Ловушка для Сверхновой

Глава 21. Предательство

Олег Громов

— Да чёрт тебя дери! Как нам выбраться отсюда!

Хотелось заорать, выругаться матом, но я держался изо всех сил. Не хотел, что называется, упасть лицом в грязь в глазах моей маленькой команды. И на лице Мизэки замечал недовольство и досаду — ей не нравились мои ругательства, которые она «слышала».

Должен был понять, что нас завлекают в ловушку, но почему-то увидев космоджет Моргунова, потерял бдительность. Совершенно забыл, что этому толстосуму было всегда наплевать на меня, на проект Артура, у него были свои какие-то интересы.

Голограмма блондинистой дамочки в белом халате привела нас не в научно- исследовательский центр, а на полигон, где мы стали подопытными морскими свинками неведомых нам учёных. На вывалившемся перед моим носом экране я прочёл, что нам предлагается пройти «тест на уровень интеллекта». Но мне даже читать не пришлось, поскольку женский голос очень приветливо рассказал, какие трудности нас ждут впереди. Несколько этапов проверок и тем же мягким, сладким голоском система объяснила — если хотя бы один тест будет провален, в зал впустят ядовитый газ.

К счастью, благодаря гению Мизэки нам почти без каких-либо трудностей удалось миновать первые пять уровней. Но пройдя в очередной зал, мы оказались в ловушке.

Сейчас мы стояли на нависшей над бездной каменной площадке, а под нами резвились массивные, покрытые буграми существа, чем-то смахивающие на крокодилов. Они весело выскакивали из воды и щёлкали пастями. И казалось на их мордах расцветает улыбка, когда они замечают четыре одиноких фигурки — будущий обед, или ужин. Я уже потерял счёт времени.

Каменную чашу с кровожадными рептилиями ограничивала бетонная стена с двумя нишами — одна под другой. В нижней Мизэки обнаружила выход, но чтобы попасть туда, нужно было перегнать к нам платформу, которая как раз находилась на противоположной стороне. А сделать это оказалось ох, как не просто: каким-то образом попасть в верхнюю нишу и нажать там здоровенную красную кнопку.

Я даже умудрился перебежать по рельсам к самой стене, но запрыгнуть в верхнюю нишу не смог. И теперь со всё возрастающим раздражением наблюдал, как меняются цифры на встроенном в стене слева табло, отсчитывающим последние секунды, когда система решит удушить нас ядовитым газом. Наверняка, я бы смог выжить, но все равно стал бы вечным пленником в этой проклятой каменной коробке с крокодилами.

— Твою мать, Мизэки, ну как туда забраться?! — не выдержал я.

На лице девушки читалось такое отчаянье, что я пожалел о своей грубости. Она молча обошла каменную площадку, бросила взгляд за её край, неплотно примыкающий к стене, так что там оставалась довольно большая щель и, наконец, пробормотала, даже не как ответ мне, а просто рассуждая вслух:

— Если бы было бы устройство. Для создания порталов. Мы бы смогли…

— Устройство? — вышла из глубокой задумчивости Эва, и потухший взгляд её стал осмысленным. — А как оно должно выглядеть?

— Не знаю, — Мизэки покачала головой. — У нас оно выглядело как длинный цилиндр с раструбом на конце.

Эва не стала уточнять, у кого это «у нас», лишь глаза её вспыхнули радостным блеском.

— Оно похоже на большой фен?

Я невесело усмехнулся — с чем может женщина сравнить оружие? Ну разумеется с феном.

— Ты видела его? — Гришка, бродивший по площадке, как дикий зверь в тесной клетке, остановился около неё. — Почему не сказала? Эва, твою мать! — ударил с силой кулаком по ладони.

— Я не знала, — обиженно надув губки, фыркнула Эва. — Что это вам будет нужно. Вы так летели сюда. На всех парах. Я не стала вас останавливать.

— Так. Все заткнулись, — скомандовал я. — Эва, идёшь со мной. Покажешь, где видела эту штуку.

Григорий лишь раскрыл рот, явно собираясь сказать, что сам бы хотел пойти с нами, как я схватил Эву за руку и потащил в коридор. Мы пронеслись так быстро, как могли. Эва притормозила возле длинной череды окон, идущих по периметру где-то на уровне моих глаз. За ними был небольшой зал, выложенный керамической плиткой, бывшей когда-то белой, а сейчас пожелтевшей, с грязными пятнами от упавшей с потолка штукатурки, что заставляло вспомнить об операционной где-нибудь в психбольнице, где не особенно заботятся о стерильности и чистоте.

В центре на постаменте крутился цилиндр с раструбом. Никогда не видел ничего подобного, даже на корабле-сфере. Но как достать эту штуку? Дверь закрыта наглухо. Окна встроены так плотно в стены, что казалось сроднились с ними. Проклятье. Ах, да, совсем забыл. Подпрыгнул и с размаха вмазал левой рукой по окну. Шварк! Треск! Звон выбитого стекла, осыпавшегося блестящими осколками на пол.

Эва вздрогнула, отшатнулась и замерла, полуоткрыв рот.

— Эт-т-то что у тебя такое?

— Это? — я ухмыльнулся, повертев перед носом бионической рукой, превратившейся на мгновение в отличную кувалду. — Бионический протез.

— Это сделали те, кто тебя похитил? У секты Макбрайда такие возможности? — она непонимающе покачала головой.

— Эва, меня похитила не секта Макбрайда, — моя левая рука уже приобрела нормальный вид и я смог похлопать девушку по плечу. — Кто конкретно, потом расскажу. Времени мало.

Она кивнула, но в глазах промелькнуло что-то похожее на страх. Передо мной. Как перед чем-то неведомым, опасным, не изведанным.

Но отверстие, которое удалось сделать в окне, оказалось слишком узким. Я с досадой оглядел свою массивную фигуру, вот уж, когда пришлось пожалеть, что родители не пожалели биологического материала на сына.

— Я пролезу, Олег! — Эва словно прочла мои мысли. — Подсади меня.

Спрыгнув с моих плеч, она ужом проскользнула в щель и через мгновение уже снимала устройство с постамента. Радостно улыбнулась, помахала мне рукой. И тут же присела. Мерзко и сердито взревела сирена. Кроваво-красным замигал свет.

— Эва, на пол! — заорал я.

Девушка лишь вскинула удивлённо брови, но было уже слишком поздно. Из стен с громким жужжаньем выдвинулись турели. Ритмичный стрекот. Вспышки. Тело Эвы, прошитое очередями, вздрогнуло, на блузке расплылись кровавые пятна. Она пошатнулась, но из последних сил швырнула устройство порталов через дыру в окне. Упала ничком, и бежевая керамическая плитка побагровела от быстро расплывающейся лужи.

Проклятье! Эва! Как мне вытащить тебя оттуда?! Ах, какой я осёл! У меня есть крутой гаджет, что решает всё проблемы! Только бы удалось разобраться без Мизэки. Только бы удалось! С щелчком открылась панель на устройстве порталов, отразив закорючки настроек. Щёлкнул тумблером, дивайс мелко задрожал в моих руках, потеплел, уровень зарядки пошёл вверх. Отвернулся, пальнул в стену. Опа! С тихим шипением прорезался ярко-оранжевый овал почти в мой рост. И через дырку в окне я стрельнул второй раз — там, в комнате с тихим шипением образовался второй портал. Я ринулся в тот, что был рядом со мной и мгновенно оказался в комнате с Эвой, подхватив на руки обмякшее, ставшее таким непомерно тяжёлым тело, вынес в коридор.

Лицо девушки в иссиня-чёрном ореоле её волос, выглядело белым, потерявшим краски жизни. Голова безвольно запрокинулась, сделав шею ещё более тонкой и беззащитной. Но девушка ещё дышала, грудь вздымалась и опадала. Всё слабее и слабее. Уложил на пол и пошарил в сумке, вытащив мед.пистолет, повертел в руках. Чем тут можно помочь? Если только…

Задрал правый рукав комбеза и резанул по вене, хлынула кровь, но я даже не ощутил боли. Набрал и воткнул Эве прямо в живот, через окровавленную блузку. Она выгнулась, вскрикнула раненной чайкой. Передёрнулась всем телом и застыла в одной позе.

Ничего не помогло. С Мизэки это сработало, но с Эвой — нет. Ждал ещё мгновение, но потом встал. Захватив устройство порталов, развернулся, собираясь двинуться по коридору назад.

— Олег! Олег!

Тихий возглас заставил застыть на месте. Обернулся. Эва уже встала на ноги. Покачнувшись, оперлась рукой о стену, другой медленно, но на удивление грациозно отвела спутанные волосы от лица. И я ринулся обратно. Обняла, влажные мягкие губы ткнулись мне в щёку, шею. Будто не она, а я был только что в шаге от смерти.

— Ты чудесный, ты мой дорогой, любимый, — шептала что-то бессвязное. Отстранил её:

— Как ты?

— Не знаю. Какое-то странное чувство. Боль, такая ужасная. Но прошла. И теперь мне так хорошо, легко. Как ты это смог сделать? Как?

— Потом объясню. Пошли.

Отстранил её и мы бросились назад. И на бегу, я мучительно пытался сообразить, сколько прошло времени.

Заскочили на площадку, когда табло отсчитывало уже последние десять секунд. Мизэки удивлённо вскинула брови, когда её взгляд скользнул по Эве, но спрашивать ничего не стала.

— Стреляй туда! — махнула рукой за край площадки.

Машинально я послушался. Выстрел. Полыхнуло пламя, яркий луч пронзил отдыхающего внизу крокодила, сделав в нем немаленькую дыру. Второе указание Мизэки я даже не услышал, сообразив сам. В верхней нише засветился голубым вторая часть портала. И я прыгнул вниз, прямо в располосованную спину рептилии.

Непередаваемое ощущение полёта в никуда, в чёрный колодец без конца и края. Удар, искры из глаз от боли, шок на миг. Оказавшись в нише, с силой ударил ладонью по выпуклой красной шляпке, которая так призывно торчала передо мной.

Скрежет, скрип. Платформа сдвинулась с места и я увидел, как от радости пляшут все. Перескочили.

Но табло отсчитывало уже последние секунды и мне до жути хотелось протянуть руки, задержать их бег. Время развалилось на две половины. Невыносимо медленно, со скрежетом и скрипом несмазанного колеса тащилась платформа. А секунды на табло бежали с невероятной, немыслимой скоростью. От напряжения защипало в глазах.

Прыжок вниз, к своей команде. И уже услышав шипение выпускаемого ядовитого газа, бесцеремонно толкнул своих товарищей в открывшийся проход и сам нырнул туда. Хлоп. Створки за мной упали, едва не оторвав мне ступни.

— Уф, успели, — я без сил опустился около стены.

— Эва, ты ранена? — Гришка бросился к ней, протянул руки, чтобы распахнуть блузку, но девушка перехватила его руку так холодно и властно, что он не сделал второй попытки.

— Всё в порядке, Гриша. В порядке. Успокойся. Небольшое ранение.

— Но надо хотя бы перевязку сделать, — предложила холодно Мизэки, словно для проформы, поглядывая на Эву с какой-то досадой.

— Со мной всё хорошо, — упрямо повторила Эва. — Олег меня спас, — улыбнулась счастливо, что выглядело так странно на её перемазанном кровью лице.

— Ну ладно, — Мизэки пожала плечами и отошла. Тут мне в голову пришла интересная мысль.

— Гришаня, у меня лекарство для тебя, — вытащил из кармана мед.пистолет с остатками собственной крови. — Давай, вколи себе.

Без лишних слов, парень взял дивайс, поднёс к шее и нажал спуск. По лицу прошла судорога, прикрыл глаза. А я пристально наблюдал за ним.

— Ну как? Ощущение? Болит?

Григорий открыл глаза, бросил взгляд на раненую руку, пошевелил пальцами. Снял ее с повязки и внимательно осмотрел.

— Ну, круто, раны как не бывало, — на вытянутом лице появилась блаженная улыбка. — Классная штука. А чего это, полковник?

— Так, лекарство, — я уклонился от ответа.

Не стал объяснять, что сам удивляюсь. Только Мизэки могла объяснить, каким образом моя кровь стала обладать живительными свойствами. Может наноботы переходят в организм другого человека и начинают там свою работу. Но с биологией и генетикой у меня всегда были проблемы. Но про себя я усмехнулся — все трое из моей команды стали моими кровными братьями и сёстрами.

Я повертел в руках наше новое приобретение. На белой эмали с одной стороны было пропечатано: «Собственность Модеста Моргунова», а с другой символы: АН-2. Я раньше видел эту маркировку. Ах, да, вспомнил.

— Артур Никитин — два, — сказала Эва. — АН-1 стоял на космолете Яна Беккера. С его помощью мы уничтожили один из вражеских объектов. А потом…

Она тяжело вздохнула, задержала дыхание. И выдохнула, глаза затуманились. И волны ее сожаления и тоски достигли моей души, заставив вспомнить, что Яна Беккера я так и не смог найти нигде. Даже следов.

— Крутая штука! — ликующий голос Григория заставил меня вздрогнуть, вырвав из переживаний. — Как ею управлять-то?

— Вот так, — Мизэки вытащила дивайс из моих рук. — Вначале зарядить, потом нажать на вот эту кнопку — образуется вход. Теперь другую — выход.

— Мизэки, это… — я бросил на девушку пристальный взгляд.

— Да, это вторая часть «ловушки для Сверхновой» Никитина, — подтвердила она.

— Но очень слабая. Если бы её можно было усилить чем-то. Что-то типы лупы.

— То чего? — заинтересовался Гришка.

— Можно было сделать червоточины, — вдруг вмешалась Эва. — «Мост Эйнштейна-Розена». Туннели пространства-времени.

— Ага! — Григорий вскочил на ноги и радостно ухмыльнулся во весь рот. — Я не все понял. Но похоже, это та штука, о которой Золин рассказывал? Да, полковник? Ну, чтобы можно было во Вселенной летать, как прямо от остановки сабвея к остановки. Правда?

Я кивнул и только открыл рот, чтобы рассказать о том, что хотел сделать Никитин, как раздалось шипение, словно нам под ноги бросили клубок змей, повис голографический экран. Нарисовался немолодой мужчина в элегантном костюме- тройке и ярком галстуке с мерцающим объёмным рисунком в виде уходящей со старта ракеты. Седой, морщины прорезали щеки и лоб, обвисла кожа, но светлые глаза горели в азарте.

— Доброго дня, испытуемый номер 1356, — произнёс он гулким, таким же механическим голосом, как у грудастой блондинки в белом халате. — Вы благополучно закончили первый этап испытаний. И получили вполне достойный результат. Больше ста баллов по шкале Грушевского. Но это ещё не конец. Чтобы стать полноценным членом нашего общества, так сказать, элиты. Тех людей, которые обладают высочайшей ценностью на Земле — высокоразвитым интеллектом, вам необходимо пройти ещё один этап испытаний. Он ещё более сложен и не менее опасен. Но, если вы смогли преодолеть предыдущий этап, вы сможете сделать это и в дальнейшем. Удачи, испытуемый номер 1356!

Пфф. Голограмма распалась в фейерверк золотистых искр. А я скрипнул зубами. Сукин ты сын! Значит, Грушевский придумал это гребанное тестирование! Нашёл бы этого мудака, вырвал бы ему кишки. Живьём бы вырвал. Ублюдок, говнюк хренов. С трудом сдержав поток матерщины, я откашлялся и проронил:

— Ну что же, у нас тут две новости.

— Начни с плохой, — мило улыбнулась Эва.

После того, как я решил спасти её, между нами возникла какая-то непреодолимая сила влечения, затягивающая нас обоих в омут, из которого я пытался вырваться, а Эва не отпускала, старалась затянуть меня всё сильнее.

— Плохой нет, — сухо обронил я. — Первая новость — они нас не видят. И не знают, что нас четверо, а не один человек. Один бы и не прошёл тот уровень. Вторая новость — имея эту штуку, — я ткнул пальцем в устройство для создания порталов, — Мы не будет проходить следующий этап. А просто проникнем куда надо. Наделаем «кротовых дыр» и всё.

— А кто это такой был? — хмуро поинтересовался Гришка.

— Валентин Грушевский, главный конструктор ракетных двигателей первой ступени на химическом топливе. Этими ракетами мы выводили с Земли узлы для нашего звездолёта.

— А, помню-помню, — подхватила Эва, на лице возникла брезгливость. — Друг Артура. Помешан на идее сверхчеловека. Хотел, чтобы на Земле воцарилась «аристократия разума».

— Подонок, заставить бы его самого проходить это тестирование, — пробурчал я.

— Ладно, болтать некогда. Надо двигаться дальше.

Этот коридор мало отличался от тех, которые мы прошли. Невидимые лампы заливали равнодушным светом стены, потолок и пол, выложенные в шахматном порядке бело-серыми, аккуратно пригнанными друг к другу, бетонными панелями. У самого верха — широкое окно, закрытое ребристым стеклом — для наблюдения за испытуемыми, наверно. Но я не заметил никакого движения — не оставляло ощущение, что людей там нет, как нет их во всем этом громадном комплексе. От этого порой накатывало чувство вселенского одиночества. Единственное отличие

— коридор вывел нас не к очередной шахте лифта, он оборвался на круглой дыре с невысоким бетонным бортиком по краям.

— Та-а-ак, — разочарованно протянул Гришка, бросив взгляд вниз. — Ну и как нам отсюда выбраться?

— А это нам на что? — я ухмыльнулся и снял с плеча устройство порталов. —

Сейчас телепортируемся туда, куда нужно. Мизэки, как считаешь, куда стоит пробраться?

— Думаю сюда.

В воздухе прорисовался зелёными мерцающими линиями лабиринт, но неполный, а словно обгрызенный по краям.

— Не понял. Почему отражается не всё?

— Сканер не позволяет. Не хватает мощности, — объяснила Мизэки.

Уверенности в её голосе я не ощутил, моего взгляда она почему-то выдержать не смогла, отвела глаза. Что с ней? Устала? Потеряла надежду выбраться отсюда? Нет, тут что-то было иное, но что, я понять не мог.

— Я понял. Давайте двигаться дальше.

Наклонился над дырой и шмальнул вниз из устройства порталов. А затем создал вход в одной из высоких прямоугольных грязно-серых бетонных панелей, которыми были отделаны стены.

Здесь оказалось совсем не так, как в остальном комплексе — небрежно положенная кирпичная кладка, квадратные, выкрашенные облупившейся краской, трубы воздухопроводов. Из шести овальных ламп, встроенных в стены, горело только две. Ещё одна, действуя на нервы, то вспыхивала безжизненный белым светом, то тускнела желтизной, то гасла. В углу — груда наваленных деревянных ящиков, турелей, перекорёженных труб, балок. Тошнотворно-сладковатый запах разложения, гниющего дерева, ржавчины.

Коридор привёл нас к дверям, за которыми оказался зал размером с футбольный стадион, с потолком высотой в трёхэтажный дом, подпираемый колонами квадратного сечения. В стенах из грязновато-серого необработанного камня по периметру зиял ряд прямоугольных ниш. Скорее бойницы для пулемётов или пушек

— хрен их разберёшь. По периметру зала, ниже основного уровня пола, проходила траншея, глубиной почти в человеческий рост — здесь мы и спрятались.

В центре зала в люк в потолке уходила металлическая лестница.

— Так, схожу на разведку, — сказал я. — Ждать меня здесь. И не высовываться.

Но не успел я выбраться, сделать шаг, как пулемётные очереди прошили резкой, обжигающей болью. Под отчаянный вскрик Эвы: «Олег!» я бросился на пол, перекатился, и свалился в спасительный проход.

Рывок наверх, из густой тьмы бессознательности. Когда тело моё вытолкнуло пули и заживило раны, я вскочил на ноги и объявил:

— Думаю, у нас серьёзные проблемы. Тут в нишах пулемёты. Как туда проникнуть? Думайте.

— Надо с помощью порталов пробраться в каждую нишу и расхерачить там всё к чёртовой бабушке, — Григорий ухмыльнувшись, потёр руки, словно предвкушая приятную драчку.

— Это займёт много времени, — сказала Мизэки. — Можем не успеть.

— Не успеть куда? — непонимающе нахмурился я.

— Вот там, смотри, — девушка махнула рукой.

И только тут я заметил справа на стене прямоугольной формы табло, на котором время утекало вспять. Если не успеем за то время, как все цифры станут нулями, будем уничтожены. Каким способом на этот раз, система не сообщила.

— Так, Мизэки, у тебя есть что-то подходящее, чтобы понять, как там эти турели стоят внутри?

— Конечно.

Хитро улыбнулась, достала из рюкзака маленькое устройство, смахивающее на стрекозу. Удивительно, как девушка всё смогла предусмотреть. Правда, для того, чтобы Мизэки могла собрать все эти крутые штуки, мне пришлось сгонять в те части планеты, которые солнце уже выжгло дотла. Но в лабораториях, подземных хранилищах, я смог найти электронные компоненты для всего, чего только душа пожелает. И даже предложил Мизэки собрать телескоп, чтобы отыскать наш звездолёт. Она сделала отличный телескоп, но, увы, найти в солнечной системе космический корабль, в создание которого мы вложили столько сил, не смогла.

«Стрекоза» бесшумно поднялась с ладони Мизэки, исчезла из виду. А на проявившимся перед нами голографическом экране мы увидели «нутро» одной из ниши. С потолка в центре свисал сплющенный восьмигранный агрегат, выкрашенный тёмно-серой краской. Из него торчало четыре длинных ствола, и ещё столько же с каждой стороны более коротких.

— Так, понятно. Мизэки, ты сможешь перестроить устройство порталов, чтобы оно могло сделать в нише выход?

— Постараюсь, Олег, — сказала не очень уверенно, что не понравилось мне. — Не так просто, как ты думаешь.

— Я ничего не думаю. Надо делать. И быстрее.

— Полковник, я с вами пойду, — быстро сказал Гришка, словно боялся, что я пройду миссию без него.

— Мы там не развернёмся, Гришаня. Видишь, — я ткнул в размеры ниши, выведенные в верхнем правом углу экрана. — Тесно.

— А как ты собираешься их уничтожить? — поинтересовалась Эва. — Там же нет возможности стрелять.

— Заложу взрывчатку. И всё. Хватит болтать. За дело.

Понаблюдал, как Мизэки «работает», лишь в уме. На этот раз она не шевелила даже пальцами, перед ней не было экрана, только взгляд стал отстранённый, ушла в себя, отключилась полностью от реальности.

— Всё! — наконец её глаза вновь обрели ясность и прежний живой блеск. — Теперь порталы можно сделать в недоступных местах. Давай, Олег, быстрее!

Пуфф! В стене рядом я создал вход, и, захватив с собой массивный кубик взрывчатки, переместился в одну из ниш. На фоне белёсого прямоугольника хищно темнел силуэт турели. Вжжж! Как только я шагнул внутрь, пулемёт развернулся. Красный свет лазерного прицела резанул по глазам, а пулемётной очереди я уже не услышал — жгучая боль разбила разум на ослепительные осколки. Тьма сомкнулась душной волной, бросив в колодец бессознательного.

Очнулся на полу, осторожно посмотрел вверх. Турель вновь уткнулась стволами в мутно-белый квадрат света. Прокрался ужом к ней и закрепил взрывчатку. И не мешкая, проскользнул в ярко светящийся овал.

— Что так долго?

Ко мне бросилась Эва, лицо бледное, губы искусаны. На лицах Мизэки и Гришки я тоже прочёл сильнейшее беспокойство. А на табло время сдвинулась минут на пять. Проклятье!

— Надо процесс ускорить, — сказал я, нажал кнопку радиоуправления.

Взрыв сотряс зал. Из ниши вылетел фейерверк осколков. Искореженная турель свесилась с края, покачалась и рухнула вниз.

— Я тоже хотел это предложить, полковник, — снимая с плеча базуку, сказал Григорий. — Зря я что ли тащил? Давайте жахнем по ним из базуки!

— Неплохая идея. Сколько у нас ракет?

— Шесть, — от радости, что его предложение прошло, парень зарделся, как юная барышня на первом балу, даже уши заполыхали багрянцем.

— Отлично. Одна запасной будет. Одну турель я уничтожил. Осталось пять. Значит, так. Я буду делать порталы. Гришаня стрелять. А девушка заряжать. Все понятно? Быстро по местам!

В стенах по периметру уже открылись трубы, из которых сочился ядовито-зелёный дым. И хотя я пока не ощущал никакого запаха, надо было поторопиться. На табло уже мигали нули.

— Действуем чётко, без суеты, — предупредил я, поднимая устройство порталов.

Пум! На стене напротив одной из ниш образовался голубоватый овал. Григорий шагнул к к входу в портал, положил базуку на плечо. Бах. Трах! Грохот взрыва. Из ниши вылетели осколки камней. И я тут же сделал портал рядом. Турель успела выпустить пулемётную очередь, но она лишь выбила фонтан каменных осколков на том месте, где только что был выход из портала.

Эва мгновенно перехватила базуку, поморщилась, видно от тяжести, но лишь прикусила нижнюю губу. Мизэки ловко и аккуратно заложила ракету. Всё это заняло пара секунд, но они показались мне вечностью.

— Слишком долго возитесь! — раздражённо проворчал я, понимая, что не прав. — Быстрее!

Ещё один портал. Григорий вскинул базуку на плечо. Ракета нырнула в нишу. Точно в цель! Взрыв заставил пол дрогнуть под ногами. Трах-тарарах! Ещё одна турель уничтожена.

А зеленоватый дым уже стелился по полу, поднимался вверх, кипел туманом, заполняя зал, подбирался к нам. В воздухе висело синеватое марево, взвесь каменной пыли и пороха.

Твою мать! Я ошибся. Рука дрогнула, выход из портала чуть сместился. Ракета глубоко, как тесак мясника в свежий кусок говядины, вошла в стену рядом с нишей. Остался торчать лишь хвост с растопыренным крест-накрест оперением. Взорвалась, проделав громадную дыру. А Гришка едва смог увернуться от злобно огрызнувшейся пулемётной очереди.

— Твою мать! — прошипел я.

Но никто не проронил больше ни слова. Ни упрёка, ни ругани. Руки уже чуть дрожали, когда я прицелился, чтобы создать очередной выход. Но третья турель оказалась с сюрпризом. Едва Григорий шагнул к овалу, положив заряженную базуку на плечо, как из ниши напротив вырвался ослепительно алый пучок света. Запахло жжённым. Луч проскользнул под мышкой парня, оставив за его спиной на стене огромную дыру с оплавленными краями, отливающими антрацитом.

— Да, ё-мое!

Григорий отшатнулся, выронив базуку. Лицо побелело, став не отличимым от стены, рядом с которой он шлёпнулся. Замер, глаза широко раскрылись, а в расширенных зрачках словно отразилось видение, как лазерный луч разрезает его на куски.

— Лазерная пушка, — резюмировал я.

— Чт-т-то будем делать, полк-к-к-ковник?

— Что будем делать-то? Уничтожим. Делай портал, а я добью эту хрень.

Григорий быстро-быстро заморгал, вверх-вниз подскочил кадык на худой шее. Но встал, безропотно взял из моих рук устройство порталов, прицелился.

— Полковник, а базука-то?

— Не надо. Не смотри на меня, как баран на новые ворота. Знаю, что делаю.

Девушки замерли. Эва сцепила молитвенно руки перед собой. Мизэки, понимая мой замысел, только напряжённо сжала кулачки.

Пуфф. Напротив ниши вновь прорезался овал, и выставив перед собой левую руку, я сделал шаг. Звенящую тишину прорезал ослепительной луч, но ударившись в зеркальный щит, выросший из моей левой руки, рикошетом отскочил. Прогремел взрыв и вместе с кусками камня из ниши вывалилась поверженная своим же оружием лазерная пушка.

— Круто, — выдохнул Григорий.

А я с удовольствием оглядел идеальную зеркальную поверхность, наросшую на моей бионической руке — эта штука вновь меня не подвела.

С остальными турелями мы расправились без проблем. И все шесть ниш оказались развороченными и опалёнными чёрной копотью. Все сильнее плыл сладковатый запах ядовитого газа, гари и пороха.

— Быстрее к лестнице! — скомандовал я.

Пуфф! Григорий, Мизэки и Эва исчезли в овале, а я замыкал процессию. Вынырнул, увидев прямо перед собой металлические пруты аварийной лестницы и мелькающие где-то вверху грязно-белые рифленные подошвы ботинок Мизэки.

Голову уже вело от сладковатого привкуса ядовитого газа, но уцепившись за металлические перила, быстро перебирая ногами, поднялся за всеми. Пару раз оглянулся — турели молчали.

Мы выбрались в коридор и я захлопнул люк. Устало опустился у стены. Вырвался вздох облегчения. Вспотевшие, покрасневший лица, но явно довольные, с блестящими глазами. Они смотрели на меня с обожанием. Особенно Эва. На её измазанном гарью лице сияла такая улыбка, что могла осветить весь мир.

Мы прошли широким коридором, разделённым на две неравных половины. Слева за стеклом — обычный офис, письменные столы, кресла с высокими спинками, шкафчики с картотекой. И живописные портреты в массивных позолоченных рамах

— Моргунов, Никитин, Грушевский, Золин. И я. Только с чёрной траурной лентой. Я ухмыльнулся, и, проходя мимо, сорвал её. А неплохо я выгляжу, надо сказать, — промелькнула мысль.

Справа ковровая дорожка с примятым бордовым ворсом, которую ограничивали с двух сторон столбики с золотыми шнурами, выходила прямо на двухстворчатые двери.

Кажется пришли. Уф, можно выдохнуть. Я прислонился к стене, чтобы оглядеться и насладиться видом этого зала, интерьер которого так не вязался со всем остальным. Ребристые колоны поддерживали балкон с ограждениями из фигурных балясин. Стены отделаны благородным белым мрамором с сероватыми прожилками.

У стены стоял какой-то агрегат, оплетённый проводами, они тянулись к цилиндру из широких и плоских металлических полос, незамкнутых, создавших как бы спираль. Внутри словно падали крупные хлопья снега, переливаясь в солнечных лучах.

— Приветствую вас, господа!

В центре раскрутился блестящий шарик голографического экрана-сферы. И я с радостью узнал лицо говорившего. Это был Артур Никитин.

— Мои анализаторы речи вышли из строя, я не могу понять то, что вы ответите мне, — продолжил он. — Но понимаю, раз вы сумели преодолеть систему ловушек Грушевского, то обладаете явно незаурядными умами. Эх, Валентин, Валентин. Грушевский был одержим манией создать «аристократию разума», поэтому изобрёл эту систему проверки интеллекта. Но сам стал жертвой. Да, господа, суперкомпьютер вышел из-под контроля и уничтожил всех людей на этой станции. Но мой разум, как разум других учёных, был оцифрован, перенесён на электронный носитель. И я продолжал жить и работать уже в таком виде.

Эва гортанно вскрикнула, сжала кулачки и прижала их к губам так сильно, словно пыталась сдержать слова, готовые вырваться. А Никитин с экрана продолжал:

— Думаю, если вы сумели прилететь сюда, то среди вас есть пилот. И я хочу обратиться к нему. К этому человеку, который ещё может спасти Землю от смертельного гамма-излучения. Мы делали управление нашим космическим кораблём для Олега Громова, под его уникальные способности. Но, увы, он погиб. Мы пытались воссоздать Громова, но все двойники имели лишь внешнее сходство с ним. Его способности не передавались. Достичь нужной скорости на нашем звездолёте без настоящего Олега Громова невозможно. Было невозможно, но я сумел преодолеть и это.

Мизэки напряглась, подалась вперёд, ближе к экрану, на щеках проступил лихорадочный румянец. Задышала быстро и прерывисто. Видел, как поднимается и опускается её грудь.

— Я сделал, наконец, то устройство, которое все называли «Ловушка Никитина версия 2.0». Одна из его частей находится в комнате на этой станции. Устройство порталов. Вы сможете найти его. Код двери — 12-78. Это устройство слишком слабое для того, чтобы создать туннель пространства-времени для перемещения звездолёта. Но вот здесь, в этом зале, вторая часть моего изобретения.

С громким жужжанием заработали сервомоторы, из пола поднялась платформа, в которой под прозрачным колпаком висело устройство, смахивающее на большой разводной ключ

— Эти два устройства вы должны перенести на звездолёт, который теперь бороздит глубокий космос. Я отправил его туда в автоматическом режиме. Но привести в действие «ловушку для Сверхновой» может только человек. Так вот. Вы видите в этом зале моё последнее изобретение — телепорт, запрограммированный на перенос на звездолёт. Вы можете использовать его на свой страх и риск. Это прототип. Для его работы нужно очень много электроэнергии, а большая часть оборудования вышла из строя. Оно сможет сработать только один раз. После этого весь энергетический комплекс отключится. Да-да, я понимаю, о чём вы подумали. Копия моего разума будет стёрта в тот момент, когда отключится последний аварийный генератор. Увы, — он усмехнулся. — Это издержки электронных носителей информации.

Эва уже рыдала, некрасиво хлюпая носом. Губы дрожали. Слезы струились по щекам, оставляли блестящие дорожки. У меня самого ком стоял в горле — я слышал, как говорит призрак моего друга. Но Артур, даже уйдя в мир иной, пытался завершить то, что было целью его жизни. Альтруист хренов.

— Мизэки! Что ты делаешь?!

Григорий хрипло крякнул, передёрнулся всем телом, вытянулся и рухнул как подкошенный. И тут же Эва вскрикнула раненой чайкой. Раскинула руки, словно пыталась взлететь, ноги в коленях подломились, упала тряпичной куклой с тихим стоном. Затихла.

Я непонимающе уставился на Мизэки, которая каким-то чудом оказалась рядом с платформой. В руке блестел странный гаджет, смахивающий на длинный фонарь на ручке. На корпусе мерцал ярко-красный огонёк.

— Олег, подойди ко мне и отдай устройство порталов, — отчеканила Мизэки. — Быстро.

— Твою мать, Мизэки! Мы должны спасти Землю, а потом ты улетишь на свой корабль! Ты что?!

— Если не сделаешь, я убью тебя. Отключу дистанционно твоих наноботов. И ты умрёшь. Умрёшь навсегда. Ты понял?

Судя по зло прищуренным глазам она не шутила. Возможности оружия, которое она держала в руках, я не знал. Но представить не мог, что она решится на такое. Мизэки, нет!