Ловушка Пандоры 2 (СИ)

Вспышка 8. Пора возвращаться домой

На дне бутылки есть чудесное местечко, где хранятся осколки былого счастья. Их нельзя собрать, но ими можно резать свое несчастье, множить его на бесконечность и тонуть в этой обжигающей агонии. Она настолько горька, что кажется сладостной.

Руки тряслись, голова гудела, во рту вязкая сухость с кислым привкусом.

Опрометчиво спускаться в ад без вискаря. То и дело хотелось повернуть обратно, чтобы промочить горло и в очередной раз рассказать бармену про Софу. Про её удивительный смех и дивный запах. Про ее манеру говорить — быстро, восторженно, глотая окончания слов. Про её бесстрашие и внутреннюю свободу. Про маршрут Берлин-Париж, где они оба были счастливы.

Про её душу, ту светлую, сильную, необыкновенно красивую душу, что он сгубил. Это была его цель — доказать отцу, что даже самая светлая человеческая душа — ничтожна и легко поддается соблазнам.

Именно на такие души они с отцом всегда делали ставки. После проигрыша с фанатиком Иешуа, Люцифер опять решился вступить в игру. И на свою беду выиграл. Тот поворот в истории, который Софье суждено было сделать — не случился. Теперь он мог чествовать свою победу всю оставшуюся вечность — в баре.

Люцифер закрыл ад больше сотни лет назад. Он закрыл его вместе со всеми демонами и грешниками, вместе со своим прошлым.

После стольких лет пришлось попотеть, чтобы найти и открыть врата.

Сам по себе ритуал поиска и открытия довольно прост — достаточно было распахнутых крыльев, немного голубой крови и умения читать замысловатую символику. Сложность заключалась в том, что в этот раз символы указывали на какой-то бред. Люцифер с трудом смог разгадать их значение.

В итоге, он зашел с самого верхнего круга, отсюда предстоял далекий путь до центра, где обычно заседал совет архидемонов. Видимо это был такой намек на то, что нужно хорошенько подумать, прежде чем предстать перед братьями.

Впервые ему было не по себе в собственных владениях. Даже здесь, на самом верхнем круге, где ядро грешных душ еще не сплелось в плотный газообразный шар, а раскрученной спиралью вилось вокруг, где климат был сравнительно мягким и позволял разрастаться деревьям и кустарникам в благолепные рощи, Люцифер быстро взмок. Ноги дрожали, и каждый шаг давался через волевое усилие, а воля без привычной заправки вискарём подводила. Слишком долго он жил среди людей, слишком сильна была его вина перед братьями.

Он запечатал ад, устав от проповедей Вельзевула, который все время докучал ему дружеской заботой и мольбами вернуться. Люцифер же в то время хотел только, чтобы его оставили в покое.

Еще одним поводом было смутное, полупьяное беспокойство по поводу обещанного отцом апокалипсиса. Как раз в то время на земле стало твориться черти что, а ему, вопреки писанию, вовсе не хотелось видеть мир в огне, вот он и решил подстраховаться.

Люцифер привык сжигать за собой мосты. Он и прежде обрывал связи. Он уже терял братьев. Уже предавал тех, кого любил. Он привык к роли всеобщего зла. Но тогда он лишь отвечал предательством на предательство, а в этот раз предал только потому, что был слаб и пьян. Предавший однажды — предаст не единожды.

Дом его юности давно затерялся в памяти. Вся его прелесть растворилась в разрисованных облаках тропического заката. В свете звездной пыли. В широком размахе ангельских крыльев, в виражах и мертвых петлях. В драконьем рыке и мощи. В любви и согласии с собой.

Восторг полета — ровный, спокойный восторг безмятежного дитя. Сердце, не знавшее потрясений и обид. Чистое счастье не познанных несчастий.

Но он потерял все это. Боль прошла, остались лишь обида и горечь. Все, что было там с ним в небесах — происходило, как будто и не с ним вовсе. Он давно утратил ту лучшую версию себя. И самое главное — давно с этим смирился. Ему больше никогда не вернуться в Эдемос и вовсе не потому, что ему туда путь заказан, а больше потому, что невозможно вновь стать светлым херувимом.

Люцифер обрел иной дом. Одним существованием ад причинял боль всем тем, по чьей вине он потерял рай. Он поселился и властвовал в нем назло отцу и ангелам. Это была его месть, его собственный выбор. Он сам решал за себя.

Прежде свободой выбора обладали только люди и Бог. А теперь мог и он. И он был горд тем, что не раб, но равный Богу.

А сейчас показался себе донельзя жалким в своей подростковой гордости и в никому не нужном протесте. Прежде Люцифер чувствовал себя здесь владыкой, но на этот раз был только гостем. Все виделось иначе, казалось каким-то не таким. Повсюду следы запустения и в воздухе витала обреченность. Он не понимал нарастающей тревоги. Не понимал, идет она от того, что он сам изменился или от того, что ад стал иным?

Шаг за шагом в нем пробуждались колючие сомнения. Все они накручивались на один очевидный, но отчего-то никогда прежде не осознаваемый им факт. Суть его сводилась к простой истине — Люцифер не знал — кто и зачем создал ад. Отсюда следовало, что он всегда был лишь арендатором этих владений и никогда не был здесь хозяином, хотя все это время мнил себя именно им. На деле же, в лучшем случае он — надзиратель, в худшем — пленник. Ад эта тюрьма — это не его дом. Его обманули, как мальчишку, потому что он и был всего только мальчишкой.

Ад существовал до падения Люцифера. Но кто архитектор этого места? Кто придумал это все? Придумал отец? Это было на него похоже — он был еще тем хитрозадым лисом. А может — все это придумали люди? Это было на них похоже — придумывать себе страдания.

Но кто бы ни сыграл с ним эту шутку, суть сводилась к тому, что Люцифер — уже не озлобленный на весь мир демон, и путь в ад для него закрыт точно так же, как и путь в рай.

Его вела в ад лишь надежда на другой дом. На тот, что создал он сам и та, которую он любил. Тот дом был домом не юного херувима, не озлобленного дьявола, а домом того, кто стал мужем и отцом. Он совмещал в себе и ад, и рай. И этот дом был единственный, куда ему по-настоящему хотелось вернуться.

Он возвращался преисполненный надеждой, согретый и испуганный ею. Он возвращался в свою тюрьму не за искуплением, не за прощением и не для того, чтобы снова воцариться на своем фальшивом троне. Он возвращался за своей семьей.

Люцифер выбился из сил. Было не жарко, а как-то удушающе затхло. Он уже должен был дойти до любимой рощи, где намеревался передохнуть. Далеко не сразу до него дошло, что он давно пришел. Вот только на месте толстоногих смоляных деревьев, увитых алыми лианами, кроны которых прежде приглушали яростный свет грешных душ, вокруг — было пепелище.

Роща зачахла, и вместо деревьев из посеревшего песка тянулись уродливые сухие коряги. Лианы высохшими сетями цепляли мертвую листву, она падала на бесплодный камень и грустно шуршала под ногами. Души стайками светлячков блекло посверкивали из полумрака глухого подземелья.

Пораженный этим зрелищем Люцифер присел на каменный выступ. Это на земле перемены — привычное дело, а в аду таких перемен просто не могло быть. Но, тем не менее, он сидел на пепелище. И вместо обычного оживления — здесь царила пустота. Ад по какой-то причине умирал. Его прошиб холодный пот. Что если здесь всё и все погибли? Что если это потому, что он закрыл врата?

Словно в ответ на его ужас послышался стук приближающихся копыт. Люцифер обернулся и увидел двух чертей, недоверчиво водивших розовыми пятачками. Они приветливо хрюкнули, признав старого друга.

В полумраке их силуэты показались зловещими. Всплыли жуткие истории с земли. Люцифер передернул плечами, стараясь побыстрей отогнать человеческие страшилки. Грустно усмехнулся — слишком долго он жил среди людей — пропитался человечьим духом. Знали бы эти зверьки, сколько своих мелких грешков и пакостей им приписали дети Адама и Евы.

На самом деле черти — существа безобидные, чем-то смахивающие на гибрид козлов, свиней и собак, хотя и были куда разумней земных животных, но искушать и плести интриги не умели. В стародавние времена бывало, зверьки забредали в пещеру, выводившую их к людям. Тогда люди их жестоко убивали, а потом привычно оправдывали себя небылицами.

Люциферу показалось, что зверьки ведут себя слишком нервно и настороженно, но вполне возможно, он просто отвык от адовых созданий, да и случившиеся здесь перемены кого угодно могли бы выбить из колеи.

— Ну, привет, чудики. И что же у вас тут случилось? — преодолевая тревожность, спросил он.

Один из зверят, боязливо принюхиваясь, подошел ближе, и на манер собаки ласково ткнулся Люциферу в ноги. При этом жалобно подскуливая. Черти редко скулили — это значило, что дела тут действительно шли паршиво.

— Ничего, я наведу здесь порядок, приятель, — успокаивающе потрепав чертяку за ухом, пообещал Люцифер.

Чертенок одобрительно хрюкнул и доверчиво боднулся, призывая поиграть с ним. Да, беда бедой, а поиграть с чертиком — дело святое. Закон ада. Это правило было успокаивающе знакомо. Люцифер не мог отказать себе в удовольствии принять вызов.

Он резвился с чертенком, как резвится мальчишка с собакой, гоняя в догонялки. Чертик попался необыкновенно хитрючим, так что Люциферу пришлось попотеть, прежде чем он сумел поймать его.

Но тут внимание привлекло подозрительное поведение второго чертика. Он так и остался стоять поодаль, в тени, совершенно неподвижно. Хотя по всем законам своей природы не мог не вступить в игру, черти — звери коллективные и дружелюбные.

— Эй, приятель, — окликнул Люцифер, чертенок не отреагировал, второй чертик, перестав ластиться, настороженно стал водить ушами и испуганно заскулил. — Не трусь, сейчас разберемся, что с твоим собратом.

Люцифер осторожно стал подходить к обездвиженному черту. Но второй чертенок, вдруг истерично взвизгнув, преградил ему дорогу и попятился, оттесняя Люцифера назад.

— Эй, успокойся, — попытался унять испуганного друга Люцифер, — ты чего?!

Из темного угла чертик поднял на них неподвижные глаза, его морда выражала какую-то гипнотизирующую пустоту. До Люцифера слишком поздно дошло, что звериные инстинкты не врут, и нужно достать меч.

Странный чертик ожил как по щелчку и коброй бросился на своего собрата, вырвав тому глотку. Несчастный даже взвизгнуть не успел, безжизненно рухнув Люциферу под ноги.

Взбесившийся черт отрешенно взглянул на ошарашенного Люцифера и, развернувшись, спокойно зацокал прочь. За всю историю ада черти никогда, ни на кого не нападали, даже в случае опасности не защищались.

Люцифер опустился на колени перед мертвым зверьком, понимая, что на его месте мог быть он сам. Рассеянно погладил еще теплую шкуру.

Очнулся, когда под рукой стал чувствоваться окостенелый холод смерти. Ему показалось, что тело чертика дернулось. Он настороженно присмотрелся — чертик взглянул на Люцифера отрешенными от всего сущего глазами пустоты.

Люцифер отпрянул. На этот раз он успел достать меч и обезглавил взбесившийся труп. Но это не очень-то и помогло, потому что останки продолжали дергаться. Его меч был непростым — он мог убивать даже бессмертную плоть.

— Какого черта здесь творится?! — по-человечески ругнулся он, и сразу прикусил свой дьявольский язык, здесь так выражаться было не принято — демоны засмеют.

Он искромсал своего заступника в решето. Но даже этого казалось мало, изрубленные куски упрямо продолжали шевелиться. Объяснить это разумно можно было только белой горячкой, что не добавляло ситуации позитива. Он, пересилив себя, перестал рубить живого мертвеца.

Отдышавшись, Люцифер, крадучись, с мечом наготове двинулся дальше. По пути никого больше не встречалось — ни демонов, ни чертей, ни других животных. Света душ едва хватало, чтобы видеть дорогу. Под ногами шуршал пепел.

Здесь и крылья не расправить — наверху слишком тесно и легко можно повредить их о скалистые выступы. Приходилось, как крыса, тайком пробираться по собственным владениям. Ему срочно нужны были ответы, а терпением он никогда не отличался. Поэтому он все-таки пренебрег осторожностью — распахнул белоснежные, с розовыми прожилками, перепончатые крылья, оттолкнулся и взлетел. Невысоко, но сразу стало легче, свободней.

Однако в потемках очень скоро нарвался на те самые выступы и едва не переломал себе крылья и шею. Чудом, сумев-таки удержать равновесие, он опять оказался на пепелище. Крыло обвисло беспомощной тряпкой. Временами от боли темнело в глазах. Но времени жалеть себя не было. Он вскочил и побежал дальше.

Еще пустыня на месте рощи, еще мириады погасших душ и кругом лишь пепел и пустота. В тревоге и отчаянии он остановился, и его настигла тьма и тишина. Мертвая, земная, будто он в могиле. Он не помнил, сколько так простоял. Из ступора его вывел звериный рев.

Люцифер подпрыгнул от неожиданности и облегченно выдохнул.

Сметая на пути чахлый сухостой, к нему на всех парах несся дракон. Дракон был куда меньше того чудовища, в которое еще недавно смог обратится он сам, но все же куда больше Люцифера в его демоническом обличии. Зверь неуклюже затормозил в паре метров. Из-под когтистых лап прямо в лицо Люциферу посыпались камешки вперемежку с пеплом.

Сохраняя невозмутимость, Люцифер медленно достал из кармана платок и вытер лицо. Затем строго уставился на дракона. Тот опустил голову, всем своим видом выражая вину. Однако при этом так радостно кряхтел и долбил обрубком хвоста, выбивая искры, что поверить в его раскаяние не представлялось возможным.

— Как же я соскучился по тебе, Драк! — расхохотался Люцифер и кинулся дракону на шею. Дракон высунул язык.

— Не до такой степени, Драк! — но предупреждение запоздало, и дракон таки приложился огромным, шершавым языком к руке. Кожа мгновенно вздулась и побагровела, благо регенерация у Люцифера происходила быстро, будь на его месте обычный человек — остался бы без руки.

— Что я говорил про твои слюнявые поцелуи, Драк?

Дракон опять принял виноватую стойку, не забывая при этом шкодливо посверкивать глазами. Изуродованное шрамами тело дрожало от перевозбуждения.

Люцифер примирительно почесал два обрубка за спиной. Эти обрубки когда-то были могучими крыльями, а сейчас они все время чесались и болели. Драк позволял до них дотрагиваться только Люциферу.

— Ладно, проказник, прощаю тебя.

Когда-то давно драконы жили на земле. Их было много. Но пришли люди и объявили на них охоту. Они истребили и продолжают истреблять все живое на своем пути. Не из нужды, а ради забавы. Именно за эту жестокость Люцифер ненавидел людей больше всего.

Лишь Софа была другой — доброй и милосердной. Она любила все живое, как и Люцифер. Спасала пауков от разъяренной экономки. И всегда смотрела под ноги, чтобы ненароком не раздавить какого жучка или муравья. В дождь, когда черви выползали на дорогу, она брала палку и отбрасывала их на обочину, чтобы их не раздавили.

Люциферу удалось спасти только пару десятков драконьих яиц. Он принес их в ад, но многие все равно погибли, так и не сумев приспособиться к новому месту обитания. Драк был одним из последних выживших. Люцифер буквально вырвал мелкого дракончика из-под хищных копий людей.

— Ну, дружище, теперь я уверен, что не все здесь потеряно, идем искать живых.

Дракон весь сжался и остался стоять на дороге.

— Драк, я понимаю там страшно, но я должен идти.

Дракон мотнул головой и, упрямо фыркнув, переступил с лапы на лапу, продолжая преграждать путь.

— Пойдем со мной, если не хочешь пускать одного? — дракон испуганно поджал уши, но с дороги не двинулся.

— Боишься? — вздохнул Люцифер. — Я в ответе за всех здесь. Это моя вина и моя ответственность. Понимаешь, Драк? Я должен разобраться, что тут происходит и по возможности спасти тех, кто выжил. Если тебе страшно, то уходи. Я открыл врата. Ты можешь выйти на землю.

Дракон сердито зашипел, словно Люцифер оскорбил его. Нервно дернул обрубком хвоста и все-таки отодвинулся в сторону. Люцифер двинулся дальше. Дракон неохотно заковылял следом, прихрамывая на изуродованную лапу.

— Не бойся, Драк, я все исправлю, — пообещал Люцифер, на что дракон лишь скептически фыркнул.

Сомнений не оставалось — в аду случился апокалипсис, и самое жуткое было в том, что Люцифер не знал, смог ли в нем кто-то выжить. Ведь это он когда-то привел демонов сюда. Доверившись ему, они покинули Эдемос. А он их подвел. Он запер их в смертельной ловушке. Вспомнился Михаил, тогда казалось, что он несет какой-то бред, а сейчас в его бреду вдруг стало слишком много смысла.

Что если все погибли? Что если Люцифер не оставил им надежды на спасение, пропивая себя в барах?

Впереди мелькнула спина демона. Люцифер облегченно выдохнул. Наконец он сможет узнать, что происходит. Опознать демона со спины не удалось. Он окрикнул его.

Демон остановился и медленно развернул абсолютно пустое лицо — черты расплылись по всей голове. Он обезличено смотрел на Люцифера черными провалами вместо глаз и, раскрыв прорезь пасти, пошел Люциферу навстречу.