Как такое возможно!»

«Какая разница — раз смерть нашла тебя!»

Странно, но для меня разница определенно была. Этот цвет мне не нравился, он казался инородным и мне не принадлежащим. А еще он был символом — символом чего-то утерянного навсегда, безвозвратно! Светлые локоны превратились в рыжую копну, торчащую в разные стороны, не зависимо от моего желания. Они просто взяли и окрасились, пылая позади меня, частично закрывая глаза спереди. Тонкая прядка упала на грудь, поблескивая во всей красе.

«Не честно!» — крикнула я в темноту, но не вырвалось ни звука. Пространство тихо повторило мысль, сотрясая все вокруг.

«Надо быть спокойнее», — тихо-тихо раздалось вокруг.

И я пошла. Снова. Больше не задерживаясь.

«Где я?» — попыталась завести разговор с темным сгустком, проплывающим по близости.

— Где мы, где, мы, где мы… — отразило подпространство. Эхо умеет искажать мысли?!

Тень решила меня не замечать, спокойно отдаляясь подальше. Странно, но она меня боялась. Я это чувствовала даже на расстоянии. Нет, она решила просто удрать и просвещать меня не собиралась…

«А знаешь что? Плевать мне на то, что ты думаешь!»

«Плевать! Слышишь!»

Бедняжка серая испугалась и рванула от меня в противоположную сторону. Правда, существует ли она — другая сторона здесь, я не знала. Знала только одно — никуда ты от меня не улетишь! И рванула вслед за проворной серой кляксой, у которой обнаружились большие испуганные глаза.

Улетела. Быстро. Проворно.

«Что ж, пора успокоиться и двинуться дальше!»

«Бродят тут всякие, с пути истинного сбивают.»

Впрочем, я боялась остановиться, то и дело нервно и дергано передвигаясь из стороны в сторону. Радовало лишь одно — усталости я не чувствовала. Только странное возбуждение иногда давало о себе знать.

«Одетта», — попыталась прошипеть я. Меня убили, но, видимо, не до конца. Что там говорил Инар про невесту Крауфа: «Рыжая, голая, сильная и сексуально озабоченная!»

Ага, ага! А еще что-то нелицеприятное про серое вещество, которого напрочь лишилась «новорожденная» ведьма. Значит, я еще не умерла и есть шанс. Точнее, не умерла до конца!

«Не пойду! Не хочу видеть свет!»

«Пустите, мне домой надо! Некроманты некормленые!»

Аккуратно повернулась и решительно сделала шаг назад. Всего шаг — и вновь что-то неуловимо изменилось. Замерла, ощущая нестерпимую боль в ступнях, но с места не сдвинулась. Я не знала куда идти. Не знала, откуда пришла… Боль, страх наполнили все мое существо, безвозвратно прогоняя мысли, воспоминания…

«Нет! Нет! Нет!» — метнулась назад в попытке остановить это. Мои воспоминания стремительно утекали сквозь пальцы. Серое марево плотным облаком окутывало тело.

«Вот тебе и костюмчик! Не этого ли ты жаждала по началу!»

«Да и серый не мой цвет!»

Боль пронзала ноги, жгла, колола, грызла. Нестерпимо, зло гнала меня дальше, заставляя продолжить движение. Здесь не было «вперед» и «назад», лишь путь в никуда! Страх, жуткое безмолвие и забвение! Серые тени больше не имели очертаний, все больше напоминая бесформенное темные кляксы. Их было много. Очень много. Они сходились и расходились, пересекаясь друг с другом, пытаясь приблизиться ближе, протянуть ко мне свои бесполые лица, дотронуться, посмотреть в глаза. Тихий хрип вырвался из груди. Я шипела, брыкалась и пыталась убежать, но ноги не двигались с места, прилипая, врастая во что-то серое и безжизненное.

Я была на грани. Слез уже не было. Крик застревал в груди, грозясь разорвать не тело — душу. Боль окутывала с головы до ног, ввергая в пучину страха и безысходности, и я пошла. Не знаю как, но смогла двинуться с места. Шаг. Медленно, передвигая ноги, и больше не останавливаясь я все же решила идти к «своему» свету. Просто свет в конце туннеля это хорошо, это просто замечательно. Яркий живой свет лучше непроглядной серой тьмы, наступающей со всех сторон. Бормотание тысяч глоток слышалось позади, подгоняя меня, заставляя не думать, стремиться лишь убежать! Погоня превращалась в агонию. И я не знала, когда упаду…

— Анри! — тихо-тихо, едва различимо, где-то совсем рядом… Этот голос, он казался знакомым, родным, и таким необходимым…

— Анри! Анри! Анри! — я вздрагивала от каждого звука. Незнакомое слово отдавалось в голове тихим эхо, заставляя оглядываться. Разливалось в груди чем-то теплым, мягким ласковым и почему-то пряным. Голос звучал все отчетливее, громче. А я все шла — шла на звук. Он больше не казался нежным, обволакивающим, скорее резким, с нотками отчаяния и горчинкой нервозности.

«Я слышу. Ты зовешь меня?» — хоть какая-то польза от собственного заблудившегося разума. Слова прозвучали четко и громко у меня в голове. В пространстве не отразилось и слова моих мыслей. Всего лишь еще один шаг перенес меня на «новую» стадию этой реальности. Ни голоса, ни «гласа» в серой среде я больше не имела. Надежда, расправившаяся крылья, умерла, на этот раз навсегда… Нет, я не сдамся — пока я могу идти…

Теплое дыхание позади, крепкие руки, цепкие объятия. И вот я в ловушке, да так что не могу сдвинуться с места, не то что сопротивляться. Дрожь, страх. Шанса ускользнуть меня лишили. Но голос… он зовет меня! Сейчас я знала точно!

— Тыковка, нам надо уходить. Ты на грани. Еще шаг, и я не смогу тебя вытащить.

«Тыква?! Тыква???» — непонимание прямо-таки читалось на моем лице. Это слово означало что-то оранжевое, круглое и вкусное?! Ну, «голос» не так уж и не прав, правда, я с таким именем совершенно не согласна. Не нравится звучание, так сказать.

Меня медленно развернули, и я увидела перед собой нечто отличающееся от «ставшего родным» серого общества. Предо мной стоял человек. Точнее, мужчина. Голый совсем. И даже длинных волос, как к примеру у меня, дабы прикрыться, у него не было, как впрочем и желания, да. И он не просто стоял! Он льнул ко мне, не давая себя разглядеть, так сказать, в подробностях. Наверное, так он пытался удержать меня. Хм… Впрочем, основное уже было мной увидено и не сказало мне ни о чем. Темные провалы глаз, бледная кожа, короткий ежик…

— А ты изменилась, тыковка, — довольно улыбаясь, произнес мужчина. — Не скажу, что тебе идет, — и снова улыбка.

«Мы знакомы?» — попыталась озвучить собственные мысли. Не получилось. Изо рта не вырвалось и звука. «Глас» тоже молчал, не стремясь сделать мою мысль понятной для всех.

— Ланриэтта, нам надо уходить, если ты, конечно, не хочешь остаться здесь навсегда. Да и гость на подходе.

«С чего бы мне идти с тобой? Нас и здесь не плохо кормят.»

«Не пойду! Не хочу! Мой личный свет ждет меня!»

Мужчина не унимался. Он яростно водил по мне руками, тихонько нашептывая слова, смысл которых я знала, не забыла…

— Где они! Ну, где же?! Дай мне руку, Анри! Не заставляй хвататься за… выпуклости!

«Как где?!»

Я взглянула на себя и вздрогнула. Тело превратилось в большой круглый сгусток, очертания рук и ног смазались и лишь рыжая макушка торчала из этого серого нечто, поражая яркостью красок. Пока я осознавала произошедшее, мое тело, знаете ли, мне нравилось, мужчина проворно меня ощупывал, пытаясь поудобнее ухватиться.

— Анри, дай мне руку! Просто подумай о своем теле и протяни ко мне кисть.

Серая зефирка вместо тела мне определенно точно не подходила. И я решила последовать совету.

— Шустрее, крошка, — дергано буркнул мужчина. — Иначе, я схвачу тебя за талию. И рискую быть первым некромантом, так опозорившимся на весь мертвый мир, — тихий смешок вырвался из его груди. Ему смешно, и он прав! Рук видно не было, а вот четкие очертания двух холмиков груди явно выступили из «пышной» серости. Вскоре образовалась талия, попа и ноги, но как я не старалась представить руки — их не было.

— Позора мне не избежать, — тихо выдал мужчина и усмехнулся своим мыслям.

— Не вижу риска, — тихо выдала я. И меня услышали.

Мужчина довольно тихо вздохнул и, схватив меня за талию, поволок в серое густое марево.

— Знаешь, некроманты обычно не спят с мертвыми, — тихо начал он. — Позор для нашей братии, знаешь ли. — Представь себе, что мы можем оживить тело женщины и… Короче, мы этого не делаем — не устраиваем сексуальные игрища с подопытным материалом, да, — мужчина приостановился. А я подумала, радуясь тому, что «глас» не озвучивает мои мысли на всю обозримую территорию: «Но я вас определенно привлекаю». Глупая ухмылка растеклась на моем лице, а взгляд с одного слегка выпирающего органа переместился на лицо «туземца».

— Я не мертва, — гордо выдала я, правда, не ясно с какой целью, будучи довольна звуком своего голоса. Сейчас я его узнавала! И, кажется, я узнавала голос незнакомца. Было в нем что-то родное, любимое, хорошо знакомое и самое дорогое.

— Анри, я бы все равно тебя вытащил! Слышишь? — глухо шепнул мужчина. — Даже если бы ты сделала шаг за грань. Понимаешь? — не знаю, что было в его глазах, почему он стремился, чтобы я поняла смысл его слов.

Мне показалось важным ответить:

— Я знаю, Инар, — воспоминания хлынули в голову мгновенно. Я вспомнила все, но как и прежде не понимала, что происходит.

— Тыковка, нам надо убираться отсюда.

— Я не знаю, куда идти, — тихо шепнула, пытаясь наконец осознать, где нахожусь и в какой стороне «выход». Странно, но я снова начинала испытывать легкость, головокружение и странное болезненное пощипывание ступней. Мысли пока спокойно концентрировались в голове, только вот думаю, это ненадолго.

— А на что я? — довольно выдал Инар. — Пойдем, — и потащил меня в серое, пугающее нечто.

Мы неслись с такой скоростью, что я порядком подрастеряла свою «одежду». Зефирное, воздушное вещество стало прозрачным и исчезало из-за скорости, сдуваясь с тела потоком несуществующего ветра. Точнее, я убегала от него…

Усталости я не чувствовала, боли тоже, только нетерпение выбраться отсюда и, наконец, вдохнуть сладкий свежий воздух. А еще нестерпимо хотелось придушить Окиру или Йорика, обоих. И дать пинка Эренару! От кровожадных мыслей меня спасало лишь одно — не желание снова очутиться здесь.

Мы продолжали бежать, сцепившись руками. Я счастливо вертела головой и мысленно прощалась с «друзьями». Тихие, умиротворенные тени проплывали мимо, не обращая на нас внимания. Может, не успевали нас заметить? Этот мир слегка заторможен. Впрочем, и раньше их интерес к моей душе я не чувствовала, медленно превращаясь в каплю в этой серой, воздушной массе. Итак, я пребывала в мечтах, мысленно расшаркивалась, прощаясь с окружением, и оттого не заметила резкой перемены. Нет, недобрые предчувствия проснулись, и чувство самосохранения отмерло, но, увы, слишком поздно, чтобы что-то изменить — наша пара угодила в ловушку, со всего размаха ударяясь о прозрачную преграду. И хоть я теоретически лишь душа, опять же по моим предположениям, было очень больно. Искры из глаз — вот оно, правильное описание! Полностью солидарный с моими мыслями Инар тихо выругался и помог подняться. Налетев на преграду на «полном скаку», мы все-таки выжили, надеюсь, серое вещество осталось с нами.

Инар шустро выпрямился и обернулся, сосредоточено вглядываясь в серую хмарь. Что он там пытался увидеть, мне не ведомо, но я тоже насторожилась.

— Неведомый гость? — произнесла, стараясь запутаться в собственных волосах, пытаясь немного прикрыться. Показаться полностью голой перед новым действующим лицом казалось неприличным.

— Похоже, что так, — хрипло шепнул Инар и задвинул мою оголенную тушку (душку) себе за спину. Такой простой жест согрел меня изнутри. Стало тепло, уютно и радостно. Но улыбаться открыто я поостереглась, видя состояние мага, и оттого сохранила «лицо».

— Анри, я хочу кое-что тебе сказать, — поза Инара пугала. Сосредоточенный взгляд в пустоту, сжатые в тонкую линию губы и напряженное тело… Кажется, что-то пошло не так! Прямо-таки свернуло на «неправедный» путь!

— Инар, это Окиру, да? Он хочет меня добить?

— Анри, — делая вид, что не слышит, шепнул маг, — что бы не случилось, ты должна помнить две вещи: ни при каких обстоятельствах ты не споришь с Окиру, но, главное, не показываешь мой подарок.

— Подарок? — недоумение отразилось в моих глазах, и дело не в том, что Инар ничего мне не дарил. Нет, пока мы жили вместе, я была просто «погребена» под красивыми знаками внимания, украшениями, сладостями и цветами. Не привычная к такому отношению, я просто пугалась, стеснялась и радовалась, где-то глубоко в душе. Еще бы! Некроманты, они ж натуры далекие от романтики, но если берутся за дело, то с размахом. Главное, обойтись без жертв!

Дело в том, что я ушла, ничего не взяв с собой, вычеркивая Инара из жизни.

— Мой дар тебе, — спокойно произнес Инар, — здесь, с тобой. Маг аккуратно прикоснулся к моей шее, поражавшей белизной. Ничего инородного на ней не наблюдалось.

На голом теле грех не заметить чего-то особенного. Впрочем, я знала, о чем говорил некромант. Дело было в красивом желтом камушке, том самом, что когда-то покоился на моей груди. Осознание пришло незамедлительно. Оно и понятно — дурой я не была.

— Это желтая «стрекоза»? — я была уверена в своих выводах. — Ты отдал мне артефакт.

— Часть артефакта, — спокойно уточнил Инар. — И только благодаря ему ты все еще жива. Мне стоило немало сил, чтобы отбить твое тело там в замке Окиру. И много времени… Без него твоя душа сто раз ушла бы за грань!

— Значит, глаз Стрекозы в моих руках.

— И это первое, о чем ты должна молчать при любом раскладе, — произнес Инар. — Это наш единственный шанс выбраться, — тихо добавил.

— Второе?

— Ты уйдешь даже… даже если я проиграю, — спокойно произнес Инар.

— Нет, — не менее спокойно произнесла я и даже, для пущей убедительности, заглянула в его глаза. Не подействовала сила мысли! Вот совсем нет!

— Ты пообещаешь мне, — взгляда Инар не отвел.

— Нет, — я тоже терпеливая.

— Анри, ты уйдешь. Пойми же, наконец, зачем умирать вдвоем?! Если я не смогу одержать победу, тебя он просто убьет, но помочь мне ты не сможешь — в этом месте, — некромант обвел руками пространство, — правит лишь магия смерти. Для него ты лишь одна из душ, слабое, незаметное «ничто». Пообещаешь? — печально буркнул Инар, наверное, предполагая каким будет ответ.

— Нет, — деланно спокойно произнесла. — Но ты не переживай. Если Окиру убьет тебя, то меня с артефактом или нет в живых он не оставит. Так что нам есть за что бороться! — патриотичненько так закончила речь. А некроманту понравилось! Он даже улыбнулся уголками глаз.

— Раз все так просто, пообещай?

— Не стоит тратить время, — буркнула тихо и продолжила, — значит, камушек что-то да и значит! «Стрекоза» дает власть над миром мертвых. Значит, я могу попробовать что-то сделать…

— Да, попробовать не умереть снова, — хмыкнул Инар. — Могу предложить тебе один простенький план.

— Бежать быстро и шустро? — попыталась пошутить.

— Твоя часть артефакта дает возможность переместиться. В твоем случае всего раз, на большее не хватит жизненной силы. Пока я, — маг замялся, наверное, тяжело врать вот так — глядя в глаза, а он врал — я знала это точно! — буду отвлекать Окиру. Ты окажешься в замке и без помех утащишь принадлежащую ему часть артефакта. Она все еще там. Соединить две «половинки» труда не составит. Все просто, — улыбнулся, подбадривая.

— Проще не придумаешь. Только вот одно но — я должна спокойно бросить тебя здесь! Желательно, не мучаясь угрызениями совести, не так ли?!

— Анри, я хочу сказать тебе еще кое-что.

— Давай, продолжай вбивать гвозди в крышку собственного гроба…

— Ланриэтта, я люблю тебя. И я хотел бы, чтобы ты запомнила. Знаешь… давно хотел сказать… Но все не было времени что ли…

Некромант неотрывно смотрел в мои глаза и чего-то ждал. Знаю, он ждал признания, но я струсила, отводя взгляд.

— Инар! — громкий вопль сотряс мертвый мир.

— Камень сожмешь, когда я начну умирать, — бросил некромант и, резко разворачиваясь на звук, кинулся прочь.

Я же тихонько заскулила от страха и сползла по гладкой прозрачной и почему-то ледяной поверхности. Никогда я не чувствовала себя такой несчастной, разбитой и… рыжей! И да! Я ему не сказала и сейчас сильно жалела об этом. Он пошел умирать, умирать, не зная, что я люблю его больше жизни. Куда проще, просто сказать в лицо, ответить на его признание, глядя в глаза, не используя подсобный материал типа ПАМа… Мое послание о любви некромант вряд ли воспринял в серьез, оборачивая все шуткой. Сейчас он давал шанс повторить слова любви! А я отвела взгляд, боясь признаться. Да, и я об этом сильно жалела…

Окиру показался на «горизонте» спустя мгновение. Он несся к нам на огромной скорости, расталкивая руками серые скопления тумана и прыгая немного несуразно и, я бы сказала, странно. В этот момент он напомнил мне мальчишку, перепрыгивающего через пару ступенек лестницы и с радостным выражением на лице бегущем навстречу друзьям по игре. Здесь несказанное счастье определенно присутствовало. Радость была и скорость тоже!

Я все еще сидела на попе и поскуливала, несомненно от счастья. Казалось, еще немного и я пущу «корни». Ноги неприятно чавкали и медленно уходили под землю. Хотя какая земля?! Здесь была лишь серая хмарь, но она не казалась плотной. Субстанция же под ногами становилась мягче, собираясь затянуть мое тело. Были и положительные моменты — никакой боли в ногах я не чувствовала.

— Анри, хватит пускать слюни, — тихо пробормотала я себе и попыталась принять вертикальное положение. Попа с громким «чпоком» отлепилась, и этот факт порадовал. Поэтому мысль я решила закончить:

— И спасти всех!

Нет, спасение мира — дело, конечно, хорошее и правильное, только вот начинать надо с малого. Попробуем для начала спасти Инара. Что говорил мне некромант? Ах, да! Он просил не сообщать о желтом кристалле кому не попадя, и сжать артефакт, когда придет время.

— Но я не знаю, где он, — тихонько всхлипнула, собираясь паниковать, — я же голая! В загробный мир, как известно, золотишко не прихватишь! — в моем случае такой небольшой, невзрачный камушек. Кстати, почему он желтый? Летописи обещали мне красный гранат, кажется.

В моей голове скопилось столько вопросов еще до смерти, что мозг был перегружен уже тогда. Впрочем, новую загадку я решила быстро, сообразив как можно получить артефакт. Не раздумывая более, просто сосредоточено представила камень, примерно так же как несколько мгновений назад по просьбе Инара руки. Как ни странно, получилось. Гладкий овальный камушек на обычном кожаном шнурке тихонько провалился в ложбинку груди. Он был несказанно тяжел и бледен и цвет имел скорее серый, чем желтый. Но чему я удивляюсь?! В этом мире все серое, кроме моей шевелюры, разумеется. Скрытая надежда затаилась внутри — может быть, когда я вернусь назад (если вернусь), исконный цвет вернется ко мне. Эх, мечты, мечты…

Итак, камень был при мне. Осталось решить, как вытащить Инара и собственную тушку (душку) из этого пренеприятнейшего местечка. Пока я пыталась собрать мысли в кучу, Окиру приблизился и, встав напротив Инара, громко крикнул:

— Думал спрятаться здесь!

— Даже не мечтал, — насмешливо ответил Инар. Улыбка не сходила с его лица. Окиру замер в недоумении. Да что говорить об Окиру?! Я сама застыла, все сильнее утопая в серой жиже, будучи полностью поглощенная увиденным. Впрочем, злобный некромант пришел в себя быстрее и, видимо, справившись с эмоциями, тихо произнес:

— Ты отдашь камень мне. Иначе, я добью ее на твоих глазах, — слова звучали спокойно и буднично. Как будто речь шла не о чьей-то смерти. Но вообще, лучше для непроизвольных слушателей все же уточнять, о чем идет речь. К примеру, я сразу уразумела, что «добью ее» относится непосредственно ко мне! А вот серые души, явно подслушивающие, перемаргивались между собой, старательно пытаясь понять, о ком или о чем речь. И боялись, что «добью ее» относится и к ним тоже. Умные однако, и не совсем потерянные! В том плане, что раздумывать и гадать не стали, а быстренько разбежались по мертвому миру, подхватывая свои «зефирные» фелешки, уносясь в неизвестном направлении.

А дышать стало легче, определенно. Это аллегория. Да и мир мертвый вовсе не серый, а скорее белый. Пустая равнина казалась именно такой. Безжизненной и белой, и лишь небольшие тени под ногами давали приглушенный сизый цвет.

— У меня нет камня, — Инар был краток.

— Мне нужен «глаз Стрекозы», — решил все же уточнить Окиру. — Я убью ее. Неужели тебе не жаль, — добавил, повторяясь. Я слушала и, кстати, совсем не переживала. А что?! Уже разок этот гад меня, похоже, убил. А как говорится, одним разом больше, одним меньше.

— Ты и пальцем ее не тронешь, — Инар был непреклонен и встал в боевую позу, не двузначно намекая на то, что готов принять бой. Интересно, а у некромантов в мертвом мире есть магия? Просто моей магии и след простыл, но оно и понятно — я вроде как мертва.

— Ты полез за грань ради девки, а ведь у тебя было все, — печально вынес вердикт Окиру.

— Я понимаю смысл, вложенный в твои слова. Но нет, ты не прав, самого важного не было, — Инар замер, раздумывая. Окиру замер, оценивая меня. Наверное, не мог понять, что же такого рассмотрел во мне «собрат» раз решил так бесславно укокошиться, вступая с ним в бой. Стало обидно, очень. Не так уж я и плоха, между прочим. Выпрямилась, привстала и взмахнула рыжими кудрями, напрочь забывая о том, что раздета. И это было огромной ошибкой с моей стороны. Нет, голого тела Окиру не заметил…

— Я знал, что не все так просто, — протянул Окиру. — Камень у нее, — выдал зло и громко. — Теперь понять тебя не сложно, ведь «Стрекоза» стоит сотни жизней. За ней можно и в мертвый мир спуститься. Что уж там, за грань, не глядя… Камушек-то непрост, да?! Навеки с хозяином, — усмешка.

Я не просто впечатлилась чужой речи. Я осознала правду. Такую неприглядную и жестокую. Значит, Инар дал мне камень неспроста, он надеялся, что я его сохраню. Точнее, был уверен, что у меня искать «глаз» никто не будет, и оказался прав. Да и лучшего места трудно придумать в такой вынужденной ситуации. Его слова о любви продолжали звучать набатом в голове, но уверенности в их правдивости не было. Я думала, Инар пришел за мной, но он пришел за «Стрекозой» и это очевидно! «Но он сказал, что любит», — воспротивилось такому выводу сердце. «Да и в ритуале в первую ночь с тобой он не виновен», — добавил разум. Но душа не верила, она боялась поверить в то, что кто-то готов пожертвовать жизнью ради нее. Чувство самосохранения было с ней заодно…

— За грань, значит, не глядя… — глухо пропищала я. Бедная-бедная мышка, ты совсем запуталась. Чувства и эмоции застилают разум, мешая мыслить здраво. Тебе страшно и горько. Да и поверить Инару ты боишься…

Тело расслабилось и стало как будто легче… Кажется, я поднялась над поверхностью…

— Не смей! — зло выкрикнул Инар. — Анри, я люблю тебя, и это чувство сильнее всего на свете, — прозвучало пафосно, громко и очень уверенно. Тихий смешок вырвался из груди Окиру, слегка отрезвляя, но, видимо, не достаточно.

— Не верю, — тихо шепнула, стремительно превращаясь в «зефирку». С чего, как говорится начали, к тому и пришли. Мысли слегка затуманились, и я стремительно начала проваливаться в темноту, наблюдая как бы со стороны за происходящим. Этакий воздушный шарик, серый, легкий и задумчивый…

Инар не стал больше ждать, беспомощно оглядываясь на меня. Он нервно дернулся в мою сторону, но вовремя затормозил, сжал руки в кулаки и повернулся, злобно глядя на Окиру.

— Камень у нее, тупица, — рявкнул и запустил в Окиру электрическим зарядом. Не слабо бабахнуло, скорее для острастки! — Как думаешь его заполучить теперь?! Между прочим, детка-то упорхнуть собирается и не на райские острова (* курорт в стране Илидан), а за грань! Так что стоит отложить бой до лучших времен, ты не находишь?

Смысл чужих слов дошел до сознания мгновенно. Злость, нестерпимая, жалящая, опалила душу, отрезвляя, замораживая тело (образ). Слова Инара больно ударили по сердцу, которое итак едва билось, то и дело затормаживая свой бой. Оно такое странное, то рвется из груди, при виде мага, то стучит громко, несдержанно, набатом бьет по ушам лишь от звука его голоса, а то замирает, делая поспешный последний скачок…

Окиру пришел в себя! И раздумал зажаривать живьем Инара! Его противный склизкий взгляд обратился в мою сторону. Зефирка в моем лице взлетела выше, ну, насколько могла, и рванула куда глаза глядят. Как же меня достали эти некроманты! Убивают-убивают, а потом помереть спокойно не дают. Тихая злая обида душила, жгла изнутри. На лице появились слезы, которые я поспешно смахнула рукой. Рукой?! Да, конечности, причем все четыре, были при мне. Тело вернуло свой первозданный вид. Вот она — жажда мщения, ну, и жизни, конечно! А еще нестерпимая горькая обида и злость…

Я тут, значит, облачком летаю! А этим гадам лишь камень подавай! Не великолепная, голая девушка с шикарными рыжими волосами, а мертвая, неизвестно для чего созданная, штуковина! Одним словом, не видать им ни того, ни другого. И раз уж «глаз» в моих руках — то и править балом мне! В смысле, удирать пора из этого местечка и лучше бы поскорее. А Инар и Окиру пусть останутся с носом! Нет, ну как можно было быть такой дурой и снова поверить его словам! Некроманты не умеют любить — это аксиома. Да и девушки для них не более чем суповой набор и пять литров крови в придачу! Главное бежать! Бежать без оглядки и на этот раз навсегда. Не думай, Анри, не стоит…

Обернулась, все еще не веря в произошедшее, а может просто надеялась запечатлеть его образ, чтобы потом в тихой девичьей комнатке оплакать свою глупую любовь, так или иначе — я была готова! Готова оставить Инара здесь — в мертвом мире, не зная, сможет ли он вернуться назад. И никак не могла поставить точку на этой истории, не могла… просто не могла спокойно уйти, не зная, удастся ли ему выбраться.

Окиру и Инар неотступно бежали за моим парящим «в небесах» телом, такие гибкие, быстрые, хищные и молчаливые тени, а я все еще не могла решиться.

Натолкнувшись на тяжелый взгляд Инара, я поняла — медлить нельзя, и сжала камень на груди. Мир вокруг подернулся дымкой. «Ого, нас ожидает новый уровень», — мелькнула жизнерадостная мысль, и я провалилась в пустоту. Ни боли, ни страха, ни даже неудобства я не почувствовала. Все чувства и эмоции замерли внутри, полное безразличие опустилось на душу. Это ничего, так бывает…

Аккуратно поднялась, ощущая небывалую тяжесть. Осмотрелась. Все просто — откуда забрали, туда и вернули. В моем случае — замок Окиру, ритуальная комната и «Стрекоза». Сознание пришло в норму, мир перестал вращаться вокруг. Не теряя времени, схватила артефакт и вставила желтый камень в продолговатое овальное отверстие. Подошел идеально! Но кто бы сомневался…

— Так почему же ты желтый? — не удержалась, озвучила собственные мысли. Ответа, естественно, не получила. Камень заблестел, заискрился и подмигнул, кажется, мне. Надеюсь, меня сейчас не изжарят! Но в любом случае стоит поторопиться!

Еще раз осмотрелась, оглядываясь в поисках выхода. Тот коридор, что стал для меня входом для побега явно не подходил — злобные умертвия — любители сочного мяска, думаю, находились на стреме в ожидании беззащитной добычи. Не то чтобы я сильно боялась, просто память о Мертвом мире была свежа в моей душе.

Метание по замкнутому пространству результата не дало. Зато открыло новые перспективы — прямо у стены обнаружились две бледные, находящиеся без чувств, фигуры в замысловатых позах. «Парочка» практически устроилась за ритуальным алтарем, приткнутым сбоку в глубокой, незаметной на первый взгляд, нише в стене. Тела заметила случайно, споткнулась о ногу Окиру и, потеряв равновесие, уткнулась в серое, тусклое, безжизненное лицо Инара. Кажется, два «боевых собрата» отправились прямиком за мной в огромной спешке. Ни какой тебе подготовки, луж крови и ритуального наряда. Все просто и лаконично: распахнутый балахон на груди, вспоротые вены и ритуальный камень, обагренный капелькой крови.

Я чувствовала, что медлить нельзя, но все равно топталась на месте, не отрывая взгляда от Инара. Время утекало сквозь пальцы, как крохотные песчинки, но мне было наплевать — закрытые глаза, плотные тонкие губы притягивали, как магнитом. И я решилась, быстро опускаясь на колени перед некромантом. Тихонько вздохнув, признавая собственную капитуляцию, прильнула к его мертвенно бледным, холодным губам. Как там сказал некромант: «Мы не занимаемся любовью с мертвыми?!» Ха, сомнительное утверждение! Меня, к примеру, Инар привлекал необычайно. Поистине очаровательный маг, но главное молчаливый, безучастный и терпеливый. Опять-таки, никаких сомнительных комплиментов, сарказма и издевок…

Тяжелые, холодные руки неожиданно обхватили мой стан. Некромант вернулся с того света неожиданно. К своей чести, я удержалась от вскрика.

— Ты все же любишь меня, — мертвенно бледные губы пошевелились.

— Много чести, — буркнула, осознавая тот факт, что поймали меня на «тепленьком». Но мы же гордые, а значит так просто нас не возьмешь! Нервно вырвалась из слабого захвата, и, наградив Инара злобным взглядом, прошипела:

— Я ухожу навсегда. И надеюсь, великая честь — лицезреть тебя впредь — обойдет меня стороной, — вышло довольно пафосно и громко, особенно учитывая наличие одной всем нужной штуковины в моих руках. Окиру заворочался, возвращаясь в свое тело. Все — времени не осталось!

— Анри, я люблю тебя. И как только ты осознаешь правду, сопоставляя факты, я уверен, ты вернешься ко мне, — некромант, тоже умел говорить убедительно, только сейчас я думала о другом — о собственном выживании. Артефакт в моих руках мог дать желаемое, а опыт — затеряться в Иридане до конца жизни, да и сохранить добытое не праведным путем.

— Тебя ждет великое разочарование, о, Великий некромант. А пока оно не наступило, займись чем-нибудь полезным, таким как крушение жизни других, — и гордо, но чересчур поспешно, бросилась к выходу. Тому, что был для меня сравнительно недавно входом!

Я быстро преодолела пустой темный коридор. Выскочила в залу, наполненную искрящими охранными магическими нитями и, как ни странно, преодолела ее без видимых затруднений. Магия искрилась в моей груди. Вот она — истинная мощь и сила! Огромные деревянные двери — последняя преграда на пути к спасению, маячили перед глазами. Оставалось совсем немного, и я бросилась к ним, распахивая мощные створки в едином порыве — жажде свободы! Холодный, терпкий воздух ударил в лицо. Счастливый вдох вырвался из груди. Но затолкав поглубже несказанную радость, я осмотрелась, не торопясь выскакивать на улицу. Мертвяков нигде не наблюдалось. Впрочем, волшебная сила плескалась в крови, делая меня не доступной для зубов и когтей умертвий. Сильной магичкой я не была, но и за себя, при полном резерве, постоять была способна. А сейчас магия артефакта наполняла мои жилы, утраивая мою собственную мощь. «Голая, рыжая, необычайно сильная», — в сознании всплыли слова об Одетте. И да, сексуально озабоченная…

Я бросилась вперед, обгоняя ветер. Рыжие кудри развивались за спиной, сердце неистово билось в груди. Свобода оказалась такой нереально близкой… Вперед! Быстрее, подальше от этого злачного местечка! Что-то было не так! И это «что-то» вовремя привлекло мое внимание!

Повсюду были громадные, изъеденные червями ошметки плоти и кости, светлыми пятнами разбросанные на земной твердыни. Кажется, скелетам, пытающимся сожрать меня в предыдущий раз, не повезло. Сильно не повезло… Осознание ситуации пришло мгновенно, впрочем, чужую плачевную судьбу я успела примерить на себя в полной мере.

Дернулась, пытаясь затормозить «на полном скаку». Где-то совсем близко тихонько зашуршало. Мне не показалось — я была в этом уверена. Мурашки толпами поскакали по спине, выдавая страх. Сдвинуться с места стало проблематичным, я как-будто приросла к земле, боясь привлечь к себе внимание. Мало ли, мое появление станет для кого-то сюрпризом или, может, меня не заметили. Слабая такая надежда, но все же. Шорох становился все громче, примечательнее! Я продолжала нервно осматриваться по сторонам и никого не видела, лишь ветер трепал верхушки деревьев, завывая в скальных пещерах.

Не знаю, что здесь произошло — но это было сильно. Кто смог совершить такое? Вот лучше бы я удержалась от вопроса, глядишь, и беды бы не накликала. Бывают ведь чудеса! Опять-таки, везение никто не отменял. Но, видимо, не в этой жизни…

Дракон, казалось, вырос из-под земли, преграждая путь. Наверное, меня бы расплющило об эту громадину, не успей я вовремя остановиться. Но я остановилась и теперь наблюдала за тем, как Эренар спокойно появляется у меня на пути. Интересно, кстати, придумано. Хитрая ящерица валялась на земле в разобранном, так сказать, виде, поджидая жертву. Заодно и полакомилась и конкуренцию в виде умертвий устранила! Засада удалась! Теперь деваться мне некуда. Бежать обратно смысла не было, да и не успею я — сгорю от драконьего пламени.

Поразмышлять о собственной незавидной участи не дали.

— Брось ка-ку, Анрэ, — сверкая острыми зубами, прогрохотал Эренар и замер напротив меня, нервно постукивая хвостом, точнее, тем, что от него осталось, взбивая хлопья пыли.

— О чем ты, зелененький, — кощунственно крикнула я, не теряя надежду, пытаясь найти лазейку из заведомо проигрышной ситуации.

— Я красный. Был, — добавил спокойно и уставился на мои руки, плотно сжимающие «Стрекозу».

«Не отдам!» — злая мысль мелькнула внутри сознания.

«Давно не чувствовала себя фрикаделькой?! Жареной на сковороде без соуса в собственном соку!» — возмутились чувство самосохранения одновременно с голосом разума. Магия?! Драконы к ней не восприимчивы! А вот интересно артефакты горят?! Просто если горят, то «Стрекоза» — мой единственный шанс на выживание, стоит мне отдать эту побрякушку и меня поджарят или растерзают, что заведомо проигрышная ситуация. Теоретически драконье пламя сильнейшее из даров, и не было случаев…

— Не отдам, — пискнула я, еще яростнее сжимая артефакт в руках.

— Анрэ, детка, а знаешь для чего я понадобился Крауфу? — хищная улыбка появилась на морде чешуйчатого.

«Не хочу знать! Не хочу!» — завопило сознание, а губы послушно произнесли то, что так жаждал услышать дракон:

— Зачем?

— Только пламя истинного дракона способно уничтожить «Стрекозу», — Эренар выдохнул облачко дыма без предупреждения. Смысл слов дракона дошел до меня мгновенно. Спасибо отменной реакции и чувству самосохранения, которое не дремало! А еще уму и сообразительности!

Я выбросила вперед руку, подбросив высоко-высоко золотой кулон с желтым камнем, который вовсе не брошь с красным гранатом, и кулем свалилась на землю, старательно прикрывая руками голову. В то же мгновение Эренар выпустил направленный столб огня. «Стрекоза» кувыркнулась в воздухе, делая кульбит и рассыпалась пеплом на моих глазах. Меня бы сожгли. Да, вот так просто и без сожаления. Эренар хотел уничтожить артефакт и сделал бы это при любом раскладе, в смысле, сжег бы его прямо в моих руках, естественно, со мной в придачу.

Осознание ударило в самое сердце, легкие сжались от пепла и гари, а глаза непроизвольно взглянули в серое хмурое небо. Да, в этот миг я возносила хвалу всем известным мне богам, божкам, духам. Соленые слезы оросили щеки, и как по заказу грозовые тучи исторгли дождь. Мелкие капли забарабанили по Эренару, отдаваясь глухим звуком, а я, как завороженная, смотрела за «природным» концертом, не ощущая влаги на своем измученном теле. Только сейчас, когда я снова чудом избежала смерти, мне нестерпимо захотелось умыться дождем, смыть страх, испуг и саму смерть со своих ладоней. Исцарапанные в борьбе с Окиру кисти нещадно ныли от «внезапного» падения, другого дискомфорта (все-таки я недавно ожила) я не ощущала. Отталкиваясь от пыльной земли, я приподнялась и вытянула руки к небу в немой мольбе. Почувствовать влагу, падающую с небес, значило для меня много, слишком много. Почувствовать ее значило — осознать, что я жива! Только вот дождь не спешил намочить ладони, распахнутые в ожидании. Он продолжал барабанить по дракону, деревьям, земле, замку некроманта, наконец. Но на меня не упало и капли. Дождь не долетал до меня, разбиваясь о прозрачную преграду-купол.

— Он не дал бы тебе умереть, — шепнул Эренар. Он?! Кто?!

Я завертела головой, ощущая как шевелятся на голове волосы, пытаясь понять, кто же спас меня и какую цену потребует за мою жизнь. Но будем откровенны, ответ был мне хорошо известен…

Инар стоял, облокотившись о стену замка, бледный и мрачный. Еще бы! Не каждый день на твоих глазах уничтожают артефакт невиданной силы. Он истратил последние крохи силы на защитный купол и сейчас пребывал в полуобморочном состоянии. Да, спасти «Стрекозу» не удалось, впрочем, как и обрести невиданную силу. Инар смотрел куда-то вдаль и не чувствовал моего внимания. Думаю, пытался справиться с потерей, смириться с неудачей… Хотя нет, дело не в этом — маг смотрел на Окиру, который тяжело дыша и, видимо, прилагая массу усилий, двинулся «по стеночке» в нашу с драконом сторону. Резерв Окиру был так же пуст, я видела сей факт с помощью магии. Волшебных нитей силы нигде не наблюдалось, а значит угрозы некромант не представлял. Мог, конечно, попробовать придушить, с него станется! Да еще и оправдают, состояние аффекта, оно такое… непредсказуемое!

— Эренар, — глухо шепнула я, — единственный шанс остаться не покалеченными это прямо сейчас рвануть в дальние дали! Знаешь, этот артефакт был необычайно дорог Окиру, — хмыкнула над собственной остротой.

Окиру полз в нашу сторону настойчиво и довольно быстро. Прибить меня он сможет и без магии, одной рукой, так сказать, и сильно не напрягаясь. Инар, обеспокоенный происходящим, решил поучаствовать, надеюсь не в моем убиении.

— Дракончик, миленький, пожалуйста, спаси нас, — тихо взмолилась. — Они нас придушат! Между прочим, я в сожжении артефакта не виновата! Я лишь хотела его украсть и воспользоваться его силой! Но была глупа и понимаю свою ошибку, полностью раскаиваюсь и готова понести заслуженное наказание!

— Анрэ, а ты мне нравишься. И всегда нравилась! Даже тогда, когда голод туманил рассудок, грозился победить волю — ты была предпочтительней даже самого сочного мяса. Как знал, что скромная блондиночка поможет переиграть даже самых опытных магов! — спокойно выдал Эренар и, улыбаясь, склонил свою костлявую шею. — Держись, детка, держись! За мной должок…

И я держалась! Так, как никогда в жизни! Держалась и смотрела вниз на черные, как ночь, глаза в которых вспыхивали звезды. Бледное лицо с сжатыми в одну линию губами, напряженными скулами и этим завораживающим взглядом привлекало меня, манило. Я смотрела на мага и не могла отвести прощального взгляда. Убегала снова, но на этот раз навсегда… убегала, надеясь, что мы еще обязательно встретимся… бежала прочь, точно зная, что люблю больше жизни… и надеялась, что найдет! Найдет, если любит!

Артефакт сгорел в драконьем пламени — теперь только я! Не удержалась, взглянула еще разочек. Инар ждал и тоже не отрывал взгляда.

«Ты знаешь, где меня найти. Я буду ждать!» — одними губами произнес маг, а может собрал последние крохи магии… Неважно, смысл я поняла и лишь горько усмехнулась. «Найдешь, если любишь», — печально вздохнула и отвернулась.

И мы утонули в грозовых небесах, черных, пугающих и, одновременно, завораживающих. Темнота мгновенно обступила наши тела, смыкаясь вокруг плотным маревом. Ветер хлестал в лицо, раздирая волосы, причиняя боль. Сверкала молния, желая нас поджарить, но страха не было. Тьма коварна и изворотлива, она играет с разумом, пугает и притягивает — но молния не бьет в одно место дважды! На это и был расчет. Я только сравнительно ожила, а Эренар — умертвие. А значит мы выживем при любом раскладе.

Дракон мерно размахивал крыльями, стремительно унося нас далеко от тайного убежища Окиру, а я, привыкшая к холоду, темноте и неудобной позе, размышляла, пытаясь сопоставить факты. А еще я думала о своем будущем, о том, что мне делать дальше…