Ловушка для некроманта (СИ)

ГЛАВА 8 Пир в логове некроманта

Инар, аккуратно удерживая меня за раскрытую ладонь, настойчиво тянул в узкое, темное пространство. Коридоры замка пугали и завораживали одновременно. Насыщенные магией, они переплетались под действием ее чар и неизменно выводили «незадачливого путника» к некроманту, где бы тот не находился. Думаю, Инара сей факт совершенно не радовал, но так или иначе, видимых изменений в структуре магии замка я не усмотрела. Лишенная магии, я вообще мало что замечала, но с маниакальной настойчивостью вглядывалась в мертвые мраморные камни. Узкий длинный однообразный коридор с высоким потолком и тусклым освещением тянулся на всем необозримом пространстве.

Перед глазами мелькали однообразные стены, неожиданные повороты и развилки. Глаза, еще не до конца привыкшие к темноте медленно реагировали к «перемене местности», но я как истинный знаток собственной профессии старалась запомнить все хитросплетения этих узких длинных «нор», чтобы по возможности выбраться из этого лабиринта.

— Ты не покинешь стен этого замка, пока я не разберусь с этим, порядком поднадоевшим, делом, — читая мои мысли, выдал некромант.

Не сразу я поняла смысл сказанного. Просто мысли летали где-то высоко-высоко, а вот чувства плясали некий феерический танец лишь от одного теплого, мягкого прикосновения его рук. Да, Ланриэтта, ты, кажется, забыла все, включая свое имя, уплывая на волнах собственных фантазий, которым и сбыться-то не суждено. Девственная кровь — она такая, единственная в жизни!

Я думаю о некроманте?! Да ни за что! Ни за какие коврижки этот мерзкий маг больше не прикоснется к моему телу. Доступ к нему закрыт раз и навсегда. Да и мне не понравилось, совсем нет!

Беспорядочные мысли теснились в голове, требуя осмысленного решения и времени, желательно много, но вот душа, почему-то тихонько и мечтательно вздыхала, забиваясь в уютный уголок сознания под неистовым натиском разума. И он победил, беря бразды правления в свои руки.

— Анри, ты меня слышишь? — хриплый голос помог вернуться с небес на землю.

— Я должна сидеть в твоем замке до старости! — отобрала «хозяйскую» длань из плена твердых, горячих рук, и продолжила, вкладывая весь сарказм, на который была способна в свои слова. — Да, я все поняла и уразумела, — и даже головой пару раз махнула в качестве дополнительного подтверждения сказанного. Хотела изобразить раболепную улыбку, но скулы неожиданно свело. Гримаса вышла кривая, безжизненная и какая-то однобокая, а вот коридор внезапно закончился, что не могло не радовать.

Тусклые радужные круги поплыли перед глазами. Неожиданно покачнулась, пытаясь найти опору и не встретиться в любвеобильном поцелуе с каменным полом, но вовремя нашла опору. Некромант, жаль, что лицо в этот момент скрывали яркие разноцветные вспышки света, держал меня в крепких мужских объятиях, вовремя поймав за талию и, на мой взгляд (конечно, этот факт на любителя) прижимал слишком рьяно к своей груди. Попыталась вырваться, несмотря на слабость в теле и легкую дезориентацию, но не вышло.

— Стой спокойно. Мгновение — и все пройдет, — недовольство так и рвалось из груди мага. Кстати, не совсем обоснованно, на мой взгляд. — Это магия постепенно возвращается в тело, — прижал сильнее, то ли с целью ускорить этот процесс, то ли с целью замедлить путем удушения бедной меня. Странно, но было приятно, тепло и уютно.

Не успела я получить удовольствие собственно от возврата магии, как меня резко привели в чувство, отрывая от надежного тела и, взяв как и прежде за ручку, потянули дальше. Глаза медленно сфокусировались на происходящем. Тусклый коридор резко «превратился» в огромную залу, украшенную со вкусом и, подразумеваю, в каком-нибудь новомодном стиле. Тонкости «бытия» сильных мира сего были мне не доступны, поэтому, выбросив из головы ненужные метания, просто принялась осматриваться. Круги перед глазами доставляли дискомфорт, но все же я отчетливо видела окружающее пространство, пусть и через призму разноцветных бликов.

Огромная зала поразила своим контрастом. Черные мраморные стены с небольшими вкраплениями желтого блестящего камня удивительно хорошо гармонировали с ярчайшем пламенно-красным ковром на полу. Но мое внимание привлекла свисающая с потолка, довольно экстравагантная люстра. Я поняла одно — Йорик все-таки нашел себе «достойное» место в этом замке. Точнее много, очень много Йориков, причудливой пирамидой возвышающихся над головой, обрели покой и дом, ну и заодно послужили некроманту этакими «элегантными» плафонами.

Стараясь потупить заинтересованный взгляд (как же иначе — ведь мой и только мой Йорик мог оказаться среди других черепов) вернула голову в нормальное положение и решила продолжить осмотр. Комната поражала не только своими размерами, но и обстановкой. Здесь были картины, изящная дубовая мебель, стеллажи, наполненные книгами, канделябры и фарфоровые вазы. Но главное, что обнаружилось здесь — это огромный дубовый стол с «членами нашей экспедиции под кодовым названием Стрекоза», восседающими за ним в ожидании хозяина дома и последней (но, надеюсь, не самой вкусной) отсутствующей гостьей. Мэтр спокойно наблюдал за нами, совершенно не показывая эмоций. А вот дракон елозил костяным хвостом по полу, тем самым выказывая нетерпение. Да, скелет ящера тоже позвали на местный «междусобойчик», слава богам, габариты жилплощади позволяли.

— Ужин? — произнесла, ощущая волнующий запах пищи. Есть захотелось в разы сильнее, что с энтузиазмом подтвердил мой желудок, проурчав в унисон с моими словами. Надеюсь, эти звуки утонули во всеобщем гвалте радости, что опустился на залу с нашим появлением. Подозреваю, что мэтр и недобитый дракон надеялись, что меня съели. Хотя я же ценный экземпляр, а значит нужный.

— Совещание, — решил уточнить Инар и приглашающим жестом отодвинул ближайший стул. Отказываться не стала, бодренько опускаясь на предложенное место. Инар ди'Арминэ медленно опустился рядом со мной, аккуратно пододвигая мне тарелку и наливая большой бокал красного вина, по цвету сравнимого лишь с кровью. Все это маг проделал в полнейшей тишине.

— Что-то не так, — заинтересовано взглянула на «сотоварищей». — Меня хотят отравить? — если честно, я обратила внимание на настойчивость, с которой некромант пододвигал ко мне спиртной напиток. Кстати, с каких пор обслуживание дамы стало прерогативой хозяина?

Вот честно, пора начинать держать собственные мысли под замком, дабы не накаркать!

Ответа от сотрапезников я не дождалась, продолжая медлить с началом трапезы, и практически решившись отведать предложенные яства, замерла с вилкой у рта. В залу вошли Йорики, точнее их полноценный (понимать как полно костный) вариант в количестве двух штук. Умертвия, обладающие полным скелетом, облаченные в ярко-красную униформу обслуживающего персонала, бодренько потряхивая костями, двинулись в нашу сторону. Очаровательные форменные платьица прикрывали тазобедренные кости, оставляя все остальное на всеобщее обозрение. А белые переднички и шапочки идеально гармонировали с их телами, и, скажем прямо, идеально им шли.

Мелкая макаронина, унылым червяком повисшая на вилке, с громким шлепком плюхнулась на когда-то белоснежную скатерть, оставляя жирный след. «Вот такой же след останется от меня в скором времени, если я не потороплюсь удалиться из этого богами забытого местечка. А может и следа не останется. Ни следа, ни мокрого места…» — печально перевела взгляд от скатерти на Йориков. Мне было жаль умертвия до слез, но себя было жальче. В голову полезли мысли о собственном незавидном будущем, а на глазах появились слезы.

В первое посещение замка некроманта таких встрясок для психического здоровья мне удалось избежать, хотя я провела в этом злачном местечке, как сейчас выяснилось, бок о бок с живыми мертвецами целых пять дней. Следует уточнить, что наше знакомство с некромантом, после которого маг сумел получить желаемое, продлилось намного больше по времени, нежели мое пребывание в замке. Инар не спешил показывать свое жилище, старательно охмуряя бедную девушку на просторах родины в небольшом городке на границе страны. Он искал «Перст некроманта», а нашел меня. А после получил все, что хотел — переиграл заказчика «товара», заполучив его первым, правда, как приложение к сим благам пришлось вытерпеть глупую влюбленную дурочку, в моем лице. А я узнала о его коварстве и вовремя унесла свою самую проблемную часть тела с горизонта сильного, опасного черного мага. «Перст», конечно, было жаль, но собственное сердечко было дороже… Ни то, ни другое спасти не удалось…

Я сидела напротив заинтересованного дракона и продолжала погружаться в пучину страха. Да, мне было пугающе страшно и очень не хватало кого-нибудь живого, чтобы поделиться собственными печальными мыслями и, по возможности, услышать слова утешения. На примете ни кого не наблюдалось, но я же целеустремленная! Только мой выбор пал на мэтра, как эта противная особь мужского пола вместе со своей «жилеткой» решила испариться с глаз долой. Не спроста его взгляд так и сверлил во мне дыру, чует вояка, что придется расплачиваться за собственные неправомерные действия! Но не только мне не понравился такой быстрый уход.

— Раз уж все «гости» сполна вкусили моего гостеприимства, думаю, пришло время обсудить кое-что важное.

Мэтр, как подкошенный, уселся на свое место. Дракон заинтересованно всхрапнул, давясь то ли смехом, то ли слюнями, если конечно, таковые имелись в этом результате некромантских экспериментов.

Инар замолчал и так взглянул на мэтра, что мне самой захотелось забраться под стол и никогда-никогда не показываться на свет. Говорящий такой взгляд… Недовольный. Медленно, но верно, маг перевел взгляд на меня.

С перепугу я схватила со стола зеленое яблоко и громко вонзилась в его плоть, откусывая белыми зубами солидный кусок. Он предсказуемо застрял у меня в глотке, вызывая удушение. Но боюсь даже смерть не разлучит нас, в смысле не даст мне избежать неприятного разговора. Надеюсь, моей крови хватит с лихвой, чтобы откупиться! Стоп! Я в этой истории совсем не причем! Белая я и пушистая, совершенно не подходящая на роль пугало, а во всем случившимся мэтр виноват. Кстати, и за мое похищение ответит сполна, и за магию, и за сны с моим участием в качестве закуски для сотни умертвий, которые, я уверена, будут преследовать меня до конца дней моих!

— Итак, «Стрекоза», — Инар, облокотившись на спинку стула, расположился с удобствами, чего нельзя сказать о нас, съежившихся на своих местах.

— Артефакт существует, и я найду его, — зло бросил мэтр. — Ты отказал в помощи — твое право. Но я чувствую, что это не пустая затея, знаю, где искать и готов рискнуть.

От расслабленности некроманта не осталось и следа. Весь дворцовый лоск слетел в одно мгновение. Красные искры сверкнули в глазах, выдавая факт психической неустойчивости некоторых.

— Я отказался быть причастным к самоубийству, — рявкнул Инар в ответ. — Ты чуть не погиб! Но этого тебе показалось мало, и ты решил самоубиться повторно, прихватив с собой ее, — длинный перст указал в мою сторону, однозначно намекая на мою персону.

Нет, я же тоже присутствую при обсуждении, правда?! Сидеть скромной мышкой в уголке отчего-то расхотелось. Наверное, чувство самосохранения встало и решило взять выходной. Другого объяснения собственным действиям я просто не нашла:

— Я так понимаю, вы знакомы, — решительно произнесла и обвела взглядом присутствующих. Чего-чего, а только «дружбы» между некромантом и мэтром мне не хватало. — Но идти на дело вдвоем несподручно, и вы решили прихватить меня, ну, для коллекции? И этого, — махнула головой в сторону дракона, — для солидности.

Маг и мэтр синхронно повернули ко мне головы.

— Для повышения успеха операции, — после паузы произнес Крауф, опровергая мое предположение.

— Дорогая, тебе пора отдохнуть. Я вижу, ты устала, немного дезориентирована и расстроена. Сон — лучшее лекарство, — и сказано так мягко, почти нежно, а, главное, безумно соблазнительно. Но мы-то помним, с кем имеем дело!

— А как же совещание, принятие решения по поводу наших жизней? Нет, я не могу пропустить такое! — удалось изобразить не только страх, но и сдержать рвущийся наружу зевок. Ни за что не признаю, что некромант прав — измученное стрессами тело невыносимо желало лечь в кроватку.

— Решение принято и, думаю, равнодушных не останется, впрочем, как и недовольных.

Вот про недовольных все понятно… Недовольные они вообще, долго не живут.

— А как же совместное решение, ночь без сна, проведенная в спорах, ругани и прочего? В них же рождается истина! — вовремя вспомнила старинное высказывание.

— Ланриэтта, тебя проводят. Отдых — это единственное, о чем ты должна думать, — нежно проворковал Инар. Так ласково, что сомнений не осталось — будет душить. Но нет, этот искусанный умертвиями некромант придумал месть пострашнее. Маг хлопнул в ладоши, и в дверях появилась парочка Йориков. Думаю, они предназначались мне в провожатые. Сон как рукой сняло. Язык дернулся, собираясь высказаться, но был немедленно прикушен зубами — правильно, про то, что недовольные долго не живут, не забываем!

— Дорогой, я не буду против твоего общества, — мягкий сладкий слог предназначался мэтру. В конце концов, он лучше ходячих мертвецов, так что выбор пал на него, без вариантов. Инар дернулся, как от удара, и злобно глянул в мою сторону. Не ожидал, что попробую воспротивиться пусть и в такой малости, но все же.

— Что ж, вопрос решен — мы отправляемся на поиски «Стрекозы», — и уже мне, коротко и ясно, — провожу.

— Кто это — мы? — уточнение было не лишним. Но ответа на поставленный вопрос я не получила. Лишь тяжелая, мрачная ухмылка мэтра стала мне ответом, и да — запоздало пришел страх. Некромант, собственной персоной, собирался проводить в опочивальню…

Пришлось подчиниться. С хозяином замка спорить не стоило, на такое удовольствие и всей крови не хватит, а я еще, если быть честной, собиралась ей правильно распорядиться. В карты, например, проиграть… Йорикам.

— Идем, — маг сжал меня за локоток и чинно повел к длинному коридору с противоположной стороны залы. Провожаемая настойчивым взглядом, наша колоритная пара скрылась на «горизонте». Хотела высказаться, но вовремя передумала — на высказывалась уже на всю жизнь… Хотя вопрос о нашем «путешествии за Стрекозой» так и остался без ответа и, если быть честной, не давал мне покоя.

Мы чинно шествовали по коридору, поворачивая на «развилках» и вскоре оказались около уже знакомой рельефной двери. За все время маг не промолвил ни слова. Я же боялась нарушить тягостное молчание.

— Анри, — неожиданно громко произнес Инар. — За Слезой отправятся только двое. И в этом списке тебя нет.

— Но… — я попробовала сопротивляться, хотя зачем мне это понадобилось, ума не приложу. В конце концов, роль расхитительницы гробниц, в данном случае… похитительницы артефактов, была мне навязана. Одним словом, негодование, прозвучавшее в голосе, удивило не только некроманта, да.

— Крауф наглядно показал мне одну неоспоримую вещь — я не вездесущ и не всесилен. Анри — детка, раньше я об этом не догадывался, — теплые тяжелые руки оказались на моей талии и медленно, аккуратно, но в то же время неотвратимо притянули меня к твердому телу. Вовремя выставив ладони, я уперлась в черную плотную мантию в районе груди, не давая магу придвинуться ближе, сохраняя между нашими телами пусть крохотное, но все же, пространство.

— Ты поддался на шантаж? — тихо выговорила я, думая, что мэтр все же сумел надавить на Инара. Вторая попытка чаще всего удачнее первой. Опыт сказывается…

— Шантаж, — Инар улыбнулся. — Наверное, просто взвесил все «за» и «против» и понял, что второй попытки мэтра «заставить» я могу не пережить.

— Тебе ничего не угрожало, — тихо буркнула я. — В Гордейском лесу был не ты…

— Мне нет, — с каким-то мрачным удовлетворением произнес Инар и просто поцеловал. Легко, мимолетно и безумно нежно. Не успела я «поучаствовать в действе», как маг оторвался от моих губ и с тихим вздохом сделал шаг назад.

— Крови не дам, — сверкая злыми глазищами, выпалила я. Сейчас я готова была сама выпить кружку, а лучше две красной жидкости. Желание ее испить явно читалось в моих сверкающих обидой глазах. Но Инара не впечатлило, он лишь задумчиво тряхнул головой и сосредоточил на мне расфокусированный взгляд, а потом, как бы невзначай, выговорил, растягивая каждое слово:

— Анри, сейчас не до шалостей. Тебе нужен полноценный отдых и сон, а меня ждет долгая ночь, — не знаю кого убеждал маг, но явно не меня. — Скоро у нас будет уйма времени — я обещаю. Кстати, в комнате тебя ждет сюрприз, — и не произнося более ни слова, маг поспешил удалиться, не собираясь ожидать, пока я приду в себя.

А я и не пришла. Просто стояла с раскрытым ртом и смотрела на темную спину, с огромной скоростью удаляющуюся по коридору.

— Наглец, — буркнула себе под нос и аккуратно зашла внутрь. А кто их знает эти некромантские сюрпризы?! Лучше быть наготове, так, на всякий случай.

Инар был шутником, мне это известно доподлинно, конечно, с учетом его «специализации». Я имею в виду черные шуточки мага! А еще этаким изобретателем в своей магической сфере, что вот нисколечко не радовало. Осмотрелась и, не узрев ничего из ряда вон такого выделяющегося и смахивающего на сюрприз для милой дамы, решительно отправилась исследовать вверенную мне территорию.

Медленно, крадучись на носках, я приоткрыла ближайшую дверь. Это оказалась ванная. Знаю-знаю, я маленькая пыльная свинка, даже не удосужившаяся помыть руки перед едой. Но обстоятельства, знаете ли… Да и мозг после встречи с умертвиями не совсем вернулся на место, блуждая между пятками и желудком.

Да… ванная комната в замке некроманта оказалась знатным испытанием, особенно при наличествующих неживых соседях. Если честно, я даже возрадовалась своей небрежности, неряшливости и прочих совершенно не положительных качествах.

Черное пугающее огромное пространство напоминало ухоженный склеп. Поверьте, я знаю, о чем говорю. Но только различие все же было — стены помещения блестели и переливались капельками воды, медленно стекающими по ровной поверхности. Здесь было жарко, душно и влажно. Утопленная в черный мрамор огромная каменная чаша, наполненная до краев благоухающей жидкостью, булькала в предвкушении и ожидании жертвы. Бордово-красный, переливчатый цвет ванны и жидкости в ней не оставлял места для полета фантазии. Кажется, я икнула в предвкушении «сюрприза». Очень хотелось помолиться всем известным богам, а лучше смыться из этого злачного местечка подобру-поздорову.

Ни за что не буду здесь мыться! Пыль Гордейского леса стала мне родной, честное слово! Даже чихнула, подтверждая истинную правду собственных суждений.

Пару аккуратных шажков по направлению к булькающей чаше я прошла незаметно для самой себя. Не хотелось верить, что в ней кровь, честное слово. Но с некроманта станется так пошутить. Правда, до этого, он скорее издевался, чем шутил надо мной. Да и затычка где-то здесь должна же быть. И я поняла — буду, точно буду купаться в этой ванне, чего бы мне это не стоило! И медленно стянула портки, наполненные грязью Гордейского леса, остатками «плоти» скелетов и пропитанные запахом дыма умертвия-дракона. Вслед за ними полетел грязный вещевой мешок и мягкие штаны с теплым балахоном, до этого момента зажатым в моих руках. Предусмотрительно оставив нижнее белье, я подошла к дымящейся чаше. В случае чего драпать хоть в чем-то все же предпочтительнее, не нужно терять время на стеснительность, скромность, застенчивость и прочее, мешающее чувству самосохранения.

Интересно, вода спускается магически или все же имеется канализация?! Скорее всего, все дело в магии замка, расположенного на возвышенности. Очень-очень высоко! Да, удрать отсюда будет проблематично: с одной стороны — обрыв, с другой — горы. Мысли в голове скакали, как белки, мельтешили и путались, не давая сосредоточиться на чем-то конкретном или важном. Радовало только одно — все происходящее с головой можно списать на стресс. «И да, я наконец высплюсь», — удачная, счастливая мысль показалась сомнительной с учетом предполагаемого соседства. Но Инар где-то рядом и обязательно спасет от собственных «очаровашек» слуг, если, конечно, услышит мой вой. А орать я буду знатно! Пару раз громко пискнула, проверив, так сказать, средство защиты и, немного успокоившись, принялась за вторую попытку войти «в воду».

Пальчик на ноге, опущенный в красную жидкость, был пожертвован, так сказать, во имя благой цели. Удивительное тепло охватило конечность и, не заметив как, я опустилась на дно каменной чаши, расслабляясь от удовольствия. Белье неприятно прилипло к телу, но это не портило приятных ощущений. Натруженное тело возносило хвалу духам и заодно и одному магу:

— Да, иногда некромант умеет угодить даме, — вырвалось вместе с тихим блаженным вдохом. Теперь я точно знала — в чаше не кровь, в чаше жидкость, наполненная горьковатыми благовониями и маслами, а цвет — это всего лишь переливы в окрасе дна, а может неровная структура камня, создающая иллюзию, благодаря тусклому освещению. Конечно, в нормальных домах обычно используют голубой цвет, дабы создать красоту и ощущение чистоты. Приятная бирюза ванной окрыляет, создает ощущение покоя, умиротворенности и близости морского дна…

— Ну, здравствуй, блаженная, — громкий писклявый голос разорвал тишину.

— Помогите! — завыла я в голос, подготовленная к такому развитию событий. «Меня сожрут», — мысленно подумалось мне, и стало обидно. Избежала смерти в лесу, зато стала кормом для прислуги — нет, ну, большей несправедливости я не встречала на своем пути! Да и не эстетично это — жрать в туалетной комнате!

— Вот что ты орешь, как тысяча умертвий? — писклявый «глас духов» не унимался, продолжая толкать речь, большую часть которой я не услышала из-за собственного воя, огласившего «окрестности». — Анрэ-детка, рот закрой, а? — по-доброму прошептали рядом. — А-то воробушек залетит. А воробушки, они у нас знаешь какие?! Во-о-о какие — костлявые!

Рот я закрыла моментально. Захлопнула с молниеносной скоростью, аки створку окна в зимнюю ночь. Легче, правда, не стало, но стало спокойнее в разы. Съесть меня не пытались, заманив в такую сладостную ловушку, а это главное!

Выпрямилась, поправила кружевной лиф, наверное, для солидности, и взглянула перед собой. На бортике каменной чаши примостился он — чудо некромантского полета фантазии — Йорик, собственной персоной. Гладкий, полированный со всех сторон череп смотрел на меня пустыми глазницами и разве что язык не показывал. Наверное, просто за неимением «этой опции». Желтоватая кость блестела в тусклом, неярком свете туалетной комнаты. Скажем прямо, он выглядел великолепно — этакий идеальный черепок идеального собеседника.

— Йорик, — хрипловатым от недавнего воя голосом выдавила я. — Ты зараза костлявая, меня напугал до смерти! — негодование так и рвалось из груди.

— О, так это ничего, ты же в водичке нежишься. А это значит твоего позора никто не увидит, не переживай.

Это на что он намекает! Опустилась в воду по самую шейку, ну, так, на всякий случай.

— А я как бы сама не планировала «никого не увидеть» в этом… «интимном» месте! — рявкнула недовольно. — Йорик, ты наглый, противный и когда-то зубастый субъект! Но я безумно рада тебя видеть и просто счастлива, что ты не можешь видеть меня, да.

Йорик был слеп и лишен зубов, правда частично. И это несомненно радовало. Я познакомилась с черепом давно и совершенно случайно — в тот «памятный» день, в королевской сокровищнице. Это чудо некромантской фантазии, сосланное не иначе как «за длинный» язык, охраняло небольшой невзрачный ларец, в котором и покоилась мечта любого черного мага — «Перст некроманта», дарующий неограниченную власть своему владельцу над мирами духов. Другими словами, маг, обладающий артефактом, мог сам проникать за грань, беседовать с усопшими и спокойно возвращаться обратно в собственное тело. Не знаю, что давали подобные опции кроме информации, но «Перст» считался большой редкостью, хотя по сути своей был довольно прост в устройстве. Обычное этакое колечко, и красненький камушек в центре, не более. Раньше таких игрушек в королевстве Илидан было много и редкостью они не являлись. Сейчас же «Перст» существовал в единственном экземпляре в королевской сокровищнице и не поддавался копированию — хотя практически каждый год лучшие артефакторы страны пытались повторить сложную, многофункциональную «игрушку».

Йорик, запертый без общества в огромном, тусклом подвале, заваленном старинным хламом, а именно это представляла собой королевская сокровищница, изнывал без полноценного общения и душевного, напичканного сплетнями, разговора и находился буквально на стадии морального разложения личности. В одну прекрасную черную ночь (о времени суток доподлинно не известно), завидев одну тщедушную женскую особь, крадущуюся во тьме, он просто накинулся на нее с умными речами, не взирая на собственные обязанности охранника, «жаждя любви и ласки». Дама, облаченная в черный, гладкий комбинезон, искренне и нервно завопила от страха и неожиданности, не собираясь поддерживать выбранную тему, ее можно понять — Йорик, подобно «Персту», был единственным в своем роде, собралась покинуть этот мир посредством разрыва сердца. Йорик позволить такого не мог, ведь единственная, кто мог ему помочь, собиралась скончаться на месте, нервно и ритмично глотая воздух маленьким ртом, поддергивая слабыми конечностями в таком ритме, что создавала ветер в замкнутом помещении. Он просто и быстро прервал намечающуюся истерику — искусственное дыхание творит чудеса, в данном случае, лишь попытка — но какая действенная! И схватившись за единственную возможность, представленную судьбой за долгие-долгие годы, позволил себе коротко и ясно, без лишних слов, обрисовать ситуацию:

— Я помогу, но в замен иду с тобой. Этой «нервной» особью женского пола оказалась я, да. Именно я в этот знаменательный момент нашего знакомства собиралась украсть артефакт «Перст некроманта» и, благополучно преодолев все преграды на пути к цели, пребывала в довольно расслабленном состоянии. Такой подставы я не ожидала, такого бесплатного приложения к волшебной «игрушке» тоже. И да, королевская сокровищница предстала передо мной в ином виде, отличном о моем представлении о ней. Нет, конечно, я не рассчитывала, что каждая драгоценность подписана снизу, но все же… Йорик оказался полезным умертвием и помог разыскать в этом хламе нужный ларец, сократив на поиски уйму времени, тем самым давая шанс на положительный исход операции. А я просто забрала его с собой. Наши пути разошлись внезапно. Мой побег из черного замка не был спланирован, да и черепушке было здесь хорошо — в лице Инара умертвие нашло долгожданного слушателя, поддерживающего в нем жизнь. Да, некромант зря времени не терял. Йорик лучился магией, как начищенный реал. — Анри-крошка, я выжил! Но это вовсе не благодаря тебе, — обиженно произнес черепок. Понятно, радость от встречи улеглась и теперь можно попробовать надавить на совесть, вспоминая обиды и взывая к жалости. Ну как же, бросила, спасала свой зад, а про голову друга позабыла! — Прости, — покаялась я. — Я торопилась. Мне нужно было убраться подальше, — череп повернулся ко мне пустыми глазницами, подпрыгивая на краю каменной чаши. — Я планировала вернуться за тобой и выкупить, ну или, на худой конец, выкрасть! Надеюсь, Йорик не почувствовал ложь. Скелетика я любила и сильно, но стесненная в средствах, гонимая, с подмоченной репутацией, я уносила ноги, надеясь спрятаться, найти укромную «норку» и поскорее туда забиться. Бедное сердце ломило от обиды и горечи предательства. Я знала, некромант будет искать не столько из-за желания найти и наказать, сколько из-за принципа. Надеюсь, моя кровь не подошла… м-м-м по химическому составу и подпортила ему не один ритуал! — Мышка, ты стала для него настоящим проклятьем, — тихо буркнул Йорик, замерев на месте. — А бедные «жители» черного «королевства» практически прогулялись в бездну. Вон даже правое крыло замка отстраивать пришлось заново. А ему, между прочим, лет триста! И ни одного, заметь, ни одного разрушения! — Бесился, это понятно, — хмыкнула я. — Великий и ужасный некромант упустил свою игрушку. — Нет, ты не поняла. Некромант был не просто в бешенстве, он был зол как тысяча умертвий и практически за ночь перевернул все близлежащие территории. Искал одну шуструю, проворную мышку! Не найдя искомое, разбушевался не на шутку, потеряв контроль над собственной силой! Но были и плюсы, — звонко хихикнул черепок. А я не любопытна, вот совсем нет. Меня от этого пагубного чувства отучили еще в детстве сказки о любопытной Варваре, той самой, которой нос оторвали. — Зачем же меня искать? Да еще и так рьяно, — глупо хмыкнула, вспоминая «увеселительную» прогулку в черном, как смоль, ящике, предназначенном для перевозки трупов. Это еще одно «приятное» воспоминание, которое хотелось бы забыть. Про положительные моменты собственного побега узнавать не хотелось, но, зная Йорика, я вряд ли останусь в неведении. — Были плюсы, — повторил Йорик, и совсем сник не услышав заветное: «Какие?» — Скучная ты, мышка, — тяжко вздохнул и неожиданно выдал, — не любопытная. Другая стала, изменилась. Приключений не жаждешь, душа не поет, в облаках не летаешь…Обидно не было — на правду не обижаются. Лишь злость, злая и разъедающая душу, как кислота. — Изменилась, Йорик, ты прав. Некромант жизнь мою поломал, душу выпил, а сердце в пустом теле оставил, ну так, на всякий случай, авось пригожусь. Видишь, сгодилась дружку для наживки! — слезы закапали из глаз. И больше не сдерживаясь, я зарыдала горько и жалобно, выплескивая боль, злость, обиду, так давно копившееся в душе. Успокоилась быстро, практически мгновенно взяв себя в руки. Голос подрагивал от чувств, а мокрые щеки были безжалостно растерты до красноты. Йорик молчал, понимая, что обидел. Я говорить не могла. Оставаться в замке не хотелось и минуты. — Он искал тебя, Анри. Долго искал, — тихо прошептал Йорик. — Все королевство на уши поднял, порталов понастроил, чтобы перемещаться каждый день и новости о поисках узнавать. Черный замок просто нашпигован переходами, соединяющими его с разными укромными уголками нашего королевства. Твоя физиономия, аки флаг, реяла со всех столбов, поражая прохожих столицы суммой указанной под твоим лицом. Только вот тебя он так и не нашел, а спустя год, кажется, успокоился. Только спокойствием там и не пахло, как выяснилось. Информация полученная от болтливого Йорика была очень ценна. Лишь поэтому я не прервала его на полуслове и выслушала до конца. Его слова не затронули чувства — я знала, некромант искал меня не просто так, скорее всего, я была нужна. Может быть, ценный экземпляр?! Кто его знает… Не зря же этот гад потратил столько времени и сил на «охмурение бедной дурочки». Как известно, некроманты ничего не делают просто так, да и «Перст некроманта» он получил практически сразу. Влюбленная «мышка» сделала все возможное, чтобы порадовать своего «принца», не задумываясь разрушая собственную воровскую репутацию. Но маг — счастливый обладатель артефакта все же меня не оставил, а увез в свой замок под защиту собственных чар. А значит — значит было что-то еще… важное и просто необходимое магу. Ему с самого начала была нужна именно я, и дело вовсе не в девственной крови, как известно, имеющейся у многих незамужних девушек. Но об этом потом, сейчас нужно добыть полезную информацию о порталах. Неплохо бы узнать их примерное расположение и конечную точку прибытия. Впрочем, сейчас мне просто хотелось убраться подальше. Йорик всколыхнул забытые воспоминания, только-только улегшиеся в душе. А еще жутко хотелось взглянуть на фреску в королевской сокровищнице, и да — узнать положительные моменты в потере некромантом силы тоже хотелось. — Черная сила вырвалась наружу и устремилась к ближайшему кладбищу. А маг, будучи в невменяемом состоянии, просто отключился. Пока он спал и видел сны, простой люд пытался выжить, сражаясь с умертвиями всех мастей. Скелеты наступали со всех сторон, щелкая беззубыми челюстями… — На «родню» поклеп наносишь, — вставила свою мысль и усмехнулась. Да, Йорик просто кладезь полезной информации. — И представь удивление людей, — нервно и дергано череп «продефилировал» по краю каменной чаши, — когда мертвые вместо нападения на практически беззащитные деревни вблизи столицы, принялись танцевать канкан и орать в полуразложившиеся глотки: «Люблю!» Йорик умолк, наверное, надеясь прочувствовать мои эмоции, или просто устал. Я продолжала молчать, не реагируя, не выдавая себя ни вздохом, ни взглядом. Мне нужно время подумать. Именно сейчас переварить вовремя полученную информацию. Поверила ли я Йорику?! Да, конечно. И однозначно осознала. Теперь я была уверена, как никогда, что со мной что-то не так, и я позарез понадобилась некроманту. Этим объясняется его небывалая учтивость после лет «разлуки», безумное гостеприимство и да — мгновенное появление в Гордейском лесу. Верить в любовь некроманта повторно я не собиралась, тем более, Инар, кажется, повторялся. «Убогая фантазия у некоторых», — разочарованно подумала я. Стога сена в вперемешку с белыми, как снег, ромашками, и красными, как кровь, розами, дрессированные скелеты и слова о любви, огромной и непостижимой, как сама вселенная — все это уже было в моей жизни… — Йорик, ты говорил о порталах, — спросила напрямик, не отводя взгляд. Сейчас заодно проясним кое-что несомненно важное! Не хотелось бы в ответственный момент получить удар в спину. — Возьмешь с собой? — буркнул черепушка. — Да, — тихо шепнула в ответ.