Ловушка для некроманта (СИ)

ГЛАВА 3 Скелеты любят плоть. Да, с ней просто теплее!

Ступая совершенно беззвучно, приблизилась к магическому тусклому огоньку, аккуратно осматриваясь в поисках мэтра. Мужчина нашелся тут же, неподалеку. Он заканчивал сложную, по всей видимости, магическую защиту, чем-то напоминающую обычный круг, нарисованный мелом от вурдалаков. Да, без волшебства создать достойный заслон от целого полчища умертвий всех мастей — это тебе не хухры-мухры. Но мэтр старался. Очень. Натужно скрипел мел, царапающий стылую землю. Тихонько слышались ругательства, рвущиеся из уст «недомага». Бледный магический огонек тихонько потрескивал, «подражая» своему брату, истинному огню. Да, идиллия, не смотря на то, что время для подготовки более или менее достойного отпора приближалось к концу. Я стояла и смотрела, боясь нарушить процесс. И еще, кажется, мысленно решила всплакнуть. — Закончила с делами, — громко произнес мэтр, вырывая меня из туманных дум. Вздрогнула, дернулась, но решила все же кое-что прояснить — Мел и артефакты быстро выгорят, как взойдет луна. Протянуть до утра это, — ткнула пальцем в кривую, тусклую линию на земле, — не поможет. Умертвия просто задавят нас массой перекрывая «круг». От моих слов военный дернулся и взглянул в мои глаза — Я не маг. И действую по разработанному ранее плану. В твоих интересах не сбивать мой боевой настрой, — тихо вздохнул и принялся за дело. В смысле, карябать мелом на стылой земле было не легко, да еще грязь, верхний слой почвы то и дело наслаивались на мел, мешая полноценно рисовать. Мэтр злился и, кажется, слегка паниковал. Темные волосы топорщились на загривке, предчувствуя беды опустившиеся на эту «позолоченную» за*цу. Но несчастья, если, конечно, скорую мучительную смерть можно так назвать, грозились опуститься и на одну ни в чем не повинную воровку, кстати, только решившую, буквально недавно, встать на путь исправления и покончить с темным ремеслом, а значит молчать я не буду! Да, совсем нет! — Взойдет луна. Скелетики, полуразложившиеся твари, тварюшки, тварюшечки выползут из своих норок и, скорее всего, не стройными рядами двинутся на парочку вкусненьких, тепленьких и таких аппетитненьких путников, заблудившихся в этом «райском» местечке на радость выше упомянутых. Круг, огонь, магический порошок и прочие артефакты для защиты их не остановят по одной причине — мало. И поэтому я очень хочу задать один простой вопрос: «Ваше имя?»— Крауф. Что?! — кажется, меня заслушались и потеряли бдительность. О, приятно, честное слово! Мэтру приятно не было. И, немного поморщившись, он все же выдал закономерно и предсказуемо — Зачем? Нет, ну, а зачем мне нужна такая специфическая информация? Естественно, чисто из любопытства. Да и надоело даже в мыслях обращаться к человеку, с которым связала меня судьба, не иначе как мэтр. Кстати, имя ему необычайно шло, о чем я и сообщила. — Замечательное имя. «Блистательный». Мое вам известно, можете называть меня коротко и даже уменьшительно- ласкательно. — С чего такая доброта? — Так это ненадолго. Я могу и потерпеть. В конце концов, мне все равно, а вам приятно, — почесав за ушком, прислушалась. Да, тихий треск ПАМ возвестил о получении нового сообщения. — Так зачем тебе знать имя? — Ну, помимо того, что знакомые черные ведьмы смогут сотворить с этой информацией разные непотребности? — ухмыльнулась. И быстро перевела тему — Крауф, так зачем тебе понадобилась я, «Стрекоза» и вытекающие из всего этого неприятности? Я, конечно, не настаиваю на правдивом ответе. Совсем, нет. Просто любопытство обычной мыши, угодившей в смертельную мышеловку. И да, обида, — задумалась, окончательно расстроилась и продолжила, — ты ведь не маг, а значит артефакт не даст могущества. И, кажется, не исполнитель — не тот статус. — Для глупой мышки, угодившей в смертельную ловушку, ты чересчур разговорчива! — не обращая более на меня внимания, мэтр, он же Крауф, рьяно принялся за дело, остервенело вспарывая земную твердь руками. А я, подумав, уселась напротив, с интересом рассматривая его действия. Приятно наблюдать за чужой, пусть и бесполезной, работой. В груди что-то щелкнуло. Ой, в районе… Пришлось громко зевнуть, издавая гортанный звук — ну так, на всякий случай. Инар подозрительно многословен… Но читать не буду. Потом, если выживу — прочту…И правильно. Мэтр закончил простые действия и решил, наверное, надежду на выживание не терял, взяться за сложные. Но я же не могла не прокомментировать, правда?! — То есть обыкновенная сеть и не магическая даже убережет нас от целой толпы мертвецов? — злая ухмылка преобразила лицо. — Вот если бы кто-то оставил мою магию, у нас был бы шанс. Пусть призрачный, но был. — Если бы я оставил тебе магию, ты бы не пошла со мной по своей воле, — удрученно выговорил мэтр. — Значит, скорее всего сейчас была бы не дееспособна. А нам, как ты ранее заметила, пара свободных рук, умеющих защищаться, не помешала бы. — Как знать?! — возмутилась я. — Мне, между прочим, даже награду не предложили! — нет, ну, обидно, же. — Предвосхищая твои слова — голова Инара — это не есть то, ради чего я готова оторвать собственный зад от стула! — снова скрипнуло. Дернулась и посмотрела на Крауфа. — Мы выживем, — спокойно произнес мэтр и толкнул в мою сторону «хвост». — Бери и сражайся за свою жизнь. Нагнулась, взяла и, все-таки произнесла то, что так давно вертелось на языке — Что же такое должно произойти в жизни высокопоставленного, обеспеченного и, по всей видимости, уважаемого члена общества, что он решил бросить все, нарушить закон и пуститься в дальние дали, связавшись с такой, как я. В смысле, на встречу неведомым приключениям за артефактом, который сказка не сказка, но сила только в магических руках! Поставить на кон все, включая собственную жизнь. — Смерть, — тихо произнес мэтр и, не обращая внимания на мой ошарашенный взгляд, пошел подвешивать сеть. Такую простую и совершенно не магическую. Его тихие слова набатом стучали в моей голове. Первым порывом было крикнуть простое и понятное: «Инар все решит. Причем с головой он это сделает быстрее». Некроманты о смерти знают все. Но почему-то я смолчала, тихонько вынимая из нагрудного кармана ПАМ и любовно ее поглаживая. Медленно ощупывая бумажицу, принялась разворачивать лист папируса. Капелька, прозрачная и соленая скатилась по лицу, орошая смятый листок. Развернула и прочитала: «В твоей зачуханной конуре тебя нет», — некромант просто констатировал факт. «В окрестностях Лангастьеры* (* деревенька в самом центре Гордейского леса — место моего последнего места жительства) живность с мышиной наружностью не обнаружена». «Обшарил не только окрестности мышиного «лежбища». Но и все близлежащие места скопления живых». «Анрэ, я найду тебя, и сидеть ты больше не сможешь. Да что там сидеть, лежать, стоять, помереть и прочее-прочее…», — кривая размашистая запись заняла практически весь листок. Резкий уклон пляшущих букв со злостью нацарапанных и вдавленных в бумагу бросался в глаза. Капелька, упавшая из глаз, размыла бумагу. Мгновение. И злая надпись появилась в самом углу куска ПАМ: «Анри, ты плачешь?!»Решила не отвечать. Но некромант ждать ответа, видимо, не собирался. «Раз льешь слезы, значит, еще жива. А это уже хорошо — найду и исправлю. Ножки-ручки предварительно повыдергаю, после на место приставлю. Хотя зачем?! Так оживлю! А без ненужных конечностей бегать будет проблематичнее». «И можешь не благодарить». Не собиралась, честно. Но вот дать в морду одному наглому некроманту захотелось нестерпимо. А ради этого стоит жить! Стоит ли говорить, что после такого о собственном местонахождении писать категорически расхотелось. Кровь забурлила в моих венах и с немыслимой скоростью двинулась по артериям. Жажда деятельности проснулась. Нет, может быть, и стоило написать о собственном местонахождении, но проблема была в том, что я не знала, где мы конкретно. Да и Гордейский лес — аномальная, неисследованная территория, не подчиняющаяся магическим законам, к слову, и поисковикам. — Крауф, я хочу помочь, — крикнула мэтру, от чего тот дернулся. — Только скажи, ты знаешь, что делаешь? — Знаю, — разрушил мои сомнения мэтр и спустился наземь. Сеть, натянутая между четырьмя безжизненными «колышками», тихонько покачивалась. А что нам сеть! Я резвой козочкой бросилась к мэтру и одним движением закрепила сеть, перевязывая концы простым морским узлом. Странная конструкция получилась однако! Но кто я такая, чтобы задавать вопросы?! Хотя, нет. Доверять мэтру я не собиралась, а вот выжить без чьей либо помощи очень даже хотелось. — Крауф, зачем нам сеть? Не то чтобы я жалуюсь. Просто она такая тоненькая, хлипкая, что даже меня — довольно хрупкую девушку удержать не в состоянии. Что говорить о сотнях мертвых тел, которые в скором времени ринутся на эту полянку. — А она и не создана, чтобы удержать. Она создана, чтобы дать нам время, — мэтр недовольно развязал мой наикрепчайший узел, и сделал все по-своему. Сеть жалобно зашевелилась, бултыхаясь между двумя сгнившими, мертвыми деревьями, ставшими лишь пустотелым подобием себя. — Каков наш план? Я хочу помочь, — тихо вымолвила я. — Он прост и понятен. Ты слушаешь мои команды и безоговорочно их выполняешь. В противном случае погибнешь, чего бы мне очень не хотелось, а я — найду другую воровку. — Смерть пришла в твой дом, и ты решил поделиться ею со мной? — Смерть — самое лучшие изобретение жизни. Она — причина перемен… Но хватит лирики, — и Крауф медленной походкой двинулся к недавно нарисованному кругу. А я замерла, ощущая гнетущую пустоту внутри. И да, мне очень давно не было страшно, горько и одновременно грустно как сейчас. Я стояла, слегка склонив голову набок, и смотрела на мужчину, обычного человека, лишенного силы дара, и рассматривала его. Синие пронзительные глаза, волевой подбородок и статная фигура. Опущенные плечи, горький взгляд и слегка подрагивающие руки. Мэтр подошел к кругу, нарисованному мелом, аккуратно сложил оба заплечных мешка в центр и, быстро взглянув на меня, вальяжно устроился рядом с ними. Меня не обманула видимая расслабленность этого человека. Нет, наоборот, я чувствовала его готовность вступить в бой здесь и сейчас. — Скоро все начнется! Луна, плывущая в темных сумерках, стала ярче, заметнее. Еще немного и наступит полночь. Впрочем, умертвия вылезут из своих «норок» независимо от времени суток. Как только последние лучи солнца опустятся на землю, в этом зараженном месте начнутся перемены. И я уверена — они мне не понравятся. Не торопясь, я подошла к магическому огню и примостилась напротив. Тусклый, неживой «светоч» пылал аккуратно и бесшумно, не издавая и толики звука. Да, магический огонь это лишь жалкое подобие настоящей, истинной стихии, но он все же лучше, чем ничего. Не греет, зато светит! — Возьми, — тихо прозвучало за спиной. Мэтр подошел совершенно беззвучно и протянул мне «хвост». Как жаль, что я лишена магии. Хвост под действием силы мог бы показать такие фокусы, что даже демонам в огненной лаве вулкана стало бы жарко. Я молча взяла длинный кожаный хлыст и прижала к себе. Артефакт, пусть и лишенный магической подпитки, немного нагрелся, сообщая о своей готовности. И без магии этот предмет кое-что мог. «Хвост» сейчас моя единственная защита, и, очень надеюсь, она мне поможет. — Ланриэтта, я прошу вас, — мэтр прервался, но все же продолжил, — пожалуйста, будьте благоразумны…Отвечать не стала, молча поднимаясь с «насиженного» местечка. Мы оба понимали — время пришло. Темнота опустилась на лес, делая его тишину зловещей. Пустые оболочки с изъеденными временем дуплами — то, что осталось от зеленых, живых деревьев, — тихонько поскрипывали, пугая не только звуком, но и собственно видом. Казалось, мы окружены самим злом, только и ждущим, чтобы напасть. Я прислушалась и, кажется, замерла в ожидании. Тихий скрип раздался совсем рядом, так близко, что стало жутко. Еще бы! Пока я рыскала в кустиках в поисках пути к спасению, кто-то мертвый и злобный покоился по близости! И только чудо уберегло меня от верной погибели. Так! Вдох-выдох. Необходимо сосредоточиться. Но, увы, этого сделать я не могла, оглядываясь в темноту ночи, «ломая» глаза в попытке узреть хоть что-нибудь полезное или, на худой конец, спасительное. — Они идут, — тихо шепнул мэтр и, вооружившись длинным мечом, встал в боевую стойку. Мне ничего не оставалось, как последовать его примеру. Тихий щелчок разорвал тишину. «Хвост», озаривший пространство на мгновение, замер в моих руках. — Ну что ж, не подведи, — произнесла я, обращаясь к боевому товарищу и сосредоточилась на «гостях». Темные тени были повсюду, они сгущались черным маревом вокруг небольшой полянки с замершими в центре двумя неподвижными фигурами. Дыхание перехватило, сердце билось в груди, как наковальня, сотрясая хрупкое тело. Страшно не было. Было жутко. Я сильнее вцепилась в «хвост» обоими руками, готовясь к худшему. Крауф замер, поворачиваясь ко мне спиной, наверное, считая такую позу более выигрышной при нападении. Ему виднее. Тьма практически беззвучной волной двинулась на нас, проминая под себя остатки «дикорастущих растений», и лишь тихий шорох, скрип веток были различимы в пугающей тишине, а еще звук собственного дыхания…Различить то, что двигалось на нас, не удавалось, а вот запах… зловонный, трупный запах разлагающихся тел спутать с ароматом роз было проблематично. Да, теперь я была уверена — на нас «стройными» рядами двигались умертвия со всего Гордейского леса. Нет, оно и понятно — мы единственные посетители, забежавшие на огонек в столь неурочный час. — Интересно, если план не выгорит. Он найдет тебя среди них, — тихонько хмыкнул мэтр. Крауф, что, сейчас шутит?! — Я не в обиду… — Найдет. Инар найдет меня везде, — самоуверенно, конечно. Но в данной, конкретной ситуации, когда обозленный некромант сам пообещал мне скорую расправу — он сравняет это местечко с землей, но отыщет неугодную «мышь», дабы украсить ее черепом собственный камин. Впрочем, в данный момент я немного начала сомневаться в этом. Просто умертвия все пребывали и пребывали, останавливаясь за границами круга, но в непосредственной близости от нас. Один «шустрый малый», почувствовав тепленькое, сытное блюдо — нас с мэтром — попытался просунуть свои конечности сквозь преграду. Но с тихим шипением дернулся назад. — Странно. Обычно мертвые не чувствуют боли, и, уж тем более, не реагируют на нее подобным образом, — решила выразить недоумение. Эти умертвия казались странными, «живыми» что ли… — Анри, вы правы, — ухмыльнулся мэтр. — Гордейский лес — аномальная зона, а значит даже умертвия здесь необычны. И именно поэтому мы здесь. Но потерпите, скоро все увидите сами. Ой ли…Один такой необычный экземпляр, отпихивая «друзей» локтями, протиснулся прямо к меловому кольцу и, нагнувшись к преграде, нарисованной мэтром, начал совершенно не эстетично водить полуразложившимися ноздрями, обходя нас по кругу. Кажется, у меня проблемы. Мой мозг совершенно точно отказывался обрабатывать полученную информацию. Кажется, такая реакция организма называется шоком. — А вот это уже плохо, — Крауф дернулся и молниеносным движением снес голову этому хитрому и особенному умертвию. Я дернулась и, взмахнув «хвостом», завершила начатое мэтром. Четвертованный скелет с остатками тухлого мяса тихо плюхнулся на собратьев, которые к нашему с мэтром общему изумлению, отступили в разные стороны с молниеносной скоростью. Да, скелетики побрезговали находиться рядом с «умершим» собратом, и это было очевидно. — Что мы ждем? Может стоить проредить их ряды? — продолжая наблюдать за необычным поведением умертвий, пискнула я. — Нет. Они приманка, — тихо шепнул Крауф. А скелеты вытянув головы в нашу сторону явно подслушивали. И, кажется, впечатлились, правда, не настолько, чтобы дать деру от вкусной, сладкой, живой плоти. — Знаешь, не хочу тебя волновать, но, кажется, ты сильно ошибаешься. В данной ситуации мы больше смахиваем на приманку. Во-первых — нас меньше в разы… в сотни раз. А во-вторых — именно мы находимся в безвыходном положении, и смиренно ожидаем собственной участи, а они, — тыкнули в «особей скелетной наружности», — не терпеливо щелкают челюстями в ожидании пищи. — Волнения лишь удваивают страдания. Это моя философия, — хмыкнул мэтр и разрубил еще одного «несчастного» посмевшего покуситься на белую линию защитного контура. Его собратья завыли, негодуя таким исходом дела. А зловещий шум, прокатившейся по рядам умертвий, вызвал содрогание в моей душе. Да, выли они знатно. Обиженно так и нервно! Но это не помешало им с удвоенным упорством исследовать защитную магическую преграду. Кстати, о ней?! — Крауф, а как это работает? — знаю-знаю, что не вовремя, но любопытство вещь такая… — Мел — довольно простой магический артефакт. Главное, удержать их за гранью, иначе все, — и так легко это сказал, так спокойно. И от этого спокойствия, стало очень неприятно. Дрожь нехорошего предчувствия прокатилась по телу. А в моем случае пренебрегать чутьем никак нельзя! Да и опять же находиться в неведенье не самое приятное в такой ситуации, пребывая между жизнью и смертью, зависнув на волоске от падения небытие. А тем временем новая волна умертвий решила «посетить» поляну. И как-то им всем стало тесно на этом «празднике жизни». Тесно и голодно! Поэтому, не совещаясь и не размышляя долго, потому что нечем, это копошащаяся стая, двинулась к нам, нагло расталкивая соперников и надеясь по-быстрому нас сожрать. Мертвяки, больше не подавая голоса, нагло и злобно взглянули на нас и предприняли штурм. Да, вот так просто, а главное быстро сообразили то, о чем я, находясь за призрачной защитой магии артефакта, не догадалась. А дело было в том, что защитная грань артефакта простиралась высоко-высоко, но не бесконечно! Умертвия, «взращенные» в этом аномальным лесу оказались до жути сообразительны и быстры. Пара телодвижений костями и вот парочка самых проворных, в смысле голодных, карабкается по головам собратьев, гремя собственным телом, с целью перемахнуть призрачную преграду. А мы с мэтром «заинтересовано» поглядываем на них снизу вверх. Ну, как заинтересовано… с придыханием, ожиданием и нервным возбуждением. И я решила, решила все же ответить Инару. Да, знаю, глупо и не вовремя, но… Резко схватила остаток мела, брошенного за ненадобностью мэтром, и быстро вывела на папирусе: «Знаешь, а ты был не так плох», — не информативно, знаю, и лишь смутно напомнило прощание, но, увы, на большее меня не хватило. ПАМ, впопыхах засунутый в нагрудный карман, тихо скрипнул. Ответ пришел мгновенно, но времени прочитать не осталось — скелеты, дружно подтренькивая костями, ломились через преграду в поисках пищи. Их надо было достойно встретить! — Ланриэтта, держись. Нам нужно совсем немного времени! Мэтр, кажется, чего-то ждал. Ох, уж это неведенье и чужие матримониальные планы! — Совсем немного! Я чувствую, он рядом! — Кто?! — лучше бы я не спрашивала, честное слово. Нервно дернувшись, в процессе движения размозжив настойчивого скелета, обтянутого сгнившей плотью, я взглянула наверх. Да, просто свет луны внезапно померк, а зловещая черная тень мелькнула над головой. — Мамочка, — вырвалось из груди. — Нет, Анри, это дракон, — очень остроумно! Да, это и в самом деле был дракон. Мертвый, костлявый и очень большой драконище! Даже скелеты впечатлились, замерев на подступе к «нашей крепости». Древнее ископаемое, да именно так, ведь настоящие драконы давно вымерли, сделало круг почета над нашими головами и, хищно блеснув пустыми глазницами, решило зайти на посадку, рухнув попросту нам на голову за неимением свободного места. Наверное, чудище планировало знатно перекусить! — Анри, нам нужно подобраться к нему поближе, — ласково, ненавязчиво пробормотал мэтр. Но меня не обмануло показное спокойствие! — К кому? — я была сама любезность. И да, в сумасшествие некоторых верить не хотелось, хотя все признаки, так сказать, на лицо! — Этот дракон наш единственный шанс на спасение. Если не удастся к нему пробраться, то нас съедят, — мэтр, оказывается, тоже может быть очень любезным. — Таков был план. Все идет, как задумано. И вот что на такое сказать?! Плохая задумка, скажу честно! Ужасная! — То есть эти, — грозно тыкнула пальцем в заинтересованных, притихших скелетов, — хотят нас сожрать! — взвизгнула от переполнявших душу эмоций. — А этот, — палец изменил направление, упираясь в огромное нечто над головой, — готов отказаться от трапезы во имя светлой цели? Увы, мне неизвестной. Если честно, между ними, на мой взгляд, нет принципиальной разницы — абсолютно идентичный … состав, правда, с отличием в габаритах! — Разница есть — крылья! — Да, но и зубы… тоже присутствуют в этом суповом наборе, — не могла не отметить очевидное. Скелеты, полностью согласные с моими словами, заметно приободрились и с удвоенным рвением приступили к штурму. Оно и понятно — кушать хотелось не только мне, дракону и мэтру. Кушать хотелось всем! — Разум и сбалансированное питание! — произнес мэтр с улыбкой, наблюдая как прожорливый дракоша принимается за трапезу.