Ловушка для некроманта (СИ)

ГЛАВА 4 Ноги, крылья — крылья, ноги! Тьфу! Главное хвост!

Дракону, как выяснилось опытным путем, кушать хотелось больше всех! Это крылатое мертвое чудовище, не смотря на возлагаемые на него надежды по нашему спасению, решило вместо доблестного побега устроить нам сладкий перекус или, с какого ракурса посмотреть, нами сладкий перекус. Огромная тварь, ломая на пути безжизненные кусты, пустотелые деревья и столпившихся умертвий, вальяжно продвигалась к нам по трупам, в прямом смысле этого слова. Скорость иссохшейся рептилии не превышала скорости полудохлой мухи, что не умоляло прочих ее достоинств. Медленный, но верный полет на низкой высоте в нашем направлении не то чтобы пугал, но определенно внес разлад в наши «нестройные» ряды. Мэтр, изменившийся в лице, отлепился собственно от моей спины, с которой рьяно и бурно сливался собственным тылом мгновение назад. Я же на слегка подрагивающих ногах сдвинуться с места была не в состоянии. Страх сковал тело, кровь заледенела в жилах. И лишь тихий звук чьих-то быстрых шагов слышался за спиной. Мэтр, кажется, меня покинул! И тут меня осенило! Кажется, в данный момент идет охота на живца. И как не прискорбно, эта роль уготовлена мне, если конечно, я выдержку этот злой, мертвый взгляд и зловонное дыхание разлагающейся плоти… Выдержу! И не такое может выдержать слабая девушка, да! Пока я мысленно настраивалась на молчаливый бой с драконом, этот костлявый и неприятный ящер медленно приблизился к прозрачной преграде, по пути перекусив парочкой умертвий, и, почувствовав подвох, замер напротив. Моя мышиная душонка мгновенно смоталась в пятки, а дыхание перехватило от обилия чувств, не иначе. Мертвый дракон спокойно расположился аккурат напротив и старательно меня рассматривал, явно поражаясь собственной невезучести. Да, мелковата я для ужина, впрочем, для обеда и завтрака, надеюсь, тоже не подойду. Бедное чешуйчатое, оценив габариты приманки, расстроилось окончательно, издав зловещий рык, разорвавший тишину ночи. А тут и мэтр подоспел, вооружившись сетью и размахивая этим странным приспособлением для ловли рыбы около самого носа дракона. Слегка насторожившись, мы с драконом одновременно повернули головы в сторону человека, я с — недоумением, рептилия — с жалостью. Оно и понятно, поведение мэтра казалось странным хотя бы по той причине, что сеть одним концом надежно крепилась за целый ряд деревьев, в данный момент которые слегка раскачивались от порывов ветра, и собирались ненароком покинуть гостеприимный «приют» в виде мертвой почвы. Недоумение сменилось непониманием! Но мэтр продолжал свою неистовую «пляску», кружась вокруг линии защиты и продолжая размахивать «знаменем свободы». Скелеты, пораженные «танцем» в самое сердце, смотались по добру-поздорову в неизвестном направлении, освобождая пространство. — Мы есть сегодня будем? — тихий голос разорвал пространство. И это был не мэтр. Дракон обиженно покосился на меня и заискивающе произнес — Крошка, крошка, выгляни в окошко, — и, улыбаясь во всю морду, протянул ко мне чешуйчатую лапу с кривыми грязными ногтями. Неожиданно, однако! Я замерла, честно пытаясь слиться с землей. Думаю, у меня не плохо получалось, если учесть тот факт, что прибывала я в полуобморочном состоянии. Мэтр остолбенел и перестал создавать ветер, замерев с ношей в руках. А дракон, не получив ответа на несомненно важный вопрос, аккуратно приподнял мощную лапу и поскреб ноготком о невидимую преграду. Кажется, «наш» план, судя по выражению лица мэтра, дал трещину, существенную такую, разрушающую… Но становиться пищей для голодного, мертвого дракона не хотелось. Вот совсем нет! Поэтому я предприняла единственное возможное в данной ситуации — завопила громко, отчаянно и жалко и, отпустив бразды правления, провалилась в небытие. И лишь жалкие, ободряющие взгляды уползающих скелетиков сопровождали мой уход от реальности…Пробуждение вышло еще более позорным, чем падение в обморок. Тихий шепчущий голос проникал в сознание, как в тумане преодолевая заслонки, выстроенные утомленным и перегруженным мозгом. — А может съедим? — тихо донеслось до меня. — Зачем тебе такая трусливая сообщница? Да и какой с нее толк? — А кто «Стрекозу» отыщет? — голос мэтра я определила без ошибок. Ого, кажется, переговоры в решающей стадии. — Отыскать, допустим, не проблема, а вот заполучить. Да и последствия… — Так она нам на что?! — Она?! Готов пожертвовать жизнью… — как интересно и познавательно, жду с нетерпением продолжения о собственной безвременной кончине. — Пришла в себя, — громко, с шипящими интонациями возвестил дракон. А это был именно он, собственной чешуйчатой персоной. — Пришла, — аккуратно выпрямилась и, продолжая сидеть на земле, зло взглянула на мэтра. Интересно, совесть проснется?! Нет, совестью там и не пахло! А вот скелетами и прочими умертвиями не только не пахло, но и не фонило, в смысле, их след простыл и на всем необозримом пространстве не наблюдалось ни одной особи подозрительного мертвого «вида». — Мы договорились, — тихо произнес мэтр. — Дракон… — Эренар, — величественно перебил дракон. — Эренар согласился сопровождать нас и оказать посильную помощь в поисках древнего артефакта. — И что было обещано за помощь? — тихо спросила я, намекая на легендарную жадность драконов. Да ни один уважающий себя дракон не будет помогать людям, не получив с этого сотрудничества как минимум пятьсот процентов чистой прибыли. В данном конкретном случае — дракон мертв, а золото, скорее всего, ему без надобности, а вот теплое сочное мяско в большом количестве… А-а-а, меня все-таки сожрут! Стоп. Ради одной худосочной меня ни один дракон не поднимет свой зад с насиженного места, а значит я лишь приятное дополнение к оплате. Интересно, что же такое смог предложить ему мэтр за услуги извозчика? Опять таки, а зачем ему они — эти услуги?! Легче было нанять извозчика и обогнуть территорию Гордейского леса без приключений. И зачем мэтру я, уж не в качестве супового набора для дракона, это очевидно, но… тогда зачем? Конечно, я первоклассная воровка и практически легендарная личность, но я сравнительно давно отошла от дел, а значит частично потеряла квалификацию. В нашем деле, знаете ли, опыт и непрерывный стаж прежде всего. Магия, как и технологии не стоят на месте. Охранные заклятия модифицируются, совершенствуются от года в год, а люди-инженеры придумывают хитроумные ловушки, одна изощреннее другой. И плату мне даже не предложили, что наводит на определенные размышления. Раз не обещают награду — значит нет необходимости, что не может не огорчать! Эх, надо было соглашаться на голову Инара — какая-никакая, а награда — надежда на светлое будущее. — Мне обещали жизнь, — тихо ответил Эренар и, махнув хвостом с частично сохранившейся чешуей, отошел от магического огня. Покрутился вокруг своей оси и улегся на землю, очевидно, собираясь сладко поспать. Мэтр, с недоумением взглянув на костлявое умертвие, потом на меня, собирающуюся последовать чужому примеру, громко и четко произнес — Дело не терпит. В путь! — Я не сдвинусь с места, пока мне не пообещают достойную оплату, — глупо в моей ситуации что-то требовать, находясь среди целого леса мертвых существ, но гордость требовала свое. — И немедленное возвращение магии. Мэтр изменился в лице. Злая хитрая улыбка растеклась по надменному лицу, преображая его. — Что ж, хочется быть связанной — просьба дамы закон. — Я нужна тебе, а значит в решающий момент ты захочешь моей помощи. И я откажу, — сказала гордо, только вот мэтр, кажется, не впечатлился. Он просто подошел ко мне, резко схватил за руку и грубо потащил к дракону, если то, что осталось от этого благородного ящера можно так назвать. — Залезай, если не хочешь, чтобы я привязал тебя к крыльям, — зло выговорил Крауф, испуская волны неудовольствия. Ладно, небольшое сражение проиграно, но это всего лишь первый этап — решающий бой еще впереди. Дернулась, вывернулась из стального захвата и с чувством собственного достоинства отправилась к будущему «транспортному средству». Первая попытка взгромоздиться на кости ящера потерпела крах, не успев начаться. Я просто поскользнулась на подходе! Нервы, дрожь в коленях и бессонная ночь стали тому причиной. Со второй попытки, периодически проваливаясь в пустое нутро дракона, в прямом смысле этих слов, взгромоздилась на толстый прочный хребет и для дополнительного крепления обвила руками холодную кость. Упасть с высоты птичьего полета не хотелось — костей не соберешь, особенно посреди Гордейского леса, кишащего недружелюбным населением. Боги, как я надеялась на побег. Быть марионеткой в чужой неизвестной игре я не собиралась, а поэтому просто пыталась дождаться возвращения собственной магии и оказаться среди людей или, на худой конец, магов. Усевшись поудобнее, более или менее комфортно и безопасно, я аккуратно, пользуясь занятостью мэтра, достала маленький плоский бумажный треугольник. Развернула, чтобы прочесть послание, полученное от Инара перед самым разгром боя за выживание: «Долги должны быть в приоритете перед развлечениями», — вот и все, что предстало пред моим недоуменным взглядом. Странное послание… но, если быть честной, непонятное, с издевкой в духе некроманта! Сидит где-нибудь среди своих подопытных и, ухмыляясь, строчит забавные эпиграммы, загадывает шарады. Папирус в руках тихонько щелкнул — сообщение достигло адресата, неожиданно появляясь на девственно чистом листе. Да, хитроумный артефакт заботится о конфиденциальности, удаляя все прочитанное и написанное. «Кстати, этот сладострастный вой я узнал бы из тысячи подобных», — гласило послание. Перед глазами мгновенно всплыли недавние события, мозг быстро переварил полученную информацию, а сердце пустилось вскачь, ожидая очередной подставы и подготавливая тело к стремительному рывку. Я была уверена — некромант здесь, в этом забытом всеми богами Гордейском лесу и, более того, я сама его позвала. Память быстро подкинула нужное воспоминание, и вот сердечко замирает от страха, а кровь стынет в жилах от нехорошего предчувствия. Опять-таки это странное сообщение… Некромант ничего не делает просто так… — Крауф, нам нужно поторопиться, — истерично выдохнула я, вмиг осознавая, куда клонил Инар. В этот момент казалось очень важным убраться отсюда подальше. Быть пленницей мэтра казалось предпочтительней, чем заложницей или подсобным материалом некроманта. Да, я осознала, что сделала только сейчас. Все просто — я попросила помощи у некроманта, а некроманты, как известно, ничего не делают просто так! Тем более, они обычно не спасают жизни… они их забирают. — Ты воспылала неудержимой жаждой приключений? — буркнул мэтр, но шустро припустил к дракону, хватая нехитрый скарб в виде дорожного мешка. Мое предостережение не осталось без внимания. Отточенным движением мэтр «взлетел» на дракона, наверное, сказалась многолетняя военная подготовка, и выкрикнул простое и понятное — Взлетаем, — пристроился аккурат позади меня, приобнимая за талию для равновесия. Громкий звук хлопающих крыльев разорвал тишину. Сравнительно небольшой, но довольно массивный костный скелет медленно, но верно начал набирать высоту, замирая в пространстве каждые пару мгновений. Драконы существа странные, особенно когда мертвые… А наш так еще и обосновавшийся в Гордейском лесу, что говорит о плохом вкусе и, как минимум, испорченном характере. Соседство со скелетами вряд ли разнообразило его существование, а вот разум сохранило…Мы медленно поднимались в темное небо, освещенное лишь тусклыми звездами. Магический огонь был давно затушен — в нем не было необходимости — зловонье дракона отпугивало все мертвое, включая нечисть. Дракон нервно дернулся и резко повернулся вокруг своей оси, тусклое облачко пламени вырвалось из его груди. Мамочки, откуда что берется?! Костный скелет, жилистые крылья, пара-тройка огромных чешуек и череп, наполовину обтянутый кожей — да, таково было наше персональное чудовище, ящер, обещавший вознести нас на небеса. Тьфу-тьфу, в смысле к цели! Дракон замедлился, практически зависая в толще зловонного воздуха. И в этот момент, как гром среди ясного неба, прозвучало — Уже уходите? — в тишине мертвого леса простая фраза казалась зловещей. Этот тихий голос с мягкой, шипящей интонацией я бы узнала и на том свете. Инара я не видела, но это без сомнения был он. — Ты опоздал, — громко выкрикнул Крауф, резко мотая головой, пытаясь обнаружить некроманта. Я же, после осознания своих поступков, встречи с Инаром не искала, лишь съежилась от неприятных предчувствий и теснее прижалась к гладким костям дракона, не отводя взгляд от скелета, не иначе от обиды. Да, мне было страшно и от чего-то горько. Хотя, почему «отчего»?! Он опоздал! Меня практически сожрали умертвия! Я собираюсь лететь на груде костей в неизведанные дали и, что немаловажно, с непонятной целью! А все почему?! Правильно — потому что некоторые втянули меня в собственные сомнительные махинации! Да — платить по счетам я не собиралась. Факта спасения не было?! А значит с меня взятки гладки, осталось только благополучно унести «крылья-ноги» и больше никогда не попадаться на глаза никому из представителей черной конфессии. Некромант не то существо, у которого стоит просить помощь. На выпад Крауфа ответа не последовало, но я уже чувствовала приближение темной магии. Тонкие черные нити пронизывали пространство вокруг нас, переплетаясь и шипя, как смертоносные змеи. Моя собственная сила спала, но «мышиное» чутье было при мне. И я была уверена, Инар ждет, не торопится, медлит. Но вот зачем? Хороший вопрос…Крауф нервно елозил позади меня, неаккуратно задевая тело. Дракон, кажется, умер… снова. Думаю, умертвие чувствовало опасность и магию смерти и боялось. Естественно, кому охото угодить во власть некроманта? — Дракоша, может мы все-таки полетим? — тихонько шепнула я, сильно надеясь «разбудить» этого ящера, возомнившего себя невидимым, крошечными и незаметным. — Нет, я, конечно, не настаиваю, но если мы сейчас же не уберемся, то, боюсь, нам уготовлена не очень приятная пожизненная, в твоем случае — посмертная роль…Дракон впечатлился, заинтересованно повернулся и тихонько спросил — Какая? — Будем выполнять почетную, но, увы, не долговременную роль подопытных кроликов, в моем конкретном случае — роль пугала в родовом замке некроманта по совместительству, — шепнула тихо, быстро, комкая слова. Дракон прислушался в поисках подвоха и, кажется, плавно пошевелил крыльями, но улетать не собирался, что в данной ситуации настораживало. — Анри, дорогая, я скучал, — громко раздалось в тишине ночи. Все тот же голос, растягивая слова обращался ко мне. Ну вот, пришла моя очередь. Умертвия с букетами-стогами в руках покажутся сказкой! От неприятных воспоминаний бросило в дрожь. — Эренар, ты прощелкал наш шанс, — горько вздохнув, выпалила в неизвестность и, слегка поерзав попой, продвинулась ближе к мэтру. Ну, может, меня и не заметят, или защитят. В смысле, постараются… не лишится ценного кадра. Крауф же повел себя странно. Резко и зло он вытянул руку и закрыл ладонью рот, не предоставив мне выбора. — Анри, тыковка, ты стала такой неразговорчивой, молчаливой? Я хочу услышать твой голосок… — громко прозвучал голос Инара. Так, фраза с подвохом. Естественно, молчу, хотя Инар, он пусть и некромант, но все же свой, правда, три года назад я так не считала, с завидным стремлением и огромной скоростью улепетывая с его глаз и из его жизни. А вот мэтр… он не маг, а это практически решение всех проблем, опять-таки жутко интересно увидеть ее — «Стрекозу». — Его здесь нет, — тихо шепнул Крауф. — Это иллюзия. Обыкновенная, стандартная, примитивная. Если произнесешь хоть слово — нас засекут. — Вас уже засекли, — раздалось где-то в непосредственной близости. Маг собственной персоной нарисовался «на горизонте». Вот тебе и «его здесь нет». — Дракон, — тихо шепнул Крауф, намереваясь наконец заняться делом — спасением собственно нас от некроманта. Но эти оба, видимо, прошляпили момент. — Анри, крыска моя ненаглядная, я мчался, как мог! Коня вот… — До копыт стер, — вставил свое веское слово мэтр. — Ты опоздал, — не удержалась и я. И, отодвинувшись от мэтра на почтительное расстояние, добавила, — я уже попрощалась… со светом белым. — Это с каких пор для тебя стала проблемой пара сотен умертвий? — недовольно буркнул некромант, прожигая меня взглядом. Его глаза светились красными искрами в темноте, озаряя пространство вокруг. А я молча смотрела, не решаясь продолжить разговор, и чувствовала лишь одно — соскучилась, жутко, невыносимо, до рези в глазах, пытающихся рассмотреть черный силуэт в темноте, до боли в сердце, набатом бьющемся в груди. Дыхание перехватило, но я нашла силы ответить и произнесла такое очевидное — Магии, ее нет. Мэтр, осознав наконец происходящее, резко приходя в себя, взмахнул рукой, извлекая из кармана маленькую гладкую коробку. Очередной магический артефакт, припасенный, видимо, на «черный день» блеснул в тусклом свете звезд. Крауф размахнулся и бросил коробок прямо в сторону головы дракона. И как ни странно, безделица зависла в воздухе, полностью сливаясь с ночным небом. Вот была коробочка, блестела себе, никого не трогала — и нет ее! Ящер всполошился, забеспокоился и, нервно посматривая в сторону «очаровательных» красных глазок, надеясь узреть некроманта, впрочем, а кто не надеялся, мягко шевельнул крыльями. Ну, наконец, все сдвинулось с мертвой точки. Точнее не так, дракон быстро шевельнул когтистыми конечностями, но с места не сдвинулся. Печально вздохнул и взглянул вниз. А силен Инар, этого не отнимешь. Дракон это понимал, я это понимала, а вот мэтр, мэтр надеялся на светлое будущее и тихонько хлопнул в ладоши, приводя артефакт в действие. Коробочка медленно развернулась на наших глазах, яркий свет ударил в лицо, ослепляя. Стационарный портал предстал перед нашим взором на расстоянии вытянутой руки. Ага, у нас все-таки был план Б! Скелетам ничего не светило! В смысле, сладкой трапезы из наших с мэтром тел. — Нестыковочка вышла, — тихо буркнула я. Нет, а что еще оставалось?! Спасительный портал имелся, а еще имелась одна живая душа, одна мертвая и мэтр, взволнованно почесывающий за ухом. — Я не могу противиться некроманту, — выдал дракон и так понятную истину. — А я вообще не с вами, — высказалась я, надеясь, что мой легкий подхалимаж достигнет нужных ушей. Все-таки, лучше с некромантами дружить, да и Инар, в конкретный момент, казался все же предпочтительней. — Что ж, добро пожаловать, — донеслось с земли. Как хорошо, что черным магам не доступна левитация. Боюсь, насмешливый взгляд красных, горящих глаз я бы не вынесла. Если что, я всегда смогу улететь, да. Когда-нибудь магия вернется… Перед глазами нарисовались огромные букеты цветов, стройный гул разложившихся глоток раздался внутри сознания и простая прощальная фраза, брошенная Инаром мне в след: «Анрэ, не стоит попадаться на моем пути!» Обида захлестнула с такой силой, что свет звезд на мгновение померк в моих глазах. Страха не было — была жажда отмщения, животная жажда крови, застилавшая мне глаза. Мгновение спустя вся наша компания провалилась в портал, мигнувший на прощанье ярким потусторонним светом. У-у-у, провалились в выгребную яму, честное слово! Магия Инара сделала свое дело — портал был просто перенаправлен в логово некроманта, куда нам и дорога.