Ловушка для невесты

Глава 13 БРИЛЛИАНТОВАЯ ЛИХОРАДКА

Семен Семенович выкурил полпачки сигарет. Еще бы! В ожидании такого трофея, какой ему обещал подкинуть бывший однокурсник Илья Голубев, даже некурящий закурит. Совсем некстати разболелась голова. Боком выплыли последствия вчерашнего пира. Мужикам, как всегда, не хватило, и в ход пошла тяжелая артиллерия из ближайшего ларька. И все было бы ничего, если бы рабочий день был нормированный и график выходных соблюдался. Но это желание сбудется, видимо, только в следующей жизни.

Отдохнуть после тяжелого дня и бурной ночи Штыку не дали, ибо несознательные граждане совершают преступления круглосуточно, без перерывов на обед, не жалея ни себя, ни несчастных милиционеров. Дежурная машина подъехала прямо к подъезду, и Семена Семеновича, что называется, прямо тепленьким вытащили из постели. Жена ворчала и в миллионный раз грозила мужу разводом, но стойкий блюститель порядка мужественно терпел ее брюзжание, благо таблетка алкозельцера растворяется быстро, а семейная жизнь строится медленно. Попрощавшись с супругой и запечатлев на ее лбу контрольный поцелуй, Семен Семенович вышел на улицу и с удовольствием вдохнул сухой морозный воздух, наполнив кислородом прокуренные легкие. Несмотря ни на что, он все-таки был оптимистом и одинаково позитивно радовался любым переменам к лучшему, будь то хорошая погода или повышение по службе. Он верил, что завтрашний день будет лучше предыдущего, что солнце встанет, и планета Земля вертеться не перестанет, а для этого требуется совсем немного: чтобы каждый добросовестно выполнял свою работу.

С детства он мечтал стать сыщиком и ловить преступников, по ночам ему снились погони и перестрелки, преступники с заломленными руками, которым он зачитывал права и лихо защелкивал наручники на запястьях — так на Семене Семеновиче чуть не оборвалась знаменитая династия врачей-проктологов. Родители слезами обливались, когда их очкастое чадо сообщило о поступлении на юрфак. Папа обвинил маму в том, что она неправильно воспитала единственного сына, мама обвинила папу в том, что он не привил наследнику должного благоговения к семейному ремеслу, а сын, тем временем, осваивал тонкости совсем другой профессии, оказавшейся на деле не такой уж романтичной. Папа всем сообщил, что его сын сумасшедший, а Семен ответил, что хочет смотреть людям в лицо, а не туда, куда всю жизнь заглядывали его родители. Со временем конфликт угас, родственные трения сгладились, и распавшаяся семья воссоединилась. Семен Семенович отдал на воспитание бабушки и дедушки своих детей-погодков, а жена благословила небеса, что сын и дочь станут проктологами, а не ментами.

Даже ранний утренний выезд на происшествие не испортил Семену Семеновичу хорошего настроения. Вчера он забыл в кабинете свой мобильник, поэтому бомбардировавшему его звонками и сообщениями Голубеву не сразу удалось «порадовать» друга. Дежурный не раз докладывал по рации, что Семена Семеновича разыскивает гражданин Голубев по срочному и важному делу. Наверное, Илюхе не терпится разведать новые подробности о «свадебном деле»…

Оказавшись в кабинете, он прочитал накопившиеся сообщения на раскалившемся от вибрации и исполнения «Мурки» телефоне, и узнал об истинных помыслах старого друга. Голубев всегда отличался экстравагантными выходками, но два трупа сразу было перебором даже для него. Семен Семенович побоялся, что Илюха развопится про свои находки на все отделение милиции и вышел встретить его на улицу.

Через полчаса подъехали «ауди» и эвакуатор с «мерседесом» Голубева.

— Где? — не поздоровавшись, спросил у него Илья.

— Что? — не понял Семен Семенович.

— Где машину сгружать? — пояснил Голубев.

— Ну не здесь-то точно. Сейчас позвоню в управление, доложу им все как положено, а они распорядятся, куда отогнать ваши тачки, чтобы эксперты их как следует выпотрошили.

— Это что ж получается, — сообразил Илья. — Наши тачки конфискуют?

— Временно, — успокоил его Штык.

— А на чем же мы ездить будем? — расстроился Голубев.

— Ножками походишь, кстати, тебе полезно будет жирок немного порастрясти, — Семен Семенович похлопал Илью по выпирающему животу. — Нужно быть ближе к простому народу. Заодно и молодость вспомнишь, когда мы были бедными и безлошадными. Ты ж не думал, надеюсь, что выгружу твоих жмуриков у себя в кабинете, а тебя отпущу на все четыре стороны?

— А-а… — у Голубева горло перехватило.

Старый приятель словно подслушал его мысли.

— Нет, дорогой, Платон мне друг, но истина дороже, — продекламировал Семен Семенович.

— Мы ж профессионалы, — подлизывался Голубев.

— Тогда пошли вместе осмотрим твои подарочки, — предложил коллеге старый друг.

— Зачем?

— Я же должен оформить «Протокол осмотра места происшествия», «Протокол осмотра местности», «Протокол осмотра предметов» и «Протокол осмотра трупа», — перечислил Семен Семенович. — Помимо прочего к ним необходимо присовокупить «Протоколы опроса свидетелей», «Протокол…»

— Я помогу, — вызвался Анатолий. — Я врач — хирург, у меня большая практика и опыт.

— А я буду вместо секретаря, — предложила свои услуги его невеста.

— Можно мне выступить в качестве спонсора? — Голубев выбрал для себя самую близкую и родную миссию, которая бы не вызывала у него неприятных ассоциаций.

— Тогда вот тебе задание номер один. Отвлеки водителя эвакуатора. Незачем посвящать его во все подробности.

— Есть, — щелкнул каблуками ботинок Илья. — Я его за кофе и за минералкой пошлю, а то пока вы протоколы оформлять будете, нам тоже нужно чем-то заниматься.

Голубев отошел, пошушукался с парнем, сунул ему деньги и отправил в ближайший гастроном. Сам же он сел на водительское место, распахнул дверцу, чтобы слышать разговор Анатолия и Семена Семеновича, и закурил. Ангелина встала внизу рядом с платформой эвакуатора, вооружилась ручкой. Семен Семенович передал ей свою папку и чистый бланк протокола, и втроем они скоро управились с рутинной работой.

— …роговица высохла и помутнела, белочная оболочка стала серовато-желтой, — заметил Анатолий, — значит, смерть наступила не менее пяти — шести часов назад.

— Его повесили или удавили? Как вы думаете, доктор? — размышлял о причине смерти Семен Семенович.

— Полагаю, что удавили, — Анатолий показал на круговую странгуляционную борозду. — Видите, петля имеет горизонтальное направление и охватывает всю поверхность шеи. А при повешении петля была бы косовосходящей. И еще — есть признаки механической асфиксии в результате сдавливания груди или живота каким-либо тяжелым тупым предметом, например, бетонной стеной, автомашиной или прессом.

— Здорово! — восхитился вниманием и знаниями врача Штык. — А теперь помогите-ка мне его придержать, чтобы я мог проверить карманы спортивного костюма.

Мужчины немного приподняли тело, Семен Семенович прощупал карманы. Расстегнув «молнию», Семен Семенович извлек знаменитую голубевскую зажигалку-кольт. Толик присвистнул от удивления.

— Илья, — позвал он впечатлительного друга, — вылези на минутку.

— Ну? — нехотя отозвался Голубев.

— А ты оказывается убивец!

— Я не убивец, — расстроился Илья. — Я — патологический неудачник, к которому неприятности слетаются, как ночные мотыльки на свет. Бьюсь об заклад, что на этой зажигалке эксперты обнаружат мои пальчики, суд присяжных вынесет обвинительный вердикт, и меня приговорят к пожизненному заключению. За это время моя молодая жена выйдет замуж за другого, и славный род Голубевых оборвется.

— Не страдай! — утешил друга Анатолий. — Ради тебя я уволюсь из больницы, устроюсь врачом в тюремный лазарет, вотрусь в доверие к местному начальству, а потом устрою тебе побег. Чтобы тебя никто не узнал, я самолично сделаю тебе пластическую операцию, а Семен Семенович раздобудет новые документы. Так что у тебя, дорогой, еще есть шанс начать новую жизнь.

— Если я не скончаюсь под твоим ножом, эскулап, — буркнул Голубев.

— Не ножом, а скальпелем, — поправил его врач. — Ножом только кур на кухне потрошат.

— Я ж тебе говорил, что эти гады наверняка на нас компромат подкинули, — Илья вспомнил о ранее состоявшемся разговоре.

— Прости, но я подумал, что ты, наоборот, переживаешь, чтобы все улики остались в ценности и сохранности, — пожал плечами доктор.

— А у самого у тебя, что, соображалка не работает?

— Отставить подстрекательство к сокрытию улик, — прервал их диалог Семен Семенович. — По процессуальному законодательству ваши действия могут быть расценены как нарушения. А задержание или кратковременное лишение свободы подозреваемого целесообразно только тогда, когда на то имеются серьезные основания, закрепленные в протоколе. Либо когда правосудие сомневается в помыслах подозреваемого, который может продолжить преступную деятельность или скрыться от дознания.

— Значит, я могу еще полюбоваться на небо без клеточек, — обрадовался Голубев.

— Ты даже успеешь продолжить свой род, благо для этого дела требуется не так уж много времени. Как говорят специалисты, одно неверное движение — и ты отец, — усмехнулся Штык. — Ладно, давайте второй труп осматривать. С этим приблизительно все ясно, а в деталях пусть эксперты ковыряются.

Мужчины спрыгнули с эвакуатора, Ангелина вынула второй бланк протокола, а Голубев хоть и закрылся в кабине, посчитав, что его участь предрешена, все же опустил стекло, чтобы слышать разговор.

— Это уже кое-что! — Семен Семенович заглянул в багажник и теперь довольно потирал руки. — Хоть какое-то разнообразие. Что вы на это скажете, доктор? — Семену Семеновичу явно понравилось изображать из себя Шерлока Холмса, сопровождаемого неизменным компаньоном Ватсоном.

— Судя по характеру кровоподтеков и множественных ссадин, я считаю, что налицо признаки удавления двумя руками, а не каким-либо специальным предметом или приспособлением. Если экспертиза обнаружит переломы подъязычной кости и хрящей гортани, значит, смерть наступила именно по этой причине. Но вообще такие случаи достаточно редки, так как жертва практически всегда оказывает сопротивление, и этот способ убийства не может дать гарантированный результат. Перед нами не ребенок и не немощный старик, а вполне дееспособный и сильный мужчина. Напрашивается вопрос, зачем преступник прибег к другому способу убийства?..

— Ваша версия? — милиционер закурил и выпустил кольца дыма.

— Чтобы навести на мысль, что это убийство совершено другим человеком, — быстрее всех догадалась Ангелина.

— Молодец! — похвалил ее Семен Семенович.

— Но ведь и у этого трупа имеются признаки механической асфиксии — наверняка обоих давили одним и тем же прессом, — опытный хирург доверял только фактам и не спешил с преждевременными гипотезами. — Тем более что время смерти у обеих жертв совпадает.

— Что писать в протоколе? — переспросила Ангелина.

— Пиши все, что мы болтаем, это черновик. В кабинете я все заново переоформлю, — Семен Семенович поплотнее запахнул куртку. — Я в сосульку превращаться не намерен. Зря что ли Илюха водителя за кофе посылал! Посмотрим, что у этого жмурика в карманах, и — в тепло.

Анатолий помог ему приподнять труп и ахнул. Из кармана этого преступника милиционер извлек кусок смотанной жгутом ткани, оторванной от свадебного платья его невесты.

— Вот тебе и орудие убийства первой жертвы, — радостно заметил он.

— Илюха! — окликнул друга Толик. — Вот и на меня компромат нашелся. Будем мы с тобой в одной камере срок тянуть.

— От звонка до звонка я свой срок отсидел, отмотал по таежным делянкам, — запел Голубев.

— Снег лизал мне висок, ветер вальсы мне пел, — подхватил врач.

— Мы с судьбою играли в орлянку! — захлопывая багажник «ауди», присоединился к дуэту подозреваемых Семен Семенович.

— И доигрались! — констатировала Ангелина, убирая в папку исписанные бланки протокола.

Когда водитель эвакуатора вернулся, заметно повеселевший Голубев сообщил ему, куда нужно оттранспортировать его «мерседес». А Семен Семенович в качестве сопровождающего посадил за руль «ауди» дежурного милиционера, снабдив его служебной запиской для экспертов.

— Ну, что мне с вами делать, граждане убивцы? — поинтересовался он у вчерашних потерпевших.

— Настоящих преступников лови, — посоветовал ему Голубев.

— А чем я, по-твоему, с утра занимался? — оскорбился Семен Семенович.

— Ну, раз преступников мы тебе сами притащили, значит, ты шел по ложному следу, — добивал его Голубев.

— Тогда, господа хорошие, расскажите-ка мне со всеми подробностями, чем каждый из вас занимался вчера вечером, ночью и сегодня утром, — потребовал Семен Семенович, вынимая из папки чистые бланки протоколов.

— Со всеми подробностями? — уточнил Толик. — А если они касаются интимной стороны личной жизни?

Голубев хохотнул и пожал руку приятелю.

— Все шутите… — укорил их Штык. — Позвольте теперь уж мне судить об интимных сторонах вашей жизни. От следователя, как и от врача, ничего нельзя скрывать. И я вам настоятельно рекомендую принять взрослый и серьезный вид.

— Да ты не злись, Семеныч, это мы с горя! — оправдывал себя и друга Голубев. — Как-никак три трупа за два дня, и все в багажниках разных машин…

— А третий труп откуда?! — взвился милиционер. — Почему вы его от следствия утаили?

— Сень, у тебя после вчерашнего голова туго соображает? — подколол его Илья. — Это не третий труп, а первый. Ну, того водителя, которого покойные преступники заперли в багажнике сгоревшего лимузина.

— А-а-а-а-а! — облегченно выдохнул Семен Семенович. — А я-то перепугался!

Друзья недоуменно переглянулись — почему это следователь не посчитал вчерашний труп?

— А не было никакого трупа! — ответил он, будто рентгеном просветив их мысли.

— Как не было?!

— Это я у вас намеревался узнать. После того, как лимузин потушили, крышку багажника разрезали. Но там никого не оказалось. — Семен Семенович поставил на чистом бланке огромный знак вопроса. — А был ли мальчик?..

Анатолий и Илья повернулись к их спутнице.

— Ты сама видела, как его запихивали в багажник? — уточнил жених.

— Ты рядом стояла или наблюдала издалека? — допытывался Илья.

— Нет! — язвительно ответила она. — Рядом я не стояла, но видела все в зеркале. И что с того? Что это меняет?

— Все!

— Балбесы! — обозвала их Ангелина. — Когда преступники бросили нас на улице, я сама разговаривала с запертым в багажнике водителем. Случайный помощник пытался вызволить его, но он не разрешил ломать замок дорогой машины. Да и вы рядом с дворцом не с привидением же общались!

— Жаль! — огорчился Голубев. — Такая версия развалилась! Ведь этих двоих убил кто-то третий.

— Да уж, разумеется, что они не на дуэли друг друга поубивали, — согласилась с Ильей Лина.

— Я подумал, что хорошо организованная преступная группировка нарочно разыграла перед тобой этот спектакль, но водитель был их сообщником или даже главарем. Поэтому они якобы заперли его в багажнике, чтобы отвести от него подозрение, ограбили тебя, а потом их главарь расправился с ними, — досказал свою версию Голубев.

— Бразильская народная сказка, — Ангелина пожала плечами. — Там бы по мотивам твоей версии трехсотсерийный сериал сняли бы.

— У вас есть чем с нами поделиться, мадам? — галантно осведомился Семен Семенович.

— Я вас умоляю! — в тон ему ответила женщина. — Эти двое бандитов действительно были хорошо организованы. А несчастный водитель, которому чудом удалось избежать смерти и выбраться из багажника, должно быть просто перепугался и спрятался от греха подальше. Я его прекрасно понимаю и ни капельки не осуждаю: своя рубашка ближе к телу. Вы себя на его место поставьте, тогда вам все станет предельно ясно. Сначала два отморозка чуть не ухлопали его электрошокером, потом я, опаздывая на собственную свадьбу, прокатила его с ветерком…

— Ты же могла разбиться! — задним числом ужаснулся жених.

— Что только не сделаешь ради любви, — очаровательно улыбнулась отчаянная невеста.

— Теперь я понимаю, почему мужик с концами пропал, — Анатолий намекнул на ее высокий класс вождения автомобиля.

— Да, это резонный аргумент, — задумался Штык.

— Вы еще вспомните слова сатирика, что женщина за рулем — все равно что обезьяна с гранатой, — упрекнула мужчин Ангелина.

— Нет, дорогая, ты — круче обезьяны. Ты и без гранаты так человека напугала, что он через замочную скважину из багажника выскочил! — пошутил Толик.

— Чья бы корова мычала, а ваша бы молчала, — огрызнулась Ангелина. — У вас на каждого по трупу, а я чиста как стеклышко! Мой покойник оказался живее всех живых!

— Я умоляю вас, будьте посерьезнее, это и вас, красавица, касается. Иначе всех рассажу по камерам до окончания следствия. А ты, Голубев, не возражай и не качай свои юридические права. Преступник, убийца, который намеревался переложить вину за содеянное на вас, разгуливает на свободе. И мы о нем ни-че-го не знаем, — многозначительно произнес следователь. — Не буду вас пугать, но мне бы не хотелось в очередной криминальной сводке обнаружить ваши имена. А сейчас, пока я заполняю протоколы, вы, — Семен Семенович ткнул пальцем в Илью и Анатолия, — напишете мне о своих ночных похождениях. А вас, Ангелина, я бы попросил сделать нам по чашке кофе. Чайник и кружки — на полке, кофе — в банке, вода — в туалете, туалет — направо по коридору, сахара — нет, — перечислил он, не отрывая головы от протоколов.

Ангелина не стала перечить. После заполнения черновиков протоколов с кучей малопонятных терминов ее мысли перемешались в голове. Что касается найденного Катей и Ильей украшения от ее свадебного платья и записке с угрозами от скончавшихся подельщиков доктора, то те улики, которые они сегодня доставили в отделение милиции, были гораздо значимее и весомее какой-то безделицы. А записка вообще утратила свою актуальность: бандиты уже не представляли никакой опасности.

Пусть камушек останется у нее, как память об украденном платье. На всякий случай Ангелина все же решила проконсультироваться с ювелиром. Но никому про это не сказала. Она боялась, что мужчины ее на смех поднимут. Однако если преступникам понадобилось ее платье, значит, оно представляло для них какую-то ценность. Французская ткань, стразы… Клиентам предложили несколько фасонов платьев, но Анатолий непременно захотел, чтобы невеста блистала, точно новогодняя елка… «Как сверкающий ангел» — выразился тогда ее жених.

Ангелина заглянула на полку: заляпанные чашки с отпечатками пальцев всего отделения милиции забыли о том, что существуют средства для мытья посуды. На спирали электрического чайника висели хлопья накипи. Черные чайные ложки напоминали допотопные орудия шахтеров. Выйдя на прогулку по коридору, Ангелина обнаружила комнату, из-за двери которой доносились женские голоса. Дамы в погонах с пониманием отнеслись к ее проблеме и одолжили пакетик с содой и бутылку с моющим средством.

Ангелина отдраила спираль, начистила ложки, отмыла чашки, вскипятила воду и заварила кофе. Но мужчины еще писали. Она не стала им мешать, села с чашкой в руках на диван, вынула из сумочки записную книжку, чтобы отыскать телефон ювелира, который недавно приобрел через ее агентство квартиру. Сделка была сложной, поэтому ее и доверили Громовой. Клиент остался доволен, оставил свои координаты и предложил ответные услуги. Из книжки выпал листок, Ангелина развернула его: это был набросок поклонника из ресторана, нарисованный Катей на обрывке меню. Нечаянно капнув на него кофе, Ангелина смахнула коричневую жижицу, свернула из листочка кулек и упаковала в него камушек. Незнакомца она так и не вспомнила, поэтому наброска было не жалко, другого листка у нее не было, а рвать записную книжку не хотелось.

Пока мужчины заканчивали свои однодневные мемуары, она воспользовалась мобильником Анатолия, чтобы никому не мешать, вышла из кабинета следователя в коридор, позвонила ювелиру Григорию Моисеевичу и договорилась, что он проконсультирует ее по нужному вопросу.

Голубев отпросился домой помочь Кате. Анатолий отправился в гараж, где отдыхала верная «девятка» невесты, на которой она ездила до того, как Илья подарил ей «ауди». Поймав попутку, сама Ангелина помчалась на встречу с ювелиром.

Едва уловимая ниточка, тянущаяся от украденного платья к невидимому преступнику, была слабым аргументом в пользу версии о какой-то ценности найденного камушка. Но ведь бандиты украли платье! Ни деньги, ни машину, ни сотовый телефон, а платье! Ладно бы похитили ее саму и потребовали выкуп, киднеппинг — доходная статья. А что можно выручить с платья, кроме самого платья…

Сколько раз коллеги из ее агентства теряли нужные варианты для сделки по причине невнимательного отношения к мелочам. Ангелина сразу взяла за правило: в работе мелочей не бывает. Если клиент требует, чтобы ему подобрали квартиру не выше пятого этажа, не следует предлагать ему шестой, потому что это всего-то на один этаж выше. Не все люди привередливы, у человека может оказаться элементарная высотобоязнь. Или, как случилось недавно, солидный клиент несколько раз повторил по телефону, чтобы в квартире не водилось никаких насекомых. Хорошо, что Ангелина заранее просмотрела несколько вариантов, некоторые владельцы посчитали, что пару-тройку тараканов можно проигнорировать. А у этого солидного клиента ребенок страдал сильной аллергией, и любой инсектицид вызывал у малыша обострение заболевания.

И в этой кошмарной истории, подсказывала интуиция, разгадка кроется в мелочи, в детали, на которой, склонные к глобализации мужчины не заострили внимания. Вот труп — это в их понимании улика, а какой-то камушек — безделица, не стоящая того, чтобы на нее тратили время. Ну и пусть каждый идет своей дорогой.

Ангелина подавила волнение и нажала кнопку звонка. Григорий Моисеевич сам впустил напросившуюся гостью. На его голове был закреплен какой-то агрегат, похожий на прибор ночного видения.

— Я, наверное, не вовремя, — извинилась Лина. — Вы работаете?

— Заходите, заходите! Я всю жизнь работаю, но это никогда не мешало мне ухаживать за хорошенькими женщинами.

Обставленная антикварной мебелью квартира напоминала один из залов Эрмитажа. Григорий Моисеевич пригласил ее в гостиную, снял с головы прибор и предложил гостье чаю. Он на минуту вышел на кухню и сразу же вернулся с накрытым подносом. Наверное, чай приготовила домработница, а он только забрал поднос. Но к ее визиту этот факт не имел никакого отношения, и Лина перешла сразу к делу.

— Григорий Моисеевич, мне необходима ваша консультация.

— Святые пророки! — всплеснул руками ювелир. — Дожил ты, Гриша, до глубоких седин и позора на свою голову. Я ж еще не так стар, Ангелина Станиславовна, и кроме профессии обладаю и другими достоинствами.

Женщина покраснела.

— Я, например, прекрасный собеседник, стихи пишу романтические, — нахваливал себя Григорий Моисеевич. — Квартира, опять же, у меня, дай бог каждому. Я ведь еще и жениться могу. А вы, извините за любопытство, замужем?

— Нет. То есть, да!

— Не сомневаюсь, что ваш избранник — достойный человек, — Григорий Моисеевич расставлял чашки и прочие принадлежности для чайной церемонии. — А кто он по специальности?

— Он — хирург, его зовут Анатолий, мы знакомы около года, он — мужчина моей мечты, мы несколько раз пытались пожениться, но каждый раз по воле роковых обстоятельств свадьба срывалась. А сейчас его могут обвинить в убийстве, которого он не совершал. Ваша консультация может прояснить некоторые детали, крайне значимые в этом запутанном деле, — Ангелина выдала всю информацию сразу, чтобы дотошный старик не вытягивал из нее слово за словом.

— Вы — смелая женщина, — в глазах Григория Моисеевича вспыхнули огоньки. — Я вами восхищен и искренне завидую вашему избраннику. Я уверен, что у вас все будет в порядке. Но пообещайте, что вы про меня не забудете, и когда все перипетии завершатся, приедете ко мне в гости и порадуете рассказом об этом детективе.

— С превеликим удовольствием, — согласилась она.

— Тогда, сударыня, выпьем чаю, и я к вашим услугам, — Григорий Моисеевич налил чай из фарфорового чайничка с витиеватым гербом на крышке и пододвинул Ангелине чашку из такого же сервиза. — Лимончик, сливки, сахар…

— Только лимон, — ответила гостья.

— А я, как ребенок, люблю все сладкое, да еще со сливками, — хозяин сыпанул в свою чашку четыре ложки сахара, щедро полил сливками, попробовал, причмокнул и добавил еще ложку сахара.

Чай был отменный. Видно, что Григорий Моисеевич понимал в этом толк, как Катерина — в кофе. Ангелина смаковала божественный напиток, сокрушаясь то поводу того, что сама такими талантами не обладает. Хозяин же расценил ее молчание как тревогу, быстро допил чай и пригласил ее в рабочий кабинет.

Комната, в которую они вошли, походила скорее на лабораторию средневекового алхимика, чем на кабинет современного мастера ювелирных дел. Колбочки и пузыречки, пробирки с наклейками, какие-то немыслимые приборы, что-то похожее на печь, несколько микроскопов и книги, книги, книги… Ими был заполнен шкаф, над столом три полки прогнулись под тяжелыми томами, даже на подоконнике стояли еще нераспечатанные, перевязанные веревкой, пачки книг.

— Вы все это прочитали? — восхитилась Ангелина.

— И даже кое-что сам написал, — похвастался хозяин. — Итак, вы имеете ко мне определенный интерес. Я весь внимание.

Ангелина раскрыла сумочку, вынула кулечек, развернула и передала Григорию Моисеевичу заветный камешек. Ювелир покрутил его в руках, посмотрел под лупой, поморщился, точно врач над плохим анализом пациента.

— Вы разрешите снять эту бездарную оправу? Впервые вижу такое жуткое убожество. Руки бы оторвал тому, кто оправлял этот камень.

Ангелина кивнула, а сердце ее бешено заколотилось. Григорий Моисеевич кусачками по частям раскрошил оправу, вынул камень, опустил его в какой-то раствор, протер бархатной тряпочкой, отполировал специальной подушечкой и снова глянул на него через лупу.

— Вот теперь другое дело, — улыбнулся он. — Поздравляю, сударыня, это бриллиант. Вес около пяти с половиной каратов, форма довольно редкая — овальная, характеристика камня — 3/3.

— Вы ничего не перепутали? — Ангелина, конечно, ждала какого-то результата, но эта новость ее ошеломила.

— Я дал предварительные сведения, так сказать, на глазок, — пояснил ювелир. — Но вы не волнуйтесь, сейчас я запишу точный вес и проверю характеристики камня на приборе-тестере. Но смею вас заверить, я редко ошибаюсь.

Он надел на голову тот аппарат, в котором встречал Ангелину у дверей, посмотрел на камень еще пару минут, снял аппарат, нацепил на нос обычные очки, чиркнул что-то в блокноте, вырвал лист и передал его Ангелине вместе с камнем.

— Вес — пять с половиной каратов, характеристика 3/3, — расшифровал он непонятные гостье цифры.

— А можно чуть поподробнее, — попросила она. — Пять с половиной каратов — это много или мало, и что означает характеристика 3/3?

— О! — засмеялся Григорий Моисеевич, потирая руки. — Слава Богу, что вы обратились ко мне, а не к каким-нибудь жуликам. Пять с половиной каратов — это достаточно много. Я даже затрудняюсь назвать вам приблизительную оценочную стоимость этого камня. Нужно поднять справочники, посоветоваться с другими специалистами, но могу вам обещать, что ваше благосостояние значительно вырастет после его продажи. Вы ведь по поводу продажи консультируетесь?

— Нет, нет, — открестилась Ангелина. — Камень не продается, это важная улика, которая может вывести следствие на настоящего преступника и снять подозрения с моего жениха.

— Тогда пардон, — извинился ювелир. — Чем я могу быть вам еще полезен?

— Вы не сказали, что такое характеристика, — напомнила ему Ангелина.

— Первая цифра в характеристике камня характеризует степень отличия от белого цвета, а вторая — наличие включений и трещин, при этом 1/1 — идеал редко достижимый и соответственно дорогой, — пояснил Григорий Моисеевич. — У вашего бриллианта вполне приличная характеристика.

— А я-то думала, что все бриллианты — белые, — сделала открытие Ангелина. — А оказывается белый камень — это идеал.

— Не совсем так. В природе редко встречаются идеально белые камни. Как правило, алмазы имеют желтоватые или розоватые оттенки. Сейчас, например, в моде алмазы розового цвета с разной интенсивностью окраски — вплоть до пурпурной. Розовые и пурпурные бриллианты входят в топ-лист самых дорогих камней. В Америке на аукционе пурпурный бриллиант в 7,37 карата был продан за 6 миллионов долларов, то есть 816 тысяч долларов за карат.

— За сколько, за сколько? — от представленных в уме нулей у Ангелины голова закружилась. — Значит, этот камень может стоить…

— Только при условии его легализации, — опустил ее на землю ювелир. — На черном рынке драгоценностей цена будет значительно ниже. Ваш бриллиант желтоватого оттенка, его стоимость за карат соответственно иная, чем у розовых. Для легальной оценки крупных камней чаще всего собирают комиссию из ведущих экспертов-геммологов. Но я вам точно скажу, ваш камень отечественный и добыт у нас в Якутии.

— Григорий Моисеевич, миленький, — взмолилась Ангелина. — Проверьте еще раз. Я должна быть абсолютно уверена, что бриллиант не фальшивый.

— Смотрите сами, — ювелир сунул камень под микроскоп, настроил его и подозвал Ангелину. — Синтетические ограненные камни не содержат посторонних включений. А настоящие бриллианты, наоборот, обнаруживают природные включения и нарушения. Ваш камень третьей группы, видите тоненькие штрихи, это и есть те самые природные включения.

Ангелина уже ничего не видела. Бриллиантовый блеск затмил ее разум, нули вертелись в голове, как барабан лотерейного лото, а в ушах звучало: «Два миллиона долларов, три миллиона долларов, четыре миллиона. Кто больше? Продано!» С трудом избавившись от наваждения, Ангелина поблагодарила ювелира и направилась к дверям.

— Погодите! — окликнул ее удивленный таким пренебрежительным отношением к сокровищу Григорий Моисеевич. — Погодите, я дам вам специальную коробочку, чтобы бриллиант не затерялся ненароком. Нельзя такие дорогие камни в бумажки заворачивать! И вообще, будьте бдительнее, сударыня, за драгоценными камнями тянется кровавый след.

Ангелина молча позволила заботливому ювелиру убрать камень в коробочку, коробочку спрятать подальше в сумку, сумку застегнуть на молнию и засунуть ей под куртку. Она вышла на улицу, поймала машину и поехала домой. Григорий Моисеевич проследил за гостьей из окна и на всякий случай записал номер машины.